Alors que ma sœur prend un repos bien mérité après l’effort qu’elle vient de fournir, je me promène dans la forêt qui borde la cité. Mes petites balades sont les moments où je me ressource, entourée par la nature luxuriante de notre monde. J’ai toujours eu un rapport privilégié avec la faune et la flore. Rester parmi eux me rappel à quel point il est important de préserver l’équilibre, bien trop fragile, entre les habitants et la nature. À mon sens, beaucoup trop de gens sous-estiment l’importance de cette dernière.

Après un quart d’heure de marche, je m’arrête dans un bosquet où les rayons du soleil viennent éclairer un parterre de fleurs sauvages. L’endroit est tout simplement parfait pour une petite méditation. Je m’étends en plein milieu et savoure la chaleur émise par l’astre du jour. Les dernières heures ont été de la folie et je me délecte de cet instant de calme où je n’ai pas à me soucier de quoi que se soit.

Je laisse mes pensées vagabonder et je me demande alors si ma nièce développera des talents pour la magie. Une part de moi se fait une joie à cette idée, transmettre, partager mon savoir me procurerait une véritable satisfaction mais d’un autre côté je ne suis pas encore une mage accompli et j’aurais peur qu’elle me surpasse. Je n’ai pas tellement confiance en moi et je n’ai pas l’impression d’avoir progressé depuis mon départ de chez ma mère.

Pensive et quelque peu attristée, je passe ma main sur l’ouvrage d’Elie. Depuis que ma mère m’a remis tous les livres de ma grand-mère, ils ne m’ont pas quitté. Et bien que j’y aie appris beaucoup de choses, je n’ai pas l’impression d’avoir avancé. Cela me peine plus que je ne saurais le dire, à ma sœur par exemple. Il faut dire que ces derniers mois je n’ai pas voulut l’embêter avec mes états d’âme alors qu’elle attendait Luna. Sa venue au monde est un vrai bonheur mais il résonne comme un cri d’alarme en moi. Cri que je ne saurais pas expliquer.

Je ferme les yeux pour chasser mes idées noires. Ne pense donc pas à ça pauvre sotte ! Elle vient juste de naître, tu as le temps de voir venir ! Remotivée pas mon petit sermon intérieur, je m’assois en tailleur et ouvre le grimoire légué par Elie. C’est l’ouvrage le plus précieux que je possède. Je tombe alors sur la page d’un sort tout bête mais que je ne parviens pas encore à exécuter. Je me dis que c’est peut-être l’occasion de retenter ma chance. Je pose le précieux livre devant moi et relis pour la énième fois ce que ma grand-mère y a écrit.

« Ce sort me fut très utile lors de mes longs voyages afin d’attraper des fruits sur les arbres, par exemple (n’étant pas douée pour l’escalade, il fut une aubaine !): l’escalier.
Afin de le réaliser, il faut se concentrer sur une portion de terre (les premières fois, je conseillerais de la délimiter en la traçant au sol à l’aide d’une pierre ou d’un bâton), faire appel à toutes les forces de la nature afin que ce morceau s’élève. Attention, les premières fois ne pas s’attendre à monter très haut ! Avec de l’entraînement, un vrai escalier de terre peut apparaître. »

À la fin de la relecture, je retrousse mes manches et me relève afin de me diriger vers un arbre dans lequel se trouve une pomme. Il me manque environ une vingtaine de centimètre pour l’atteindre sans effort, j’estime donc que pour un nouvel essai, la hauteur à laquelle je souhaite parvenir n’est pas bien extravagante. Je m’empare d’un bâton et trace au sol un rectangle et me place en son milieu. J’appose ma main gauche sur l’ouvrage, toujours ouvert.

Je fais le vide dans mon esprit. J’oublis les difficultés, la peine, l’exaltation de l’accouchement et focalise toute mon attention sur mon environnement. Le parfum délicat des fleurs parvient à mes narines, le vent est une douce caresse sur mon visage, la lumière du soleil traverse les feuillages et les fait briller, le son de la vie grouillante des animaux parvient à mes oreilles. Bientôt plus rien, en dehors de ces quatre sensations, n’existe. À l’aide de mes souvenirs je parviens presque à sentir le goût de la pomme dans ma bouche.

