Pour plus de renseignements, se reporter à la règle spécifique sur les bateaux.

< La taverne

Une fois sortis de la taverne, Bab et moi étions plongés dans une nuit noire. Le temps que nous avions passé à l'intérieur avait suffit à la nuit pour étendre ses ténèbres dans les rues de la ville. L'alchimiste s'était empressé de m'amener au port tout proche, suite à la discussion que nous avions eu un peu plus tôt. La lune envoyait ses plus beaux reflets sur l'eau clame de la mer. On entendait le doux clapotement des minces vagues qui venaient s'échouer sur les pontons joignant la terre aux navires. Le ciel avait peu de nuages et on pouvait observer les étoiles qui se reflétaient elles aussi sur la mer.

Tout autour de nous, les immenses navires de guerre semblaient endormis, ils tanguaient lentement au rythme des vagues et l'on pouvait percevoir le doux craquement du bois gonflé par l'humidité qui travaillait. Les nombreux mâts s'élevaient dans le ciel et semblaient vouloir chatouiller les étoiles. Devant ce spectacle époustouflant, je sentis un petit pincement au coeur. J'étais très heureux de me retrouver ici, mais je regrettais d'être sous l'effet de l'alcool et j'avais peur d'oublier ce moment dont j'avais toujours rêvé. Alors que j'observais ces imposants bâtiments flottants, je me demandais comment il était possible de faire naviguer de telles constructions sans quelles coulent. Ça m'avait toujours frappé, et je le savais, cela n'avait rien de magique.

"Viens par là ! J'aime bien observer la mer d'ici."

L'alchimiste me pressait de venir au bout du ponton où il était déjà assis, les pieds dans l'eau. Mais j'avais une question urgente à régler tout de suite, ou j'aurais de gros problèmes plus tard :

"Attends, j'vais pisser !"

Bab me fit un signe de la main dont je ne pus décrypter la signification et je m'éloignai pour trouver un coin tranquille. Alors que, caché derrière un immense vaisseau de guerre Kendran, j'urinais dans la mer pendant ce qui me parut une éternité, une idée de génie me traversa l'esprit.

"Mais bien sûr !" dis-je en me frappant le front d'une main.

Finissant au plus vite ma besogne, je sortis le parchemin que j'avais acheté plus tôt "Aux Milles Arcanes" et le relus une dernière fois. Tout s'éclairait maintenant dans ma tête. Ce sort devait faire jaillir de mon doigt un jet d'eau. Mais ce que je n'avais pas compris, c'est qu'il fallait d'abord réunir les fluides magiques dans sa main puis les relâcher du bout du doigt. Plus clairement, lancer ce sort, c'était comme ... uriner des fluides par le bout du doigt ! Il m'avait fallu un bon litre de bière et une vessie trop pleine avoir eu cette idée saugrenue, et c'est pourtant ce qui me permis de comprendre comment lancer ce sort.

Immédiatement, je visai le bout d'une bitte d’amarrage toute proche. Puis essayant de me concentrer malgré mon état d'ébriété, je fis affluer les fluides magiques de mon corps à l'intérieur de ma main, au niveau de la paume. Une fois que je jugeai que ma main était emplie d'assez de fluide, je les envoyai à travers mon index pour les faire ressortir, comme l'on relâche la pression d'une vessie. Mais rien ne sortit de mon doigt.

"Bordel !" grognai-je alors, frustré d'avoir trouvé la manière mais de ne pas être capable de la mettre en oeuvre. Ne perdant pas espoir tout de même, je décidai de réitérer l'opération. Concentrant cette fois encore plus de fluides dans ma main, je relâchai le tout à travers mon doigt.

Cette fois, je vis clairement une épaisse brume sortir. Elle se déplaça sur quelques centimètres avant de s'estomper dans une petite brise. Un large sourire aux lèvres, je sautillai sur place. Ce n'était pas encore ça, mais j'avais réussi à sortir quelque-chose de visible ! Ce résultat, plus probant que mes autres tentatives, me redonna du courage. Je savais que je pouvais y arriver maintenant. Fort de cette nouvelle expérience, je retentai alors de lancer le sort, concentrant encore d'avantage de fluides dans ma main.

