Guasina n’eut guère le temps d’ouvrir le coffre du geôlier, ni même de se faire aider par Maelan. La grosse bête dans l’antre de qui vous étiez vit rouge sitôt les insultes passées, et tout en se levant brusquement en grognant terriblement, il envoya un coup de pied dans son coffre, ce qui fit choir la lutine par terre rudement. Elle s’écorcha le coude sur le sol, alors que le détenteur des clés vociférait :

« Rhaaaa ! Foutue fouineuse ! Fous l’camp d’ici avant qu’j’t’écrabouille comme un sale rat ! »

Il resta immobile, montrant les dents, poings serrés, prêt à mettre sa menace à exécution si la petite ne s’activait pas…

Maelan, en revanche, s’il avait semblé terrorisé par l’attitude du geôlier, s’était vite retourné vers Eiko avec un air farouche et outré.

« Non ! Tu… tu te trompes ! Le Marionnettiste est bien plus. Il est puissant, très puissant. Il… il était. »

Son ton nerveux se fit plus sombre, lorsqu’il énonça les derniers mots :

« Il est mort, désormais. »

Le geôlier n’apprécia pas que la lutine tente d’ouvrir son coffre, il se mit à grogner et à frapper le coffre d’un de ses immenses pieds. La lutine tomba au sol et l’animal en furie lui somma de s’en aller. Ces grognements m’irritaient, de même que l’attitude possessive du gros gardien, mais je ne fis rien pour venir en aide à la lutine. Du moins, tant que le geôlier restait immobile et qu’il ne montrait que ses dents jaunis.

Maelan se fit plus mordant, son air apeuré avait été remplacé par une attitude plus farouche. Il avait immédiatement vanté la puissance du Marionnettiste, mais il avait dit de manière bien moins énervé, qu’il était mort. Je ne voyais pas comment un mort pouvait diriger un bagne. Je le regardais suspicieusement, quelque chose clochait dans cette histoire. D’ailleurs, la raison de notre enfermement me restait toujours inconnue et cela me frustrait encore plus. Mais, j’étais comme nous tous impuissant face au destin, seul espoir était de parvenir à le prendre en main et en faire ce que je voulais. Pour ça il fallait avancer à tâtons et faire aller ses instincts, dans cet endroit de mort. Les affirmations de l’elfe me laissaient pantois, rien n’avait de sens et je râlais cette incompréhension.

« Tu crois qu’un mort peut diriger un bagne? Moi je dis que s’est impossible, et puis, comment sais-tu qu’il est mort? »

Je tournais ensuite mon regard vers les escaliers. La porte par laquelle nous étions entrés avait été verrouillé, seul issue encore possible était les escaliers. Sans vraiment porter attention à Maelan, je l’écoutais tout de même d’une oreille, je me dirigeais vers les marches. J’hésitais à les monter.

« Aucun inconvénients si je monte. »

(Aller, monte! Ne fait pas le trouillard!)

Ainsi encouragé par Dotiriza, je posais le pied sur la première marche, et gravissais les autres, sans me soucier si on acceptait ou non. Je me disais que la lutine allait suivre le mouvement puisqu’elle ne souhaitait pas se faire écrabouiller, et que Maelan n’allait pas rester seul avec le geôlier. Incertain de ce que j’allais trouver en haut, je tentais de sourire pour me donner de l’assurance.

Un caractère bien trempée, c’est ainsi que mon grand-père me décrivait avec un grand sourire, mais ma grand-mère se dépêchait toujours de rajouter que je finirais par le regretter si je ne me contrôlais pas, mes paroles pourraient un jour dépasser tes pensées.

Une fois de plus mes aïeuls avaient raison. Je m’étais laissée emporter par la colère, et j’avais passé à deux cheveux de recevoir un coup de pied dans la figure. Mu par la rage, le gros geôlier s’était rapidement lever pour fermer violemment du pied le coffre que je tentais d’inspecter. Victime de cette secousse, je tombai au sol et m’écorchai le coude. J’avais mal, mais je contenais ma douleur. Mon impertinence venait d’être punie, et je ne pouvais me plaindre, je l’avais mérité.

Je connaissais bien mes torts, mais j’éprouvais quand même toujours de la colère contre ce gardien. Il n’avait pas été gentil à mon égard et je ne lui avais que remis la monnaie de sa pièce. J’avais agi trop impulsivement, il est vrai, mais je ne regrettais pas de lui avoir dit ma façon de penser. Cependant, je n’étais pas insouciante, je savais bien que ce gros béta n’aurait pas à déployer beaucoup de forces pour m’écraser comme un vulgaire rat. Même si la grande armoire m'intriguait, je m'abtiens de l'explorer, prenant au sérieux les menaces de la bête en colère et m’éloignant de lui au plus vite pour m’approcher des deux hommes en haillons.

