Daemon pénétra dans la cité de Jésuir comme un fantôme, l’esprit vidé de toute gaieté, auquel l’anxiété de n’avoir pu apporter la mort se mélangeait à l’appel confus, mais toujours omniprésent, du monolithe de la lande. Il suivit les indications du squelette à la lance pour retrouver Azra, jusqu’à s’introduire dans l’endroit où il n’avait pas été convié la première fois. La salle du trône sur lequel siégeait Akouba avait des allures du temple, avec de grandes colonnades qui se rejoignaient sur une voute religieuse, et, des ouvertures qui perçaient les hauts murs, une lumière pâle et spectrale tombait sur le nécromancien. Il s’entretenait avec le seigneur des lieux, l’excellence Akouba, qui était juchée à sa place, délimitée par de hautes marches et surmontée de grandes draperies qui retombaient et se répandaient aux alentours.

L’apparence du seigneur était tout aussi austère qu’Azra. Il était lui aussi dissimulé derrière un masque de fer que l’on devinait à peine dessous son turban. Il parlait d’une voix sombre qui se propageait comme un écho dans une crevasse inhospitalière. Il expliquait que l’entrée de la caverne n’était pas la seule issue de la nécropole et que les morts disposaient de nombreux passages praticables, qu’ils pouvaient user à leur gré et non seulement au sol, mais dans toutes les directions. Il ajouta en voyant Daemon arriver que le semi-elfe en eût aperçu. Azraël grinça imperceptiblement et il lui demanda d’une voix irritée pourquoi il ne lui en avait pas parlé avant.

Daemon haussa des épaules en se remémorant la porte du néant, avant de se justifier, sans s’affecter pour autant :

« Si vous me savez peu de gré de ce que je vous dis, sachez m’en beaucoup de ce que je ne vous dis pas. Je ne suis empreint d'aucune espèce d’intention belliqueuse à votre égard. Je suis ici parce que j’ai voulu vous suivre, apprendre de votre apparat. Alors si j’ai omis de vous en faire part, ce n’est que par pure négligence. »

Il fronça les sourcils pour faire passer le message, puis il fit un geste invoquant l’évidence.

« Je ne pensais pas ce passage praticable. Notre guide m’a expliqué que derrière la porte du néant se trouvait un endroit parcouru par les morts, sans consistance, où le sol s’estompe et où le ciel s’ouvre sur une brume infinie. Dans un lieu pareil, j’aurais peur de tomber moi ! Alors je me suis imaginé que l’endroit était inaccessible pour une enveloppe physique. Je comptais m’y rendre une fois mon trépas achevé. »

Ensuite, Akouba nota la disparition d’Anastasie, alors que Daemon n’eut pas le souvenir de l’avoir mentionné, et il assura que les Ol’Toga répondraient avec force si elle osait revenir.

« J’avais pour idée de résoudre ce problème, mais, comme vous dites. … pouf ! Envolée. Surement un coup de l’Homme au Masque. »

Azraël ne tint pas cas de la disparition de la théurgiste et questionna Akouba sur l’étrange capacité de déplacement évoquée plus tôt.

« Si tu souhaites tant l'essayer, je peux t’amener à la porte du néant. Ce sera pour toi l’occasion de saluer Elysea. Je suis certain qu’elle se languit de toi. »

Il fit signe de le suivre et il se dirigea vers la sortie, sans accorder davantage d'égards à Akouba qu'à son introduction.

- 500 mots -

(((Citation de Diderot.)))

Azraël salua une dernière fois le seigneur Akouba avant de suivre Daemon en direction de la porte du néant. Ils empruntèrent le chemin pavé et le nécromancien en profita pour lui faire une nouvelle fois la morale en revenant sur l’évocation moqueuse d’Elysea, la considérant comme une mesquinerie basse et ridiculement humaine. Par cela, il entendait être bien au-dessus.

Le semi-elfe s’arrêta pour le dévisager, le regard noir. Mais à observer ainsi la présence sinistre de la liche, il finit par s’adoucir. Pouvoir discuter de sujets morbides aussi naturellement lui était en réalité très plaisant.

