< Le port

Le pont du Continenta était vide. Quelques cordages et autres équipements nécessaires à la navigation traînaient ça et là, abandonnés par l'équipage qui devait encore dormir d'un profond sommeil. Le navire tanguait doucement au rythme des douces vagues. Bab fit quelques pas sur le pont, faisant grincer les planches de bois humide. Je lui fis signe d'avancer doucement pour faire le minimum de bruit. Il leva les paumes vers le ciel, haussant les épaules pour s'excuser. Avançant à pas de loup, nous explorâmes le navire en quête du chemin qui nous mènerait à la salle de stockage.

Deux petites portes étaient visibles de là où nous nous tenions. Une, encastrée dans la paroi du pont de proue semblait donner sur un escalier descendant dans la coque. De l'autre côté, dans la paroi sous le pont de poupe, une porte similaire devait également être un chemin pour descendre. L'espace situé à l'intérieur de la coque devait être divisé en deux parties : une servant à stocker les marchandises et une autre servant de quartiers à l'équipage.

Bab me montra la porte du côté avant du bateau tandis qu'il se dirigeait vers l'autre. Je m'avançai, faisant attention à chaque pas tandis que l'alchimiste titubait d'un pas lourd. Je secouai la tête en espérant que le bruit ne réveille pas les habitants du navire, puis passai la porte. Un petit escalier en bois descendait dans les ténèbres, je ne pouvais distinguer quoique ce soit en bas des marches de bois. Je descendis tout de même, faisant très attention où je mettais mes pieds.

Mes yeux s'habituèrent rapidement aux ténèbres, et au bout d'un petit moment je pus apercevoir quelque-chose. La pièce était petite et l'espace était en grande partie occupé par de petits lits superposés placés le long des murs. De longs ronflements s'élevaient dans la pièce, et une odeur de transpiration emplissait l'air. Tous les lits ou presque étaient occupés par des marins à moitié nus, couchés sur le dos, certains avec une bouteille à la main. Au fond, une fine porte de bois devait mener à une chambre personnelle, sûrement celle du capitaine. Mauvaise porte, j'étais tombé dans les quartiers de l'équipage !

Ne voulant pas m'attarder plus longtemps dans cette pièce au risque de réveiller quelqu'un, j'entrepris de sortir. Je montai les marches une à une serrant les dents et en priant pour que personne ne m'entende. Mon pied se posa sur une des planches et un long grincement sonore se fit entendre (du moins, il me parut sonore dans le calme de la nuit). Un des hommes endormis grommela, se retournant dans son sommeil, mais garda les yeux fermés. Je soupirai, soulagé, puis finis mon ascension jusqu'au pont du navire. Une fois en haut, je traversai le pont jusqu'à la porte en face, toujours sur la pointe des pieds, priant une fois de plus pour que Bab ne se soit pas créé d'ennuis.

Dans la cale, une bougie était allumée et des bruits de verre brisé et d'objets chutant s'élevaient. La pièce était emplie d'objets divers, de tonneaux et de caisses. Dans un coin, de longs rouleaux de corde étaient accrochés au mur et des rallonges de voile traînaient au sol. Quelques étagères s'élevaient sur un pan de mur, accueillant de grands fûts d'eau potable. Sur les caisses du fond, un lutin éméché grognait. Il avait la tête plongé dans un coffre ouvert et farfouillait à l'intérieur.

"Pfff ... Y'a rien du tout ici."

"Chhuut !" soufflai-je "Ils pourraient t'entendre, ces murs ne sont pas épais !"

Le lutin tourna soudainement la tête vers moi, étonné de ma présence. Il se releva et se tint en équilibre sur le rebord du coffre de bois. Celui-ci se balançait dangereusement sous son poids, mais l'alchimiste ne semblait pas y faire attention.

"Gnagnagna gnagnagna ! Bleblebleble !" émit-il en me tirant une longue langue.

Je haussai les sourcils, surpris de cette réaction. Ça y est, il était retombé à un stade proche de l'enfance. Soudain, l'alchimiste émit un énorme rot et gonfla soudainement les joues, devenant tout blanc. Il se précipita sur un seau qui avait été abandonné là et y rendit la bouteille de rhum en de longs jets liquides. Je fronçai le nez, dégoûté et détournai le regard. Voir des gens vomir me donnait souvent l'envie d'en faire de même ...

Bab releva la tête tout en s'essuyant le coin des lèvres d'un revers de la main. Il fit quelques pas en arrière et se heurta contre le mur.

