Fort de la promesse que j’avais faite à Didon d’aller m’entretenir avec le chef de la GPET pour donner lieu à une solution diplomatique à cette délicate situation, et conscient désormais de ces objectifs : désarmer le quartier général et entamer des négociations plus officielles que par ma simple présence dans leurs locaux, je restai silencieux pendant le reste du voyage. Et mes compagnons d’infortune firent de même. Ainsi, de longues minutes passèrent sans qu’aucun n’ouvrit la bouche, visages fermés par la nervosité, le trac, le stress. Nous allions vivre un événement historique de la cité d’Izurith, sans aucun doute, que la mission soit un échec ou une réussite. Tout l’indiquait : une association entre les rivales hargneuses du pouvoir, la Maison Valaï et la Maison Kartage ; une attaque contre une association terroriste et malveillante majeure croupissant dans l’un des plus dangereux quartiers de la cité ; l’union presque fantasque d’un peuple pauvre, violent et opprimé avec la soldatesque dure et rigide du palais pour vriller un objectif commun ; l’intervention d’au moins un être étranger à ce monde, de plusieurs, peut-être même, si les autres avaient su trouver les voies sensibles de cette géante cité décadente. Un événement historique, oui, d’un monde fort différent du mien, fort lointain. Mon expérience de nombreuses vies ne me servait ici pas à grand-chose, tout comme les connaissances nombreuses que j’avais engrangées, enfouies dans mon intellect, souvent inconscientes pour l’instant. Moi qui rêvait au Sang-Ancien, à la recherche du passé de Yuimen, j’œuvrais désormais bien loin de mes prérequis, à l’avenir d’un monde que je ne connaissais pas la veille. Quelque chose de surréaliste, en somme. N’étais-je pas en train de rêver ? Non, impossible : mes pensées étaient trop claires. Mes sensations trop présentes. Et tout se suivait de manière logique et chronologique, contrairement aux détours éthérés des rêves. Il y avait certes des interventions fantastiques, fantasmagoriques, même, en la présence de cette technologie. Mais je craignais que mon esprit ne soit pas suffisamment imaginatif pour avoir inventé tout ça. C’était bien la vérité que je parcourais. Pas ma vérité, mais la vérité d’autres : les habitants de ce monde. Didon, Colline et tous les autres. Les proches et les lointains. Et aussi celle de ces autres volontaires qui plus que moi, peut-être, avaient intégré ce monde à leur réalité.

Le transporteur s’arrêta finalement, et nous descendîmes de l’embarcation sans demander notre reste. Ce faisant, et avant même de poser le regard sur le quartier qui nous entourait, je détaillai la machine dans laquelle je m’étais jeté tête baissée, et qui nous avait mené jusqu’ici, sans que j’en puisse comprendre le fonctionnement, à la manière des aynores et cynores sindeldi. Un blindage d’acier foncé, des roues de taille humaine recouvertes d’une substance solide, mais tendre et élastique. Des formes complexes, réduisant curieusement le nombre de place à l’intérieur. Encore une preuve de la technologie de ce monde, qui m’était totalement hermétique.

