Ils reprirent donc leur chemin. La disparition inexpliquée d'Ezak ne facilitait pas les affaires du nécromancien, tandis que le départ de Naral semblait au contraire presque une bonne nouvelle. L'équilibre des forces entre la vie et la mort était maintenant presque parfait dans le groupe. Cette réflexion tira un sourire mental à la liche. Il ne pouvait s'empêcher d'y voir un bon présage étant donné leur mission.

Il ne fallut que quelques heures pour atteindre la frontière de la lande. Le spectacle qui les y attendait était, en un sens, délicieusement crépusculaire. S'il reconnaissait bien l'apparence de la savane, celle-ci était comme noyée dans une ombre permanente, comme un brouillard étrange qui ternissait chaque chose, faisant virer le ciel au gris et la terre au noir, unis entre eux par des arbres qui déployaient leurs branches d'une égale noirceur.

Le chevalier d'or s'inquiéta des effets de cette brume. En réponse, Elysea appela de nouveau le pouvoir de sa lance pour créer une bulle de magie protectrice. Elle semblait confiante mais, en entrant, sembla presque se décomposer, peinant sous le poids de ténèbres bien plus vaste qu'elles. La voir ainsi ployer sous la mort donna à Azra la fulgurante et merveilleuse sensation que la mort était ici comme elle devait être : une éternité dans laquelle la vie semblait faible et pathétique.

Daemon invita Azra à passer devant, puisqu'il semblait connaître les lieux. Il répondit simplement :

« Je connaissais les lieux, et j'y avais bien des amis. Mais les choses semblent avoir bien changé, et je vais me garder de les appeler trop vite. Ne brûlons pas les étapes, car ici, le moindre faux-pas pourrait nous être fatal. »

Il tendit discrètement un petit doigt vers la brume en une première tentative pour déterminer si le brouillard l'affectait. Mieux valait rester prudent.

Comme promis, le Dragon Mauve quitta leur groupe pour se rendre plus au Sud, les laissant enfin seuls avec eux-même. Ils ne connaissaient pas leur destination, mais selon lui la Savane Tanathéenne était toute proche, leur retirant certainement l'occasion de se perdre. Le voyage se passa dans un silence presque total. Seul Daemon, le jeune homme qui les accompagnait, brisa la monotonie du trajet pour se placer près d'Anastasie, visiblement curieux. Il ne semblait pas comprendre pourquoi elle avait pris la direction du domaine des morts, elle qui représentait pourtant Gaïa. La question ne semblait pas très pertinente aux yeux de la Comtesse, pour qui la réponse était évidente, mais elle décida néanmoins d'y répondre sans animosité.

« C'est au devoir de la Lumière de combattre l'Ombre lorsque celle-ci empiète sur l'équilibre de la vie. Le Conseil d'Or nous a dit que la mort était... défaillante, depuis peu. Et si les âmes ne trouvent pas le repos à cause de cela, qui d'autres que des envoyées de Gaïa pour rétablir ce qui devrait être ? »

Cet incident isolé mis de côté, le voyage se passa sans la moindre interaction. Ce qui n'avait rien d'étonnant au vu de la rapidité à laquelle il passa. Naral n'avait rien exagéré de la proximité de leur destination ; le voyage jusqu'aux Landes Tanathéennes dura tout au plus une heure. Une heure au cours de laquelle l'équipée put observer les dégénérescence progressive des lieux qu'ils parcouraient. A chaque nouvelle minute de marche, et malgré l'aube qui irradiait peu à peu leur chemin, le décor perdait des couleurs, comme si la vie se faisait de plus en plus rare. Mais l'apogée de cette manifestation de la mort ambiante arriva lorsqu'ils arrivèrent enfin à la frontière naturelle de la Savane. Les lieux, recouverts d'une épaisse brume à l'allure inquiétante, étaient tout simplement exempt du moindre signe de vie. Même les quelques arbres qu'ils pouvaient apercevoir semblaient prêts à se casser et à choir à la moindre bourrasque de vent. L'endroit inspirait autant confiance à Anastasie qu'un banquet en compagnie de Tal'Raban et Herle Krishok.

Quand ils furent enfin face à la brume qui semblait séparer cette région du monde des vivants, le Chevalier d'Or les arrêta, les mettant en garde. L'on disait, selon lui, que quiconque pénétrait ces Landes quittaient le monde des vivants, et voulait s'assurer que tout le monde avait de quoi se protéger de la mort qui hantait ce brouillard. En soi, il ne faisait que confirmer l'allure inquiétante du phénomène climatique. Ce fut, sans surprise, Elysea qui brava la première la mise en garde. Non pas par preuve d'un courage plus important que celui de ses compères, mais évidemment par une confiance aveugle en les pouvoir de la Déesse. Clamant que Gaïa la protégerait, elle fit apparaître une aura de lumière avant de pénétrer dans la brume sans plus de cérémonie. Si la mort ne sembla pas la faucher, le procédé ne se fit pas sans mal pour autant : à peine avait-elle pénétré la Lande qui s'étendait devant eux qu'elle laissa échapper un gémissement de douleur. Mais après quelques secondes, elle se tourna enfin vers eux, hautaine malgré son évident mal-être, pour les enjoindre à la suivre.

