Devant le silence qui s’installait de nouveau autour de la table, je suspendis mon geste, gardant mon assiette en main au lieu de la poser comme il y avait lieu de le faire. Tous avaient tourné leur attention vers moi et leurs regards me rongeaient. Je n’avais fait que débuter la conversation avec mes voisins, rien de plus, rien de moins. Alors, pourquoi tant d’intérêt pour ce que je venais de dire ? Je sentis mon cœur manquer un battement tandis qu’une pensée terrifiante pour moi se faisait jour dans mon esprit… J’avais parlé sans réfléchir de ma maîtrise de l’Air, espérant vainement que personne ne le relevât pas en attirant l’attention sur Torald tel que l’aurait fait une enfant, mais j’avais peut-être réussi à me mettre à dos chaque aventurier. Dans ma fatigue, je calquais sur leur réaction celle des habitants d’Othall, le petit village de mon enfance. Le rejet pur et simple sans aucune explication. Je ne remarquai pas qu’il n’en était rien, oublieuse qu’il n’en avait plus jamais été ainsi depuis que j’avais réussi à accepter cette magie comme une partie de moi-même, depuis ma fuite de la maison du conseiller tulorain. Mais je ne me laisserais plus abattre pour cela, je me l’étais juré au sanctuaire d’Elle, promettant de continuer d’avancer quoiqu’il arrivât. Aussi doucement que je le pouvais malgré mes muscles raidis par l’anxiété et le tambourinement de mon cœur contre mes côtes, je posai enfin mon assiette sur la nappe aux couleurs kendranes, prête à affronter ce qui s’ensuivrait.

Erfandir fut le premier à parler, attirant loin de moi les regards pesants, et se montra enthousiaste en présentant un plan pour rattraper notre retard sur le sinistre bateau, plan qui nécessitait la mise en œuvre de ma magie afin d’y parvenir, coordonner aux connaissances visibles de Logan en navigation et à l’expertise du capitaine quant au maniement d’un navire de guerre tel que L’Aigle des Océans. Je ne pouvais m’empêcher de le dévisager, une expression embarrassée et, plus certainement encore, incrédule ornant mon visage, pas sûre d’avoir réellement compris ce qu’il venait d’expliquer tant la confiance qu’il mettait en mes talents me paraissait inappropriée. Il ne me connaissait pas et, pourtant, ne semblait pas douter une seule seconde de ma réussite lors d’une telle tâche.

(Est-il tombé sur la tête ?!)

Le choc des paroles de l’adolescent m’ouvrit les yeux sur la véritable réaction de mes compagnons d’aventure, ils ne voyaient pas en moi l’image du monstre que les villageois m’avaient renvoyé. Pour eux, j’étais simplement une des leurs, avec mes propres capacités, et ils m’acceptaient comme tel. Le silence revint, rapidement rompu par la prise de parole du capitaine. Il se refusait d’agir ainsi, arguant de la difficulté d’une telle entreprise pour ma personne, chose dont je lui fus extrêmement reconnaissante. Soulagement de courte durée puisqu’il finit sur une nouvelle hésitation en abordant le fait que mes capacités, et sans nul doute celles des autres aventuriers, seraient nécessaires à d’autres « moments » de la chasse. Pourquoi une telle hésitation alors que nous avions été recrutés justement pour ça ? Que devait-il donc arriver qu’il préférât nous taire ? La détresse de ma méprise s’en était allée au loin, amenant une once de détente malgré l’angoissante révélation des non-dits du sibyllin barbu. Je tentai de me convaincre que je devais voir tout en noir ce soir, résultante de ma captivité et de ma fuite.

Comme pour la première fois, Jena vola au secours de son père en rebondissant sur mes paroles et se présenta elle-même, même si cela avait déjà été fait par le capitaine au début de l’après-midi. Chacun sembla d’accord de suivre mon exemple, d’abord Torald qui confirma sa connaissance de l’escrime, puis Aalys, jeune femme originaire des Duchés et à l’esprit aventureux prononcé. Au tour de Logan, la porte de la salle s’ouvrit dans un grand claquement, bois contre bois, et libéra le passage à un marin affolé, interdisant toutes nouvelles paroles aux aventuriers. Son apparition mais surtout sa déclaration fut comme un éclat de tonnerre dans un ciel bleu sans nuage, stupéfiantes et glaçantes. Les ennuis nous avaient également rattrapés. A mes yeux, ce n’était que le juste retour des choses et cette annonce n’était que la confirmation du paradoxe qui s’était présenté à moi au moment de descendre dîner, contresens qui ne devait pas exister, nous aussi allions avoir notre lot de difficultés. Le festin ne devait pas être, n’aurait pas dû être. Tous, excepté le lugubre bateau qui nous devançait, j’en avais la conviction profonde. Comme dans un rêve, ou devrais-je plutôt dire un cauchemar, je me levai en même temps que mes compagnons, tel un pantin obéissant aux ordres d’un marionnettiste. D’un pas mécanique, l’esprit comme vidé de toute réflexion possible où les derniers mots du marin étaient repris en échos, je remontai le couloir jusqu’à ma porte et pénétrai dans la cabine. Un des attaquants aurait aussi bien pu se trouver dans la petite pièce sans que je le visse de prime abord. Des bruits de pas de course et de chocs sourds au-dessus de ma tête et dans le couloir menant au pont mêlés à celui entêtant d’une cloche qui sonnait à tout va me ramenèrent peu à peu à la réalité.

