Qu'on loue une fois de plus mes aptitudes remarquables de survie en milieu hostile! Mes petites mains, chargées de pouvoir glacé, ont tôt fait d'affaiblir la gencive du coffre-bête, et d'un coup d'un seul, je parviens à déloger un croc acéré de son embase visqueuse. De taille moyenne, je pourrai m'en servir comme poignard de fortune, si d'aventure je dois effectivement poignarder quelqu'un. Réjouissante perspective, je sais. Fort de ma nouvelle arme donc, que je glisse pour l'instant dans mon sac qui a déjà recueilli la gemme, je reporte mon attention sur ma compagne de cellule.

A ma grande satisfaction (si tant est que je puisse être satisfait enfermé entre quatre murs), Ethel semble se méfier au moins autant que moi de ce qu'il se passe dans le couloir. « Prudence est mère de sûreté », argue-t-elle... Je ne peux que l'approuver. J'ai une certaine propension à attirer les psychopathes autour de moi ces temps-ci, à commencer par l'autre Akrilla complètement cinglée. Je ne puis donc que pâlir de frayeur en essayant d'imaginer l'état mental des prisonniers du couloirs.

Silencieux et pensif, j'attends quelques instants tandis qu'Ethel écoute aux portes, initiative heureuse là encore. Avec une certaine surprise, je constate que je m'habitue plus ou moins à la panique et la fureur. A croire que j'ai vécu habité par ces sentiments durant toute ma vie (ce n'est pas faux, en fait). Je ne suis plus vraiment dans cet état tremblant et incapacitant des premiers instants; l'ire, la peur, les effluves de folie sont toujours bien là, en arrière-plan, mais n'entravent plus tellement le cours de mes pensées. Jusque quand cela durera-t-il?

Nous échangeons vivement des hypothèses sur notre situation avec Aurore, et comme toujours, la proximité mentale de ma Faera m'aide à reprendre pied et me réconforte plus que je ne pourrai jamais l'exprimer. La conversation se révèle être plutôt stérile et se tarit d'elle-même bien vite. Quelques piques lancées pour la forme, et le silence tombe à nouveau sur mon esprit.

Je songe alors aux fioles de fluide qui se trouvent dans ma poche arrière et décide subitement d'en absorber un. Ma dernière expérience d'absorption remonte à mon séjour chez Kiana, aussi l'acte est-il pour moi emprunt d'une félicité paisible. Profitant de l'inattention d'Ethel, je sors une des plus grosses fioles et la débouche vivement. Aussitôt, le fluide s'en échappe, harmonieuses arabesques de pouvoir. En de facétieuses circonvolutions, il prend la forme d'une sphère azur lumineuse flottant juste devant moi. Le fluide attend mon appel. Répétant l'opération qui m'a été enseignée par cette chère Kiana, je plonge au coeur de mon être pour faire résonner l'écho du pouvoir. Immédiatement, la sphère se scinde en deux et, s'allongeant en deux serpents de glace, s'enroule autour de mes deux bras tendus et remonte vers ma poitrine. Une seconde plus tard, le fluide pénètre mon torse et je retiens mon souffle. La glace, dans sa forme la plus pure et puissante, s'insinue dans ma chair et diffuse des frissons jubilatoires dans tout mon corps. J'halète. Chargé d'une nouvelle part de puissance, je ne puis retenir un sourire serein; le seul que je serai capable d'esquisser avant longtemps.

Je reprends doucement mon souffle et décide d'interrompre l'écoute d'Ethel afin de l'interroger à propos d'une étrangeté qu'elle a mentionnée et que je ne suis pas sûr de comprendre:
« La voix? De quelle voix parlez-vous? »

La réponse de l'elfe ne se fait pas attendre et elle passe bien plus par le regard que par les mots. D'une voix mal assurée, elle évoque un « maître des lieux » qui nous parlerait dans nos caboches comme un certain manipulateur-bobine-de-fil que je ne nommerai pas, mais ses pupilles... Elles me clouent littéralement sur place par la suspicion qu'elles me lancent au visage, insulte à peine dissimulée. Légèrement abasourdi par une telle onde de méfiance qui ne sort de je-ne-sais-où, je la fixe, silencieux.