"Excusez-moi" dit-il au panneau de bois.

Il se courba, une main sur le coeur, son nez touchant presque le sol, pour couronner ses excuses. C'est alors que je fus le témoin de la chose la plus surprenante et la plus délirante que je n'ai jamais vu de ma vie. Alors qu'il faisait sa courbette, le postérieur de l'alchimiste cogna contre une coupe vide posée sur une étagère proche. Ladite coupe chuta et roula de l'autre coté de la pièce pour finir sa course contre une planche de bois posée contre un mur. La planche qui tenait d'un équilibre instable vacilla dangereusement avant de s'étaler sur le sol, poussant par la même occasion un boulet de canon abandonné là. Le boulet roula à une vitesse impressionnante jusqu'à l'étagère emplie de fûts et cogna violemment contre l'un des pieds. Le choc renversa l'un des contenants qui déversa une fontaine d'eau sur le sol, jusqu'au pieds de Bab. Celui-ci, voulant se retourner pour observer le massacre qu'il avait engendré, glissa sur le sol humide et se vautra littéralement, son postérieur atterrissant pile-poil sur sa besace qu'il avait mise de côté, dans un affreux bruit de verre brisé.

Je riais de bon coeur et le lutin râlait, se massant les fesses et se demandant pourquoi il était à terre tandis qu'une étrange et épaisse fumée verte émanait de sous son fondement. Le gaz emplit rapidement l'air de la pièce. C'est alors que je me rappelais de la fiole qui avait permis d'endormir le marin saoul quelques heures plus tôt, elle était encore sûrement dans la besace !

Je me précipitai vers Bab pour le faire sortir, mais celui-ci refusa de bouger, prétextant qu'il n'avait pas encore trouvé les bouteilles qu'il cherchait. Je réfléchis le plus vite possible et mes yeux s'attardèrent un moment sur les rallonges de voile. Me frayant un chemin à travers le nuage de fumée verdâtre toujours plus grossissant, j'attrapai alors un morceau de voile découpé. Puis agrippant Bab par le bras, je le traînai dans le coin le plus éloigné de la pièce, nous recouvrant du tissu blanc qui nous servirai d'abri de fortune.

"Pourvu que ça marche !" me murmurai-je à moi même tandis que mon compère s'amusait de la situation, jouant avec la toile.

Un tant soit peu énervé et frustré d'en être arrivé là, je lui tapai violemment sur la main et le grondai comme un enfant, lui faisant remarquer que c'était de sa faute si on en était là. L'alchimiste me fixa, les yeux humides et une moue tremblotante affichée sur son visage, puis plongea dans des sanglots silencieux. Je soupirai, maintenant, je devais m'occuper d'un lutin dépourvu de toute conscience adulte ...

"Roh ... Ça va, arrête de pleurer, tu nous mets toujours dans des situations comme celle-là aussi, faut pas t'étonner si je m'énerve au bout d'un moment, je ... je ...."

Soudain, je ressentis comme une soudaine envie de m'allonger. Mes paupières me semblaient très lourdes et mes membres s'engourdissaient. Je regardai autour de moi, la fumée s'était engouffrée dans de petits trous déchirés dans la toile. Ma tête devenait de plus en plus difficile à porter et ma vue se troublait, tout autour de moi sombrait dans les ténèbres. Doucement, je m’allongeai sur le sol, ne pouvant lutter plus longtemps. La toile ondulait au-dessus de ma tête et je ne sentais plus mon corps, comme si seul mon esprit subsistait. Lentement, ma vue me quitta elle aussi, laissant la place au noir complet. Avant que je ne sombre complètement dans les méandres du sommeil, ma dernière pensée fut pour le chocolat. J'avais une envie furieuse de manger des fondants au chocolat.

Le réveil fut difficile et mes yeux engourdis mirent longtemps à s'ouvrir sur la toile tendue au-dessus de ma tête. L'air avait une odeur pestilentielle, et je ne mis pas longtemps à comprendre pourquoi lorsque je me rendis compte que les pieds de Bab étaient collés à mon visage. D'un vif mouvement du bras, j'envoyai valser ses jambes sur le côté puis je me redressai, assis sur le sol de la cale. L'ivrogne ronflait encore, endormi comme un bébé, recroquevillé dans une position foetale.

