Dirigé de Karz :

Conformément à tes espoirs, aucune attaque d’assassins mal intentionnés n’a lieu durant la nuit, et le seul adversaire auquel tu as affaire est un coq probablement logé dans un poulailler proche qui te réveille en braillant d’une façon à te briser les tympans : physiquement en tout cas, ta nuit a été reposante, et tu en ressors en bonne forme si l’on excepte ton bras toujours légèrement douloureux, l’odeur d’étable qui imprègne ton corps et les brins de paille logés ça et là dans tes cheveux et tes vêtements. Quant à tes hôtes, tu peux vaguement entendre les rumeurs de leur discussion dans la maison à l’intérieur de laquelle tu as été précédemment soigné, et l’un d’entre eux se manifeste d’ailleurs à l’apparition d’un petit gaillard qui ne doit pas dépasser la dizaine d’années.
Plutôt court sur pattes et trapu, le bonhomme est vêtu d’habits recousus dans tous les sens et va pieds nus, mise qui ne lui donne pas un abord très reluisant, ce qui n’empêche que derrière les touffes de cheveux blonds hirsutes qui lui ornent le sommet du crâne, il arbore un visage expressif et des yeux vifs. Te regardant un moment, apparemment étonné par un appareillage tel que le tien, il se reprend toutefois vite, et avec diligence, s’empresse de t’adresser les paroles suivantes :

« S’cusez moi d’vous déranger m’sieur, mais m’man m’a dit d’vous dire que l’déjeuner l’était prêt. »

Ayant rempli sa fonction de messager, le bambin attend ta réponse, bien droit sur ses deux jambes.

Dirigé de Karz :

Le gamin n’attend pas que tu l’aies rejoint, car à peine voit-il que tu es disposé à rejoindre le reste de la maisonnée pour le repas du matin qu’il détale pour aller rejoindre la table qu’il avait précédemment quittée, disparaissant aussi vite qu’il était venu, et te laissant par toi-même deviner le chemin qui est de toute manière bien loin d’être une épreuve digne d’un labyrinthe. Ainsi, quittant l’étable et ta compagne de nuit qui te couve un moment d’un regard tranquille et indifférent avant de reprendre ses riches activités, tu regagnes la pièces dans laquelle tu avais précédemment été installé pour découvrir pas moins de cinq personnes à la table que tu connais.

Deux de ces personnes, tu les connais, car il s’agit de la matrone et du blondinet, mais parmi celles que tu n’as pas encore vues, il y a pour commencer une jeune fille d’une douzaine d’années dont le visage un peu boudiné n’est pas sans rappeler celui de sa génitrice, de même que tout son corps, excepté que l’âge n’a pas malmené son physique qui est bien plus potelé que boudiné, ses formes généreuses n’étant pas dénuées de quelque chose d’agréable au regard. Que ce soit par timidité ou simplement par le principe du « on ne parle pas à un étranger », elle ne te regarde pas, se contentant de continuer de manger le plat à sa disposition, et qui semble être une sorte de gruau fait de céréales bouillies surmontées d’un œuf.
Un peu en retrait par rapport à cette enfant, tu peux remarquer une espèce de grande asperge qui n’a de toute évidence même pas encore atteint la vingtaine, mais qui te dépasse bien d’une demi tête, et donne l’impression d’avoir été tiré par la tête et par les pieds pour donner cet échalas au visage étiré et aux membres grêles. A ton arrivée, il te gratifie d’un coup d’oeil plutôt morne dans ta direction avant de s’en retourner s’occuper de sa becquetance qu’il avale par petites cuillérées rapides vite ingurgitées.
Enfin, il y a un homme manifestement dans la force de l’âge qui pourrait être la copie conforme de ton réveille-matin avec une bonne vingtaine d’années de plus, et qui est à n’en pas douter, se trouve être le chef de famille puisque, de concert avec celle qui ne peut être que sa femme, il te lance un regard entendu avant de s’exclamer :

« Ah, v’là not’ invité tout droit v’nu d’Exech ! V’nez donc Karz, il n’s’ra pas dit qu’Arnol n’aura point satisfait aux règ’ d’l’hospitalité ! V’nez vous asseoir et mangez un coup, ensuite, y’a quequ’chose dont j’voudrais vous parler ! »

Malgré son allure débonnaire et accorte, tu peux sentir qu’il y a comme une inquiétude qui perce dans ses propos… non pas à ton égard, car il a au contraire l’air d’accueillir ta venue avec une réelle bonne humeur, mais plutôt comme si quelque chose le chiffonnait. Quoi qu’il en soit, il n’en montre pas davantage, et à l’image du reste de la famille occupée à se remplir l’estomac du met fort peu reluisant à disposition, il se remet à manger, te laissant occuper le seul siège restant, entre lui et le grand dadais, où une écuelle bien garnie a été mise à ton intention.

