Hrist avait été arrachée à ses songes par un chahut inattendu. Un orque avait été surpris en train de voler une parure de l'équipement de Sinaëthin. Rôk avait rapatrié le voleur sur le pont, prêt à exécuter la sentence classique mais avait préféré se référer à la commandante du navire.

La traversée touchait bientôt à sa fin et l'horizon dévoilait une irrégularité qu'on devinait être au loin la terre. Oranan n'était plus si loin, bientôt ils débarqueraient silencieusement sur les berges prêts à se fondre dans les bois pour trouver un moyen de mettre les temples à sac sans tomber sur l'armée.

Le Garzok fautif était fermement tenu par deux soldats et Rôk, le fouet négligemment posé sur l'épaule expliqua brièvement la situation à Hrist qui émergeait doucement à mesure que la bise du vent lui agitait les sens.

« Il a été surpris en train de récupérer du mithril. Comme l'Elfe n'est pas une prisonnière, j'ai pensé qu'il fallait vous prévenir. Il dit qu'on devrait pas s'embarrasser des deux drôles et que les tuer permettrait déjà de s'offrir un beau butin. Je crois que lui comme d'autres ne comprennent pas votre idée de les laisser en vie. »

Elle bailla, observant un instant le voleur. Un des orques qui accompagnait la troupe, pas un soldat mais une peau-verte qui s'occupait du détachement. Hrist savait qu'il était comme tout orque capable de sévir sur un champ de bataille mais l'exemple était l'exemple, elle pouvait se passer d'une tête et il était aussi question d'affirmer son nom auprès de ceux qui ne comprennent que la loi du plus fort.

« La sanction est de dix coups de fouet. Je propose qu'elle soit publique, comme ça... »

« Cent.»

Rôk s'interrompit un instant. Le voleur leva des yeux effarés et les soldats garzoks se regardèrent entre eux. Le Sergent hésita un instant et répéta :
« Cent coups de fouet ? »
« Cent. Je ne vais pas me mettre à négocier. Je dirige. Ceux qui ne n'exécutent pas mes ordres seront exécutés. De ma main ou de la tienne, mais la sanction sera lourde. Fouette. Qu'ils observent le sort que mérite le traître. Douter de moi est un crime puni de mort, qu'on se le dise. »


Quelques ricanements se firent entendre lorsqu'on traina le malheureux jusqu'au bastingage où ses poignets furent liés à la rampe. Les chevilles tirées en arrière à l'aide d'un cordage noué, sa chemise fut déchirée laissant apparaître un dos déjà zébré d'antiques cicatrices, longues et fines.

« Il n'en est pas à son premier coup. Mais son dernier. Amorçons la sentence. »


Rôk se plaça derrière le supplicié en silence, sûr de lui et dans un mouvement assuré il fit tourner son bras autour de lui pour donner le premier élan au cuir qui claqua et lacéra une première fois la chair verdâtre. La victime se redressa un peu. Aucun cri.

Il fut frappé encore et encore, il ne cria pas une fois. Hrist s'en mordait les lèvres de déception. Elle observait son dos découpé en longues plaies sanglantes et estima que le fouet n'était pas assez lourd et qu'il méritait un renfort de cruauté.

Elle intervint et fit cesser l'exécution. S'approchant de Rôk qui, serein, tenait le fouet fermement entre ses mains. Hrist demanda à inspecter la cordelette de cuir tressée devenue chaude et moite de sang, elle était légère et souple, chacun de ses coups était vif et puissant et n'avait rien de barbare et violent contrairement à l'image que la tueuse se faisait du fouet. Observant autour d'elle, une idée lui vint à l'esprit. Armée du fouet de Rôk, elle décrocha d'un cordage une lampe à huile de marin et la renversa le long du cuir. Ainsi graissée, elle rendit son bien au Sergent et lui ordonna de continuer.

D'abord hésitant, il frappa et le supplicié cria d'une voix rauque et cassée. Le sang coulait plus abondamment de cette coupure profonde et sale. L'huile noire avait laissé une marque grasse et poisseuse sur le corps ensanglanté.

Les soldats Garzoks observèrent en silence leur camarade se faire tuer à petit feu. Rôk fouettait de plus en plus et le fouet projetait des petites gouttes de sang et d'huile au sol. Ses bras aux muscles saillants étaient également souillés et ruisselaient de cette huile magnifique aux reflets d'arc-en-ciel suintant le pourpre. Le prisonnier ne criait plus. Son corps tombait sans vie mais le compte de coup de fouet n'était pas encore atteint.