Du côté des porteurs d'Ombre, les réactions furent opposées. Si Azra ne porta qu'un doigt à travers la brume, testant visiblement les effets de celle-ci sur son corps, Daemon, lui, absorba un fluide d'Ombre pour directement sauter à travers la manifestation magique.

Anastasie, elle, opta pour une approche similaire à sa consœur. La magie s'était certes révélée très instable quelques jours plus tôt, mais elle était là la seule chose à laquelle elle pouvait penser pour se prémunir de l'effet néfaste de la brume. Qui plus était, elle avait pu observer l'efficacité d'une telle mesure sur Elysea. Ainsi se concentra-t-elle sur ses fluides, prêtes à les manipuler d'une manière jusque là inconnue. Calquant son sort sur celui de la théurgiste, elle visualisa ses fluides former une aura autour d'elle. De cette boule brut qu'ils formaient habituellement dans son esprit, elle prit une petite partie pour la répartir de manière égale à l'extérieur de son corps, formant une aura continue et durable tout autour d'elle. Puis elle appliqua un dessein à ses fluides : la protection. Mais pas n'importe quelle protection, une plus ciblée, une qui la protégerait spécifiquement mais efficacement contre l'obscurité. Contre les pouvoirs privilégiés de la mort : les fluides d'ombre. Elle imagina une puissance capable de repousser les forces obscures qui semblaient se balader librement dans les brumes face à elle. Et lorsqu'elle eut terminé d'imaginer ce dessein, elle l'appliqua à l'ensemble de l'aura qu'elle avait visualisé autour de son corps. Le sort fin prêt, elle passa de la théorie à la pratique et le lança sur elle-même. Mais, incertaine des effets en de tels lieux, elle attendit d'en voir les effets pour s'avancer à son tour dans les Landes inquiétantes qui s'étendaient devant elle.


(((+500. Tentative d'apprentissage de "Protection solaire : Une aura lumineuse et bienfaitrice entoure une cible, renforçant ses défenses et la résistance de son corps. (end+3/lvl contre les sorts d'ombre pendant [lvl/3] tours (minimum 1))")))

L'essai se révéla sans danger. Comme il le soupçonnait, Azra n'éprouva aucune gêne au contact de la brume. Anastasie, de son côté, invoqua à son tour une aura de lumière protectrice, quoiqu'au prix d'un effort plus prononcé qu'Elysea.

Elle ne put s'empêcher de pérorer sur la nécessité de la lumière, pour rétablir l'équilibre dans la mort. En soit, le nécromancien ne pouvait qu'être d'accord :

« C'est ainsi. Ombre et lumière se mêlent et la sauvegarde des âmes d'un monde ne peut se faire que par le subtile équilibre des deux. Mais n'oubliez pas, cependant, qu'équilibre ne veut pas forcément dire combat. Vos pouvoirs peuvent combattre les ténèbres mais les miens pourront les canaliser, ce qui est bien plus profitable... »

Malgré ces paroles conciliantes, il n'était pas difficile d'entendre dans sa bouche que « ombre » avait une majuscule et pas « lumière ». Mais il n'eut pas le temps d'en dire plus, car un autre événement survenait.

Daemon, de son côté, avait absorbé des fluides d'ombre, comme si leur pouvoir pouvait le soutenir. L'idée n'était pas absurde, même si elle semblait un peu bancale, et surtout, il s'engagea résolument, comme si sa foi pouvait être une protection suffisante. Il ne fit que quelques pas avant de s'effondrer littéralement. Sans attendre, Azra s'engagea à sa suite d'un pas vif et, d'un geste puissant, le tira en arrière pour le rejeter, non sans une certaine brutalité du fait de l'urgence, hors de la lande maudite. Nimbé de ténèbres, il le regarda en secouant la tête :

« La foi ne suffit pas à combattre l'imprudence. Que tu le veuilles ou non, tu fais partie du domaine de Gaïa. Il semble donc que, comme l'a dit Anastasie tout de suite, le pouvoir de la lumière te soit nécessaire. L'une d'entre vous pourrait-elle lui faire profiter d'une même protection ? Il faudrait la même chose pour messire chevalier... quel est votre nom, au fait ? »

Il s'exprimait calmement, détaché des turpitudes du monde des mortels, comme à son habitude. Il était déjà prêt à continuer et, en temps normal, ne se serait pas soucié du jeune homme devenu plus encombrant qu'autre chose... mais les deux autres étaient passées et il avait besoin d'un allié pour équilibrer les choses. Et puis, malgré son tempérament à la limite du suicidaire, typique d'un fanatique de Phaïtos, ce gamin arrogant aux cheveux noirs lui rappelait un peu le temps, à la fois proche et infiniment lointain de ses débuts dans l'aventure. Il attendit donc de voir ce que ferait les paladines.

