De mon coin de la salle je peux continuer à observer en silence le reste des aventuriers. Je peux ainsi observer Ariane nourrir avec attention son fauve avant d’être rejointe par Yurlungur qui lui apporte le jeune humain nommé Jorus. Un échange rapide a lieu entre les trois, ce dernier proposant de nous rejoindre pour enquêter à la Tour d’Orsan. Je hausse les épaules de mon côté. Celui-là ne semblait pas être le plus menaçant lors de notre tour de présentation à l’infirmerie et il n’a pas déclaré d’allégeance discutable à mon goût. Quoique peut-être un peu trop bavard selon mes critères… De toute façon, plus nous serons nombreux pour cette destination inconnue et mieux ce sera.

Ariane s’avance alors vers l’un des encapuchonnés qui font tapisserie dans la pièce pour demander la direction à suivre. A peine a-t-elle terminé de parler qu’elle se retrouve talonnée par l’elfe noir. Je serre les poings. Ce shaakt commence à avoir le don de m’énerver à se prononcer en permanence sans invitation. Le seul intérêt de son intervention aura été d’apprendre son nom : Endar. Il force même son intérêt dans notre groupe nouvellement formé de par sa « qualité » de sauveur de ce monde et de son importance en ses lieux. Si je ne peux pour le moment me prononcer sur ses paroles, il est certain que sa présence me dérangera. Il n’y a de toute façon pas grand-chose à faire, car si Ariane le refuse, il est très certain qu’il nous suivra, n’en faisant qu’à sa tête. Je soupire. Après tout, cela nous permettra de garder un œil sur lui…

Le conjurateur lève une main en l’air et indique à l’ensemble du groupe les directions à prendre pour la suite : direction le nord puis l’ouest pour nous ; le reste des aventuriers continuera son chemin vers le nord. Je garde l’information fournie bien précieusement. Nous sommes donc prêts à partir. Après avoir remarqué le manège de plusieurs aventuriers s’afférant autour de la table de victuailles pour empocher des provisions, j’en profite pour emporter moi aussi deux nouveaux morceaux de pain en prévision du voyage avant de quitter la pièce, guidés par deux mages masqués. Ces derniers nous conduisent par de vastes escaliers montants en spirale indiquant que la ville est en partie, ou entièrement, souterraine. Le vrombissement magique persiste dans ces artères sombres et mes fluides continuent de réagir à ces pulsions, suivant le rythme imposé.

Je me place en arrière du groupe, suivant le peloton de tête, parmi les derniers. Le contact du sol froid sous mes pieds est assez désagréable et me fais regretter les sols mousseux de la forêt. La montée se fait interminable et il est difficile d’évaluer combien de temps cela nous prendra pour regagner la surface. J’avise Ariane et Al-Ayrad juste devant moi marchant à la même hauteur. La fascination que j’ai pour cet animal me perturbe. Peut-être est elle expliquée par le fait que nous n’avons pas de félin de cette taille dans les régions de Nirtim que j’ai traversé. Ou peut-être me fait-il penser au chat avec lequel je me retrouvais régulièrement sur les toits de la milice de Bouhen. Sa maitresse m’intrigue tout autant, n’ayant jamais non plus vu de femmes accoutrées de cette manière à Bouhen, ni même Oranan. Je décide de me rapprocher d’elle, pour tenter d’élucider mes questions sans réponses. A son niveau, je me tourne vers et lui demande :

« Veuillez excuser mon indiscrétion, mais d’où venez vous ? »

Ariane tourne alors rapidement la tête vers moi avant de reporter son attention sur le chemin emprunté. Son fauve n’émet pas la moindre réaction. Je me demande s’il comprend notre langue. Elle me rétorque alors, affichant un sourire transitoire qui semble forcé que ma question manquait de précision. Et elle ne s’est pas empêchée de me faire la remarque. Une fois de plus son comportement me fait penser à Sarenrae et à ses réponses qui ne manquaient pas de mordant lors de nos premiers échanges. Si son arrivée sur Aliaénon et sur le pourquoi du comment elle a pu se retrouver dans des geôles en compagnie de Yurlungur m’intrigue, je pense qu’au vu de l’échange passé avec Sibelle, il faudra peut-être attendre encore un peu avant de la questionner sur ce sujet. Je précise donc :

« Une réponse à la deuxième question me suffira pour le moment »

L’humaine continue de fixer ses pieds tout en me répondant qu’elle vient elle aussi de Yuimen, mais du continent d’Imitfil, contrairement à moi. Elle précise son appartenance au Peuple des Dunes tout en se découvrant la tête libérant par la même occasion ses cheveux noirs et crépus qui encadrent un visage délicat bien qu’inexpressif. Elle doit donc faire partie de ses peuples vivant dans le désert ce qui peut expliquer pourquoi je n’ai jamais vu de femmes de son type ni d’animaux comme Al-Ayrad sur Nirtim. Sa peau bronzée contraste fortement avec ses beaux yeux d’un vert pâle, rendant l’ensemble très harmonieux. Il est vrai que cela change des Kendrans et des Ynoriens aux peaux pâles et aux cheveux lisses. Se rendant sûrement compte que je la détaille sans gêne, elle me lance un regard et me demande avec un sourire en coin si elle est la première femme du Peuple des Dunes que je rencontre. Je ne peux m’empêcher de rougir à sa remarque et je détourne le regard rapidement, tout en passant la main dans mes cheveux.

« Disons que tout le monde se ressemblait ou presque de là où je viens... »

Je reprends rapidement un air sérieux même si au fond de moi, des milliers de questions se bousculent dans ma tête. Mes yeux s’écarquillent ne sachant pas vraiment par où commencer. Cette femme doit avoir tellement de chose à raconter sur ses origines et son arrivée sur ce monde. La vision d’Al-Ayrad à ses côtés me fait finalement décider de ma première question. Je les désigne tous deux et déclare :

« Et comment vous êtes vous rencontrés ? »

Les deux individus me regardent cette fois, indiquant que le félin doit sûrement comprendre mes paroles. Ils finissent comme à chaque fois par focaliser leurs attentions sur les marches. Ariane reste silencieuse puis finit par me répondre. D’après elle, les deux sont liés depuis leur enfance, s’étant croisés à plusieurs occasion. Je sens que j’ai touché un point sensible. Elle se racle la gorge et change complètement de sujet, me demandant si je ressemblais à tous de l’endroit où je viens. Elle fait très certainement référence à mes origines, ayant sûrement remarqué mon métissage physique. Cette fois, c’est moi qui regarde mes pieds avec insistance. Avec sa question, elle a touché à son tour un point sensible et je me revois à la milice de Bouhen, à essuyer les remarques déplaisantes de mes camarades concernant mes oreilles effilées ou mes yeux en amande, me faisant bein comprendre que je n’avais pas ma place dans une milice humaine. Je rétorque sèchement :

« Non pas du tout. »

Je passe un moment à refaire la liste des quolibets dont j’ai été affublé pendant de longues années passées à Bouhen : « le bâtard », « le sans-famille », « le presque humain », et bien d’autres encore… Je secoue la tête pour chasser ces pensées et relève la tête vers Ariane, préférant moi aussi changer de sujet de conversation.

