Nous sommes allés déposer nos chevaux dans une sombre écurie, au prix coutant pour l'hygiène douteuse de ce lieu. Pauvres bêtes ! Cela fait nous nous sommes dirigés vers l'endroit où dormir le plus proche dénommé « l'auberge de la cruche fendue ». Un nom qui pour mes camarades évoque celles qu'ils vont briser dans l'ivresse qui suivra l'ingestion de leur contenu. L'auberge semblait chaleureuse et accueillante une fois ses portes passées, ce qui détonne avec le reste de cette cité obscurcie par une nuit encore jeune. De nombreux clients étaient installés sur les tables de bois dispersées dans cet endroit. Je ne peux m'empêcher de remarquer un groupe, qui semble me paraître être des marins, et pourtant j'ai l'impression qu'il y a autant de chance qu'ils le sont autant que mes compagnons d'être des paladins. Quelques regard tombent sur moi, et en effet je me dis que c'est normal. Mes cheveux grisonnants malgré mon apparent jeune âge, ma faible stature, et mon habit blanc font un peu tache au milieu de ces colosses, bruns pour la plupart, aux visages hâlés par de nombreuses heures en extérieures et encastrés dans des armures de cuir.

O'nean nous montre une table dans un coin de la pièce, puis part dans la direction opposé, vers un homme seul à sa table, sirotant délicatement sa choppe de bière. Nous nous asseyons tous, à l'exception d'un des nôtre, dont je ne connais pas le nom, qui se désigne pour aller chercher les boissons.

« Qui est cet personne qu'O'nean est parti voir ? Une vieille connaissance ? »

« Si on veut, mais il s'agit surtout d'un informateur réputé ayant des amis partout, et donc il sait presque tout ce qui se déroule sur yuimen. Il a même parfois des informations sur les mouvement d'Oxoaca qu'aucune autorités ne peut imaginer, mais bon vu qu'elles le consultent, elles finissent tout de même par l'apprendre, même si il fait payer très cher. »

« Il fait payer les infos dans cette cité, et cher en plus comment fait-il pour survivre ? Il à l'air d'être un vieux ramolli par l'alcool ! »

« Tu trouve que tu as l'air dangereux ? »

« C'est un mage ? »

« Absolument pas, mais si c'est le meilleur informateur, c'est qu'il tire aussi ses infos par certains moyens impliquant la force physique, si tu vois ce que je veux dire ? Donne lui une dague, et il met la moitié de cette cité à feu et à sang avant qu'un éventuel coup de malchance lui arrive, comme un projectile perdu. Les gens qui ont l'air le plus banal sont souvent ceux qui le sont le moins. Et lui il à vraiment l'air banal ! »

Pendant ce temps, celui qui est partie chercher les boissons en revient chargé et les distribue. A ma grande surprise, je me retrouve moi aussi avec un verre empli d'un liquide que je ne saurais identifier. J'élève timidement la voix.

« Euh c'est à dire que... »

Celui qui est parti me quérir ça me coupe la parole.

« T'as quel âge ? Douze voire treize ans ? C'est le bon âge pour commencer ! »

Un peu énervé je réponds :

« J'en ai quinze ! »

« Alors qu'est ce que t'attends pour boire ? »

Tout les regards du groupe se tourne vers moi, à l'exception de celui du cuisinier qui soupire tout en souriant devant la puérilité de ses hommes qui se mettent à scander mon nom.

Relevant le défi je lève bien haut le verre, comme pour le montrer, et le penchant d'un coup sec, j'essaye d'en vider le plus possible d'un coup dans ma gorge. Au contact de ma langue une sorte de réaction se forme. J'ai l'impression qu'une explosion froide vient d'avoir lieu dans ma bouche, et qu'elle se répand dans mon gosier, les larmes me montent aux yeux et je recrache la plus grande de ce truc sous les rires de ceux qui sont censés être mes compagnons. Le cuisinier me tend alors un autre verre, de bière cette fois.

