Un sol froid sous mon corps allongé. De la pierre, dure, crasseuse, nue. Pas un bruit alentour, un silence étouffé. Une puanteur tenace, de celles qui vous retournent l'estomac au premier contact olfactif et auxquelles on ne s'habitue pas. Violent mal de crâne.

J'ouvre les yeux. Je cligne plusieurs fois, désorienté par la pénombre ambiante. M'appuyant sur les mains, je me relève doucement et jette un coup d'oeil autour de moi. De tous les côtés, un imposant, grossier mur de pierre arrête mon regard. Dans toutes les directions, de grosses dalles mal équarries. Pour tout éclairage, un puits de lumière miséreux fait parvenir dans la pièce ses rayons nécessiteux. Pour toute issue, une massive porte de bois. Fermée.

Je suis enfermé. Mes narines palpitent de frayeur et je me mets brusquement debout, me tournant et retournant sur moi-même, quêtant l'atroce confirmation: on m'a remis en cage. Jugulant la panique qui risque de me submerger, je précipite mes pensées à la rencontre de celles d'Aurore:
(Aurore, Aurore, où sommes-nous? Pitié, dis-moi que je ne suis pas en cage. Pas encore.)
(Sil'... J'ignore où nous sommes. Une magie étrange m'a rendu aveugle pendant toute la durée de ton inconscience. Je suis... aussi perdue que toi.)
(Ce ne sont pas les Aldrydes qui m'ont enfermé, hein?)
(J'ai bien peur que non...)
Silence de mort. Nos esprits, apeurés, cherchent le réconfort dans leur proximité et nous entremêlons nos pensées pour tromper l'angoisse qui monte. Ne pas être seul face à l'adversité.

Je suis globalement dans un piètre état, physiquement et mentalement. Je le découvre avec stupeur, je n'ai plus rien sur moi, si ce n'est une longue tunique sale et rapiécée qui tombe disgracieusement sur mon corps frêle. De plus en plus paniqué, je tâte l'habit à la recherche de mes possessions, mais ne trouve rien. Rien, à part mes fluides, trois petites bouteilles placées dans une poche arrière. Rien d'autre. Quant à mon esprit, il y couve une violente tempête de folie. Au-delà des paroles réconfortantes d'Aurore, j'entends presque les échos de la folie qui me guette, attend son heure. Echos moqueurs et annonciateurs de jours sombres. Zewen merci, pour l'instant, je suis encore trop paralysé par la terreur pour que ma raison rende les armes.

Le regard vide fixé sur la porte, je me demande amèrement ce que j'ai pu faire au Destin pour qu'il me traite d'une manière si particulièrement atroce. Si un jour, je le croise en vrai, je lui fais sa peau. J'opère une lente rotation pour scruter le restant de la pièce. Elle semble être vide, si ce n'est un squelette humain affalé dans une position grotesque et macabre sur un coffre en bois. Je retiens soudain un hoquet de frayeur: quelque chose a bougé dans le coin de la cellule!

Dans ce genre de décor d'horreur, on a toujours peur de se retrouver seul. Pourtant, seul, on ne risque rien. Là, à cet instant, je suis terrifié de découvrir que je ne suis pas seul. Un reste d'instinct de préservation me délivre en partie de ma tétanie, et j'accomplis cette plongée désormais familière au fond de mon être pour saisir mes fluides de glace. Juste au cas où...

D'une petite voix tremblotante (joker, j'ai le droit d'avoir peur cette fois-ci, hein!), je m'adresse à la silhouette dissimulée dans le coin et l'ombre, à quelques pas de moi:
« Vous... vous êtes qui? Et puis on est où, ici? »

De la pénombre surgit une voix faible, un murmure las qui semble rendre audible le désespoir contenu dans les murs de cette prison. J'apprends ainsi que ma compagnonne d'infortune, car c'est bien une femme, humaine, au vu de sa taille, qui me répond. Ethel. Un brin rassuré par la normalité de cette voix, par le fait que je n'y ai détecté aucune animosité, et surtout, étrangement, par sa diction soignée, je m'approche de quelques pas. Juste assez pour pouvoir détailler son visage. Bien entendu, je ne relâche pas un instant l'emprise sur mon pouvoir. Je suis peut-être un peu rassuré, mais je reste terrifié quand même. Et je ne suis ni inconscient, ni fou. Du moins, pas encore.

