A peine Alistair et Loona firent-ils quelques pas hors de l'Akrillarbre que, sortant des ombres, Darion apparut, un petit sourire aux lèvres. L'assassin fronça imperceptiblement les sourcils, suspicieux. Il n'avait jamais accordé la moindre confiance à cet homme, mais son comportement depuis leur arrivée à Sartori avait largement sorti le comploteur du domaine du doute à son égard. Non il était dorénavant persuadé que le soi-disant aventurier cachait bien des choses, et surtout qu'il préparait tout autant que lui de mauvais coups. Il le confirma d'ailleurs bien rapidement, dévoilant à Alistair qu'il avait entendu la conversation entre lui et la Reine. Il fit remarquer avec rhétorique que l'assassin allait tuer l'une des matriarches, avant de parler de Calliopée, déclarant que cette dernière était figée dans le passé. Il continua en laissant entendre que la souveraine avait encore plus d'un tour dans son sac, parlant de « pions » qu'elle aurait dans les souterrains. Tout ce discours ne faisait qu'intensifier le froncement de sourcils d'Alistair. La première conclusion qui s'imposa à lui était qu'il allait tôt ou tard devoir tuer Darion. Cela devenait clair. Ainsi en profiterait-il pour récupérer cette belle armure qu'il portait. Mais... pas encore. Pas immédiatement.

Son futur antagoniste continua donc son petit couplet jusqu'à parler des rebelles, déclarant qu'ils n'étaient que le fruit d'une opportuniste, tandis que la Reine était elle coincée dans une ère révolue. La conclusion que semblait dresser Darion était que seules les Matriarches de la Sororité de l'Oubli Salvateur étaient capables de diriger cette cité, que elles seules avaient l'expérience et les fidèles requis pour cela. S'ils voulaient « éviter le pire », c'est à dire un massacre, ils devaient selon lui les aider à prendre la tête de la ville. Alistair sourit intérieurement, détendant son visage pour afficher un air faussement rassuré.

« Je ne comptais pas œuvrer pour une telle personne, » répondit-il, ce qui, en soi, était la vérité la plus stricte. « Mais cette histoire de souterrains m'intéresse. Montre-moi donc le chemin, avant que je ne rende visite aux Matriarches. Si je veux prendre Calliopée de court, il faut que j'ai le plus d'éléments en main pour conseiller la Sororité. »

Encore une fois, ce n'était pas tout à fait un mensonge ; cette simple réflexion manqua d'ailleurs lui arracher un sourire tant la situation lui semblait soudain amusante. Car effectivement, les « pions » évoqués par Darion l'intéressait pour pouvoir organiser une attaque contre Calliopée. Mais en soi, qu'elle ait plus d'un tour dans son sac pourrait faire sa fortune. Et Darion arrivait presque à point nommé, lui fournissant un alibi de taille. Si tout se passait bien, il pourrait convaincre les Matriarches d'organiser une attaque surprise contre Calliopée. Attaque surprise qu'il mettrait lui-même au point... avant de tout dévoiler à la Reine en lui affirmant que l'idée et les informations venaient de Darion. Ce qui, ironiquement, n'était que partiellement faux encore une fois. Ainsi la confrontation entre les deux camps serait inévitable. Il n'avait plus qu'à trouver un moyen de faire arriver les rebelles à la fin de cette guerre civile pour que ceux-ci n'aient qu'à achever les troupes de la cité.

Face à Alistair, Darion sembla gober son histoire car un petit sourire élargit soudain ses lèvres, avant qu'il ne l'attrape par le bras pour l'éloigner. Le comploteur ne sut exactement ce qu'il se passait, des ombres cachant sa vision, mais lorsqu'il vu de nouveau ils étaient arrivés à destination : une caverne éclairée par ce qui semblait être des champignons phosphorescent accrochés aux parois un peu partout. Mais ce n'est pas ce qui attira l'attention de l'assassin le plus longtemps. En dehors de l'architecture, sous forme de galeries, et la présence des épaisses racines de l'akrillarbre, ce qui l'étonnait le plus était de revoir les créatures qu'il avait aperçues un peu plus tôt, ces gigantesques – pour le lieu – champignons bipèdes au regard vide. Ils semblaient regarder sans vraiment les voir des aldrydes récoltant ce qui ressemblait au mycélium que la reine lui avait donné.

