Je crois que je reviens à moi lorsque je troque la paume chaude de Léandre contre une froide paroi de bois. Combien de temps a passé depuis que Léandre s'est proposé de m'amener à l'alchimiste ? Apparemment, pas beaucoup, d'après ce que peut me dire Aurore. Elle m'apprend en quelques phrases que j'ai perdu connaissance le temps de faire le trajet dans le sens inverse vers le laboratoire, et que j'ai repris connaissance dès que l'elfe noir m'a posé sur le plan de travail de l'étrange alchimiste.

Encore l'esprit embrouillé et me sentant toujours très faible, je tâche de me concentrer sur ma situation actuelle. C'est quand même de la survie de l'illustre et ô combien merveilleux Silmeï qu'on parle là. Pas du trouffion de base en train de se faire crever. J'espère que vous en êtes conscients, lecteurs.

(Regardez-le, à peine sorti des vapes et il part au quart de tour. Ca faisait pourtant longtemps qu'il n'avait pas fait une crise de narcissisme.)
(La ferme, misérable Faera ; sois plutôt béate de vénération pour ton maître.)
(Encore une comme ça le bouloum, et j'apparais à Léandre pour lui dire de te laisser clamser.)
(Oh ça va hein. De toute façon, tu te fiches de moi mais je sais très bien que tu serais effondrée s'il m'arrivait quelque chose! )

Mais j'interromps ici la retransmission de ce pétillant échange pour vous faire part de mon émotion lorsque j'entends l'elfe noir demander d'une voix alarmée à l'alchimiste de me soigner, et de proposer de payer pour mes soins en prime. Un peu revigoré par une telle marque de confiance et d'affection, je me redresse sur mon séant pour le remercier :

« Merci beaucoup, ami. Vous m'avez déjà sauvé la vie. »
Puis me tournant vers l'alchimiste, tachant de raffermir ma voix :
« Auriez-vous une potion pour me redonner toute mon énergie ? Si oui, je vous en prends ce qu'il me faut pour me remettre d'aplomb, et trois fois cela en prime. »

Mon sac va finir par craquer sous le poids des fioles. Il faudra que je pense à investir dans une charrette volante.

Les paroles longues et fastidieuses de l'alchimiste me parviennent à demi, atténuées, comme si l'homme-serpent me parlait à travers une porte fermée. Assez étrange, entre un débit d'une lenteur à impatienter un escargot et un son quasi inaudible, j'ai la vague envie de retourner illico presto dans les vapes. Je comprends néanmoins qu'il possède de quoi me remettre d'aplomb, et mieux encore, de quoi me permettre de voir venir. Tout comme j'avais décidé de faire un stock de potions de mana, je prends à nouveau la décision de faire un stock de potions de soin. Vous avez dû vous en rendre compte, vous qui suivez mes bringuebalantes aventures depuis quelque temps : la chance n'est pas mon fort, et si pour une fois je peux avoir une carte dans ma manche et lancer au destin moqueur un flamboyant « pas cette fois! », je ne vais pas m'en priver. Une rapide consultation avec ma conseillère financière personnelle et faerique m'apprend que mes finances me permettent largement de m'offrir les coûteux breuvages. Pour ne pas la citer : « C'est à croire que l'argent te sort par le... »

Quelle classe, cette Faera.

De gestes encore peu assurés, je vide laborieusement une partie de ma bourse sur l'établi de bois afin de réunir la somme nécessaire au paiement. Une fois le feu vert d'Aurore obtenu, nous procédons à la transaction, je range sept nouvelles petites fioles dans mon sac désormais presque plein et j'avale d'un trait une de mes nouvellement acquises potions de soin. L'effet se fait immédiatement ressentir, et presque aussi fortement que la barrière magique m'a tourneboulé. A mesure que le liquide descend dans mon système digestif, je sens des ondes de chaleur et d'énergie irradier à travers tout mon corps, par puissantes vagues bienfaitrices. Je ferme un instant les yeux de contentement et de soulagement tandis qu'une agréable lassitude remplace l'atroce malaise que je ressentais depuis l'attaque magique de la barrière.