Je retiens un gémissement compatissant lorsque j'aperçois enfin le visage d'Ethel: pour le qualifer en un mot, « meurtri ». Je ne puis guère voir plus que le pourtour de ses yeux, petite partie de son visage qui est pourtant recouverte en grande partie par un coquard bleuâtre qui a l'air douloureux, très douloureux. Nos regards s'évitent; le mien se porte sur ses vêtements, voiles noirs tandis que le sien se vrille sur la porte.

D'une voix que j'espère un peu plus ferme, je lui réponds:
« Je m'appelle Silmeï. Vous êtes ici depuis... longtemps? »

J'ai vaguement hésité sur le dernier mot. Si je suis bien conscient d'être complètement dans le brouillard quant à ma situation actuelle, je sais déjà, mes tripes savent déjà, que je suis dans un sacré pétrin. Il suffit de voir la blessure de mon interlocutrice. Il suffit de voir notre troisième compagnon de cellule... Je lui jette un rapide coup d'oeil, et bat des ailes quelques instants, mal à l'aise. Son rictus figé et décharné ne me plaît pas. Il me rappelle ces saletés de serviteurs de la Cornue. Et ce n'était déjà pas une partie de plaisir à l'époque. Alors maintenant...

N'y tenant plus, je m'envole dans l'intention de faire le tour de la cellule de long, en large, et en travers. Autant profiter de ma petite taille et de mes ailes pour observer les recoins qui auraient pu échapper aux autres. Autant profiter des dernières manifestations vacillantes de ma lucidité. Je m'envole donc et m'emploie à quadriller la cellule, à toutes les hauteurs, tâtant sol et murs à la recherche d'une quelconque faiblesse, d'un quelconque objet pouvant aider à notre évasion, d'un quelconque indice sur l'endroit où nous sommes.

Le coeur serré à en étouffer, je me jure de m'échapper une nouvelle fois de ma geôle. Et d'envoyer en enfer les ordures qui ont osé m'ôter ma liberté. Oui, je m'évaderai. Je supporterai la souffrance, la terreur, la mort, la folie. Mais je m'enfuirai pour contempler l'horizon.

A nouveau, le ton velouté d'Ethel se glisse parmi les ombres pour me confirmer sa totale ignorance quant à notre situation. Malgré mon angoisse, malgré ma peur, la prudence me chuchote de faire attention : qui sait si je peux lui faire confiance? Sur le Vaisseau-Lune, j'ai trouvé des compagnons de valeur, Léonid, Aëlwinn, Gleol, feu Ergoth; mais j'ai aussi pu constater que la perfidie peut loger son nid funeste au plus profond de n'importe quel coeur.

Dans ce genre de relation à risque, tout l'enjeu est de ne pas trop s'impliquer, s'exposer. Car celui qui fait le premier pas est celui qui marche au front, tandis que les coups en traître arrivent par derrière. Je décide cependant de lui faire confiance, du moins lorsqu'elle affirme qu'elle ne sait rien de plus que moi. L'avenir nous dira si j'ai eu raison.

Cette délibération apeurée se déroule tandis que je parcours la cellule dans tous les sens à la recherche de quelque chose susceptible de nous aider. Ma quête se révèle être plutôt infructueuse: de la crasse, de la poussière, des pierres, mais pas grand chose de plus. Mon oeil se pose alors sur le coffre qui semble être jalousement gardé par le squelette, et je m'approche doucement pour y regarder de plus près. Presque immédiatement, un éclat doré attire mon attention et je découvre dans la mâchoire du squelette une petite clé. Clé qui doit, je le suppose, ouvrir le coffre juste à côté.

