En Omyre plus qu’ailleurs encore, il ne fallait pas compter sur un affrontement à la loyale. Le fort l’emportait sur le faible, certes. Mais le vif écornait le fort. L’endurant écornait le vif et bien entendu, la meute rossait finalement l’endurant. A peine les effluves s’étaient-elles dispersées que l’assaillant du Censeur se rendit à l’évidence.

« Il a filé » maugréa le prêtre.

Profitant des fuites de la fontaine, le Censeur avait lui-même fuité jusqu’aux abords de la place. Restaurant peu à peu ses forces, il se fit tout petit durant quelques instants ; jusqu’à ce que son opposant ne semble humer l’air d’un air tout à fait suspect.

« Encore un maléfice … Soit le bougre va se lancer à ma poursuite, soit après la petite dame Vu’Grud » se dit-il posément ; bien que la pilleuse de tombe ne soit ni petite ni, à bien y réfléchir, une Dame. Dans un cas comme dans l’autre, la traque mènerait immanquablement en un point unique que Lanke prit le parti de rallier manu militari. Arpentant à vitesse mesurée les ruelles d’Omyre, c’est avec une attitude doublement précautionneuse que le jeune homme décidait de son chemin. Attentif à qui pouvait lui tendre une embuscade durant son parcours, il appliquait l’adage mille fois répétés aux natifs d’Omyre : « Ce n’est pas parce qu’un danger te file le train, qu’il faut aller fourrer ses fesses dans le danger qui attendait plus loin ». En l’occurrence, et au prix de quelques détours, il évita un groupe de rats ogres achevant de dévorer une carcasse à l’origine indéterminée, une meute d’hommes « choses » si crasseux qu’on aurait pu les confondre avec leurs montures et une paire de pas de portes à l’allure peu engageante. Ceci plus cela plus le reste le menèrent finalement à deux pas du siège de la Milice, où il espérait retrouver son serviteur et la prisonnière récemment libérée.

« Il ne m’aurait pas trahi tout de même… le sale petit… ah, non, le voilà ce brave enfant » commenta le Censeur pour lui-même tout en affichant l’un de ses sourires parmi les plus contentés.

« Bien… Vu’Grud, si vous le voulez bien, entrons » lança-t-il en guise d’invitation à son interlocutrice.

« Dans les locaux de la milice ? Certainement pas, ce serait échanger une prison pour une autre, je préfère encore tenter ma chance avec les négociants des arènes » répondit-elle avec véhémence.

« Ne faites pas votre difficile ; nous y passons juste une tête. Si d’aventures nous en venions à être séparés, considérez que vous ma parole d’aristocrate vous est acquise. Par ailleurs, vous ne pourrez plus boitiller bien loin toute seule » dit-il en prenant le chemin de l’entrée.

« Vous ne m’avez pas dit en quoi vous me donniez votre parole » ajouta-t-elle.

« Mais que vous êtes pointilleuse ; faut-il vraiment que nos relations débutent de manière si contrainte ? » concéda le Censeur.

« C’est en tout cas un conseil que je vous donne » plaça le serviteur du Censeur à la volée.

« Et que je compte bien suivre » appliqua immédiatement Vu’Grud.

Le patricien ne prit même pas la peine de s’en offusquer.

« Soit, si jamais vous étiez retenue de force à l’intérieur des locaux de la Milice, je m’engage à vous en faire libérer, solennellement » promit Lanke, qui n’en était pas à une forfaiture près, d’autant que la dite libération se ferait probablement directement des geôles de la milice jusqu’aux pièces safranées du Harem de l’époux en mal d’amour.

« Marché conclu » accepta-t-elle en traînant soudainement la jambe jusqu’à l’entrée de la milice. Constatant que le prêtre-guerrier lâché à leurs basques faisait enfin son entrée en scène, il pinça le col de son majordome et le fit entrer plus rapidement dans l’enceinte de la milice qu’il n’était entré dans le monde le jour de sa naissance.

Loin de se démonter, l’émissaire des négociants étrangers entra à leur suite ; non sans culot, il fallait le reconnaître. La paume ouverte, en signe de paix, le Censeur lui adressa directement la parole.

« Vous y voilà ! J’avoue que j’ai eu du mal à en croire mes oreilles lors de votre première exclamation mais votre présence confirme bel et bien vos déclarations publiques. Ainsi donc, vous considérez bel et bien la milice comme étant un ramassis de brêles, d’inaptes et de consanguins » asséna Lanke à la cantonade ; ce qui éveilla plusieurs instincts de mort dans l’auditoire. La vérité vraie était de reconnaître que l’aspect consanguin n’aurait peut-être pas été surévalué au vue de la trogne de certains et qu’il en aurait donc un peu vicieux de s’en offusquer. Bon, les inaptes de même, à dire vrai, car bien souvent la violence remplaçait l’enquête avec tellement de véhémence que les plaignants se retrouvaient généralement accusés d’être les coupables.