« Que pensez vous trouver à la Tour d’Orsan ? »

Le fauve regarde Ariane et cette dernière me répond sur un ton que je ne l’avais pas encore vu adopter jusqu’à présent, une voix presque douce pour me présenter ses excuses concernant sa dernière question et précisant à la suite qu’elle ne fait pas une bonne communicante, me redonnant par la même occasion le titre de « sieur » comme précédemment. Elle souhaitait juste en savoir plus sur moi et notamment mon métissage, malgré une question mal formulée. Après une nouvelle pause, elle répond à ma question déclarant qu’elle n’a aucune idée de ce qu’il attend à la Tour, souhaitant juste retrouver Naral Shaam afin que les dragons puissent la déposer à la Tour d’Or afin de regagner Yuimen. Sa voix se fait hésitante sur ces derniers mots. J’en déduis donc qu’elle s’est retrouvée sur Aliaénon contre son plein gré, ce qui peut expliquer sa présence dans la prison. Ses excuses maladroites m’ayant presque touché je préfère mettre au clair la situation et lui déclare en affichant un large sourire :

« Ne vous inquiétez pas, aucun tort n’a été fait. Quant à mon métissage, comme vous dites, il m’intrigue tout autant que vous... »

Tant que j’y suis, je préfère aussi régler ces histoires de politesse qui me rendent mal à l’aise. Je me mords les lèvre et ajoute rapidement :

« Vous pouvez laisser tomber le "sieur", je ne pense pas mériter ce titre... »

Ses commentaires sur la Tour d’Orsan me laissent perplexes. Elle ne doit pas savoir ce qui l’attend sur place et notamment l’affiliation qui semble revendiquée par les lieux. Je la dévisage sans ménage, la tête sur le côté avant de reprendre :

« Vous êtes au courant de ce que nous risquons de retrouver sur place, hein ? »

Ariane semble vouloir faire un commentaire mais s’abstient finalement. Après m’avoir évalué de la tête aux pieds, elle déclare qu’elle utilisait les formules de politesse car elle ne connaissait pas mon âge véritable. Il est vrai, que j’ai cru comprendre que nous autres demi-elfes pouvons vivre plusieurs centaines d’années avant de mourir de mort naturelle. Je ne peux m’empêcher de rire intérieurement : ne connaissant pas mon âge véritable, je me suis toujours basé sur mon physique en le comparant à ceux d’humains pour l’estimer. De ce fait, je pensais qu’elle pouvait être plus âgée que moi… Elle tourne sa tête vers nos deux guides et déclare n’avoir aucune idée de ce qui l’attend à la Tour, ne connaissant en rien ce monde. Je secoue à nouveau la tête pour régler une fois pour toutes ces questions de politesse.

« Je pense que les formules de politesse n’ont pas leur place dans la situation dans laquelle nous sommes... »

Je cherche alors autour de moi l’elfe noir, Endar. Celui-ci est le seul à nous avoir fourni des informations de ce que nous risquons de trouver à notre destination. Du mois, si les informations fournies se révèlent justes. Après l’avoir identifié au loin, je fais part de mes maigres connaissances à mon interlocutrice.

« Je ne suis pas la personne la mieux placée pour répondre à toute vos interrogations sur ce monde mais j’ai cru comprendre qu’il s’agissait d’un fief d’Oaxaca sur ce monde... Du moins c’est ce que l’elfe noir nous a raconté, celui qui a décidé de nous suivre... »

Je désigne discrètement Endar du doigt.

« Je ne lui fais pas confiance, il a lui même prêté allégeance à Thimoros et à sa fille, mais il semble être l’un des rares ici à connaître ces terres... »

Je marque une pause puis reprends, un sourire en coin, ne pouvant m’empêcher de penser au comportement hautement détestable, frôlant l’impolitesse et l’insolence, de ce shaakt.

« De toute façon nous aurons son avis bien assez tôt car il le donne même s’il n’est pas sollicité... »

Ariane semble parcourue d’un long frisson lors de l’écoute de mes dernières révélation et Al-Ayrad émet un léger grognement à peine audible. Son pas se ralentit, le regard fixé loin devant, ne cherchant pas à confirmer la présence d’Endar derrière nous. Je remarque qu’elle serre fortement les poings et que son compagnon la pousse délicatement de sa large tête afin de la faire reprendre notre rythme de marche. Elle semble aussi ne pas apprécier d’avoir un adorateur de Thimoros dans notre groupe. Tant mieux pour moi, cela fera une alliée sur laquelle compter. Après plusieurs minutes à reprendre son calme, elle me demande d’une voix sèche si nous sommes tous venus sur ce monde notre plein gré. Je lui réponds rapidement :

« Pour ma part, plus ou moins volontairement oui. Quant aux autres, je ne peux répondre à leur place. Tout ce que je peux dire c’est que plusieurs d’entre nous semblent avoir des objectifs personnels ici... »

Sur mes derniers mots, l’ensemble du groupe s’est arrêté. Nos guides nous montrent la porte de sortie de la ville. Ce n’est pas trop tôt, nous allons pouvoir enfin de nous éloigner de cet air renfermé et de ces vibrations incessantes. Je suis les premiers et gagne à mon tour la sortie. Un paysage désertique et sombre s’étale devant mes yeux. Immanquablement, les images des landes abruptes et noires de mon dernier rêve s’imposent à mon esprit. Me voici donc arrivé à destination : fracas rocheux chaotiques et sable noir à perte de vue. Le tout sous un ciel bas, gris et maussade. Maussade comme moi désormais, à l’idée de passer mes prochaines semaines, mois ou mêmes années dans ce décor dénué de toute végétation et de vie au sens large. Je ne peux m’empêcher de laisser transparaître mon humeur désormais sombre dans mon attitude, croisant les bras et fermant mon visage. L’envie de discuter me passe d’un coup et je préfère m’isoler pour la suite du trajet. Je me retourne vers Ariane, la salue d’un mouvement de tête et lui déclare :

« Ce fut un plaisir de discuter avec vous ! En espérant que nous puissions continuer une prochaine fois... »

Je m’éloigne d’elle et du reste du groupe. Le seul intérêt à avoir gagné ces mornes landes et que les vibrations se sont atténuées, taisant leur rythme monotone à mes oreilles. Je parcours le reste du chemin silencieusement, ne cherchant pas à me rapprocher des autres aventuriers. Le sol de la route abrupte me fait regretter d’avoir quitter les forêts de Yuimen pour m’être isolé sur un monde que je ne connais à la recherche d’une chimère inconnue. Après une heure de marche environ, nous atteignons un croisement. C’est ainsi le moment de quitter une partie des aventuriers qui poursuit son périple vers le nord pendant que je tourne à gauche, vers l’ouest, en direction de la Tour d’Orsan.