« Commence plutôt avec ça ! Et toi Ofnar, t'as pas de scrupule à gâcher une si bonne gnôle ? Passe m'en plutôt une au lieu de te marrer sur le dos du gamin. »

Le dénommé Ofnar s'exécute avant de m'adresser ces mots :

« Désolé petit, j'ai pas pu m'en empêcher mais t'en appréciera le goût plus tard, quand t'aura du poil sur le menton ! »

« Je vois qu'on s'amuse bien ici ! Tal'Aer tu peux venir deux secondes je dois te parler au sujet de ton paiement. »

Sans que l'on l'ait vu, O'nean était revenu. Je m'exécute et le suit un peu à l'écart du groupe. Une fois deux tables nous séparant, et le groupe retourné à sa boisson, il fouille un peu dans son sac et en sorte deux chose qui ressemblent à des bandes de cuir fantaisies.

« On à trouvé ça sur le corps d'un magicien après le combat, et ça à l'air plutôt magique vu comment la ligne blanche pulse donc on s'est dit que ça serait plus utile dans tes mains que dans les notres. »

Je les empoignes, et remarquant les lanières, je commence à me les accrocher sur les avant-bras.

« Merci »

Son regard semble devenir plus vague, comme un peu triste.

« Ne me remercie pas, c'est la seule bonne nouvelle que j'ai à t'apporter. Tu sais que je devais te payer par un voyage vers Oranan, ça va pas être possible. La marine de Nirtim s'est encore lancé dans un plan anti-pirate, ça leur prend vers le printemps d'habitude, enfin bref, mon bateau est un peu trop connu de ces adorables messieurs pour espérer passer. »

« Comment je vais faire alors ? »

« Une solution serait d'attendre, une autre serait de recruter un pirate pour t'amener à bon port. Un qui serait pas trop connu, mais assez pour savoir qu'il est compétent. Et là on a du bol. On m'a renseigné et ... Tu vois le borgne là, accoudé au comptoir ? Sirius Hartingard, dit « Heartless », quelques déboires vers Bouhen, deux trois démêlés avec des gens pas recommandables par ci par là, et surtout si son surnom le reflète vraiment bien, il y a des chances que l'argent le convainque d'accepter une paire de bras supplémentaire et une arrivée à bon port pour te délivrer. Bref un forban comme diraient certains, un vrai, pas encore connu mais avec du potentiel, un équipage comportant quelques bon éléments, et pas trop d'ennemi mortel à part peut être une baronne folle, et encore ... »

« Des pirates ? Tu veux que j'utilise un bateau pirate pour traverser l'océan ? »

« T'as bien accepté de voyager avec de sombres mercenaire pour faire la route entre Tulorim et Exech ! »

Il se dirige alors vers le comptoir d'un pas nonchalant avant que j'ai pu répondre, attendant par courtoisie que le pirate ait fini de converser pour lui offrir un emploi.

J'assiste à la scène, et je découvre une nouvelle facette à O'nean, mais alors que je devrais en être dégouté, j'en suis juste étonné et presque consentant, ce qui m'étonne moi même, je ne le voyais pas si calculateur, et moi de même. Le sourire sur les lèvres d'O'nean m'évoque un sadisme intense, une sorte de petite ouverture dans un voile que je sais recouvrir quelque chose chez chacun de nous. Alors qu'O'nean se redirige vers le groupe en compagnie du pirate qui se voit rejoint par ses hommes, je lui adresse dans un murmure.

« Tu avais prévu ça dès le début ! »

Un hochement de tête à peine perceptible semble me répondre que oui, mais pas tout à fait, je soupire alors de nouveau, et je rejoint les deux groupes assemblés, qui semble se jauger l'un et l'autre. Les deux groupes sont de nombres à peu près égaux et avec leur deux chefs se tenant à côté l'un de l'autre, on à l'impression qu'une bagarre va bientôt éclater.

« C'est ce gamin ? Je peux savoir pourquoi il à besoin des services d'un infâme corsaire de mon acabit ? »

Cette question me prends par surprise, perdu dans ma stupide analyse, alors que je devrait sans doute faire un peu plus attention à ce qui m'entoure. Elle ne m'est pas adressé, mais je me sens obligé d'y répondre, surmontant ma timidité, car cet homme, quoi qu'en dise O'nean par sous entendu, ne m'inspire pas la moindre confiance.

