>>visite au temple - partie II (Océma) - Seul, de nuit (Elrath)

Seul? Vraiment?


La poursuite dura longtemps. Si Océma ne s'était pas faite remarquée bêtement dès le départ c'eut été plus simple. Dès le moment où l'enfant avait prit conscience d'être suivi sa façon de se déplacer avait changé. Il s'arrêtait régulièrement, écoutait et modifiait sa direction au moindre bruit suspect. Ainsi il avait entraîné la magicienne dans une série de cercles une bonne partie de la journée.
Elle n'avait pourtant pas abandonné, décrétant « qu'on ne la lui ferait pas, à elle », parfois elle avait su être discrète et sa cible s'était alors mise son chemin : elle avait acquis la conviction qu'il allait bien quelque part. Durant l'après-midi elle pensa bien retourner en ville une fois ou deux mais elle s'était toujours accordée « un peu plus de temps ». Puis, comme le jour déclinait, elle avait finalement décidé que ses efforts ne devaient pas rester vain. Elle suivait donc encore la trace lorsque la nuit s'installa. La pénombre fut une aubaine elle ne se fit pas remarqué durant une bonne demi-heure. Les pas du garnement avaient changé : ils étaient devenus moins vifs, plus déterminés. Ils approchaient.


Les ombres entre les arbres devenaient menaçantes. Il était difficile d'être silencieux et de ne pas tomber. Les bruits nocturnes, peu familiers, rendaient l'atmosphère mystérieuse et incertaine. De grosses lucioles s'allumaient et s'éteignaient régulièrement sur les arbres. Des insectes non-identifiables volaient en émettant des bourdonnements démesurées. C'était en tout cas l'impression d'Océma. Elle venait de perdre la trace et passer la nuit ici ne l'enchantait guère mais elle s'avoua être perdue. Son bras blessé l'empêchait de grimper à un arbre pour être en sécurité, et cela valut peut-être mieux :c'était une sécurité relative. Elle en était à se demander si céder à la panique et hurler à l'aide n'était pas la meilleure solution quand la lueur d'une torche éclaira les arbres non loin.
Elle se jeta au sol et se mit à écouter tout en tentant d'ignorer les bestioles inconnues qui se déplaçaient près de sa tête et lui chatouillaient le visage. Elle rampa pour s'approcher des voix qui lui parvenaient.

Tu l'as s'mé?

Ben... J'crois...

Vont pas êt'e long à v'nir dans ce coin. Faudrait pas qu'ça r'commence comme l'aut' fois avec l'elfe. On doit pas avoir plus que la nuit pour f'nir l'travail et décamper. Ramène-toi, on a b'soin de bras.

La magicienne attendit que le silence retombe et se leva. Commença alors une marche pénible à suivre la lueur fantomatique. A propos de fantômes : elle avait l'impression de voir des formes dans les zones d'ombre... Imagination. Elle avançait en faisant son possible pour ne pas faire craquer les branches mortes. Bientôt il n'y eut plus rien à suivre, et la seule lumière visible venait des grosses lucioles. La jeune femme continua dans la même direction en espérant qu'aucune bifurcation ne fut nécessaire. Elle ressassait une ritournelle pour s'occuper l'esprit, sans oser chanter pour ne pas se faire repérer. Une chanson idiote parlant de forêt, de loups et d'angoisses, elle avait bien cherché plus rassurant mais par rapport à ce qui devait vivre ici les loups était très bien. D'ailleurs si elle avait exactement su ce qui vivait dans le coin où elle se trouvait elle serait restée à Cuilnen.

Un craquement derrière elle, à droite, la fit se jeter une nouvelle fois au sol. Quelqu'un venait dans sa direction. Un pas maladroit, pas de lumière, seul... La forêt était censée être calme la nuit, ce ne pouvait donc être qu'un de ceux qu'elle cherchait, loin de ses amis : une occasion en or. Elle amplifia la ritournelle dans sa tête ne laissant place à aucune autre pensée que celle du loup déchiquetant sa proie en éclaboussant de sang les alentours et elle tâtonna à la recherche d'une arme. Sa main trouva une pierre qu'elle serra contre sa poitrine. Et si lui était armé ? Il fallait qu'elle vise juste et qu'elle ne se montre pas, au cas où sa première attaque manquerait.
À quelques distances un groupe de lucioles ignorantes du drame qui se jouait paressait au sol, d'autres sur les arbres. Il suffirait d'une petite secousse, comme celle du prêtre sur le parvis du temple pour que toutes s'envolent et accorde à la magicienne la lumière nécessaire à l’exécution de son geste. Elle se remémora les paroles du prêtre et se concentra. Elle expira tout l'air de ses poumons et s'obligea à sentir l'environnement autour d'elle. La circulation du fluide dans le sol lui apparue, ou plutôt une image très flou et déformée de ce réseau, mais ça elle ne pouvait pas encore le savoir. Comparé à la puissance que dégageait Ilmirendir _la seule énergie qu'elle ait jamais ressenti dans sa vie_ les lignes qu'elle tentait de percevoir semblaient être du fil à soie. Elle devait trouver un nœud d'énergie ; quelque chose contre lequel envoyer une décharge de fluide pour faire trembler la terre. Elle arpentait une toile ténu, par endroit un peu moins, semblait-il ; elle décida de tenter sa chance par là. Quant à la façon de diriger du fluide hors de son corps, elle n'en avait aucune idée. Elle se contenta donc de se concentrer sur le point choisi et d'y penser comme étant l'extrémité d'un de ses membres. Elle libéra ce qu'elle espérait être une charge de fluide assez importante. Le tout partit dans la bonne direction, se déplaçant selon les lignes qu'elle avait identifié mais au premier embranchement il se dispersa dans tous les sens.

Par chance ce ne fut pas du goût des insectes : sensible aux petites variations ils s'envolèrent. La magicienne se redressa ; une clarté blafarde éclairait l'endroit et elle crut voir une silhouette debout. Elle lança son projectile en rassemblant toutes ses faibles forces tout en s'en remettant à Yuimen.

