Une fois encore, les questions posées par mes comparses et moi-même amenèrent à une longue série de réponses de la part de Colline, le moutonneux sergent dont l’apparence rebelle n’était finalement qu’une façade pour couvrir les traits d’un gentil employé un peu benêt, hésitant et peu sûr de lui. Nous apprîmes donc un peu plus sur les relations entre les différentes maisons, qui à l’exception de la maison Kartage étaient toutes tendues sans être en guerre ouverte, celles n’étant pas au pouvoir souhaitant ardemment se joindre à celui-ci. Opportunisme, décadence politique, arrivisme. Le sergent redirigea Tina vers les rédactions de presse de la cité pour en apprendre davantage sur l’histoire récente des familles, les informations de la bibliothèque, comme je le pensais, risquant d’être surtout d’ordre historique, et dépassées pour les événements actuels. Ce n’est pas dans une longue généalogie que nous allions découvrir les bases d’un complot intimement basé sur l’actualité de cette grande mégapole.

S’ensuivirent ensuite d’inquiétantes explications sur la manière dont les opposants que nous pourrions rencontrer pourraient se servir de nos membres, de force, pour activer nos téléphones, marqués de notre empreinte génétique. Je grognai sombrement à cette nouvelle. Encore une fois, la technologie se montrait gadget et finalement plus dangereuse qu’autre chose. La solution prônée par Colline : détruire le téléphone ou le cacher avant même de se faire enlever, si ça arrivait. Facile à dire. D’autant qu’en cas d’enlèvement, le moyen le plus direct et efficace pour appeler des renforts, c’était justement par le biais de cette machine infernale qu’il passait.

À ma question, cependant, le fidèle toutou de garde de la famille Kobayashi, Colline, aboya que ses maîtres étaient hors de cause et de tout soupçon. Une vive réaction qui étira sur mes lèvres un sourire mauvais, dévoilant une fois de plus mes canines inférieures protubérantes comme celles d’un fauve. Shizune comprit bien qu’une telle réaction, si vive, desservirait sa maison, et intervint en personne pour me répondre, sur la défensive. Elle précisa que je pourrais me rendre en sa demeure, mais que de nombreuses pièces « dont le caractère secret garantissait la survie d’Izurith » me seraient fermées. Suspicieuse, elle me targua de conclure trop vite des soupçons envers elle et sa famille, à cause de ces formels interdits. Elle précisa cependant me donner carte blanche pour toutes les autres zones de la demeure, ainsi que l’interrogatoire de tous les membres de la maison. Le sourire sur mes lèvres s’étira davantage, alors que je notai un pétillement dans son regard, passant outre le regard glacé qu’elle me destinait. Je conclus ce point d’une pique provocatrice non dénuée de logique :

« Nous verrons. Sachez toutefois que je ne pourrai vous faire entièrement confiance que lorsqu’il en sera de même de votre part. Ces salles secrètes, tant qu’elles me le resteront, seront base de soupçons. »

Je confirmais ses dires. Et à raison. Et tout haut, encore bien, que chacun des aventuriers de Yuimen présent en prenne bonne note et se les approprie dans notre future enquête, qui ne tarderait pas à nous séparer les uns des autres, aussi géographiquement qu’idéologiquement. C’était le risque à courir : perdre de la pertinence pour y préférer un attachement particulier tout à fait humain. Je m’ordonnai de ne pas me laisser distraire par de telles choses, dans ma tâche. L’objectivité serait le maître mot de mon expédition.

S’ensuivirent les explications de Colline sur la dangerosité des quartiers chauds de la cité. Décrites comme lointaines de l’influence « bénéfique » de la maison Kobayashi, régente d’un ordre théocratique instauré, milice d’état sans doute un peu trop impliquée, ces zones seraient un ramassis de malfrats en tous genre. Comprendre ici renégats et libertaires refusant de se plier au pouvoir arbitraire en place, sans doute. Non que ce fut positif, mais la morale aidant, il était possible de voir de nombreux angles aux informations qui étaient données là. Je ne doutai cependant pas de la propension forte de meurtres, viols et autres délits majeurs ou mineurs dans ces endroits peu surveillés. La liberté amenait souvent le chaos, là où l’ordre, même catégorique et arbitraire, pouvait maintenir un semblant de quiétude. J’opinai donc silencieusement du chef, enregistrant ces propos pour les faire miens.