Ma tête me faisait atrocement mal, j'avais l'impression que mon crâne était pris dans un étau et mes yeux me brûlaient. Il me fallut plusieurs minutes pour me remémorer les évènements de la veille afin de savoir pourquoi je m'étais retrouvé allongé sous une voile de bateau, les pieds de Bab sur la figure. Lorsque tout resurgit enfin, je jetai un oeil à travers la voile par l'un des petits trous. La fumée verte s'était dissipée, je soulevai alors la voile pour nous libérer.

Il m'était impossible de savoir combien de temps nous avions dormi, mais je pouvais apercevoir la lumière filtrer à travers l'interstice de la porte en bois. Il faisait jour, les marins devaient déjà être debout, comment allions nous faire pour quitter le navire sans être aperçus à présent ? Je tendis l'oreille pour recueillir des informations. Des voix s'élevaient au loin et j'entendis distinctement un "Capitaine !". Je perçus également des cris d'oiseaux. Je reconnaissais ce cri si distinctif, je l'avais déjà entendu le jour où Haddok, un lutin de mon village avait ramené, non sans mal, une espèce d'oiseau marin. Je m'en rappelais, ils étaient immenses, grand comme deux lutins et portaient un long bec pointu. Il avait dit qu'on les nommaient albatros.

"Bizarre" murmurai-je tout bas.

Dans mes nombreuses lectures sur la mer, j'avais lu que ces oiseaux ne vivaient généralement qu'en mer profonde et qu'il était rare de les voir près des côtes. Soudain, le navire tangua dangereusement, m'obligeant à faire quelques pas de côté. Une grosse vague venait de s'échouer sur la coque. Je doutais que cela puisse arriver dans la baie qui servait de port à Bouhen, et pris d'un profond doute, je me précipitai vers la coque du bateau. Un léger interstice entre deux lamelles de bois me permit de voir à travers l'épais panneau.

Je fus prit d'une soudaine nausée, au loin, je pouvais apercevoir le port de Bouhen s'éloigner. On avait levé l'ancre ! Une voix s'éleva :

"Hissez la grand voile ! Le vent est bon, si ça continue comme ça on en a seulement que pour quatre jours avant Kendra-Kâr."

Mon coeur s'accéléra. Et pour couronner le tout, des bruits de pas provenaient de l'escalier menant à la réserve. Quelqu'un venait et allait nous découvrir.

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Kendra-Kâr ... Bab dit que c'est la plus grande ville qu'il n'a jamais visité. La plus grande cité du monde parait-il. Le carrefour des cultures de ce monde, même si je doute trouver beaucoup de lutins ... En tout cas, je suis content que ce soit notre destination, il y a sûrement beaucoup de choses intéressantes à y voir. Content, mais pas impatient, car c'est la première fois que je prends le bateau, et ça c'est le pied !

Bab et moi avons trouvé un endroit où dormir tout en restant inaperçus. On a creusé un petit trou dans une caisse vide et on y a un installé un lit de fortune avec des bouts de voile. C'est pas le comble du confort, mais ça va nous permettre de dormir sans être inquiétés durant ces quelques jours de voyage.

On a fouillé un peu dans la réserve et on a trouvé le garde-manger, avec l'étagère remplie de fûts d'eau potable, on ne risque pas de mourir de faim ou de soif ! Bab continue d'ouvrir toutes les caisses, il espère un jour trouver une bouteille d'alcool quelconque, mais je doute qu'il y ait une seule goutte d'alcool quelque-part ... De toute façon, il y a tellement de coffres et de caisses qu'on aura jamais fini de tous les prospecter.

Quant à moi, j'ai essayé de mettre le nez dehors, mais pendant la journée, la majorité de l'équipage est sur le pont, alors c'est difficile de sortir incognito ... Je pense que j'essaierai cette nuit, le pont doit être moins peuplé.

Je suis monté sur le pont cette nuit ! Il n'y avait qu'un navigateur qui tenait la barre, il nous a été facile de passer sans être vus. Nous ? Oui, Bab a tenu à venir avec moi lorsque je lui ai dit que j'avais vu des bouteilles de rhum dans les chambres. D'après lui, on ne peut pas voyager en mer sans boire une goutte d'alcool, mouais ... Mauvaise excuse selon moi.