Un déclic sonore retentit alors et je ne peux contenir un violent sursaut (vous avouerez que j'ai une bonne excuse, j'étais en train de regarder les dents d'un tas d'os dans une cellule sombre et puante dans un endroit inconnu. Alors chut.). Je me retourne en direction de la porte et comprends soudain qu'elle vient d'être déverrouillée. Ethel, silencieuse comme un spectre, s'est glissée jusqu'à la porte, et me fixe, attendant ma réaction.

(Je ne sais pas pourquoi, mais je n'aime pas ça. Si on nous a enfermé, pourquoi ouvrir les portes maintenant? Quelqu'un va entrer?)
(Je ne sais pas non plus, Sil'. Et je n'aime pas ça non plus. Je crois qu'on est tombé dans quelque chose de trop grand pour nous, une fois de plus.)

Sur ces sombres pensées, je passe la bride à ma peur et chuchote:
« Ethel, je vous propose une alliance. Je peux vous être utile. Nous contre ce qui nous attend dehors. Et si par la suite, nos chemins doivent se séparer pour nos libertés, ils le feront. »

Pour lui prouver de manière un peu plus concrète mon utilité potentielle, je glisse la main à l'intérieur de la mâchoire du squelette et tire d'un coup sec pour attraper la clé. Y ayant mis plus de hargne que nécessaire, je bouscule le crâne qui s'écroule sur le reste des os, et j'assiste, interdit, le ventre retourné, à la dégringolade macabre. Au moins, le coffre sera dégagé. Je volète ensuite jusqu'à la serrure du coffre et tente de l'ouvrir, priant pour que rien ne m'explose à la figure.

J'aurais dû me douter qu'une tuile allait me tomber sur le coin du nez. C'est toujours comme ça. Je devrais vraiment arrêter d'espérer. Grossière perte de temps. Au moment où je tourne la clé dans la serrure du coffre, un déclic pourtant satisfaisant et prometteur se fait entendre. Quelles ne sont pas ma surprise et ma terreur lorsque j'ai vu soudain le coffre s'animer et faire béer sa large gueule toute pleine de crocs! Laissant échapper un glapissement de frayeur, j'actionne mes ailes pour me mettre hors de portée de l'objet-bête tout droit sorti des cauchemars d'un tordu. L'air satisfait, le coffre fait claquer sa gueule à mon adresse et vomit au passage une rasade de pièces qui rebondissent sur le sol de la cellule.

(Qu'est-ce qu'il est moche.)
(Et en plus, il n'est même pas propre.)

A la fois apeuré, dégoûté mais vaguement curieux vis-à-vis de l'étrange objet, je me mets prudemment hors de portée du coffre, heureusement cloué au sol, malgré ses tentacules brunâtres lui permettant de ramper vers sa proie. Je me retourne en direction de la porte et m'adresse à Ethel, restée figée de stupeur:
« Je suis désolé, je vais... »

C'est à ce moment précis que la poignée de notre cellule est actionnée, me clouant net le bec. Quelqu'un arrive. Geôlier, prisonnier, ennemi, ami... Comment savoir? Je lance un regard d'avertissement à Ethel, ma nouvelle alliée. Le lourd panneau de bois pivote et une elfe pâle pénètre dans la pièce exigüe, comme si de rien n'était. Les haillons qu'elle arbore semblent la désigner comme une prisonnière, elle aussi, tout comme les traces de pleurs sur ses joues. Le regard d'un violet hypnotique qu'elle vrille sur nous et le coffre-bête a cependant quelque chose d'inquiétant, tout comme le ton badin qu'elle adopte pour s'adresser à nous.

