Les mâts sont de nouveau parés des vaillantes voiles blanches qui étaient tombées sur le pont par quelque étrange maléfice invisible. Le bateau est fin prêt à partir, et il n’y a plus de temps à perdre. La chasse était débutée, et trop de temps avait déjà été perdu à remonter ces pans de toile à leur place… Le capitaine Jerth Longargent ne fait que peu attention aux paroles d’Angharad. Il lève juste la main pour la faire patienter, et hurle de plus belle des ordres à son équipage. Le contenu de son message est clair : il fallait partir, et le plus vite possible. Bien vite, partout sur le pont, les marins de l’équipage remuent et se bougent avec méthode et obéissance pour respecter scrupuleusement la moindre parole sorti de la bouche cernée d’une barbe argentée.

Ainsi, le navire se mit vite en mouvement, abandonnant derrière lui le port kendran dans un sillon bleuté traversant une mer de sang. Le capitaine imposant se tourna alors vers Angharad et la toisa un instant avant de lui prendre la liste des mains tout en lui répondant.

« Hum, excusez-moi, le départ ne pouvait plus être retardé. Merci pour la liste, demoiselle… Bon, voyons ça… »

Et ses yeux parcoururent le papier qui venait de lui être remis par la magicienne…

Pendant ce temps, plus bas sur le pont, le beau blond remarque que sa main est salie du sang d’Antariasi perlant au travers de sa tunique noire. Il semble confus, quoique toujours confiant, et t’adresse ses excuses.

« Oh pardon, vieux… Je ne savais pas que tu étais blessé. Faudrait te trouver un soigneur, sur ce navire ! »

À son tour, la demoiselle aux cheveux roux intervient en parlant au serviteur obscur après un sourire gêné au dragueur invétéré :

« C’est à vous ce corbeau ? J’ai bien cru qu’il était là pour me dévorer si jamais j’étais tombée. Vous savez, chez moi, dans les Duchés, on fait attention à ce genre de signe… Mais bon s’il est apprivoisé, j’imagine qu’on peut dire que c’est sans danger… N’est-ce pas ? »

L’homme en blanc est plutôt avare de parole, visiblement. À la réponse d’Erfandir, il lâche seulement un ‘hmm…’ d’assentiment, et reprend son air sombre, regardant le désastre criminel sur le port.

Le capitaine Longargent, ayant fini sa lecture de la liste des invités, parle alors d’une voix forte, pour se faire entendre de tout le pont.

« Aventuriers, aventurières, je suis le Capitaine Jerth Longargent. Jerth pour les intimes, et capitaine, pour vous. J’ai le plaisir de vous accueillir à mon bord, parmi mon équipage. J’espère que vos talents ne seront pas trop vite mis à rude épreuve. Quoi qu’il en soit, vous avez fait le bon choix ! Bon… pour vous passer un peu en revue et voir s’il n’en est pas qui manquent… hum… Je vais vous appeler un par un… »

« Torald Krath ! Logan Tiercevent ! Raek ! Aalys ! … »

Tour à tour, les dénommés se désignent. Le premier est le noble aux yeux verts, qui salue d’un signe de main. Le second est le blond, qui, souriant de toutes ses dents, affirme fièrement :

« Ici, Capitaine, c’est moi… »

Raek, l’homme aux cheveux blancs, se fait plus sobre, et lève simplement la main, gardant son regard sombre. Quant à la dernière nommée, Aalys, il ne s’agit de nul autre que la rousse des montagnes, qui semble trépigner d’excitation en se désignant :

« Ouiiii ! »

Le Capitaine, hochant du chef à chaque réponse, poursuit sa liste :

« Erfandir Kounce ! Antariasi ! Angharad Larmanya ! »

La réponse franche et sincère de l’homme en blanc m’en apprit beaucoup sur son caractère. Il ne fallait pas escompter tirer un brin de conversation avec ce poireau-là. Malgré tout, je l’observais avec attention car son silence mystérieux m’intriguait étrangement. Je n’avais jamais aimé les secrets, j’étais d’un naturel curieux qui m’avait déjà desservi en de maintes occasions. Mais bon, quitte à être curieux, ce que je risquais était au pire de rejoindre Darek auprès de Gaïa. Cela ne m’enchantait pas car malgré tout, j’avais envie de vivre mais mon état psychologique du moment s’y prêtait assez bien. De toute façon, tout le monde meurt un jour …. Darek, lui, avait eu le droit à un traitement de faveur par ma faute et une vision fugace du port ensanglanté raviva méchamment son image dans ma tête. La culpabilité était là et resterait en moi pour longtemps !