La vue était tout simplement grandiose, de l'eau tout autour de nous, je ne pouvais distinguer la côte. Même si, d'après ce que m'a dit Bab, on ne reste pas très éloignés de la terre ferme pour rejoindre Kendra-Kâr, on navigue tout de même assez loin afin de profiter du vent, et pour l'instant, ça suffit à mon plaisir. L'océan, c'est très spécial, on s'y sent à la fois perdu et libre, comme si rien ne pouvait nous arriver. L'odeur marine m'a ravi et rien ne me tentait plus que de prendre la place de ce grand-dadais derrière la barre. Mais bon, ce n'est pas pour cette semaine apparemment.

Après de longues négociations, j'ai obtenu de Bab que j'aille seul dans le dortoir pour récupérer une bouteille, argumentant sur le fait que c'était beaucoup trop dangereux et que je connaissais déjà les lieux. Arrivé dans les dortoirs, j'ai ramassé toutes les bouteilles de rhum que j'ai trouvé et les ai vidées à travers un hublot. Puis je les ai ramené sur le pont, comme preuve, la mine désolée, prétextant devant Bab que les marins avaient tout bu.

Pour se venger, Bab eu la géniale idée de les re-remplir, mais d'eau de mer cette fois-ci. Ricanant silencieusement dans notre barbe, nous avons donc rempli une à une les bouteilles d'eau salée grâce à une ficelle accrochée au goulot. Puis je les ai ramené à pas de loups dans le dortoir, en prenant soin de les reposer là où je les avais trouvées.

Il nous a quand même fallu attendre ce matin pour entendre les premiers cris de surprise et de dégoût, et nous de partir dans un fou rire incontrôlable.

Nous voilà déjà à plus de la moitié de notre voyage. Je ne suis pas pressé d'être arrivé, surtout que je commence à bien m'amuser ici ! Bab a trouvé des objets très particuliers dans une des caisses. Il les appelle les "feux de couleur", j'ai pas trop compris son baratin lorsqu'il ma parlé d'un mélange de poudre, de cuivre, de magné...truc et autres potassio-machin, mais apparemment, ça fait boum, et puis ensuite ça créé des étoiles de couleur dans le ciel. J'adorerais voir ce que cela donne ...

Aujourd'hui, j'ai entendu le capitaine dire qu'on s'arrêterai cette nuit dans un port. Ça doit être une de leurs escales habituelles, sûrement pour faire le plein de rhum et de victuailles ... D'après ce que j'ai pu entendre, il n'y aura personne sur le bateau cette nuit, tout le monde va dormir au port. On aura donc le bateau pour nous tous seuls !

Je ne dors pas très bien en tout cas, je ne sais pas si c'est l'air marin ou si c'est à cause de Bab qui parle pendant son sommeil ... Je crois que le manque de vin ne lui facilite pas la tâche, mais c'est bon pour lui, autant que ce voyage lui permette de régler ce problème.

La nuit dernière n'a pas été de tout repos non plus, on a profité de la sieste inattendue du navigateur de nuit pour grimper jusqu'en haut du grand-mât. C'était tout simplement magnifique, j'ai faillis tomber de mon perchoir tellement la vue m'a bouleversé. Cette fois, j'ai vu la terre à l'horizon. Une toute petite ligne sombre qui s'étalait au loin, tellement loin qu'elle paraissait minuscule, et nous on était immenses.

Après avoir profité du spectacle, j'ai voulu laisser un petit message à l'équipage. Alors avec l'aide de Bab, et grâce à un morceau de charbon nous avons dessiné sur la grand-voile une tête de mort superposée sur deux fémurs en croix, le signe distinctif des pirates. Autant dire que leur réaction valait de loin le prix de nos efforts, je crois qu'on est en train de leur foutre la trouille. Les matelots se croient maudits ! En tout cas, nous ça nous fait bien rire !

Cette nuit fut l'une des plus belles que j'ai jamais passée. Le bateau était totalement vide, et on a pu faire tout ce qu'il nous plaisait. Et autant dire qu'on ne s'en ai pas privé ! On a tout d'abord filé tout droit jusqu'aux dortoirs et Bab a réussi à crocheter la porte de la chambre du capitaine (ce lutin est plein de ressources). Un endroit cossu, beaucoup plus que le reste du bateau.

On a profité de la présence de la petite salle de bain pour faire un brin de toilette (et je dois avouer que j'en avais bien besoin). Puis pendant que j'essayais les tricornes et les manteaux du grand-dadais, en jouant au capitaine, Bab lui, prenait un bain ... de pièces d'or dans la cassette personnelle du propriétaire. J'avoue qu'il était très difficile de résister à en subtiliser quelques-unes, mais on n'était pas là pour voler, et puis c'était prendre un risque inutile ...