Quiproquo


La pierre avait atteint son but. Tandis que le hurlement résonnait dans la forêt Océma commença à paniquer. Elle n'avait pas tout à fait réfléchi à la suite et elle replongea le nez dans la mousse pour commencer à le faire. Tout était redevenu calme, les insectes lumineux s'étaient définitivement envolés et un noir d'encre régnait maintenant entre les arbres. Des bruits de pas se firent entendre et ils vinrent dans sa direction. Les idées habituels dans ce genre de situation lui traversèrent l'esprit : peut-être qu'elle n'avait pas encore été vu, peut être qu'il changerait de direction... Puis l'individu vint résolument beaucoup trop proche. Elle se redressa pour fuir et remarqua du coin de l'œil les mains lumineuses du magicien juste avant que le sort ne lui éclate à la figure et ne l'aveugle. Elle ferma ses yeux douloureux et tendit son bras valide pour chercher un appui.
Les hommes qu'elle poursuivait ne pouvaient pas utiliser la magie de Gaïa : elle avait à faire à un allier. D'un côté ce fait était rassurant. De l'autre elle lui avait jeté un projectile en pleine figure, ce qui ne rendait généralement pas les gens ouverts au dialogue et les rendaient moins enclins à être sympathique à votre encontre. Le plus inquiétant se trouvait encore ailleurs : il y avait eu du bruit et la lumière. Son intuition lui disait que l'endroit n'allait pas rester calme longtemps. Elle s'arrêta et se frotta les yeux, dès qu'un semblant de visibilité revint elle avisa la silhouette de l'elfe à quelques mètres : sûrement un envoyé de Torië. Le temple de Gaïa était donc aussi impliqué.
Gaïa et Yuimen travaillaient ensemble de temps à autres, leurs fidèles aussi.

Écoutez! Je viens du temple de Yuimen, je suis Océma: j'ai le même but que vous. Pardonnez ma méprise mais nous sommes en danger : ils sont proches.

Le mensonge n'était pas très grand, elle venait bien du temple de Yuimen, tout dépendait du sens donné aux mots. Et par chance elle était bien habillée, portant sa robe encore à peu près neuve taillée dans une belle étoffe.
Cela la rassurait de savoir qu'un allié allait la seconder dans ses recherches. Même s'il paraissait maladroit... Ce bruit, cette lumière... Le but était d'espionner et récupérer des informations, on pouvait se passer de feu d'artifice! Étant elle-même fautive elle ne fit aucune remarque ; sa belle-sœur, la sachant blessée, avait eu l'attention d'envoyer un guérisseur, c'était déjà bien de sa part. Toutes ces réflexions lui firent reprendre courage et elle ne douta plus qu'ils puissent découvrir ce que tramaient des hommes dans la forêt.

Des craquements se firent entendre. Ils n'avaient pas mis longtemps à venir, leur camp devaient juste à côté. Océma s'avança vers celui qu'elle considérait comme son compagnon et sans lui laisser le temps d'ouvrir la bouche elle le tira vivement dans la direction d'un gros rocher.

Nous n'avons pas le temps. Venez vite !

Derrière eux la lueur vacillante d'une torche se devinait déjà sur les troncs.

Chapitre I: Tout ce qui est doux

Autour de la ville de Cuilnen, siège des elfes, créatures empruntes d'élégance et de beauté, s'étendait leur forêt. Ce seul bois était un moyen de dissimulation exceptionnel, tant leur capitale attisait leur fierté, déjà grande par nature. Mais surtout, cette forêt avait quelque chose de magique. C'était un havre de paix pour ceux qui y vivaient, autant qu'un puits de ressources naturelles. Et pourtant, jamais l'on aura vu de chemins plus difficiles à pratiquer, tant la pousse des arbres n'était même pas régulée. A voir l'immensité des végétaux, la largeur gargantuesque des troncs et les à quel point les feuillages étaient fournis, il semblait que des géants devaient avoir élu domicile ici.

Et tout ce gigantisme était soutenu par la présence d'un trésor naturel magnifique. Une cascade gigantesque, constituée de chutes par dizaines, trônait quelque part, au plus profond de la forêt. L'eau s'écoulait dans un torrent infernal, donnant presque l'impression qu'elle bouillait. Mais un peu plus loin, légèrement en périphérie, une petite étendue d'eau reposait à côté des courants. De minuscules failles entre la pierre et la mousse avait permis à l'eau de s'écouler lentement ici. Et autour, à la surface, la large écume blanche s'était formée.
Mais d'un coup, un visage boursouflé, déformé par l'effort, traversa les bulles blanches pour aller expirer un grand jet d'air au plus profond de la flaque. Les bulles tremblèrent alors que l'eau gargouillait bruyamment, et puis la tête en sortit. Le colosse respira lourdement. Et sans attendre, il se mit à laper l'eau, ingérant au passage l'écume blanche. Derrière lui, un homme plus jeune le rejoignait en courant.

"Jôs ! Foutre con ! Bois pas ça !"

Le colosse s'arrêta alors et ouvrit enfin les yeux. Deux grandes boules rouges roulèrent vers le ciel avant de s'attarder sur l'autre jeune homme à la peau blanche. Un instant, il parut ennuyé, mais très vite, il sembla oublier le reproche de son compère. Il plongea alors sa grosse patte dans l'eau, la remua, et magiquement, l'écume s'écarta pour aller former un tas de bulles isolées sur le coin du point d'eau.

"Regarde Ren ! Regarde ce que j'ai fait !" disait le colosse avec engouement.

Le garçon ralentit sa course avant de poser sa main sur l'épaule de la montagne, accroupie à côté de l'étang. Ses yeux aussi étaient rouges, mais s'ils paraissaient moins innocents que son compagnon, ils n'étaient pas dénués d'une certaine bienveillance, doublée d'une lassitude ostensible.

"Faut pas boire ce genre d'eau, Jôs. Tu as toute une cascade autour, et toi, tu bois celle-là."

"Elle avait des bulles, se justifia l'homme. Comme la crème qu'on faisait bouillir, mais pas pareil. Mais l'eau est pas mauvaise, j'ai goûté."

