~Auparavant~




La Reine m'écoute, mais elle affirme encore son scepticisme. D'après elle, seuls les siens périront à Andel'Ys, car seuls à se dresser contre l'ennemi. J'aurais aimé pouvoir affirmer que cela ne sera pas le cas, que d'autres envoyés auront réussi à réunir des alliés, mais je n'ai rien pour l'affirmer. Donner de faux-espoir n'est pas dans mes habitudes. Je ne peux donc que me taire et entendre ses mots.

La jeune dirigeante m'apprend la préparation et l'envoi de ses troupes dans la journée, et me charge de faire en sorte d'assurer leur survie. Elle m'offre ce qu'elle peut, et va même jusqu'à proposer de m'accompagner si j'estime sa présence nécessaire. Ses paroles jettent un froid terrible aussi bien dans la pièce que dans mon cœur. Funeste prémonition de sa part, annonçant que plaines et lac rougiront du sang des morts.

Je ne suis qu'un messager dans cette histoire, mais je ne refuserai pas ma part de responsabilité. Si mon nom doit être maudit en Aliaénon, alors qu'il en soit ainsi. Je suis parvenu à un de mes objectifs : prévenir et faire mettre en mouvement les forces des Hommes Pâles. C'est bien peu, mais cela reste un premier pas important. J'inspire, constate la différence de réaction des D'Omble, et regarde la Reine en serrant le sifflet magique.

"Je serai auprès des vôtres quand le moment sera venu, Reine des Hommes Pâles. Le Gouverneur Astidenix envisageait également de demander le soutien d'Arothiir. Je peux m'y rendre immédiatement, mais je ne dispose pas même d'un accessoire en nacre à troquer. M'y écoutera-t-on ? Et sans eux, à quel nombre se monteront nos forces ?"

Je prends un instant de réflexion, tentant de ravaler l'inconfort de cette situation. La présence de la Reine à mes côtés serait un atout non négligeable là-bas, mais je ne sais rien de cette autre cité. Je ne peux pas prendre le risque de faire se jeter la Reine dans la gueule du loup, ou plus prosaïquement dans les mains de possibles ennemis.

Je poursuis.

"Il est également possible de rejoindre Fan-Ming pour savoir où les autres émissaires en sont. Ceci, avant de retourner sur Andel'Ys, informer le Gouverneur."

Je fais un effort de mémoire, mais si l'armée du Dragon est déjà proche, les troupes mobilisées maintenant et venant de plus loin n'arriveront sans doute pas à temps. Je baisse légèrement les yeux et prie silencieusement Gaïa. Pourvu que les autres émissaires soient parvenus à quelque chose !

~Auparavant~




La Reine répond à mes propositions en ne me laissant guère de choix. En dirigeante, elle m'assure fermement m'accompagner jusqu'à Arothiir, où elle sera écoutée. Ensuite, nous rejoindrons les troupes à Andel'Ys. Je fais un signe de tête respectueux, ne comprenant que trop bien l'importance d'être auprès des siens en cette heure. Ensuite, c'est le plus jeune et enthousiaste des D'Omble qui s'avance respectueusement. Il demande à se joindre à nous, amenant également le sujet sur Dame Talia dont l'aide pourrait être précieuse.

Je porte mes yeux violets sur leur Reine. Nulle réponse de sa part, sauf un lent signe approbateur de la tête.

"Si votre Reine n'objecte pas, moi non plus, Ser Khar'Tal."

Je me tourne vers les D'Omble restants, songeant à ma monture.

"Messires D'Omble. Puis-je vous demander de vous assurer que Ganko, mon étalon, sera guidé jusqu'à Andel'Ys avec les troupes ? Sans être monté toutefois. Le malheureux qui s'y risquerait aurait de grandes chances de finir sur les fesses... Le séant, voulais-je dire."

Je m'éclaircis la gorge, m'en voulant de cet écart de langage, avant d'aviser la Reine.

"J'emploierai ce sifflet magique deux fois. La première pour qu'aillent à Arothiir Ser Khar'Tal et Dame Talia. La seconde pour vous et moi, Majesté."

