Si vous n’avez jamais essayé de voler sur un cheval ailé à une vitesse défiant l’entendement, je ne saurais vous dire si je vous le conseille. L’expérience est des plus déroutantes et c’est les jambes flageolantes que nous arrivons à Methbe-El. Pour ce que je peux en distinguer dans le noir de la nuit, c’est une cité du désert entourée de murailles ornées de drapeaux rouges ainsi que de quelques dais sommairement dressés. S’il fait froid, comme dans tout désert une fois le soleil couché, la température n’en reste pas moins plus douce qu’à Fan-Ming et je sens mes membres revivre. Le peu de lumière dont je dispose, fournie par un feu brûlant à côté des grandes portes closes, éclaire un groupe de quatre personnes hétéroclites qui regardent dans ma direction.

Je flatte par réflexe l’encolure du cheval avant d’en descendre et lui murmure :

- J’espère que ce n’est pas à coup de cimeterres et de tridents que je serais reçue, pas vrai ? Sinon je risque de te rappeler plus tôt que prévu.

Sur ce, le cheval ailé disparaît, me laissant seule avec mes pensées. Du moins seule, si l’on omet les quatre guerriers qui me toisent. Je décide de m’approcher d’eux, lentement afin de bien prouver ma venue en paix, les mains éloignées de la garde de mes armes.

Tout en m’avançant, je lève les yeux au ciel et contemple les étoiles que je n’ai pu voir dans la cité possédée par les ynoriens, excessivement pleine de lumières. Elles paillettent la voûte stellaire comme autant de petites opales miroitantes sur un dais de velour. Les étoiles, les constellations sont si différentes de chez moi, et pourtant... Pourtant je les apprécie et les admire, comme j’admirais les miennes. Peut-être est-ce le désert qui m’entoure ou l’empyrée, à moins que ce ne soit un savant mélange des deux, mais soudainement je me sens assaillie par un brutal accès de nostalgie qui me monte à la gorge. Cependant je le refoule au loin pour me concentrer sur ma tâche et les quatre personnes qui se trouvent devant moi.

Au fur et à mesure de mon approche, je distingue trois hommes, l’un d’eux clairement plus grand que les autres tiens un cimeterre comme si elle était simplement l’extension de son anatomie. Un second porte un arsenal ma fois acceptable, avec deux dagues courbes et une épée tandis que le dernier, le plus petit, possède une sorte de rapière à bout recourbé que je n’avais jamais vu auparavant. La dernière personne est une femme aux cheveux masqués et au visage voilé d’une gaze, ouverte au niveau des yeux. Elle porte un sarouel et un petit cimeterre. En regardant l’accoutrement de ces trois personnes je ne puis m’empêcher d’écarquiller les yeux, m’étonnant qu’en deux déserts différents situés sur des mondes n’ayant guère en commun, il puisse se trouver autant de similitudes vestimentaires. Mes propres vêtements et ma cape couleur sable semblent en adéquation avec l’environnement face auquel je me trouve. J’espère que les similitudes ne s’arrêtent pas là et qu’elles pourront m’aider à discuter avec ces gens.

Arrivée à quelques mètres d’eux, je m’arrête et incline le buste.

- La lumière du soir soit sur vous. Je me nomme Charis Kel Asheara, princesse d’un désert fort lointain et je viens en paix vous demander asile pour la nuit, leur dis-je en me redressant. Je n’ai de pain à partager mais j’ai le sel, comme le tamâlaha est de coutume chez les miens.

D’où je viens, l’hospitalité offerte à qui la demande est une valeur très fortement encrée en nous, au point que la refuser peut jeter l’opprobre sur un clan entier. Cette quasi-obligation de l’hospitalité, chez nous, peut aller jusqu’à accepter la venue d’un assassin, l’accueillir à sa table et lui jurer protection pendant la durée de son séjour. Le tamâlaha, quant à lui, consiste à partager le sel et sa nourriture avec un étranger et à l’accepter ainsi comme un frère, ce n’est que l’extension et la manifestation physique de nos valeurs d’hospitalité. Habituellement c’est à la personne qui accueille d’offrir le sel comme le pain, mais les circonstances me paraissent suffisamment particulières pour déroger à la règle et prouver ma bonne volonté, pour peut qu'ils partagent nos coutumes en plus de nos vêtements.

