Il n'y a pas de milice à Nessima, mais une garde militaire, établie dans le quartier est de la ville, au coeur des casernements de l'armée. Contrairement aux milices du Naora, elle ne dépend pas directement de Tahelta, mais du chef des armées stationnées dans ce haut-lieu militaire Sindel. Son rôle principal est de maintenir l'ordre en ville, ce qui implique bien souvent de devoir remettre au pas des soldats en bordée, une tâche souvent des plus ardues car les protagonistes sont presque toujours systématiquement armés et bien entraînés. Il va donc de soi que seuls des soldats Sindeldi seront engagés dans cette garde et que leurs capacités martiales seront rigoureusement éprouvées avant qu'ils ne se voient confier la moindre mission.

Par ailleurs, les Gardes Militaires interviennent fréquemment en soutien de l'armée régulière pour contrer les récurrentes incursions des Eruïons ou des bannis échappés de Raynna. A noter également que la grande majorité de ceux qui sont condamnés au bagne sur l'ensemble du Naora transitent par Nessima, son aire d'embarcation aérienne étant la plus proche de Raynna. La Garde Militaire a donc également pour charge d'escorter les condamnés jusqu'à leur destination finale, un voyage extrêmement risqué que seuls les plus endurcis devraient tenter.

Quelques heures plus tard, remis de mes blessures grâce aux bons soins des guérisseurs et à l'absorption de potions de soin, je suis en train de rêvasser dans la petite pièce aux allures de cellule dans laquelle j'ai été conduit lorsque Sylënn fait soudain son apparition. Je me lève tandis qu'elle referme soigneusement l'épaisse porte bardée de fer derrière elle, mon coeur battant un peu trop vite dans ma poitrine à l'idée que je vais enfin découvrir à quelle sauce je vais être mangé. Le regard de l'Elfe parcourt brièvement le lieu, sommairement meublé d'un lit rustique et d'une table sur laquelle est posé un broc d'eau, puis se rive longuement au mien sans qu'un mot ne soit prononcé. Pour finir, légèrement mal à l'aise de ce silence, je remarque d'un ton ironique en désignant le lit du menton:

"Je vous inviterais bien à vous installer, mais ce serait peut-être un peu prématuré."

Elle hausse les épaules et s'adosse au mur sans cesser de me fixer, laissant un nouveau silence s'installer avant de se décider enfin:

"J'attends des explications."

"C'est une longue histoire."

"J'ai tout mon temps."

C'est à mon tour de la scruter pensivement, que dois-je lui révéler? Je ne sais presque rien d'elle, que fera-t-elle de ce que je pourrais lui dire? S'empressera-t-elle de se débarrasser de moi en m'envoyant à Raynna, ce qui lui vaudrait d'entrer dans les bonnes grâces d'Averren et lui éviterait une union dont elle ne veut pas? Rien d'impossible à cela mais, d'un autre côté, elle était prête à reconnaître publiquement sa défaite quelques heures plus tôt. Je soupire doucement, j'ai un besoin vital de son appui et, s'il y a une chose dont je suis à peu près certain, c'est que je ne l'obtiendrai pas sans lui en dévoiler assez pour qu'elle soit en mesure de comprendre la situation. Je me décide soudain, je n'ai rien à perdre, ma vie est de toute façon déjà entre ses mains:

"Soit."

Je lui raconte tout, ne gardant par devers moi que ce qui touche à l'Opale, un secret que je ne suis pas encore prêt à partager avec cette femme que je ne connais finalement pas. Elle ne m'interrompt pas une seule fois, écoutant jusqu'au dernier mot d'un air rigoureusement impassible. Par Sithi, cette femme a des nerfs plus solides que l'acier de mes lames! Après un long silence, elle déclare enfin d'un ton neutre:

"Le nom d'Averenn ressurgit chaque fois qu'il y a un problème sérieux à Nessima, mais aucune preuve convaincante n'a jamais permis de démontrer sa culpabilité. Il tient la moitié de la noblesse de la ville dans le creux de sa main, vous ne sortirez pas victorieux d'une confrontation avec lui, pas ici."