Je prends une grande inspiration en fermant mes yeux, afin que ce tout vienne au service de ma magie de terre. Je la sens circuler en moi, de plus en plus fort mais contrairement aux fois précédente, je décide de faire durer cet état. Je souhaite me connecter au maximum à la terre. Je remue un peu mes orteils afin de le sentir sous mes pieds. Après deux bonnes minutes de concentration je fais couler, si je puis dire, mes fluides à travers mes pieds en visualisant le résultat que je souhaite obtenir. Je sens le sol monter légèrement avant de retomber lourdement.

Cette fois-ci encore je me loupe. Allons ! Ressaisis-toi et retentes ta chance ! Tu n’es pas plus bête qu’une autre par Yuimen ! Je fronce les sourcils sous l’effet de la concentration qui s’intensifie. Je veux y parvenir coûte que coûte ! Je me recentre donc de nouveau avec la terre. Le vent fait danser les brins d’herbes qui viennent caresser mes chevilles. Je me porte toute mon attention sur cette sensation et j’ai bientôt l’impression que je m’enfonce. C’est à ce moment-là que je décide d’évacuer mes fluides de terre. Dans un mouvement brusque je sens que la plateforme que j’ai dessinée se dresse nettement plus qu’auparavant et lorsque j’ouvre les yeux, la pomme se trouve quasiment à la hauteur de ces derniers. J’ai réussi ! Je m’empare du fruit avec une joie non dissimulée et avec un sourire béat qui s’étire sur mon visage.

« Par Yuimen !! »

Cette exclamation me prend tellement par surprise que j’en relâche ma concentration ce qui fait disparaître la marche naturelle que j’avais crée.

(((HRP : tentative d’apprentissage naturel du sort Escalier)))

Une hinïone se tient à quelques mètres de moi et me regarde comme si elle voyait un revenant, ce que je ne comprends absolument pas étant donné que je ne l’ai jamais vu de ma vie. Ses longs cheveux gris tombent en cascade le long de son corps, frêle et marqué par les années. Elle s’avance vers moi en s’appuyant sur un bâton quand soudain ce dernier butte une pierre ce qui entraîne le déséquilibre de l’elfe blanche. Sans réfléchir je me précipite pour lui éviter la chute imminente.

« Oh ! Attention madame. Tout va bien ? Rien de casser ? »

« Non… Merci jeune fille. »

Elle se redresse péniblement et se met à chercher un endroit pour s’asseoir. Je repère un peu plus loin un tronc d’arbre qui peut aisément servir de banc. Délicatement et sans la brusquer je l’entraîne en direction du siège. Je l’aide à se poser et je me pose en tailleur, face à elle. D’où cette elfe peut-elle venir ? Et pourquoi m’a-t-elle regardé ainsi ?

« Excusez mon embarras mais… Vous ai-je déjà croisé par le passé ? »

« Comment ? Tu veux dire que tu ne te souviens pas de moi ?! Je suis vexée… Euh… Attendez ! Quel est votre nom ? »

Cette conversation prend une tournure des plus surprenante. Tout d’abord il semblerait que je l’ai déjà rencontré et puis finalement, elle doute de mon identité. L’âge aurait-il frappé cette femme de folie ? Elle semble pourtant avoir toute sa tête même s’il est vrai que la fatigue physique se fait sentir.

« Je me nomme Syvià et je vous pris d’accepter toutes mes excuses mais je ne me souviens absolument pas de vous. »

« Ne vous excusez pas jeune fille, je vous ai confondu avec quelqu’un d’autre. Une elfe que je n’ai pas vu depuis des décennies. Elle est la seule elfe verte qui m’ait été donné de rencontrer… Vous lui ressemblez tellement… »

Un voile de tristesse s’empara de son visage. Bien que je ne voie pas qui est cette elfe verte qu’elle a jadis connu, je me surpris à éprouver la même peine. Peut-être étaient-elles très proches ?

« J’ai grandi ici, dans cette forêt. Il se peut que je la connaisse, quel est son nom ? »

« Vu la confusion que j’ai eu en vous apercevant, je ne pense pas jeune elfe. Elie a le même âge que moi, soit cinq-cents soixante-huit ans. Dire qu’elle m’avait promis que l’on se reverrait un jour d’une manière inattendue le jour de mon anniversaire, aujourd’hui… »

Lorsque j’entends le nom de la personne, mon cœur a un raté. Elie. Cette dame connaîtrait donc ma grand-mère ? Je la fixe pendant une bonne minute sans réussir à trouver mes mots pour lui parler. Tout se bouscule dans ma tête à la vitesse de la lumière.