La réponse du représentant du quatuor fut particulièrement lamentable, se fichant ostensiblement de ma présentation et des règles les plus basiques de courtoisie. Je retins un soupir las. Visiblement, cela commençait mal ici et ils ne semblaient guère plus intéressants que les mercenaires qui étaient parfois embauchés par les miens pour les tâches ingrates. Les autres ne sourcillent pas à ses mots. J'ignorais que dureté de vie rimait avec incivilité.

Je retins à grand peine une expression de lassitude, mes traits de toute manière masqués par l'obscurité. Je n'ai guère la patience de traiter avec de tels énergumènes, qui me rappellent un peu trop ceux qui ont tué les miens si peu de temps auparavant.

- Vous présumez de ce que je suis venue chercher. Dois-je également vendre père et mère pour entrer dans la ville ?

J'espère qu'au moins je pourrais entrer dans la ville sans rester crever de froid dehors et qu'éventuellement à l'intérieur se trouveraient d'autres personnes à qui parler, qu'une once de politesse n'étrangleraient pas.

Les quatre semblent surpris de ma réaction. S’attendaient-ils à ce que j’abdique face à leurs insultes ? Le plus petit du quatuor, cependant, s’adresse à moi d’un ton malicieux, me disant qu’avec mon sel je pourrais obtenir ce que je souhaite dans cette ville. Je plisse les yeux, incertaine. Que sous-entend-il par ces mots ? Que le sel est une denrée rare sur ces terres ? Que ce mot revêt pour eux une autre signification ?

Le plus grand s’avance légèrement pour prendre la parole d’une voix profonde. Il semble saisir la tension qu’a créé notre échange précédent et semble désireux de rétablir la situation, et je suis prête à leur laisser le bénéfice du doute. Il me demande d’excuser leurs réactions car ils n’ont pas coutume de voir des étrangers ici, encore moins des femmes, si ce n’est quelques « hommes pâles » venus marchander. Il m’explique que la ville de Methbe-el n’a qu’une vocation : le commerce. La cité serait une cité de marchands, d’escrocs, de voleurs sans gouvernement. Cependant sa dernière phrase m’interpelle, leur peuple serait soumis à la volonté de fer des mages de feu. Qu’entend-il par ceci ? que les mages de feu sont impose une forme de tyrannie sur la ville ? Ou simplement qu’ils se présentent comme dur en affaire. Selon les dires de Tsukiko, il ne semble pas s’agir d’hommes avec lesquels il est aisé de négocier. Dans quoi me suis-je embarquée ?

Le premier homme, dont j’ai oublié le nom pour ne pas l’avoir écouté tant mon indignation était grande crache au sol, visiblement touché dans le vif par les paroles du grand, protestant qu’il ne sera jamais soumis aux mages de feu. Le géant, cependant, lève une main pour apaiser son camarade, et je lui en sais gré, il semble plus intéressant de parlementer avec lui qu’avec un cheval fougueux au sang chaud.

Le grand, Marthis, je crois poursuit en avisant le fait que je semble ignorer la situation de cette ville, malgré mes airs de noble de Neo-Messaliah, et propose de reprendre sur des bases saines, ce à quoi je réponds d’un hochement de tête profond, marquant mon adhésion à ses propos.

Cependant, le petit nerveux reprend la parole pour me demander si je possède du sel. Je plisse de nouveau les yeux, encore le sel. Il est à présent certain que nous n’avons pas la même définition de ce condiment.

- Que vous soyez truands ou honnêtes polissons, cela ne m’importe guère. Je suis en effet étrangère et je proviens d’un pays qui semble étrangement proche et pourtant bien loin de vos mœurs. Il se situe sur une autre planète, mise en péril par un être utilisant votre monde comme passage pour en atteindre un point stratégique, dis-je sans quitter le grand des yeux.