Une petite pluie formée de minuscules gouttes d'eau jaillit de mon index et vint mouiller le métal de la bitte d'amarrage. L'eau ne formait pas encore un jet puissant, et les gouttes partaient dans tout les sens, mais j'étais sur la bonne voie, mon sort n'était pas assez puissant, voilà tout !

Me concentrant alors plus que jamais, je fis affluer un maximum de magie dans ma main. Au loin, je pouvais entendre Bab chanter une drôle de chanson que je ne reconnu pas tout de suite. C'était la chanson naine qu'entonnaient les deux nains sur la carriole où je l'avais rencontré. Les paroles étaient plus qu’approximatives, mais je pouvais facilement reconnaître la mélodie. Soudain, je ressentis une étrange sensation à l'intérieur de ma paume, comme si celle-ci était emplie de liquide. J'étais convaincu que la concentration de fluides d'eau en était la cause. Je touchai la paume de ma main avec mon autre index et celui-ci s'y enfonça comme dans un ventre vide, créant de minuscules vaguelettes sur ma peau lorsque je le retirai. J'étais sûr que plus de fluides aqueux dans cette main l'eurent liquéfiée ! Je ne pouvais y concentrer plus de magie, c'était le bon moment pour évacuer ces fluides.

Mais soudainement, je perçus derrière moi un grondement étrange. Un énorme chat gris s'était approché subrepticement pendant que j'étais afféré à mes essais magiques, et il se tenait maintenant, devant moi, le dos rond et le poil hérissé prêt à bondir pour me croquer. Mes yeux se plongèrent dans l'iris féline qui reflétait la lumière de la lune. Il me fixait, guettant le moindre de mes mouvements en émettant un grondement terrifiant. J'étais tétanisé. Subitement, il se jeta sur moi d'un bond, toutes griffes dehors. Tout surpris et apeuré que j'étais, je relâchai inconsciemment le trop-plein de fluides de ma main. Un puissant jet sortit du bout de mon doigt et vint s'écraser sur la truffe de l'animal. Le sort coupa net l'attaque du félin et il fuit au loin en poussant un miaulement indigné.

Tout heureux d'avoir réussi mon sort, et par la même occasion, d'avoir fait fuir la bête, je lançai à l'animal, comme pour relâcher la tension :

"C'est ça ! Dégage de là gros tas de poils ! Na ! Et surtout, ne t'avise plus d'essayer de t'en prendre à un lutin !"

Une fois remis de mes émotions, j'attrapai le parchemin que j'avais laissé de côté pour le remettre dans mon sac, mais il se liquéfia soudainement, glissant entre mes doigts. L'eau coula sur le bois du ponton et s’infiltra à travers les planches pour rejoindre la mer en-dessous. J'haussai, les épaules en signe d'indifférence. De toute façon, il ne me servirait plus.

Lorsque je voulus rejoindre l'alchimiste, tout content de pouvoir lui annoncer l'acquisition d'un nouveau sort, il n'était plus là où je l'avais laissé. Le ponton où il était assis quelques minutes auparavant était vide. Que lui était-il arrivé ? Il était tombé dans l'eau ? Non, je l'aurais entendu. Le chat que j'avais fait fuir l'aurait-il croqué ? Avait-il été enlevé par d'horribles ravisseurs encapuchonnés de noir ? De nombreuses questions toutes plus abracadabrantesques les unes que les autres se bousculaient dans mon esprit.

Pris d'un moment de panique soudain, je balançais ma tête à droite, puis à gauche, scrutant la noirceur de la nuit en quête d'un lutin ivre et tournoyant sur moi même. Partout, je ne voyais que des ombres, des ombres qui semblaient se rapprocher dangereusement de moi. Ma paranoïa atteignis un tel point que je crus entendre des bruits de pas tout autour de moi. C'est alors que je lâchai un "Bab !" désespéré.

"Je suis en haut !" répondis simplement le lutin, hurlant de rire. "Haha ! T'as eu peur je t'ai vu !"

Il était perché en haut de l'immense grand-mât d'un galion, à cheval sur la plus haute vergue. C'était de là que j'avais dû l'entendre chanter. Ses rires faillirent le faire chuter dans un perte d'équilibre momentanée, mais il se rattrapa de justesse, enroulant son bras autour du mât.