Je lui jette un regard discrètement amusé et réplique doucement:

"Je n'étais pas censé vous tenir tête non plus. Et pourtant vous voici contrainte d'honorer votre serment."

Sylënn m'observe d'un air sombre, lèvres pincées, avant de lâcher d'un ton polaire:

"Voilà la plus calamiteuse demande en mariage qu'il m'ait été donné d'entendre..."

Je hausse les épaules et rétorque durement en la fixant au fond des yeux:

"A quoi vous attendiez-vous? Il n'y a rien entre nous, c'est la mort dans l'âme que vous tiendrez parole et pas plus que vous je ne désire cette union. Mais nos états d'âme ne pèsent rien face à nos devoirs."

"Cela a le mérite d'être franc."

Je fronce les sourcils et dompte sans complaisance la colère qui menace de m'envahir avant de lui répondre:

"Je n'ai pas grand chose d'autre à vous offrir que la franchise, Sylënn. Mais voyez le bon côté des choses: je ne vous importunerai pas, vous vivrez votre vie et je vivrai la mienne, notre union ne sera rien de plus qu'un arrangement politique favorables à nos deux familles."

La Sindel me dévisage durant un instant qui me semble interminable, le visage fermé et plus impénétrable que les murailles d'Omyre, avant de remarquer:

"Foutaises. Tôt ou tard vous voudrez un héritier."

Je ne peux m'empêcher d'éclater de rire à ces mots, un rire qui doit plus à la tension qui m'habite qu'à un quelconque amusement. Après avoir repris mon sérieux, je lui demande d'un ton discrètement ironique:

"Cette idée vous rebute-t-elle à ce point? Faire l'amour est plutôt agréable en principe, vous savez?"

Elle me jette un regard noir avant de détourner les yeux sans répondre, une réaction qui me laisse pantois. Un peu incrédule, je murmure plus pour moi-même qu'à son attention:

"Non, vous ne savez pas..."

Une sombre colère envahit son visage et elle me refait face pour cracher:

"Assez! Un mot de plus à ce sujet et..."

"Et quoi? Vous me casserez quelques dents? M'enverrez à Raynna?"

Elle jure à en faire tousser un charretier mais s'abstient de répondre, réalisant sans doute que ses menaces sonnent creux compte tenu du couperet qui pend au-dessus de ma tête. D'un ton plus doux je reprends:

"Pardonnez-moi, Sylënn, je ne voulais pas vous offenser. La question d'un héritier ne se posera probablement jamais, tout comme notre mariage n'aura possiblement jamais lieu. Je vais aller en enfer et n'en reviendrai peut-être pas."

"Vous comptez vraiment vous lancer dans cette folie?"

"Il le faut. M'aiderez-vous?"

"Vous savez que je risquerais ma place, si je vous aidais?"

"J'en ai conscience, oui."

"Et vous avez l'audace de me le demander quand même? Alors que vous venez d'admettre qu'il n'y avait rien entre nous?"

"Je n'ai pas le choix, Sylënn. Je vous ai expliqué ce qui en dépendait."

La Sindel me scrute une fois de plus en silence, longuement, avant de remarquer à mi-voix:

"Vous m'avez raconté beaucoup de choses, difficiles à croire pour la plupart. Mais dites-moi toujours ce que vous avez en tête et ce que vous espérerez de moi, j'aviserai."

"Une question encore: Brëanal a-t-il été condamné officiellement? Vérifiez-vous cela avant de conduire des prisonniers à Raynna?"

"Je n'en sais rien. La moitié des bagnards n'a jamais eu droit à un procès. La milice nous les amène, remplit le registre en indiquant une raison quelconque et l'origine de l'ordre, ça s'arrête là. Le Clergé envoie de temps en temps des vérificateurs, mais vous savez comment cela se passe, les puissants ne sont jamais inquiétés."