Rôk exécuta les ultimes claquement à un cadavre à moitié coupé en deux. De son torse, il ne restait que la colonne et une compote de chair et de peau en lambeaux qui pendait sur des restes boursouflés et noirs de sang oxydé.

Déjà des mouettes gourmandes volaient au dessus du navire, avide de chair fraiche. Hrist ordonna que l'on jette le corps à la mer en morceaux, la tête fut arrachée au lieu d'être coupée, trois orques furent nécessaire pour que les os et la chair cèdent enfin. Les yeux furent crevés pour que jamais il ne puisse voir le monde d'après et ses mains brisées. Ses maigres possessions furent partagées à l'équipage et Hrist ordonna que le pont soit nettoyé du sang et de l'huile avant que le navire soit prêt à accoster la rive.

L'exemple donné, les garzoks se montraient silencieux et dociles. Rôk était de son côté à observer le fouet alourdi par l'huile et le sang, envisageant secrètement d'y attacher quelques hameçons de marin ou quelques boules de plomb afin de rendre le traitement encore plus pénible.

Hrist s'approcha du Sergent perdu dans ses pensées et dit simplement :

« As-tu confiance en tes soldats ? »

Il leva la tête. Le visage était constellé de plusieurs taches de sang mais son visage n'était pas différent de l'ordinaire, le traitement ne l'avait en rien changé ni étonné. Cela semblait être normal.

« Oui, Hrist. »

Elle sembla réfléchir, puis se décida enfin à me tendre une fiole. Celle-ci était plus grande que le contenant de l'alcool de Shaakt, recouverte d'une cire plus orangée et marquée d'une abeille stylisée gravée au couteau. J'en ouvris aussitôt le bouchon avant de porter le flacon à mon nez pour en inspirer les effluves. Du miel. Probablement de l'hydromel. Cet alcool étant sans nul doute bien plus doux que le précédent. J'avais peu de chance de goûter à l'insouciance de l'ivresse. Au moins ce nectar me rappelait-il d'agréables choses.

- Oranan n'est qu'à trois jours par beau temps. Nous prendrons un itinéraire plus long. Vous avez un peu moins d'une semaine pour reprendre vos esprits. Après vous serez disposée à vous rendre où vous voudrez.

Trois jours. Je refermai la petite bouteille et repassai délicatement ma chemise en m'efforçant de ne pas trop tirer sur ma plaie. La chose était ardue puisqu'il me fallait plus ou moins me la faire passer par dessus la tête. Je me félicitai qu'elle fut ample, et non cintrée comme les portaient les gentilshommes et leurs compagnes. J'avisai quelques livres laissés à même le sol dans un coin de la cabine. J'allais toujours pouvoir lire - si je parvenais toutefois à les ramasser par terre sans me vider de tout mon sang. Je fis donc une croix sur la lecture en renonçant à demander de l'aide à Hrist. Je n'osais même pas imaginer comment les choses allaient tourner si je devais me rendre les gréements d'aisance. Je priai donc pour que ce grand navire fût doté de lieux d'aisance plus accessibles à ma personne.

- Je vous remercie.

J'inclinai légèrement la tête et lui fis un sourire poli. J'avais hâte d'être seule. Hâte de ne plus être l'objet de tant d'attention et d'une potentielle pitié. Oui j'avais hâte d'être seule et me refusai à penser aux trois jours à venir. J'allais devenir folle, coincée dans cette cabine ou contrainte à minauder sur le pont pour ne pas me blesser. La solitude dans la petite cabine d'Hrist me semblait préférable, quoi qu'il en soit.

Bien vite, la fatigue me rattrapa et m'emmena loin de tout ceci, dans un lieu de paix et de néant. Pour la première fois depuis quelques temps, mon esprit pu enfin profiter du même repos que mon corps. Les draps défaits, j'étais parvenue à me glisser dans la couchette et m'était confortablement installée dans ce nid rudimentaire et pourtant d'un grand luxe alors.

En l'espace d'une journée, j'avais déjà perdu le fil du temps. Entre sommeil profond et somnolence, j'oubliai vite la notion de jour et de nuit, me souciant peu que ma couchette fut éclairée par la lueur du soleil ou celle d'une bougie posée à mon chevet. Je n'eu ni vraiment froid ni suffisamment chaud. On m'apporta plusieurs fois à manger et Hrist passa à plusieurs reprises mais j'étais dans un tel état de langueur que je ne daignais même plus ouvrir les yeux et la laissai sans broncher me découvrir et vérifier ma blessure lorsque ce fut nécessaire. Elle cicatrisait bien et je me rétablissais rapidement malgré mon enfermement dans une pièce exiguë et vacillante qui sentit bien vite le pot de chambre et la sueur. Ma fatigue laissa la place à une apathie sans nom telle que je n'eus même pas envie de sortir prendre l'air. À ne plus bouger de ma couchette, je me sentis finalement encore plus épuisée que je ne l'étais auparavant. J'en vins à me demander si c'était la fièvre qui me clouait au lit, le manque d'exercice ou un découragement le plus total face à ce qu'impliquait le fait de vivre.