(Armez-vous !)

Comme si la vie revenait en moi, je commençai enfin à réfléchir à ce que je devais prendre pour accomplir ce qui était attendu de moi. Défendre le navire et tout de suite ! Sans perdre une fraction de seconde de plus, j’attachai le curieux poignard de bois à ma ceinture et me saisis de ma nouvelle arme, tout en bois également et portant une gemme d’un vert bleuté au niveau de gravures imageant les courants aériens par des volutes alambiquées. Il était étrange que ces détails me marquassent à ce point alors que je m’armais pour un combat contre des ennemis inconnus venus de l’océan. Qu’importe, mon bâton m’apporta une curieuse impression à laquelle je n’avais pas fait attention dans mon empressement à parvenir jusqu’au navire pour fuir la ville, une sensation d’appel et de reconnaissance avec mes fluides que je sentis s’éveiller tandis que des parcelles de confiance s’essaimaient en moi.

(Avec ça, il ne sera plus aussi facile de m’avoir.)

Mon regard se porta de nouveau vers le lit où était étalée la robe blanche, ornée des mêmes volutes que sur l’éolien bâton dans des tons également de bleu et de vert. Le vendeur m’avait assurée de la qualité de ses articles et la question de perdre du temps à l’enfiler m’effleura. Mais des cris de rages dans le couloir m’amenèrent à y jeter un coup d’œil et je risquai de me faire emporter par Antariasi qui s’introduisit tel un fou dans sa propre cabine pour en ressortir une poignée de secondes plus tard armé d’une serpe. Le voir dans un état de liesse à l’idée de se battre me fit vraiment froid dans le dos, détruire la vie semblait l’emplir d’une joie mauvaise. Malgré la retenue dont il avait fait montre depuis son recrutement sur ce bateau, sa dévotion pour les Dieux noirs paraissait le porter vers le pont, comme un assoiffé se jetant sur l’eau d’une fontaine. Sans un regard en arrière et délaissant mes doutes, je cramponnai mon arme des deux mains et emboitai le pas au sombre jeune homme jusqu’au niveau d’Erfandir et de la paladine. L’adolescent ne savait que faire pour aider dans le combat qui allait suivre, si quelqu’un parvenait à ouvrir la porte qui ne cédait sous aucun effort.

« Vous pouvez déjà prier votre Déesse pour qu’elle nous aide. Et si ce sont vraiment des engeances de Moura qui nous attaquent, demandez-lui qu’elle intercède auprès de sa sœur pour nous. Ce ne sera sûrement pas suffisant mais sait-on jamais ! »

Moi-même en ce moment, j’aurais bien aimé avoir réellement foi en quelque chose qui nous protège si ça pouvait m’apporter cette confiance dans l’avenir que certains arboraient en toutes circonstances. Je souris bravement aux serviteurs de la Déesse de la lumière, cherchant à donner courage autant qu’à en recevoir. Chose difficile avec les bruits et les cris qui nous parvenaient du pont, à moitié étouffés par le lourd panneau de bois toujours fermée. L’inquiétude quant à ce que nous devions affronter et la nécessité de l’instant refoulaient une fois de plus la lassitude qui m’habitait au second plan, affolaient mon cœur qui se déchaînait comme un beau diable et asséchaient ma bouche. Tous les aventuriers, moi y compris, étions comme agglutinés dans le couloir et presqu’à la queue leu-leu, devant la porte qui refusait obstinément de s’ouvrir.

« Qu’est-ce qui retient cette porte ? » demandai-je à ceux qui s’évertuer à trouver la solution et se situer entre moi et la dite porte.