Darion expliqua alors la situation étrange qui se profilait devant leurs yeux. Les champignons agissaient comme une drogue mais donnaient, en plus, naissance à ces grandes créatures, nommées myconides. Ils n'avaient pas d'âme, étaient lents, mais leur force était dévastatrice. Les fungila, les druidesses des souterrains, étaient capables de les contrôler, mais selon lui les relâcher causerait d'énormes dégâts. Il se tourna finalement vers l'assassin, faisant remarquer que les aldrydes étaient douées pour tout détruire, avant de lui demander ce qu'il pensait de la situation. Alistair hocha la tête.

« Presque aussi douées que les hommes, » acquiesça-t-il à voix basse. « Mais j'ai un plan. Ramène-moi, il faut que je trouve la matriarche Fadrin'ias, et que tu m'accompagnes. Ces créatures doivent à tout prix disparaître avant le début de la bataille, sans quoi elles donneront un avantage considérable à Calliopée. »

Il fit mine de réfléchir quelques secondes, plus cependant pour décider quelle partie du plan dévoiler que pour réfléchir à celui-ci, avant de continuer.

« Il faudra trouver une mage du feu dans la sororité de l'oubli salvateur. Tu la mèneras ici pour brûler ces souterrains, pendant ce temps j'aurai deux tâches : premièrement m'assurer du temps que mettront les rebelles à arriver, deuxièmement faire croire à Calliopée que j'ai bien tué Fadrin'ias, mais que dans la confusion j'ai dû tuer la seconde également, provoquant un chaos dans la sororité. Ainsi elle sera obligée d'aller affronter les rebelles en première ligne, se rendant probablement compte trop tard qu'elle n'a plus ses avantages, avant que la sororité ne vienne finir la guerre par derrière. »

Une bien belle fable, à ceci près qu'il n'avait aucune intention de dire à Calliopée qu'il avait effectivement tuer Fadrin'ias. A la place, il mettrait une rébellion sur le compte de Darion, pouvant se servir même des éléments que celui-ci lui avait donné, avant de déclencher une guerre civile. Il n'avait pas menti quand il avait dit qu'il devait s'assurer de la localisation des rebelles ceci dit. Mais ce n'était nullement pour être certains qu'ils n'attaqueraient pas pendant le conflit, bien au contraire, c'était pour déclencher l'escarmouche pile quand ils arriveraient, leur permettant à eux de prendre le dessus sur leurs ennemis. Il n'y avait plus qu'à mettre le plan à exécution.

Mais Darion lui expliqua que les galeries s'étendaient sous toute la ville et qu'il y aurait besoin de bien plus que d'un mage du feu pour les arrêter. De plus, il ne semblait pas comprendre comment Alistair pourrait connaître l'avancée des rebelles. Détail qui nécessitait de discuter directement avec elles. C'était bien l'intention du comploteur, mais il se voyait mal le lui expliquer.

« Pour les rebelles, il faudra envoyer quelques éclaireurs intercepter leurs éclaireurs. Peut-être même toi, si tu te sens d'attaque. Mais pour le moment, allons voir Fadrin'ias, quoiqu'il en soit nous avons besoin de son aide, une simple Reine tuée ne suffira pas à arrêter l'entièreté de son armée, il faut quelque chose d'autre, une légitimité, une discussion. Ne perdons pas plus de temps. »

Il ne fallut pas énormément de temps aux Matriarches pour rassembler leurs effectifs. Dès qu'il aperçut les deux dirigeantes, Alistair recula plus profondément dans l'Akrillarbre, Loona sur ses talons. Celle-ci l'interpella alors qu'il prenait la direction des sous-sols, prêt à retourner voir la Reine.

« Alistair... Qu'est-ce que... Qu'est-ce que tu as en tête ? » demanda-t-elle, visiblement inquiète.