J’allais un peu mieux, mon deuil commençant à prendre une part plus spirituelle et moins émotionnelle ! Malgré tout, je tirais salement la gueule. Je ne devais pas être beau à voir. Enfin bref, quoi qu’il en soit, j’observais l’étranger aux surprenantes marques blanches. Qu’avait il du traverser pour être ainsi marqué ? Il devait être un aventurier chevronné. Malgré son étrange apparence et son évidente mais légère misanthropie, il m’inspirait étrangement confiance. Je pourrais compter sur lui en cas de problème. Heureusement d’ailleurs, je n’avais aucune expérience et j’espérais bien me retrouver dans l’infirmerie à soigner des blessés si combat il y avait. On ne pouvait pas dire de moi que j’étais un farouche adversaire. Cela me desservirait sans doute durant cette chasse mais bon, j’avais choisi une voie de pacifisme qui me plaisait assez bien.

Ma contemplation terminée, j’avisai des mouvements d’aventuriers sur le pont. La jeune femme que je devinais magicienne était auprès du capitaine que je venais seulement d’apercevoir. La sorte de petit nobliau de Kendra Kar semblait se baver dessus rien qu’en la regardant. Je m’interrompis, déséquilibré par le départ du bateau. Nous étions enfin lancés dans la course et je ne pouvais désormais plus revenir en arrière et regretter ce cher port de Kendra-Kar. Quoique, les derniers souvenirs qu’il me laissait étaient passablement mauvais. Enfin bref, je n’avais plus de retour possible, il me faudrait me plier aux péripéties du futur voyage si je voulais avancer dans la vie. Ca risquait fort d’être extrêmement joyeux !
J’attrapai au vol les paroles de l’apollon aux cheveux blond. Quelqu’un avait apparemment la nécessité d’un médecin et ça c’était dans mes cordes. J’avais besoin de me changer les idées et d’en chasser Darek et faire bonne figure devant mes compagnons ne pourrait être qu’un aspect positif pour la suite de l’aventure. Je vis alors l’affreuse marque de sang dans le dos du jeune homme en noir. C’était peut-être le dernier que j’avais envie d’aider mais bon. J’avais déjà lancé son collier, il fallait que je me fasse pardonner. Et puis je paraîtrais bon devant les autres….

Bon allez, il fallait bien le faire malgré toutes mes réticences à soigner un probable serviteur des dieux sombres. Gaïa nous apprend le pardon, la miséricorde et le don de soin, il était donc normal que je lui accorde une autre chance que celle de notre premier contact. Je me levais péniblement et me dirigeais vers le groupe situé sous les voilures désormais en place. J’avais quand même pris le soin de prendre son sac pour le lui rapporter, je me devais de me faire bien voir par la jolie rouquine.

« Bonjour, compagnons aventuriers, j’ai sans doute mal fait mais ayant écouté distraitement votre conversation, il m’a semblé que vous disiez avoir le besoin d’un médecin ou d’une sorte de guérisseur ? Si oui, je mets mes talents à votre service et je vous rends vos affaires monsieur ! Vous avez une sale plaie là derrière. J’ai bien l’impression que si l’on ne fait rien, les chairs vont pourrir avec le tissu. Toutefo…… »

Je m’arrêtai conscient de mon débit trop important de paroles pour un premier abord. Attendant une réponse, je scrutais la mer alentour et profita du doux clapotis de la houle du port. Le vent de la mer prise à l’instant fouetta les voiles et nous lança dans les flots presque bord à bord avec le bateau gracieux des elfes. Notre capitaine s’adressa à nous et salua notre courage pour se lancer dans une course pareille. Il commença tout d’abord par faire l’appel. Je découvris alors le nom de l’homme mystérieux qui se dénommait Raek. Un nom étrange pour un personnage qui l’était tout autant. Puis je découvris avec un sourire, le nom gracieux de cette belle Aalys. Tout en elle me plaisait…. J’étais vraiment l’archétype de l’adolescent boutonneux en rut qui ne pense qu’au sexe et à ses facéties. Il me faudrait gommer (Et rapidement !) ce défaut de personnalité.