Dirigé de Karz :

Une fois que tout le monde s’est dûment nourri, chacun quitte la table pour s’en aller vaquer à l’occupation qui lui est assignée, le tout en une mécanique bien rodée : tandis que la mère s’absente dans une pièce avoisinante, les deux garçons quittent la maison, l’un d’un pas alerte et trottinant, l’autre de sa démarche flegmatique et dégingandée, et la fille se met en œuvre de ramasser les couverts donc vous vous êtes servi avec empressement. Tout cela est promptement réalisé, et toi ainsi que ton hôte vous retrouvez ainsi immobiles au milieu de cette agitation, l’intéressé te fixant un moment avant de se décider à prendre la parole avec un embarras discernable, prenant ton silence pour un acquiescement face au sujet qu’il avait précédemment abordé :

« Bon alors v’là… j’tiens à vous prév’nir qu’c’est pas une affaire ordinaire… »

Il s’interrompt, le temps de laisser passer sa femme qui ressort par où elle était rentrée, un lourd baquet rempli de linge chargé sur l’épaule, le claquement de ses sabots de bois s’éloignant bien vite pour laisser Arnol reprendre :

« C’est que… v’là : ces derniers temps, on aurait comme qui dirait des ennuis avec une sorte de… d’gros corbeau… un corbeau pas ordinaire quoi. »

Avant que de poursuivre, il continue à te fixer avec une grimace d’inconfort : se doutant que ses paroles vont sembler quelque peu étrange, il préfère manifestement attendre de voir quelle sera ta réaction devant un énoncé d’apparence aussi incongrue et futile.

A ta première question qui n’est pas sans dénoter une certaine incrédulité, l’homme paraît toujours aussi gêné que l’intitulé de sa requête soit décidément aussi peu sérieux, mais, plutôt que de protester, il hausse les épaules d’un air las et acquiesce sombrement, ne prenant décidément pas cette affaire à la légère. Lorsque tu fais silence, il te fixe avec espoir, puis s’empresse de répondre vivement et avec emphase à tes questions une fois que tu les as posées, cela en claquant machinalement des talons sur le sol :

« Pour sûr qu’il est dang’reux, nom d’Yuimen ! Deux fois plus gros qu’un corbeau ordinaire, j’vous l’dis ! » Ce disant, il t’indique la taille de la bête en question en écartant les mains, l’écart faisant bien la taille de ton torse… dans le sens de la hauteur. « Et avec ça, l’est coriace comme pas deux ! Et vicieux ! La première fois que j’l’ai surpris, l’était en train d’piocher dans la huche à pain : j’lui ai mis un coup d’trique dans les pattes… » Il te désigne alors d’un hochement de tête une solide gaule dans un coin de la grande pièce où vous vous trouvez. « … j’vous jure qu’un gars normal, l’aurait pas fait l’malin après ça ! Hé ben c’machin, l’a à peine bronché, j’vous dis ! M’a enfoncé son bec dans l’bras et l’est parti ! »

Avec un hochement de tête énergique, il dénude son bras gauche, et effectivement, tu peux y voir une sorte de trou tout violacé à peine cicatrisé, ce qui semble prouver ses dires quant à la force de frappe du coupable. Reprenant alors un peu son calme, Arnol croise les bras avec un soupir désemparé, et attend posément ta décision quant à ce que tu décideras de faire pour eux, te considérant manifestement comme bien plus professionnel que lui pour des opérations de ce genre. Toutefois, pour conclure l'effrayant portrait qu'il a dressé, il prend un air de confidence se penchant dans ta direction, comme un conteur en train de relater les méfaits d'une bête mystique, et ajoute d'une voix où perce une crainte audible :

« Mais l'plus bizarre, j'vous l'dis, c'est qu'ce corbeau, hein, bah l'a trois yeux ! Trois ! Parole ! »

Je reste impossible lorsque mon interlocuteur me décrit la bête, tout du moins en apparence, car intérieurement je me demande comment une telle bestiole peut exister. Un corbeau de cette taille doit vraiment être monstrueux, je comprends pourquoi il demande mon aide. Mais mon étonnement va croissant quand Arnol me décrit la première fois qu’il a vu la créature, la manière donc elle a résisté au coup, qui, vu la taille des bras d’Arnol aurais du faire des dégâts. Mais c’est seulement quand l’homme me montre la blessure hideuse sur son bras que je ne peux contenir mon étonnement.

