A la réponse du Cadi Yangin, je retiens à grande peine un regard au plafond. Sa vision du monde est incroyablement étriquée – mais la mienne ne l’était-elle pas également, à peine quelques jours plus tôt ? N’aurais-je pas réagit de la même manière que lui si une étrangère était venue me tenir de tels propos ? Et bien, pour être franche, sans doute pas entièrement de la même façon que lui, au moins aurais-je fait par d’un minimum de savoir vivre. Il semblerait que la noblesse d’âme ne soit pas enseignée en même temps que les pouvoirs sont donnés à ces hommes.

Je me demande comment sont les autres Cadi Yangin, ont-ils tous un esprit aussi étriqué ? Il semble visiblement n'en avoir rien à faire des Hommes Pâles, affalé qu'il est sur son sofa tel un pacha fumant sa drogue. Mauvaise pioche.

- Oaxaca ne cherche pas des alliances, elle cherche la soumission des peuples qu’elle prend dans sa traînelle, et elle ne s'arrêtera pas à Fan-Ming, elle a déjà mis à bas d'autres cités. Commercer avec vous n’aurait, par conséquent, aucun intérêt pour elle, elle préfèrerait au contraire voir les Cadi Yangin et Methbe-el soumis à ses ordres que libres de tout engagement envers elle, car ce serait courir un risque que de vous laisser intouchés. Vous êtes bien trop puissants pour ça et votre puissance l'attirera lorsqu'elle en aura terminé avec le reste et qu'elle pourra tourner son attention ailleurs. Autant contrecarrer ses idées de conquête pendant qu'il y a des alliés et des alliances possibles.

« Je ne cherche pas à vous menacer, je recherche une alliance, je laisse les menaces à Oaxaca, je leur préfère les faits.

Je fais une pause, regardant cette fois vraiment son plafond, pour réfléchir plus que par dépit pour son étroitesse d’esprit, avant de reprendre.

- Avec tout le respect que je vous dois, je souhaite présenter ma cause à votre ordre, comme émissaire.

Ce n’est pas sans un certain malaise que je me rends compte que le sorcier en sait plus que moi sur la situation et une partie de moi-même maudit ce conseiller incompétent supposé nous donner les clefs pour lui venir en aide, mais ne fait rien d’autre que de s’empresser de nous envoyer paître. Une autre partie de moi – l’honnête – m’houspille de ne pas avoir cherché à plus creuser la situation.

L’homme part donc dans une diatribe aussi insupportable que ses autres, indiquant que les troupes sont menées par Vallel. LE Vallel ? L’un des 13 ? Ce ne serait guère étonnant, après tout… Je maudis cependant mon éducation de femme qui m’a tenue éloignée des faits de ce monde et ne me donne que de vagues connaissances, car je ne connais que le nom de cet homme, voilà tout.

Le Cadi Yangin insiste sur le fait que les sorciers ont toute puissance et que nous ne sommes rien. Soit. J’ai très mal maîtrisé cet échange, j’en conviens. Cependant, c’est non sans une certaine surprise que je l’entends m’annoncer qu’il me concède un entretien auprès des siens, s’en délectant d’avance.

Qu’il s’en délecte autant qu’il le souhaite, cet homme, tant que j’obtiens ce que je souhaite au final… J’espère seulement que les Cadi Yangin ne seront pas tous comme lui et qu’il en existe doté d’un semblant de… d’amabilité, ce serait déjà bien.

Cependant, sa dernière question me déstabilise un instant, car il me demande à quel moment je souhaite me rendre là-bas. Un choix doit être fait, et rapidement. Vais-je d’abord à Neo-Messaliah ou d’abord à Messaliah ? Les risques de me rendre à la seconde sont grands, mais peut-être valent-ils le coup d’être pris. Cet homme, s’il a fait une chose, c’est de me conforter dans l’idée que je n’ai que très peu de cartes en main, peut-être Messaliah pourrait-elle m’en apporter d’autres. Compte tenu de la situation, il est sans doute préférable que je tente le coup…

- Je vous en remercie, Ser Al-Mansûr, de me laisser une chance de sortir de cet accul, lui répond-je en inclinant légèrement mon buste en signe de remerciement. Être demain à l’aube à Neo-Messaliah vous conviendrait-il ?

Je suis prête, s'il me donne son assentiment et mon congé à ressortir en ville à la recherche de Zaria, en commençant par les alentours de la place de la fontaine ou à l'endroit où je les ai vu la première fois.