« Comment vous appelez-vous ? »

« Oh pardonnez mon impolitesse ! Avec l’émotion j’ai complètement oublié !! Je me nomme Ilizà. »

Cette fois-ci je ne peux plus avoir de doute ! Cette elfe blanche connaît ma grand-mère. Immédiatement j’ouvre mon grimoire et tombe sur le paragraphe qui a toujours été un mystère pour moi. Ce message figure à la toute fin du précieux livre et je le montre à mon interlocutrice.



Les larmes montent progressivement aux yeux d’Ilizà. Alors qu’elle termine la lecture du message qui lui est destiné, je cherche en moi les raisons pour lesquelles Elie a voulut faire transiter le message par cette elfe. Lorsqu’elle a finit elle me regarde avec toute la tendresse d’une grand-mère. Troublée par cette attention, je baisse les yeux.

« Vous connaissez Elie ? »

« Je ne l’ai jamais rencontré mais il s’agit de ma grand-mère. Comment l’avez-vous rencontré ? »

« Elle m’a sauvé la vie. Je m’étais enfuie de chez moi et je me suis tombée dans un piège tendu par des gobelins. Ta grand-mère est une personne bonne, toujours pleine d’attentions mais je l’ai toujours trouvé très mystérieuse. Je pense qu’elle garde beaucoup de secrets. »

« De quel ouvrage parle-t-elle ? Je dois vous dire que ce message m’a toujours intrigué. »

« Il s’agit de l’œuvre d’un magicien reconnu pour ses recherches sur la magie du vent. Le livre s’intitule La mélodie de l’air. Le titre se veut volontairement trompeur car mon père voulait transmettre son savoir aux plus méritant, ceux qui sauraient voir au-delà des apparences. »

« Votre père était un magicien ? Mais pourquoi me diriger vers un livre traitant de la magie aérienne alors que je ne manie que la magie de terre ? »

« En effet mon père était un aéromancien très réputé et si ce livre nous a rapproché c’est parce que c’est à cause de lui que je me suis enfuie. Quant aux motivations de ta grand-mère et bien, Yuimen seul sait ce qu’elle derrière la tête. Mais tu le trouveras à la bibliothèque de Cuilnen. J’en ai fait don sur demande de ma mère il y a des années. »

« C’est donc là-bas que je dois aller ! »

Prise dans l’euphorie je me lève en moins de temps qu’il ne faut pour le dire avant de réaliser que cela ne se fait pas de laisser Ilizà en plan. Je me rattrape aussitôt alors qu’elle se lève avec difficulté.

« Pardonnez-moi, je suis si excitée que je me montre impolie ! J’ai toujours voulu trouvé une trace de ma grand-mère même si je sais où elle est, j’ai l’impression qu’elle voudrait que je suive les instructions. »

« Connaissant ta grand-mère, tu as sans doute raison. Mais avant de partir je dois te donner ceci. »

Elle me tend une enveloppe dont je m’empare avec empressement et que j’ouvre avec précipitation. À l’intérieur se trouve un parchemin.



La tension est palpable, à tel point que mes mains se mettent à trembler.

« Je l’ai avec moi depuis la dernière fois où j’ai vu Elie. Je devais la lui remettre le jour de nos retrouvailles, ce jour. Aujourd’hui je sais qu’elle voulait que je te le donne. Il est temps pour toi de partir à sa recherche. »

« Je vous remercie pour tout Ilizà. Je vous promets de vous retrouver et de vous apportez des nouvelles de votre amie. »

« Tu es bien sa petite fille ! Je vis à Luinwë si tu veux me voir, je t’attendrais. Au revoir Syvià. »

Sur ces mots elle repartit de là où elle était venue. Quant à moi je me pressais de rentrer pour faire part de tout ceci à Vivià.

Mon attention est entièrement portée sur les glyphes inscrits dans la terre et sur le tronc de l’arbre, noirci par les flammes et la magie. L’obscurité de la nuit ne me permet pas de déchiffrer au mieux les symboles gravés et je dois plisser les yeux pour essayer de distinguer le pentacle. Les signes ne me disent strictement rien et Eilistraée elle-même n’a pas réussi à m’aider sur la question. Le sort a sûrement dû aider à abattre l’arbre titanesque qui gisait sur le sol. Une dose assez important de magie avait sûrement dû être utilisée, et sans doute plusieurs utilisateurs de magie noire circulent librement dans la forêt entourant Cuilnen. Cette histoire nous dépasse, Océma et moi, et il vaudrait sûrement mieux aller alerter des personnes bien plus compétentes dans ce domaine. D’autant plus qu’une humaine blessée et un elfe ne sachant qu’à moitié se battre ne risquent pas de faire long feu de nuit dans le coin.