Le constat fugace de l’énormité odieuse de ce transporteur passée, je reluquai les environs. Et une grimace fut malgré moi placardée sur mon visage disgracieux. L’endroit où nous étions arrivés était bien moins propret et sans vie que le centre de la cité. À l’opposé de ça, même, le tout était bien plus organique, mais pas dans le bon sens. La route était large et mal entretenue, parcourue de bosses et de fosses, de fentes et crevasses. Les couleurs douteuses, l’odeur rance d’urine vieillie, la crasse miséreuse se répandant partout comme des mauvaises herbes dans un jardin, une nouvelle bouffée meurtrie me frappa de plein fouet : comment était-ce possible qu’une telle différence puisse être observée au sein d’une même cité, entre le centre impeccablement entretenu et bourgeois, et une banlieue si meurtrie par la pauvreté et le laisser-aller ? J’avais beau connaître les affres de la misère, qui s’entrainait souvent elle-même dans un tourbillon vicieux sans fin, comme la crasse attire la crasse, mais là… Là, ça relevait avant tout d’un manquement cruel d’intérêt pour ce quartier par les têtes pensantes et maisons bourgeoises régnant sur le centre-ville. Seule la Maison Kartage, et ça lui avait valu la réputation ordurière qu’on leur connaissait, semblait s’intéresser aux problèmes de fond de cette zone éloignée de tout, oubliée de tous, négligée au-delà du respectable. Et cette terre abandonnée était aujourd’hui foulée par de bien étranges sbires. Qu’avais-je lancé là comme curieuse opération ? À l’origine de quelle révolution allais-je être porté ? L’union irrévérencieuse de pauvres brigands, trafiquants, brutes et roublards et de soldats entraîné, stricts et identiques dans leur armure normée sans relief ni personnalité. Je n’arrivais toujours pas à déterminer s’il s’agissait ou non d’une bonne chose. Pire : le doute s’insinuait de plus en plus en moi. Si nos objectifs étaient valables, étions-nous réellement bien placés pour imposer une telle force dans un endroit si oublié ? L’étais-je réellement, moi, prêt à endosser cette responsabilité ? Je serrai les poings en avançant aux côtés de Didon et Colline, parcourant du regard ces nombreuses troupes aux attitudes variées, entre la rigidité militaire des officiels, la nonchalance assurée des forces spéciales, et le chaos sympathique des honnêtes criminels de l’endroit. Le tout rendait un étrange spectacle, et j’étais sans doute pour eux parmi ce tout le plus étrange de tous, avec ma peau noire et ma mine difforme, mon arme énorme et mes habits sombres, quoique raccords avec mon rôle en ce monde.

Nous ne nous éloignâmes pas beaucoup du véhicule, trio rapidement rejoint d’un quatrième on ne pouvait plus malvenu : Allan le chien de garde, ayant délaissé son poste à la Maison Kartage pour venir fourrer son sale museau dans des affaires qui ne regardaient en rien un si imbécilement fidèle toutou agressif. Mais je n’eus guère le temps de grimacer davantage de sa déplaisante présence : trois autres nouvelles têtes arrivèrent sans tarder. Et je connaissais l’une d’elle : un des aventuriers venus de Yuimen. Je ne me rappelais plus de son nom, mais remis sans peine son visage humain, cheveux en bataille et barbe de trois jours, l’air assuré de ceux qui ont déjà beaucoup combattu. Un être puissant sur un champ de bataille, sans en douter, qui avait toute sa légitimité ici ce jour. Et qui avait su la prouver à ce monde. Bien, je n’allais pas être seul pour affronter toute cette folie. À ses côtés se dressaient deux demoiselles dont j’ignorais encore tout. L’une d’elle était blonde comme les blés, couverte d’une combinaison luisante entièrement noire, arborant sur sa gorge une échancrure provoquante laissant apercevoir les contours galbés d’une poitrine qui n’avait rien à envier à celle de Tina. Le charme de l’autre n’était pas en reste, avec une chevelure blanche retenue par un diadème bleuté, une combinaison de combat noire aux jointures rouges moulant son corps fin et souple. Le yuimenien avait, lui aussi, réussi à bien s’entourer. Encore qu’entre Allan le boiteux et Colline le jeune ténébreux mal assuré, je n’avais clairement pas l’âme d’un vainqueur. Par chance, Didon rattrapait les apparences.

La blonde fut la première à parler, et se présenta comme la nièce de Didon, et donc fille d’Elysha Kartage. La blondeur de ses cheveux était un signe que j’aurais pu remarquer comme un héritage génétique flagrant. Elle donna le nom de l’aventurier, Lelma, et laissa sa tante présenter le reste du monde. La blonde se nommait Elysséa, et la blanche Jenoah, propre fille de Didon. Les sœurs Kartage savaient bien masquer leur âge, car elles avaient l’élégance de jeunes pousses à peines fleuries, et pourtant étaient mères d’autres jolies plantes déjà bien formées. Colline, les saluant prestement, décida d’entrer au plus vite dans le vif du sujet. Didon matriarche sur ces lieux, prit la parole d’un air assuré. Elle décrivit la base ennemie comme proche et aux aguets. Une telle exposition de force ne passait sans doute pas inaperçue. Le plan était simple, pourtant : approcher assez près pour dissuader les défenseurs de commettre l’irréparable en lançant un assaut suicidaire contre nous, et me permettre de gagner leurs rangs pour que les discussions commencent. Ainsi, Didon déclara à tous le rôle que j’allais avoir, me mettant sous le feu direct des projecteurs, et au centre de cette intrigue. Aussi, lorsqu’elle demanda des suggestions d’approche, et quand bien même je devais avoir moins d’expérience militaire que chacun ici, sous mon apparence actuelle en tout cas, je m’empressai néanmoins de donner mon avis.