« Pour traverser les océans. Vu que je ne peux emprunter de navire appartenant à d'honnêtes gens, il me faut bien emprunter celui de piètres pirates. »

Cette phrase ne me ressemble pas, mais pas du tout, et l'air semble se rafraichir dans cette taverne, non, il vire à l'électrique. Je devrais sans doute m'excuser, mais je ne peux m'y résoudre, le temps s'écoule lentement, et je sens que la parole me revient une fois de plus, mais la seul chose qui se dessine dans mon esprit est le fait qu'il soit impératif que je parle de nouveau, et vite ! Il faut que je cesse de regretter ces paroles trop vite prononcés. Une idée commence à se dessiner lentement, mais bien trop lentement à mon goût pour que je puisse l'attendre.

« Cependant, je saurais me rendre utile si besoin en est au cours de ce voyage, mon apparence est trompeuse, et ces mercenaires pourront confier que je ne suis pas inutile en combat. »

Dans un effet qui pourrait être théâtral j'impose la vision de mon gantelet à ceux qui sont réunis autour de nous. La pierre en son centre est empli de volutes argentées presque indiscernables, qui tourbillonnent lentement. Certaines commencent à rougeoyer, car je ne me sens pas totalement en sécurité à l'heure où je brandis mon poing, mais il faut un œil vraiment aguerri pour les apercevoir. Je commence à ouvrir, la bouche pour continuer, même si je n'ai toujours pas beaucoup d'idées, mais O'nean est le plus rapide.

« Ce petit est aéromancien, et ce n'est pas juste un charlatan de bas étage. Il a de plus déjà tué un homme en combat singulier, ce n'est pas un simple môme pleurnichard, il a de l'expérience en combat, ce qu'il est forcé d'avoir pour avoir survécu au voyage par voie de terre entre Tulorim et Exech. Vous voyez, je ne vous file pas de la marchandise inutile et encombrante ! »

Je ne peux m'empêcher d'être en désaccord avec le mot « marchandise », et d'être un peu ennuyé du fait qu'il raconte que je suis un meurtrier, mais, enfin, c'est un bien grand mot, et puis ça peut aider, après tout ce sont des pirates, et non de riches et gras marchants qui s'évanouissent à la vue du sang.

Le groupe de pirates sorti de la taverne, nous laissant un peu seuls, enfin « seuls » en compagnie de tout le reste de la taverne qui s'est détourné de nous dès que les autres se sont en allés, presque avec un soupir je dirais, comme si ils avaient désiré que l'on se battent.

« Bien petit ! Il ne t'aime pas, mais il te prends juste pour un bambin ! »

« En quoi c'est bien ? »

« Il est plus facile de gagner la confiance de quelqu'un en l'impressionnant qu'en ne faisant que simplement correspondre à ses attentes, tu ne crois pas ? Enfin bon c'est pas grave si tu comprends pas ! »

Je ne comprenais que moyennement où il voulait en venir, mais cela n'avais que peu d'importance à mes yeux. J'observe les onze hommes derrière O'nean, tous sont debout à l'exception d'un seul, le cuisinier, regardant le fond de sa choppe, un peu trop vide à ses yeux. Commence la tournée des poignées de main, qui se passe en silence jusqu'à ce que j'arrive à ce cuisinier. Celui ci sort de sa poche une sorte de bout de cuivre rouillé, qu'il me tend.

« Tiens prends ça gamin ! C'est un petit insigne que l'on a tous ! T'as été l'un des nôtres pendant cinq jours, alors tu l'es à vie, où au moins jusqu'à ce que t'oublie. Fais gaffe à toi, et surtout crève après nous, je préviens que je creuserai pas ta tombe, tu te démerdera avec ton cadavre ! »

Je me retourne, silencieux, serrant cette pièce au creux de ma main gauche, et m'enfonce dans la rue, rejoignant le capitaine qui m'attends.

(Je ne vous oublierez pas, vieux brigands, et même j'espère que je vous retrouverez tous un jour où l'autre, encore bien vivant, et qu'on pourra se souvenir d'Ilryen. Mais pourquoi je continue d'avancer vers cet homme ? Pourquoi je ne retourne pas avec eux, vivre l'aventure ? Je suis en train de céder, à un délire religieux, mes compagnons de routes. Je ne suis même pas sûr que cette Rana veille vraiment sur moi, qui suis-je pour l'avoir pensé ? Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire à Oranan ? Rencontrer des vieux prêtres ? Oh et puis il est trop tard pour faire demi tour, le contrat est passé, l'argent a changé de main, et je vais faire voile vers l'autre continent demain au plus tard. Au pire rien ne m'empêche une fois là bas, de repartir dans l'autre sens par d'autre moyen et de les retrouver. Mais avant tout, il me faut faire quelque chose.)