« De brêles ? » ajouta un membre de la milice au faciès porcin.

« Il nous traite de moutons » compléta un autre en récupérant un gourdin clouté.

La suite fut un emballement un brin hystérique. Comprenant que ses chances de reprendre Vu’Grud s’amenuisaient au fil des mots du Censeur, le prêtre-guerrier tenta de se replier. Mettant à terre un de ses voisins qui n’avaient encore rien dit mais n’en pensait certainement pas moins, il prit pied sur une des marches le conduisant vers l’extérieur. Le vicieux gourdin entra en contact avec son épaule, clouant muscles et chair d’un même élan.

Tirant sa lance brisée de son étui de cuir, le Censeur se porta alors courageusement au-devant de l’adversaire. Pointant vigoureusement en avant, il força l’avantage offert par la cacophonie ambiante pour placer une frappe vicieuse. La lame perça le plastron de cuir son adversaire, prélevant son tribu de sang.

« Foutus étrangers » se dit le Censeur en considérant à quel point il fallait être arrivé hier à Omyre pour entrer dans les locaux de la Milice sans avoir préalablement graissé la patte de la moitié des présents du bâtiment. L’autre tenta de se rebiffer mais l’action se déroulait désormais à un rythme autre que le sien. L’échange de coups se révéla vigoureux ; probablement trop pour être décrits en termes martiaux ici-bas. Disons qu’une dernière protestation sembla être émise avant que son émetteur ne fut mis à terre – ou en terre ; c’est selon.

Les combattants se retirèrent un instant pour souffler.

« Le cadavre est propriété du Censeur et de la Censure » officialisa le majordome d’un ton tout à fait officiel.

« J’allais le dire » commenta le Censeur tout en montrant son insigne à la ronde. Ayant déjà constaté l’effet que pouvait avoir les artefacts brillants sur le soldat du rang, le Censeur n’hésitait pas à agiter sa vieillerie à la face de tout récalcitrant, aussi souvent qu’il lui semblait opportun de le faire. A tout bout de champ donc. Puis, afin de bien marquer les esprits, il plaça sa botte sur le cadavre encore chaud du défunt pour en revendiquer la possession. D’un mouvement de tête, il ordonna à son aide de camp de dépouiller proprement l’assassin pendant que lui-même tenait à distance d’éventuels contestataires. L’affaire étant faite, lui et son acolyte encadrèrent Vu’Grud afin d’éviter qu’elle ne se carapate à l’ultime instant.

« Ma chère Vu’Grud, l’officier en charge sera certainement satisfait d’enfin vous rencontrer » lui glissa-t-il tout en la faisant entrer dans le bureau de ce dernier, un sourire sardonique aux lèvres.

Au premier abord, comme au second d’ailleurs, Omyre passait pour une cité dangereuse, violente et frustre. La force primait sur le droit lorsqu’elle ne l’opprimait pas carrément. Aux yeux d’un ressortissant de nations plus socialement avancées, Omyre se révélait être une des portes de l’enfer. La Tour noire, invasive dans le panorama d’où qu’on se place en Omyre, faisait porter l’ombre de la Reine noire sur chaque place, ruelle ou venelle.

« Le désespoir des uns fait la richesse des autres » commenta la princesse Aldryde en observant la ville du haut d’un toit écorné par le temps. Gardant un œil sur certaines tuiles ébréchées ou carrément manquantes afin de se prémunir des méchantes corneilles ou de tout autre prédateur qui aurait pu y nicher, elle prit le temps d’observer les locaux de la Milice en détail. Les lieux n’incitaient pas vraiment à s’y rendre afin de relater une plainte et à moins d’avoir d’impérieuses raisons de passer les portes d’entrée, mieux valait passer son chemin et garder ses soucis sous le coude pour des jours meilleurs.

Omyre toutefois ne sombrait pas dans l’anarchie.

En premier lieu le règne de la Reine noire imposait un ordre particulier. Par ailleurs, quiconque vivait par l’épée devait s’attendre à périr par l’épée. Hors on rencontrait en Omyre une telle concentration de fous furieux, d’âmes bestiales et de gredins enragés qu’il valait mieux se montrer circonspect lorsque l’on souhaitait créer l’émeute ou commettre un larcin. Ainsi, ce n’était pas la milice ou le respect d’un quelconque code de loi qui assurait la « paix d’Oaxaca » en ville mais bel et bien une espèce de bon sens commun ou d’instinct de survie. Si aucun profit n’apparaissait comme évident mieux valait rester sur la réserve et attendre une meilleure occasion d’engranger quelques profits au moindre risque.

