Tips, curieux d’apprendre la réponse à sa question, lorgna la dame Lumbo avec intérêt et attention lorsqu’elle évoqua les différences entre elfes et humains. Son langage était complexe et complet, mais Tips avait réussi à se faire une idée générale des deux espèces qui continuaient quand même à se ressembler. Même si les humains étaient petits, ils restaient tous plus grands que lui. Et les caractéristiques elfiques, mise à par la taille haute et l’âge prolongé, n’avaient rien de vraiment flagrant au niveau de leur physique. Peut-être ferait-il encore la confusion, dans l’avenir. Ce qui était certain, c’était qu’elle n’avait pas une fort bonne opinion des humains. Tips non plus, à vrai dire. À part s’ils étaient de la même taille que lui, comme Nethin, ou encore ceux, braves et vaillants, dans leur armure étincelante, qui se faisaient appeler les aventuriers.

Elle précisa également qu’une somme d’argent serait versée à son petit ami des campagnes s’il venait à mourir, et s’excusait presque du symbolisme de cette maigre compensation. Tips ne le voyait pas du tout comme ça. Il ouvrit de grands yeux ébahis, trop surpris de constater que sa pauvre vie pouvait bien valoir quelque chose aux yeux de quelqu’un.

« Oh mais il serait drôlement content, j’suis sûr. »

Le gobelin avait du mal à imaginer sa mort autrement qu’écrasé par une porte, occis par un guerrier nain, un Nez-Noir, un dragon ou toute autre créature légendaire ou espèce vivante sensée être plus puissante, plus intelligente ou simplement plus grosse qu’un gobelin chétif à l’esprit peu développé.

« C’est tout, m’dame ? »

La Dame Lumbo était satisfaite de cet entretien. Tips en était ravi, et surpris, et il écouta les dernières paroles de la vieille elfe en hochant de la tête. En se levant de son siège, comme l’entrevue était terminée, il se remémora les quelques conseils qu’elle lui avait donnés. Midori l’attendait dans son laboratoire, et il devait y aller pour qu’elle le teste sur cette puissance magique peu crédible qu’elle avait décelée en lui. Il n’en revenait toujours pas qu’elle ait dit ça, ni même qu’elle ait la capacité extraordinaire de repérer de tels dons chez les gens, même si elle devait faire erreur, pour lui. Et tout en auto-commentant ses propres pensées, le petit gobelin se dirigeait vers la sortie de la pièce, afin de repasser cette porte finalement pas si terrible que ça, comme si l’Horloge d’Ynorie était un lieu de paix totale à tout niveau. Même la méchante elfe aux tortures guerrières avait ri et été plaisante.

Et alors qu’il marchait, une pensée le tiqua soudainement. Il devait remettre le nom de l’elfe à Mélodie. Sur le moment, cela lui avait paru clair et compréhensible, et tout à fait dans ses cordes. Mais à bien y repenser, il s’était aperçu d’une chose plutôt paradoxale : il ne savait fichtrement pas qui était la dénommée Mélodie. Il arrêta donc sa progression, les yeux dans le vague, la bouche entrouverte, et resta ainsi quelques secondes avant de se retourner avec un air gêné vers celle qui lui avait autorisé de rester parmi cette association du Midi-Minuit.

« Heuuu… Dites, madame, c’est qui Mélodie ? »

La voix de crécelle retentit à nouveau dans la pièce.

« C’est une amie de la famille. Tu la reconnaîtras facilement, bien peu de gens s’habillent des couleurs de l’arc-en-ciel. »

« Ooooooh. »

Il s’était surpris à imaginer la splendeur bucolique d’un tel spectacle, une demoiselle vêtue d’arc-en-ciel. Et il avait ensuite opiné du chef, comme toujours, avant de passer la porte sans même s’en apercevoir, la tête remplie de belles images…

Machinalement, il suivit les instructions que son cerveau étriqué avaient retenues pour arriver au laboratoire de la gentille Midori. Et il y était finalement arrivé, après quelques détours hasardeux et errants, digne d’une flânerie pensive et béate.

Mais en voyant du mouvement dans ledit laboratoire, il reprit ses pensées, et aperçut Midori au milieu d’un nuage odorant d’encens, au milieu de lueurs flamboyantes de quelques bougies. Le tout donnait à la pièce une ambiance tout à fait particulière, tamisée et mystérieuse. Tips se serait cru entrer dans un monde parallèle.