Je retiens mon souffle, sachant que mes paroles peuvent paraître difficiles à croire pour quiconque n’est pas habitué à cette notion. J’ignore ce que diraient les gens de mon peuple si jamais une femme s’approchait pour leur prononcer ces mots. Ils la renverraient, sans doute, ou feraient appel à une autorité supérieure s’ils avaient le moindre doute qu’il y ait un fond de vérité. Mais la réaction de l’homme dont j’ai oublié le nom m’a prouvé que ces gens ne réagissaient pas comme les miens, et j’ignore ce que je suis en droit d’espérer. Malgré tout, je me dois d’entrer dans le sujet à un moment ou à un autre, et puisque cet homme propose de partir sur des bases saines… Autant lui dire la vérité. De plus, je me vois mal leur expliquer pourquoi je viens d’une autre planète sans expliciter un minimum la situation…

- Je viens à Methbe-el proposer un accord, qui, je n’en doute pas, pourrait être profitable aux deux partis.

Je braque un instant mon regard sur le nerveux, son intérêt suspect pour le sel me revenant à l'esprit, avant de lui répondre.

- J’ignore ce que le sel représente pour vous, mais chez moi il s’agit d’un résidu marin que nous utilisons dans nos mets pour en agrémenter le goût, et rien de plus.

La femme de ce quatuor n'a toujours pas prononcé le moindre mot, est-elle, comme certaines le sont chez moi, de ces femmes qui ne prononcent jamais un mot en présence d'hommes, les laissant mener les discussions ? Elle possède pourtant une arme, ce que ne possèdent pas ces femmes dans ma contrée, jugées inférieures par leurs homologues masculins.

Au fur et à mesure que je parle, je vois les yeux du quatuor s’agrandir, stupéfaits de mes paroles. Et elles ont de quoi surprendre, j’en conviens aisément. Ils me laissent cependant poursuivre mes paroles jusqu’au bout, mais j’ignore si c’est pour mieux se payer ma tête, ou si c’est parce que l’information doit cheminer dans leur tête.

Toujours est-il que le premier à réagir et le petit nerveux, mais pas exactement comme je m’y attendais. Il trépigne sur place en se lamentant que je n’ai pas de sel, pas de « thiir ». Je suppose qu’il s’agit de la substance avec laquelle nous avons eu ce quiproquo. La jeune femme, qui d’ailleurs n’a toujours pas prononcé la moindre parole lève les yeux au ciel et tapote son épaule comme pour l’apaiser. Je réprime un sourire, ne sachant pas s’il serait bien pris.

Mais pendant ce temps, et à ma grande surprise, le premier homme, celui que j’ai bien vite pris en grippe, s’exclame :

« Mais c’est GE-NIAL ! »

Je hausse un sourcil, me demandant quel est le degré d’ironie de sa phrase, si c’est pour lui un autre moyen de se payer ma tête. Il poursuit en disant que je suis celle qui leur manquait, que je suis l’inspiration incarnée, la muse de leurs pages blanche, la mécène de leur art.

Mon étonnement est à son comble. Est-il réellement sérieux dans toute cette exubérance ? Je ne note aucun sarcasme dans son phrasé, mais en est-il réellement dépourvu et n’est-ce pas encore une autre brimade ?

Marthis, roc solide devant l’exubérance du moustachu, prend cependant la parole dans un soupir afin d’expliquer le pourquoi du comment d’une réaction aussi vive qu’étrange. Il m’explique alors que parmi les multiples activités de Methbe-el se trouve le spectacle, parmi lesquels la danse, le jonglage, les conteurs et chanteurs sont à la fête. Qu’ils ont usage de faire des représentations en échange du gîte et du couvert, et plus si affinité en cas de bon spectacle.

Le moustachu surenchérit en disant qu’une étrangère venues de lointaines contrées serait des plus attrayantes pour conter ses histoires dans les sables du désert de Raa’Ska. Il semble avoir grande hâte d’écouter mes mots et me donne même du princesse, moi qu’il méprisait l’instant d’avant. Il me dit qu’alors, si je raconte une belle histoire, j’obtiendrai tout ce que je souhaite.