Ren s'accroupit à son tour, plongea la main en y faisant un creux et prit un peu d'eau. D'un air suspect, il donna deux coups de langue avant de se raviser.

"Faut pas boire une eau stagnante comme ça. C'est pas bon, même pour toi. Et par Fenris, calme toi. T'es comme un chien : tu pourrais te crever à jouer et à courir sans même t'en rendre compte."

"Comme un chien", répéta Jôs après avoir longtemps contemplé son ami.

Dans un air de plaisanterie, Ren attrapa le chapeau que le géant avait laissé tomber par terre avant de se jeter dans l'eau. C'était un énorme chapeau de mage comme l'on en voyait en tant que caricature. Des bords immensément longs, ainsi qu'une qu'une grande pointe constituaient ce couvre-chef. Son cuir brun lui donnait une qualité qui n'était toutefois pas négligeable, tout comme ses petites broderies dorées autour des bords. C'était bien là le seul vêtement de qualité que portait le géant. Car si son chapeau avait quelque chose d'exceptionnel, il n'avait rien de plus. Pas même de fourrure. Seulement une robe en haillons d'où pendait, à sa taille, une masse de bois grossière. Ren, quant à lui, n'avait rien de plus. Il était torse nu, avec seulement un pantalon de lin et une ceinture de fourrure ornant ce vêtement. Il avait aussi un petit couteau de chasse, fabriqué à partir d'un os d'orignal qui lui pendait à la ceinture. Mais il avait pourtant l'air plus soigné. A l'inverse Jôs qui était coiffé d'une longue tresse blanche maladroitement nouée, il avait décidé de se couper les cheveux et de les porter courts. Il s'était rasé les côtés de la tête, même la barbe, et avait décidé de coiffer en brosse. Il trouvait que cela lui donnait l'air plus vif. Ce qu'il était.

"Il fait chaud, fit Jôs avec plainte. Pourquoi qu'il fait si chaud ici ?"

"On est plus bas, fit Ren, de manière bien brève. Mais voyant que son ami le regardait encore, buvant presque ses quelques paroles, il rajouta quelques précisions. On a vécu en montagne. On est des phalanges de Fenris et on est naturellement...."

"Plus froids, termina le géant. On est plus froid parce qu'on est constitué comme ça, alors qu'en bas, les gens sont plus chauds, et qu'il y fait plus chaud. Alors pour nous c'est plus dur, mais en haut, c'est plus dur pour les gens d'en bas, parce qu'ils sont plus chauds mais qu'ils connaissent pas le froid."

Jôs prit un air victorieux, alors que Ren le grondait. Il se leva, l'air mécontent, dominant l'homme de par sa posture et son intellect. L'homme au chapeau, lui, restait devant l'eau à contempler son reflet. Des yeux, il suivait les minuscules courants qu'il avait réussi à créer lui-même, pas magie, un peu plus tôt. Ren, lui, s'éloignait lentement pour s’asseoir sur la mousse d'un petit rocher qui donnait sur la cascade.

"Pourquoi tu me forces à répéter si tu sais déjà tout ça ?"

"J'avais oublié le début... Et puis c'est pas pareil quand c'est moi qui le fait. Je préfère quand c'est toi."

Comme son ami s'était éloigné et qu'il ne le remarqua que plus tard, Jôs bondit du bord de la flaque pour aller le rejoindre. Il glissa sur les grosses mousses humides avant de réussir à atteindre Ren. Après trois chutes, il put enfin s'accroupir devant lui. Ses grands yeux innocents transperçaient l'obscurité que marquait son chapeau. Il semblait que cent questions lui passaient par la tête. Mais il n'en posa qu'une seule.

"Où c'est-il qu'on y va, Ren?"

"J'en sais rien, Jôs. J'en sais rien." Admit-il en détournant le regard.

"T'es fâché ?" fit le doux colosse avec des yeux larmoyant. Sa voix de stentor contrastait avec le ton enfantin qu'il employait. "T'es fâché ?" répéta-t-il, voyant que son ami se complaisait dans le silence.

"Tout aurait été tellement plus simple si tu avais été intelligent." Jôs le contemplait encore, suivant le mouvement de ses lèvres. Attentif, il opinait du chef en écoutant ses paroles. "J'aurais chassé, j'aurais combattu avec mes loups. Je serais resté dans le clan et j'aurais pu manger à ma faim, comme je suis bon chasseur. J'aurais construit mon propre tipi et rien à foutre du monde, j'aurais pu y rester comme je veux. Si je voulais quelqu'un avec moi, j'aurais pu lui dire de venir coucher et de partager une bouffe. Et si je voulais être seul, j'aurais dit juste "casse-toi" et Fenris soit témoin, l'autre se serait barré. Au lieu de ça, je suis mille pieds plus bas, je crève de chaud et..."

"J'me coltine un gars con comme la lune !" conclua Jôs, fièrement.

En entendant ces mots, le jeune homme explosa.

"C'est pas possible ! Tu comprends rien de ce qu'y se passe, mais tu retiens tout ce que je dis ! Ren avait pris un regard sévère. Et même si Jôs le surplombait de vingt centimètres, même accroupi, il ne put s'empêcher de baisser les yeux de honte. Alors retiens ça : On reviendra pas au clan ! Et c'est ta faute ! Tout ça parce que t'es pas fichu de te repérer tout seul, ni même de manger ce qu'il faut ! On est seul et on sait même pas où aller, tellement qu'on sait pas ce qui pourrait vouloir de nous deux ! Ce qui pourrait vouloir de toi !"

Jôs avait commencé à écouter, écarquillant ses yeux rouges qui traduisaient à quel point il faisait l'effort de comprendre. Mais quand il comprit, ses yeux devinrent troubles et de grosses gouttes ruisselèrent sur ses joues, allant se mêler à sa barbe. Avec sincérité, il répondit, peiné :

"Si tu veux pas de moi, je peux partir."

"Et où tu irais, foutre con ?"

"Dans les montagnes... Mais comprenant sa bêtise, Jôs se reprit étonnamment vite. Mais plus bas ! Je me trouverais bien une grotte, comme un ours."