« Je ne suis pas de votre avis, vous sous-estimez l’importance des comportements grégaires. La mesquinerie persiste aussi dans la mort. Phaïtos n’est pas l’unique seigneur sombre, vous oubliez son jumeau. Les tourments des vivants impactent leur trépas et c’est ainsi que des âmes damnées se forment...

Après un tel constat, il serait logique d’invoquer la sagesse et le détachement pour éviter toute contrariété de l’autre côté. Cependant, on y devine aussi un lien, une sorte de continuité de l’âme qui transcende les deux mondes, cette cloison qui nous sépare du mystère des choses et que nous appelons la vie, et que je nommerais la passion. »

Les mains dans les cheveux, il émit un ricanement gêné en se rendant compte qu’il devenait pompeux ; avant de poursuivre.

« Enfin, mon expérience de l’au-delà contredit cette théorie… »

Ils s’introduisirent alors dans l’immense défilé jalonné d’arches métalliques et de cristaux bleutés et ils passèrent devant celui qui renfermait la porteuse de lumière. Cependant, Azra ne lui porta aucun regard et ils poursuivirent en l’ignorant.

Arrivés devant l’ouverture béante sur la brume, Azra évacua les remous qui s’étaient formés entre eux. Il précisa qu’il acceptait qu’il le suive, mais il lui conseilla de rejoindre Yuimen afin de trouver un temple de Phaïtos pour être ressuscité. Ce n’était pas la première fois qu’il évoquait cette proposition. Il avait déjà expliqué qu’il considérait sa mort comme trop prématurée et qu’il serait plus utile vivant, bien qu’il semblât en douter. Ce fut à ce moment que Daemon réalisa l’écart abyssal qui le séparait de son compère. Ils marchaient certes ensemble depuis leur rencontre à Oranan, mais ils n’évoluaient pas dans les mêmes aires.

Cette possibilité avait été évoqué avec une évidence qui le troublait profondément, car prononcé avec détachement, comme s’il lui demandait de faire un détour pour acheter du pain. La résurrection pratiquée dans les temples étaient connues de tous, mais elle relevait de l’extraordinaire.

Cette pratiques n’était pas naturelle, ni très morale, et elle ne fonctionnait comme prévu pour ainsi dire jamais. Elle tenait pour certains de la volonté des dieux, pour d’autres de la valeur de l’homme et ces critères étant Ô combien obscurs et incertains pour l’appréciation des vivants, elle ne tiendrait finalement qu’à une bonne dose de chance. En plus de cela, il l’avait lu : un retour des enfers nécessite toujours un présent, payé de la chair…

Néanmoins, les propos du nécromancien eurent un pouvoir de suggestion sur l’esprit morne et déprimé du semi-elfe, qui vint à réfléchir sur la possibilité d’atteindre le royaume de Phaïtos. Une contrainte persistait cependant : le décompte du sortilège qui le maintenait en vie.

Azra avait changé de sujet et semblait se moquer de lui, mais il ne l'écoutait plus.

« Il serait contradictoire pour un Messager du Corbeau de chercher à fuir la mort, même si je me la suis donnée précédemment. » Il se figea un bref instant. « Je n’aurais jamais cru prononcer un jour une telle phrase… »

Il devint alors plus pensif en songeant à son monde d’origine.

« Je n’aurais pas le temps de rejoindre la tour d’or de toute façon… Allons. Je vais quand même vous suivre. J’aimerais essayer cette immersion dans les ombres. »

Il attendit qu’Azra s’engage dans la brume délétère pour suivre ses pas.

- 600 mots -

(((Citation des Misérables.)))

Azra réagit à ses paroles en affirmant que la passion n’était bonne qu’à fausser le jugement ; ce qui était difficilement discutable. Il ajouta à l’évocation du dieu de la souffrance qu’il n’était qu’un abruti, qui, en jouant le jeu des hommes n’était pas à la hauteur de son rang. Cette remarque irrita nerveusement Daemon, pour qui le sujet était sensible et rarement abordé. Mais il s’était engagé sur une démarche d’honnêteté et il ne broncha pas. Du moins, pas immédiatement.