Lorsqu’il m’appela, je me rendis compte que j’avais fait une bêtise en mentant à Raek sur mon vrai prénom. S’il faisait le rapprochement et se décidait à parler, il me faudrait lui expliquer pourquoi j’en étais arrivé à un mensonge aussi grossier. La perte de Darek me touchait profondément et je n’en avais qu’à peine conscience. Pour répondre au capitaine, je levai la main et demanda assez fort :

« Bonjour Capitaine, excusez mon impertinence mais à terre l’on m’a dit que vous auriez surement besoin d’un infirmier à bord et je voulais vous signaler ma présence pour que vous sachiez où chercher en cas de pépin. J’aimerais aussi participer à la vie du bateau comme on pu le faire Aalys et Logan. Cependant, je n’ai pas leur expérience des bateaux. »

Voilà, s’il me prenait avec un minimum de considération j’aurais de quoi faire et mon esprit serait occupé à autre chose qu’à ruminer. Par contre, l’homme qui répondait au nom d’Antariasi n’avait pas eu le temps de répondre à ma proposition.

L’homme sombre confirma mes soupçons, il s’appelait bien Antariasi qui, quoi qu’inhabituel, était un nom mélodieux qui me plaisait assez. Par contre, sa relation avec ses animaux domestiques de mauvais augure était particulièrement étrange, il leur parlait comme s’ils étaient en mesure de comprendre. Ce type était quand même effrayant au possible : il avait une blessure sérieuse, des compagnons louches, un regard d’une noirceur sans nom, et ressemblait à un squelette tant il était maigrelet. S’il ne se nourrissait pas régulièrement, il ne lui resterait bientôt que ses os pour jouer avec. Il faudrait faire attention à lui, tant en temps qu’allié controversé mais aussi en tant que compagnon famélique et masochiste. Une chose était sûre, je me méfierais de lui, même après avoir traversé la pire des aventures, il ne m’inspirait pas confiance.

Après avoir répondu au capitaine sans une certaine touche d’humour, il me dit simplement :

« Merci d'avoir gardé mes affaires, c'est sympathique de votre part ainsi que le désir de me soigner mais cependant, je ne consentirais qu'à un nettoyage de la plaie. C'est un précepte pour moi, on doit laisser les choses se faire comme les dieux l'entendent et cette blessure doit donc rester. »

La réponse était quelque peu surprenante mais d’une extrême politesse ce qui me toucha profondément. Il avait de la délicatesse et malgré tout un peu plus de considération à mon égard que ce cher Raek, muet comme une tombe. Cependant, je m’interrogeai sur la nature de ses croyances qui l’empêchait ainsi de prendre soin de son corps. C’était sans doute un dieu vil et cruel qui aucunement comme Gaïa accordait la miséricorde à ses fidèles. Ce fanatisme exacerbé pour une divinité aussi malsaine me choquait et m’énervait quelque peu lorsque je pensais au lien que sa croyance pourrait avoir avec la mort de Darek. Mais bon, les préceptes sont les préceptes, je ne pouvais aller contre sa volonté même si cela me révoltait de laisser sa plaie béante. Je devrais donc nettoyer sa blessure, la désinfecter puis la couvrir… Pourrait-il prendre le fait de la couvrir comme un acte de soin ou juste comme une protection contre les attaques des maux flottant dans l’air ?

(Si je l’offense en ne respectant pas sa croyance par inadvertance, je fais quoi ? Purée, mais aussi, c’est un acte médical basique, si je ne la protège pas ça pourrait s’infecter de nouveau…Bon, je lui propose de la couvrir ou pas ? Si ça le dérange, il me le dira sans doute et je ne passerais pas trop pour un incompétent et un irrespectueux envers les autres. Enfin, arrêtons de penser à ce genre de chose, déjà il me faudrait quelque chose pour nettoyer cette magnifique scarification sanglante. Un désinfectant ne serait pas en trop aussi, les marins doivent avoir de l’eau de vie qui fera surement l’affaire… Par contre, ils vont râler !)

Je souris amusé par cette pensée sur ce doux penchant qu’on les hommes de la mer pour les boissons alcoolisées. J’espérais quand même que sur ce bateau de combat, la débauche n’était pas trop de rigueur. Voyant que le capitaine ne me confiait pas de tâche et semblait plus attendre la réponse de la dénommé Angharad que se préoccuper des tâches qui me seraient confiées, je décidai de répondre à Antariasi. Cette fois, il fallait prendre un ton professionnel et stopper toute effusion vocale.