Ce n'est qu'à la fin du troisième jour, après d'innombrables heures à patauger dans les cauchemars et l'ennui le plus profond, que je fis enfin une sortie sur le pont. Le simple fait de me lever, bien que maladroitement, et des gestes simples comme le fait de discipliner brièvement mes cheveux qui tombaient en mèches filasses, sonnaient pour moins comme de grandes victoires. Lorsque le battant claqua contre le mur et que la brise d'une fin de journée pluvieuse entra dans la chambre, j'inspirai une longue goulée et me sentis renaître. Le soleil allait bientôt se coucher mais sa chaude lumière contraste avec les nuages sombres qui s’amoncelaient au Sud. Des flaques d'or liquide paraient les planches du navire et des perles faisaient scintiller les cordages et les voiles rougies par le crépuscule. Le vent était frais et humide mais l'activité sur le bateau dégageait assez de chaleur pour me garder de le trouver désagréable. D'un pas raide, j'évitai les marins occupés et allai m'accouder au bastingage bâbord. De là, je distinguais presque les côtes au loin, ou peut-être n'étaient-ce que les nuages. Ce jour se couchait. Un autre s'était levé, bien avant, tandis que j'approchai des côtes de ce même continent, excitée de retrouver Kendra-Kâr après plusieurs années d'absence. Je lâchai un soupire. Chez soi n'était ni un lieu en particulier ni un ensemble d'individus mais un sentiment, celui d'être à sa place. Et là, accoudée au bastingage du navire d'Hrist, nimbée du soleil couchant et approchant d'Oranan, je me dis que je pouvais tout aussi bien ne pas rentrer à la Cité Blanche. En quoi y étais-je plus chez moi qu'ici même ?

Le fond de l'air fraîchit, la lumière déclina rapidement et les marins se firent plus grincheux alors qu'un nouveau quart se mettait en place. Je retournai finalement à contre-cœur dans mes quartiers, songeuse et peu enchantée par le confinement. Apaisée par la vue de la mer, revigorée par les embruns, j'étais aussi fatiguée par le vent et ne mis pas longtemps à sombrer dans un sommeil bienheureux.

La tueuse venait de passer une nuit agitée et horrible. D'intenses cauchemars meurtrissaient ses repos et ses nuits devenaient pesantes. Irritée, elle avait fait au petit matin les cent-pas dans sa cabine avant de prendre l'air. Les marins s'affairaient déjà aux manœuvres et le navire glissait vers les rivages aux rochers pointus et dentelés par les vagues. Les remous se fracassaient sur la roche et vomissait une écume dodue qui pétillait. Le bâtiment longeait les côtes inhabitées, la proximité de la terre mélangeait à l'air marin des embruns floraux et les odeurs des champs plus lourdes et chaudes.

Hrist était parée en conséquence. Les armes dissimulées sous sa longue cape noire, elle regardait d'un oeil critique les hommes hisser les chaloupes pour débarquer les orques. Rôk la rejoint au bout de quelques minutes, il mastiquait encore un morceau de cheval et déglutit longuement et renifla.

« A combien sommes-nous des temples ? C'est qu'il ne faudrait pas rester trop longtemps à découvert, les soldats sont rapides et s'ils chargent à l'aide de la cavalerie, j'ai bien peur que leur opposer une résistance solide soit difficile. »

Hrist gardait les lèvres pincées. La mauvaise humeur lui rongeait les entrailles et elle se savait aujourd'hui incapable de supporter grand chose.
« Il boit encore ? »

Rôk hésita un instant, il comprit bien vite qu'elle n'avait pas eu la réponse souhaitée par le captif.

« Il ne s'est pas manifesté. Il a deux bouteilles dans sa loge. Je n'ai pas vu l'homme depuis qu'il s'y est enfermé. »

Hrist grattait sa ceinture de cuir du bout des ongles. Elle fixait les hauteurs des falaises de pierre brune et roses, la verdure qui poussait en petits buissons tels des moutons perdus et bouclés sur les parois risquées et pentues. Les mouettes tournaient et piaillaient avec les corbeaux et quelques chouettes mécontentes de voir leur sommeil diurne interrompu.