"Et comment tu mangerais ?"

"Comme un ours, répondit-il, triomphal. Je chasserais et puis voilà."

"Tu ne sais même pas allumer un feu."

"Comme un ours." conclut-il, toujours aussi fier.

Exaspéré, Ren se colla la paume de la main contre le front. Cela suffit à vexer le géant qui, timidement, s'éloigna en prenant le sens inverse du chemin qu'ils avaient entrepris jusque là. Au bout de dix mètres, il commença à regarder par dessus son épaule, recherchant la réaction de son compagnon. Mais il ne cessa pas de s'éloigner pour autant. Après quinze mètres, ses grosses épaules se secouèrent et il sembla que sa stature gigantesque s'effondra pour le transformer en une grosse boule coiffée d'un chapeau de mage. Seuls quelques couinements plaintifs transparurent de cette drôle de transformation.

"Allons... Et voilà que tu pleures ! Un grand gars comme toi !" fit la jeune phalange, d'un air supérieur.

Mais pourtant, il n'en fallut pas plus pour qu'il se lève de son rocher et le rejoigne en quelques bonds sur la mousse moelleuse. Son ton paternaliste disparut alors qu'il reprenait la parole, aux côtés de Jôs.

"Écoute Jôs, je suis désolé. J'aurais pas dû parler comme ça. C'est pas tant ta faute, Jôs."

"Tu me laisseras pas, hein Ren ? Parce que si tu me laisses, je peux pas faire tout ça tout seul."

"Mais non, Jôs. Je te laisse pas."

Une petite main rassurante empoigna la grand épaule du géant, le poussa d'un coup à se lever. Le petit homme fit alors un signe de tête vers le chemin que prenait la cascade. Comme ils n'avaient pas de parcours à suivre, il lui sembla que suivre le courant les mènerait quelque part.
Ils n'eurent à marcher seulement une vingtaine de minutes pour qu'une voix retentisse dans le profond de la forêt, s'adressant directement à eux.

Naora était si loin. Sa terre natale n'était à présent devenu qu'un lointain souvenir. La petite fille l'avait quitté il y a maintenant plus de dix ans et parcourait à présent une contrée bien différente : Nartim. Sa présence en ce continent n'avait rien d'un hasard, l'immense océan qui séparait les deux terres ne pouvait pas permettre une telle chose. Toujours à la recherche de son géniteur, Na'E n'avait comme piste que ces nombreuses lettres qu'il avait échangé avec un certain « Levos  » de Cuilnen avant son départ. Après un long voyage, la poupée animée se rapprochait enfin de ladite ville, mais la forêt qui la séparait encore de sa destination était vaste.

Lors de sa traversé, Na'E entendit deux voix non loin d'elle. Curieuse de nature, elle se rapprocha un peu. Il s'agissait vraisemblablement de simples voyageurs, un homme immense et un jeune garçon, d'apparence bien plus âgé qu'elle. Amusée par leur conversation, l'enfant continua de les observer d'un air amusé, presque envieux. Quelque chose de très fort semblait lier ces deux individus malgré leurs différences. Sans qu'ils s'en rendent compte, la petite Aniathy continua de les suivre à distance. Plus elle les observait, plus éprouvait de sympathie à leur égard. Mais elle était également intrigué par leur relation. Bien que le plus costaud semble plus âgé, c'était le plus jeune qui semblait remplir le rôle de l'aîné. C'était la première fois que Na'E assistait à quelque chose de semblable.

Les deux comparses s'étaient arrêtés près d'une cascade et elle fut interpellé par la voix du plus jeune qui semblait réprimander le colosse. Ces deux-là semblaient visiblement se chamailler souvent. Toujours aussi ouïe, la petite fille se rapprocha un peu plus et écouta leur dispute d'un air amusé, manquant parfois de glousser un peu trop fort.
Lorsqu'ils quittèrent l'endroit de leur petite escale, le plus grand laissa tomber quelque chose par terre. Aucuns des deux ne semblant s'en rendre compte, Na'E enjamba le buissons derrière lequel elle était caché. Se rapprochant doucement, comme si elle s'apprêtait à découvrir un objet d'une grande valeur, la petite fille constata qu'il s'agissait d'une bourse qui contenant certainement de l'argent. Sa bouche béate exprima l'inquiétude qu'imposait la situation à son égard.

«  S'ils perdent tout cet argent, ils vont avoir des problèmes. Et le grand monsieur va encore se faire disputé ...  »

La petite fille se saisit aussitôt de la bourse qui valait quand même son pesant d'or et se lança dans une course effrénée à la poursuite du tandem, mais ils étaient de toute évidence déjà loin. Na'E ne perdit pas courage et poursuivit sa course. Une vingtaine de minutes plus tard, elle aperçu la silhouette des deux jeunes hommes et les interpella de sa voix presque sanglotante.

« Atteeeeeeendeeeeeez ! Paaaaaaartez paaaaaaas ! Atteeeeeendeeeeeez !  »

Na'E poursuivit sa course effrénée, au point qu'elle n'en remarqua pas le petit talus de terres sur sa route. Son pied trébucha dessus et son petit corps chétif fit un vol plané de plusieurs mètres avant d'atterrir par terre, glissant ensuite sur le sol jusqu'à arriver à la hauteur des deux voyageurs. L'enfant desserra l'emprise de sa main sur la bourse d'argent qui roula à son tour jusqu'à leurs pieds. Après quelques secondes d'immobilités, Na'E releva son visage larmoyant plein de terre et s'adressa plus directement à eux.

«  Bous abez oubliés ça ... A la cascade. »

Na'E termina par un gras reniflement d'enfant morveux et un air presque désolé.

Quand la voix fit écho dans la forêt, couverte malgré tout par les chutes qui ne semblaient jamais s'arrêter pour donner place à une rivière, Ren eut pour réflexe de mettre la main sur son couteau de chasse. Jôs, quant à lui, s'était machinalement posté derrière son ami. Ils mirent un petit moment avant de discerner la minuscule forme humanoïde qui s'avançait vers eux. Mais finalement, elle était tellement colorée qu'il ne fut pas difficile de voir la silhouette violette qui courait maladroitement, faisant de petites enjambées entre les rochers, la mousse, l'herbe mouillée et les petits filets d'eau qui passaient entre les galets. Inévitablement, elle finit par se prendre les pieds dans un petit talus de terre qui la fit chuter de manière presque spectaculaire. En la voyant presque voler, le géant poussa un cri d'effroi tandis que son compère, lui, regardait la scène en sourcillant, à la fois amusé et méfiant.