(Tu peux carrément dire que tu ne sais pas te battre, tu sais. Même l’humaine avec une main en moins a réussi à t’envoyer une pierre en pleine tête, alors que toi, contre un pauvre sarinsa…)
(Ça va ! Je n’ai pas besoin de tes sarcasmes ! Je pense qu’on a une situation bien plus délicate à résoudre tout de suite !)
(En parlant de situation délicate…)

Je tourne rapidement la tête vers la position où se trouvait Océma. Deux ombres surgissent des bois et s’approchent de l’humaine. Je la vois commencer à courir dans la clairière, avant de se prendre un coup de gourdin entre les omoplates, qui la force à s’étaler à quelques mètres de moi. Je me raidis. Apparemment, les deux agresseurs n’ont pas remarqué ma présence. Je me félicite d’avoir pensé à porter ma cape elfique aujourd’hui. Accroupis derrière la souche, je peux facilement observer et écouter ce qui se passe sans me faire prendre. Les deux ombres s’approchent d’Océma et la saisissent par le col de sa robe. Ils vocifèrent en postillonnant, leurs paroles étant presque incompréhensibles. Ils ont l’air absolument stupides. Peut-être que si…

(Oublie ça tout de suite !)
(Quoi ?)
(Tu ne comptes quand même pas essayer de les surprendre ?)
(Euh… Si…)
(Alors oublie ! Ils sont deux fois plus larges que toi et en supériorité numérique. Si tu vas les attaquer, tu obtiendras le record du maître avec qui je serai resté le moins longtemps.)
(Je fais quoi alors ?! J’attends là qu’elle se fasse étriper par ces deux rustres en face de moi sans rien faire.)
(Oui. Ça s’appelle survivre.)

Je grommèle. Décidément, Eilistraée n’a pas la même vision du monde que moi. En même temps, elle n’a pas tort. Je doute que mon apparition arrive à les faire fuir. Il ne me reste plus qu’à attendre et voir ce qui se passe. Je tends l’oreille pour essayer de comprendre des bribes de conversations. Je les entends échanger quelques mots concernant une elfe vivant dans la forêt et la protégeant. Apparemment, ces mots font changer d’attitude les deux hommes qui paraissent plus dociles et prêts à écouter Océma. Ils parlent même de l’aider. Tant mieux, je n’aurai pas à intervenir, ce qui me rassure grandement. L’humaine est désormais hors de danger, il ne nous reste plus qu’à nous tirer d’ici le plus discrètement possible. Et avec le moins de blessures serait le mieux.

« Bon qu’est-c’qui s’passe ici, bande d’feignasses ?! »

(Et merde !)

Une troisième ombre vient de faire son apparition dans la clairière. Elle s’avance d’un pas décidé dans notre direction. Les deux hommes qui encadrent Océma se tassent sur eux-mêmes. Il semblerait que nous soyons face à un supérieur, ou quelque chose d’approchant. Océma n’a clairement pas l’air plus rassurée que moi à ce niveau-là. Entre l’arbre abattu et la rencontre avec les deux inconnus, ça n’est définitivement pas sa soirée.

« Qu’est-c’est qu’ce truc ? »

Aboie le nouvel arrivant en désignant l’humaine. L’homme est plus haut que les deux rustres précédents, mais pas aussi grand que moi. En revanche, il est bien plus large et la lune révèle des muscles saillants au niveau de ses bras, auxquels je n’ai aucune envie de me frotter. Super, ils sont de plus en plus nombreux ! Il émane une odeur encore plus âcre et désagréable que ses deux compères. Si tous les humains ont aussi peu conscience de leur état d’hygiène, je ne préfère même pas me rendre dans une de leur capitale.