"C'est même pas vrai, j'ai pas eu peur ! Na ! Et pis c'était pas drôle, je connais pas cette ville, me retrouver tout seul la nuit ... Tout à l'heure, j'ai faillit me faire tuer par un chat je te f'rais dire !"

Bab me fit un signe vif de la main pour me faire taire. D'en bas, je pouvais le voir scruter l'horizon en fronçant les sourcils. Il ouvrit grand la bouche puis son visage se ferma subitement. D'un mouvement ample, il attrapa une corde qui pendait non loin de lui et se laissa glisser pour atterrir sur le bastingage du navire. D'un bond, il se retrouva sur le ponton et m'attira par le col vers les rues de la ville.

"Mais ... Par Moura, qu'est ce qui se passe !?" demandai-je indigné d'être ainsi traîné sans recevoir d'explications.

"Je ne suis pas sûr ... Mais en tout cas faut qu'on bouge de là. C'est pas bon ... "

Le ton de sa voix avait changé, il était à la fois déterminé et empli d'anxiété. Je ne savais pas ce qu'il avait vu du haut de son perchoir, mais ça ne devait sûrement pas être très réjouissant. Je fus soudainement empli moi aussi d'une étrange sensation de malaise, comme si je n'étais pas en sécurité.

> Les rues de Bouhen

< Les rues de Bouhen

Le port n'avait pas changé d'un poil depuis les dernières heures écoulées, les navires semblaient toujours endormis par le froid de la nuit, comme s'ils n'avaient pas été témoins de la bataille, comme s'ils avaient été épargnés. D'ailleurs, c'était sans doute le cas, les troupes d'Oaxaca n'avaient pas eu le temps d'arriver jusqu'ici, et la bataille s'était déroulé en grande partie près de la grande porte et sur les remparts. L'endroit ressemblait à un havre de paix en plein enfer, tranquille et calme, où seule l'odeur marine régnait.

Je me baladai nonchalamment le long du port, laissant les embruns de la mer venir s'échouer sur mon visage, observant les reflets lunaires sur l'étendue tranquille qui s'étalait sous mes pieds. Je me sentais étonnamment bien, en sécurité, comme loin des atrocités et des méandres de la guerre. J'en devenais presque philosophe, me demandant pourquoi les êtres vivants s'acharnaient-ils à se vouloir du mal et à s'entre-tuer. Dans quel but l'on se vouait à éradiquer toute vie ne ressemblant pas tout à fait à la sienne. Le pouvoir ? L'argent ? La haine ? Je n'en savais rien, mais j'étais convaincu qu'il en avait toujours été ainsi, et que cela durera sûrement bien des années.

Pendant que je m'étalais dans mes réflexions intérieures, j'aperçus un petit être, assis sur un ponton, les pieds dans l'eau et le visage dans les mains. C'était lui ! C'était Bab ! Pourquoi n'y avais-je pas pensé ? Il m'avait pourtant bien dit qu'il aimait se rendre ici. Doucement, je m'approchai de l'alchimiste. Une bouteille de rhum à moitié vide était posée à côté de lui. Sans dire un mot, je retirai mes bottes et m'assis à ses côtés, plongeant mes pieds dans l'eau. La mer me glaça la peau, mais c'était agréable. Je restai là, sans prononcer quoique ce soit. Je ne savais si Bab pleurait où s'il était endormi, mais dans tous les cas, je ne voulais le déranger. Je l'avais trouvé, c'était déjà ça.

Après un long moment, il prit enfin la parole. Quand il releva la tête, je pus apercevoir des yeux rougis.

"Comment tu m'as retrouvé ?"

"Qui t'as dit que je te cherchais ? Je peux survivre sans toi t'sais ? Na !" répondis-je un sourire aux lèvres.

L'alchimiste pouffa.

"C'est bizarre comme c'est calme ici. Comme si on était dans une autre ville ..." dis-je pour continuer la discussion.

"Oui ... Je ne regrette pas d'être venu. Au début je suis allé à la taverne, mais elle était ..."