Si l’homme loup avait été impertinent à mon égard, il n’en était rien des deux autres occupants de la pièce qui avaient bien malgré eux subi les affres de mon emportement colérique. Je regrettais vivement les vilaines paroles que je leur avais adressées. L’homme aux cheveux noirs ne se laissa pas insulter ainsi sans rien dire, il me rappela, avec raison, que j’avais grimpé sur son épaule sans sa permission et qu’il m’avait aimablement accueilli sans rien dire. Trop véridiques, ses paroles ne faisaient qu'accroître mon sentiment de culpabilité. Les yeux pleins d’eaux, je baissai la tête et humblement je lui demandai pardon.

« Vous avez raison, j’ai été impolie et ingrate envers vous deux, je vous demande de pardonner mon comportement, vous ne méritiez pas de vous faire insulter ainsi. »

Ayant réussi à contenir et à refouler mes larmes, je relevai la tête et fièrement je leur dis :

« Je ne suis peut-être qu’une petite lutine, mais pour me faire pardonner de cet affront, je vous promets d’être disponible pour vous porter secours le cas échéant. »

Dans la famille Roquin, donner sa parole comme je venais de le faire était une action très importante. J’espérais cependant, qu’ils me prennent au sérieux et ne me tournent pas au ridicule dû à ma petite taille. Le cas échéant, je ne piperais mot, ce serait ma punition pour mon impertinence.

L’elfe aux marques bleues sur le visage perdit son air apeuré pour endosser une mine outrée. Il expliqua avec virulence que le marionnettiste ne pouvait être le maître de ces lieux puisqu’il était décédé.

L’humain répliqua qu’un mort ne pouvait diriger un bagne. Pour ma part, songeuse je regardai un petit moment l'elfe.

(Et s’ils disaient tous les deux la vérité.)

Je m’approchai alors de Maelan afin de lui exposer mon idée. Je voulais être le plus loin possible du geôlier de peur que mes paroles ne l’insultent encore, et bien malgré moi cette fois.

« Et si vous avez tous les deux raison. Et si celui que vous appelez le marionnettiste dirigeait autrefois, il y a fort longtemps, cette prison. Puisque personne ne sort d’ici, personne n’aurait rien su de son décès. Et peut-être même qu’un autre a pris sa place et se fait appeler également le marionnettiste. »

C’est à ce moment que l'humain commença à gravir les marches. Je décidai donc de faire de même. Certes, je n’avais plus mes précieuses bottes pour effectuer de petits sauts, mais j’étais assez souple et agile pour gravir ses marches sans demander de l’aide. Étant à ma quatrième marche, je me tournai vers l’elfe aux cheveux noirs, en lui faisant de la main signe de nous rejoindre.


« Vous venez avec nous ? C’est en unissant nos forces et se servant de nos différences que nous finirons par trouver une solution pour sortir d’ici. »

J’attendis un petit moment puis gravis les marches suivantes. Lorsqu’il me resta une dernière marche, je me retournai vers le geôlier. Je savais que j’aurais dû m’excuser pour mon comportement, même si je le considérais justifié. J’étais consciente que je devrais lui offrir de revenir le chercher lorsque nous aurions trouvé l’issu, mais j’étais incapable de lui parler, je lui tenais encore trop rancune. Pire encore, je craignais que mes paroles polies soient les seules prononcées et qu’ils m’envoient une fois de plus promener en m’insultant sur ma petite taille. Je le fixai donc un petit moment, restant silencieuse, puis je poursuivis mon chemin.

Maelan sembla troublé par tout ce qui se passait, et passablement énervé qu’Eiko ne monte sans attendre la réponse aux questions qu’il avait lancées. Lorsque ce fut au tour de Guasina d’en faire de même, il fit la moue, mais se tournant vers le grognant et terrible geôlier, eut vite fait de décider de son sort : il suivit les deux prisonniers vers les hauteurs de ce mystérieux bagne…

Finalement la diplomatie paya, puisque grâce aux renforts de l'elfe noir, le geôlier consentit enfin à me lâcher, me faisant retomber sur mes jambes flageolantes... Le problème de notre hôte semblait être son caractère assez sanguin, le faisant démarrer au quart de tour, mais ce n'était pas un mauvais bougre, je le sentais bien. Après tout, lui aussi avait dû passer de mauvais moments ici avant d'inverser le cours des choses et de trouver un moyen d'alléger le fardeau de l'enfermement... Je ne pus donc m'empêcher de poser une main consolatrice sur sa lourde épaule et d'ajouter :

"Allons, ce n'est pas votre faute... je suis désolé, c'est plus fort que moi... foncer, dire ce que je pense et réfléchir ensuite..."