Le roi-sorcier dans son castel ne peut s’empêcher de s’étouffer dans sa drogue lorsque je lui annonce un rendez-vous le lendemain à l’aube auprès de son suzerain. Je ressens une vague de satisfaction que je ne puis qualifier d’autre de mesquinerie. Sentiment que je m’empresse de refouler avant qu’il n’apparaisse sur mon visage, ne serait-il pas dommage de gâcher cette petite victoire par une expression mal placée ? Malgré tout, j’ai hâte de voir la tête qu’il fera en me voyant arriver demain à l’aube à Neo-Messaliah montée sur mon fier destrier magique. Je me demande s’il pèterait des arcs-en-ciel, si je lui demandais. Je secoue la tête en chassant cette dernière pensée de mon esprit, même si je n’ai pas inhalé beaucoup de fumée, il semblerait que le thiir me fasse de l’effet. Fichu mage.

Je lui adresse un salut digne d’une princesse (après tout, il n’est pas le seul à savoir jouer les grands prince) et je m’en vais par la porte, gardant ce visage parfaitement neutre que j’ai arboré durant la majeure partie de notre entretien, sait-on jamais qu’il ait des yeux et des oreilles partout dans cette ville.

Je me dirige d’un pas rapide vers le marché sans plus me perdre qu’une ou deux fois dans ce dédale de ruelles. Je n’ai pas l’habitude de me déplacer dans une cité, la mienne n’ayant jamais été qu’un amas de tentes qui retrouvaient à chaque nouveau campement, une place plus ou moins proche du patron initial. Une fois parvenue au marché, il devient rapidement clair que mon quatuor préféré ne s’y trouve pas, pas plus que la scène dans laquelle ils se sont représentés. Après quelques questions posées à des badauds, il semble clair que je les trouverai aux portes de la cité, où je les avais pour la première fois rencontrés.

Je m’y rends d’un pas alerte et je ne me perds cette fois qu’une fois avant de parvenir à mon but. Ces gais-lurons sont attablés autour d’un faste repas et ils ne tardent pas, dès qu’ils m’aperçoivent, à m’inviter à me joindre à eux. Je n’aurais pas cru, à notre première rencontre, que nos relations se passeraient si bien, mais je sais déjà que ces quatre personnes rencontrées sur un monde si lointain du mien me manqueront. Il y a sur la table un couscous qui me rappelle douloureusement les mets de mon pays. Comment, grands dieux, comment est-il possible que, séparés en deux mondes différents, deux peuplades qui ne devraient rien avoir en commun se retrouvent à partager tant de choses. J’en ai les larmes aux yeux, mais je m’empresse de les refouler, rajoutant une dose de harissa dans ma semoule noyée de sauce de légumes.

Mathis s’enquiert alors de mon entretien avec le Cadi Yangin, et j’esquisse un sourire légèrement ironique et satisfait.

- Cet homme est une bécasse baveuse bouchée et stupide. Absolument puant – et je ne parle pas là que de la pipe qu’il fumait -, mais il a fini par accepter de m’introduire à Neo-Messaliah demain, à l'aube. Mais j’ai également appris une chose : je ne possède clairement pas assez d’armes pour parvenir à bout des palabres que je ne pourrais manquer d’avoir dans leur cité, et il me faut plus de cartes.

Dieux, je ne m'étais jamais laissée aller à un éclat de la sorte, mais je dois avouer que cela fait du bien. Je suis étrangement de bonne humeur, compte tenu de la situation. Je me tourne vers Zaria, avec un sourire rassurant, l’incident diplomatique n’a pas – encore – eu lieu.

- Je souhaiterais prendre le risque de me rendre en premier lieu au lieu convenu, et partir dès notre déjeuné terminé, si cela vous convient, Zaria.

Une pensée me vient soudain, et je sors mon sabre d’apparat, souvenir d’un passé révolu, que je tends à la jeune femme.

- Tenez, ceci vous appartient. Il fut le premier sabre avec lequel je m’entraînais, jeune enfant à qui l’on interdisait de se battre comme un homme. Il n’a pas beaucoup de valeur en combat, mais toutes les pierreries qui l’ornent sont autant de témoins d’un monde lointain.

J’incline la tête en lui tendant, indiquant que c’est à la fois un objet dû, mais que je suis heureuse de pouvoir le lui donner à elle.