"Fermée." répondis-je en finissant sa phrase. "C'est là que je t'ai cherché en premier. Je commence à te connaître." continuai-je, toujours sur le ton de la rigolade.

Je regrettai immédiatement mes mots lorsque je vis le visage du lutin se fermer. Il hocha la tête et regarda à l'horizon.

"Tu sais, j'ai pas toujours été comme ça ... Je veux dire, l'alchimie, la boutique, Bouhen, les tavernes, tout ça ... Avant je vivais dans un petit village agricole comme toi. D'ailleurs, il n'était pas très loin du tiens. Un peu plus près de la forêt. J'avais une ferme, et aussi une famille ... Une compagne, et deux enfants." Il sourit. " Deux petits lutillons, une fille et un garçon, pleins de malice, comme leur père. Je peux te dire qu'on en a bavé avec eux. Pas un seul jour sans qu'on ne subisse leurs farces ! On était leurs cibles préférées, bien qu'il m'aient bien abîmé un ou deux Harney ... Je ... Je n'en ai jamais reparlé à quiconque depuis ... "

Je vis les larmes remonter aux yeux de l'alchimiste. Je savais qu'il était sur le point de me révéler quelquechose de très important, quelque-chose qu'il s'était décidé à cacher depuis longtemps.

"Bab, tu n'es pas obligé de ..."

"Non. J'ai envie de t'en parler. Sinon je ne le ferais pas, crois-moi, ça fait longtemps que je garde ça pour moi."

Il marqua une pause.

"Un jour, nous sommes partis pour pique-niquer dans la campagne. C'était un beau jour, il faisait chaud et le soleil était haut. Nous nous étions installés près de la rivière et dégustions les produits que j'avais cultivé. Les enfants jouaient à s'éclabousser avec l'eau de la rivière, je m'en souviens encore ... Nous étions heureux. Trop heureux pour que ça dure."

Pendant qu'il racontait son histoire, Bab s'enfilait de longues rasades de rhum, augmentant ainsi le suspense insoutenable que provoquait son récit.

"A l'endroit où nous étions, la rivière était peu profonde, et il y avait peu de pont dans cette région. Aussi, c'était un endroit privilégié pour traverser ... C'est ce que fit un petit groupe de gobelins, montés sur des loups. Bien sûr, il ne passèrent pas la rivière sans nous apercevoir, et nous, tout occupés à nous amuser, nous croyant à l'abri de tout, ne les avions même pas remarqué ! Imagine toi un groupe de six gobelins, affamés par une longue route qui tombent sur quatre lutins sans défenses."

Il prit une nouvelle lampée de rhum, s'essuyant la bouche d'un revers de la main.

"Ils nous ont capturé sans rencontrer de résistance. J'étais trop couard pour tenter quoique ce soit ! Je ne les ai même pas protégés !"

A présent, de fines larmes coulaient sur les joues du lutin. Je tentai de dire quelquechose pour le réconforter, mais il me coupa de nouveau.

"Mais ça ne s'est pas arrêté là. Ils nous ont emmené avec eux, tous les quatre entassés dans une cage. Mes enfants et ma femme pleuraient, ils avaient peur ... et moi aussi. Le soir venu, les gobelins ont campé. Ils ont fait un feu, puis ils m'ont pris à part, et m'ont demandé lequel de mes enfants je préférais. Ils voulaient que je choisisse lequel devait mourir en premier. J'ai refusé dans un premier temps, ne sachant quoi faire devant tant de cruauté. Mais ce n'était pas le bon choix. Il ont torturé ma femme jusqu'à ce que je me décide.

J'ai fini, à contre-coeur, par choisir le plus jeune, mon fils, me disant qu'il souffrirai moins longtemps, qu'il n'aurait pas à subir la vision de sa famille torturée puis tuée. Ce n'était pas non plus le bon choix. Ils se sont 'amusé' avec lui, ils l'ont torturé d'une horrible manière, je n'avais jamais vu autant de cruauté. J'entends encore ses hurlements insupportables ..."

Nouvelle lampée. Il me proposa la bouteille que je refusai poliment.