Suite à la réponse d’Angharad à Erfandir, Jena, étant auparavant partie s’armer de sa lance-crucifix dans une cabine plus grande que les autres, consent à répondre au guérisseur.

« Elle a raison. Priez notre déesse. Vos dons seront utiles, dans le combat, et vous aurez une place intégrante dans celui-ci, même si vous ne vous battez pas ! Allons, jeune guérisseur, les souffrants ont besoin de vos soins pour pouvoir combattre cette engeance du mal… »

Sa voix était sombre, impérieuse et déterminée. Elle semblait en savoir plus que vous sur la nature de vos ennemis soudains…
Tous les aventuriers étaient dans ce couloir étroit, bloqué par la porte qui demeurait fermée. Ce fut Logan Tiercevent qui apporta une réponse, pour le moins originale, à Angharad. Il était armé d’un sabre d’abordage, et suivi de Torald, armé d’une fine rapière.

« Il n’y a qu’un moyen de le savoir ! »

Et l’homme blond, après avoir pris son élan, s’élança contre la porte pour la défoncer d’un coup d’épaule. Celle-ci s’ouvrit sous les méthodes peu délicates de l’humain, et le spectacle du pont en pleine bataille s’étendit devant vous : L’équipage était en proie à un combat acharné contre une véritable armée de morts-vivants, qui continuaient à grimper sur le navire en semblant sortir des flots. Les squelettes n’étaient armés que de leurs mains aux os griffus, et dépourvus de tout habit. À l’opposé du pont, une silhouette sombre enveloppée d’une large cape noire à capuchon et semblant porter une robe de la même couleur semblait cerner d’obscurité, et levait une main gantée qui paraissait manipuler les hordes de morts-vivants se répandant partout…

La raison de la porte bloquée stagne à vos pieds : il s’agit d’un fémur qui bloquait la poignée de la porte, et qui a été brisé par le coup d’épaule du vaillant Tiercevent. Les aventuriers sortirent sur le pont, chacun à leur tour. Logan, en premier, puis Jena, emportant Erfandir dans son sillage. Aalys suivit, armée d’un arc, puis Torald et sa rapière. Le dernier à sortir fut Raek, dans une attitude étrangement calme, la même qu’il arborait depuis le départ… Le capitaine, quant à lui, ne semblait pas avoir trouvé intéressant de se presser : il ne se montra pas. Sans doute trouvait-il que c’était là le boulot d’aventuriers, et non le sien…

Arrivés sur le pont, Logan prit les choses en main d’une voix autoritaire.

« Angharad, Jena, venez avec moi ! On va s’occuper de l’encapé au bout du pont ! Aalys, tu nous couvre de tes flèches ! Les autres, portez secours à l’équipage et repoussez ces saletés de squelettes ! »

Et il s’élança, le sabre au clair, dans la bataille, prêt à tracer une voie d’os brisés pour mener vers le sombre être de l’autre côté du navire, près de la proue… Jena, pestant de tant de précipitation, se résolut à le suivre dans son acharnement, et se lança également dans la mêlée, usant de son arme curieuse pour mettre à mal les os vivants. Aalys, empoignant son arc, obéit à Logan et alla se placer en porte à faut sur le gaillard arrière, prête à arroser le pont de flèches. Torald resta sur la défensive, près d’Antariasi et Erfandir, sa lame tirée, alors que cinq squelettes approchaient. Raek demeurait sans réaction, toujours sombre malgré ses cheveux et yeux blancs…

Prier, cela peut être efficace mais le faire au dieu de la mort n'est peut être pas adapté à la situation présente. Néanmoins, je prie quand même Thimoros afin que notre groupe apporte la souffrance et le malheur à nos ennemis quels qu'ils soient. Une voix forte et tonitruante interrompt les différentes réflexions et prières que les aventuriers sont en train de faire.

« Il n’y a qu’un moyen de le savoir ! »

Je me retourne et vois le grand et blond Logan ainsi que le noble Torald arriver, tout les deux armés plus classiquement que nous même il faut l'admettre. La masse de muscle s'arrête, semble se préparer à faire quelque chose et fonce tout droit sur la porte, me laissant juste le temps de me dégager et de pousser un cri de surprise. C'est une méthode rude et pas très subtile mais elle a le mérite d'être efficace car la porte s'est ouverte. Enfin ouverte...fracturée et en morceaux serait plus exacte mais il n'est pas temps de s'en chagriner car on est tout de même en train de se faire attaquer. Je bouscule sans trop de ménagement les personnes me gênant pour me précipiter au combat mais je m'arrête net dés que je découvre nos adversaires. Mon enthousiasme est aussitôt douché et je ressens de la peur mêlée à de la frustration en voyant les squelettes qui ont envahis le pont. Non seulement je ne tuerai personne mais en plus il va falloir s'acharner sur ces tas d'os pour les mettre hors d'état de nuire. Je laisse passer tout le monde devant moi et m'étonne de l'absence du capitaine, plus le temps passe et plus je me demande si il est vraiment efficace et si il sait se servir de ses deux sabres. Sa fille, par contre, dégage une aura destructrice effrayante si bien que je décide de combattre aussi loin que possible d'elle afin d'éviter de me faire tuer par confusion avec...