« Ramène le ici par la peau des bourses s'il le faut. S'il oppose résistance... Tu sais quoi faire. »

Je fus réveillée par un claquement régulier et incessant qui faisait un contre-temps désagréable au bruissement perpétuel du bateau. Les marins parlaient, le bâtiment gémissait, les pièces métalliques grinçaient, quelqu'un donnait parfois de la voix pour faire respecter des ordres, mais ce bruit, non, ce bruit ne faisait pas partie de la rumeur à laquelle je m'étais habituée. Blottie dans les draps, je me tournai doucement, me retournai, dans l'espoir de retrouver le sommeil. Puis, comme le claquement régulier s'éloigna, je me dis que ça ressemblait fort au bruit de talonnettes. De cette considération, mes pensées dérivèrent jusqu'à des visions aussi futiles qu'idiotes.

Ce n'est que lorsque des cris retentirent que je réalisai que je venais de me perdre dans un rêve. Je me redressai avec un grognement et tendis l'oreille pour comprendre ce qu'il se passait. Je ne comprenais pas bien ce que braillaient les uns et les autre mais il ne semblait pas y avoir de danger. Ça ne les empêchait pas de s'activer avec frénésie. Je sentis comme une tension dans le navire et songeai qu'ils devaient être en train de modifier sa trajectoire, ou de tenter de le ralentir peut-être. Nous devions arriver. J'aurai pu attendre que quelqu'un vienne me chercher mais prendre l'air ne pouvait pas me faire de mal et je craignais, d'autre part, de ne pas pouvoir descendre à terre si les choses tournaient mal, ou tournaient mal trop tôt tout simplement. Je pouvais toujours prétendre être captive, ce qui n'était pas tout à fait faux, si un navire des autorités s'approchaient et décidait de couler le vaisseau de Hrist. Je fis donc surface sur le pont quelques instants plus tard, après m'être rendue un peu plus présentable.

Le soleil avait fait grisonner le ciel et jetait des ombres bleu foncé sur tout. Les silhouettes fantomatiques de l'équipage saillaient sur la nuit qui ne s'était pas encore tout à fait retirer de l'Ouest. A chaque battement de cœur, le paysage prenait des couleurs pour gagner le vert étrange des eaux profondes, l'anthracite des rochers couverts de coques, le rosé des premiers rayons de soleil et l'ocre de la verdure séchée par le sel. Le vent se levait après la chute de température de l'aube et divers volatiles nous survolaient, narquois, en tournoyant avec leurs fines ailes blanches, grises ou noires. Ils nous accueillaient de leur croassements moqueurs. Les récifs aussi nous attendaient et un coup d'oeil à la côte, qui n'était plus si loin, me fis remarquer que la bateau n'allait sans doute pas s'en approcher plus et se contenter de la longer jusqu'au point de débarquement. J'espérai que nous puissions nous amarrer à une jetée et oubliai vite cette gentille idée. Je finis par reconnaître mon hôtesse ; Drapée d'une longue cape noire, elle semblait lourdement chargée d'armes et sur le qui-vive. En m'approchant, je compris qu'elle n'était pas tant sur le qui-vive que profondément irritée. Ne souhaitant en rien la déranger, je m'absorbai dans la contemplation des manoeuvres de ses hommes - et garzoks - en attendant qu'elle m'adresse la parole, ou que nous arrivâmes.

Le bois grinçait à chaque mouvement du personnel. La voile criait et les cordes se frottaient dans un bruit qu'on prêterait au vol d'une nuée de mouches, l'air était agréable et le temps parfait. Les plages sauvages apparurent par derrière quelques rochers et c'était la destination visée par Hrist.

Elle indiqua du bout du doigt à un contre-maître qu'ils accosterait ici, l'homme était pied nu, un foulard rouge criard sur la tête et une tenue de toile. Il fit un petit signe de tête et alla à son tour transmettre les consignes. Cinq chaloupes étaient rangées sur le pont, recouvertes d'une large toile huilée, seule celle que Hrist destinait à Sinaëthin était sortie, l'Elfe serait accompagnée d'un marin jusqu'au rivage, plus loin que le point de débarquement souhaité par la tueuse, par mesure de sécurité. Par soucis d'honnêteté et pour s'assurer que la femme tiendrait à coeur sa mission, Hrist avait demandé que l'on place les effets de la femme et ceux de Sirius. Hrist avait compris que l'homme ne rejoindrait pas ses rangs et qu'il valait mieux mettre ses effets en meilleure disposition. En quelque sorte, elle cherchait d'une façon ou d'une autre à acheter une certaine relation avec Sinaëthin, quant bien même elle ne fut pas dupe, les deux femmes ne s'entendraient que par une relation cordiale.