Marthis tempère cependant l’esprit échauffé de son compagnon en expliquant que cela se réduira à ce qu’ils possèdent. Il ajoute en demandant avec qui je comptai passer un accord avec une cité n’ayant ni chef, ni représentant.

Le nerveux s’effondre en larme sur le sol, manifestement dévasté de la nouvelle d’absence de thiir dans mes fontes, et Marthis explique qu’il s’agit d’une drogue minérale qu’ils marchandent aux Hommes Pâles. Il semblerait que Kerem, le nerveux, soit en crise de manque, mais que Zaria, la jeune femme, s’attèle à la lourde de tâche de lui faire passer l’envie. J’acquiesce, compréhensive.

- Lui tremper les pieds dans des glaçons le rafraîchirait peut-être un peu, dis-je en risquant un trait d’humour.

Je m’approche un peu plus du groupe, duquel j’étais restée assez éloignée, sur ma réserve.

- Je vous conterai toutes les histoires que vous désirez, je ne doute pas d’en connaître de nombreuses que vous n’avez pas ici, les miens sont un peuple de conteurs et si je n’en suis pas une de profession, j’ai toujours aimé les partager. Rien que les épreuves que j’ai passées jusqu’à arriver jusqu’ici valent le détour. J’ai quelques notions de danse également.

Mes paroles ne sont pas exactement de la vantardise, je dirais plutôt qu’elles sont un exposé de ce qui est. Finalement, je décide de répondre à la dernière question de Marthis.

- En vérité, j’ignore avec qui je pourrais bien traiter, peut-être avec tous, ou aucun. Lorsque j’ai posé des questions sur ce désert, je n’ai eu pour réponses que de vagues généralités, aussi n’étais-je pas préparée à ce que j’allais trouver en venant, mais je suis tout de même venue.

J’hésite un instant avant de demander :

- Y aurait-il des choses que je me dois de savoir sur cette ville du désert, outre son aspect commercial de troc ? Des coutumes particulières, des habitudes, des choses à éviter… ?

Je suis manifestement tombée sur un groupe des plus inhabituels selon mes standards, mais, le premier instant de tension passé, je ne trouve pas cela si désagréable que ça.

La femme réagit à ma remarque avec des yeux rieurs et je devine un sourire sous le voile noir qui recouvre son visage. J’ignore si c’est ce voile ou ce maquillage sombre qu’elle arbore, mais il se dégage d’elle une aura de mystère, sans doute renforcé par le fait qu’elle soit la seule femme de cette petite compagnie. Le moustachu, cependant, ignorant le nerveux, poursuit avec l’entrain qui semble le caractériser. Il semble plus qu’impatient de m’entendre conter mon histoire et me propose de leur conter directement à eux sans en passer par un grand spectacle, et qu’ils se chargeront de porter mon histoire dans tout le désert, même jusqu’à Neo-Massaliah. Ce n’est pas vraiment dans mes ambitions, mais si cela peut m’aider dans ma quête…

Son enthousiasme est soudainement soufflé avec la même rapidité avec laquelle il s’était éveillé, et il me propose de conter et de danser moi-même pour les Hommes du Désert, car un peu de concurrence ne ferait aucun tort.

Avant que je ne puisse répondre, Marthis, qui semble être décidément le plus posé du groupe et peut-être même la tête pensante – bien qu’il reste encore cette femme dont j’ignore tout – répond à mes demandes. Il m’explique que la règle principale en ce lieu est de toujours respecter ses marchés, ce à quoi j’acquiesce comme si c’était la chose la plus naturelle au monde – et c’est le cas pour les miens et c’est ainsi que l’on m’a élevée. Il m’explique également que la justice est très expéditive à Methbe-el, particulièrement pour punir les larcins et les arnaqueurs. Principalement les arnaqueurs, en fait, puisqu’ils se voient aisément raccourcis d’une tête.