« Waaaaah. »

Ses grands yeux ébahis regardaient partout alentours, alors qu’il avançait vers le centre de la pièce.

« C’est ici que vous allez trouver de la magie dans moi ? »

La gentille madame de l’association semblait impatiente de revoir le jeune gobelin revenir de son entretien. Une fois de plus, une curieuse sensation naquit dans le ventre de Tips. Une chaleur qu’il n’avait jamais connu. De la gêne mêlée de plaisir. L’impression de compter. C’était tout nouveau pour lui, qui avait toujours été brimé et malmené par les siens. Ici, aujourd’hui, il découvrait qu’il pouvait aussi être respecté et considéré, qu’il ne servait pas qu’à assouvir les colères et envies mesquines de ses semblables. Il découvrait qu’il existait aussi pour les autres, tout simplement, et ça faisait tout bizarre dans son petit cœur palpitant d’excitation. Jamais il n’avait été ainsi le centre de toutes les attentions, si ça n’avait été au milieu d’une moquerie généralisée de son ancienne et défunte tribu.

Le Sekteg arriva dans la pièce et se plaça pile devant Midori, qui lui donna quelques consignes pour ce qui allait se passer. Il allait devoir découvrir sa voie, mener un rituel à bien, voyager à l’intérieur de lui-même. Il était effaré. Jamais il n’avait été aussi autonome. Jamais il ne l’avait été tout court, en fait. Sa vie avait toujours été dictée par les ordres des autres, et même si Midori lui demandait ici explicitement de le faire, et qu’il allait s’exécuter, il allait être totalement libre et indépendant, lors de cet acte nouveau.

Son gros paquet de sel en main, il continuait à regarder béatement l’humaine, sans trop savoir que faire à part écouter ses consignes. Il inspirait et expirait profondément, comme pour calmer un stress interne, une nervosité inconnue : le trac. Il n’avait pas peur de devenir fou, ou toute autre chose de ce genre, il ne savait juste pas du tout vers quoi il allait. Un peu perdu, il jeta un dernier regard vers Midori, au milieu de ses instruments bizarres et ingrédients incongrus. Elle lui souriait de manière un peu maternelle. Un sourire nouveau, une fois encore. Et il se sentit plus confiant, et baissa les yeux sur le paquet de sel qu’il tenait dans ses petites mains maladroites.

Inspirant et bloquant sa respiration, il en prit une petite poignée, et la lança par terre en tournant sur lui-même, en un cercle approximatif. Le sel tomba lentement sur le sol, comme une multitude de paillettes en suspension dans l’air. Tout sembla se ralentir, à l’extérieur du petit cercle qu’il venait de dessiner à main levée. Et lui avait sérieusement la tête qui tournait. Il ne tenta pas de lutter, et se laissa tomber par terre. Son petit corps était comme non-habité. Tel celui d’une marionnette. Il était inconscient de son propre corps, de ses propres facultés physique. Et cela s’expliquait aisément : il était ailleurs…

***

Il était face à la Pierre-Dragon. Celle là même qu’il avait rencontrée en quittant son campement, perdu dans la forêt. Imposante, elle le regardait, immobile et rigide. Et lui la regardait aussi, silencieux. Le décor alentours était flou, comme s’il n’existait pas vraiment. Une ambiance forestière, à n’en pas douter, mais sans contours fixe, comme immobilisée et effacée. La seule conscience qu’il avait réellement était celle du Grand Dragon de pierre, devant lui. Et aussi de la terre meuble, sous lui. Une terre vivante, une terre agréable, granuleuse. Il y était posé, et n’avait pas vraiment de conscience. Minéral, il n’était qu’une petite pierre blanche devant son maître. Il ne vivait pas, n’avait pas d’esprit. Il savait juste qu’il existait, et qu’il faisait partie d’un ensemble, d’un cycle, d’une planète entière. Sans importance, et pourtant crucial. Aucun sentiment, aucune sensation. Il était caillou.