Lorsqu'il arriva, Rôk avait presque Heartless sous le bras. Fatigué et probablement malade, l'homme avait perdu de ses couleurs et l'absence de toilette avait rendu ses cheveux et sa barbe repoussant. Il avait un air misérable mais avait toujours cette étonnante assurance.

- Et moi qui m'attendait à être égorgé dans mon sommeil... Tu dois vraiment être en manque de capitaines, en fin de compte.

Lorsqu'elle sonda ses yeux, Hrist ne vit plus rien. L'homme ne semblait pas la craindre ni même s'inquiéter davantage quant à son destin. De rage, Hrist tira une lame de sa ceinture et la colla à la gorge de Sirius, approchant son visage du sien, jusqu'à sentir son souffle.

« Parce que tu crois que je ne pourrais te tuer que dans ton sommeil ?! »

Elle serrait ses mâchoires, la colère lui montait à la tête et elle comprit que le tuer maintenant de sa main ne serait même pas apaisant. Cette rage que son coeur alimentait était celle qui devait être destinée à Oranan, aux hommes et aux Dieux, pas à ce borgne alcoolique.

Elle baisa les yeux et retira sa lame.

« On a déjà eu l'occasion de faire ça à la loyale, tu as perdu. Rôk... »

Elle tourna les talons.

« Jette moi ce déchet par dessus bord. Leste lui les jambes si le coeur t'en dit. Je ne veux plus le voir sur mon navire. »


C'est en se tournant qu'elle vit Sinaëthin, visiblement qui avait assisté à toute la scène.
Elle se força un sourire, maladroit mais qui se valait amical malgré sa colère.

« Votre voyage touche à sa fin. Embarquez dans cette chaloupe, vous y trouverez vos effets et ceux de Sirius... Disposez en comme bon vous semble mais n'oubliez pas notre petit accord.»

L'homme de main de Hrist émergea sur le pont en traînant derrière lui ce qui devait être le borgne. Il avait l'air aussi peu frais que je l'étais à mon arrivée et semblait avoir sombré dans le même état de décrépitude - en ayant toutefois l'air d'avoir bien plus abusé de l'alcool. Il sentait fort le remugle de tout ivrogne et je me félicitai que la brute et son prisonnier s’arrêtassent à distance respectueuse.

- Et moi qui m'attendait à être égorgé dans mon sommeil... Tu dois vraiment être en manque de capitaines, en fin de compte, déclara-t-il le pirate en souriant.

Un léger froncement de sourcil passa sur le visage de la Sindel avant qu'elle ne bondisse, passant une lame sous le cou de l'effronté qui lui faisait face.

- Parce que tu crois que je ne pourrais te tuer que dans ton sommeil ?

La rage faisait battre ses tempes. Elle luttait manifestement contre l'envie de lui ouvrir la gorge. Il lui fallut quelques instants pour se maîtriser.

- On a déjà eu l'occasion de faire ça à la loyale, tu as perdu.

Elle avait baissé les yeux et ramassé sa lame.

- Rôk...

Elle fit signe à son homme de main tout en se retournant.

- Jette-moi ce déchet par dessus bord. Leste lui les jambes si le coeur t'en dit. Je ne veux plus le voir sur mon navire.

Elle se retrouva nez à nez avec moi et remarqua, de fait, ma présence. Elle afficha un sourire gêné, ou peut-être pas très convaincu, avant de désigner une chaloupe qui attendait en contrebas.

- Votre voyage touche à sa fin. Embarquez dans cette chaloupe, vous y trouverez vos effets et ceux de Sirius... Disposez-en comme bon vous semble mais n'oubliez pas notre petit accord.

Je ne su que répondre. La remercier me semblait tout à fait déplacer. Tout comme l'aurait été de faire une remarque désagréable. Je lui retournai donc un sourire forcé en inclinant très légèrement la tête. Dire quelque chose me sembla, de manière générale tout à fait inutile. Je m'approchai donc sans attendre du bastingage. Je ne jetai pas même un dernier regard au pont du navire et enjambai la rambarde de bois. Je craignis un instant de basculer dans le vide et me perdre dans la mer. Mes membres tremblaient sous ce nouvel effort et le manque d'exercice. Je fis tout de même confiance à mon corps. Il le fallait et il ne m'avait trahi. Lentement, je descendis l'échelle de corde qui surplombait l'embarcation qui m'attendait. Un marin y attendait - pas un garzok, par chance. Il me regarda descendre sans faire mine de vouloir m'aider. Dès que je fus assise, il mit les rames dans les dames et commença notre approche des côtes. Je pris grand soin de pas me retourner, bien qu'il me sembla sentir le regard de Hrist poser sur ma nuque - et peut-être pas que le sien.