« On l’a trouvé qui trainait dans l’coin, chef. Alors on l’a arrêtée. »
« Parfait ! Attachez-la et donner la moi. Je vais la montrer au maitre, il saura quoi qu’en faire. »

A ces mots, l’un des deux sous-fifres se redresse. Cet ordre a l’air de contrarier son idée d’aider et se faire aider par Océma. Il ne reste plus qu’à espérer que son intelligence limitée fasse le bon choix…

« Euh, chef, on va l’faire. C’est nous qu’on l’a trouvé, c’est nous qu’on va la montrer au maitre. »
« Pas question morpion ! C’est moi l’chef ici, c’est moi qui décide et c’est vous qu’obéissez à c’que j’dis, compris les merdeux ?! »
« J’vois pas pourquoi ça s’rait t’jours vous qu’aurait droit aux faveurs du maître ! Nous aussi qu’on bosse ! »

La conversation entre les trois hommes commence à devenir houleuse, et ils commenceraient presque à en venir aux mains. C’est le moment ou jamais ! Je sors de ma cachette, aidé par ma cape, en espérant que les trois brutes ne me remarque pas, bien trop absorbées par leur débat. Je m’approche à pas de loup, faisant attention aux endroits où je mets mes pieds, et essayant de contourner au maximum la scène qui commence à tourner au pugilat. Je m’approche d’Océma et lui chuchote à l’oreille.

« Viens, c’est le moment de partir. Tant pis pour leur aide. »

Sous mes pas, je savourai le crissement de l’humus que je foulai de mes bottes salies de la fange des marais du Narshass. Voilà tellement longtemps que je n’avais pas posé pied sur un sol autre que boueux et glissant, se dérobant, instable, au moindre écart. Cela ne se comptait pas en années. J’avais cessé de compter en année, lorsque mes souvenirs me ramenaient à mes vies précédentes. Hors là, ma vie actuelle de bâtard mi-garzok, mi-shaakt ne m’avait pas encore confié le plaisir de marcher en forêt, ou même sur des plaines dégagées, sous un fugace soleil printanier pointant en une éclaircie entre deux nuages pâles. De la vase, de la bourbe, un sol gorgé d’humidité, ou protégé de celle-ci par des planches épaisses d’un bois non moins engorgé. On avait coutume de dire que dans le Narshass, on n’était jamais vraiment totalement au sec. La réalité dépassait à bien des égards les rumeurs, sur ce fait.

Des bottes, il m’en faudrait des nouvelles, à l’issue de ce voyage vers mes origines. Le cuir était rongé par l’humidité, et les tâches de boues ne partiraient qu’en finissant d’en achever la surface. J’appréciai toutefois, même s’il s’agissait une fois de plus d’humidité, qu’elles foulent le sol forestier matinal encore saupoudré d’une nocturne rosée, fraiche et fugitive, disparaissant petit à petit avec le secours des heures sous les rais épars d’un soleil pâle. L’hiver, cette année, avait été rude, et le printemps tardait à imposer sa présence renouvelante.

Voilà deux jours que j’avais quitté le village des rebelles shaakts. Le lendemain de la fête en mon honneur ne s’était finalement pas révélé le meilleur jour pour partir. Je ne m’étais levé que tard, alors que l’astre du jour était déjà haut dans le ciel. Et la migraine qui accablait mes tempes était trop rude pour que je parvienne à rassembler suffisamment mes idées pour réaliser un paquetage correct. Cela me prit le reste de la journée, durant laquelle je rassemblai des provisions pour près d’une semaine de marche. J’aurais sans doute moins à parcourir, mais je préférai me montrer prudent. Une fois que l’on quitte le confort d’une vie sédentaire, et que l’on met un pied devant l’autre sans exactement savoir où ça nous mènera, on peut vite se retrouver bien plus loin, bien plus longtemps qu’on ne l’aurait espéré. Viande et poisson séché, pains secs et racines marinées avaient fait mon quotidien. Assez peu de diversité, en soi… mais je pouvais aisément l’agrémenter d’une cueillette chanceuse de baies ou de champignons, si l’occasion se présentait.

Je n’avais pas revu Dalharil de la journée, et à peine croisé son frère. Avec son aide, j’avais fini par clôturer mon paquetage, n’emportant avec moi qu’un livre vierge composé de feuillets de vélin et d’une couverture grossière en cuir fauve, un coutelas, dont je ne saurais me servir en combat, mais qui avait l’avantage d’être un allié efficace pour trancher nourriture, et autres utilisations pratiques qui se présenteraient à moi pendant mon voyage. Du matériel d’écriture, encriers, plumes et pointes métalliques. Ainsi qu’une poignée de yus confiés par Khal’Abbil pour subvenir à mes besoins les plus urgents. Il savait que je n’aurais guère accepté plus.