Et c'était plus ou moins ça... Après tout je n'avais jamais vraiment eu de problème en faisant comme ça, alors pourquoi arrêter maintenant... Et puis bourru comme il était, l'homme-bête allait surement me comprendre voir même trouver un reflet de sa propre personnalité à travers moi... Enfin, on pouvait toujours rêver...

Et donc, sur cette réconciliation sommaire, notre ami, si je pouvais l'appeler ainsi, nous ouvrit la voie vers son antre, nous proposant soit de rester bavarder avec lui, soit de poursuivre notre chemin, nous agrémentant d'une nouvelle menace. Décidément, je commençais à le trouver fort sympathique et c'est pourquoi, après avoir passé la porte, je me dirigeai vers une des chaises se trouvant près de la table de bois brut et m'assis en attendant que les autres m'ait rejoins, bien décidé à en apprendre le plus possible sur notre "homme"...

Avec un regard circulaire, j'analysais la cellule, qui comme la table, ne brillait pas par sa propreté et qui semblait tout aussi chaotique que le caractère du maître des lieux. J'avais vraiment l'impression que nous étions fait pour nous entendre !

Une fois les trois prisonniers entrés dans son antre, le geôlier referma la porte en y entrant à son tour, ne négligeant pas d’en glisser le verrou. Il se dirigea ensuite vers la table, et s’assit sur la chaise à côté de celle de Tathar, pour s’emparer du morceau de viande avariée posé dans une assiette à mains nues pour y mordre une bouchée (impressionnante, vu la taille de sa mâchoire). Ce fut la bouche-pleine qu’il répondit tout d’abord à l’elfe noir.

« On ch’en fous des noms. Ch’uis l’geôlier, z’êtes des prisonniers. Chi j’devais m’attacher à tous ceux qui viennent là… »

Il avala goulument son détestable repas, et poursuivit.

« Ouais, c’est mon bordel. Comptez-pas r’voir vos babioles tant qu’vous serez dans c’bagne. Y’a que l’maître qui sait où elles sont. S’il vous a à la bonne, p’t’être qu’ils vous en r’filera une partie. Mais t’façon, si z’avez les foies d’rencontrer des horreurs, feriez mieux d’rester dans vot’ cellule. C’plus sûr. »

À l’évocation de Naral, il souffla :

« Pfff, l’aut’ tantouze mauve vous a embauchés ? C’fait un bail qu’y est là, et y cherche toujours à s’barrer. F’rait mieux d’se faire à l’idée qu’il peut rien faire pour sortir. Comme vous. »

Et à la remarque de Silmeï, il agita le bras d’un air nonchalant.

« Ouais, vu l’règlement de c’te prison, ça m’sert à rien d’jouer les tortionnaires avec les prisonniers qui l’méritent pas. Tant qu’me ramasse pas d’coup et qu’on m’chercher pas, j’vois pas d’intérêt d’jouer les crevards. »

Et sur ce, il reprit une bouchée de viande avariée.

Accoudé à la table, j'écoutais patiemment mes compagnons qui se répandaient en remerciements et autres mièvreries tandis que le geôlier reprenait le repas qu'il avait sans doute dû interrompre à cause de nous. Jetant un coup d’œil à sa pièce de viande, je retenais un rictus de dégoût... Moi qui pensais à la base que c'était juste un reste de la semaine dernière qui n'avait pas été jeté par manque d'hygiène...

Détournant le regard, je reportais mon attention sur les sons plutôt que les images...En fait, je ne faisais plus vraiment attention à ce qui se disait réellement, j'essayais à la place de lire entre les lignes. J'essayais d'imaginer la vie de notre "homme" avant qu'il se soient fait enfermer ici....

Et bizarrement, je me retrouvais dans le parc d'un vieux château bordé d'un côté par une sombre forêt, de l'autre par un immense lac aux eaux noires, des enfants allant et venant à travers le parc, trois d'entre eux, un brun et rouquin et une fille (de part sa tignasse) se dirigeant vers une sorte de hutte en pierre et au toit de chaume devant laquelle notre bête hirsute jouait de la flûte à un énorme molosse...