Si je pouvais m’adapter aisément aux coutumes de Methbe-el, il en était tout autrement avec celles de Neo-Messaliah, où il était interdit de regarder quiconque dans les yeux et que les femmes ne pouvaient parler sans autorisation des hommes. Certains clans du désert d’Imiftil avaient le même type de coutumes, mais c’était différent chez moi, et je sais d’ores et déjà que j’aurais grand peine à supporter une quelconque marque de supériorité ou de paternalisme à mon encontre. Il semblerait que les sorciers soient à la tête de l’ensemble et refusent que les citoyens eux aussi les regardent. Misère, dans quoi me suis-je lancée ? Comment peut-on traiter humainement et logiquement avec ce type de personnes ?

Marthis me demande de lui expliquer quels sont mes buts et que contre mes histoires, ils m’aideront à les atteindre, me demandant si le marché est conclu en tendant la main.

- Si mon histoire vous convient et que mes buts sont acceptables par les vôtres, alors le marché est conclu, réponds-je en serrant sa main avec force.

Mon père m’a toujours appris, lorsque je saluais ou concluais un pacte, de toujours avoir une main ferme. Les quatre me proposent de prendre place sur de grands coussins afin que je commence mon histoire. J’acquiesce, non sans ajouter une question :

- Vous dites « nos » coutumes, pourtant les vôtres semblent éloignées des leurs. Ont-ils tant d’influence qu’ils s’imposent ainsi à vous ?

Finalement, je rassemble mes idées avant de commencer.

- Pour que vous compreniez mes buts, vous devez d’abord entendre mon histoire. Je ne suis pas très bonne conteuse, et certains faits resteront crus, mais je suis certaine que vous saurez réagencer ceci pour en faire une belle histoire.

« J’ai été élevée dans l’un des nombreux clans qui parsèment le Désert d’Imiftil du monde de Yuimen. Le Kel Asheara était un vieux clan, renommé, qui traitait ses amis comme des rois et honorait ses ennemis, nous étions connus pour notre hospitalité et pour toujours payer nos dettes mais nous étions également insoumis, invaincus et intraitables. Nous n’avons jamais eu la volonté de nous hisser parmi les plus grands clans du Désert, par trop intrigants, mais nous étions néanmoins d’une importance certaine. Mon père était le Cheikh, le chef du clan. J’avais un frère aîné, et nous étions à deux ses seuls enfants. Une grande partie de nos richesse reposait sur un grand corral de chevaux que nous sélectionnions depuis des siècles, réputés autant pour leur fiabilité que pour leur vitesse et leur endurance. Mais vint un jour où tout bascula.

Je savais que mon visage n’était plus qu’un masque s’apprêtant à se remémorer un passé douloureux.

- C’était un soir. Bahia, la femme qui m’a nourrie et élevée m’a soudainement éveillée, m’indiquant que notre clan était attaqué et que mon frère était déjà mort. En effet, je pouvais entendre les bruits de bataille me parvenir au loin. Nous nous sommes échappées de la tente et nous avons parcouru, subrepticement, les tentes qui nous séparaient de la tente de commandement. Les ennemis étaient déjà dans les rues, et j’ai vu, incapable de bouger, les miens se faire massacrer sous mes yeux. J’ai été élevée dans l’idée que si nous dirigions ce clan, c’était avant tout pour le servir et qu’il passait avant toute chose, avant toute ambition personnelle. Mais je crois que même sans ça j’en aurais été dévastée. Nous nous sommes faufilées dans la tente de mon père, pour n’y trouver que son corps. Il avait été décapité et sa tête avait été emportée au loin, laissant son corps sans vie et bafoué se maculer de son sang. Dans la pièce, il y avait également les corps des membres de sa garde personnelle, que des hommes de valeur. Et puis, mon fiancé… C’est ainsi que j’ai pu voir pour la première fois son visage, il était exsangue, vidé de son sang par d’horribles balafres, à tel point que le sol tout autour de lui était rougis par une couche épaisse qui ne commençait qu’à peine à coaguler.