Toujours avec mon tricorne trop grand pour moi sur la tête, je suis monté jusqu'à la barre, et l'ai pris en main. Bien sûr, l'ancre maintenait le bateau sur place, aussi je ne pouvais que m'imaginer le conduire, mais je m'y suis cru un moment ... Je mentirais si je disais que nous n'avons pas pensé à partir sans eux et à les laisser là, mais il fallait se rendre à l'évidence : deux lutins sans aucune notion de navigation ne suffisaient pas à faire fonctionner un tel vaisseau.

Après un bon bout de temps à faire semblant d'être un équipage de vieux loups de mer sans merci, et voyant que le jour ne tarderai pas à se lever, nous avons décidé de nous attaquer au plan que nous avions préparé la veille. Traînant jusqu'au dortoir un sac rempli d'un mélange fait maison avec ce qu'on avait trouvé dans la réserve : sel, épices et herbe à gratter, nous en avons recouvert les draps de chaque lit. Puis, remontant sur le pont et empoignant chacun un savon servant à nettoyer le sol, nous en avons étalé sur toute la surface. Le sol était aussi glissant que de la glace et il était impossible d'y tenir debout sans glisser et s'étaler.

Pour apprécier au maximum le résultat de notre farce, nous avions décidé de prendre le risque de jeter un oeil à travers la porte de la réserve entrebâillée. Et le spectacle ne fut pas des moindres ! Lorsqu'ils revinrent du port, chaque matelot qui s'aventura sur le pont s'étala au bout de quelques pas. Certains plus agiles, parvenaient à faire quelques mètres avant de s'écrouler, mais d'autres glissaient si bien qu'ils traversaient la totalité de la surface pour aller se cogner contre le bastingage tribord ! Et pour finir en beauté, le capitaine, arrivé en dernier et qui se demandait pourquoi ses matelots se roulaient par terre n'eut besoin que d'un pas sur le sol glissant pour perdre l'équilibre et chuter dans l'eau quelques mètres plus bas.

Le cirque dura quelques délectables minutes de plus avant qu'un marin put enfin atteindre les seaux d'eau (que nous avions pris soin de positionner le plus loin possible), de nettoyer le savon, puis de repêcher son supérieur. J'ai hâte d'être cette nuit pour savoir s'ils vont apprécier notre petite préparation ...

Ça a presque faillit finir en omelette ! On a entendu des râles toute la nuit, et ce matin (je n'ai pas pu m'empêcher d'aller voir discrètement la tête de nos amis) tout l'équipage avait des boutons plein la figure et se grattait partout. La nuit a dû être courte pour ces pauvres malheureux, j'ai presque regretté en les voyant ...

En tout cas, ça devait être la goutte d'eau qui faisait déborder l'océan, car les matelots ont refusé de travailler toute la journée, prétextant que le bateau était maudit et qu'ils préféraient rentrer au port le plus proche à la nage. Le capitaine a du discuter, voire presque supplier toute la journée pour les faire changer d'avis, heureusement personne n'est rentré à la nage (je m'en serais voulu), mais le capitaine a eu gain de cause en leur promettant une augmentation dès notre arrivée à Kendra-Kâr. En fin de compte, on leur a rendu service, ils devraient nous remercier !

Enfin, tout cela nous aura coûté un jour de plus de voyage, puisque nous n'avons pas bougé de la journée, à mon plus grand plaisir ! La suite demain ...

Dernière journée sur le Continenta. Même si je ne suis pas déçu d'être bientôt arrivé, (car voyager clandestinement, c'est pas tout confort) j'ai quand même un petit pincement au coeur, je me plaisais bien ici. Vais-je retenter l'aventure ? Ça oui ! Mais dans de meilleures conditions la prochaine fois.

Avec Bab, on a décidé de ne pas en rester là avec nos amis, même si la dernière fois a faillit créer une mutinerie. On va agir à notre arrivée à Kendra-Kâr, ce soir tard. Et autant dire que notre petite surprise pour nos compagnons de route est plutôt du genre détonante. En effet, j'ai trouvé un briquet à amadou cachée au fond de la caisse des "feux de couleur", on va pouvoir les allumer ! J'espère qu'ils ne vont blesser personne, mais Bab dit qu'il connait bien ces engins et que si on les dirige dans la bonne direction, il n'y a pas de danger.

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