Je baissai et ouvris distraitement le sac en jute à mes pieds pour voir ce que possédait le borgne. Des bottes, un tricorne, une veste, des brassards, un sabre, rien de très inhabituel pour un pirate. Il possédait aussi une bourse bien lestée et des gourdes et orbes identiques aux miennes. Elles correspondaient aux biens qui nous avaient été gracieusement accordés par Oaxaca. Sous ce bric à brac, une épaisse fourrure doublée de cuir couvrait le fond. Je n'avais pas spécialement pour intention de spolier le pirate de ses biens mais il n'allait sans doute plus en avoir besoin et je frissonnai. Je sortis donc sa lourde cape et la passai sur mes épaules pour m'y emmitoufler. Un bruit métallique me fis baisser les yeux sur l'étrange instrument qu'avait caché la cape : Le borgne avait en sa possession un impressionnant trident de pratiquement deux pas de long et dont le métal était sculpté de pieuvres, sirènes, coquillages et autres avatars de l'océan. Le marin face à moi le regarda d'un oeil fort intéressé et je décidai de le replacer dans le sac. J'étais sur le point du rabattre la jute sur ce fabuleux trésor quand un scintillement m'arrêta. Sortie de la poche de la veste renforcée, une chevalière dorée avait roulé à mes pieds.

Pas si grande pour une main d'homme, elle était aussi sertie d'une améthyste enchanteresse. Bien qu'ostentatoire, le bijou me plaisait. Je passai la bague au majeur de ma main gauche, là où se trouvait d'ordinaire la bague de ma mère. Le violet de la bague me rappelait les yeux de Hrist. J'avais la même peau laiteuse, bien que d'un blanc plus clair et plus pur. Je songeai que la bague me serait encore mieux allée si j'avais eu les même regard couleur iris des eaux et la même chevelure noir corbeau. Je remballai le reste des affaires et passai aux miennes, dont je tirai mes cuissardes pour couvrir mes pieds nus ainsi qu'un corset en cuir que je passai par-dessus ma chemise. Je remis finalement l'amulette de Yuia, dont je n'avais pas pour habitude de me séparer, même pour dormir. Habillée de loques et de merveilles, je devais bien avoir l'air d'une pirate moi-même. Songeuse, je reportai mon attention sur la côte qui approchait, sous le regard perplexe du marin qui ramait.

Quelques instants plus tard, un brusque chambardement manque de peu nous jeter tous deux à l'eau. Je m'aggripai au plat-bord de la barque, lâchant la cape en laissai échapper une brève onomatopée de surprise. Une main apparut sur ma gauche, une main tannée d'homme qu'il me sembla reconnaître, suivie de près par son propriétaire qui passa les deux coudes puis bascula tout entier dans notre barque. Tombé à quatre pattes, il se releva bientôt et éclata de rire, lorgnant déjà sur le sac contenant ses effets. Dans son dos, le marin avait laissé les rames vacantes et s'était levé. J'ignorais quels ordres il avait pu recevoir et s'il comptait tuer proprement le pirate. Le cas échéant, j'aurais bien pû aider le borgne, lui sauver la peau, mais je conclus bien vite que ce n'était pas dans mon intérêt. Ce n'étaient, d'une part, pas mes affaires et, d'autre part, je n'avais aucune envie de créer un conflit avec Hrist. J'étais déjà bien assez embêtée avec le mensonge qu'elle souhait que je porte aux autorités d'Oranan. Je ne fis donc aucun mouvement, décidée à ne rien tenter pour ou contre le mal-noyé.

((( Pour rappel ton rp manque de cohérence, ma PJ a les yeux violets et les cheveux noirs, la faisant ressembler à Hrist, à défaut de l'avoir remarquer au moment de monter à bord, ton PJ aurait dû le remarquer dans ton dernier rp... Et elle n'a pas la cape de fourrure sur elle, puisqu'elle a glissé quand ton PJ est monté à bord. Je sais que tu n'as pas trop le temps ni rien mais essaie de rester plus cohérent la prochaine fois. )))


L'homme de Hrist s'empara du rame, ce à quoi le borgne répondit par un sourire mauvais.

- Sur l'eau, contre moi, t'as pas l'ombre d'un chance, mon grand. Si j'étais toi, j'irais nager jusqu'à ma maîtresse...