« Trêve de paroles, des actes ! Il faudrait d’abord retirer cette chemise poisseuse imbibée de sang puis trouver de l’eau douce et des chiffons. Nous devrions aller dans une cabine du bateau ou au poste d’infirmerie si il en existe un. Le capitaine, s’il n’a pas fait la sourde oreille devrait me répondre d’ici quelques secondes….Cependant, pour désinfecter de manière efficace, il faudrait que je sache ce qui a provoqué cette plaie. »

Voilà, net, précis, concis, je devrais être un exemple d’efficacité dorénavant et arrêter le batifolage propre à mon âge que je fuyais depuis de nombreuses années.

((( Hrp : Voilà , soit on attends une Maj , soit on se rebelle et on va directement te soigner. A vous de voir Anta et Gm9 ! Enfin , surtout à celui qui répondra le plus vite )))

Logan Tiercevent répond brièvement à Antariasi, un peu surpris par les paroles de celui-ci ?

« Ne pas te faire soigner ? Ah ben comme tu vois… »

À l’arrivée impromptue d’Erfandir dans la discussion, il semble rassuré, et sourit de nouveau de toutes ses dents.

« Ah bah voilà, on a un guérisseur à notre bord, il va pouvoir t’aider ! »

Sur ce, il se tourne vers Aalys, qui n’a pas répondu à Antariasi à propos de son corbeau, mais regarde celui-ci se poser sur le mât d’un œil méfiant. Elle retrouve vite un air jovial quand Logan lui adresse la parole, semblant s’étendre sur la vie en mer qu’il semble bien connaître…

(Le capitaine n’interviendra que lorsque Angharad aura rp… Il a donc fait la sourde d’oreille, puisque tu n’as pas attendu sa réponse avant de parler à quelqu’un d’autre, Erf)

Accaparé par notre départ bien retardé par la perte des voiles, le capitaine me fit signe de patienter le temps qu’il s’occupât de lancer L’aigle des Océans sur les flots rougis du port. Et tandis que j’admirais la discipline de l’équipage qui se mettait en œuvre pour satisfaire cet imposant loup de mer - car oui, il avait dû traverser bien des mers et des océans pour acquérir cette impétueuse et énergique assurance dans le maniement d’un tel navire -, mes pensées filèrent seules, loin de la ville blanche pour aller vers un autre port, dans les terres elfiques. Presqu’inconsciemment, je réunis mes fluides pour sentir mon ami et ne trouvai que le vide angoissant. Une boule recommençait à se former au fond de ma gorge, ce sentiment d’impuissance et de trahison que je tentais de dompter revenait à la charge. Alassea était-il seulement encore vivant ? Je l’abandonnais plus encore, partant vers une destination qui demeurait un mystère pour moi. Je m’étais lancée dans cette aventure sans vraiment y réfléchir, poussée par la nécessité, appelée par l’inconnu et mon envie de découverte, et je m’éloignais, diminuant mes chances de le retrouver plus le temps passerait. Etait-ce vraiment la meilleure solution que de m’être embarquée pour cette chasse ? Je le souhaitais au fond de moi, sinon je savais que jamais je ne pourrais me pardonner sa perte, si telle était l’issue de toute cette histoire.

Enfin, le bateau quitta les quais et le capitaine se tourna vers moi pour se saisir de la liste. Il était maintenant trop tard pour faire demi-tour, trop tard pour regretter. J’écoutai d’une oreille distraite le petit discours de bienvenue du marin barbu jusqu’au moment des présentations des différents aventuriers présents sur le pont. Le premier fut Torald Krath, suivi du grand blond dénommé Logan Tiercevent. Ce dernier semblait avoir un caractère ouvert, agréable et direct tout comme la jeune femme répondant au nom d’Aalys dont l’enthousiasme débordant était pour le moins communicatif. En effet, leur bonne humeur apportait comme une brise rafraîchissante et revigorante sur mes pensées mélancoliques qui se retrouvèrent ainsi émoussées. Par contraste, leur tempérament tranchait avec celui de Raek, l’homme aux cheveux blancs resté à l’écart et muet, dont le renfermement n’était pas sans me rappeler Ash. Le suivant fut l’adolescent, Erfandir Kounce, qui se présenta dans un flot de paroles qui ne semblait pas vouloir se tarir une fois que les vannes étaient ouvertes. Et malgré sa jeunesse, il était prêt à aider et le montrait dans la foulée en s’occupant d’une blessure du prêtre noir. Je remarquai alors le regard singulier d’Antariasi, totalement noir et sans pupille, comme deux gouffres qui me donnèrent la chair de poule. Et pourtant depuis le début, il avait relevé ses manches pour aider et était d’une grande courtoisie. Rien ne pouvait lui être reproché mais son apparence sinistre et ses croyances me choquaient.
(Comment peut-on choisir de souffrir pour ces Dieux ?)