En attendant, il agita un peu la main, se concentrant sur la brume et le ressentit qu'elle lui laissait. Était-il tout de même un peu affecté ? Et quelle justification allait-il inventer pour justifier le fait qu'il n'était pas affecté ? Son lien avec les Ol'Toga. Ce n'était pas grandiose, mais pour l'heure, il n'avait pas mieux. Après, peut-être que les autres seraient trop stupides, ou trop affectés par cet atmosphère de mort, pour se poser la question, mais il en doutait. Les humains étaient souvent stupides, mais ils étaient aussi les premiers à faire des remarques sur ce qu'on aurait préféré qu'ils négligent. Il était bien placé pour le savoir, après tout, il en avait été un, autrefois...

(((545 mots)))

Post squelette :

Anastasie se concentre et tente de lancer le sort Cape Solaire sur Daemon. Et elle demande à Elysea de faire de même sur le Chevalier d'Or.

Anastasie tenta de lancer un sortilège, mais échoua... par manque de volonté ? Impossible à dire, mais cela agaça le nécromancien. Il ne put cependant en dire davantage. À ce moment-là, Elysea tenta d'invoquer sa magie pour protéger le chevalier... et fit naître une formidable tornade. Bon sang, ces gens ne faisaient-ils aucun effort pour se contrôler ? Il en résulta un véritable cataclysme et le nécromancien dut se jeter en arrière pour ne pas être emporté. Ses robes claquant dans les airs, il se plaqua au sol pour ne pas être emporté. Le tourbillon dévorant emportait tout, formant une colonne mortelle. Il dut attendre que la poussière retombe et, lorsqu’il se releva, il eut un semblant d'espoir. Peut-être les vents n'avaient-ils pas été trop forts dans l’œil du cyclone ? Mais si. Quand la vision revint sur les lieu du fléau, c'était pour contempler un carnage : le chevalier était mort, purement et simplement, les fragments de son corps et de son armure dispersés à tout vent.

Le silence retomba, et le groupe, médusé, comptait maintenant un mort et un mourant. Il fallait trouver un moyen d'arrêter les frais ! Aussi, Azra revint vers Daemon, mais seulement pour le trouver en piteux état... et surtout marqua un temps d'arrêt devant la lueur farouche qui brillait dans ses yeux.

Le semi-elfe, haletant, refusait de recevoir l'effet de la magie blanche d'Anastasie. Gémissant sur son incapacité à servir efficacement, il lâcha dans un râle les ombres qui rongeaient son crâne.

Il avait longuement vécu à Darhàm, dans la misère, ne voyant que la mort autour de lui. Comme Azra, il avait parcouru les rues la peur au ventre, se demandant quand son tour viendrait, de glisser sur le fleuve, la face dans l'eau. La peur de la mort l'emportait toujours. Azra avait au moins eu l'avantage de ne connaître que la campagne et la cité blanches, des lieux un peu moins dangereux. Alors que si on en croyait sa réputation, Darhàm était un véritable coupe-gorge.

Écœuré, humilié par ce qu'il considérait comme le rejet de son dieu, Daemon parla ensuite de son sinistre gantelet, qu'il qualifia de « main de Thimoros ». Une relique que les Messagers l'avaient chargé de garder, tâche qu'il remettait maintenant à celui qui, quoiqu'en dise sa volonté, faisait partie de l'ordre.

Et, ces paroles prononcé, puisant dans les dernières forces de son corps moribond, il saisit son poignard et se l'enfonça dans le corps. Cette fois-ci c'en était trop. Deux morts devant cet obstacle morbide ? Et surtout, il avait besoin du gamin ! Plus que jamais, il avait l'impression de retrouver un peu de sa propre humanité en lui. Une étincelle qui lui rappelait ce qui faisait de lui un homme, jadis. Il étincelle qu'il avait haïe, banni, enfoui sous un cynisme et une mélancolie qui rendaient plus supportable cette vie de maudit. Il se précipita vers lui en hurlant, le ramassant dans ses bras :

« Non, pas toi ! Rejette-moi, insulte-moi, ignore-moi, mais ne meure pas ! »

Lui, la liche indigne de la vie, indigne de la mort, était désemparé devant quelqu'un qui avait aussi simplement résolu le problème que lui-même n'avait jamais pu résoudre à son propre sujet. Alors, en lui, s'éveilla un sombre pouvoir. Un pouvoir qui trouvait sa source dans la volonté de Chandakar, l'éternel révolté du monde, celui qui osait dire que la mort, la vie, le temps, l'amour... étaient des injustices et que toutes les injustices devaient être balayées, piétinées, annihilées... Chandakar n'avait jamais vraiment été maléfique, ce n'était qu'un enfant horrifié de l'injustice du monde et qui avait toute sa volonté dans l'apprentissage de magies capables d'outrepasser même ce qui semblait éternellement figé. Une magie qui triomphait même de la mort.