« Il faudrait cerner le bâtiment où ils se terrent pour empêcher toute tentative de fuite. S’il existe des tunnels et souterrains connus, il faudrait également en surveiller les sorties : nous ne pouvons-nous permettre de les laisser nous échapper. Avançons de concert sans attaquer directement, marquant juste notre présence. Didon, vous avez le contact de leur tête pensante, n’est-ce pas ? Vous serait-il possible de le contacter, une fois que nous serons bien en vue de leur quartier général, pour lui commander de laisser un Etat-Major s’approcher afin que des discussions puissent commencer ? Si je mènerai seul ces négociations, dans un premier temps, sera-t-il possible de m’accorder une escorte suffisante pour assurer mes arrières ? Faible en nombre, mais suffisamment impressionnante pour qu’ils sachent ne devoir rien tenter. Le sieur Lelma et Yumiko Kobayashi, par exemple, si aucun autre rôle ne leur échoit pour le moment. »

C’était le meilleur moyen pour moi aussi d’avoir un œil sur la machine de guerre Kobayashi, cette jeune femme qui à elle seule pouvait faire pencher la balance de la menace en notre faveur, mais à l’origine douteuse puisque fille de Shizune, retorse à bien des égards depuis notre arrivée en ce monde. J’attendis la réponse de mes pairs, me tenant prêt à agir comme je l’avais décrit si personne ne s’opposait à mon plan d’action.

L’effet de mes mots ne mit pas de temps à se faire percevoir. Une alarme fut le début du chaos qui prit tout le bâtiment en otage, suivi de cris et de bruits de mouvement, de panique. Si présents, si frénétiques qu’on les entendait jusque dans la ruelle où je me trouvais avec ma sérieuse escorte. Je serrai les poings en regardant Yumiko à mes côtés. Devais-je lui donner l’ordre d’investir la place et de tuer tout le monde ? Peut-être en serait-elle capable…

Mais au moment où mon hésitation se fit défaillante, où j’allais céder à la facilité sans honneur ni pitié d’user d’un tel avantage sans compromis, une voix grésilla dans le téléphone que je tenais toujours entre mes doigts crispés. Une voix mâle, posée, assurée et grave. La voix d’un homme qui sait ce qu’il veut, qui n’hésite pas. Qui serait prêt à donner sa vie pour défendre ses idées. Il décrivit l’avant-poste comme une citadelle que ses occupants défendront jusqu’à la mort. Et il assura que ça prendrait à nos troupes nombreuses plusieurs heures, et de nombreuses pertes. Je crispai les mâchoires. C’était inacceptable. Pourquoi cette satanée Didon Kartage avait-elle préféré cet avant-poste imprenable au lieu de s’attaquer directement au quartier général de cette bande de timbrés fanatisés ? Cette citadelle aurait pu donner l’alarme, avait-elle dit. Et sa suivante était censée annihiler les communications de l’endroit. Avait-elle joué franc-jeu ? Ne faisait-elle pas tout ça pour affaiblie les forces du Palais en m’usant comme une marionnette, trop fier que j’étais de mon implication, de ma ferveur, de ma rage de vaincre ?

Non, cela ne se pouvait. Un élan de paranoïa tout à fait malvenu en cet instant crucial. Il fallait avoir confiance en ce plan que j’avais monté, et en ces alliés et troupes que j’avais choisis.

Dans le téléphone, voix grésillante, l’homme poursuivait en affirmant que « L », aka son patron, donc, aurait tout le temps de se préparer à nous accueillir, et à nous vaincre. Il conclut sa réponse en précisant qu’ils auraient ainsi accompli leur devoir. Je secouai la tête, maussade. Abruti. Il fallait cependant agir. Et avant-même de lui répondre, je m’adressai à l’un des hommes de mon escorte, relâchant le bouton du téléphone pour que l’homme placide ne m’entende pas donner mes ordres.