L'assassin s'arrêta dans son élan pour la regarder, longuement, le visage fermé. Ce qu'il avait en tête ? Aider les rebelles, évidemment... Mais elle ne pouvait pas vraiment le deviner juste en suivant ses actions, ses machinations. Elle ne l'avait vu que parler avec la Reine, lui proposer son aide, avant de la trahir pour le clan opposé, pour finir par trahir ce même clan au profit de la souveraine. Pour n'importe qui ayant suivi son parcours dans la cité aldrydes, il passerait pour un défenseur de la cause des rebelles ou bien un envoyé d'une puissance militaire extérieure, ici pour détruire les armées de Sartori de l'intérieur... Mais Loona savait qu'il n'avait même pas rencontré ces dits rebelles et que sa seule mission jusqu'alors était de rétablir la paix pour que les voies commerciales soient rétablies. Elle savait également qu'il n'était pas particulièrement altruiste, alors pourquoi prendre aussi aveuglément le parti des opposants au régime de Sartori ? Lui-même ne le savait pas exactement. Elle-même jouait évidemment une certaine part dans ce revirement. L'envie de lui faire plaisir, de s'attirer ses faveurs en combattant pour une cause plus philanthrope... Peut-être que l'idée d'avoir permis presque seul à l'armée rebelle de gagner jouait son rôle dans sa décision, également. Après tout il avait envie de briller... Non, il en avait besoin après l'échec total de son passage à Aliaénon... Aliaénon, le monde qui lui avait tout pris, le monde sur lequel il s'était ridiculisé et où l'on l'avait remercié pour ça. Avec des cadeaux, une statue en or, un banquet... Une gigantesque farce où chaque seconde ressemblait un peu plus à une humiliation. Rien que le souvenir de cet événement lui tirait un pincement au cœur. Il avait besoin de gagner. De prouver à tous, ainsi qu'à lui-même, qu'il était le meilleur. Il avait besoin de surpasser les machinations de Naral avant d'un jour le revoir pour le tuer.

« Quelque chose de dangereux, » répondit-il finalement. « Mais de nécessaire. Loona, si ça tourne mal et que je te demande de fuir, ne te pose pas de question et sers-toi de ta magie pour te cacher dans les bois en attendant l'arrivée des rebelles. D'ici la fin de la nuit, il est possible que l'intégralité de cette cité veuille notre mort. »

La jeune femme sembla hésiter quelques instants, mais en voyant le regard dur d'Alistair, finit par acquiescer. Ils descendirent alors vers les profondeurs pour rejoindre la Reine.

« Majesté, » appela aussitôt son traître conseiller. « La sororité est là. Comme promis, elle attend, persuadée que je vais bientôt leur livrer votre tête et qu'elle n'aura qu'à faire les gros yeux pour se mettre dans la poche vos fidèles. C'est donc à vous que revient l'avantage de donner le premier coup. »

Et sur ces paroles, il attendit la réponse et les ordres de la Reine. Il ne participerait pas bien longtemps à cette bataille, conscient que son double-jeu serait rapidement exposé des deux côtés s'il le faisait, mais il était important de faire bonne figure encore quelques instants.

Face à Alistair, la Raine semblait mal en point, ayant visiblement consommé bien trop de ces champignons qu’elle voulait faire manger à son nouveau conseiller. Elle tremblait et donnait l’impression d’être comme en transe, mais écouta le monologue du Tulorain avec une certaine attention, bien que cela s’avéra apparemment difficile. Puis finalement elle le regarda dans les yeux, déclarant qu’elle avait maintenant pris assez de sa drogue pour contrôler les myconides, et qu’elle allait donc lancer l’attaque. Cette déclaration fut suivie d’un bref silence d’hésitation, avant qu’elle ne continue, l’air grave. Elle lui dit alors que ce qu’il y avait de plus terrible avec ces champignons, c’était que plus elle en consommait plus ses sens s’affinaient, mais que sa conscience, elle, ne parvenait pas pleinement à suivre. Elle tremblait maintenant de peur, entrevoyant des choses qu’elle ne comprenait pas. Des choses concernant le feu dans le ciel. Elle lui affirma que depuis son apparition, elle sentait que sa magie avait été altérée. Changée. Subtilement, mais les faits étaient là. Et ainsi elle expliqua ce qu’étaient ces aurores boréales selon elle… Des fluides. Des fluides venus des étoiles.

Alistair fronça les sourcils à cette déclaration. Il n’était certes pas expert en la matière mais… un concentré de magie si puissant qu’il était visible à l’œil nu ? Cela semblait, effectivement, dangereux. Et grave. Il se mordilla l’intérieur de la joue, soudain concerné. Il ne s’était pas montré aussi circonspect que le Roi de Kendra Kâr concernant ce fameux feu dans le ciel, ayant appris peu à peu à ne pas sous-estimer les coïncidences, ni tout ce qui pouvait être d’origine magique. Mais il pensait néanmoins comme lui que sa mission serait en grande partie résolue lorsqu’il aurait mis de l’ordre à Sartori, empêchant les aldrydes de court-circuiter l’axe commerçant ô combien important qui reliait Kendra Kâr, Bouhen et Oranan. Mais il ne voulait pas mettre de côté si rapidement les paroles de la Reine, fût-elle dans une sorte de transe à l’aspect plus qu’étrange. Particulièrement pour cette raison en fait. Ce qui signifiait que ce qui semblait d’abord être de simples contrôles routiniers, en dehors de l’affaire Aldryde, allait se montrer bien plus complexe et problématique que prévu.