La notion du temps était subjective et imprécise. Tout semblait se passer plus vite, sans que la notion de vitesse ne soit pourtant explicable ou expliquée. Le décors changeait autour de lui au fil des saisons qui s’écoulaient, et changeait de couleur. Le noir et le blanc de l’hiver, le vert vif et le rose tendre du printemps, les couleurs vives et éclatantes de l’été, sous un soleil rayonnant, l’orange et le brun de l’automne. Et tout cela se succédait avec rapidité, sans qu’il soit impatient…

Et de caillou, il devint terre. Une terre grasse et fertile. Il n’était pas la terre, il n’était pas non plus une entité précise ou nettement délimitée. Il était de la terre. De la terre parmi de la terre, toujours devant ce grand dragon de pierre. Il sentait la vie minérale le quitter pour la visualiser partout autour de lui. La terre était la vie, elle la faisait naître, la faisait croitre, et la voyait mourir, pour qu’elle puisse naître à nouveau. Cette vie le parcourait perpétuellement, alors que le fil des saisons changeantes se poursuivait.

Et de cette terre, il se changea en graine. Une graine qui germa, laissa s’échapper une petite tige verte, qui s’éleva doucement vers le ciel. Il n’était plus un ensemble, il était une unité. Une plante. La sève coulait en lui comme du sang, et s’il n’avait toujours pas conscience de son existence, il avait cette fois des sensations. Le vent qui caressait ses feuilles naissantes, l’eau et la terre qui nourrissaient ses racines. Et de la plante naquit une fleur. D’abord elle fut bourgeon, puis elle s’ouvrit au monde, belle, éphémère et fragile, mais vivante, ô combien vivante. La sensibilité était née, en plus des sensations. Des sentiments. La peur, l’amour de cette vie qui le dévorait.

Et puis eut lieu une dernière transformation. La sève devint sang. Les feuilles se mirent à bouger, à se métamorphoser en membres. La fleur forma la tête. Et ce qui était végétal devint animal. Vivant, mais à un degré supérieur. La conscience était bien plus présente, bien plus ancrée. Il pouvait bouger, voir, vivre activement. Et le dragon de pierre était toujours devant lui. Toujours minéral, lui. Et pourtant, il s’en sentait plus proche que jamais. Il déploya des ailes membraneuses et prit son envol vers la tête de son guide. Il y déposa ses quatre pattes griffues. Sa peau était recouverte d’écailles vertes. En observant le dragon, il était lui-même devenu dragon. Un modèle miniature, mais dragon quand même. Et la conscience de la vie s’orna d’une nouvelle sensation. Le sang n’était plus seul à couler dans ses veines. La magie y coulait aussi. Il ne savait pas ce que c’était, ni comment elle pouvait se manifester, mais une puissance inconnue l’habitait. Indéniablement. Il le savait, et en était désormais pleinement conscient.

Et alors que cette conscience magique s’emparait de lui, le décor s’effaça encore davantage. Tout ne devint que lumière. Une lumière brunâtre bestiale, sauvage, avec des éclats verts momentanés. Et des formes indécelables. Le tournis était la seule sensation qu’il avait désormais…



Et ce tournis le garda en ses bras lorsque le petit gobelin s’éveilla, au milieu du laboratoire de Midori. Il était allongé sur le dos, et sa tête lui tournait. Il tenta de poser le regard sur quelque chose, mais n’y parvint pas. Ses paupières se fermèrent une dizaine de secondes, et lorsqu’il les rouvrit, il vit Midori, qui le regardait toujours. Combien de temps s’était passé ? Il n’en savait fichtre rien. Des siècles, à l’intérieur, mais à l’extérieur ? Impossible de le savoir. Ses petites lèvres s’ouvrirent, et sa voix retentit dans la pièce, pleine d’espoir.

« C’est… magique ! »

Midori était là. Tips lui, il ne savait plus trop bien où il était, mais Midori était là. Et elle lui parlait doucement, paisiblement. Il ne comprenait pas tout, encore moins que d’habitude, même, mais peu importait réellement : il était de nouveau dans un monde qu’il commençait à connaitre, sous la forme qu’il avait toujours connue, cette du petit gobelin chétif et malhabile qui avait fait toute sa vie. Il n’était plus un caillou, une plante ou un dragonnet, il était juste Tips, et cela lui convenait. Ces derniers jours avaient été vraiment éprouvants pour lui. Pas tant au niveau de son physique, car il en voyait habituellement des vertes et des pas mûres, avec son ancienne tribu, mais au niveau mental, psychique et connaissance, il avait au moins quintuplé sa capacité cervicale mnésique. C’en était vraiment troublant. Son petit monde, qui avait les strictes frontières de son petit campement des montagnes, et de ses rêves imaginatifs, venait d’éclater en une immensité insoupçonnée. Il se sentait plus petit encore qu’il n’avait été considéré durant ses seize premières années. Mais curieusement, cela lui donnait l’envie d’exister, d’être et de compter. De faire des choses. Bon, il ne fallait pas trop se faire d’illusions, il ne savait absolument pas quoi, et demanderait sans doute toujours quelqu’un pour lui dicter ses propres décisions, mais au moins l’envie d’avancer était présente.