Le nécromant refusait d’admettre l’importance des émotions, fugaces face à la grandeur du cycle cosmique. Pour lui, seule une vision d’ensemble comptait. L’individu n’était qu’un grain de sable parmi tant d’autres et seule la forme des dunes avait un intérêt à ses yeux.

Daemon l’avait écouté religieusement et il ne sut quoi répondre sur le moment, car même s’il fut partiellement convaincu, l’envie d’approfondir le débat le taraudait. Mais échanger sur Thimoros lui rappela une nouvelle fois sa terre natale et l’idée de ne pouvoir la rejoindre à temps le clouait sur place. Son destin était scellé, même si Azra lui affirmait le contraire, avant d’annoncer que le sien allait le mener jusqu’à Arothiir.

La conversation fut close au moment où Azraël s’engagea dans la brume. Sa silhouette s’estompa progressivement jusqu’à devenir une ombre qui s’éleva brusquement, provoquant un tumulte tourbillonnant, pour disparaître dans les hauteurs insondables à la géométrie irrégulière du gouffre immense qui remontait à la surface. Daemon resta stoïque de son départ, trop absorbé par ses pensées intimes : sur le chemin qu’il devait prendre, ou qu’il ne pouvait prendre. Il était retombé dans ses humeurs pathétiques. Mais l’idée de reprendre la conversation le stimula et il se précipita à sa poursuite dans la brume.

Il fit quelques pas dans l’espace suivant l’encadrement ouvragé de l’entrée, puis le sol devint moins consistant et la brume jusqu’alors normale, lui parut moins fluide, presque liquide. Il fit quelques mouvements dans les vapeurs tangibles qui accompagnaient curieusement son mouvement, la gravité s’atténua au fil de sa danse improvisée, puis il bondit en hauteur et s’envola avec une légèreté vaporeuse.

Pendant son ascension il ne vit qu’une masse grisâtre et omniprésente. Mais elle finit par s’éclaircir et le paysage morne de la Lande apparut sous ses yeux. Au loin, un point diminuait dans l’horizon incertain. D’une impulsion il le prit en chasse, rasant les cimes noires des bosquets figés de la savane.

Une fois rattrapé, il se plaça sur son sillage et il entreprit de reprendre la discussion là où ils s’étaient arrêtés, l’air de rien.

« Sachez que je comprends et partage votre fascination pour l’au-delà. J’avoue avoir forcé le trais en prenant la défense de la mesquinerie, et la bassesse, avec l’évocation de ce genre de théorie. Je voulais simplement répondre à votre mépris pour l’humanité. »

Il fit une embardée sur la gauche pour percevoir la réaction du nécromant.

« Cependant… Je n’apprécie guère votre manque de respect envers Thimoros. Je suis issu d’un clan de sangs mêlés dirigé par une matriarche shaakt en exil et l’on m’a enseigné les préceptes des deux dieux sombres. J’ai communié très jeune. Mais ne me confondez pas avec les tortionnaires frustres de son église. »

Il s’était assombri, conscient de la tournure que pourraient prendre les choses. Cependant, sa démonstration ne faisait que commencer.

« Quelle valeur a la pomme outre son croquant et sa coquetterie naturelle ? Un fruit parmi tant d’autres, pendu sous sa branche, agréable et acide sous la dent. Mais que devient-elle en période de disette ? Au centre de la ruine, à la simple vue de sa robe, les hommes s’entredéchireraient alors, car la faim peut offrir à un simple fruit un pesant plus grand que l’or.