Azra ne sut pas exactement ce qu'il avait fait, sur le coup. Tout ce qu'il savait, c'est que sans les conseils d'Arek, il n'aurait jamais réussi. La faera s'était réveillée en catastrophe en sentant son pouvoir grandir avec sa détresse. Elle avait mis de l'ordre dans ses pensées, l'avait guidé comme une mère guide un enfant... un enfant qui avait le pouvoir de faire trembler le monde. Un pouvoir de mort incommensurable, entièrement focalisé sur une seule notion : que la mort n'était qu'un état qui pouvait être rectifié, comme la fatigue ou la maladie. Lui-même s'y soustrayait, et il pouvait aussi soustraire les autres. Les ombres grondaient en lui, et même la démonstration des risques de la magie, à laquelle il avait assisté il y a peu, ne suffirait pas à le faire changer d'avis. Il était chez lui, dans les ombres de la mort, chez les Ol'Toga, et il ne tolérerait pas que son pouvoir lui échappe ! Il canalisait avec force ses fluides, mais aussi avec précision, partant immédiatement à la chasse aux âmes, cherchant à récupérer celle du semi-elfe avant qu'elle ne s'en aille au loin. Il allait le récupérer et le forcer à retourner dans son corps ! Comme il faisait avec les squelettes, non, comme il avait fait, de manière incontrôlée, avec Rendrak ! La vie, la mort... l'âme comptait plus que le corps. Le corps pouvait tomber en cendres, retourner à la poussière, si l'âme était là, l'essentiel était là. Il était bien placé pour le savoir. Les prêtres de Gaïa ne le comprenaient pas. Ils préservaient le corps et l'âme en les voyant comme un tout. Ils allongeaient la vie en une parfaite hérésie... mais lui, pouvait offrir la pureté. Un état de mort du corps mais de renaissance de l'esprit... la mort n'était pas bafouée, car elle était effective, mais l'âme continuait à profiter du vaisseau de son corps le temps de rectifier les erreurs de sa vie, afin de partir en paix le moment venu.

Il hurla, déversa son pouvoir dans le corps encore chaud qu'il serrait dans ses bras, et hurla encore, jurant par toute sa volonté qu'il accomplirait ce qu'il devait. Car oui, il était un Messager du Corbeau, qu'il le veuille ou non... mais aujourd'hui, le Corbeau devrait payer sa dette envers ses fidèles.

((( utilisation de la capa de classe Pacte de l'âme, 1012 mots )))

Post squelette :

A Azra, la voix très légèrement tremblante : "Il a décidé lui-même de se donner la mort, ne salis pas sa mémoire en utilisant ta nécromancie sur lui."

Puis elle essaie de pénétrer dans la brume, doucement, pour tester l'efficacité de sa protection.

Anastasie tenta de l'arrêter, mais rien ne pouvait accomplir un tel exploit. Sa volonté avait déjà triomphé de tant de choses... elle pouvait triompher même de la mort. Alors, finalement, le pouvoir se plia à sa volonté. L'ombre alla chercher l'âme qui s'échappait et la ramena dans son corps.

Azra retrouva ses esprits et s'aperçut qu'il tenait le semi-elfe dans ses bras, ce qui relevait d'une proximité particulièrement gênante. Il resta un instant figé, cherchant ce qu'il devait faire pour y remédier de la manière la plus diplomatique et la plus efficace qui soit.

Il opta finalement pour laisser tomber par terre et se relever en faisant mine de rien. Il s'adressa à Daemon :

« La mort est un bien, mais une mort inutile est un gâchis. Point de résurrection ici. Vois ce don comme... une seconde chance. Tu es toujours mort et dans onze jours, ton corps retournera à la poussière et ton âme pourra regagner librement Phaïtos. En attendant, tâche de te montrer digne de lui. »

Il se détourna vers la brume :

« Allons-y. Inutile de perdre plus de temps. »

Il entra dans l'ombre inoffensive et se retourna une dernière fois pour faire signe au fanatique de le suivre. Mais sa quête de recherche n'était pas finie et il ne put s'empêcher de demander :

« Dans le temps où ton âme était séparée de ton corps, as-tu vu ou sentit quelque chose ? Quoique ce soit qui pourrait nous donner une indication sur ce qui se passe ici ? »