Quand elle arriva à leur hauteur, devenant d'un coup un peu plus identifiable, elle lâcha une petite bourse qui roula jusqu'aux pieds de Ren, tout en expliquant les larmes aux yeux qu'ils avaient apparemment oublié cela en descendant la cascade. A ces paroles, Jôs fit rouler sa tête regarda fixement le sol, couvrant entièrement son visage des bords de son énorme chapeau de mage.
Le jeune garçon ne prêta même pas attention à la petite fille, mais remarqua qu'elle avait quelque chose de bien spécial. Il ne connaissait pas beaucoup les autres races, mais une peau grise et les cheveux violets, c'était quelque chose d'étrange. Aussi, il ne quitta pas son couteau de la main. De l'autre, il se contenta de s'accroupir et de ramasser la bourse, gardant toujours un regard méfiant sur la petite fille. Dès qu'il eut pris l'objet au creux de sa main, Jôs tira les bords de son chapeau jusqu'à enfoncer entièrement sa grosse tête dedans.

"Qu'est-ce que c'est que ça, Jôs ?"

Après un très long silence, Jôs répondit d'une voix grave, pleine de culpabilité.

"Rien que ma bourse, Ren."

"Je sais bien que c'est ta bourse. Mais pourquoi elle est aussi lourde?"

"Mon argent, Ren..."

A ces mots, Ren donna un coup sévère sur le bord du chapeau de son ami, le faisant voler et dévoilant son visage de menteur. Comme un enfant, Jôs mit ses grosses pattes sur son visage afin d'en cacher le manque de sincérité.

"Je l'ai ton argent ! Tu te figures quand même pas que je vais te laisser transporter cinquante yus tout seul ? Alors ? Y'a quoi dedans ta bourse ?"

Encore une fois, un grand silence passa avant que le colosse ne se décide à répondre, la voix tremblante.

"C'rien qu'un p'tit écureuil, Ren..."

"Par Fenris, qu'est-ce que tu fous avec un écureuil dans ta bourse ?"

"Je l'ai trouvé, je l'ai pas tué, juré ! J'pouvais le caresser pendant qu'on marchait..."

Ren défit le fil qui serrait le cuir de la bourse. Une petite queue rousse en sortit. Pendant un moment, le jeune homme afficha une mine déconfite, mais d'un coup, la petite créature se mit à bouger. Une adorable petite tête en sortit puis, d'un coup, elle bondit de la bourse pour aller sautiller autour des trois protagonistes. Elle sembla un instant s'approcher de Jôs, mais cela ne dura que quelques secondes. Un instant après, elle fonça vers un arbre pour aller s'accrocher à son écorce et le gravir dans une vive spirale. Le géant se mit à courir vers l'arbre pour aller en gratter le tronc. Il semblait tenter pendant un moment de s'y accrocher, mais il comprit bien vite qu'il n'y arriverait pas. Puis il s'accroupit alors, plaquant les mains contre la tête.

"Il est parti ! fit-il dans un air plaintif. Je faisais rien de mal que de le caresser ! Je comprends pas pourquoi j'avais pas droit !"

Le jeune homme regarda un instant la jeune fille, toujours aussi méfiant. On pouvait voir dans son regard qu'il y avait un certain dédain, sans pouvoir comprendre ce qu'il jugeait véritablement chez elle. Il se contenta de répondre à Jôs, assez froid mais compréhensif.

"Je me suis fâché parce que tu fais que les tuer, ces bêtes là. Au moins, là, il était en vie. C'est une première. Mais un peu plus et je suis sûr que tu lui aurais brisé le cou."

Jôs se mit à pleurer tout en enserrant le tronc de l'arbre auquel avait grimpé la petite boule de poil. A cela, Ren ne répondit pas cette fois-ci. Il s'autorisa enfin à s'adresser à la jeune fille.

"C'est bien beau de nous avoir ramené une bourse, mais j'aimerais bien savoir pourquoi, au juste, tu nous as suivi depuis le haut de la cascade pendant autant de temps. Et puis que fait une gamine dans la forêt, toute seule ? Tu devrais pas avoir des parents ?"

Pendant que le plus jeune réprimandait le grand colosse, la petite fille toussota quelques instants pour récolter le petit caillou qui s'était malicieusement glissé dans le fond de sa bouche. Elle s'essuya le visage avec un pan de sa manche avant de jeter sa trouvaille. Grâce à leur échange, la petite Na'E entendit plus distinctement les prénoms des deux voyageurs. Bien qu'elle enviait quelque peu leur relation, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine crainte envers celui qui se prénommait Ren. Bien qu'ayant l'apparence d'une enfant, Na'E avait une connaissance du monde et du relationnel d'un adulte, mais ne pouvait s'empêcher de réagir comme une enfant. Elle comprenait alors que le regard méfiant du cadet était justifié, après tout elle n'était qu'une étrangère à leurs yeux. Ce regard, renforcé par le ton qu'il prit en s'adressant à elle intimida davantage la demoiselle dont les joues commençait à rosir de plus en plus.

"C'est bien beau de nous avoir ramené une bourse, mais j'aimerais bien savoir pourquoi, au juste, tu nous as suivi depuis le haut de la cascade pendant autant de temps. Et puis que fait une gamine dans la forêt, toute seule ? Tu devrais pas avoir des parents ?"

Ah. Pourquoi les avait-elle suivit ? Cette question fit de toute évidence mouche et la voix de l'enfant perdit son engouement pour quelque chose de plus timide et coupable. Son regard lui, était rivé sur ses pieds, tandis qu'elle tripotait ses doigts.