Le lendemain, un trio de shaakts mené par Shrez m’emmena sur l’une de leur barque à fond plat pour remonter le fleuve jusqu’à la base du delta. Là, je les laissai à leur sort sans me retourner. Mes adieux, je les avais déjà faits. Et eux n’avaient fait que m’aider à faire le premier pas. J’avais alors passé la journée à traverser les plaines formant la frontière entre l’Anorfain et l’Atha Ust. Et le lendemain, en milieu de journée, j’avais atteint ces bois dont la canopée surplombait ma tête encore maintenant. J’avais beau, dans cette vie, avoir la peau plus noire que l’ébène, je m’étais ému du panel de couleurs retrouvé, du vert tendre des feuilles nouvelles qui viennent de pousser au brun ocre des feuilles formant l’humus. Dans les marais, tout était gris. Ici, tout était vif, intense, vivant. Je sentis un souffle de motivation m’envahir et faire frétiller en moi les fluides de foudre qui me parcouraient.

Et cet élan fut peut-être mon erreur. Insouciant, trop insouciant, je ne m’étais pas méfié. Je n’avais pas suffisamment ouvert l’œil, ni tendu assez l’oreille. Je n’avais pas vu ces yeux qui m’épiaient, depuis peut-être mon entrée dans la forêt. Ou depuis le matin, à mon lever de cette nuit passée à l’abri entre les racines noueuses d’un chêne centenaire. Ce que je vis, ce que j’entendis, en revanche, ce fut la flèche qui passa à quelques centimètres de mon oreille. Une semonce. Le talent des archers de l’Anorfain n’était pas un mensonge : jamais l’un d’entre eux n’aurait manqué une cible aussi facile que moi. C’était donc un avertissement, qui se ficha dans le sol forestier, à quelques mètres devant moi. Mon regard se posa sur l’empennage, blanc et or, de la flèche. Ça n’était pas une arme de bandit, ni même de chasseur Taurion. Cette flèche avait été envoyée par un éclaireur Hinion, sans doute faisant partie d’une patrouille. Je n’avais pas, comme convenu, trouvé Cuilnen. C’est Cuilnen qui m’avait trouvé. Et je ne doutai à aucun instant du sort qu’ils réservaient à un être comme moi. Mi-shaakt, mi-garzok, en provenance évidente de l’Atha Ust. Mes habits me trahissaient, mon odeur aussi. J’étais le subtil mélange des deux races que les elfes de cette forêt abhorraient le plus au monde. Ils ne me laisseraient pas le temps de parler. Ils ne me laisseraient pas le temps de leur expliquer. Je devais fuir, et vite.

Evitant de me retourner vers l’archer, comme il devait sans doute s’y attendre, prêt à me ficher un trait entre les yeux si je manifestais la moindre résistance à ses ordres minutieusement préparés, je changeai de direction en prenant appui sur tout le côté de mon pieds pour m’élancer à toute vitesse entre les arbres. Détalant comme un lapin, j’entendis un trait se ficher non loin de moi, dans le bois d’un arbre salvateur. Je pouvais me sentir chanceux, pour le coup. Je zigzaguai du mieux que je pouvais, espérant vainement semer celui qui s’était considéré sans même me le demander comme mon ennemi. Des yeux, je cherchai des passages et des lieux de repli potentiel, où me suivre du regard serait plus difficile, pour un archer, même confirmé. Je contournai un massif de buissons épais, passai sous un arbre mort à moitié couché, et me laissai glisser sans hésitation sur le tapis de feuilles et d’épines friables d’une pente un peu trop penchée. Le genre d’action qui sonnait toujours mieux au moment où on se l’imaginait, et un peu moins quand on s’exécutait. Une caillasse me percuta le dos, et ma glissade se changea en roulé-boulé assez peu contrôlé, qui m’envoya valser comme un vulgaire sac de paille sur le sol terreux.