Il présenta alors un nouveau gadget technologique, en la présence de petites cartes rigides dont il pourvut chacun des membres de cette expédition. Paiement différé, à entrer sur une machine qui contrôlait elle-même la transaction. Toute notion d’échange était ici revisitée. Je n’aimais vraiment pas ça. De moins en moins, cette technologie présentée comme une aubaine me faisait peur et me repoussait, par ses biais trop nombreux.

Une chose positive nous fut cependant présentée : ce qu’il appela des trains. Des moyens de transport publics automatisés qui nous amèneraient en divers lieux de la ville en peu de temps. De quoi garantir une efficacité temporelle de l’enquête, qui ne se perdrait pas en menues explorations inutiles d’endroits sans intérêt. Il conclut ainsi la réunion, et s’en alla vers un placard que j’avais visiblement mal fouillé, qui déboucha sur une ruelle à l’arrière du palais, dont il nous précisa que nous ne pouvions le quitter par la porte principale, mesure de sécurité dont j’appréciai la logique. Sans un mot de plus, emportant tout mon barda, je quittai l’endroit en laissant les alliances temporaires se faire entre aventuriers. Fenouil s’approcha du dénommé Lelma. J’espérais pouvoir compter sur Yuélia pour comprendre ce que je lui avais dit précédemment sur notre alliance distante.

L’une sembla ne pas avoir compris mon message, et s’approcha de moi, inquiète de savoir si je comptais me rendre seul dans les quartiers louches. Voire m’y rendre tout court. Avant de quitter l’endroit, et pensant qu’elle pourrait comprendre que me rendre dans ces quartiers n’était pas mon but premier, je lui répondis sèchement :

« Suivez-moi si vous pensez pouvoir me suivre, mais soyez certaine de vos talents d’actrice pour vous confondre à mon plan, demoiselle. »

Et sans indiquer davantage, ni attendre qu’elle me confirme ou infirme son suivi, je quittai les lieux pour parcourir la ruelle jusqu’à une baste place aux atours plutôt riches, quoique l’esthétique m’en soit hermétique. J’allai rapidement jeter un œil au plan du quartier, histoire de trouver la gare de trains, et avisai Tina qui s’approchait du panneau informatif elle aussi, faisant des adieux lourds de sens à la compagnie. Lui ayant envoyé un message, je ne me chargeai pas de lui répondre davantage. Tout, ici, pouvait avoir des oreilles indiscrètes. Je lui fis un signe de la tête avant de partir de mon côté. L’endroit que je cherchais n’était guère loin : en face du palais, la gare s’étendait. Je m’y rendis sans plus attendre, quelque peu impressionné par ces couloirs fort éclairés et impersonnels au possible. Je passai pour les rejoindre une sorte de portail automatique, qui se souleva sans rien me demander pour me laisser passer. Tout était si lisse, ici. Si propre. Ça n’engageait rien de bon, en vérité. Une apparence trop parfaite pour un monde défait. Les gens d’ici se leurraient-ils de douces illusions ?

Je trouvai cependant rapidement les informations nécessaires pour me rendre auprès de la Maison Kartage. Je les suivis, et attendis le train, couloir mobile et bruyant accueillant moult passagers. Lorsqu’enfin les portes s’ouvrirent, je m’y engouffrai pour quitter les lieux, et rester bien attentif au nom de ma destination. Maison Kartage, j’arrivai.

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Ma carte digitale fut marquée d’un nouveau point, que Didon me décrit comme étant le premier objectif de notre commune opération : la base de la GPET la plus proche de l’influence de la Maison Kartage. Elysha, quant à elle, conclut qu’elle préférait éviter que l’on me voie en la demeure de Valaï en compagnie d’un membre de la Caste anciennement ennemie de ce souverain retors et paranoïaque. Ma solitude serait un argument de plus pour le convaincre de mon indépendance par rapport à ces derniers, et m’aiderait dans ma tâche de persuasion, que j’espérais la moins ardue et longue possible, afin que je puisse m’intéresser prestement au souci de la présence terroriste sur Izurith. J’opinai la tête pour marquer mon consentement à ladite décision, et suivis Didon qui me mena vers la cage amovible montant et descendant au gré de leurs envies dans cette tour immense, non sans rappeler à Allan de me rendre mon équipement, ce qui fut fait prestement. La mine renfrognée du chien de garde abruti face à l’obligation de me montrer patte blanche et de collaborer pleinement à mes plans m’arracha à son égard un sourire carnassier, que je ne cachai nullement. Une fois dans l’ascenseur, Nyleïm s’accorda à accepter ma demande concernant Yuélia, que j’espérais convaincre de se joindre à ma cause.