«  Ben en fait … Euh … Ça fait quelques jours que je me suis perdue dans la forêt ; j'ai perdu ma boussole dans une grotte habitée par un ours … Puis j'ai marché … Et tout à l'heure quand j'ai entendu vos voix je me suis sentie rassurée … Je me suis dit que si je vous suivait je finirai par arriver quelque part … Même si ce n'était pas à Cuilnen … »

Effectivement, la petite Aniathy avait séjourné quelques jours dans la forêt à son grand désarroi. A vrai dire, elle avait beaucoup de difficulté à s'orienter et ce genre de mésaventures étaient foison lors de ses voyages. Cependant, elle parvenait toujours à se défaire des situations les plus embarrassantes, à croire que la chance était souvent de son côté.

Puis elle leva la tête, les yeux humides et poursuivit avec un ton plus affirmé ;

«  Si j'ai un Papa ! C'est pour ça que je vais à Cuilnen, quelqu'un pourra peut-être m'aider à le retrouver ! Dites, vous allez à Cuilnen ? Si vous y aller je peux vous accompagner ? Promit, je ne serai pas une gêne, ça sera tout comme si je n'étais pas là ! »

Bien que vrai, le discours de la demoiselle était des plus déconcertants. Mais pour elle, elle ne faisait que répondre honnêtement à la question qui lui était posé. La vérité étant qu'elle ne mesurait pas toujours qu'elle n'était pas une enfant comme les autres et que les explications qu'elle donnait ne pouvaient soulever que davantage de suspicion et de questions.

Na'E implora les deux voyageurs du regard quelques instants avant de farfouiller dans son sac, tout en s'écriant.

«  Je peux vous payer s'il le faut, attendez ! »

Ne trouvant pas du premier coup la demoiselle se mit à vider son contenant de cuir un à un pour offrir à ses interlocuteurs, ou plutôt son interlocuteur, un défilé d'objet tout aussi loufoque les uns que les autres. Un livre, une fourchette tordue, de la ficelle, un caillou rouge-sang, diverses fioles contenant des liquides de couleurs différentes et d'autres babioles sans intérêts apparentes. Sa mine jusque là contrariée s'illumina tout à coup.

«  Ah ! »

La Sindel ôta finalement son grand chapeau pour récupérer l'objet convoité posé sur le sommet de sa tête et adressa un sourire plein de fierté aux deux comparses.

Le récit de la petite fille eut de quoi faire sourciller Ren. Quand elle parla d'un ours, il n'y vit qu'un fantasme enfantin, voire même un gentil mensonge. Mais c'était étrange de se dire qu'une enfant de son âge pouvait être perdue dans la forêt en étant affublée d'une telle tenue. C'était une véritable poupée. Pourquoi s'était-elle retrouvée aussi loin de chez elle (en tout cas, il supposait qu'ils étaient effectivement loin de chez elle) sans même avoir d'autres affaires que des babioles pour enfant et une robe couleur fuchsia ?
La jeune phalange de Fenris restait bien méfiante, mais elle se ravisa bien vite quand elle vit l'enfant vider le contenu de sa sacoche dans l'idée de les payer. Le garçon avait beau avoir vécu dans un clan hostile, il avait connu le monde bien plus que n'importe quel autre représentant de leur montagne. Et il avait ainsi bien trop d'empathie pour se permettre d'accepter un tel don venant d'une petite fille. D'autant qu'elle semblait avoir perdu son père. Aussi, il fit un geste de la main, signifiant qu'il ne voulait rien.

"Ça va, ça va, gamine, fit-il avec un ton dédaigneux. Pas besoin de nous payer, on est aussi perdu que toi."

Ren se retourna dans la direction de son ami. Mais à sa grande surprise, un énorme visage semblait s'être posé sur son épaule. Jôs avait même quitté son chapeau, dévoilant ses grands yeux impressionnables. Sa bouche était grande ouverte et il semblait dévorer la petite fille des yeux. Il tremblait presque. Il y avait même une furie qui semblait naître en lui. Il s'accrochait aux épaules de son compagnon, semblant presque incapable de se contenir. Puis d'un coup, il se jeta sur la petite fille, l'attrapant par ses toutes petites épaules. Ses grosses pattes semblaient presque couvrir tout le haut de son buste, tandis que ses gros pouces caressaient maladroitement les joues roses de la jolie poupée. C'est alors que sa voix de stentor retentit à travers toute la forêt, dans un écho presque bestial.

"Un OURS ! hurla-t-il de joie. T'as vu un ours ! Où c'était-il ? L'était comment ? Moi, j'suis fort comme un ours !"

Mais l'euphorie de Jôs s'arrêta bien vite quand Ren lui attrapa sa longue tresse, tirant sa tête en arrière.

"Lâche-la, tu vas lui faire mal, bougre de con !"

Le géant obéit immédiatement et laissa ses grosses mains puissantes glisser le long des bras de la petite fille. Suite à quoi, Ren prit une décision, reprenant la conversation initiale.

"Bon, écoute, on est aussi perdu que toi. En fait, on savait même pas que Cuilnen était dans le coin. Tout ce qu'on fait, c'est suivre cette cascade. On finira bien par déboucher sur une simple rivière et les rivières passent souvent près des villes. Sinon, on croisera peut-être un pêcheur, je sais pas, on verra."

Jôs essayait tant bien que mal de suivre les paroles de son "mentor". Sur son visage, on pouvait voir qu'il faisait des efforts intenses pour pouvoir se souvenir de la méthode préconisée par son ami. Un instant, il sembla vouloir intervenir pour poser une question, mais très vite, il rattrapa son geste. Dans tous les cas, quand il comprit que la petite fille les accompagnerait, un sourire béat se dessina sur son visage.

"T'as qu'à venir avec nous, mais pas de bêtises, sinon, je te fous dedans la rivière, c'est d'accord ?"

Ren avait volontairement pris le ton de la menace, mais il s'adressa de la même manière à Jôs.

"Et toi non plus !"

"Ben non, Ren. Je serai sage, Ren..."

"Être sage, c'est une chose. Mais ne va pas casser cette gamine, je te connais."

