...L'Humorane pagayait du mieux qu'elle pouvait et la barque progressait tant bien que mal en zigzaguant un peu. Il lui fallait tout de même un certain temps pour parcourir une partie des deux cents mètres qui la séparait du bateau. Elle était inquiète et fébrile, craignant de ne pas avoir le temps de retrouver ses affaires. Les flammes gagnaient les mats, puis les infrastructures, embrasant la nuit qui tombait comme un soleil couchant à l'horizon. Des formes humaines s'agitaient sur le pont et couraient en tous sens. La mer avait pris la teinte sombre de la nuit, sauf là où le feu l'illuminait. Un panache de fumée plus obscure que la nuit recouvrait rapidement la crique. La brise du large apportait les odeurs âcres, des voiles, des cordages, du bois et du goudron qui flambait. Des marins sautaient par-dessus bord...

La jeune femme aperçut une forme plus massive debout sur le rebord, hésiter, puis se jeter à l'eau. La gerbe d'eau engloutit la Garzok et N'Kpa se redressa avec violence, étonnée. Elle rétablit en un instant son équilibre précaire sur sa barque qui tanguait.

Elle avait reconnu la Garzok qui avait été engloutie par les flots, mais réapparut quelques secondes après pour reprendre sa respiration. L'eau profonde ne devait pas être un milieu qu'elle appréciait et peut-être ne savait-elle pas nager.
Le haut de sa tête dépassait à peine de la surface. La guerrière avait dû l'apercevoir et progressait dans sa direction avec une énergie qui dépassait la raison. Une grosse main attrapa le rebord de la barque et jeta le bâton de la Shamane et deux sacs. N'Kpa reconnut une partie de son armure et le tintement des sabres sur le fond de la barque. Elle faillit sauter de joie.
Mais la Garzok ne lui laissa pas le temps d'exprimer sa reconnaissance. La masse de la vieille orque qui montait à bord fit basculer l'esquif et faillit le faire chavirer. Dans un réflexe, la Shamane se précipita de l'autre coté pour faire contre poids, juste le temps pour Virina de grimper et s'installer. La jeune femme, la tête penchée, observa son alter ego dégoulinante reprendre son souffle, sans un mot, tenant la pagaie d'une main et de l'autre le plat bord de la barque.
Son regard allait du navire en feu à leur position et le sac en toile qui devait contenir ses affaires.

Au bout de quelques instants de silence, le temps aussi que la barque retrouve son assiette, Virina, d'une voix calme et ferme lui intima de reprendre la direction de la plage. N'Kpa ne la remercia pas... Pas tout de suite en tout cas... Elle venait de voir qu'elle aussi portait un collier. Ils étaient tous maintenant les jouets des treize et cela ne l'enchantait pas.

Sirat et le jeune Ynorien sont prêts de la forêt un peu au dessus de la plage. Ils vont avoir besoin de nous... Où sont les trois autres humains qui étaient prisonniers?

En fait, elle s'en fichait un peu et n'attendait pas vraiment de réponse. Pourtant, ce n'était pas son genre, elle qui n'enlevait pas une vie pour le plaisir, n'éprouvait aucuns sentiments pour ses trois là.
D'un autre côté, la Garzok non plus ne lui inspirait pas confiance. Mais au moins, avait-elle eu la présence d'esprit de lui ramener son paquetage. À moins qu'elle n'ait fait ça que par instinct de survie, de vole ou d'opportunité...
La jeune femme ne dit rien du griffon et de son propriétaire. La Garzok le verrait bien assez tôt.
Il fallait retourner sur la plage au plus vite, Sirat et Lillith étaient sûrement en grand danger. N'Kpa tendit la rame qu'elle tenait à Virina et se saisit de la seconde.

A deux on aura plus vite fait...


(((apprentissage canotage)))

Lilith soupira et Sirat releva la tête dans sa direction, l'air entendu.

Tu t’y habitueras avec elle.

Dit-il en observant la shamane grimper dans la chaloupe avec laquelle ils avaient accosté. Un nuage noirâtre gorgé de cendre venant du navire, surplombait et envahissait de plus en plus le ciel. L’homme de glace sortit un bâton sculpté dans la glace et Sirat revint à leur futur adversaire. Dans le navire il avait déjà défié un des apôtres et celui-là ne lui faisait pas peur, surement un des effets de ces maudit colliers pensa-t-il. Lilith lui suggéra un plan, abattre l’étrange monture, une tête et des ailes d’aigles sur un corps de lion, pour prendre la fuite. L’enchanteur cracha par terre, mais il ne répondit pas. Les sensations dans son bras revenaient. Il sortit son marteau de guerre et se tint prêt lui aussi. Soudain une idée lui germa dans l’esprit.

Nous devions rattraper la fuyarde et la soumettre au collier du maître, comme nous.

Il souleva légèrement le cou espérant que leur assaillant comprendrait leur appartenance.