Arrivés au rez-de-chaussée, Didon me raccompagna jusqu’aux portes alors que la demoiselle aux sous-vêtements rouges se replaçait derrière son comptoir, où l’elfe blanche n’aurait aucun mal à la retrouver. La sœur « action » de la Maison m’indiqua que je pouvais la contacter sitôt que le besoin s’en ferait sentir, arguant que je ne devais pas trop en vouloir à sa sœur, qui s’était montrée farouche sur les derniers instants. Elle lui donna une excuse toute faite en disant que le mensonge, elle s’en servait quotidiennement comme arme et comme bouclier, et qu’il était complexe pour elle de se débarrasser de ses viles habitudes, n’accordant que peu aisément sa confiance.

Je lui fis un salut de la tête, ne répondant rien à ses propos sinon un regard assuré marquant ma totale approbation, et je quittai les lieux sans me faire plus prier, me hâtant de rejoindre la station de train où, quelques minutes plus tôt, j’avais donné rendez-vous à la jeune diplomate de Cuilnen. Je ne tardai pas à l’y retrouver, d’ailleurs, puisqu’à peine eussé-je pénétré la gare que son train arriva à quai, et je la vis me reconnaître parmi la foule impersonnelle des voyageurs gris d’Izurith. Je pressai le pas pour la rejoindre, la saluant d’un cordial signe de tête.

« Yuélia. Il est bon de voir un visage amical dans cette grise cité. »

Elle répondit que le bonheur était partagé. Comme ça devait la changer, une cité sans arbre, elle qui venait d’une luxuriante forêt. Moi, encore, ça allait, je troquais les sordides brumes d’un marécage pour les vapeurs empoisonnées de ce monde décadent. Mais elle ? J’enchainai sans tarder : le temps nous était compté.

« Avez-vous obtenu des informations, depuis notre séparation ? Avez-vous rejoint les maisons nobles ? »

Là, elle pouvait tout me dire. C’était finalement bien plus sécurisant en face à face, même au milieu d’une foule d’anonymes. Elle m’indiqua ce qu’elle avait appris : l’utilisation d’un ordinateur, tel que l’indiquait son premier message écrit, et précisa qu’elle avait en sa possession un arbre généalogique des familles nobles. Une information sur le passé des maisons qui ne les aiderait hélas sans doute pas dans leurs recherches actuelles. Elle avoua n’avoir pas encore pris contact avec les nobles maisons directement, se réservant pour le soir, lors d’une réception apparemment prévue. Elle s’enquit alors de mes propres recherches, me tutoyant et insistant sur ce fait, afin que je comprenne que j’avais fait une erreur en la vouvoyant.

Je plissai les yeux face à cette insistance, et rétorquai :

« Désolé. Mon attention se relâche après avoir pesé autant mes mots, auprès de la Famille Kartage. J'ai réussi à discuter avec les deux dirigeantes de celle-ci, qui m'ont l'air dignes de confiance, et m'ont confié une mission qui devra se faire avec la participation espérée des troupes de Valaï, afin de resserrer une éventuelle alliance entre les deux maisons. Ils ne sont pour rien dans un éventuel complot contre ce denier. »

Je jetai un coup d’œil partout autour pour m’assurer que personne ne nous épiait ou ne nous écoutait, puis m’approchai un peu plus de la jeune elfe pour lui murmurer, plus bas :

« Mais ma tâche est double, et je n'ai pas encore appris à me dédoubler. La Maison Kartage, se battant contre les terroristes anti-technologie à l'origine de la défiguration de Valaï, ont besoin d'une autre caste, pacifique celle-là, pour attirer les grâces du peuple : les Gardiens de l'Arbre de vie. Une mission demandant énormément de diplomatie... »

Je posai ma main sur son épaule, confiant en ses capacités, bien que je ne les connaisse pas réellement. Elle s’en était vantée, sur le navire d’esclavagistes.