Arrivé au niveau du dénommé « Sirius », je lui adresse ma requête :

« Avant de rejoindre votre bateau, j'aurai besoin de faire quelques provisions à la boutique magique du coin. Sauriez vous où celle ci se trouve ? »

« Une bonne chose de faite. Je ne m’attendais pas à fêter ça à Exech mais avec un peu de recul, ça me suffira… »

L’auberge de la cruche fendue offrait un spectacle plus tolérable que la taverne de la chope renversée. Retrouver la misère de cette cité n’enchantait guère le guerrier, les murs délabrés et crasseux, le plafond qui craquait au dessus d’eux. La clientèle était pauvre, à la place d’être menaçante. Et puis ils finiraient bien par repartir, une fois Heartless retrouvé. Si Rosa se montrait moins angoissée, elle manifestait bien une certaine distance. Une sorte de retour en arrière dans la manière de se comporter. Thalo n’avait d’ailleurs aucune idée de ce qui les attendait mais contrairement à la shaakt il ne voulait pas fuir. Cette matriarche pouvait bien mourir comme tout le monde, il monterait une compagnie d’hommes compétents et elle cèderait sous le nombre. La décision ne lui revenait pas, néanmoins il était difficile de voir Rosa se faire un tel sang d’encre. Mauvaise fortune ! Elle ne méritait pas une telle condition. Elle souriait tant ! Il fallait que son passé revienne… L’aubergiste voyant si peu de clients s’approcha pour prendre leur commande, le moustachu d’un air grimaçant préféra d’abord s’adresser au Wiehl.

« Qu’est ce que ça sera ? »

« Quelque chose de pas trop fort ? »

« Eh Bradick ! Donne lui un capsésin ! » brailla à moitié hilare un client du comptoir visiblement déçu du manque de compagnie.

« Parfait ! Un capsésin ! Merci pour le choix l’ami. »

« Ça vous regarde après tout… Et pour vous ? »

« La même chose que ce qu’il a pris, s’il vous plaît. » visiblement elle ne se rendit pas compte que son guerrier optait pour un remontant alcoolisé. Le guerrier voulut l’avertir, elle ne le regardait même pas.

« D’accord mais j’vous ramasse pas. »

Les verres apportés refroidirent l’ardeur du guerrier. Il jeta un œil à l’homme à qu’il avait donné sa confiance, celui ci souriait à pleine dent et l’incitait de la tête à goûter. La liqueur jaune d’une odeur qui piquait ses narines le faisait hésiter. Rosa dans ses pensés porta sa boisson à ses lèvres sans un regard et but une gorgée comme si elle s’attendait à retrouver un jus innocent habituel. La mage se réveilla soudain pour cracher le plus courtoisement l’alcool, sous le fou rire soudain du client. Le guerrier l’aida à se maintenir, elle se leva pour tousser violemment.

« Tenez ! Faut boire ça après… Ca soulage un peu ! Jamais vu quelqu’un attaquer un capsésin aussi sereinement. Enfin pardon ma p'tite dame hein j'voulais que ça soit votre ami qui tombe dans le panneau !»

Elle tenta de se ruer sur le responsable qui lui tendait une choppe de bière. Le guerrier la retenait plus par simple reflexe et voyait la plaisanterie presque aussi bien d’un mauvais œil. Elle mit un temps à s’en remettre, foudroyant du regard son protecteur à chaque fois qu’il tentait de parler. Thalo cachait un sourire nerveux, elle devait surement lui en vouloir de ne pas l’avoir prévenue à temps. Lorsqu’il se leva pour payer l’aubergiste, la shaakt se précipita dehors. Surement pour prendre l’air.