« Retenant mes larmes, luttant pour rester lucide, nous sommes ressorties. Le camp était en flammes, les gens criaient et les chevaux hennissaient. Une femme fut violemment prise sous nos yeux, tandis que d’autres mourraient. J’avais entre mes mains une épée d’apparat, dont je ne m’étais jamais servie contre des ennemis. Alors nous avons fuis le camp, car nous n’avions pas d’autre solution. Nous nous sommes dirigées vers le corral, où je me suis emparée d’un cheval, mais ma nourrice s’est faite attraper par des soldats ennemis qui l’ont transpercée de leurs lames car elle se débattait pour m’avertir.

Je marque un temps de pause, une boule dans la gorge. Assise en tailleur, j’ai le dos droit, ressassant les images si horribles que je me suis refusée à m’en souvenir jusqu’à présent. Mais les paroles reprennent cependant, intarissables. J’ai besoin de les exprimer.

- J’ai fuis avec ce cheval, assistant au massacre des miens, à la dévastation de mon clan, me promettant de revenir lorsque j’en aurais la force afin de rebâtir les terres des miens, et découvrir qui était l’auteur de ce massacre, car encore à présent, je l’ignore.

Je serre ma robe entre mes doigts jusqu’à ce que leurs jointures en blanchissent.

- J’ai atteint un oasis perdu dans le désert, à la lisière de notre territoire. Je savais l’eau croupie, aussi n’ai-je pas tenté de boire l’eau de la mare qui s’y trouvait pour m’abreuver à un puit, caché non loin. Puis le cheval et moi nous sommes éloignés et j’ai passé la nuit contre son flanc dans l’espoir de chasser la froidure. Au matin, je fus réveillée par un homme, courtaud, se soulageant non loin. A ses paroles, je compris vite qu’il s’agissait d’un des chiens qui avaient massacré mon peuple et qu’il était à ma recherche. Je le suivis, mais le cheval me trahit et il se rendit compte de ma présence. Nous nous affrontâmes sur le sol de cet oasis, moi, simple femmes n’ayant jamais combattu à l’épée et lui, homme féru de joutes. Je parvins cependant à enfoncer ma lame dans son corps, mais je n’en éprouvais nulle joie, nul sentiment d’achèvement. Rapidement, je me rendis compte qu’un homme se trouvait là, mais je parvins à l’achever alors qu’il était dans la pire posture qui soit. Sans délai, je repris mon chemin.

« Pour la première fois de ma vie, je quittais le désert, pour entrer sur de nouveaux territoires, ceux d’une grande ville chez les miens nommée Exech. Une ville sordide, puante, entourée de marécages dans lesquels je ne m’attardai guère car là-bas, j’appris qu’une autre grande ville de mon monde, Oranan, était sur le point de se faire envahir par une force obscure qui parcourt Yuimen. Je ressentais leur future perte comme celle qui me cuisait les entrailles à cet instant. Mon peuple s’était fait détruire, et le leur était menacé de la même fin. C’était plus que je ne pouvais cautionner. Aussi j’embarquai dans ce que l’on appelle un aynore, un gigantesque engin volant qui fend les airs pour nous mener d’une ville à l’autre, traversant les océans et les cieux éthérés. Ce fut une expérience sublime, magnifique et je me sentais tel un oiseau dans le ciel. Arrivée à Oranan, je fus rapidement propulsée sur votre monde à vous, Aliaénon, car la menace qui pèse sur Oranan vient de ce monde, les hordes traverseront le fluide pour se répandre sans aucune pitié sur Yuimen au travers du fluide qui se trouve à Fan-Ming. Sur place, j’appris qu’il y avait un désert sur ce monde, et des hommes valeureux qui le peuplaient, bien qu’ils ne soient guère connus de la cité. Aussi décidai-je de venir quérir votre aide, de la façon qui vous paraîtra la plus appropriée si d’aventure vous acceptiez, car, aussi sûrement qu’Oaxaca, la reine noire qui régis ces armées, s’apprête à se fondre sur Oranan, elle s’en prendra également à l’intégralité de ce monde et le prendra sous sa cruelle férule. Alors je suis venue chercher votre aide, votre soutien. Certaines des créatures d’Oaxaca résistent à tout sauf aux flammes, aussi j’espérais obtenir une audience auprès des sorciers de feu de Neo-Messaliah.