J’atterris dans un bruit étouffé, souffle coupé, le sang me battant aux tempes. Fourbu de ma course, après deux jours de marche intensive, je trouvai vain de fuir plus loin. Tous sens aux aguets, je lorgnai tout autour de moi, attentif au moindre indice m’indiquant la présence d’un poursuivant. L’archer, je l’avais sans doute distancé. Il ne s’était pas élancé à ma poursuite, assuré de m’abattre de ses traits meurtriers. Sûrs d’eux, jusqu’à être parfois imbus d’eux-mêmes, les Hinions n’avaient guère changé. J’en avais été un, autrefois… Peut-être même plus d’une fois. Je me sentais proche de ce peuple dont aujourd’hui, j’étais si différent. Le silence était partout. Avaient-ils perdu ma trace ? J’en doutais. Avaient-ils décidé de me laisser fuir, constatant que je n’étais qu’une menace de petite ampleur, et que je me ferais dévorer par les loups ou détrousser par les brigands avant même d’avoir pu ne fut-ce qu’entrevoir leur capitale ? C’était plus probable. Je m’en savais encore loin, de toute façon. Elle était nichée au plus profond de la forêt d’Anorfain. Au cœur des bois, dont je n’étais encore qu’en bordure. Peut-être se disaient-ils qu’ils m’avaient suffisamment fait peur pour que je ne tente pas de me rendre plus profondément dans cette accueillante forêt, ricanant devant ma crainte toutefois fondée. Je ne saurais leur en tenir rigueur.

Je cherchai le couvert d’un buisson épais pour rattraper mon souffle et profiter d’une pause dûment méritée pour grignoter une galette de pain sec et un lambeau de chair séchée. Mais la pause fut de fort courte durée. Bien vite, une bouchée eut un goût amer de défaite : non loin, les bruits de plusieurs sabots se firent entendre sur le sol couvert de feuilles. Des sabots légers, et non lourds comme des destriers de guerre kendrans. Des étalons agiles, éduqués pour les courses en forêt. Et au cliquetis métallique qui les accompagnaient, je compris vite qu’il ne me servait plus à rien de fuir. A ma poursuite avait été envoyée une troupe d’éclaireurs montés. Ils retrouveraient vite ma trace : je n’avais pas cherché à les dissimuler, et ils étaient formés pour la traque. Je sortis de mon abri comme ils se dirigeaient déjà vers lui. Je leur tendis mes paumes vides, tournées vers les cieux, en signe de reddition. Peut-être ainsi ne me tueraient-ils pas directement. Je déclamai d’une voix audible et forte, alors qu’ils m’entouraient, abaissant leurs lances à l’acier éclatant et pâle dans ma direction, ne m’offrant cette fois aucune issue possible.

« Mon nom est Vadokan Og’Elend, et je ne suis pas un ennemi. »

Mon nom ne leur dirait rien, bien sûr. Je n’étais connu que de mes proches, qui eux-mêmes se faisaient un malin plaisir à éviter de se faire remarquer. Mais c’était la politesse la plus élémentaire que de se présenter. J’espérais qu’ils apprécient. Celui qui semblait être leur capitaine, à la cotte de maille ornée d’émeraudes et de saphirs, répondit à mon appel.

« Et qui serais-tu, alors, toi qui erre dans nos bois sans raison, sinon un espion ? Qu’est-tu, orque ou shaakt, sinon une créature d’Oaxaca ? »

Les préjugés… J’y étais habitué. Je savais qu’avec cette ascendance charnelle, j’y serais amèrement confronté. Je répondis, gardant les yeux baissés pour ne pas qu’il me trouve bravache mal à propos.

« Ni l’un, ni l’autre, et d’Oaxaca je n’ai cure. Je suis un voyageur en quête de son passé. De shaakts, je ne connais que ceux qui vivent dans les marais, car ils m’ont hébergé. »

C’était la vérité, et en plus c’était plausible pour eux, vu mon accoutrement, la boue sur mes bottes et la nature de mes habits. Il y avait un accord tacite entre les shaakts des marais et les Hinions. Pas une vraie alliance, puisque chacun restait chez soi pour que les brebis soient bien gardées, mais une cause commune : la chute des matriarches de Caïx, valait mieux qu’une haine éternelle. Je poursuivis.

« C’est en Cuilnen la Blanche que résident les réponses à mes questions, si vous consentez à ce que j’en foule le sol. »

Je n’eus que le silence comme réponse. Un silence équivalant à une hésitation. J’allais pour relever les yeux vers les éclaireurs quand un choc me frappa à l’arrière du crâne. J’eus à peine le temps de le sentir que ma vue se brouilla dans ma chute sur le sol… Assommé.