"Puis ce fut au tour de mon deuxième enfant, ma fille. Ça a été un peu plus rapide pour elle. D'après leurs dires, ils 's'étaient ouverts l’appétit avec le premier et mourraient de faim à présent'. Il ont pris la peine de la tuer avant de la manger, elle n'a pas souffert ... Ma femme a subi le même sort que ma fille, puis il me promirent de me manger au petit déjeuner avant de s'endormir. Dans la nuit, le camp des peaux-vertes fut attaqué par un ours, et ses sales trouillards se sont enfuis, me laissant perché dans un arbre, ligoté.

Au bout de quelques jours, j'ai fini par me libérer. J'ai pleuré ma perte, j'étais égoïste. J'ai récupéré ce que j'ai pu des restes de ma famille, puis je les ai enterré. Je ne sais pas combien de temps je suis resté devant cette tombe de fortune, immobile, sans manger ni boire, me déshydratant petit à petit au rythme des larmes qui sortaient de mon corps. Je m'en voulais atrocement, je n'avais plus rien à perdre."

Il me regarda, un sourire forcé au coin de la lèvre.

"Je ne sais plus vraiment comment cela s'est passé, mais au bout d'un certain moment, le manque d'eau eut raison de mon corps et je me suis évanoui. Je suis tombé dans le coma, entre la vie et la mort, un coma dans lequel j'ai fait d'étranges rêves. Ce jour là, en vision, j'ai rencontré Phaïtos et ma vie changea à jamais. J'ai d'abord hurlé ma haine envers celui-ci, j'étais en colère contre lui. Je lui ai demandé pourquoi il avait emporté ma femme, et mes enfants pourtant si jeunes.

Il m'a répondu que ce n'était pas ce qui importait, ce qui importait c'était la haine que j'éprouvais alors. Que je devais l'utiliser pour me venger. Il m'a dit que mon âme et celles de ma famille n'auraient de cesse d'être en peine tant que nous ne serions pas vengés. Il m'a alors appris que j'étais un être doué de magie, et que je pouvais utiliser ses fluides préférés : ceux de l'ombre. Il m'a ensuite proposé un marché : il me rendait la vie et m'offrait de plus puissants pouvoirs si je lui offrait les têtes de nos tortionnaires. Je n'ai pas réfléchi longtemps, aveuglé par la haine et la souffrance.

Je me suis réveillé au milieu du campement, mes plaies s'étaient refermées et je pus rentrer chez moi. Au fil des jours qui suivirent, je me suis vite rendu compte que je pouvais apprendre des sorts d'une façon très rapide. Mais pas n'importe quels sorts, des sorts de la magie de l'ombre, à la fois puissants et terrifiants. En contrepartie, j'avais perdu ma magie lutine, celle qui me liait à mon nom, celle qui faisait de moi un lutin. Celle dont tu es fait et dont j'étais fait. Phaitos m'avait aussi fait un drôle de cadeau, celui de pouvoir me changer en animal. Cet animal, tu sais lequel c'est Psylo, tu t'en ai douté quand tu m'as vu tout à l'heure. Je pouvais me changer en ..."

"Gros rat noir." dis-je. L'alchimiste hocha la tête.

"Comme je n'étais plus vraiment un lutin, j'ai décidé de quitter mon village et de faire ce que j'avais à faire. Fort de mes nouveaux pouvoirs, je me suis donc mis en quête de débusquer les gobelins. Passant incognito grâce à ma métamorphose, je pouvais mener l'enquête sans peine dans les plus vils tripots de tout Yuimen. Je suis allé dans les villes les plus noires et les plus malsaines que tu ne pourra jamais imaginer, et je les ai tous trouvés. Puis un par un, avec une démence et une violence incommensurables, je les ai tués.

Une fois ma besogne finie, j'étais perdu, je ne ressentais plus rien. Je ne savais plus vers quoi me tourner, ma famille était vengée et pouvait à présent aller en paix, mais que faire maintenant que ma soif de vengeance était assouvie ? C'est là que j'ai atterri à Bouhen et que j'ai rencontré Alcofribas Chantelierre. Il m'a donné un toit et un travail, et depuis, je noie mon chagrin dans l'alcool ..."