(Tiens! Je l'avais pas vu celui là!)

En effet, derrière les squelettes se trouve quelqu'un en robe noire qui ressemble à un marionnettiste à agiter sa main en direction des squelettes. Ma peur monte d'un cran car j'en ai suffisamment vu en action au temple pour savoir de quoi certains sont capables: des nécromanciens. Ces hommes, que j'admire, sont capables de manipuler les morts comme des pantins sans fils et c'est cette branche de la magie que j'éspère apprendre auprès des prêtres de Phaïtos. J'avance sur le pont et manque de trébucher sur une moitié de fémur, l'autre gisant un peu plus loin. Je me demande qu'est ce qu'il fait là étant donné qu'il faut une force incroyable pour casser cet os en particulier. Une voix autoritaire interrompt encore une fois ma réflexion et je m'approche de mon seul compagnon ainsi que du noble et écoute Logan.

« Angharad, Jena, venez avec moi ! On va s’occuper de l’encapé au bout du pont ! Aalys, tu nous couvre de tes flèches ! Les autres, portez secours à l’équipage et repoussez ces saletés de squelettes ! »

Logan s'élance ensuite vers la masse de squelette protégeant l'homme sombre, le sabre au clair et apparemment pressé d'en découdre. Jena le suit en ronchonnant, taillant dans le vif tout ce qui la sépare du nécromancien avec son arme étrange. J'entends plus que je ne vois Aalys partir derrière nous, surement pour prendre assez de distance afin d'utiliser son arc correctement. J'ai honte de ma peur en voyant tout les aventuriers s'élancer au combat alors que je reste avec Torald et Erfandir (un adolescent de surcroit), moi qui était pressé d'en découdre. Je maudis le fait d'avoir une arme tranchante et non une arme contondante, plus efficace contre ce genre d'ennemis revenu plus ou moins d'entre les morts. Ma serpe dans la main droite, je prends mon courage à deux mains et fonce tête baissée sur le premier squelette à ma portée en essayant de lui décocher un coup de poing dans le crâne tout en sachant que ma main va souffrir aussi.

Phaïtos! Ne me rappelle pas maintenant à tes côtés mes compagnons ont besoin de moi!

Je vais au combat avec la force du désespoir, conscient qu'il y a un gouffre énorme entre moi et le nécromancien ou Jena. Mais j'espère tout de même faire quelque chose pour sauver les seules personnes que je connais en dehors du temple dont un avec qui je me sens bien. Sa perte m'attristerait surement et je sais avoir besoin de lui pour égayer cette aventure qui, pour le moment, est plutôt lugubre...

Suite à mes paroles et aux encouragements de la paladine, le jeune guérisseur sembla reprendre confiance en lui, prêt à faire ce qu’il pouvait pour aider l’équipage et ses nouveaux compagnons à se sortir du pétrin qui nous tombait dessus. Je fus contente d’avoir réussi, avec l’aide de Jena, à transmettre un courage qui paraissait vouloir me fuir alors que je sentais mes mains commencer à devenir moites dans l’attente de découvrir enfin nos assaillants. L’ignorance de ce qui adviendrait était un poison qui vous noircissait le cœur et l’esprit, un acide qui vous rongeait de l’intérieur et vous faisait perdre vos moyens. Je ne savais pas si je réussissais à paraître forte et sûre de moi mais je prenais sur moi pour ne pas me laisser envahir par le sentiment d’inutilité qui s’insinuait immanquablement dans toutes mes pensées dans ces moments-là. Les mains toujours crispées sur le bâton, je vis arriver Logan et Torald, tous deux armés, l’un d’un sabre et l’autre d’une rapière. Pour répondre à ma question et sans tergiverser à l’infini, le blond aventurier se jeta l’épaule la première contre le battant de la porte, bien décidé à ne pas se laisser dicter sa conduite par un simple, mais épais, morceau de bois.