Sans plus attendre, Ren ouvrit alors la marche. Jôs, quant à lui, laissa le temps à la petite fille de ranger ses affaires avant de suivre son ami. Aucun n'avait vraiment idée de vers où ils se dirigeaient. Et il semblait aussi clair qu'aucun d'entre ne savait qu'en vérité, cette cascade était protégée par les gardes de Cuilnen, et qu'ils n'avaient aucun droit de s'en approcher...

[ Sept mois plus tard. Je crois que j'aurais battu tous les records ! Encore désolée T_T ]


Quelle surprise put-on lire sur le visage de la petite Sindel lorsque le grand colosse se jeta sur elle, frémissant d'excitation suite à son Récit. Il semblait fasciné par sa rencontre avec l'ours qu'elle avait vu tantôt. Ce contact inattendu, réveilla une certaine joie chez Na'E, qui se manifesta par des joues rosies. Ou peut-être était-ce simplement du au fait que le dénommé Jôs lui tirait les joues …

«  Oui ! Il était encore plus gros que toi et bien plus fort ! Et il était très gentil ! … Mais c'est peut-être parce qu'il ne peut pas manger des gens comme moi ! »

A peine eût-elle le temps de poursuivre, que l'autre jeune homme rappela à l'ordre le colosse.

"Bon, écoute, on est aussi perdu que toi. En fait, on savait même pas que Cuilnen était dans le coin. Tout ce qu'on fait, c'est suivre cette cascade. On finira bien par déboucher sur une simple rivière et les rivières passent souvent près des villes. Sinon, on croisera peut-être un pêcheur, je sais pas, on verra."

"T'as qu'à venir avec nous, mais pas de bêtises, sinon, je te fous dedans la rivière, c'est d'accord ?"

A ces paroles, les yeux de la petite Sindel s'illuminèrent et son sourire s'élargit. Elle se mit à sautiller allègrement tout en joignant ses mains.

«  Oh c'est vrai ? C'est vraiiiiiiii ? Promis je serais sage ! Je prends pas de place ! Je ne fais pas de bêtises et je suis sûre que je pourrais vous être utile ! Je peux grimper très haut dans les arbres sans avoir peur ! Ah au fait ! Toi tu es Ren et toi Jôs si j'ai bien compris ! Moi c'est Na'E ! Juste Na'E ! Vous avez un nom en plus de votre prénom ?? Souvent les gens ont un nom de famille ! Vous êtes frères ? Vous venez d'oû ?? Tu as déjà vu des loups Jôs ? Moi oui ! Ils ont un pelage maaaaaaagnifique ! »

La petite poupée n'avait décidément pas la langue dans sa poche et commençait à palabrer à une vitesse impressionnante qu'il était difficile de suivre. A se demander comment les informations coulaient aussi vites dans son esprit. Elle semblait si excitée à l'idée de faire un bout de chemin avec ce duo atypique, que cela devait sans doute paraître bizarre vue de l'extérieur. Mais Na'E n'avait pas encore conscience que son comportement pouvait être parfois hors norme …

Quelques minutes de marche plus tard, le trio finit par arriver près d'un cours d'eau. La poupée à la chevelure indigo s'y précipita – entre deux chutes – et s'y pencha par dessus avant de s'exclamer.

«  Oh regardez y'a des gros poissons !! »

Comme il fallait malheureusement s'y attendre de la part de la maladroite Sindel, son pied perdit ses appuis lorsque le morceau de terre se déroba sous son poids, pourtant léger. Ni une, ni deux, elle bascula en avant dans l'étendue d'eau. Le courant n'était pourtant pas très fort, mais son poids plume se fit rapidement happé. Elle se rattrapa difficilement sur un rocher qui l'empêcha de s'éloigner de trop. A peine paniquée, la petite riait aux éclats.

«  Wouaahahahaaaaaaa ! Je me fais emporté par la rivière !!! Haaaaaaahahaaaaaa ! »


Pas de bêtises, hein ?

Jôs était encore complètement ébahi en entendant une telle histoire. Des ours, il n'en avait rencontré que pour les chasser pour leur fourrure et leur viande, pour son clan. Jamais il n'avait pu être ami avec un tel animal. Alors tout en étant émerveillé, il se sentait pourtant un peu jaloux. Il aurait aimé, d'une part, en voir un et réussir à être son ami, même pour l'histoire de quelques minutes. Mais en plus, il aurait aimé savoir qu'il était fort comme un ours, vraiment, comme on lui répétait depuis toujours. Savoir que finalement, ces créatures étaient plus grandes et fortes que lui avait formé une petite moue boudeuse sur son visage.

"Normalement, je suis fort comme eux..."

Mais sa moue ne dura finalement pas très longtemps. Quand Ren accepta de laisser l'enfant se joindre à leur groupe, un grand sourire enchanté se dessina sur la grosse face de la gigantesque Phalange. S'en suivit alors une vague impressionnante de questions dont Jôs ne put se rappeler que de quelques unes. C'est à dire, seulement celles qui l'intéressaient. Quant à son ami Ren, il se contenta de rester dans le silence et emboîta le pas sans répondre à l'enfant. Il ne jura que doucement.

"Je sens qu'ça va être long..."

Comme il avait commencé à marcher, Jôs l'avait suivi maladroitement en marchant sur les rochers les plus plats et les moins humides, longeant toujours la cascade. Na'E, quant à elle, ne semblait toujours pas avoir assimilé sa première erreur qui fut de courir vers eux pour mieux chuter. Elle courait encore partout, sans s'arrêter, ce qui laissait encore le jeune Ren pantois. Le géant, lui, n'avait qu'une envie en revanche : la suivre et courir comme elle, pour lui montrer comme il était fort. Mais à chaque fois qu'il regardait son mentor, il sentait un air désapprobateur.
Il y eut juste un moment où la pente était moins raide et où il réussit à rattraper la jeune fille.

"Moi j'ai vu plein de loups ! Mon copain Ren, il les élevait quand on était dans les montagnes !"

Ils marchèrent encore un moment, puis Jôs, dans un éclair de génie, se rappela une autre question que la petite fille avait posé.