Zaria m’annonce qu’elle se joindra, en compagnie de Belliand et des écailleux, aux défenses de Fan-Ming et je la remercie d’un hochement de tête. Elle ajoute également que si le besoin s’en fait sentir, je n’ai qu’à la contacter et qu’elle trouvera un moyen de nous rejoindre.

Al’Sabbar, quant à lui, a les yeux perdus dans le désert, j’oublie trop aisément tout ce temps, ces mois, peut-être années ou décennies d’enfermement qu’il a dû subir. J’aimerais lui laisser un peu plus de temps pour profiter une nouvelle fois de tout ça, mais le temps presse malheureusement. J’espère qu’il pourra profiter de mon sommeil pour renouer avec le désert. Il finit par prendre la parole pour me dire qu’il m’accompagnera à Methbe-el et je le remercie d’un signe de tête. Il poursuit en disant que je n’ai pas à avoir honte des actions que j’ai pu avoir car la tension existait déjà bien avant mon arrivée. Il semble prendre cette séparation comme un bienfait qui pourra leur permettre d’aller de l’avant. J’espère qu’il en sera ainsi dans le futur.

Les Cadi Yangin joint à la cause du progrès s’en iront à Methbe-el, une fois que tout ceci sera achevé. C’est sans doute une bonne chose. Peut-être pourront-ils renouer avec leurs familles et les considérations plus triviales d’une ville et de son peuple. Ce ne peut être qu’une bonne chose.

Il est temps pour moi de rejoindre le royaume des songes et l’on me propose la tente de laquelle Zaria et Belliand sont sortis. Je l’accepte de bonne grâce et m’installe, entendant les murmures des trois sorciers si étranges et étrangers que pourtant je suis venue à apprécier. A peine quelques secondes après que ma tête se soit posée sur l’oreiller, je m’endors.

Je ne me réveille que quelques heures plus tard, encore fatiguée, mais me portant bien mieux. Je ne m’étais pas rendue compte de l’état de fatigue dans lequel j’étais et ce sommeil était nécessaire. Zaria et Belliand ne sont plus là à mon éveil, je regrette leur départ, mais je le comprends, Fan-Ming n’est pas tout près et il ne fallait pas délayer leur départ. Je me rafraîchis brièvement et en profite pour manger un morceau avant d’invoquer mon cheval ailé. Je l’invite à monter en premier et le rejoins bientôt en selle, le rose aux joues.

Moi qui, quelques heures plus tôt, hésitait à ne serait-ce que toucher sa peau, voilà que je me retrouve en croupe en sa compagnie ! Je n’ai jamais été si proche d’un homme et j’espère qu’il ne va pas se faire des idées… Quelles sont les mœurs, ici ? Enfin, il est trop tard pour m’attarder sur ce fait et je talonne ma monture, essayant de chasser mon rougissement dans le vent du désert et lui murmure notre destination : Methbe-el, et le désert de Khebet.

Avec une vitesse qui ne cesse de m’époustoufler, le cheval se rend à l’endroit voulu, comme s’il avait tiré la destination de mon esprit ou de mes mots. Nous nous retrouvons ainsi devant le Bazar devant lequel nous démontons. Le rose s’attarde cependant sur mes joues et je file rapidement vers l’intérieur du magasin. Mes yeux cherchent instantanément Marthis que je retrouve occupé à ranger divers objets sur des étagères. Dos à moi, il ne remarque pas ma présence, au contraire de Khebet qui s’avance avec un grand sourire mettant en exergue sa moustache.

Il me salue, me demandant des nouvelles de ma visite à Messaliah sans cependant oser prononcer le nom de la destination lorsqu’il avise le Cadi Yangin derrière moi. Sa précaution me tire un léger sourire et je hoche la tête à son adresse pour le saluer.

Il se tourne alors vers Ibn Al’Sabbar pour l’inciter à entrer dans sa boutique et à y découvrir les merveilles qui y sont recelées. Il s’incline alors pour nous laisser entrer.

Rien n’a changé dans sa boutique, tout est exactement à la même place, si ce ne sont les objets qu’il m’a présentés, demeurant absents.

- J’ai brisé la sempiternelle réclusion de Messaliah et me voilà pour répondre à ma dette, dis-je en guise de préambule.

Ils saurant ainsi que je n’ai rien caché au puissant sorcier qui me suit. Je ne le présente pas, ne sachant pas s’il souhaite que son identité soit ignorée de ces gens.

Sans un mot de plus, je sors les différentes trouvailles que j’ai faites à Messaliah et les pose sur la table, devant Khebet. Elles sont d’or et d’ossements, riches, mais leur valeur ne peut représenter à mes yeux celle de la libération de Marthis.