Dans un craquement sinistre que j’espérais ne pas provenir de l’articulation de Logan, le passage fut dégagé et, sur les pas d’Erfandir et de la paladine, je parvins sur le pont du navire. Là s’offrit toute l’atrocité du combat qui nous attendait et je restai saisie à fixer les squelettes qui n’en finissaient pas de monter à bord, harcelant les marins qui se battaient vaille que vaille. Cette vision d’abominations des enfers de Phaïtos finit de me glacer jusqu’à l’os, je me demandais finalement si l’ignorance ne valait pas mieux que se retrouver face à ces horreurs blanchâtres sans âme. Alors que je me laissais aller au découragement face à la menace présente, l’exhortation de Logan me ramena à la réalité qui nous préoccupait et tout s’enchaîna à grande vitesse pour moi, ne laissant que très peu de place et de temps à la réflexion et moins encore à l’apitoiement. Il nous fallait agir et vite.

(L’encapé ?)

Avec raison, il nous enjoignit à le suivre, moi et Jena, jusqu’à une silhouette sombre auréolée de ténèbres non naturelles, bien plus obscures que la noirceur de la nuit qui nous entourait, et qui semblait nous narguer derrière son armée d’ossements vivants. Si nous parvenions à détruire le marionnettiste, ce devrait permettre de mettre un terme à l’invasion de L’Aigle des Océans.

Reprenant le contrôle de moi-même et consciente de ce qu’on attendait de moi, je suivis de quelques pas tremblants le sillage de mes compagnons d’armes mais, au lieu de les accompagner dans la mêlée, je me concentrai pour trouver en moi la force tranquille qui m’était nécessaire à l’utilisation de ma seule véritable arme, la magie. Sans explication, l’exercice de Briryan s’imposa à moi, me remémorant son harcèlement alors que j’essayais en vain de maîtriser ce qu’il m’apprenait. Enfin je compris de quel progrès il parlait avant son départ. Pour ma propre sécurité, je devais avoir confiance en mes partenaires dans ce combat ou bien accepter d’être approchée ou blessée alors que j’étais en position de faiblesse. Je devais tenir la bride haute à l’angoisse qui me paralysait, me fouillait les entrailles et me serrait la gorge, je devais réussir à faire abstraction de la source de ma peur et à maintenir mon emprise sur les fluides fantasques qui parcouraient mon corps. Et tandis que je m’y appliquais, je réussis à mettre en place la protection magique, sans efforts insurmontables et presque machinalement alors que je ne parvenais pas à le faire quelques jours auparavant seulement. Ragaillardie par ce succès, je fis alors face au danger aussi dignement que je le pus et attendais qu’une opportunité s’offrit à moi pour aider à mon tour.

(((hrp : petite précision, Angharad n'a ni la robe aérienne, ni la bague zéphyr sur elle vu que rpment parlant elle n'a pas eu le temps de les mettre)))

Jets :
Erfandir : Jet de maîtrise mains nues : échec
Antariasi : Jet de maîtrise mains nues : réussite (limite !)

Logan et Jena sont maintenant dans la mêlée, cernés de squelettes et de marins se battant farouchement, les uns, sans volonté, pour leur maître, les autres, pour leur vie. la paladine n’a pas encore usé de magie, mais sa lance en croix est dévastatrice, presque autant que le sabre de Logan qui tranche aisément, et en un seul coup, la cage thoracique d’un bipède ossu…
Les flèches d’Aalys semblent de moindre efficacité contre les ossements sur pattes : ses flèches traversent la plupart du temps les squelettes sans leur causer aucun dégâts, et les rares qui ramassent une flèche dans le crâne n’en sont que peu affectés. Quoi qu’il en soit, le beau blond et la paladine auraient bien besoin d’un coup de main, sous peine d’être ensevelis sous le nombre…

Erfandir, le guérisseur, rate son coup de pied, et reste au sol. Le squelette le surmontant est prêt à lui décocher un puissant coup de griffe, mais une fine lame s’interpose : celle de la rapière de Torald, qui après avoir paré le coup qui ne lui était pas destiné, repousse le mort-vivant de son arme, avant de lui trancher net la tête en lui brisant les cervicales d’un précis coup d’estoc. Visiblement, sa maîtrise de la lame n’était pas une vantardise…

De son côté, Antariasi réussit son coup, et envoie son poing dans la mâchoire d’un des squelettes vous faisant face. Le choc est rude, et il le sent dans sa main, mais celui qui le sent le plus passer n’st autre que le squelette lui-même : son crâne est presque déboité, et il chute en arrière, se débattant pour se relever rapidement… Mais il reste au sol pour le moment, essayant encore de se relever…

Les trois autres squelettes près de la porte sont partagés. L’un s’approche, menaçant, d’Antariasi, alors que les deux autres arrivent près de Torald et d’Erfandir. Le noble kendran s’adresse au guérisseur.