La souffrance façonne le vivant et nous rappelle à notre existence. Ne vous êtes-vous pas vous-même hissé au-dessus de votre condition, poussé par les forces accablantes ? N’êtes-vous pas reconnaissant envers celui que vous étiez avant votre transcendance chez les Ol’Toga ? »

- 600 mots -

Le paysage de mort défilait rapidement sous les yeux du semi-elfe. Sans qu’il ne s’en rendît-compte, ils avaient augmenté la vitesse de leur vol et ils fendaient la pénombre à une vitesse surnaturelle. Si un promeneur avait pu les apercevoir en contrebas, ç’aurait été deux ombres fugitives déchirant l’espace en soulevant des tumultes de brume.

Daemon interrogeait prudemment le nécromancien sur sa part d’humanité, en haussant la voix pour pallier le sifflement grondant du vent, mais le concerné restait impassible et feignait d’ignorer sa présence. Il put cependant ressentir un tressaillement. Il ralentit prudemment pour accroitre l’écart qui les séparait, sans pouvoir déterminer s’il s’agissait d’un agacement qu’Azra peinait à restreindre, ou un simple frisson de plaisir à voyager aussi librement.

Mais alors qu’il attendait sa réponse avec défiance, Azra accéléra sensiblement, au point que les ossements ostentatoires de son accoutrement vibraient sous le tumulte. Le nécromant s’échappa d’une courbe vers les hauteurs brumeuses, avec une telle célérité que Daemon lutta pour ne pas le perdre des yeux. Il suivit le mouvement, de peur de le perdre, pour atteindre les couches les plus en altitude où le soleil s’ouvrait sur un océan nuageux. Il ne pouvait cependant pas s’élever plus haut. Lorsqu’il abordait les limites de la brume, sa portance déclinait et la gravité le rappelait à l’ordre.

Il aperçut alors la silhouette drapée contempler l’horizon, pour replonger aussitôt dans l’écume brumeuse. Daemon grinça des dents. S’était-il mis en tête de le semer ?

« Alors comme ça tu veux jouer… » soliloqua-t-il, le regard obscurci par le défi.

Il écarta les bras pour retrouver de la portance, puis il s’immergea de nouveau, le buste en avant comme un oiseau de proie. Le brouillard redevenu terne lui cinglait le visage, toujours plus vite, jusqu’à ce qu’il se fasse surprendre par l’immense masse noire nommée terre. Il frisa la catastrophe et se redressa in extremis pour slalomer de manière hasardeuse entre les obstacles qui apparaissaient sur son chemin.

Une fois une vitesse décente retrouvée et son émotion brutale retombée, il reprit sa route un peu hébétée, sursautant lorsque la voix d’Azraël lui parvint. Azraël lui tint, du ton reconnaissant des hommes qui s’avouent convaincus, que la sagesse s’acquérait à plusieurs, donnant ainsi valeur à son labeur argumentatoire. Il convint qu’il s’était passablement perdu dans son idéologie, en retenant cependant que les souffrances dérangeaient le travail de Phaïtos.

« Oui, je suis de votre avis. C’est ce que l’on nous enseigne chez les Messagers. » répondit Daemon avec une légère amertume, déçu de n’avoir pu obtenir d'information sur sa période humaine.

Azraël prit une nouvelle fois de la hauteur, mais cette fois-ci plus tranquillement, jusqu’à pouvoir observer le panorama. Il réfléchissait à la route à emprunter pour atteindre sa destination. Il briefa Daemon sur les quelques options à leur disposition : la traversée d’un désert, l’ascension d’une chaine de montagne ou, le plus court, le passage du Chaos D’Ethel’Ar qu’ils avaient précédemment survolés sur le dos de Naral.

L’image des constructions cyclopéennes aux angles agressifs, demeures des titans, revint en mémoire à Daemon. Une espèce de crainte associée à une certaine fascination, comme celle qu’il eut pu ressentir pour l’étrange monolithe de la lande, le poussa à aviser le chemin le plus périlleux.

« Je pencherai pour le voyage le plus court. Mon temps m’est compté et je n’ai pas envie de traverser des paysages monotones. »

Azra partageait son avis et après un instant de suspension, consacré à l’incidence de cette décision, ils repartirent.

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(((Demande d'appréciation de la forme.)))