Bêtement, l'homme avait suivit du regard le doigt que le pirate pointait vers le navire que l'on pouvait encore voir derrière nous. Il n'en fallut pas plus à l’intrus pour faire tourner la situation à son avantage puisqu'il eut tout le loisir de ramasser discrètement l'autre rame et de lui en asséner un grand coup derrière le crâne. Il tomba pour moitié dans l'eau et ne tenta même pas de se relever. Ou alors trop faiblement pour que je m'en aperçoive. Dans tous les cas, il était mort.

- Tout compte fait, le plus tard elle me saura vivant, le meilleur. Désolé.

Le borgne n'avait évidemment pas le moins du monde l'air désolé de ce qui venait de se passer.

- Et toi, mamzelle euh, Sinathéine, aurais-tu l'a-ma-bi-li-té de me rendre ce qui m'appartient ? Il n'y a qu'un seul voleur ici, après tout.

Il tenait toujours sa rame mais semblait peu enclin à s'en servir. Galant ? Non, il devait simplement s'attendre à ce que je lui rende ses affaires sans broncher. Calmement je ramassai la cape qui avait glissé et qui était à présent trempée. Tout en la posant sur mes genoux j'avais ramené mon arc devant moi et sortis dans le même mouvement une flèche. Il n'était pas à plus de trois pas de moi ce qui me permettait à peu près de tirer mais surtout de ne pas pouvoir manquer son coeur ou son seul oeil restant.

- Je te laisse ton trident, tes frusques et même ton or. Mais je garde cette jolie cape et cette charmante bague en ma possession en guise de dédommagement.

Je l'avais nonchalamment mis en joue. Je n'avais pas l'intention de l'abattre, je ne lui voulais rien dans le fond, mais il me semblait tout à fait approprié de recevoir une compensation pour cette mésaventure. Je ne savais pas ce qu'il serait advenu de moi si j'étais restée dans les marais mais quoi qu'il en soit je n'appréciais pas avoir quoi que ce soit à faire avec la capitaine de la Veuve des Mers. Et je n'aimais pas spécialement les pirates non plus.

- Ce me semble être une honnête affaire... achevai-je.

S'il avait un tant soit peu de jugeote ou de fibre commerciale il allait laisser couler pour cette fois. A moins que la cape ou le bijou n'eurent une valeur sentimentale, il n'y perdait pas grand chose.

- Si tu n'es pas d'accord, je peux tout aussi bien t'abattre et emporter tout ton butin. Je ne te dois rien après, rien si ce n'est des ennuis avec cette fichue Hrist peut-être.

Il m'avait semblé utile de le préciser. Pour éviter tout zèle inutile.

Il s'inclina, plaçant sa tête exactement sur la trajectoire théorique de ma flèche.

- Dédommagement ? C'est pas ma faute si cette femme de malheur s'est montrée aux marais. C'est moi qui devrais être dédommagé. Tu parles, tu cherches juste une excuse pour te faire coquette à mes dépens... Mais bon !

Il se laissa lourdement tomber sur le banc du rameur, faisant tanguer la chaloupe. Il appréciait décidément faire l'imbécile.

- Je peux rien refuser à une jolie damzelle. Par contre, dis-moi, t'as l'air de vachement bien t'entendre avec Hrist. Vous avez parlé conquête du monde, un truc du genre ? Ou vous avez fait des trucs de filles, comme se brosser les cheveux ? Quoique, vous avez peut-être fait d'autres trucs... Hein ?

Il me fit un clin d'oeil et sourit d'un air tout à fait déplacé. Je me contentai de le regarder d'un air parfaitement blasé, ne souhaitant pas entrer dans son jeu. Je réprimai une moue de dégoût. Je baissai finalement mon arc, tout en le gardant dans les mains, la flèche encochée.

- Bien, puisque vous avez tué mon rameur et que vous vous êtes fort à propos installé à sa place, vous n'avez plus qu'à ramer.

Impassible, j'attendis qu'il s'exécute.

Il soupira puis se mit à farfouiller parmi ses reliques pour en sortir les brassards couleur d'eau profonde et la veste de pirate rapiécée, qu'il passa par-dessus sa chemise. Je comprenais aisément l'intérêt de la veste par ce matin frais et grisaillant. En ce qui concernait les bracelets... Je fis le parallèle avec mon amulette de Yuia et convins qu'il devait rarement s'en séparer, d'où son besoin de les remettre aussitôt, et qu'il n'y avait rien de ridicule à cela. Je posai les yeux sur son propre collier, le collier dont on nous avait tous doté avant l'arrivée sur l'île, et que je portais moi-même encore. Quelle étrange allure ça pouvait lui donner...

Il se mit enfin à ramer et ne mit pas longtemps avant de se remettre à parler.