Cela sera le plus simple, car la créature n'est sans doute apte à faire que des allers directs. J'inspire lentement, canalisant mon inquiétude pour la refouler. Le jeune D'Omble est énergique, mais raison de plus pour veiller sur lui. Il est tout de même un héritier de cette famille. Instructeur D'Esh Elvohk, responsable de trois vies. Rien d'inhabituel, mais c'est la première fois que j'escorterai une Reine, dont j'ignore d'ailleurs toujours le nom.

~Auparavant~




Ma demande envers les D'Omble est acceptée. Ganko ralliera Andel'Ys avec eux, mais je suis enjoint à rapidement faire de même. J'acquiesce brièvement, constatant que le plus âgé de mes hôtes n'est une nouvelle fois pas enjoué. La Reine se lève, congédiant les Hommes Pâles, en invitant le plus jeune d'entre eux à aller quérir sa sœur. Finalement, Dame Talia verra se concrétiser son souhait.

La Reine annonce vouloir parler stratégie avec moi pendant que tous seront éloignés. Étrange est le premier mot qui me vient. Pourquoi attendre le départ des concernés pour m'en parler ? La raison vient rapidement de la part de cette jeune femme, à l'apparence plus fragile encore. Avoir un air si jeune et déjà une telle responsabilité sur les épaules. Ou alors Aliaénon me joue encore un tour, et croire ce que je vois revient à me montrer naïf. Toutefois, la colonie de Fan-Ming n'est-elle pas également dirigée par un bien jeune gouverneur ?

Elle souhait m'informer de quelque chose au sujet des Femmes de son peuple, mais ne le fera que si je jure de n'en rien révéler à personne. L'importance doit en être capitale pour faire tant de mystères, mais si elle choisit de le faire, alors c'est que j'en suis digne.

"L'être hybride que je suis est un homme d'honneur. Ce que vous me direz ne quittera jamais cette pièce, Reine des Hommes Pâles."

Sur ce, je m'incline légèrement, apposant ma main contre mon cœur.

~Auparavant~





Ma parole donnée, je suis la Reine alors que cette dernière s'avance vers une ouverture à balcon, dominant le lac et la cité. Sans violence, comme si elle se confiait, elle m'apprend que si la magie est absente des hommes de son peuple, ce n'est pas exactement le cas des femmes. J'ai du mal à demeurer stoïque, en particulier quand mon interlocutrice m'informe qu'elles en sont capables, à condition de boire du sang. Je ressens un léger frisson dans mon dos à cette idée, mais c'est davantage une certaine curiosité qui m'étreint. Aliaénon est vraiment un monde étrangement fascinant.

La consommation se limite au sang humain des mâles de son peuple, qui en ont pleinement conscience. Et cela offre aux femmes des capacités telles que force et rapidité. D'autres sont détenues par les plus pures, qu'elle tait, de crainte de m'effrayer. L'espace d'un instant, je songe au serviteur de la demeure des D'Omble, étrangement pâle et au cou masqué. Mais je n'ai pas le temps de les imaginer en prédatrices que la Reine poursuit. À Treeof, la pratique se fait dans le respect mutuel. Andel'Ys n'y a pas recours ou de manière cachée, alors qu'à notre destination, c'est le contraire. À Arothiir, le matriarcat est de mise. L'information me fait m'assombrir.

"Je... Je dois avouer que je ne m'y attendais pas... Mais n'ayez crainte, je n'ai qu'une parole, et ne suis pas homme à laisser ce savoir balayer le respect que j'ai pour les vôtres."

C'est là un bien lourd secret. Si la chose était apprise par des êtres moins ouverts, nul doute que les Hommes Pâles risqueraient d'être taxés de monstres voire traqués, par crainte. Et si ce sont les sbires de la Demie-Déesse qui s'emparaient de ce savoir...