« Allons, debout jeune homme, nous nous battrons pour la gloire kendrane ! »

Et il attend les ennemis de pied ferme…

Angharad, elle, semble être soudainement moins discernable qu’avant, comme si sa présence même était trouble, mise en doute… étrange phénomène sans doute dû à sa magie…

J’étais au beau milieu des combats dans un petit espace épargné comme par miracle, déterminée à parvenir à notre but, j’enfermais mes pensées dans une bulle d’où tout sentiment était refoulé pour ne pas la faire exploser. Je repoussais résolument dans les confins de mon esprit ma peur, mes doutes et mon dégoût pour ne penser qu’à ce qu’il fallait faire. Ces monstres devaient retourner d’où ils venaient mais des opposants semblaient venir de partout. Les marins autour de nous se démenaient pour endiguer l’avancée des squelettes tandis que Logan et Jena s’acharnaient à percer la barrière d’ossements que nos ennemis formaient, telle une forteresse, pour ce lugubre sbire de Phaïtos. J’avais pris bien plus de temps que je ne le pensais à me calmer et réussir à établir ma protection, temps précieux dans la lutte pour notre survie qui avait été perdu, et par ma faute deux de mes compagnons se trouvaient en difficulté. Malgré tous leurs efforts, il semblait que deux squelettes se présentaient face à eux quand ils en abattaient un.

Je me rapprochais légèrement d’eux, pas trop près pour ne pas les gêner mais assez proche pour agir le cas échéant. Ce qui ne se fit pas attendre, très rapidement je vis plusieurs squelettes réussirent à forcer le barrage de lames formé par les armes du vaillant équipage et se diriger vers ceux qui se déchaînaient et menaçaient directement leur maître. Froidement, je rassemblai mes fluides et ciblai, l’un après l’autre, deux des squelettes qui allaient submerger Jena et Logan. Ils comptaient sur moi pour les soutenir et, pour moi, le plus important était d’honorer la confiance qu’ils avaient placée en mes capacités. Instinctivement, j’optai pour le sort que je connaissais le mieux, celui qui m’avait apporté tant de souffrances dans ma tendre enfance. Et tandis que j’en appelais à ma magie, j’entendis une voix haranguer les marins pour leur redonner courage et les inciter à venir nous soutenir dans notre percée vers le sombre manipulateur de ces ossements qui n’auraient jamais dû se relever. Mais même pour cela, je ne laissais pas mon attention se détourner de mon but immédiat, renvoyer dans le royaume de Phaïtos ces âmes maudites.

Jets :
Antariasi : Jet maitrise mains nues : Réussite.
Angharad : Jet maîtrise magie : Réussite.

Le discours encourageant prononcé par Erfandir le guérisseur a une répercussion inattendue parmi l’équipage de par son ampleur. Tous les marins ayant peu ou prou entendu les conseils judicieux de ce serviteur de Gaïa y obéissent et se démènent pour se rassembler autour de la Paladine Jena et de Logan Tiercevent. Ils semblent habités d’une rage nouvelle, et se fraient un chemin pour parvenir au plus proche de la fille du capitaine et du marin aguerri, explosant les squelettes sur leur passage. Sans doute se remettent-ils à la lumière de Gaïa pour contrecarrer l’ombre de Phaïtos, à moins que ça ne soit à la grande connaissance de la Déesse Blanche qu’ils fassent confiance.

Dans le même temps, un puissant courant d’air émane de l’aéromancienne, et les squelettes cernant au plus proche Jena et Logan sont propulsés au sol, se fracturant en de multiples endroits par la puissance de la magie aérienne. Logan se tourne d’ailleurs un instant vers Angharad pour lui adresser un regard reconnaissant, avant de lui faire signe de les suivre.

Hélas, à chaque mort rapatrié aux Enfers, il en remonte un nouveau par les bords du bateau, comme s’ils sortaient de l’Océan.