Le mage noir aime se jouer des règles, ou pour être franc, il est du genre mauvais joueur. Du genre à soulever la table, dégainer et suriner sauvagement. Les règles, il s’en tamponne ; il les contourne, tout comme les assises du voyage traditionnel. Pourquoi se tuer à la tâche, se tanner les miches sur une carriole ou un canasson, alors qu’on peut voler à travers la nuit comme un astre à travers le ciel ?

Voilà ce que se demandait Daemon en déchirant l’espace jusqu’au Chaos d’Ethel’Ar… Mais c’était avant d’arriver aux limites de la lande, hors de la zone recouverte d’ombres. Ils devinèrent sans mal cette première étape : la lumière commençait à percer à travers le manteau brumeux et leur portance diminuait inexorablement. Cependant, cette luminosité mit aussitôt les deux mages noirs sur leurs gardes. Elle était étrangement pâle, mais aussi et surtout, elle provenait d’en bas, et non du ciel. Ils descendirent ainsi dans un abysse clair-obscur, glissant jusqu’à un tapis de brume dont émergeaient des protubérances rocheuses.

La confusion gagna Daemon. Il ne comprenait pas ce qu’il voyait.

De grands blocs rocheux parcourus de veinures concentriques et phosphorescentes sortaient du sol. Toute la perspective semblait s’organiser autour de ces glyphes impies. Les profondeurs et le sol se courbaient et se perdaient en circonvolutions renversantes à en douter de son équilibre. Azraël avança prudemment dans l’atmosphère saturée de magie et ses ossements vibrèrent, chahutèrent bruyamment.

Il manifesta alors sa stupeur, en déclarant le passage impraticable. Le semi-elfe, transi d’une légère ivresse, acquiesça sans condition.

« Je n’ai pas la même acuité que toi pour ces choses-là, mais… ici c’est évident. Nous devons éviter ce Chaos, la puissance qui s’en dégage est palpable. »

Il n'avait pas envie de retenter l'expérience de l'entrée dans la lande. Mais alors qu’il sombrait dans la déception, se demandant s’il allait devoir se lancer dans une traversée d’un désert ou dans l’ascension d’une chaîne de montagnes, un bruit germa simultanément de son sac et de celui d’Azra. Il le fouilla et en sortie la gemme de communication, qui lui fut fournie à la Tour d’Or, qui brillait d’une timide lueur bleutée. Une voix suppliante conjurait les yuiméniens de se rendre dans la Forêt d’Emeraude où le peuple des hommes pâle s’apprêtait à se déchirer dans une guerre civile. Ce genre de considérations ne l’intéressait pas vraiment, outre le fait de recevoir des nouvelles ; mais son comparse en fut plus sensiblement impacté. Il connaissait la voix de l’interlocuteur, un certain Kiyo, un prêtre de lumière ynorien avec qui il aurait combattu.

« Je suppose que cela entre aussi dans les affaires de la Tour d’Or, donc indirectement, ça nous concerne. » ajouta Daemon, en essayant d’aller dans son sens.

Azra ajouta que l’homme qu’il recherchait, Karin, était un Homme-pâle d’Arothiir. Il précisa aussi qu’en tant qu’adeptes de Phaïtos, ils seraient dans leur élément. Daemon plissa les yeux avec une moue arithmétique en imaginant des batailles rangées d’hommes en armures, des volées de flèches accompagnées de cris agonisants.

« Une guerre, ça pourrait être distrayant. Je n’en ai jamais vu. Mais j’aurais le temps de m’y rendre ? »

Azra indiqua qu’ils allaient devoir dévier vers l’ouest, en contournant le Chaos, pour atteindre la forêt plus proche que la tour d’Or.

« Oh. L’espoir de rejoindre notre monde m’a déjà quitté, tu sais. » fit-il en reprenant la route. Puis il ajouta, essentiellement pour chasser l’idée d’un retour sur Yuimen de son esprit : « Que peux-tu me dire sur cette forêt et ses Hommes-pâles ? »

-600 mots -