(((2456 mots)))

Juste avant que le Conjurateau ne puisse répondre, ce fut Endar qui s'approcha d'eux, annonçant qu'en tant que Sauveur d'Aliaénon, il daignait se rajouter à leur groupe pour leur apporter une connaissance pointue de guide dans ces Landes. La jeune fille n'en revenait pas. N'était-ce pas un brin... orgueilleux ? Si elle avait bien compris, Aliaénon avait été fortement altérée, en particulier dans sa géographie, depuis que les Sauveurs avaient participé à la Guerre et à l'éveil des Titans. Prétexter qu'il saurait les orienter était quelque peu gratiné. Mais son attention fut attirée par autre chose.

Car le Conjuradin s'exprimait avec des lettres d'or qui flottaient dans l'air. Rien de bien rassurant, ni de très habituel : c'était sans conteste un satané arcaniste qui savait “sans faire exprès” déclencher des explosions, mettre une cité en flammes, faire jaillir des geysers et dire finalement que c'était pas sa faute. Du moment qu'il se contentait des lettres dorées dans l'air, ceci dit...

Il leur indiqua le chemin pour la Tour d'Orsan. Yurlungur opina du chef et, suivant les Conjardiniers, tout le groupe se mit en marche dans un long couloir creusé dans la roche. Cette cité était, tout comme ses habitants, pour le moins étrange : mais la jeune assassine ne s'était guère attendu à autre chose de la part d'un peuple qui avait décidé de se laisser guider par un “Archisorcier”. Il fallait être un peu timbré pour s'appeler comme ça, de base.

Et, laissant passer devant le reste du groupe, Yurlungur s'approcha d'Endar, deux bons mètres les séparant du plus proche aventurier, tandis que le vrombissement constant couvrait à merveille toutes les paroles qu'ils pourraient s'échanger à un ton suffisamment bas, tandis qu'ils commençaient à monter un long escalier en colimaçon.

« Vous connaissez bien la route jusqu'à la Tour d'Orsan ? »

Question piège. Y était-il déjà allé depuis leur arrivée commune sur Aliaénon, ou autrefois ? Mais afin que la réponse ne puisse pas être trop vaseuse, elle précisa :

« J'aurais quelques questions à vous poser. Quels dangers particuliers nous guettent entre ici et la Tour ? Combien de jours nous prendra le voyage, environ ? »

Sa mine était des plus sérieuses. Si l'Elfe leur devait bien quelque chose, à s'être ainsi imposé à leur groupe, c'était de leur apporter de vraies informations, ou de reconnaître qu'il s'était vanté. Et effectivement, si Endar avança qu'il connaissait “un peu” les Landes, il admit ne s'être jamais rendu à la Tour d'Orsan, soit-disant parce que Vallel ne l'aurait jamais laissé approcher. Ben voyons. Comme si, il y a cinq ans, les yuiméniens s'étaient seulement rendus dans les lieux où ils étaient acceptés. Leurs missions supposent implicitement de prendre quelques libertés, fussent-elles potentiellement fatales...

Et le reste de ses explications se révéla fort pauvre : une forme de déception à moitié cachée se lisait sur le visage juvénile de l'adolescente. Il jouait avec le fait qu'elle avait elle-même parcouru les Landes pour pouvoir sortir la description “rien de nouveau”, tout en parlant de prédateurs dangereux... probablement. En revanche, il semblait supposer que ceux-ci n'attaqueraient pas facilement un groupe ou discret, ou suffisamment nombreux. À plus forte raison les deux. Cela étant, il estimait la durée du voyage à cinq ou six jours, dépendamment de leur capacité à se déplacer de nuit.

Yurlungur fit la moue. Si elle comme le Shaakt savaient se mouvoir dans l'obscurité comme en plein jour, ce n'était guère le cas d'Ariane comme elle avait pu le constater à ses regards qui fixaient un mur en s'adressant à elle, ni probablement de Jorus, qui avait allumé une torche afin de pénétrer dans la grotte où ils avaient trouvé Simaya. Et la vision nocturne n'était guère une capacité commune chez les Elfes pâles comme Kívan. Tant pis.

Endar continua en avançant que, pour lui, le principal danger se trouverait à la Tour d'Orsan. Les créatures de Vallel qui seraient encore là-bas seraient sans doute bien plus mortelles que toutes les bêtes sauvages qu'ils pourraient croiser dans les Landes. Mais il supposait être suffisamment fort pour s'en sortir et, alors, son regard dériva jusqu'à elle, porteur d'un intérêt certain. Elle le sentait parcourir sa silhouette comme un cambrioleur contemple un trésor qu'il s'apprête à dérober. C'était pour évoquer Simaya - encore - et surtout la réaction de Xël, afin d'expliquer sa colère. L'expression de Yurlungur se durcit. Ce n'était pas un sujet à rappeler. Mais il expliqua que lui comme le mage avaient protégé Simaya il y avait cinq ans : cependant, pour sa part, il reconnaissait l'utilité de l'assassine et, surtout, préférait cela à des hésitations constantes.

Le compliment était grossièrement visible, mais il toucha tout de même un peu la jeune fille, dont le visage se détendit. S'il le pensait réellement, il aurait pu essayer de lui venir en aide tout à l'heure, de la défendre face à Elurien... mais d'un autre côté, Yurlungur avait eu bien moins de rancœur contre lui qu'envers Xël ou Sirat, l'un pour l'avoir enfoncée, l'autre parce qu'elle s'attendait justement à ce qu'il tente davantage.

Mais un tel compliment n'appelait qu'à une question, sur le Sans-Visage. Se positionnant ouvertement absolument contre la Divinité, il lui demandait directement si elle comptait se joindre à lui pour la détruire ou au contraire rejoindre les rangs des adorateurs du Sans-Visage.