« Il faut prévenir Didon : cette place n’est pas notre objectif. Si les communications sont coupées, il lui faut laisser ici juste le nombre de troupes suffisantes pour tenir le siège du bâtiment et surveiller les entrées, mais le gros des forces doit se rendre au plus vite à leur centre de commandement. Nous n’aurons pas cinquante occasions comme celle-ci de vaincre ces fanatiques. Allez lui dire de ce pas. Quant à moi, je reste ici pour l’heure. Je vais tenter de gagner du temps et d’intimider ce fou. Qu’elle me fasse transmettre des ordres si elle a besoin de moi ailleurs. »

Je reluquai l’un des guerriers d’élite que j’avais avec moi, espérant qu’il s’exécute au plus vite, même s’il devait passer par l’accord tacite de Yumiko. Je regardai la jeune femme intensément :

« Préparez-vous à faire pleuvoir une salve d’intimidation sur cette foutue bâtisse. Vous êtes notre joker aujourd’hui, jeune femme. Et je vais en jouer de ce pas. »

Je repris l’appareil de communication et l’approchai de ma bouche tout en appuyant une fois de plus sur le bouton.

« Pensiez-vous vraiment que nous vous laissons le choix ? Je n’ai que faire de vos vies, et c’est jusqu’à l’essence même de ce que vous représentez qui sera détruite si vous ne coopérez pas aujourd’hui. Nous avons avec nous les forces spéciales, dont la légendaire Yumiko Kobayashi. Rendez-vous, vous n’avez aucune chance de survie. Nous détruirons cette bâtisse pierre par pierre s’il le faut, mais nul n’en réchappera si vous ne vous rendez pas tout de suite. »

Je jouai la carte du bluff, une fois de plus. Là où j’avais précisé à Didon d’envoyer le gros des troupes sur le QG, j’avais laissé entendre à cet olibrius que nous mettrions toute notre puissance de feu pour les vaincre, eux. Ça pouvait marcher. Et pour étayer ma menace, je me tournai vers Yumiko.

« Allez-y, demoiselle. Montrez-moi pourquoi chacun ici vous craint. »

Yumiko sembla hésiter un instant à répondre par la positive à ma demande polie de dévastation de ce bâtiment. Sa compère aux bras mécaniques la convint toutefois, arguant qu’ils se rendraient sûrement avant qu’elle ait fini de détruire le bâtiment, afin de ne pas risquer de défoncer les bâtiments alentours. Je n’étais pas aussi convaincu qu’elle de cette occurrence : le chef de ces fanatiques avait l’air sacrément borné, au-delà de ce que la raison le permet. Yumiko, si elle n’en sembla pas plus convaincue que moi, daigna néanmoins servir à quelque chose. Deux avis valaient mieux qu’un, sans doute, pour elle. Et puisque nous n’étions plus que trois, nous avions la majorité absolue. Une sorte de conclusion mathématique et démocratique, en somme. Pendant qu’elle avançait vers le bâtiment, mon contact à l’intérieur fit mine de répondre avec son éternelle assurance qu’il n’avait pas peur de mourir… Mais il interrompit sa phrase en plein milieu : Yumiko venait, sous nos yeux ébahis, de planter son épée dans le bâtiment. Littéralement, dans un grincement strident. Elle en arracha une fenêtre à mains nues. La voix de mon interlocuteur marqua une hésitation, alors qu’il semblait peiner à terminer sa phrase.

Mais il fut une fois de plus interrompu, et je ne pus empêcher un sourire satisfait naître sur mon visage sombre. Avais-je instillé en lui le doute ? Avais-je implémenté en lui cet outil que les siens utilisaient négligemment et pour de mauvaises raisons contre la population de cette ville : la peur ? à raison, sans doute, car Yumiko venait de planter son épée droit dans une cloison du bâtiment, cette fois, et effritait le mur du choc puissant de sa lame. La voix du représentant était désormais tremblante, mais je n’étais pas moins ébahi que lui. Il parvint à terminer sa phrase, mais elle n’avait plus l’impact qu’il avait voulu lui donner initialement. Loin de là, même. Elle ne signifiait plus rien. Et là, mon regard se fit plus surpris encore, lorsque la guerrière de la Maison Kobayashi fit naître le feu de sa lame. Une monstrueuse gerbe de feu qui vint fragiliser la roche, la faisant irradier comme si elle se changeait elle-même en lave. En quelques minutes, la cloison s’effondra, et alors qu’elle approfondissait encore les crevasses dans les étages, elle hurla à l’attention des occupants du bâtiment que si elle faisait ça, le bâtiment s’effondrerait sur leurs tronches de cons sans qu’ils n’aient pu rien faire. Bien. Elle avait très bien compris le rôle que j’attendais d’elle. La terreur d’un ennemi utilisant cette même arme. L’arroseur arrosé. Subjugué par cette immense puissance, plus grande encore que je ne l’avais imaginé, je n’en gardai pas moins la tête froide. L’homme au téléphone ne parlait plus. Il ne fanfaronnait plus, reclus dans sa propre terreur. Je n’allais pas le laisser tranquille si facilement.