Avec un autre frisson en pensant à la tuerie que j’imputais à ces mêmes Dieux, je répondis enfin au capitaine d’un signe de tête en sentant le feu me monter aux joues alors qu’il attendait visiblement depuis un petit moment.
« Enchantée. »

Je restais là, les bras toujours serrés autour de mes affaires, indécise quant à ce qu’il fallait faire et mal à l’aise, alors que tous semblaient avoir déjà trouvé leur place sur ce bateau.

Le capitaine, après l’énonciation des noms des aventuriers présents sur le navire, se fait interpeller par Erfandir, mais ne réponds pas à celui-ci, qui, sitôt ses paroles terminées, s’en va bavarder avec le dénommé Antariasi. Lorsqu’Angharad a marqué sa présence et qu’il est certain que tous les aventuriers sont bien présents à bord, il reluque le pont alors que derrière lui, une demoiselle armée d’une sorte de lance en forme de crucifix et vêtue d’un habit rappelant ceux des capitaines de la marine kendranne, sans en être un, sort de l’intérieur du navire et se poste derrière lui. Le capitaine Jerth Longargent se tourne alors vers elle avec un sourire portecteur, et annonce d’une voix forte et fière :

« Et je vous présente à tous ma jeune fille, Jena Longargent, paladine de Gaïa, défenseuse des justes et des opprimés. Un atout… personnel pour cette aventure au nom de notre nation ! »

La demoiselle en question scrute d’un œil inquisiteur les aventuriers sur le pont, ainsi que les marins qui font leur boulot. Torald Krath intervient alors près d’elle, englobant dans ses paroles aussi bien la nouvelle-venue que la magicienne de l’air.

« Hé bien nous voilà fort bien entourés pour mener à bien cette mission ! je me réjouis de faire équipe avec de si brillants éléments… Puisse ma lame défendre vos vie avec acharnement et fidélité, demoiselles… »

***

Tous les bateaux sont désormais partis. Le vaisseau noir devance largement tous les autres concurrents, suivi de, dans l’ordre, l’Aigle des Océans, l’Echangeur et le Rubis Sanglant. Ces trois là se tiennent au coude à coude et voguent presque côte à côte, à quelques dizaines de mètres de distance seulement. Les derniers sont sans conteste les elfes et les nains. Les premiers, qui avaient normalement l’avantage de la vitesse, semblent en proie à une machinerie visant à les ralentir fortement. Les nains, eux, sont lents, bien que costauds, et trainent la patte.

(((Pas d’incident pour vous pour l’instant. Nous sommes aux environs de la mi-journée, et vous avez un moment libre de navigation paisible jusqu’au soir, après la tombée du soleil. C’est l’occasion de faire connaissance avec les PNJ, ou entre vous. Je ferai répondre régulièrement les PNJ à qui vous vous adressez.)))

La paladine regarde sévèrement le sombre serviteur des dieux noirs se présenter avec crainte devant elle.

« Vous n’aviez pas à le préciser, il ne faut pas beaucoup de maîtrise magique pour percevoir l’ombre en vous. Bien que je méprise totalement votre culte, il faudra bien que je m’accommode de votre présence pour le voyage. Tâchez de vous tenir à l’écart où je ferai régner ici la loi du juste et de la Lumière selon les préceptes que l’on m’a enseigné… »

Le ton est sifflant et menaçant… Visiblement, il ne faut pas l’embêter, celle-là…

J'accueille la réflexion de la paladine avec une certaine appréhension, prenant sa présence comme un obstacle à mon bien être sur le navire. Avec un tel accueil de la part de la fille du capitaine, je risque vraiment de passer un long et difficile voyage sans compter les incidents diverses inhérents à ce genre de chasse aux trésors. Une grimace apparait de manière fugace sur mon visage avant de répondre sur un ton un peu moins terrifié mais pas très sûr tout de même.

Je ne m'attendais pas vraiment à avoir votre bénédiction, néanmoins, je jure de ne pas vous gêner et de faire le moins de choses étranges possibles.

Je regrette ce trait d'humour et d'ironie dés que les mots sortent de ma bouche et me détourne rapidement de la jeune femme pour tenter de ne pas subir sa colère. Mes yeux se posent sur l'adolescent qui m'a proposé de m'aider il y a peu et je me dirige donc vers lui d'un pas précipité. Une fois arrivé près de lui, je lui parle d'une voix encore emplie de crainte.