Je reste muet quelques secondes, tentant d'apaiser les battements de mon coeur qui ne ralentissent plus depuis mon réveil. J'échange quelques pensées avec Aurore pour déterminer quoi décider à propos de la nouvelle venue, et nous tombons d'accord sur un point: accorder sa confiance à plusieurs personnes, c'est s'exposer aux trahisons de tous les côtés.

Un claquement goulu du coffre me ramène soudain à l'urgence de la situation: dégommer cette saloperie rampante. Raffermissant mon emprise sur mes fluides de glace, que j'avais tenus préparés au cas où (qu'on ne me traite plus jamais de parano!), je m'adresse vivement à mes deux compagnes elfes:

« Reculez, je vais m'occuper de la bestiole. » Je lance un dernier regard éloquent à Ethel, puis rajoute: « Il serait peut-être judicieux de bloquer la porte le temps du combat. On ne voudrait pas que quelqu'un arrive et soit blessé par ce coffre. »

Mensonge éhonté, mais je ne souhaite pas voir débarquer une nouvelle personne dans la cellule. Une alliée me suffit. Je n'ai pas besoin d'autres personnes, ennemis potentiels. Je sais à quel point les individus en cage peuvent être dangereux pour reconquérir leur liberté. Je ne voudrais pas avoir affaire à moi dans cette situation cauchemardesque.

Je fixe mon regard sur le coffre pour guetter l'instant où il ouvre largement la gueule. Croyant tenir l'occasion, j'expulse vivement un fluide de ma main droite tendue, l'entortille sur lui-même pour soudain matérialiser une longue et meurtrière flèche de glace que je propulse de toute ma force mentale.

Avale ça, mon gros.

(Petit et puissant, hein? Dommage qu'il n'y ait pas « précis » dans ton credo.)
(Toujours le mot pour rire, cette boule de fluide.)

Qu'on marque ce jour d'une pierre blanche. Non pas parce que je me retrouve une fois de plus emprisonné par un probable psychopathe et que la mort est presque la seule issue de ce traquenard. Qu'on se remémore à jamais cet instant comme celui où je suis parvenu à rater une cible immobile presque trois fois plus grosse que moi se trouvant à un mètre. Performance historique, à consigner dans les annales.

Comment diable ai-je pu manquer mon coup, moi qui étais presque passé maître dans l'art du lancer de flèche de glace (et l'art de la modestie, tu connais?)? Un grognement de dépit et d'irritation m'échappe, je me replonge illico dans le maelström rugissant de mes fluides pour préparer une nouvelle attaque. Tout absorbé que je suis par ma tâche, je ne prête plus guère attention aux deux elfes se toisant derrière moi (qui, j'en suis sûr, n'ont pas manqué cet échec retentissant). Le corps parcouru du pouvoir à l'état glacé, je bats vivement des ailes pour prendre de la hauteur, de façon à me placer le plus haut possible au dessus du coffre. Ce dernier semble de toute façon incapable de faire autre chose que se dandiner ridiculement et claquer du couvercle. A croire que ce combat a des ambitions comiques.

J'opte pour l'artillerie lourde cette fois-ci, expulsant de mes deux mains tendues devant moi une quantité non négligeable de fluide que, d'un effort de volonté désormais familier, je modèle en forme d'un pic de glace massif et, je l'espère cette fois-ci, potentiellement létal. Un court instant passe, durant lequel je prends soin d'entortiller mes fluides pour parachever la création du pic. Puis avec toute la hargne et la colère que m'inspirent cette saloperie de situation merdique, j'envoie de toute ma force et avec toute la précision dont je suis capable mon projectile droit sur le coffre qui bée toujours comme un dégénéré.