Etre de si petite taille était usuellement considéré comme un sévère handicap mais l’Aldryde voyait les choses différemment. Son manque de force physique la mettait à l’abri de la plupart des marchands d’esclaves qui ne pouvaient attendre d’elle le moindre travail domestique. Il en allait de même pour les maîtres fornicateurs fournissant les maisons de passe. En réalité, seuls résidaient comme risque avéré les marchands de curiosités qui auraient payé cher pour vendre une Aldryde à leur client ou les mauvaises et impromptues rencontres. Par définition peu de choses protégeaient des secondes, alors qu’en cas de disparition, la « Ruche » saurait rapidement trouver l’origine du kidnappeur.

Longeant la cime du toit pour conserver une bonne vision sur les deux versants du bâtiment, l’Aldryde ne prit son envol qu’une fois certaine que la distance séparant son point d’envol et allant à une fenêtre de la milice située au premier étage soit libre de toute présence. Forçant sur ses jambes afin de se donner une première impulsion elle traversa les airs à une allure raisonnable ; pique pointée vers l’avant. Après avoir assurée son équilibre sur la margelle de la fenêtre, elle tira légèrement sur l’un des volets afin de jauger d’une éventuelle présence à l’intérieur. Constatant la présence d’un être installé devant une table et occupé à une quelconque correspondance, elle signala sa présence par un léger raclement de gorge à peine plus sonore qu’un pépiement.

Elle doubla le trait d’une première assertion.

« La dame des Ruches m’envoie rejoindre la Milice » annonça-t-elle d’une voix claire dénuée d’émotivité en espérant que les réputations d’empoisonneuses, de dresseuses de vermines et de voleuses de secrets de la Ruche parleraient pour elle.

« Divolg » répéta l’Aldryde avec gravité quoique d’une petite voix flutée afin de certifier à son interlocuteur qu’elle avait bien noté la nature particulière de sa demande.

« Divolg » asséna-t-elle une nouvelle fois avant de tourner les talons sur la margelle de la fenêtre. Toujours aussi précautionneuse lors de ses déplacements aériens, elle considéra un instant ce qui se déplaçait actuellement dans son champ de vision. En contrebas les allées et venues respectaient un étrange rituel ; nombreux étaient ceux qui entraient dans la bâtisse où siégeait la milice et toujours moindre était le nombre de gens qui en ressortaient. Soit les peines d’enfermements étaient longues, soit les soubassements de la demeure devaient accueillir un véritable petit cimetière. Certaines vérités n’étaient pas bonnes à dire, d’autres plus horribles encore n’étaient mêmes pas bonnes à seulement imaginer. Perturbée par un froissement d’ailes elle cessa instantanément de de s’interroger sur cette délicate et confidentielle question. Recroquevillée sur la margelle, elle abandonna son piédestal pour rejoindre plus bas le sommet du mur d’enceinte du bastion de la Milice. Quelques mouvements d’ailes lui permirent de flotter rapidement jusqu’à recoin où le mur d’enceinte et celui du bâtiment se rejoignaient.

« Pigeon » maugréa-t-elle en constatant la présence effarouchée du volatile dans les airs. Ce dernier, fuyant une toiture voisine, quittait séant les lieux en affectant une parfaite indifférence. Rassurée de ce fait elle chercha dans les cieux la positions d’éventuelles corneilles, ou pire de corbeaux, et ne se mit en route qu’après s’être assurée de l’absence de ces deux prédateurs urbains. Pour avouer l’entière vérité, la princesse Aldryde tenait ces deux espèces en horreur. Les corneilles de par leur malice en groupe et les corbeaux pour l’animosité qu’il pouvait témoigner envers toute autre forme de vie. Les uns comme les autres possédaient des becs aussi durs que la roche et la méchanceté nécessaire pour s’en servir ; ainsi que des pattes n’ayant rien à envier aux serres de plus imposants rapaces.

« Le danger vient du ciel » roucoula-t-elle à voix basse en se remémorant cette maxime apprise lors de douloureux engagements armés. Sur terre le nombre de possibilités pour se faire assaillir était relativement limité : devant ou derrière, sur la gauche ou la droite. Dans quelques circonstances particulières l’assaut pouvait venir de hauteurs lorsqu’un assaillant se laisser tomber sur son adversaire à la manière des êtres arachnéens qui peuplaient certains bois de la région. Mais l’attaque provenait aussi parfois du sol en lui-même comme le pratiquaient les espèces chtoniennes infestant les égouts putrides d’Omyre. Mais il s’agissait là de raretés comparées aux dangers en plein vol. En effet, bien que les Aldrydes puissent se mouvoir dans les airs, Arhun avait toujours considéré les espaces aériens comme particulièrement à risque. Les espèces bénéficiant d’une plus grande vitesse et d’une meilleure vivacité pullulaient.

Après avoir quitté le mur d’enceinte pour rejoindre le sol, elle resta embusquée jusqu’à ce que la voie soit libre et disparut dans une venelle pourtant peu engageante à la faveur de la nuit.

« Trois tentatives de vol » reprit l’Aldryde en pensées.

« Voilà une bien curieuse étrangeté » se dit-elle en poursuivant son chemin vers le domaine de la ruche.