Il but la dernière gorgée de rhum, puis râlant, jeta la bouteille à la mer. Je ne savais quoi dire. Son histoire était tout simplement ... horrible, je comprenais maintenant ce qui semblait le tourmenter à longueur de temps. Pourquoi il avait perdu sa malice de lutin, pourquoi il était si étrange. J'étais empli de compassion envers l'alchimiste, les yeux ronds je fixai son visage. Je n'avais jamais entendu une histoire pareille.

Bab tenta de se mettre debout, il tangua sur ses jambes, manquant de tomber à l'eau. Je le retenais par le bras pour l'aider à se relever.

"M'en faut d'autre" dit-il en montrant la bouteille.

"Je ne crois pas que ..." répondis-je.

Mais il mis son index devant sa bouche pour me faire taire et tituba vers le port de commerce. Je le suivais, de peur qu'il ne fasse quelquechose de regrettable.

A mesure que nous avancions le long du port, la taille des bateaux rétrécissait. Nous entrions dans le quartier du port réservé aux bateaux de pêche et de commerce. Bien que moins imposants, les navires gardaient tous leurs charmes. Du brick à la chaloupe en passant par la goélette, tous étaient plus somptueux les uns que les autres à mes yeux. Les bateaux marchands étaient surchargés de caisses et de tonneaux tandis que ceux réservés à la pêche arboraient d'énormes enchevêtrements de filets aux mailles tressées et empestaient le poisson. Je ne pouvais m'empêcher de penser à l'histoire de Bab alors que nous avancions, je me demandais ce que j'aurais fait à sa place, mais il m'était bien difficile de l'imaginer. J'aurais pu ressentir de la colère envers lui, dénoncer son manque de courage et son inaction face aux gobelins, mais la tristesse de ce lutin ne me renvoyait que de la pitié. Je l'observais silencieusement alors que je le suivais sur les quais, et j'étais empli du sentiment qu'il fallait que je l'aide à retrouver la paix.

Bab pointa du doigt un modeste voilier. Seuls deux petits mâts s'élevaient du pont retenant des voiles blanches habilement repliées. La coque émettait des reflets bruns à la lumière nocturne, et malgré ma vue peu précise, je pouvais distinguer les nombreuses moulures élégamment travaillées sur le bois. La tête de proue affichait le buste d'un dragon rouge dont les ailes s'étendaient le long de la coque, donnant un air majestueux au navire. Au niveau de la poupe, taillé dans le bois de la coque d'une écriture élégamment calligraphiée, le bateau avait été baptisé "Continenta".

Bab semblait déjà avoir oublié la discussion précédente, il semblait n'être occupé qu'à se trouver une nouvelle bouteille à vider.

"C'est un navire qui longe la côte de Bouhen à Kendra Kâr toutes les semaines. Tu connais Kendra Kâr ?"

Je secouai la tête en signe de négation, mais la question de l'alchimiste semblait n'être que rhétorique car il n'y prit pas attention.

"Il sert surtout à transporter des voyageurs, mais j'ai appris récemment que le capitaine était proche du roi de la Cité Blanche. Seulement, je sais que parfois, le roi envoie quelques vins sélectionnés dans la cave royale pour le Comte de Bouhen. Je suis sûr qu'ils utilisent ce bateau pour le transport. C'est discret et sans danger. Si on entre et qu'on trouve leur réserve, on pourra le ... "

J'écoutais à peine la nouvelle excuse de Bab pour nous fourrer dans un drôle de pétrin où je devrais sûrement me baigner dans un liquide malodorant une nouvelle fois. Je contemplais, de mes yeux ronds le Continenta. J'avais une envie irrépressible de me tenir devant la barre, les cheveux au vent, glissant sur les vagues et observant la ligne d'horizon. Je voulais sentir les embruns de la mer, me sentir tout puissant, juché sur le pont tandis que la mer défilait sous mes pieds.

"... on y va !"

Bab me sortit soudainement de mes rêves en m'agrippant par le col et en me tirant vers le bateau. Il escalada maladroitement la coque en prenant appui sur les moulures, manquant de chuter plusieurs fois. Puis, en s'accrochant aux haubans qui reliaient le bastingage au mât, il se hissa jusqu'au pont. J'en fis de même et me retrouvai sur le pont du navire.

> Le Continenta