Une telle interrogation était absurde. Elle savait déjà quelle était l'opinion d'Endar là-dessus, puisqu'il venait de la lui donner et n'avait donc aucun intérêt à révéler qu'elle serait opposée à lui si jamais elle avait décidé d'aider le Sans-Visage. Mais elle haussa simplement des épaules, répondant :

« Je n'ai pas suffisamment d'informations pour me faire une idée raisonnable. Ni même une idée d'une façon de le détruire, puisque c'est pour cela que nous avons été envoyés ici... Pour l'heure, l'objectif est de retrouver Naral et de le ramener sain et sauf à la Tour d'Or, point. »

C'était clair, au moins. De toute façon, elle doutait qu'Endar sache réellement comment détruire une telle entité. Mais, haussant un sourcil à son attention, elle demanda :

« Pourquoi, vous pensez qu'il est responsable de la disparition de notre elfe ? On risque de tomber sur lui à Orsan ? Enfin, je veux dire... Il y a cinq ans, il était du côté de Vallel ? »

Ce n'était pas une information qu'elle avait eue, simplement que Naral avait causé le désastre des troupes oaxaciennes, mais qui sait... Endar répliqua par la négative. Le Sans-Visage, comme tous les Dieux, n'intervenaient que par des intermédiaires mais il était envisageable qu'il soit, ou plutôt l'un de ses adorateurs, responsables de la disparition de Naral. Cela ne répondait pas à la question.

Mais le Shaakt ne s'en rendit pas compte et compara le Sans-Visage à Zewen - ce Dieu que Sirat vénérait. Pour lui, ces deux divinités intervenaient trop dans leurs existences et feraient mieux de leur laisser plus de libertés. Yurlungur ne put s'empêcher de sourire, alors qu'un contre-argument lui venait.

« Je ne sais pas ce qui est préférable entre l'asservissement et le chaos. Car si le Sans-Visage a apporté le premier, c'est l'éveil des Titans qui a engendré de nombreux troubles, comme par exemple la transformation des Pâles de Treeof qui a failli les mener à une guerre civile... »

Elle reprit néanmoins une expression plus sérieuse pour demander :

« Comment le Sans-Visage asservissait-il les peuples ? S'il n'intervenait que peu, il ne pouvait à ce point les soumettre, je veux dire... »

L'évocation de ce Zewen était exactement dans cet ordre d'idée, mais elle se sentait un peu bête d'avoir à reconnaître qu'elle ne savait pas trop ce que c'était que ce Divin alors que Sirat et Endar semblaient le savoir pertinemment, aussi ses joues rosirent-elles légèrement.

« C'est Sirat qui m'a parlé pour la première fois de ce Zewen qu'il sert, il y a six mois, à Treeof. Mais même aujourd'hui, je ne sais rien sur lui, si ce n'est qu'il s'agit d'un dieu... »

Son regard se fit plus défiant.

« La comparaison est donc assez obscure, pour moi. »

Peut-être l'Humoran le lui avait-il déjà expliqué, ceci dit. Mais elle avait oublié. Au lendemain de la bataille, sa fatigue avait été intense et si elle gardait de ces événements de nombreuses images gravées dans son esprit - cette bête féroce dans la Forêt, Guigne emportant Elisha'a au loin, Talia à terre baignant dans son sang, et le regard de Kiyo... - de nombreuses paroles lui étaient complètement sorties de l'esprit.

Le Shaakt remit en question que le seul éveil des Titans avait pu amener à la guerre civile au Royaume Pâle, avançant que le mal venait de plus loin. Et concernant Zewen, il le présenta comme le maître du Temps et du Destin, souhaitant écrire par avance les destinées des héros, refusant que l'Histoire ne se plie pas à leurs prévisions.

Enfin, revenant au Sans-Visage, qui selon lui partageait la même mentalité, il expliqua que le Sans-Visage avait transmis des informations erronées aux peuples, leur enjoignant de considérer les Titans comme une menace, informations devenues mythes, le temps passant. Sa domination était singulièrement différente puisqu'il les avait simplement achetés, en quelque sorte, via les cités qu'il leur avait offertes. Yurlungur fronça les sourcils.

« ... Et ? En quoi est-ce un mal d'avoir fait construire ces cités ? Qu'a réellement apporté l'éveil des Titans à ce monde ? »

C'était une question que l'Elfe ne s'était visiblement pas posée. Mais de ce qu'elle en avait entendu, Yurlungur ne considérait pas ce réveil comme quelque chose de fondamentalement bon : au contraire, cela avait apporté plus de désordre et d'instabilité que jamais à Aliaénon. Alors qu'autrefois, le Sans-Visage leur avait construit des cités et orienté leurs décisions de façon à garder ces Titans endormis ? Le résumé qu'elle en avait était plutôt accablant pour les Titans, et bien moins pour le Sans-Visage.

« Je veux dire... De ce que j'ai vu, ceux-ci ne sont guère disposés à traiter avec les mortels ou à régler leurs soucis. C'est sans doute assez commun de la part des dieux, mais leur seule essence ne fait pas d'eux des êtres bénéfiques. »

Mais elle souhaitait encore répondre à ce qu'il avait interprété des troubles dans la Forêt d'Émeraude - auxquels il n'avait par ailleurs même pas assisté, ce qui ne l'empêchait pas d'émettre un avis dessus. Détournant le regard, elle exprima sa pensée :

« Les événements de Treeof ont simplement démontré l'inaptitude de la Reine Sheeala à gouverner. Le mal n'était pas plus profond que leur métamorphose : la différence engendre la haine, mais vous le devez savoir, vous qui êtes un Shaakt au milieu d'un groupe d'aventuriers humains... »

Elle lui sourit gentiment.

« N'avez-vous pas perçu les regards de certains d'entre eux lorsque vous vous êtes montré, juste après l'assaut du Dragon noir ? Et ce, malgré tous vos titres et l'explication de votre présence. »

Ç'avait été assez clair. La différence, c'était suffisant : qu'importe l'essence des êtres, il suffisait qu'ils aient l'air d'être dangereux, que ce soient les Shaakts face aux humains ou les Carnivores face aux Végétariens.

Endar répliqua que c'étaient les intentions du Sans-Visage qui étaient condamnables, puisqu'il avait agi dans son seul intérêt. Elle sourit intérieurement. Mais à quoi s'attendait-il ? Les créatures qui n'agissaient que par pure compassion étaient rares : et si les actes faits afin de conforter sa propre position, son pouvoir, son influence ou que savait-elle encore était motif de blâme, ni lui ni elle n'avaient voix au chapitre.

En revanche, même s'il reconnaissait que les Titans n'étaient ni bénéfiques, ni maléfiques, il pensait que la magie dont ils étaient composés pourrait aider les peuples d'Aliaénon si ceux-ci s'y penchaient un peu et apprenaient à les étudier. Elle fronça les sourcils. Fadaises. Même Simaya Sombreroc, la plus puissante mage connue de ce monde, n'avait pas réussi à communiquer avec eux. Ils n'avaient que rendu la magie plus instable et altéré ce monde, pas nécessairement dans le bon sens.