Aalys, jetant un regard foudroyant au guérisseur, mais suivant néanmoins son conseil, empoigne son arc et une flèche avant de tendre au maximum la corde de son arc, ultra concentrée. Sa cible : le nécromancien de l’autre côté du pont… Elle tire, la flèche s’envole avec vitesse et précision, et au moment de toucher l’être encapuchonné, elle se brise sur une protection invisible semblant cerner l’être sombre… Comme en réponse à cette attaque lointaine, l’inconnu fait un mouvement vif de la main droite et une boule noirâtre traverse le pont dans une vitesse fulgurante avant de venir percuter le buste de la jeune archère rousse, qui s’effondre comme une masse inerte sur le gaillard arrière…

De son côté, Antariasi réussit à donner un coup de pied au squelette tombé à terre, et envoie son crâne bouler sur le pont. Un autre squelette trébuche même sur le résidu de cadavre et s’étale de tout son long. Mais le fanatique n’a pas le temps de profiter du spectacle : l’autre squelette proche lui acène un coup de griffe sur l’épaule, et la douleur est vive… [-2pv] Il s’apprête même à frapper une seconde fois…

Torald, lui, se retrouve confronté à deux squelettes, pendant qu’Erfandir joue au stratège. Il protège le guérisseur en faisant barrage de son corps, et sa maîtrise de la rapière fait de lui un excellent défenseur : il tranche la colonne vertébrale du premier, et découpe en morceau le second en moins de temps qu’il ne faut pour l’écrire. Suite à ça, il tapote le dos du guérisseur pour lui dire :

« Là-bas, sur le gaillard arrière, il faut secourir cette demoiselle ! Allons-y à deux. »

Les fluides aériens répondirent à mon appel, se pliant de bon gré à ma volonté, et le sort jaillit pour aller frapper nos ennemis qui s’envolèrent dans une explosion d’ossements, se disloquant sous le choc. Une bouffée d’exaltation monta en moi, menaçant le frêle équilibre que j’étais parvenue à établir, fragilisant la bulle dans laquelle je m’étais enfermée volontairement, bulle nécessaire à ma réussite, et je réprimai une envie de rire. Je laissai simplement un sourire fleurir sur mes lèvres, en réponse au fier aventurier qui me remerciait d’un regard et en manifestation de cette joie qui, paradoxalement, m’habitait au milieu de cette folie. Je venais de me prouver que je n’étais pas un poids mort comme par le passé, ma maîtrise avait grandi grâce à Maître Asored et Galdin, même à Briryan. Chacun m’avait enseigné une partie de leur savoir et, aujourd’hui, ce savoir pouvait me sauver la vie ainsi que celle des mes compagnons dans cette quête qui tournait cruellement vers les ténèbres.

Malheureusement, le remplacement de ces engeances d’os continuait, impitoyable envers nous et l’équipage, comme si tous nos efforts était réduit à néant et que nous allions crouler sous le poids de cette armée des enfers qui ne cesserait de croître sans l’acharnement que nous mettions à réduire nos ennemis à ce qu’ils étaient, des tas d’os. Cependant, le discours du jeune guérisseur semblait avoir porté ses fruits vu l’ardeur renouvelée des marins kendrans à se battre, à venir nous porter assistance dans l’entreprise amorcée par Logan et Jena. Et pour la mener à bien, il ne fallait pas se contenter de parer les coups de cette ost infernale, nous devions amener la contre-attaque jusqu’au macabre marionnettiste. La jeune femme rousse suivis également les paroles d’Erfandir. En effet, je vis une flèche filer droit vers le sombre encapé et, hélas, mille fois hélas, s’arrêter avant d’avoir atteint sa cible.
(Mais ?!… Cet être maudit…)

Je ne finis pas ma pensée, il venait de répliquer à l’attaque directe d’Aalys par un projectile plus noir qu’une nuit sans lune. Le cri de la jeune femme brisa mon sang-froid en éclat, laissant la place à la rage face à cet adversaire venu d’on-ne-savait-où pour nous nuire. Je jetai un rapide coup d’œil en arrière, pour la première fois depuis que j’avais remis le pied sur le pont, et vis le noble kendran abattre deux squelettes de sa rapière pendant que le prêtre noir en achever un autre tandis qu’Erfandir allait près de la barre, sans nul doute pour secourir Aalys qui s’était effondrée après avoir reçu l’immonde sort du nécromancien. Ils s’en sortaient et gardaient nos arrières mais ce n’était pas grâce à l’énigmatique Raek qui ne bougeait pas d’un cheveu pour nous aider, ni au capitaine qui brillait par son absence.

Je ramenai mon entière attention sur notre adversaire déclaré, bien décidée à lui faire payer le mal qu’il avait causé. Et sa protection… Je ne connaissais qu’une seule magie capable d’arrêter de cette manière les projectiles et c’était la mienne. Mais il était vrai que je n’étais pas non plus très érudite sur le sujet, et encore moins sur les autres magies élémentaires. Il était fort probable que je me fourvoie, malgré tout j’étais furieuse à la seule pensée que Rana pût accorder à un être tel que lui la même chose qui m’avait été offert à ma naissance. Furieuse et dégoûtée, tant et si bien que j’en frissonnais.