"En ce cas..."

Je prends quelques instants pour ordonner mes pensées, en fait de plan je n'ai qu'une ébauche. Ayant focalisé toute mon attention sur les premiers pas qui viennent d'être accomplis, je n'ai guère pris le temps de réfléchir concrètement à la façon dont j'allais m'y prendre pour sortir Brëanal de son pétrin. Par ailleurs, je viens d'apprendre diverses choses qu'il me faut impérativement prendre en compte, à la plus infime erreur ma tête tombera et, pire, celles des rares personnes qui m'aideront pourraient fort bien suivre le même chemin. J'ai un peu le sentiment d'être un moucheron qui vient de se jeter dans une toile d'araignée effarante de complexité, une toile dont je ne perçois qu'une partie des fils. Tout est imbriqué, lié à un point inimaginable, chaque pas que je ferai aura des conséquences sur tous les autres et cette seule certitude me glace les sangs. Comment me dépêtrer de ce piège complexe, tissé de main de maître par cette crevure d'Averenn, plus expert en la matière que je ne le serai jamais? Je savais que le Naora était gangrené d'intrigues vicieuses et sournoises bien sûr, mais jamais autant qu'aujourd'hui je n'en avais mesuré la réelle ampleur. Une vague de désespoir déferle en moi, je ne suis pas armé pour ce genre de combat, c'est aussi simple que ça.

(Du calme! Une chose après l'autre!)

(Tu sais bien que ce n'est pas possible, j'ai une demi-douzaine d'objectifs et ma danse doit les englober tous, simultanément.)

(Je sais, mais il faut tout de même que tu prennes les choses dans l'ordre. Et, surtout, il faut que tu bannisses ce foutu découragement de ton esprit, tu es le Champion de Sithi bon sang! Elle t'a fait confiance, je t'ai fait confiance, ne nous déçois pas!)

Plus que ses paroles, c'est la présence en mon âme de Syndalywë qui me permet de surmonter mon trouble. Quoi qu'il arrive je ne serai jamais seul, elle sera toujours là, plus loyale et aimante que ne le sera jamais aucun autre être. Je pousse un ample soupir et force mon esprit à aborder tout ça froidement, méthodiquement, jusqu'à ce qu'un plan comportant une chance raisonnable de succès se dessine. Reste à convaincre Sylënn de m'épauler, sans son aide mon plan ne vaut rien:

"Très bien, voici ce que j'aimerais que vous fassiez pour moi: cette nuit, vous me ferez discrètement quitter la ville sous une fausse identité, en tant que prisonnier envoyé à Raynna. Choisissez des Sindeldi à qui vous confieriez votre vie sans hésiter pour m'y conduire, c'est crucial. Demain matin, il faut que votre père aille retirer sa plainte et que vous annonciez publiquement que nous allons nous marier très bientôt. Pour expliquer ma disparition, vous direz que je vous ai prouvé que je travaillais pour la milice de Tahelta et que j'avais une mission à terminer. Ce que vous avez accepté, sachant que je reviendrai forcément étant donné que je suis venu à Nessima pour demander votre main et faire lever mon banissement."

Je marque une pause pour la laisser intervenir si elle le souhaite, mais elle me fait signe de continuer d'un petit geste de la main et je reprends donc:

"Vos gardes me conduiront jusqu'au bagne, m'y feront entrer et rentreront bien gentiment à Nessima. En route, nous aurons pris soin de dissimuler pas trop loin du bagne le matériel nécessaire à notre survie, au capitaine et à moi-même, de manière à ce que nous puissions revenir sans trop de problèmes une fois évadés. Brëanal prendra le premier cynore pour Tahelta, il exigera une enquête approfondie sur son envoi au bagne et, s'il est l'Elfe que je crois, Fergaim aura du souci à se faire. Quant à moi j'entrerai par Sanssitr, je connais des passages qui n'ont pas été condamnés. J'irai voir Valyan Niaëwë et je le convaincrai de nous cacher quelques jours, le temps que je réunisse les preuves nécessaires pour faire tomber Averenn. Ensuite, avec les appuis de Valyan, d'Eshrin, de votre père, d'un capitaine de la milice de Tahelta et le vôtre, le conseil n'aura pas le choix: il devra se pencher sérieusement sur mon cas. Que quelques anciens amis de ma famille se décident à parler en ma faveur et la balance devrait pencher dans le bon sens, ce qui me permettra de défier Averenn."

Sylënn réfléchit une minute avant de déclarer:

"Il y a des failles dans votre plan. A commencer par Raynna, qui est conçue pour que nul ne s'en évade. Comment comptez-vous en sortir?"

"Je n'en ai pas la moindre idée, j'aviserai sur place. Le problème majeur de ceux qui fuient Raynna c'est qu'ils n'ont rien pour affronter le désert, ce qui ne sera pas notre cas."

"Vous sous-estimez les troupes stationnées là-bas, en particulier l'unité d'élite qui y réside en permanence."

"Je m'en accommoderai. Quoi d'autre?"

"Les preuves nécessaires, personne n'a jamais trouvé quoi que ce soit de concluant concernant Averenn. Pourquoi serait-ce différent cette fois?"

"Parce que Sithi m'a donné un atout que les autres n'avaient pas. Je trouverai, faites-moi confiance. Autre chose?"

La Sindel m'observe d'un air dubitatif à cette évocation, mais elle poursuit cependant:

"Vous n'êtes pas certain que Valyan se rangera à vos côtés, pas plus que vous n'avez de certitude concernant les anciens amis de votre famille."

"En effet. Mais c'est un risque que je dois prendre, il n'y a pas d'autre solution."

Après une minute de réflexion, l'Elfe finit par hausser les épaules:

"C'est votre peau."

"Cela signifie-t-il que vous acceptez de m'aider?"

Elle me fixe durement, un regard que je soutiens sans ciller, puis incline lentement le visage en signe d'assentiment:

"Oui. Mais ne croyez pas que je le fais pour vous, c'est pour mon père que j'accepte de prendre ces risques. Averenn ne lui a que trop pourri l'existence, il est temps que cela cesse."

Sur ces mots elle se dirige vers la porte, mais je la rejoins d'une enjambée avant qu'elle n'ait eu le temps de l'ouvrir et prends l'une de ses mains entre les miennes en la regardant au fond des yeux:

"J'aurais aimé que les choses se passent différemment, Sylënn, vraiment. J'espère que l'occasion nous sera donnée de faire plus ample connaissance."

Je porte sa main à mes lèvres, un geste qui lui fait froncer les sourcils et se crisper quelque peu, mais elle finit par se détendre légèrement et lâche dans un soupir:

"Je suppose que j'aurais pu plus mal tomber."

Elle dégage sa dextre et ajoute, l'autre main sur la poignée de la porte:

"Mes hommes viendront vous chercher un peu après minuit. Soyez prudent, Tanaëth."

Elle quitte la pièce sans me laisser le temps de lui répondre, ce qui n'est peut-être pas plus mal: qu'aurais-je pu lui dire de plus? Je vais me rallonger, pensif et un peu anxieux. Les dés sont jetés, ce soir je partirai pour le pire endroit existant sur Yuimen, celui-là même que j'ai craint de découvrir depuis ma plus tendre enfance. Mais j'ai survécu aux prisons d'Omyre et à tant de monstruosités que la peur ne trouve plus guère de prises en mon âme, du moins aimerais-je le croire. Quant à Sylënn... un pâle sourire relève les coins de mes lèvres: je suppose que j'aurais pu plus mal tomber, pour reprendre ses mots.