Sitôt mon attaque lancée, je jette un rapide coup d'oeil vers la porte et constate avec surprise et une pointe notable de soulagement que la nouvelle venue tourne les talons. J'ignore ce qu'Ethel a pu lui dire pour la chasser, mais de toute évidence, ç'a été efficace. Plus les minutes passent et plus je me trouve enclin à apprécier cette elfe qui, malgré son laconisme, ou peut-être grâce à celui-ci, me rappelle la droiture et l'efficacité un ami humain cher à mon coeur. Repenser à Léonid dans ma situation déjà désespérée n'est pas pour me réconforter, car je ressens toujours une vive déception et inquiétude du fait de sa disparition soudaine, aussi m'empressé-je d'étouffer mes états d'âme pour me concentrer et tâcher de sortir vivant de ce bagne.

Subodorant que les longs discours ne serviront guère à quelque chose, je choisis de me taire mais lance à l'adresse d'Ethel un regard qui en dit long: peur, honte, gratitude, excuse, et probablement toujours quelque part au fond de mes prunelles, une vague étincelle d'insanité. Puis-je vraiment lui accorder ma confiance?

Quel doux son que le craquement sonore du bois qui se rompt sous l'assaut radical d'un pic de glace bien ajusté! Une seconde a suffi pour mettre un terme aux gigotements affamés du coffre étrange et pour rétablir un tant soit peu ma crédibilité. Parce que jusqu'ici, je l'avoue, je n'étais passé que pour un gaffeur irrécupérable. Ce qui peut s'avérer dangereux quand vous vous retrouvez enfermés dans une prison inconnue en compagnie d'autres inconnus avec pour seul but avoué de survivre par tous les moyens.

Fier du retournement de situation, je redescends peu à peu vers le sol sous un regard d'Ethel qui semble plutôt satisfait. Nous revoici donc seuls, dans notre cellule, avec un squelette et une carcasse de coffre ensorcelé.

(Ce coffre, s'il a été animé magiquement, c'est qu'il devait bien cacher quelque chose, non?)
(Certainement, Sil'. Tu devrais fouiller les débris.)

Je m'exécute aussitôt, viens me poser par terre et bascule en arrière le couvercle défoncé du coffre. Je suis plutôt content de mon travail: mon attaque l'a transpercé de part en part, probablement à l'endroit d'où des fluides alimentaient le coffre. Vaguement dégouté et prêtant attention à ne pas m'empaler sur une des dents aiguisées de mon feu adversaire, je jette un coup d'oeil à l'intérieur. Je n'y trouve malheureusement pas grand chose: des yus, complètement inutiles dans ma situation (d'autant plus qu'il me reste ma bourse sur moi, et qu'elle est déjà bien remplie), et une petite gemme étrange. Avec l'impression d'arracher la perle à une huître, je m'en empare pour l'observer de plus près. Il s'agit un cristal à peu près grand comme ma main, qui ne présente pas d'autres particularités que l'endroit incongru où il était stocké. Dans le doute, je l'enfonce dans mon sac.

(Sil', tu ne pourrais pas essayer d'embarquer une dent du coffre, comme arme de fortune? Tes fluides ne sont pas éternels...)
(Tu n'as pas tort. Mais comment lui arracher une dent?)
(Je ne sais pas, le bouloum. Sois inventif!)

Elle est marrante, cette Faera. Je tâche de repérer une dent qui a l'air plus ou moins déchaussée et qui a la taille adaptée pour me servir de poignard. Je trouve immédiatement un croc qui correspond à cette description et tente de l'arracher en tirant dessus, sans autre forme de procès. Il est malheureusement trop enfoncé et je ne parviens à rien sinon à m'essouffler. Je décide alors de faire appel une nouvelle fois à mes fluides, que je concentre doucement dans mes mains. Escomptant faire la gencive se rétracter et affaiblir la chair grâce au froid, j'applique mes mains à la base de la dent quelques secondes, avec l'idée de tirer un coup sec par la suite.

Je profite de l'opération pour m'adresser à Ethel:
« Il y a du monde dans le couloir... Croyez-vous qu'il faille les rejoindre? Très franchement, je serais plutôt d'avis d'attendre leur départ et de sortir ensuite. »