Portée par le courage ranimé de l’équipage et leur faisant confiance pour soutenir mes compagnons, je me décidai à tenter de passer outre l’armée qui s’échinait à nous entraver et fixait mon attention sur l’unique cause de tout ce cauchemar. Si les projectiles ne pouvaient l’atteindre et si la barrière le protégeant était bien celle que je pensais, la magie ne devrait pas être stoppée, même si elle pouvait être atténuée. Je devais essayer de lui faire perdre son contrôle sur ces horreurs ambulantes. A la suite de Logan et de Jena, je patientais pour avoir une ouverture assez grande pour mon objectif. Deux occasions se présentèrent et je les saisis, toujours habitée par mon courroux, par le souhait de faire disparaître l’assurance de ce nécromancien. Pour le moment, je voulais le déstabiliser suffisamment pour couper les fils qui le reliaient à ses « créations » et, de nouveau, j’utilisai mon sort inné. Je n’avais qu’une cible, même si elle était loin d’être facile à atteindre. Peut-être que je n’y parviendrais pas mais j’étais certaine de réussir à toucher au moins l’un de ses gardes osseux et aider ainsi à avancer sur lui.

Jets :
Erfandir : Jet de maîtrise magique : réussite.
Antariasi : Jet de maîtrise mains nues : réussite.
Angharad : Jet de maîtrise magique : réussite.

Sur le gaillard arrière, le guérisseur était seul avec la jeune demoiselle à la poitrine dénudée, qui se soulève au rythme lent de sa respiration faible. Des mains d’Erfandir jaillit bientôt une douce lumière qui vient pénétrer le corps inerte d’Aalys, qui dans le même temps, prend une inspiration plus ample, son visage se crispant sous l’effet d’une apparente douleur. Elle serre les dents et les paupières, puis se laisse aller et sa tête tombe sur le côté alors que sa respiration se fait plus régulière. Bientôt, ses paupières cillent, et elle finit par ouvrir les yeux, visiblement faible et perdue. Elle relève le regard vers le soigneur, un regard plein d’interrogation.

« Erfandir ? Que… que s’est-il passé ? »

Sa voix est faible, et elle ne se rend visiblement pas compte de sa semi-nudité.

Torald, lui, semble avoir obéi à la remarque du guérisseur, et est resté sur le pont pour porter main forte au fanatique. Le pied d’Antariasi vient percuter le dessous des côtes du squelette qui l’assaille, et celui-ci se plie étrangement en deux, offrant sa nuque à la rapière du nobliau kendran, qui la tranche sans préavis, faisant rouler le crâne sur le bois du pont. Il s’adresse alors au fanatique en désignant la mêlée du milieu du pont.

« Il faut qu’on les rejoigne, ils ont besoin d’aide ! Suivez-moi ! »

Et il s’élance vers la masse belliqueuse de squelettes et de marins qui se battent avec acharnement. L’endroit où se tient Antariasi semble en effet déserté de tout squelette, ceux-ci s’agglomérant dans la mêlée. Apparemment, ils ne parviennent plus à grimper sur le navire, même si leur nombre est encore impressionnant. À cet instant, une nouvelle rafale de vent vient frapper les squelettes les plus proches d’Angharad. Ceux-ci s’effondrent une fois de plus, disloqués par la magie, alors que les marins se mettent à les piétiner pour embrocher les autres tas d’os vivants.

Logan et Jena ont atteint le dernier tiers de la mêlée, mais la mage sait qu’elle est encore trop loin du nécromancien pour pouvoir le toucher directement de sa magie, tant les morts semblent faire un mur protecteur autour de lui. Le plan d’Erfandir marche toujours, et les marins kendrans facilitent encore et encore la progression de la paladine et du beau blond.

C’est alors que Raek fait son apparition dans le combat. Il s’approche de la magicienne et d’une voix posée, mais ferme, lui adresse la parole.

« Vous devez foncer dans le tas, maintenant. Je vous suis. Si vous restez près de moi, vous serez en sécurité. »

Il ferme alors les yeux, et quelques arcs électriques naissent sur son corps. Arcs qui se transmettent bien vite au corps d’Angharad, et c’est tous les deux qu’ils semblent maintenant parcourus de minuscules éclairs d’électricité qui ne semblent pas les affecter.