Enfin, concernant Sheeala, celle-ci faisait pour lui le bouc émissaire parfait dans les événements précédents. L'estimait-il plus que la Trinité ? Étonnant. Mais même une si excellente diplomate n'avait su répondre aux inquiétudes de son peuple et permettre à une paix durable de s'installer... Et si l'on se méfiait de lui, il supposait que c'était davantage à cause de son caractère même que de sa race. Cela n'était pas forcément un bon point pour lui, m'enfin.

Mais Endar se méfiait quant à lui de ceux qui étaient apparus sur Aliaénon de façon tout à fait fortuite. Elle hocha de la tête en lançant un regard vers Ariane et Kívan. Ils n'avaient pas l'air bien méchants, pourtant... Mais une confiance aveugle était bien la dernière chose qu'il fallait accorder à l'un des aventuriers de ce groupe. Et le Shaakt en vint à elle, expliquant qu'il la trouvait bien changée et évoqua un... entraînement.

Elle sourit, innocemment. Savait-il ? Non, impossible. Il ignorait probablement la seule existence des Ombres, leur histoire, leurs secrets, que Yurlungur n'avait elle-même fait qu'effleurer. Elle répliqua sobrement :

« Allons, un entraînement ? C'est simplement que j'avais intérêt, à l'époque, à me donner un air innocent et inoffensif, mais cette couverture n'a plus lieu d'être. »

C'était partiellement vrai. Mais l'Elfe avait visé juste : l'idéal serait qu'elle fasse mine de ne pas comprendre ce qu'il disait. Même s'il se doutait de quelque chose, cela lui envoyait un signal clair : qu'il ne s'avise pas de se mêler de ses affaires, ou il finirait par le regretter. Un Shaakt, s'il avait été élevé dans la société des siens, devait probablement comprendre ce genre de messages implicites, qu'elle avait appris à décrypter auprès des mafieux de Dahràm. Elle secoua la tête en signe de dénégation.

« Qu'importe. Six mois sur Aliaénon m'ont sans doute changée, oui. »

Mais ils arrivaient à la sortie : le ciel s'ouvrit, noir et brumeux. Les Landes désertes qui les entouraient étaient baignées de vapeur vertes et blanches, les roches s'élevant en faibles pics noirs qui tranchaient sur cet horizon comme des éclairs immobiles. Et derrière eux, une immense Tour de la même roche que cette Lande de magie et de mort se dressait, terrible et incompréhensible, au milieu de ce désert sombre et stérile.

Ils se mirent alors en marche vers le Nord, comme indiqué par les Conjurôdeurs. En lançant un regard vers Ariane, Yurlungur sentit une pointe de culpabilité. Elle avait plus ou moins entraîné la jeune femme avec elle dans cette aventure, sans vraiment lui laisser le choix, alors que le prudent aurait été de se rendre directement à la Tour d'Or. Et à présent, ils se rendaient dans le fief de Vallel, sans même l'avoir prévenue... Elle devait lui dire.

La mine un peu soucieuse, elle se rapprocha de la coureuse des plaines.

« J'en ai appris un peu sur la Tour d'Orsan. Il se trouve que ce lieu était autrefois, comme notre voisin de cellule l'a sous-entendu, un territoire sous le contrôle d'Oaxaca : plus précisément, c'était Vallel, l'un de ses lieutenants, qui a choisi cette Tour comme laboratoire pour expérimentations. »

Le ton était donné. Elle fit la moue : en vérité, ses informations étaient parcellaires et surtout assez anciennes.

« Il est peu probable que l'idéologie des habitants ait énormément changé. Enfin, je n'ai aucune certitude là-dessus, nous devrons aviser sur place. »

Ariane, naturellement, demanda qui dirigeait actuellement la Tour. Yurlungur secoua négativement la tête.

« Malheureusement non. Certains aventuriers ici n'ont de la Lande noire qu'une connaissance vieille de cinq ans. Et... »

Elle sembla un peu hésitante, lançant un regard vers les guides qui les regardaient partir, juste derrière.

« Je n'ose pas trop demander à l'un des Conjuribeurres. Les lettres qui volent, là... » Elle fit semblant d'écrire dans l'air avec son doigt. « Ça ne m'inspire pas trop confiance. »

Ariane leva un sourcil à la mention des Conjuguateurs : preuve comme quoi elle aussi ne leur faisait pas confiance, avec leurs symboles tracés magiquement. Mais elle souhaitait néanmoins directement leur poser la question, tant qu'à faire et, retournant vers eux rapidement, Yurlungur se rapprochant pour écouter depuis juste derrière - bien protégée de ces Conjarretières par le gros chat, Al-Ayrad.

Celui-ci répondit que c'était le lieu de la Lande noire qui était encore le plus sous l'influence de Vallel, bien que celui-ci ait disparu. Cela sembla préoccuper un peu Ariane, alors qu'elles se remettaient en chemin, aussi Yurlungur préféra-t-elle parler avec davantage de sérieux. Inutile de se laisser aller à un sentimentalisme creux, porté par des prétextes comme : “je veux pas aller là-bas parce que c'est dangereux, y'a des gens qui sont du côté d'Oaxaca”. D'une part, elle doutait que tous soient restés fidèles après la défaite lors de la Guerre, d'autre part, c'était précisément dans ce lieu qu'elle pensait que Naral avait pu disparaître.

« Il faudra être prudent... Mais ça ne m'étonnerait vraiment pas que Naral ait rencontré des soucis là-bas. Si j'ai bien compris, il y a cinq ans, il a plus ou moins été responsable de l'échec de la conquête de ce monde par Vallel. »

Mais afin de contrer la mine déconfite d'Ariane face à cette information apportée par le Conjudiciaire, elle sourit et lui confia :

« Merci de nous accompagner malgré tout. Je sais que ça ne faisait pas partie du contrat de départ... Enfin, ne vous inquiétez pas de trop. On finira bien par retrouver notre elfe. »

Malgré tout, elle était plutôt optimiste. Leur groupe ne lui semblait pas incompétent, Xël et Sibelle, ses principaux adversaires, n'allaient pas l'accompagner, et les chances de trouver Naral ou au moins une piste jusqu'à lui étaient grandes à Orsan. Mais Ariane souhaitait en savoir plus sur Naral, ignorant tout sur lui. Yurlungur leva les yeux au ciel, cherchant l'inspiration. Ce curieux personnage avait un physique pour le moins inoubliable...