« Allons. Soyez raisonnable. Vous ne seriez d’aucune aide à votre cause si vous mourrez juste comme des cafards, écrasés par vos propres torts. Admettez séant votre défaite, et rendez-vous. Préservez la seule chose qui vous reste, maintenant que vous avez perdu toute dignité : votre vie. »

Il devait craquer. Ils devaient tous céder. D’autant que Didon, dans mon dos arrivait pour demander des comptes de ma demande préalable. Elle ne semblait pas d’accord avec ma vision des choses, et ne voulait pas risquer des vies ici si jamais ces enfoirés se rebellaient, usant de leurs machines de guerre pour répliquer. Je me tournai vers elle, impérieux et ferme.

« Allons, ressaisissez-vous. Même si nous avons une chance de perdre ici si le gros des troupes s’en va assiéger leur Quartier Général, chaque minute passée ici à attendre ne fait qu’augmenter leurs chances de s’en sortir, et de gagner non pas une bataille, mais la guerre. De nous faire foirer nos objectifs et de laisser leur chef s’en tirer tout en lui permettant de se redévelopper ailleurs, sans que nous n’ayons cette fois aucune information pour l’arrêter. Il ne s’agit pas de les saboter, il s’agit de les détruire. »

Je la vouvoyai, quand bien même elle prit la décision de se montrer plus familière. Je me tournai vers l’unité de Yumiko. Si elle était capable de tant, son unité devait être efficace, elle aussi.

« Détruisez ce bâtiment jusqu’à ce qu’ils se soient tous rendus. Une unité de soldats s’occupera de l’arrestation de ceux qui auront la conscience de se rendre. Pour les autres, n’ayez aucune pitié, car ils n’en auront aucune pour vous. Ce sont des foutus fanatiques, et désespérés qui plus est. Il n’est homme plus dangereux. »

Je levai mon pouce à l’attention de Yumiko, pour la congratuler de son action. La motiver par la reconnaissance. Puis, je m’emparai une nouvelle-fois du téléphone qui m’avait été confié.

« C’est votre dernière chance. Ce n’était jusqu’ici une mise en bouche. Maintenant, nous allons donner l’assaut. Rendez-vous. Ou si vous êtes trop crétin pour le faire, laissez ceux qui sont plus censés se rendre sans vous changer en leur bourreau, en le responsable de leur mort alors qu’elle n’est en rien nécessaire. Nul ne pleurera des meurtriers dans votre genre. »

Puis, je me tournai encore vers Didon, avec un air déterminé. Elle n’avait pas le cran de prendre la décision ? J’allais en assumer personnellement la responsabilité.

« Partez avec vos troupes vers le QG. Prenez les soldats de Valaï. Je garde ici les forces spéciales envoyées par la Maison Kobayashi, et je resterai avec eux. S’ils échouent, je mourrai comme l’un d’entre eux, mais au moins aurez-vous atteint votre objectif. Cernez leur quartier général, bouchez-en toutes les issues. Faites le siège du leur, et faites les plier. Lorsque nous en aurons fini ici, nous vous rejoindrons. N’attaquez pas de front sans notre présence. »

Je jetai un œil vers Yumiko. Elle était un élément clé dont nul ne pouvait se passer, pendant cette bataille. Je jetai un dernier regard vers Didon, pour voir si elle avait encore un commentaire à faire concernant la logique de mon développement, puis me tournai vers les forces spéciales des Kobayashi, déterminé, arme en main. Il allait être temps de tester ce prototype.