« C'est pour cette raison que j'ai fait appel à toi, seule personne de confiance sur ces terres étrangères. Afin de mener cette mission auprès des Gardiens. Acceptes-tu de les aider ? Acceptes-tu de m'aider, moi ? »

Je la savais ingénue au point de m’accorder une confiance aveugle. Elle n’allait pas refuser ça. Et je vis juste : l’instant d’après, elle accepta sans compromission, bien que peu assurée dans sa réponse. Elle me questionna sur mon choix, elle, pour cette mission que je lui proposais. Qui aurais-je pu prendre d’autre ? Le gobelin chétif ? La jolie tulorienne à la voluptueuse poitrine ? Je ne connaissais aucun de ceux-là autant que je connaissais la petite elfe blonde. Je lui jetai un regard déterminé, pour lui répondre :

« Bien entendu. Tu en es plus que capable. »

Ces mots semblèrent la convaincre, et elle accepta de m’aider sans plus trop de doutes. Enfin, elle me questionna sur sa tâche, et je lui répondis sans tarder :

« Rends-toi au sein du Siège Kartage, et demande à rencontrer les sœurs dirigeantes. Dis venir de la part de Vadokan le Noir, ils te laisseront passer. Tout t'y sera expliqué en détails. Détails que je n'ai pas moi-même. Tu devras également faire appel à la femme à l'accueil, Nyleïm, pour qu'elle ôte le logiciel espion de ton téléphone, qui permet aux hommes de Valaï de connaître la moindre de nos communication. A ce titre, ne transmets jamais rien de compromettant aux autres aventuriers, à part moi, car ils ont encore l'espion dans leur appareil. »

Je marquai une pause. Elle n’avait pas l’air rassurée.

« Es-tu sûre que ça va aller ? »

Je ne voulais pas qu’elle souffre du moindre doute. Elle m’indiqua être un peu submergée par la masse d’informations, mais avoir néanmoins compris mes propos, et m’assurant que tout irait au mieux. J’esquissai un sourire amusé.

« Oh oui, bien trop d'information. Je crains que nous ne puissions que nous y habituer : quelque chose me dit que nous ne sommes pas au bout de nos surprises. »

Puis, après un regard plus insistant, je déclarai :

« Tu es assez forte. J'ai confiance en toi. Ne révèle rien de tes actions à personne dont tu n'aurais pas la totale confiance. Et crois-moi, en ce monde, il y a bien peu de personnes à qui l'on peut réellement faire totalement confiance. »

Des recommandations de rigueur dans ce monde de requins. Elle s’avoua touchée par ma confiance, et assura qu’elle serait prudente, ne faisant confiance qu’à moi en tout et pour tout. Elle précisa toutefois qu’elle ne voulait jamais perdre la confiance qu’elle avait en moi, ni moi en elle.

« Bien. Je l'espère également. Hâte-toi, maintenant. Le temps n'est guère notre allié en ce monde. Nous aurons le temps de discuter plus longuement à notre retour sur Yuimen, que j'espère le plus rapide possible. »

Elle précisa qu’elle était consciente qu’il s’agissait d’une course contre la montre, que nous étions certains de perdre. Je secouai la tête, déçu devant tant de fatalisme. Comment pouvions-nous réussir sans même croire en nos actions ? J’étais persuadé, pour ma part, que nous pouvions, si nous nous y mettions sérieusement, à faire peser nos actions sur le destin de ce monde. Nous n’avions pas été invoqués ici sans raison. Zewen avait un plan pour nous. Un plan, en tout cas, et nous pouvions en faire partie, si tant est que nous puissions croire en nous. Je la laissai aller sans plus de commentaire, patientant à mon tour pour attendre le prochain train, perdu dans mes pensées.

Je devais désormais rejoindre le quartier Royal, d’où je venais en vérité. La route m’était connue, désormais : je devrais changer une fois de train, reléguant les wagons rouillés et peu entretenus pour de riches transporteurs blinquant et quasiment neufs. Une nouvelle preuve des inégalités sociales de ce monde sur le déclin. Je soupirai, regard perdu dans la masse m’entourant, déterminé toutefois à faire bouger les choses. Mon espoir : que Valaï daigne m’écouter, et entendre raison en mes propos.