Je fus alors ramené à la réalité par ma chaise qui se mit à tanguer sous moi avant de se renverser... Quelle mauvaise manie de toujours se tenir penché en arrière sur deux pieds !! Je me relevais donc et me tournant vers le geôlier, je lui tins a peu près ce langage :

"Messire, il ne fait aucun doute que vous êtes présent depuis plus longtemps que ce Naral et il ne fait aucun doute que vous avez été à notre place il y a fort longtemps. Je ne sais pas et je me fiche de savoir comment vous avez fit pour vous faire embaucher par le maître des lieux ! La résignation a été votre seule option et je vous comprend... Mais regardez-moi bien ! Regardez-NOUS bien ! Nous ne sommes pas comme les autres, ceux qui sont passés ici avant nous et je puis vous le garantir NOUS allons sortir de cet endroit maudit !! Et vous pouvez être de la partie ! Vous n'en avez pas assez qu'on vous dise quoi faire et d'être condamné à rester coincé ici? N'avez-vous jamais eu envie d'aller respirer un bon bol d'air frais ou pourquoi pas vous poser, dans de meilleures conditions avec une femme et des enfants? Pour vous, la seule perspective d'avenir est de rester ici à jouer au chien de garde ! Et bien laissez-moi vous dire qu'il y a d'autres options !! Joignez-vous à nous et recouvrez votre liberté !!"

J'étais maintenant debout sur la chaise, baissant mon regard sur le Geôlier. J’espérais que mon discours enflammé avait atteint son but et que les autres n'allaient pas intervenir en prétendant que j'étais fou, ce qui était sans doute le cas d'ailleurs...

Tout en mâchonnant son bout de viande avarié, le geôlier regarda avec surprise Tathar entrer dans son fougueux discours, très vite ramené à des dimensions plus socialement correctes par Léandre et Silmeï. Il avala goulument sa bouchée, et s’essuya sur le revers de son avant-bras poilu, étalant sa bave sur sa toison sombre avant de se parer d’un air mi-fataliste, mi-haineux.

« Ch’ui pas comme vous. Z’êtes prisonniers, moi on m’emploie. Z’avez été choisis, moi on peut m’remplacer. Si j’crève, tout le monde s’en fout. Vous pas. Et espérez pas vous casser d’ici, personne peut s’échapper. Les aut’s prisonniers, les avez p’t’être vus. Y’a une grotte, derrière une porte en métal. Et dans la grotte, leurs corps. Sont sans vie, mais sont pas tout à fait morts pour autant. Les Oubliés, les perdants… Rien qu’un foutu tas d’chair. »


Il haussa les épaules en regardant son steak verdâtre, puis fronça les sourcils, comme s’il venait de se remémorer quelque chose.

« Ah, y’a un jour Rick l’est v’nu m’voir, et y m’a dit qu’y’avait qu’un type qui avait pu s’échapper d’là. Le genre super balèze avec des pouvoirs qui vrillent vot’ tête. Un peu comme l’boss, parait. P’t’être qu’si vous vous liguez, vous pourrez sortir. Mais gaffe pas jouer les fortes têtes, là-haut… »

Il désigna les escaliers au fond de sa chambre.

« Parc’qu’leur sort est enviable à rien d’autre ici. Les Suppliciés. »

Je fus assez satisfait des édulcorations de mes deux comparses vis à vis de mon discours enflammé, car même si elles étaient réductrices, elles allaient plutôt dans mon sens. Malheureusement, tout cela n'eût pas forcément l'effet que j'escomptais et en tout bon fataliste qui se respecte, le Geôlier repartit d'une tirade selon laquelle il n'était qu'un meuble pouvant être remplacé à tout instant...

Certes un peu résigné mais pas à court d'arguments, je descendais précautionneusement de la chaise pour me rassoir, bras croisés, l'air boudeur. Je lâchais tout de même dans un soupir un petit "Peut-être que ca nous importe à nous, que vous viviez sans pour autant être coincé ici..." presque inaudible. Je ne me faisais pas d'illusion quand à l'ouïe sans doute très fine de notre hôte, côté animal oblige... et il avait sans aucun doute entendu ce que je venais de dire...

Par la suite, je restais silencieux, enregistrant le nombre impressionnant d'informations que l'Ours-garou nous donnait, peut-être sans s'en rendre compte... Au moins, mon petit numéro avait peut-être réussit à détendre le Gardien au point qu'il se lâche avec nous... En tout cas, mes camarades ne semblaient pas avoir envie de lui lâcher la grappe et les réponses allaient fuser en retours...