Je marque une petite pause, assoiffée d’avoir tant parlé, avant d’ajouter, une once d’affolement dans le regard que je ne peux retenir, pas après mon récit.

- Mais après ce que vous m’avez dit d’eux… Je ne sais pas s’ils apporteront une quelconque aide. Cependant je me dois d’essayer. Connaitriez-vous un moyen d’obtenir cette audience, quelque chose que les sorciers désirent, peut-être, ou quelqu’un pour parler en mon nom si les femmes n’y sont pas reconnues ?

A la fin du récit de mon histoire, mon visage est de marbre, fermé, je le sais mais je ne peux l’empêcher, totu ceci est bien trop récent et c’est la première fois depuis ma nuit dans le désert que je prends le temps de m’attarder dessus, et la toute première fois que je prononce ces mots à voix haute. Mon père est mort. L’homme que je devais épouser aussi. Mon camp est parti en fumée, et je suis la princesse – non, la chef – d’un clan dissous. Sur l’honneur et la mémoire de mes ancêtres, je promets que dès que je serai prête, je retournerai dans le désert, dans mon désert, et je ferai revivre le nom du Kel Asheara.

Cependant, je reviens à l’instant présent pour observer les réactions du quatuor face à mon histoire, et tous semblent plus que captivés. C’est auditoire attentif, qui ne semble pas me juger me fait du bien, je pense. Je note que le petit nerveux a même cessé ses tremblements, les contes et les légendes seraient-elles un palliatif à ses drogues ? Je l’espère pour lui, je trouve cette option bien plus plaisante.

J’ai la surprise de voir la femme du groupe, la dénommée Zaria, prendre la parole en premier, elle qui s’était tu jusqu’à présent. Elle m’explique que si les sorciers ont autant d’influence sur eux, c’est qu’ils faisaient partie des leurs, ils étaient membres de leurs familles, membres qui ont fini par rejeter leurs racines en embrassant la caste des sorciers.

Je vois ses yeux fixés sur moi alors qu’elle poursuit, et j’y perçois une intensité certaine, comme si cette histoire la touchait personnellement. Un frère, un fils ou un père lui aurait-il été enlevé ? Elle poursuit cependant en m’expliquant qu’ils pourraient en effet nous aider de leur maîtrise du feu, et que certains d’entre eux ont même le pouvoir de vision, permettant de voir le passé, le présent et même le futur. J’écarquille les yeux, quelles capacités fantastiques ! Et étranges… J’appréhende autant leur rencontre que je l’attends.

Elle se tait soudainement, mais Mathis la presse de continuer, estimant que je mérite de savoir. Je m’apprête à protester que je ne souhaite aucunement les forcer à quoi que ce soit, mais la femme soupir avant de poursuivre. Ainsi, ce n’est pas un membre de sa famille qui a été emporté, mais elle. Elle a développé des capacités de pyromancie et a été acceptée parmi eux. Zaria a séjourné parmi eux, mais n’a pas adhéré à leurs préceptes, aussi s’est-elle enfuie, malgré ses dons prometteurs, car elle a été refusée comme membre du Conseil des Anciens pour des raisons misogynes. Comme je la comprends… Elle se retrouve à fuir, elle aussi. Nous avons plus en commun que j’aurais imaginé.

Un silence s’installe lorsqu’elle achève son histoire. Je décide de ne pas le briser, du moins pour le moment, laissant le crépitement des flammes s’élever dans les airs et mes yeux s’élèvent jusqu’aux étoiles, qui parsèment le ciel autour de nous. Quels destins curieux.

Marthis rompt cependant le silence, expliquant qu’ils pourront me mener jusqu’à Neo-Messaliah, mais que pour ce faire, il me faudrait convaincre ici même un sorcier afin qu’il me laisse y entrer. Il m’explique que ce sera sans doute possible demain, car ils apprécient beaucoup les spectacles et que mon histoire sera contée le lendemain. Ce sera une aide considérable pour être acceptée par un sorcier.

Sur ces paroles, le moustachu se lèvre pour annoncer qu’il doit aller se répéter son histoire avant d’aller dormir, car il la conterait pour moi demain.