Un mouvement se fit sentir à la fin du petit monologue de la Reine. Les champignons géants commençaient à se mouvoir alors que les prêtresses s’écartaient avec prudence. Les créatures semblaient prêtes à attaquer. Mais la monarque n’en avait pas terminé. Elle déclara que tout était lié : le cycle, les aldrydes et le feu dans le ciel. Elle affirma finalement que la sororité et les rebelles avaient raison. Alistair craignit quelques secondes qu’elle ne change d’avis, n’abandonne la contre-attaque, mais il n’en fut pas ainsi. Elle dit qu’il fallait qu’ils découvrent ce qui se cachait derrière tout cela… Son subconscient criait, disait-elle, hurlait que quelque chose allait se produire. Mais elle ne parvenait à savoir quoi. Elle semblait penser que quelqu’un était derrière tout cela. Qu’ils n’étaient que des pions. Et craignait qu’ils ne courent vers l’échec et mat. Puis finalement elle écarta les bras et les myconides obéirent. Ils grimpèrent au plafond et collèrent leur chapeau contre la paroi. Leur corps sembla se transformer et ils perforèrent rapidement le sol de Sartori pour se retrouver de l’autre côté. Du côté de la bataille à venir. Alistair masqua sa surprise et reporta son attention sur la Reine, qui n’en avait visiblement pas terminé. Dans le vacarme ambiant, elle cria. Elle cria à Alistair de l’aider de nouveau. Une dernière fois. Elle doutait de sortir vivant de la fin de ce cycle et voulait qu’Alistair aide son peuple, via la sororité ou les rebelles, peu lui importait tant que les aldrydes se tenaient prêts à affronter ou accueillir ce qui viendrait du feu dans le ciel. Pour la première fois de la journée, pour la première fois de sa venue à Sartori, l’assassin se montra honnête. Il hocha la tête solennellement et déclara :

« Je ramènerai la paix à Sartori. »

Ces mots ainsi prononcés, il lui fit un salut du chef et remonta, en direction de l’entrée de l’Akrillarbre, Loona sur ses talons. Une fois seuls, il se tourna vers cette dernière.

« Je vais avoir besoin de toi pour la première attaque, » la prévint-il. « Le plan de la Reine était que je retire beaucoup de poids et d’organisation au commandement de la sororité, et bien c’est ce que je vais faire maintenant. J’ai besoin que tu utilises tes pouvoirs. Que tu poses une chape d’ombre sur tout le champ de bataille. Et si ça dégénère, n’hésite pas à t’enfuir, souviens-toi. »

La jeune femme hocha la tête avant que l’assassin ne se retourne. Mais elle le retint d’une main, le faisant se retourner, surpris.

« Fais attention, » demanda-t-elle.

Après un léger silence, il hocha la tête… Puis repris le chemin du champ de bataille. Il tenta alors de repérer la matriarche qu’il devait tuer auparavant, gravant sa position dans sa mémoire. Et il se concentra. Attrapa sa dague. Répartit de son énergie vitale dans son corps et sa lame. Il voulait un coup particulièrement puissant, un coup qui la terminerait avant même de la commencer. Il visualisa sa puissance interne solidifier sa lame et la renforcer, la rendre plus tranchante, il s’en servit également pour aiguiser ses sens. Sa vue, pour le moment, pour être certain de frapper au bon endroit. Mais également tous les autres. L’ouïe et le toucher, pour être capable de la repérer dans le noir. Pour être capable de se rendre compte des mouvements du vent et de ses déplacements. Puis également dans son bras. Pour la précision de son geste. La lame faisait presque la taille de l’aldryde, aussi louper sa cible signifiait rater complètement la Matriarche. Mais s’il touchait, il la découperait en deux très nettement. Une fois la visualisation terminée, il passa à la pratique. Loona lança son sort… Il courut aussitôt, prêt à la tuer d’un seul geste, répartissant son ki partout où il l’avait visualisé. S’il la tuait maintenant, les troupes adverses, absolument pas préparées à une contre-attaque, seraient complètement désorganisées.