Il sirota la brulante infusion que lui avait préparée Midori avec avidité. Elle faisait du bien à son gosier un peu desséché. Selon la vieille femme agréable, elle lui permettrait de mieux voir. Il lui faisait confiance, désormais. Entièrement confiance. Elle lui avait permis de voir en lui pour la première fois, et il trouvait beau tout ce qu’il y avait vu. Ça l’avait ému.

Et cette confiance s’accentua encore lorsque l’humaine affirma qu’elle l’avait veillé tout le jour durant, relayée la nuit par Lumbo la fripée. Il était bien, ici. Le petit rire de Tips résonna dans la pièce à l’anecdote que lui proposait Midori. Le rire… Encore une chose totalement nouvelle pour lui. Un rire franc et clair, juvénile, et heureux. Un rire aux éclats, bientôt, lorsqu’il comprit l’importance de cet acte, lui qui n’avait jamais vraiment rigolé. Lui de qui on s’était toujours moqué méchamment. Lui qui avant, voyait le rire comme quelque chose de cruel. Il venait d’en découvrir l’aspect libérateur. Et il en rit encore davantage.

Puis, après quelques minutes de rire frais et régénérant, il posa le regard sur un petit collier que lui tendait la vieille femme. Un pendentif de cristal en forme de feuille d’arbre. C’était un cadeau de Lumbo. Il ne comprenait pas bien la nature de ce présent, mais ça lui importait peu : seul comptait le plaisir que ça lui procurait. Il s’en empara avec délicatesse comme si ça avait été le plus bel objet qu’il avait vu de sa vie – et il l’était sûrement – et le glissa à son cou pour l’arborer fièrement.

« Merci. Dites, vous lui direz merci aussi, à madame Lumbo ? »

Et...

« Et puis ce que j’ai vu, ça veut dire que je suis magique, hein ? »

La question était réelle. Lui le croyait, désormais, mais comment en être sûr ? Il n’était pas un expert…

« Merci pour tout, madame Midori. »

Tels étaient les derniers mots que le petit gobelin, allongé sur sa couche, avait prononcé à l’égard de celle qui avait tant fait pour lui. Il n’avait pas bien saisi l’allusion au dindon qu’elle avait faite, mais son regard avait brillé lorsqu’elle avait prononcé le mot ‘shaman’. Bon sang, c’était clair : c’était ça sa destinée. Être le shaman d’une tribu gobeline, comme celui de son ancien campement. Enfin peut-être n’était-ce pas vraiment son destin, mais peu lui importait : être un shaman signifiait beaucoup, et c’est avec les yeux brillants que pour la première fois, il entrevit un avenir positif pour sa frêle petite personne. Il se posa un instant, quelques dizaines de minutes, pour récupérer un peu de tout ce qu’il avait vécu. Il se laissa somnoler, sans pour autant dormir.

À son réveil, il vit un grand escogriffe se tenir là, devant lui, le regard figé et étonné. Il s’agissait d’un adolescent, grand, mince et boutonneux, aux cheveux blonds très clairs et mi-longs, et qui tentait vainement de faire pousser sur son menton un semblant de barbiche trop clairsemée pour être réellement remarquée. Il arborait une robe, sans doute le symbole de sa magie intérieure.

« T’es qui ? »

Il parut troublé par la question du gobelin, comme s’il ignorait que ces créatures vertes étaient douées de parole. Il attendit un instant avant de répondre, d’une voix rendue rauque par la mue due à son âge ingrat.

« On m’appelle Merl’Hun. J’ai pas de parents, et pas de famille. C’est la société qui assure ma formation de mage. À ce qu’il parait, je suis promis à de grandes choses. »

L’emphase verbale qu’il avait mise dans ses deux derniers mots était telle que Tips s’imagina qu’il finirait par être le plus grand mage que la ville ait jamais porté en son sein. Qu’il formerait à son tour des aventuriers valeureux et chevaleresques qui défendraient les valeurs d’une société riche en culture, et qui auraient tous une quête merveilleuse. Les grandes choses n’étaient pas pour lui, et cet adolescent lui rappelait assez bien cet état de fait. Il n’était qu’un shaman minuscule et sans pouvoir. Un gobelin de plus qui se ferait descendre par un preux chevalier en armure scintillante. La brève mégalomanie qui avait envahi son esprit s’était vite évanouie. Trop vite, même. Il était Tips, et resterait Tips. Toujours.