"Et on est pas frère, mais c'est tout comme ! Y me laisse pas Ren ! Et moi non plus, j'le laisse pas !"

Et comme si son cerveau s'était mis à fonctionner de manière normale, comme les autres personnes, il se rappela encore un tout petit détail. Cela ne l'avait pas marqué au départ, mais en repensant à ce grand ours qu'elle avait croisé, elle avait dit autre chose. Qu'il ne pouvait pas mangé des gens comme elle. Jôs, en se rappelant cela, imagina alors des tas de choses. Peut-être avait-elle des pouvoirs magiques qui lui permettaient de comprendre les animaux ? Elle était si petite que peut-être, comme son grand-père lui avait raconté, elle était un lutin !

"T'es une lutine, Nana ? C'pour qu'y t'a pas mangée ?"

Mais avant même qu'il ne puisse avoir de réponse, voilà que l'enfant s'était déjà trop avancée. Aussi curieuse que le géant, elle était allée voir des poissons que même Jôs n'avait jamais pu voir, dans ses hautes montagnes. Ce tout nouveau spectacle le fit passer totalement à côté de l'accident qui était en train d'arriver juste à côté de lui : la petite bute de terre s'était effondrée sous les pieds de Na'E, la faisant chuter quelques mètres plus bas, dans la rivière. Les poissons fuirent tout azimut alors que Ren arrivait en trombe.

"Jôs qu'est-ce que tu fous ? Va la récupérer !"

Ni une, ni deux, le géant descendit en sautant dans l'eau, créant éclaboussant tout autour de lui sous son énorme poids. Mais la petite était déjà emportée et il courait maladroitement dans la rivière alors que son ami était descendu plus prudemment, toujours sur les rochers en longeant le courant. Il était si lent et il emportant de si grands torrents sous les déplacements que c'est finalement une de ses propres giboulées qui se ramassa sur la face de l'enfant et la fit se détacher du petit rocher auquel elle se tenait déjà avec peine.

"Jôs, t'es vraiment trop con !"

Le grand homme au chapeau n'entendit rien de toute façon. Il était trop occupé à avancer sans se rendre compte de l'ampleur de ses propres dégâts et Ren dût se résoudre à avancer seul pour être sûr de retrouver la petite poupée. Mais trop légère, elle les distançait beaucoup trop vite et bientôt, ils purent la repérer qu'à partir de ses cris qui étaient davantage semblables à des rires. Puis à un moment, elle réussit enfin à se raccrocher aux racines d'un arbre qui avait poussé près du bord de la rivière.
Jôs était encore loin derrière, mais Ren avançait rapidement. D'ici quelques mètres, il allait pouvoir la récupérer.

"T'as intérêt à tenir bon, que je t'en flanque une !"

Mais heureusement pour l'enfant, un élément tout à fait différent vint perturber la progression du jeune homme. Une flèche avait sifflé tout près de lui et était venue se planter dans le tronc de l'arbre sur lequel il s'était un instant appuyé. Ren se figea se peur et leva les mains, alors qu'une voix retentissait au-dessus de lui.

"Cela ira comme ça."

La voix était douce et calme. Il eut juste l'occasion d'apercevoir une silhouette fine, élancée, en contraste avec les rayons du soleil qui filtraient à travers les feuilles. Puis elle descendit de la branche où elle était posée d'une facilité déconcertante. Un elfe vert à l'apparence bien jeune se tenait devant lui. Celui-ci était vêtu d'une légère armure en tissu et en cuir, découvrant tout de même un peu son plexus. Très vite, d'autres elfes vêtus de manière similaire descendirent d'autres arbres annexes, dont un qui eut atterri juste dans la rivière. Celui-ci attrapa la jeune fille par le col de ses vêtements et la balança sur la rive. En tout, il n'y avait finalement que trois elfes. Mais leurs arcs et leurs armes étaient d'une facture somme toute impressionnante par rapport à ce que possédait Ren.

"Vous savez que vous n'avez pas le droit d'être ici ?" demanda l'elfe qui venait de l'interpeler.

"Allons bon ! C'te rivière est à vous ?"

L'elfe resta silencieux, imposant immédiatement son autorité. Ren se calma bien vite, puisqu'il connaissait davantage cette notion. Il avait plus voyagé que son ami Jôs, encore loin derrière eux.

"Nan... On savait pas."

"Que faites-vous ici alors ?"

"On est à la recherche d'une ville. La gamine m'a dit que Cuilnen, c'était dans l'coin. Je connais pas, mais j'pensais que suivre la rivière, c'tait une bonne idée."

Un sourire se dessina doucement sur les lèvres de l'elfe. Il semblait plus bienveillant qu'il ne l'avait laissé penser au premier abord. Il retira simplement la flèche qui s'était plantée près du garçon et répondit le plus simplement du monde.

"Vous êtes sur la bonne voie alors. On va vous y emmener. Tâchez juste de ne pas revenir ici, c'est dangereux."

Mais l'elfe n'eut pas le temps de se montrer plus serviable. Au loin, Jôs était apparu dans la rivière. Ses giboulées étaient de plus en plus fortes et il avait même sorti sa masse de bois pour frapper les quelques rondins et rochers qui se mettaient dans son chemin. Ce qui était visible de son visage était complètement rougi par ses efforts et la frustration de ne pas réussir à approcher correctement l'enfant.
Immédiatement, en voyant le géant arriver de la sorte, l'elfe s'écarta de Ren.

"Qu'est-ce que c'est ça ?" fit-il, interloqué.

Et les trois elfes bandèrent immédiatement leurs arcs en directement du pauvre Jôs, trop concentré sur sa propre progression pour voir le danger. Ren, quant à lui, ne voyait plus comment faire pour les empêcher d'agir. Il tenta de les arrêter par la parole, puis n'ayant pas de réponse, il posa sa main sur sa dague en os d'orignal pour s'apprêter à agir. Mais l'un des potentiels adversaires le vit et dirigea son arme directement vers lui, ne laissant plus que deux de ses compères sur leur cible initiale.

"Faites pas ça ! C'est un ami !"

"Ce que je vois maintenant, ce sont deux hommes poursuivant une petite fille."