Je hoche la tête dans sa direction en lui souhaitant une douce nuit, puis je regarde de nouveau Zaria. J’effectue alors une chose que je n’ai que rarement faite. Je me lève de mon coussin pour m’agenouiller devant elle et prendre sa main dans la sienne. Nos yeux sont à la même hauteur et je plonge mes yeux bleus dans le noir insondable des siens.

- Je viens peut-être d’un autre monde, mais je comprends tes paroles et je comprends la peine qui doit étreindre ton cœur. Je viens de contrées où les femmes ne sont guère considérées, où dans le meilleur des cas elles se contentent de souffler, dans l’ombre, des conseils à leurs maris dirigeants. A tel point que je me fais encore appeler princesse alors que je suis devenue, par la mort de mon père et de mon frère, l’unique héritière de mon clan. Et je sais ce que c’est que fuir et de quitter ses espoirs, de voir un avenir partir en fumée, d’être dupée par l’espérance. La tenaille dans laquelle la déception enserre les entrailles, qui menace de tout submerger.

Je serre sa main et retourne m’asseoir pour les regarder tous trois, droite sur mon coussin.

- Je ne saurais assez vous remercier pour votre aide, et si je puis faire quelque chose pour vous, laissez-le moi entendre, et je ferai ce qui est en mon pouvoir.

Je laisse mes paroles retomber, afin qu’ils marquent les esprits, car je pense ce que je dis. Qu’importent leurs coutumes, chez moi le don est naturel, et je décide de partager ma nature comme ils ont ouvert la leur. Je décide alors de poursuivre mes interrogations :

- Y aurait-il d’autres choses que des belles histoires que je pourrais leur proposer en échange de leur concours ? Y a-t-il des choses qui leurs tiennent à cœur ? De plus, si je puis vous être d’une quelconque aide pour la représentation de demain, j’en serai ravie.

J’ose demander, finalement, d’une petite voix :

- Vous auriez des légendes sur les terres alentours ? Des mythes, ou quelque chose dont le récit vous tienne à cœur ? J’aimerais en entendre, et, qui sait, peut-être rêver…

Aux paroles de Zaria, je hoche la tête, compréhensive. Du talent gâché. Combien l’ont-ils ainsi été, par l’ego d’autres êtres qui se targuaient d’être plus puissants ?

Cependant je ne puis poursuivre mes pensées car Marthis reprend la parole m’annoncer qu’ils honoreront leur part du marché comme j’ai honoré la mienne, puis il poursuit en expliquant que la magie est bien la seule chose que ces homme tiennent à cœur et me met en garde contre eux. Il semblerait que parmi eux, les mages de visions représenteraient pour moi le plus grand risque, car ils pourraient ne voir en moi qu’un cobaye. Mais pourtant, ce pouvoir de vision semble des plus intéressants, je n’en avais jamais entendu parler.

Concernant ma demande de légende, Marthis s’exclame que j’aurais dû la demander à Erereb, le moustachu dont je n’avais pas – à ma grande honte – noté le nom lors de notre fort mauvais départ. Il entreprend alors de me conter l’histoire d’une ancienne ville, Messaliah, qui a péri en raison des rêves d’un être qui accepta de croire aux cadeaux d’un mauvais génie. Nous aussi possédons nombre d’histoires sur ces esprits malins, des djinn et autres créatures qui peuplent les déserts de nos contes. Cependant cette histoire semble véridique, du moins dans les grandes lignes, et m’intéresse au plus haut point, attisant ma curiosité.

- A l’époque de Messaliah, existait-il déjà ce clivage entre eux et vous ? Il semblerait que le feu soit des plus prédominants dans votre culture, bien plus encore que dans la mienne…

Je poussais un léger soupir. Tant de chose à apprendre sur ce monde, et si peu de temps pour le faire…

- Cette ville se trouve-t-elle loin d’ici ? Contre une légende, ou ce sabre d’apparat à ma ceinture, accepteriez-vous de m’y mener, plus tard, ou est-ce un lieu que vous évitez, interdit ? Vous m’avez rendue très curieuse…