- Plus sérieusement, t'as accepté une mission de Hrist, non ? Et si tu me disais ce que tu compte faire une fois sur la terre ferme, en guise de, je sais pas moi, dédommagement ?

Ce n'était pas une impression fugace. A nouveau il me parlait de ce ton espiègle qui convenait aux enfants et paraissait déplacé chez un adulte. Je compris enfin. Trop habitué à frayer avec les femmes de petite vertu, il avait sûrement oublié comment s'adresser à une dame - si seulement lui avait-on jamais appris à se tenir correctement. En ce qui concernait mes projets... Rejoindre Oranan. Trouver une monture à louer, ou un convoi à accompagner pour retourner à Kendra-Kâr. De là... Je n'étais à vrai dire plus vraiment la bienvenue dans la Cité Blanche. Je ne m'y sentais plus chez moi. Je m'y sentais comme une parjure, bien que je n'avais rien à me reprocher. Mais je ne me voyais pas non retourner à Cuilnen, ça non. J'en avais assez de cette vie de mercenaire mais il était toujours hors de question de me plier aux traditions des miens et de gérer les terres de ma famille. J'étais persuadée qu'autre chose m'attendait.

Pendant un temps, j'avais cru être investie d'une mission divine et, Yuia ou pas, j'étais persuadée d'avancer dans la bonne direction. Mais tout ce que j'avais entrepris... La milice, les Dragons d'Or, la bataille de Pohélis, tout tournait mal et tout finissait par me retomber dessus. J'avais chercher à faire le bien, et n'étais parvenue qu'à m'attirer des ennuis. J'avais chercher à ne plus me poser de questions et me contenter de gagner ma vie, mais l'expérience était peu plaisante. Les gens cherchent l'argent, les gens cherchent l'amour, les gens cherchent une vie heureuse... J'avais cru Yuia. J'avais cru en ses nobles paroles, en cette mission pour laquelle j'avais cru devoir me battre. Aujourd'hui elle me laissait dans l'obscurité, sans un signe. Plus difficile encore, je réalisai que je savais bien peu de ses inspirations. Suivais-je aveuglement une déesse aussi capricieuse que certains le prétendaient ? Qui ne cherchait que l'attention de ses fidèles et méprisait le reste de l'univers ? Je n'avais pas compris pourquoi Oaxaca m'avait épargnée en son nom. Oaxaca représentait tout ce que l'on pouvait communément haïr. Elle était le chaos. Elle était le feu et la sang, la guerre dans nos villes et dans nos cœurs.

Je me sentais vide et perdue. Je brûlais intérieurement de cette frustration et de cette naïveté trop longtemps accumulée. Avais-je cru devoir tuer Oaxaca ? Était-ce seulement possible ? Je pris une profonde inspiration pour me calmer. Et comment osais-je calomnier la Dame des Monts Éternels ? Déesse parmi les déesses, elle était condamnée à ne plus pouvoir revenir sur les terres qu'elle aimait tant. Et moi je me plaignais que la toute puissante déesse Yuia ne s'occupasse pas en particulier de mon cas. Peu à peu, je retrouvai toute mon humilité. Au lieu de geindre comme une oie, j'avais mieux à faire pour retrouver mes esprits. Les Monts Éternels. Oui, ce devait être ma prochaine destination. Trouver la cité de Nosvéria. Si la Dame je devais voir, c'était là-bas qu'il me fallait chercher. Et si je n'y trouvais rien de divin, j'y devais au moins trouver la réponse à ma question ; à savoir si je devais finalement tirer un trait sur cette prétention rocambolesque d’œuvrer pour le monde au nom d'on ne sait quelle folie.

Je baissai le visage et secouai brièvement ma tête de gauche à droite avant de cligner des yeux pour reprendre mes esprits. J'en avais oublié le borgne. Le clapotement des rames me revint à l'esprit. Nous avancions à allure constante et la côte était toute proche. J'espérai qu'Oranan n'était pas très loin.

- Ce que je compte faire sur la terre ferme ? repris-je, la tête encore un peu ailleurs.

J'avais assez dormi comme ça. Je n'avais pas faim non plus. Ma tête me semblait lourde mais mon corps ne semblait pas plus fatigué que cela. Je pris une grande inspiration.

- Boire un coup j'imagine. Pour la suite, j'aviserai.

Je n'avais pas souhaité lui répondre, encore moins lui sortir quelque chose qui avait des chances de lui plaire. J'aurais préféré qu'il se taise, qu'il me laisse tranquille, et ne plus jamais avoir à le voir. Je m'abstins donc de tout sourire ou autre attitude qui aurait pu lui faire croire que j'étais d'humeur à lui faire la conversation.