La jeune femme tendait la rame à sa consœur de galère, peu pressée. Elle observa la Garzok essorer ses longs cheveux détrempés, sans vraiment avoir fait cas de sa présence. Elle était grande et massif, tout son corps musclé respirait la combattante. Ses traits étaient durs et n'affichaient aucun sentiment de complaisance. Rien ne transpirait, ni pitié, ni compassion, n'étaient lisibles sur son visage ou dans ses yeux. Virina elle aussi portait un de ces étranges colliers.
La conclusion de la jeune femme était qu'elle avait fui pour éviter ça… pour rien.

Elle avait bien senti des changements dans son être le plus profond et surtout avait guéri d'une blessure grave dans un temps record. Était-ce le collier?

Derrière eux la fuite du navire enflammé s’était engagée. Une seconde barque portait les trois autres ex-prisonniers lourdement chargés. Deux d'entre eux n'avaient pas perdu de temps et s’étaient servis au passage.
Des hommes sautaient pris de panique dans les flots dansants auréolés des couleurs de l'incendie. Une dernière barque fut mise à l'eau et y prirent place les lieutenants d'Oaxca. Ce n'était plus le temps de la contemplation... Il fallait agir vite...

Soudain, des cris retentirent autour d'eux, puis un homme fut attiré au fond et ne réapparut jamais. A sa place un nuage de sang teinta l'eau salée.
Une ombre se glissa sous leur esquif.

La Garzok réagit avec célérité, se saisit d'une longue rapière, guettant sur tribord et bâbord les mouvements sous l'eau. Elle fit tanguer dangereusement leur bout de bois. La Shamane n'avait pas envie de traîner plus longtemps ici et craignait que l'instinct bagarreur de sa compagne ne les précipite dans l'onde. Leurs ennemis étaient trop proche et un danger sournois rôdait en dessous d'eux. Le mieux était de rejoindre la rive au plus vite et elle était sûre que la vieille orque en pensait autant.
Elle empoigna la rame avec frénésie, propulsa la barque vers le rivage, avec le plus de rapidité qu'elle pouvait...
N'Kpa était inquiète aussi pour Sirat qui était resté avec le jeune homme et les deux autres.

Sirat observa leur adversaire passé au-dessus d’eux sans leur accorder la moindre importance. Un sentiment de déception naquit en lui. Le collier exacerbait son orgueil et il s’en voulut d’éprouver tant de témérité. Lilith adressa la parole à l’un des deux hommes qui l’avait suivi. Ils portaient tout deux des artefacts. L’enchanteur replongea son regard sur la mer pour apercevoir N’kpa qui revenait accompagné. Elles semblaient s’agiter mais il ne voyait pas bien pourquoi. Les deux apôtres avaient trouvé aussi refuge sur un barque, alors que leur sbire tentaient de rejoindre le rivage à la nage. Lillith remonta à couvert des arbres, sirat répugna cette idée, mais il s’obligea à le suivre.

La jeune femme redoublait d'efforts à pagayer vers la rive pour tirer leur esquif lourdement chargé. Elle haletait ne transpirant pas et son cœur battait dans sa poitrine. Ses nattes fouettaient son dos à chaque fois que sa rame plongeait dans l'eau. Son instinct lui dictait de ne pas trainer, de puiser au plus profond de son être. Un courage, une force nouvelle la poussait même si son agitation n'était pas très efficace.

Derrière elle, la grande Garzok était en proie au désir de frapper le monstre qui semait la panique parmi les naufragés. La grande guerrière allait d'un bord à l'autre faisant tanguer la barque de sa masse.

Ne sentant pas l'aide de sa compagne d'infortune, mais par contre ces mouvements dangereux, une colère sournoise peut commune à son caractère commençait à poindre. Était-ce le résultat de ce maudit collier?…
Toujours est-il qu'elle maugréa une phrase peu aimable à l'encontre de la guerrière. Étrangement, sa peur ancestrale de la race et des premiers instants, n'étaient que mauvais souvenirs :

"Jaë wewe kwenda Garzok makasia, umë itakuwa mimaë itabili kutupa katika maji! ! ..."

Des formes blanchâtres inquiétantes virevoltaient en dessous d'elles et planaient comme des oiseaux dans le ciel entre deux eaux. Les cris des victimes rendaient l'atmosphère traumatisante. La Shamane jetait parfois un coup d’œil rapide derrière elle par dessus son épaule. Un frison parcourut son échine lorsqu'elle aperçut leurs tortionnaires dans une barque comme la leur et se rapprocher inexorablement...

Cette fois, elle allait vraiment exploser et mettre un coup de pagaie à sa compagne. Soudain, la vieille orque comme mue par un pressentiment, décida de rompre sa danse inutile et pleins de faux espoirs. Elle saisit enfin sa rame. D'un coup la puissance musculaire décuplée les propulsa vers l'avant avec plus de force.
N'Kpa soupira et reprit avec rage son action… Sa colère s'était évanouie aussi vite qu'elle était venue. Ses pensées étaient dirigées vers la plage pour retrouver celui qu'elle aimait et laisser derrière elle les ombres de ce cauchemar...
Une fois de plus, elle ne comprenait pas ce qu'ils faisaient là, pourquoi et quel en était le but...


((( Vas-tu te mettre à ramer Garzok, ou faudra t-il que je te jette à l'eau ! ... )))
(((avec l'aide de Virina : canotage)))