« Merl’Hun ? Enchanté ! Moi je m’appelle Tips. J’suis un shaman, mais j’sais pas comment on utilise de la magie. »

Le gaillard parut surpris, et un bref instant, Tips crut déceler de la pitié dans son regard laiteux. Un sourire marqua alors son visage d’adolescent.

« Je peux t’aider, si tu veux. Tu es shaman, tu dis ? Je ne décèle aucun fluide en toi… Connais-tu ceci ? »

Il sortit de sa manche – comme par magie – une fiole merveilleuse qui semblait un diamant rempli d’une substance mouvante aqueuse et sans doute gluante. Devant l’air ahuri du sekteg, le jeune humain, car c’était l’espèce à laquelle il ressemblait le plus, raffermit l’emprise de son sourire.

« Tiens, prends-le, et bois-le. Tu seras déjà plus au clair avec ta magie. »

Tips le regarda d’un drôle d’air. Pourquoi boire le contenu de cette fiole lui ferait connaître ses pouvoirs ? Le rituel de Midori était bien plus complexe, et donc plus précis, sans aucun doute. Tips n’osa cependant pas se résoudre à refuser. Boire un coup, avec la langue pâteuse qu’il avait après cette somnolence reposante, lui convenait très bien. Il tendit la main vers la petite fiole dotée de trop de côtés pour pouvoir objectivement les compter, et la déboucha, regardant d’un drôle d’air le contenu suspect et brunâtre. Cela lui évoquait un mélange de boue, et de cette boisson écœurante et odorante que les guerriers de sa tribu prenaient avant de partir au combat, cette mélasse puante qui l’avait toujours répugnée. Il renifla la fiole, suspicieux, mais ne décela aucune sorte d’odeur, comme si ce qu’elle contenait n’existait pas vraiment.

« Allez, cul-sec ! »

Le jeune mage se faisait pressant. En plus Tips n’avait pas pour habitude de renverser les rares boissons qu’on daignait lui octroyer. En particulier sur ses fesses, légitimement inaccessibles dans ce genre de situation. Sans se faire prier plus longtemps, donc, il avala le contenu de la fiole, d’une traite. Non pas qu’il était pressé, mais sitôt le verre porté à sa bouche, l’intérieur du flacon s’était littéralement propulsé dans sa bouche, et au fond de sa gorge. Il eut à peine le temps de percevoir un arrière goût terreux en bouche avant de tomber en arrière, balayé littéralement par la puissance du fluide qu’il venait d’ingérer.

Merl’Hun eut l’air stressé en le voyant tomber, mais en voyant les petits spasmes qui agitaient les membres fébriles du gobelin, il comprit que ce qu’il avait entreprit était réussi : Tips ne lui avait pas menti. Et il était maintenant doté de magie en lui, indéniablement.

« Allez, te voilà prêt maintenant. Allez, lance un sort ! »

Tips le regarda étrangement. Les tremblements de ses bras et jambes s’étaient à peine calmés que ce mageron lui demandait encore une nouvelle chose ? Il fit des petits ‘non’ de la tête, un peu paniqué par ce qui venait de se passer.

« Non ? Allez, j’suis sûr que t’en redemandes ! Suis-moi !! »

Tips était complètement perdu. Il n’eut pas le temps de faire un grand signe négatif de la tête que déjà, le jeune mage s’emparait de sa main pour le traîner à sa suite, dans les rues de la cité.

Son chemin dans les rues fut bref et rapide. Le petit gobelin ne quitta pas un instant des yeux cette petite boussole étrange. Il savait qu’il voulait rejoindre l’Horloge d’Ynorie au plus vite pour s’y reposer, comme Madame Midori lui avait conseillé. Et il avait noté que le petit objet que le vieux Moboutou lui avait donné fonctionnait à merveille : la petite flèche de bois vacillante lui indiquait exactement la voie à suivre pour rejoindre le bâtiment qu’il cherchait. Il aurait certainement mis des heures et des heures, peut-être même des jours entiers, pour le retrouver, sinon. Il n’était pas habitué aux grandes villes. En réalité, il n’était pas habitué aux villes tout court. Tout se ressemblait, ici. Les bâtiments, les rues, les gens. Tous grands, tous blancs, tous dédaigneux.