Le voyage promet d'être... intéressant et dangereux. J'ai l'impression que la fille du capitaine me prend déjà pour un ennemi avant que je n'ai pu faire quoi que ce soit.

Je sens de plus en plus mon vêtement coller à mes blessures et c'est désagréable à un point telle que je me résous à enlever le haut de ma bure afin de libérer les scarifications de l'irritation constante du tissu. Tout en gardant un œil sur l'adolescent et un autre sur la paladine, je mets la main dans mon sac et retiens à peine un cri de douleur alors que j'extirpe le scorpion accroché à un de mes doigts. Je l'ai complètement oublié et l'ai donc laissé avec mes affaires dans un endroit qui ne doit pas lui convenir à la vu de sa réaction violente. Je dépose le scorpion sur mon épaule et une fois ses six pattes bien en place, il consent enfin à lâcher mon annulaire. N'ayant pas plus d'une paire d'yeux et mes deux appendices visuels étant déjà occupés à surveiller des aventuriers, je replonge ma main dans ma besace en me demandant quelles surprises peut bien encore me réserver la bestiole. Je m'attends à tout moment à recevoir une douleur intense ou pire et retire lentement la serpe que le marchand m'a cédé à titre gracieux sans pour autant sentir quoi que ce soit. Je soupire intensément grâce au soulagement que j'éprouve et un de mes yeux quitte sa cible afin de regarder le scorpion qui est à nouveau dans son état de profonde léthargie. Je m'adresse enfin à Erfandir avec un soupçon de crainte résistant encore dans ma voix.

Pourriez vous couper proprement ma bure au niveau de la corde à la taille s'il vous plaît? Elle est fichue de toute manière avec tout ce sang et elle pourra servir pour nettoyer la plaie. Et en plus, il ne sert à rien de cacher mes scarifications, après tout, elles sont faites pour être vu.

Je me demande pourquoi je n'y est pas pensé avant, ces signes sont un signe de reconnaissance de mon statut et de mon allégeance et ils doivent être visibles, quoi qu'en dise la fille du capitaine Longargent. Oui, j'ai un corbeau gravé sur l'omoplate droite et un scorpion sur l'omoplate gauche, oui, je suis fière de les avoir alors pourquoi les ai-je cachés au risque d'attraper une infection de surcroît? Je ne le sais pas et le saurais surement jamais. J'attends donc avec appréhension que l'adolescent m'enlève mon haut et guette aussi sa réaction à la vue de mes scarifications qui doivent surement être tachées de sang séché et dégoulinantes de sang plus récent.

La présentation fort succincte de chacun des aventuriers enrôlés spécialement pour la chasse se termina sur ma réponse et par l’apparition sur le pont d’une jeune femme aussi richement vêtue que le capitaine. Ce dernier la présenta comme sa fille et son atout caché pour le bon déroulement de cette aventure, non sans un orgueil rayonnant tout paternel. Au premier abord, l’uniforme de Jena Longargent me rappelait vaguement celui d’officiers de la milice de la ville blanche – sans que je ne pusse en être certaine cependant – et, en sa qualité de Paladine de Gaïa au service du Roi Solennel VI, j’y trouvais là une confirmation à mon impression. Il était étrange de voir comme l’appel de l’aventure pouvait réunir des êtres venant de tous horizons et de toutes croyances. A première vue, peu d’entre nous aurait eu des chances de se rencontrer ailleurs, dans d’autres circonstances. Je me sentais cependant plutôt rassurée quant à mes nouveaux compagnons, ils me semblaient être dignes de confiance même si je ne pus étouffer entièrement un petit doute qui émergeait sournoisement dans mon esprit. Les Hinïons aussi m’étaient apparus digne de confiance quand je les avais croisés dans la rue et pourtant, je m’étais clairement trompée. Malgré tout, Torald Krath résuma mes pensées à haute voix, allant même jusqu’à offrir sa protection à ma personne et celle de la fille du capitaine. Pour ma part, je ne doutais pas qu’une telle aide pouvait m’être utile si combat il devait y avoir, chose dont je ne jurerais pas pour Jena Longargent qui, bien que frêle, avait l’air redoutable avec sa lance ouvragée, arme dont elle avait manifestement la maîtrise.