Puis rapidement, je sens l'irritation monter en moi. De quel droit se permet-elle de remettre mon honnêteté en question alors qu'elle semble en savoir bien plus que ce qu'elle veut bien avouer? L'elfe veut que nous jouions franc jeu? Eh bien, qu'elle commence elle-même! Je m'apprête à répliquer d'une voix cinglante quand Aurore m'interrompt soudain:

(Sil', ne te mets pas en colère contre elle. Ce serait une erreur.)
(Je n'aime pas qu'on reproche aux autres ce qu'on fait allègrement soi-même, voilà tout.)
(Si tu réagis violemment, tu feras le jeu de notre nouvel ennemi: semer la discorde. N'agresse pas ta seule alliée, aussi étrange et peu sûre qu'elle soit.)
(C'est drôle, j'étais plus habitué à t'entendre dire des bêtises. Tu serais donc vraiment intelligente?)
(La ferme, misérable.)

Cette Faera parle d'or. Je plante mes yeux dans les siens. Maîtrisant mon irritation à l'égard de mon interlocutrice, je décide de mettre les choses à plat d'une voix claire et franche, débarrassée de toute trace d'animosité:

« Ethel, vous vous méfiez de moi, tout comme je me méfie de vous. Prétendre le contraire serait mentir. Vous en savez bien plus que ce que vous prétendiez à mon réveil. Parlez. Parlons. »

Soudain, un beuglement à peine intelligible retentit dans le couloir, juste à côté de nous, et je sursaute violemment. Je m'approche de la porte pour écouter la créature exprimer son mécontentement et inquiet, je fixe un regard interrogateur sur ma compagne de cellule. Des réponses, c'est tout ce que je demande. Ce que nous demandons tous deux.

Une expression silencieuse d'Ethel me suffit pour deviner que le conflit est désamorcé. Soulagé, j'esquisse une ombre de sourire. Il est vraiment stupéfiant de constater à quel point chaque petit rien est susceptible de faire exploser, ou au contraire adoucir un Aldryde en intense état de stress et désespoir. Nous sommes revenus à notre sens pragmatique, et nous revoici dans l'action.

Satisfait de voir ma compagne elfe concentrer toute son attention sur moi et mon projet de sortie dans le couloir, je lui chuchote vivement:
« Je vais jeter un coup d'oeil dans le couloir pour voir si la voie est libre. Entrouvrez la porte s'il vous plaît. »

J'attends silencieusement qu'elle veuille bien s'exécuter tout en débattant avec Aurore, pas très rassuré, à propos des éventuels ennemis se trouvant dans le couloir. A vrai dire, maintenant que j'y pense, je me rends compte à quel point se fait impérieuse mon envie de sortir de ces quatre murs. De fuir une cage de plus. C'est même physique; mon petit corps tout entier se crispe à l'idée de passer enfin cette lourde porte de bois.

Très lentement, je m'avance vers l'espace entre le panneau de bois et le mur de pierre et passe avec la plus extrême prudence la tête dans l'embrasure, afin de pouvoir scruter ce qui se révèle être un couloir sombre. Aussitôt, je suis pris d'un violent sursaut tandis que dans mon esprit violé retentit une voix puissante et féroce qui me glace les sangs. Serait-ce donc notre cher tortionnaire qui souhaite jouer avec nous? Le timbre de sa voix n'est pas sans éveiller un curieux écho dans mon esprit, mais embrouillé comme je suis, je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. Le souvenir de cher Marionnettiste, probablement. A croire que les grands génies du mal qui vous attirent dans des endroits complètement improbables adorent parler à leurs victime par télépathie.

(Cherche pas, Sil', c'est la mode chez les mégalo en ce moment.)
(La mode? Qu'est-ce que ça veut dire?)
(Tu sais, les beaux habits, les défilés, tout ça.)
(Quoi? Mais quel rapport?)
(Il faut croire qu'une fois de plus, mes remarques d'une intelligence si extraordinaire dépassent ton entendement d'Aldron dégénéré.)

Mais interrompons ici la retransmission de ce dialogue d'un rare intérêt pour revenir à l'action: la découverte du couloir par votre serviteur. Le coup d'oeil que je jette m'apprend que tous les autres prisonniers semblent s'être rassemblés à l'autre bout du couloir et qu'ils ont leur attention fixée sur je-ne-sais-quoi. Ce qui fait qu'ils nous tournent tous le dos. L'autre côté du couloir, vide, s'enfonce dans les ombres. L'occasion est trop belle.

Je repasse vivement la tête à l'intérieur de la cellule et chuchote fébrilement à l'adresse d'Ethel:
« Ils nous tournent tous le dos. Je vais sortir le premier, et quand je vous ferai signe, foncez vers la gauche! Je reste en arrière pour nous couvrir au cas où. »

Mon regard ferme et résolu se plante au plus profond de ses pupilles, avant de se détourner pour se perdre dans l'anticipation de l'action à venir.