Heureusement d’ailleurs qu’il était resté les yeux fixés sur la boussole, sinon il aurait vu les regards de biais qu’on lui jetait, les manants qui pestaient à son passage, les femmes qui cachaient les yeux de leurs enfants, les marchands qui prenaient plus que garde à leur étal, et les gamins des rues qui le suivaient comme pour se prouver à eux-mêmes qu’ils étaient capable de pister un gobelin, et sans doute de le battre à mort, s’il n’était pas rentré dans ce havre de paix que formait l’Horloge, siège de la Société du Midi-Minuit.

Une fois sur place, le petit gobelin avait gravi les escaliers sans croiser personne. Son petit regard perdu avait cherché Midori, Lumbo ou même Merl’hun, mais personne ne semblait présent. Pas même le vieux Rupert, le magasinier qu’on lui avait dit de contacter en cas de question urgente. Sans doute était-il en train de réceptionner une nouvelle cargaison de foin, ou d’ustensiles magiques et merveilleux en tous genres et de toutes formes. Il avait donc dû se débrouiller seul pour trouver la chambre qui lui était octroyée ici. Elle était haut perchée dans la maisonnée. Dans les combles du toit, juste sous ce qui servait sans doute de grenier à la guilde. Il en poussa la porte grinçante et en admira le formidable confort : un petit lit vieillot recouvert d’une paillasse, des couvertures chaudes et piquantes en laine drue, une petite fenêtre en lucarne et des murs et parquets défraichis. Jamais il n’avait eu la chance de passer une nuit dans un endroit si luxueux, lui dont le quotidien était habituellement le sol, à peine couvert sous une tente en peau de sanglier trouée. Il avait déjà dormi près d’un feu aussi, dans la petite fermette de Nethin, sur un tapis. Mais là, il avait un lit pour lui tout seul. Un lit en bois, un vrai. Et c’était merveilleux.

Il sauta dessus et s’y assit pour farfouiller dans son sac. C’est à cet instant qu’il remarqua que ses mains tremblaient un peu. Il se sentait un peu nerveux. C’était assez normal, compte tenu de toutes les nouveautés que lui avait apportées cette journée. Mais il y avait quelque chose en plus. Oui, il savait que la magie coulait désormais en lui. Il l’avait vu, dans son voyage initiatique, en passant par maintes formes. Et ce que Merl’Hun lui avait fait boire ensuite… C’était ça qui lui manquait. Et il fut presque étonné de constater que ses mains s’étaient emparées d’une des fioles terreuses que l’apprenti magicien lui avait achetées. Devait-il la boire ? Tout l’incitait à le faire, en tout cas. C’était comme si une force extérieure l’y poussait. Irrémédiablement. Et il n’était pas connu pour résister aux forces extérieures à lui-même. En même pas deux secondes, il avait succombé à cette forte envie, et s’était enfilé le contenu de la fiole. Il fut surpris du petit goût de crêpes au chocolat qu’il lui trouva. Bien vite, une seconde fiole avait filé droit dans son gosier. Et une troisième, et une quatrième.

À chaque absorption, il était de plus en plus fébrile, et de moins en moins résistant face à l’envie pressante qui s’emparait de lui. Sa tête lui tournait, et il n’avait plus vraiment conscience de tout ce qui se passait autour de lui. Au bout du cinquième fluide, il ne voyait pour ainsi dire plus que ses mains se saisir du dernier flacon, et trembler pour en arracher le bouchon. Tout le reste, alentours, tournoyait en un tourbillon brun, comme s’il s’enfonçait inexorablement dans un torrent de boue. La dernière chose plus ou moins consciente qu’il fit fut de porter sa dernière fiole à ses lèvres, avant de tomber sur le dos, pendant que le fluide glissait dans sa gorge et s’imprégnait dans sa chair. Il s’évanouit, ou s’endormit, sans même s’en rendre compte… Et son sommeil n’allait pas être des plus calmes.