Mes pensées vont brièvement à Dame Talia, mais sont rapidement chassées. Les femmes de ce peuple n'usent que le sang de leurs mâles, pas d'étrangers comme moi qui ne suis d'ailleurs qu'à moitié humain. L'idée demeure toutefois dans un recoin de mon esprit. Il me faudra donc non pas garder un œil sur la jeune femme, mais sur son frère. Sa jeunesse et sa fougue risquent d'en faire une cible.

"En Yuimen, il existe aussi un peuple matriarcal. Les femmes sont les seules à diriger et se battre, y compris entre Maisons. Mais si nous parvenons à les convaincre, et que ce sont les femmes d'Arothiir qui nous aident, seuls d'éventuels troglodytes n'auront pas vent de votre secret."

Pourtant, si leurs femmes peuvent également prendre part au conflit, et avec des facultés inattendues, cela serait une force indéniable. Reste à savoir de quel côté de la balance la préservation de ce secret pèsera. Une question me vient, et je rends son regard à la Reine.

"Veuillez excuser ma curiosité, Majesté. Mais puisque vous êtes Reine, cela signifie-t-il que vous êtes la plus pure des vôtres ?"

Et cela suffira-t-il pour faire plier les volontés des dirigeantes ?

~Auparavant~





La Reine répond à ma crainte concernant leur secret. Elle préfère le voir révélé à travers les actes de leurs femmes plutôt que de voir son peuple totalement éteint. Mais il est possible aussi que rien ne filtre, et que la force démontrée soit tout ce qui subsiste dans les mémoires. J'acquiesce. Seuls les vainqueurs ont une emprise sur l'Histoire, après tout.

Elle m'apprend également d'autres choses. Qu'une poudre, une drogue en vérité, extraite de mines dans le désert permet aux combattants d'obtenir des capacités similaires. Et on en trouverait à Arothiir. Je ne peux qu'imaginer que c'est là un outil de lutte employé par les hommes, dans une cité dominée par l'autre genre. Je plisse les yeux au danger sous-entendu.

La Reine m'apprend ensuite être la dernière descendante de leur lignée la plus pure, puissante, et apparemment maudite. Les D'Argentar. Elle n'a toutefois pas le temps de s'y attarder. Les deux jeunes D'Omble nous rejoignent, et je crois déceler un éclat positif dans le regard de Dame Talia.

"Bonjour à vous, Dame Talia."

Je la salue d'un signe respectueux et poli, puis acquiesce quand son frère demande si nous sommes sur le départ. Je coiffe mon casque et après avoir évalué la surface du balcon, souffle dans le sifflet magique.

"Si le pouvoir de cet objet est réel, nous rejoindrons le territoire d'Arothiir en peu de temps."

Instinctivement, je vérifie la sangle de mon arme et adresse mentalement une courte prière aux Déesses. Il va me falloir être plus prudent et attentif encore.

~Auparavant~




À peine ai-je soufflé dans l'instrument qu'une forme se matérialise. Un cheval noir et blanc apparait sur le balcon, d'immense ailes dans le dos. Je sais qu'Aliaénon est différent de Yuimen, mais ce phénomène me prend au dépourvu. Le jeune Khar'Tal s'en approche, le touche, avant de me demander que sa sœur et lui y prennent place.

La bête est vraiment belle, et ce n'est qu'en voulant répondre à l'homme pâle que je m'aperçois avoir retenu mon souffle.

"Je connais la magie, mais cette apparition m'a momentanément fait oublier comment respirer."

Je toussote pour me reprendre et chasser cet élan d'émerveillement, puis regarde le jeune D'Omble.

"Certes, c'est ainsi que je l'envisageais."

Je jette un regard vers Dame Talia, au cas où elle aurait besoin de mon aide pour monter, avant de reprendre.

"Prenez place et indiquez-lui votre destination. Votre Reine et moi vous suivrons peu après."

Je m'apprête à leur dire d'être prudents, mais je m'en abstiens. Je les rejoindrai bien assez tôt. Dès qu'ils seront partis, je compterai jusqu'à cinq avant d'utiliser de nouveau le sifflet. Ce laps de temps devrait être suffisant. Pas trop court pour éviter un éventuel accident, pas trop long pour ne pas laisser les D'Omble seuls trop longtemps.