Malheureusement, le début me faisait craindre que la suite fût aussi sanglante et que nous n’échapperions pas à tous les combats. Mon regard se tourna machinalement vers la paladine qui répondait de manière cinglante à Antariasi, s’accommodant visiblement à contrecœur de la présence du sombre jeune homme qui ne cachait pas son malaise à être en sa compagnie. Oui, redoutable, je ne trouvais pas d’autres qualificatifs capables de mieux les décrire à mes yeux, son père et elle. Je pouvais sans difficulté la croire à l’origine de la protection dont avait bénéficié le navire kendran lors du déchaînement des instincts meurtriers de ces pauvres gens que nous délaissions sans autre forme de procès sur les quais. Encore un regard en arrière, vers les docks, où j’avais failli une fois de plus à ma promesse de porter secours, même si rien n’était possible, si la raison dictait ma réaction, j’aurais dû tenter quelque chose. Ce qu’il était facile d’avoir des regrets après coup, quand votre vie ou votre santé mentale n’étaient plus en danger. Pour dénouer ma gorge et essayer de me détendre, je respirais lentement, profitant de l’air marin épuré de l’odeur nauséabonde du port et celle écœurante du sang, alors que nous nous élancions avec une légère avance par rapport au reste de la flotte que formeraient les navires mis en lice pour trouver ce trésor. A mon grand étonnement, je vis que celui des elfes se traînait aux côtés du mastodonte de fer du peuple nain. Que ce dernier se lambinât n’était pas surprenant, a contrario, j’avais pu admirer bien des bateaux elfiques lors de mon séjour à Lúinwë et je les avais toujours vus filer comme le vent sur l’océan, comme s’ils ne faisaient qu’effleurer la surface de l’eau. Peut-être était-il encore sous l’influence d’un autre maléfice du même acabit que celui dont L’Aigle des Océans avait bénéficié et, à mon goût, il y avait bien trop de magie noire au départ de cette aventure.
(Dans quelle galère me suis-je fourrée en voulant en fuir une autre ?)

Tout le monde sur le navire semblait tranquille et confiant quant au déroulement des évènements. L’équipage s’activait à la bonne marche du bateau tandis que Logan discutait simplement avec Aalys, image même de deux aventuriers qui paraissaient ne s’inquiéter de rien tant que la tuile ne leur tombait pas dessus. Erfandir était resté à côté d’eux sans dire un mot de plus, attendant sûrement que le prêtre noir revînt de son aparté avec la paladine avant de pouvoir soigner la blessure qui suintait de sang dans le dos d’Antariasi. Raek, lui, restait toujours silencieux et le visage fermé en observant le port. Avaient-ils tous des informations que je n’avais pas ? Probable, après tout. Trop impressionnée par le capitaine et sa fille, je ne comptais pas les déranger s’il était possible d’obtenir des renseignements autrement. J’avisai alors Torald, non loin de moi et de Jena, et le rejoignis, forçant ma timidité à battre en retraite face à ma volonté d’en apprendre plus et de connaître mes compagnons de voyage.
« Alors, vous êtes un chevalier. Que fait un être tel que vous dans une chasse au trésor ? Mais il est vrai qu’elle rassemble du beau monde… » Un bref coup d’œil vers les pirates amena une légère grimace sur mes lèvres. « Et du moins beau également. Je me demande bien ce que nous sommes partis chercher. »

La paladine acquiesce sombrement aux paroles du serviteur de l’ombre, et le regarde s’écarter avec mépris. Elle remercie alors du regard la proposition chevaleresque du noble Torald Krath, qui lui renvoie un signe de tête pli avant de se tourner à nouveau vers Angharad.

« C’est un grand honneur pour ma famille que de m’avoir envoyé pour servir les couleurs de Kendra Kâr dans cette chasse au trésor. Dans les hautes sphères kendranes, on raconte qu’il s’agit d’une recherche mystérieuse d’un ancien objet de pouvoir perdu depuis longtemps… Mais nul ne sait dire quoi avec exactitude. Certains parlent d’une arme, d’autres d’un tombeau, ou d’une épave abandonnée, d’une île perdue… qui sait qui a raison ? Mais il est vrai que nombre de peuples et de cultures se sont mobilisées pour cette cause… Et je crois que nous sommes les mieux armés pour parvenir à réussir… Comme l’indique notre position avantageuse, si l’on exclut ce navire aux voiles sombres… »

À leur côté, à sa barre, le capitaine fait la sourde d’oreille et contemple l’Océan fendu par la proue de son imposant navire de guerre. C’est alors que Jena Longargent, la paladine de Gaïa, intervient d’une voix claire, s’adressant à tous les aventuriers présents :