C'est un nouveau Silmeï qui renaît de ses cendres. Je me sens merveilleusement frais et dispos, comme après une bonne nuit de sommeil ; et surtout prêt à geler la cervelle à l'inconscient qui a osé m'enfermer dans son bagne maudit. D'enthousiasme, je prends mon envol et viens me placer au niveau de la tête de l'alchimiste pour lui témoigner ma reconnaissance :

« Vos potions font des miracles, Alchimiste ! Merci ! »

Cet instant de satisfaction est cependant bien vite troublé par des cris étouffés qui nous parviennent d'une pièce à proximité. La voix, paniquée, me semble familière, mais impossible pour moi d'identifier son ou sa propriétaire. L'homme-serpent, légèrement plus vif que d'habitude, suppose d'une voix soporifique qu'un de ses « voisins » est en train de donner une petite fête macabre. Léandre cependant réagit au quart de tour : je le vois se raidir soudain et foncer vers l'alchimiste pour exiger de lui qu'il nous indique le chemin à suivre pour rejoindre Guasina. Bien sûr, l'étrange Akrilla sans ailes !

M'arrêtant un instant sur la vive réaction de l'elfe noir, qui menace à présent notre interlocuteur, je pèse un instant le pour et le contre de mon intervention dans cette affaire. Je décide bien vite de calmer le jeu et de proposer mon aide à l'elfe, qui après tout m'a démontré plus d'une fois sa loyauté et sa respectabilité. Et puis de toute façon, je ne sais pas où aller ; et je n'ai certainement pas envie de retrouver la crispante compagnie de l'elfe aux cheveux mauves (ni celle du mastodonte qui fait la ronde dans la cour). Et puis, j'ai envie d'en découdre.

Bondissant dans les airs avec la grâce que seuls ont les Aldrydes (modestie, quand tu nous tiens), je viens délicatement me poser sur la lame brandie par mon compagnon Léandre. D'une voix apaisante, je déclare :

« Inutile de menacer l'alchimiste, qui n'a fait que nous aider jusqu'ici. Nous allons venir en aide à Guasina. »

Puis, me retournant vers le visage étrange de l'homme-serpent :

« Par où pouvons-nous passer pour nous rendre au plus vite auprès d'elle ? »

C'est fou comme l'écoulement du temps peut être perçu de façon aléatoire, selon les événements que l'on vit. J'aurais bien été incapable de dire combien de secondes se sont écoulées depuis que nous avons entendu l'appel au secours de la lutine. L'urgence de la situation s'est heurtée à la lenteur du débit de paroles de notre reptilien interlocuteur, et le flot du temps n'en a été que plus perturbé ; d'où peut-être la réaction violente de l'elfe à la peau sombre. L'alchimiste, cependant, finit par nous indiquer le chemin de la pièce où serait piégée Guasina, et les secondes s'égrènent à nouveau normalement tandis que le temps de l'action succède à celui des tergiversations.

Je suis très satisfait d'être intervenu pour éviter un affrontement entre l'elfe et l'homme-serpent. Comme le ton menaçant de ce dernier l'a brièvement laissé sous-entendre, engager un combat avec lui aurait été imprudent. D'autant plus imprudent que nous sommes entourés de potions toutes potentiellement plus mortelles les unes que les autres qu'il suffirait à l'alchimiste de projeter à nos pieds pour nous régler notre compte. Sa déclaration à propos d'un ennemi sans coeur m'interpelle aussi : il semble que la créature qui a attaqué Guasina n'ait rien d'humanoïde. Ou peut-être rien de vivant, songé-je en revoyant en image les squelettes du couloir des cellules.

(De toute façon, je ne doute pas qu'il s'agira encore d'une abomination visuelle. Je ne sais pas si tu as remarqué, Aurore, mais tous les résidents de cette prison sont difformes. Le geôlier, l'alchimiste, le géant de la cour... Même le capitaine Balafre a quelque chose d'inhumain.)
( Tu n'as pas tort, Sil'. Je me demande s'il y a un lien avec l'histoire de cet endroit. )
( Tu veux dire, comment ils se sont retrouvés enfermés eux-aussi ici, à travailler pour le Marionnettiste ? )
( Oui. Le geôlier a plusieurs fois dit qu'il était autant prisonnier que nous, voire pire. Maudit.)

Sur ces sombres réflexions, je réponds rapidement à Léandre :
«  Bien sûr, je vous accompagne. Allons-y. »
Puis me retournant rapidement vers l'alchimiste, je le remercie une fois de plus pour son aide.

Redressant la lanière de mon sac à l'intérieur duquel s'entrechoquent bruyamment mes fioles, j'accélère subitement le battement de mes ailes et me mets en route vers la porte donnant sur la Cour des Pendus, à la poursuite de Léandre.