« Un Elfe... Hinïon, je dirais ? Il a les cheveux roses, ou violets, assez long. »

Elle ne se souvenait plus précisément de la couleur : c'était sans doute un peu des deux. Elle glissa, avec un air peu convaincu :

« Typiquement le genre des Elfes d'arborer de telles coiffures. »

Puis, reprenant un ton plus sérieux, elle continua :

« Ce sont les traits distinctifs principaux. Il se trouve qu'il est... » Elle hésita. « Disons, parfois accompagné par un dragon tout aussi mauve que sa chevelure. C'est l'intermédiaire entre le Conseil d'Or, les représentants des peuples d'Aliaénon qui siègent à la Tour d'Or, et les dragons. »

C'était un exposé relativement synthétique de la situation, à son goût. À partir de ça, il n'y avait pas de difficulté à imaginer quel rôle il avait pu jouer lors de la Guerre - même si Yurlungur ne savait pas précisément ce qu'il s'était passé il y a cinq ans.

Après une longue marche d'une petite heure, ils arrivèrent en vue de la bifurcation : alors, Jorus s'approcha d'elle, souhaitant clarifier les choses sur ce qu'il s'était passé à la grotte. Elle fronça les sourcils à la mention de ce lieu. N'en aurait-elle donc jamais fini ? Faudrait-il que tous les aventuriers viennent lui dire face à face qu'ils l'avaient trouvée trop directe - trop sanguinaire - trop terrible - trop horrible - trop tranchante - pour qu'elle ait enfin la paix ?

Mais Jorus souhaitait surtout la remercier d'avoir agi. Il considérait qu'elle avait su prendre la bonne décision, puisque leur situation était plus qu'incertaine et qu'elle avait su gérer le danger. En somme, il trouvait qu'elle, au moins, avait fait quelque chose. Elle le regarda un instant ébahi. Il... la remerciait ?

C'était tout bête, mais c'était aussi inédit.

Généralement, les gens lui criaient dessus.

Ou alors, comme Endar, ils souhaitaient la flatter. Essayer d'obtenir quelque chose d'elle, essayer de savoir d'où est-ce qu'elle tenait ça, essayer de la mettre dans leur poche pour l'utiliser plus tard.

Mais ces remerciements... C'était étrange.

Ils semblaient sincères.

Et ça - ça ! - ça, quand même, c'était quelque chose.

Si bien qu'elle baissa les yeux, rougissante, et répondit d'une toute petite voix :

« Oh... Merci... C'est gentil... »

Elle se balançait d'un pied sur l'autre : c'était un drôle de malaise que celui du vainqueur qui ne s'y attendait pas, qui profitait tout autant qu'il souffrait de cette attention nouvelle et ô combien plaisante. Les mains dans le dos, évitant le regard de Jorus, elle ne pouvait cacher ce sourire, simple et confus, qui s'était posé sur ses lèvres comme une fleur qui bourgeonne.

Et Jorus confirma. Il expliqua d'une façon assez maladroite - mais qui l'était tout juste pour qu'elle comprenne que ce n'était pas une pure flatterie - qu'il ne faisait pas ça pour l'amadouer mais parce qu'il le pensait. Et il expliqua que, sans savoir pourquoi, il avait instantanément eu une sorte de confiance étrange en elle.

Elle savait d'où cela venait. C'était le pouvoir de la bague d'Aethalin... Qu'elle avait reçu des mains mêmes de son précédent propriétaire. Et dire qu'elle n'avait pu lire sa lettre d'invitation qu'à son arrivée sur Aliaénon... Cela lui semblait si lointain. Mais Jorus était presque candide, à s'exprimer ainsi. Dans tous les cas, le pouvoir de sa chevalière devait rester inconnu de tous : inutile d'attirer les regards dessus. Et puis, s'il pouvait croire que c'était parce qu'elle était réellement digne de confiance, c'était tant mieux.

Elle reprit un air plus sérieux, bien que son cœur était intérieurement gonflé d'une joie secrète et puissante - invincible.

« Je vous cherchais, je ne me baladais pas simplement... Et puis, je pense que la plupart des gens me voient comme une fillette, donc ils se méfient moins de moi que d'un adulte... »

Elle haussa des épaules. Un sourire fugace apparut sur les lèvres, pour s'évanouir aussitôt alors qu'elle le chassait. Peut-être Jorus ne le remarquerait-il même pas...

« Ça explique peut-être aussi un peu leurs réactions quand je montre que je sais agir, parfois de façon assez directe. »

Elle releva son regard vers lui, un sourire amical sur les lèvres. Il n'y avait pas de raison qu'elle ne lui rende pas la pareille : et elle avait pu observer un peu la façon dont il avait lui-même trouvé des mouvements à faire.

« Mais vous m'aviez l'air assez débrouillard dans la grotte, aussi, pour détourner l'attention du gros rat d'Endar, si je me souviens bien. J'espère qu'on formera une bonne équipe à la Tour d'Orsan. Vous savez qu'on risque d'y croiser des sbires de Vallel ? »

Voilà, la chose était dite : il n'y avait pas de raison qu'il ne soit pas au courant. Si Jorus se défendit, lui aussi confus de recevoir un tel compliment, prétextant la chance, elle se contenta de sourire. La chance n'expliquait pas tout : d'ailleurs, dans des situations aussi délicates que celle-ci, seuls les véritables talents n'étaient pas bloqués par l'angoisse inhérente à un geste aussi critique que le sien.

Et puis, pour Vallel, il savait déjà et considérait être bien entouré, en lui donnant un coup amical dans l'épaule. Mais comme Endar, il se méfiait de Kívan, apparu soudainement au beau milieu du combat, espérant qu'on l'ait prévenu par rapport au danger que la magie comportait ici. Et il précisa qu'il n'aimait pas la sorcellerie... Jorus était tout simplement parfait. Yurlungur leva rapidement la main en signe d'apaisement.

« C'est bon, je lui ai dit. Bah, il n'a pas l'air méchant, ni très dangereux. S'il ment en racontant qu'il vient du conseil d'Or, on finira bien par le découvrir, et ça bardera pour lui. »

Elle sourit à l'attention de Jorus.

« Et, crois-moi, il n'a pas intérêt à user imprudemment de sa magie. C'est pas quelque chose que je serais prête à pardonner. »

Elle agita le bras.

« Enfin, il se montrera réfléchi, j'espère. »

Mais une telle formulation fit poser au jeune homme une question - si elle avait déjà eu des soucis avec la magie. Elle haussa un sourcil, le toisant d'un air peu amène. Rappeler des souvenirs peu plaisants était son premier mauvais mouvement lors de la discussion : l'expression de la jeune fille avait de quoi le lui indiquer.