« Aventuriers, vous êtes invités à vous installer dans les cabines qui sont mises à votre disposition. Vous y trouverez des rafraichissements et de quoi vous reposer en temps et en heure. Un membre d’équipage vous mènera jusqu’à la cabine qui vous est réservée lorsque vous le demanderez… »

Aussitôt, Raek s’avance vers la porte menant à l’intérieur du bateau, suivi par un marin qui l’entraîne à l’intérieur, dans un couloir parsemé de plusieurs portes. Sans doute désire-t-il déjà rejoindre sa cabine. Logan et Aalys, eux, restent sur le pont pour le moment, et discutent ensemble alors que le beau blond est accoudé à la rambarde.

(HRP : vous pouvez rejoindre librement vos cabines personnelles si vous le voulez, en jouant un membre de l’équipage qui vous y mènera. Elles sont spacieuses, même si ça reste des cabines de second ordre. Un lit assez confortable vous y attend, ainsi qu’un bureau, une chaise et un fauteuil. Sur le bureau est posée une carafe de vin de bonne facture, et une autre d’eau, ainsi que deux verres solides. Un coin de la cabine est aménagé avec un bassin que l’on peut faire remplir d’eau pour la toilette, ainsi que d’un miroir.)

Pendant qu'Erfandir tente de découper aussi proprement que possible ma robe de bure, mes oreilles tentent de glaner des informations à droite et à gauche à partir des différentes conversations pour m'occuper un peu le temps que l'adolescent finisse son travail. J'abandonne vite l'idée de récolter quelque chose d'intéressant du côté des marins et de leurs sujets de prédilections tournant autour de la mer, de l'alcool ou des femmes principalement. Cependant, cela semble être plus palpitant du côté de la paladine, du capitaine et de la jeune femme nommée Angharad ainsi que du noble bavard appelé Torald. Je tends donc l'oreille en tentant de faire abstraction du reste des sons ambiants et capte quelques informations intéressantes: on recherche apparemment un objet de pouvoir... Et pas un petit vu la flottille rassemblée pour le rechercher. Je jubile intérieurement de la fierté des temples si je ramène cet objet à eux, le problème est que Kendra-Kâr le revendiquera surement et que la paladine ne me le cédera pas de son plein gré.

C'est sur cette réflexion que le travail d'Erfandir se termine, après quoi je décide de remettre cette épineuse question a plus tard, n'étant qu'au début de notre périple et pensant que j'ai encore tout le temps d'y réfléchir. Au moment où j'ai l'intention d'enlever le haut découpé de ma bure afin de libérer mes blessures, la fille du capitaine annonce que des cabines sont mises à notre disposition. Heureux de ne pas exposer mes scarifications sanguinolentes, je hèle un des marins et lui demande poliment de me montrer ma cabine puis je me retourne vers l'adolescent.

Je vais dans ma cabine, si tu veux toujours venir me nettoyer cette blessure, rejoins moi là bas. Et tu peux me rendre mon outil s'il te plaît?

J'ai gardé mon sac sur l'épaule pendant qu'Erfandir a découpé mon vêtement et je me demande encore pourquoi je ne l'ai pas enlevé. N'attendant même pas la réponse de l'adolescent, je prends la serpe, la rentre dans mon sac et suis le marin impatient jusqu'à ma cabine en traversant le bateau. L'homme est plutôt silencieux et semble pressé de m'amener jusqu'à ma chambre, je tente d'en savoir plus sur la chasse aux trésors en l'interrogeant.

Vous savez ce que l'on va chercher?

Le marin s'arrête et réfléchit un instant en se grattant la barbe naissante qui lui mange le visage avant de me répondre.

Quelque chose d'important il semblerait mais je n'en sais pas plus. Demandez au capitaine, il saura surement mieux vous renseigner.

Il reprend son chemin et je le suis silencieusement, m'inquiétant du secret autour du but de cette chasse aux trésors. Le marin s'arrête enfin devant une simple porte en bois et l'ouvre, révélant une petite cabine assez spacieuse avec un lit a l'air confortable, une chaise, un bureau et un fauteuil, tous simples mais salubres et fonctionnels. Je remercie le marin qui retourne à son poste et m'assied sur le lit qui, je le confirme, est plutôt confortable. Je pose mon sac auprès du lit et allonge mes jambes sur le sol en soupirant, j'attends Erfandir et décide que si il ne vient pas avant un moment, je m'occupe de me soigner comme je peux, seul.