- Sont-ce ces objets suffisant pour payer le dû de Marthis ? demandé-je, une boule au ventre d’appréhension que ce ne soit pas le cas. Par ailleurs, serait-il possible de montrer à cet auguste Cadi Yangin le sceptre que vous m’aviez montré ? il pourrait être d’intérêt.

J’ignore complètement si, de fait, cet objet pourrait revêtir un quelconque intérêt à ses yeux, car il s’agit sans doute d’un objet appartenant à l’un de ses pairs, mais, puisque nous sommes là, autant en profiter…


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Le marchand semble être des plus intéressé par les objets que je propose, tout particulièrement par le torque, les bracelets et la tiare. Il me demande si je les certifie de Messaliah et j’acquiesce avec un sourire. Il semble peiné de perdre son nouvel homme de main, mais finit par abdiquer et annoncer que Marthis est libre. A celui-ci, je lui adresse un sourire étincelant.

J’attends cependant quelques instants alors que le marchand sort le sceptre au croissant d’or et me tourne en haussant un sourcil vers Ibn Al’Sabbar, attendant sa réaction. Elle ne se fait pas prier alors qu’il regarde l’objet, amusé. Il explique qu’il s’agirait là du sceptre de Ghànen Abdelqahàr qui serait, en plus d’être le doyen des Cadi Yangin, l’homme qui semble tant honnir les femmes. J’éclate de rire face à cette ironie du sort. Visiblement, cet objet lui donnerait le pouvoir absolu sur les sorciers de Vision restés à Neo-Messaliah. Il semblerait que le coup du sort ait été en ma faveur, qui sait ce qui se serait passé si d’aventure je lui avais rapporté l’objet. J’en frémis d’avance. Ibn Al’Sabbar conclut en disant qu’il serait cocasse que j’entre en sa possession et je ne puis qu’approuver.

- Ce serait chercher chape-chute que d’agir ainsi, mais… Et bien, c’est une coïncidence fort amusante… Est-ce que vous accepteriez ceci en échange de ce sceptre ? demandé-je à Khebet en lui proposant le colletin.

S’il accepte, et bien, je prendrais le sceptre, puisqu’il annonce que si je ramène encore un objet de Messaliah, ceci sera mien. Nous verrons bien, s’il n’accepte pas, je laisserai tomber cette affaire. Je m’approche alors de Marthis.

- Je suis heureuse de vous savoir libre et vous remercie encore, Marthis, pour tout. Notre voyage à Messaliah fut des plus probant et nous nous sommes rendus à Neo-Messaliah où nous avons causé un certain grabuge et à présent il y a une scission parmi les mages. Plus de la moitié d’entre eux se rend à Fan-Ming à l’heure qu’il est.

Je marque une pause, le regardant dans les yeux, levant la tête tant il est plus grand que moi.

- Zaria a éveillé le pouvoir de la Pierre de Vision, j’ignore quel écho cela a en vous, mais c’est quelque chose de grand pour les Cadi Yangin, et je pense qu’elle suit la voie qu’elle n’aurait jamais dû quitter à cause du sexisme des mages. Elle se dirige actuellement à Fan-Ming. Si vous souhaitez, vous et votre troupe de joyeux drilles, vous y rendre, vous y serez également les bienvenus.

J'incline la tête à l'égard du géant, en signe de salutation et de respect.

- J’ignore si je vous reverrai un jour, mais je suis heureuse de vous avoir connu, vous êtes un homme bon, Marthis, et sans vous rien de tout ceci n'aurait été possible.

Je me tourne vers Ibn Al’Sabbar et l’invite à me suivre hors du magasin s’il n’a rien d’autre à y faire. Avant de siffler mon cheval, je sors la clé de Sol de ma poche, de même pour la ceinture d’or et d’ossement. Je montre la clé de Sol au Cadi Yangin.

- Sauriez-vous quel est cet objet ? Il m’a permis d’entrer à Messaliah, et il semble posséder quelque autre pouvoir, mais j’ignore lesquels.

Me souvenant de ma tentative d’étude de l’objet, je décide de faire de même avec la ceinture, qui sait, peut-être possède-t-elle également quelque pouvoir étrange ? Après tout ne vient-elle pas d’un lieu riche en pouvoirs avec des momies animées ?

Que ce soit probant ou non, je proposerai à Ibn Al’Sabar de monter de nouveau en croupe pour nous rendre à Andel’Ys.

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