***

Tout était paisible. Tout était brun, tout est terre. Tips était allongé au milieu d’un tas de terre meuble, chaude et confortable, comme un matelas élémentaire et grumeleux. Ses petits doigts s’enfonçaient dans celle-ci avec délectation, et il s’en parsemait le torse dans un sentiment plein d’une béatitude inactive. Tout était calme alentour, il n’y avait pas le moindre bruit. Pas même le vent qui soufflait dans les feuilles d’un vert vif qui le surplombaient. Il n’y avait pas de lien entre la terre et les feuilles. Pas de tronc, pas d’horizon, ni de ciel. Mais c’était normal. Rien ne clochait. Tout était calme. Trop calme peut-être, en vérité. Et l’instant de paix que le gobelin esseulé avait vécu se changeait désormais en moment oppressant de stress, de trac, de nervosité. Comme si quelque chose de grave allait se passer. Comme si Tips en était pleinement conscient, sans rien en savoir pour autant.

Et soudain, un éclair stria le ciel, qui remplaça soudainement les feuilles vertes et paisible. Et ce ciel s’obscurcit soudainement, alors que la terre meuble devenait piquante et inconfortable. Humide aussi, à cause de la pluie qui commençait à tomber dru. Et les gouttes assassines se changent vite en flèches terribles, qui frappent le sol dans un bruit de tonnerre, dans un bruit de tambour de guerre, de mains belliqueuses abattues avec force sur une peau tendue. Et ce rythme effréné et terrible s’installa bientôt dans leur cœur de Tips, alors que tout autour disparaissait. Il n’avait plus conscience que de son corps, qui battait à tout rompre. Il n’était plus que ce cœur qui pulsait de panique, qui pompait et pompait toujours plus vite… Et dans un battement plus fort, il sembla exploser… mais au dernier moment s’arrêta, et tout devint noir.

Tips ouvrit une paupière. Il était de nouveau sur ce tas de terre meuble et confortable. Autours de lui, la forêt vivait. Les feuilles étaient à leur place, les animaux gambadaient et les oiseaux chantaient au clair de lune enchanteur. Une douce musique parvenait à ses oreilles en une agréable mélodie. C’était une demoiselle qui jouait d’un instrument bizarre. Une demoiselle qu’il n’avait jamais vue, mais qu’il connaissait déjà…

Mélodie.

***

Tips se réveilla. Dans son sommeil, il avait lacéré ses couvertures et griffé le bois du lit. Il n’avait pas chaud, ni froid. Il ne transpirait pas. Il n’était plus un gobelin, mais un petit dragonnet. Il vit que ses pieds et mains n’étaient que des pattes griffues recouvertes d’écailles, et prit peur. Il voulut crier, mais seul un son rauque et imprécis sortit de sa gueule dentelée. Dehors, il pleuvait. L’orage battait son plein sur la ville blanche où il s’était endormi. Un éclair stria le ciel, terrible. Le cauchemar recommençait.

Pris de panique, le dragonnet ouvrit grand ses ailes et se projeta sur la fenêtre, la brisant au passage pour s’envoler parmi les rues de la cité, suivant son instinct.

Le jeune Kinsuke avait trouvé son chemin sans trop de difficultés en demandant aux passants qu'il croisait plus d'informations sur l'emplacement du siège de la Société du Midi-Minuit de Kendra Kâr. Il se trouvait à présent dans le grand hall d'entrée de l'Horloge d'Ynoire où les magnifiques décorations étaient illuminées par de chaleureux rayons de soleil qui traversaient les fenêtres de la pièce donnant à celle-ci un air plutôt accueillant et joyeux. Le bruit du mouvement du pointeur des minutes de l'horloge résonnait dans tout le bâtiment où régnait un silence de mort.

Le garçon pouvait apercevoir devant lui plusieurs énormes portes, dont une grande ouverte qui l'attira particulièrement l'attention. Il s'avança pour y entrer en s'étonnant de voir plusieurs personnes absolument plongées dans leur lecture, assises dans les bancs encerclés par les très longs rangs d'étagères remplies de livres de toutes sortes. En effet, la tranquillité de l'endroit portait presque à croire que personne ne le fréquentait.

Après une dizaine de secondes de contemplation de l'ample bibliothèque dans laquelle il se trouvait, Kinsuke se décida enfin à aller vers un vieil homme complètement absorbé par son gros bouquin d'une bonne cinq-centaine de pages au moins pour lui demander information.

« Excusez-moi, à qui dois-je m'adresser pour rejoindre la Société du Midi-Minuit? »