« Moui. Mais ça ne regarde que moi. »

Heureusement, il ne prit pas mal cette réponse et sourit simplement. Ils arrivaient à la bifurcation : les deux groupes pouvaient à présent se séparer. Yurlungur était prête à prendre le chemin de gauche, vers Orsan, regardant avec une neutralité impassible Xël, Sibelle et Sirat s'éloigner. Enfin débarrassés des deux premiers... Et avec un groupe de qualité.

Elle parcourut du regard les quatre autres aventuriers, et le lion. Oui, cette expédition à Orsan promettait d'être un beau voyage.

La plaine aride était balayé par un vent sinueux qui semblable à une méduse s'étalait sur l'écorce de cette terre désolée. Sous leur pied, le craquement du sol qui s'effritait en cendre. Des pics de roche, calciné et morte, s'érigeaient en pierre tombale, parfois petite, d'autres colossale, frappant le ciel fuligineux de leur pointes escarpés.

es veines, carmins, de lave, entraînant dans leur sillage une épaisse fumée grise, irriguaient se paysage cadavérique et pourtant plein de vie.

devant eux une colonne de lumière fracturait l'horizon. Elle sortait de la grotte, et leur indiquait le chemin. Le rayon pulsait et ils s'en rendirent compte à mesure qu'ils approchaient.
Sibelle demanda ce qu'ils comptaient faire, s'ils l'un des deux avaient un plan. Xel lui répondit qu'il trouvait plus sage de trouver un endroit avant la nuit. En effet, bien que cela ne soit qu'une nuance, la nuit semblait tombé sur ce monde déjà nocturne. Sibelle acquiesça, la grotte semblait être un endroit tout prêt.

Sirat lui restait silencieux, le regard obscurcit par ses intrigues et ses hypothèses. Il scrutait la plaine décharné, à la recherche de quelques choses. Xel pensait aussi qu'il était plus sur de se protéger que de chercher un dragon en pleine nuit.

Sirat restait songeur "c'est lui qui doit nous trouver, on est sur ses terres" il s'avança " j'ai envie de fouillé un peu avant d'aller m'enterrer, il y a peut être des indices ... de toutes façon sur ses terres je ne me sens en sécurité ni dans la grotte ni en surface."
Xel haussa les épaules, la rouquine suggéra qu'il reste ensemble. Mais Sirat balaya cette idée, d'un ton glacial et désagréable.

"j'ai pas besoin de gouvernante"

Sibelle le défia du regard, le torchon brulait entre ces deux la. Elle ne voulait pas jouer la gardienne d'enfant et se détourna de lui pour entrer dans la grotte, Xel soupira et la suivit.

Sirat cracha par terre et s'avança vers le lieu du combat. Il cherchait du regard un indice, une preuve, n'importe quoi qui aurait pu l'orienter. Au dessus de lui, le pilier de lumière écarlate éclairait la sinistre place.

Il posa sa main à terre, et prenant un risque considérable, partit dans le passer de ces pierres, afin de voir ce qu'il s'était passé.

La longue marche commença. Yurlungur retrouvait cet ennui profond qui l'avait déjà saisie lorsqu'elle avait marché d'Arothiir à Esclar'Olth - ou plutôt, jusqu'à cette grotte où elle avait trouvé les autres. Mais le temps semblait moins clément qu'à l'aller, le ciel chargé de lourds et noirs nuages, au-dessus de cette plaine tout aussi sombre, simplement percée de quelques pics par touches, disposés là d'une main négligente. Pourtant, une faible lumière rougeâtre les guidait : de la lave coulait ici et là, baignant d'une lueur sanglante les environs. L'ensemble de ce macabre décor était enfin d'une monotonie absolue, sans surprise : les heures de marche s'écoulaient continûment, sans que rien ne vienne briser la lassitude qui s'installait progressivement.

Bref, rien de quoi inquiéter particulièrement la jeune assassine qui, marchant sur le côté droit en vérifiant que rien ne s'approchait trop venant de ce côté - elle avait pris soin de laisser Kívan vers le centre, le guérisseur : les autres sauraient mieux se battre a priori - et se distrayait vaguement en observant ses compagnons d'aventure. Il y avait le teint mat et le visage fermé d'Ariane, son superbe lion qui se mouvait avec une grâce certaine à ses côtés ; les expressions presque un peu juvéniles de Jorus. Kívant semblait boudeur au milieu de cette étendue, à l'inverse d'Endar qui devait se sentir dans son élément. Curieux d'avoir rassemblé deux elfes aux origines si distinctes... Qu'importe.

Finalement, après une bonne journée de marche, le paysage commença à se faire de plus en plus sombre, sans que les épais cumulus au-dessus de leurs têtes ne s'éclaircissent. C'était la nuit qui tombait : et le groupe, déjà, semblait harassé par la marche. Yurlungur elle-même tenait le coup, malgré l'âge, mais avait appris au cours de sa traversée d'Aliaénon quelques principes de base - comme par exemple la nécessité du repos. C'était, à sa grande honte, quelque chose qu'elle n'avait pas pris réellement en compte pour la traversée des plaines d'Arothiir - après tout, une apprentie Ombre entraînée comme elle ne devait guère avoir besoin de tant de repos, si ? Le retard qu'elle avait pris suite aux courbatures qu'elle y avait gagné lui avaient inculqué un minimum de jugeote.

Ils finirent par arriver non loin d'un grand lac de lave, cerné par une chaîne de pics de roche. Elle lança un nouveau regard à l'ensemble du groupe : il était effectivement inutile de continuer davantage. Le lieu semblait relativement sûr, grâce à la lumière faible mais présente qui provenait du lac : elle profita de l'instant de stupeur passager pour proposer d'une voix forte et un brin dirigiste :

« Établissons le camp par ici. Tous ne savent pas se repérer dans l'obscurité et nous commençons à fatiguer. »

Elle enveloppa du regard l'ensemble du groupe qui s'était tourné vers elle à cette annonce. Pas impressionnée le moins du monde par la charge qu'elle prenait de fait à son compte, elle formait mentalement des groupes. Si elle comme Endar savaient voir à travers les ombres, ce n'était pas le cas des autres a priori... Mais Al-Ayrad devait avoir une sorte d'instinct animal, non ? Il semblait en tout cas assez vif et attentif pour faire partie des trois essentiels pour la surveillance qu'elle imaginait pour la nuit.

« Pour les tours de garde, je propose qu'Ariane et Al-Ayrad commencent pour le premier quart. »

Inutile de séparer ces deux-là. Ils étaient probablement bien plus efficaces entre eux que mêlés à d'autres et la jeune fille respectait leur intimité, aussi étrange la chose fût-elle. Les êtres à se lier d'une telle amitié avec des créatures sauvages étaient bien rares et le caractère d'Ariane, à ce titre, ne l'étonnait guère.