Rosa se laissa tomber contre le mur, sa gorge la lançait terriblement. Méprisable singe, elle lui briserait volontiers la machoire, le voir s’esclaffer trop fier d’avoir surpris une elfe occupée la faisait bouillir. Elle resterait calme, pour Thalo… Et certaines étiquettes. Mais si celui ci venait à s’approcher encore de trop près, elle ne se retiendrait pas. Oh, il fallait quitter cette ville au plus vite. Peut-être rendre une visite à Lichia la maitre-magicienne du feu avant de regagner l’équipage ?

Miurah semble écouter attentivement le guerrier qui t'accompagnes et c'est en continuant de le fixer qu'il pousse la porte de l'auberge en s'écriant.

"Bradiiiiiick! Tu nous prépares un bon repas et de la boisson s'il te plait!"

Le tenancier rondouillard s'en va dans l'arrière salle en souriant, il connait visiblement bien le petit Miurah. Ce dernier te regarde maintenant, comme il ne t'avais encore jamais regardé, avec insistance, comme s'il essayait de lire tes pensées les plus profondes.

Autour de toi, il n'y a pas foule, quelques clients discutent tranquillement dans un coin de la salle principale et le jeune elfe qui vous accompagne vous montre une table.

"C'est moi qui régale! Bref bref bref! Sinon! On va faire un jeu de questions réponses! Vous me posez une et une seule question et ensuite c'est à mon tour! Et ainsi de suite! Alors c'est partiiiiii! Je vous écoute!"

Puis le jeune elfe croise les bras et vous toise du regard, ton compagnon et toi, l'air visiblement concentré.

Dirigé de Rosa

Alors que le gérant de l'établissement arrive et dépose sur la table une énorme miche de pain, trois bouloums rôtis et des cruches de vin et d'hydromel, Miurah vous fixe, l'air un peu déçu.

"Vous commencez direct avec ce genre de question, vous n'êtes pas drôles! Mais bon, c'est le jeu, alors je vais répondre. J'étais poursuivi parce que je sais beaucoup de choses, que je suis capable de tout autant de choses et que tout ça, ça fait des envieux. Je suis d'ailleurs bien content d'avoir croisé votre route aujourd'hui."

Il entame alors son repas sans vous attendre et c'est après avoir avalé une bouchée imposante qu'il pose sa question.

"Alors, comment un guerrier et une Shaakt sont-ils amenés à voyager ensemble comme vous ? En gros, comment vous êtes vous rencontrés ?"

Dirigé de Rosa

Miurah semble vous écouter tous les deux avec le plus grand intérêt et il ne semble pas vouloir vous interrompre. Une fois que Thalos a fini son explication, le jeune elfe ne réagit presque pas et s'empresse juste de répondre à votre question.

"Mes talents ? J'en ai plein, mais je suis spécialisé dans les armes disons...exotiques. Reliques anciennes, sacrées et j'en passe. Mon savoir attire les envieux, malheureusement, mes connaissances sont surtout théorique et je ne suis pas vraiment doué pour manier les armes que je connais si bien. Sinon, je suis aussi un fin cuisinier...mais je doute que cette partie de la réponse vous intéresse."

Tout en continuant de manger, il vous regarde tour à tour et pose enfin, au bout d'une trentaine de secondes, la question à laquelle il a le droit.

"Maintenant que je sais comment vous vous êtes rencontrés, dîtes-moi, pour quoi voyager vous? Quel est votre but? Vous auriez tout aussi bien pu rester chez vous à élever des bouloums non ?"

En prononçant ces derniers mots, il montre lève légèrement le morceau de viande qu'il tient dans sa main droite pour appuyer ses propos.

Dirigé de Rosa

En entendant la question de ton compagnon, Miurah vous fait un énorme sourire.

"Enfin une question amusante! Oui, les bouloums sont tout mignons, mais je les aimes surtout avec des patates et des champignons!"

Il reprend une bouché à peine sa phrase terminée et enchaine après avoir dégluti.

"Hum...C'est donc mon tour. Vous m'avez sauvé tout à l'heure alors j'ai une question du genre importante, et finalement, sans doute intéressante pour vous. Est-ce que ça vous intéresserait de chercher une certaine relique avec moi ? Le genre de truc qui peut plaire à une magicienne comme vous."

Il te désigne avec sa cuisse de bouloum.