« Kívan et Endar, vous prendre une moitié de nuit, comme vous êtes des elfes et que vous avez besoin de moins de sommeil : Jorus et moi prendrons le dernier quart. Ça vous va ? »

La plupart acquiescèrent en silence. Ils étaient effectivement fourbus par cette première journée... Elle fronça légèrement les yeux. D'habitude, les aventuriers étaient habitués... à voyager. Même à pied. Enfin, tant pis.

Tous s'étant arrêtés, Endar se mit à monter une tente, bien que Jorus semblait s'y opposer, évoquant la possibilité que des bêtes sauvages ne les attaquent. La jeune fille haussa un sourcil. C'était bel et bien un danger, mais à vrai dire, considérant la seconde remarque du jeune homme, selon laquelle ils feraient mieux de rationner leurs vivres, elle considérait que la venue de bêtes, si celles-ci n'étaient pas trop puissantes, serait plutôt une aubaine. Les abattre puis les dépecer permettrait de leur faire un petit stock... et puis, avec la lave, ils devraient pouvoir être en mesure de la faire cuire un peu. De toute façon, elle n'avait jamais été une grande gastronome.

Jorus souhaitait aussi enfouir les provisions, chose assez incongrue. Pour ne pas attirer de bêtes, avec l'odeur ? Leur pain sentait à peine. Elle secoua de la tête et répliqua :

« Si quelque chose nous attaque cette nuit, ce ne sera pas à cause de l'odeur de nos provisions mais plutôt pour de la chair fraîche. Ne perdons pas de temps avec ça. »

Elle avait prononcé ces mots sans la moindre animosité, couvrant l'ensemble du groupe d'un regard à la fois sévère et inquiet. Si seule, elle avait sans peine réussi à passer inaperçue dans ces Landes, elle se rendait bien compte que le groupe entier ne serait jamais assez discret... Elle s'approcha d'Endar et l'aida à monter sa tente : il y avait, à vue de nez, une demi-douzaine de places à l'intérieur, soit quelque chose de suffisant pour eux tous - et largement s'il y avait constamment deux veilleurs lors de la nuit.

Une fois cela fait, elle s'assit posément sur le sol et, vérifiant tous les pains qu'elle avait récupérés à Esclar'Olth, les départagea en six rations de deux. Une pour ce soir, puis deux par jour devraient suffire jusqu'à Orsan, ou du moins fallait-il l'espérer... Mangeant rapidement sa pitance du soir, elle finit par se faufiler sous la tente et s'installer dans le coin directement à droite de l'entrée, à moitié en boule, afin d'y chercher un peu de sommeil jusqu'à son tour de garde.

Des cailloux, encore des cailloux et toujours des cailloux. La lassitude du manque de changement de paysage me gagne depuis que nous avons quitté la ville souterraine. Les mornes plaines de la Lande Noire portent bien leur nom : rocs noirs escarpés comme les dents de la terre surplombés par un plafond de nuages sombres qui semblent s’être installés là-haut sans la moindre volonté d’en bouger. Parfois, des lueurs rougeâtres indiquent la présence d’une de ces rivières de feu que j’avais aperçues dans mon rêve à Oranan. Ce paysage pesant et lugubre sera notre décor pendant les nombreuses heures de marche que nous réalisons et du fait du manque de luminosité astrale, il m’est impossible de déterminer ni le temps de marche ni la distance parcourue. Le manque de végétation, à laquelle je m’étais fortement attachée pendant mon périple sur Nirtim, n’a pas amélioré mon humeur depuis notre départ et je continue de marcher de manière isolée, la mine sombre, les bras croisés, butant régulièrement dans la caillasse sombre qui sème la route, indiquant clairement que je n’ai pas envie de discuter. Je ne fais que très peu attention aux aventuriers qui m’accompagnent, surveillant juste du coin de l’œil que tout le monde garde le même rythme. J’en ai même presque oublié ma méfiance dirigée contre Endar. Presque...

Passé un temps inconnu, qui semble une éternité, la fatigue commence à se faire fortement ressentir dans le groupe. Arrivés à côté de ce qui semble être un lac de feu, entouré d’une couronne de dents noircies sortant du sol et culminant à une dizaine de mêtres, Yurlungur considère qu’il serait bon de faire une pause dans notre périple pour économiser nos forces, précisant que certains ne peuvent pas se repérer dans l’obscurité. Il est vrai que malgré l’épaisse et opaque couche de nuages, la luminosité a fortement baissé dans les Landes, bien que je n’ai pas eu l’impression que cela me dérange réellement. La jeune fille nous regarde à tour de rôle d’un regard froid, militaire. Elle désigne Ariane et son fauve au premier tour de garde. Je suivrai avec le shaakt, Yurlungur, apparemment bien renseignée, ayant décrété que nos origines elfiques nous permettent de surveiller une moitié de nuit. Elle finira la surveillance avec Jorus. L’idée de partager mon créneau de surveillance avec Endar ne me réjouit pas le moins du monde, mais étant la personne en qui j’ai le moins confiance ici, je préfère être réveillé et garder un œil sur lui quand il sera lui aussi éveillé. J’acquiesce donc en silence à la proposition de la jeune fille, qui convient ainsi à l’ensemble du groupe.

Fidèle à lui-même, Endar ne peut empêcher sa logorrhée et déclare ce qu’il compte faire concernant l’organisation de la nuit. Je me mords les lèvres car pour une fois, il a raison… Il commence à sortir de son sac une large tente qu’il commence à monter sur place. Le non moins prolixe Jorus se fend lui aussi de son commentaire sur le bivouac. Je l’écoute distraitement, mon attention focalisée sur la tente. Si celle-ci semble grande, l’idée de la partager avec un elfe noir et deux humains qui ne m’inspirent pas confiance ne m’attire pas du tout. Je pense que ce sera à la belle étoile, ou au sombre nuage, pour moi. Voyant qu’Ariane s’éloigne avec Al-Ayrad du groupe pour s’installer sur un pic plus bas que les autres, je la suis et m’installe en tailleur à la base du pic, la laissant seule en tête-à-tête avec son compagnon à crinière. Je sors un des quignons de pain pris dans la ville que nous venons de quitter et avale machinalement quelques bouchées pour ne pas dormir le ventre vide. Je m’installe le plus confortablement possible face à la tente occupée par les autres aventuriers, le dos contre le pic sur lequel se trouve Ariane et déclare en levant la tête, à l’intention de cette dernière, lui faisant confiance pour surveiller le shaakt pendant que je suis endormi :

« Réveillez-moi dans deux heures, je prendrai le relai avec Endar. »

Je me laisse glisser dans un sommeil profond, espérant retrouver rapidement la beauté luxuriante de mes forêts oniriques.





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