« Impressionnant ! »

Entailler ainsi le bras d’un solide gaillard comme Arnol n’est pas donné à n’importe qui, ou plutôt dans notre cas à n’importe quoi. Je réfléchis quelques secondes à ce que je pourrais faire une fois en face de la créature quand Arnol se penche vers moi pour me dire à voix basse, qu’en plus d’être énorme, la bête possède trois yeux.

(Trois yeux ? Vraiment ?)

Je jette un coup d’œil à mon carquois qui ne contient plus que trois flèches. Cela sera-t-il suffisant ? Je l’espère. De toute façon, j’ai une dette envers ces gens et si je peux la rembourser en tuant un corbeau, alors soit je tuerais un corbeau.

« Vous et votre femme m’avez été d’un grand secours, j’ai une dette envers vous. »
Je regarde l’homme dans les yeux me relève et lui dit :

« Je suis votre homme Arnol, vous pouvez compter sur moi. »

Dirigé de Karz :

A ton acquiescement, contrairement à ce à quoi tu aurais pu t’attendre, le bonhomme ne se précipite pas à tes pieds pour te remercier avec effusion, mais au lieu de cela, il se lève de sa chaise avec une gravité solennelle de chef de maison (après tout, « charbonnier est maître chez soi » comme le veut le dicton), et vient vers toi pour serrer tes mains dans ses solides pognes avec une fermeté non dénuée d’un certain émoi qui se lit dans son regard inquiet ainsi que dans le ton grave de sa voix :

« J’vous r’mercie du fond du cœur Karz. J’suis désolé qu’on ait pas grand-chose pour vous r’mercier, mais si on peut faire queq’chose pour vous, faut pas hésiter à nous l’dire. »

Et il ne se laisse pas flancher plus longtemps, car déjà, il lorgne par la fenêtre où le soleil levant se distingue nettement, et avec une moue préoccupée pareille à celle que pourrait avoir un vieux loup de mer devant un grain qui se prépare, jauge d’une voix monocorde :

« Y vient l’plus souvent queq’ heures avant l’midi, quand on est occupés dehors : y vient nous piquer d’la bouffe dans la maison. » Et te voilà définitivement dirigeant des opérations puisque, se tournant vers toi, il te demande : « Z’allez vous y prend’ comment ? »

Dirigé de Karz :

Pendant tout le temps que tu parles, Arnol t’écoute avec attention et hoche la tête avec une reconnaissance visible, t’observant avec respect, manifestement sincèrement touché de tout le mal que tu entends prendre pour préserver sa famille des atteintes de ce mystérieux assaillant volatile à trois yeux. Lorsque tu mentionnes un endroit de prédilection pour le corbeau, le paysan, obéissant, te montre un grand coffre de bois, lequel ne peut logiquement être que la huche à pain qu’il avait précédemment mentionnée, et t’explique avec une affliction véritable en raison de ce qu’impliquent ses paroles :

« Comme j’vous l’ai dit, la première fois, il est v’nu piocher d’dans. Après, on l’a fermé ‘videmment, mais après, il est directement v’nu s’servir dans l’potager ! » Dit-il en faisant un geste en direction de la fenêtre par laquelle on peut entendre des coups contre la terre, signe que les deux garçons se sont mis au travail. « C’est toujours comme ça : il vient s’chercher sa pitance, et y démolit tout sur son passage jusqu’à ce qu’y trouve c’qui veut ! Après y r’part… et si ça continue com’ ça, on aura pu à manger pour la morte saison ! »

Quant à une idée, il réfléchit quelques secondes, retraçant probablement dans son esprit les habitudes qu’il a pu constater chez ce pillard ailé durant les quelques jours qui se sont écoulés depuis le début de ses rapines, puis finit par conclure avec un haussement d’épaule peu sûr de lui :

« J’suppose qu’si on lui met à manger dehors, y viendra l’prend', mais j’avoue que j’suis pas sûr : c’est qu’c’te bestiau, l’est rusé comme un renard v’savez ! »

Dirigé de Karz :

Lorsque tu mentionnes quelque chose pour couper la chair, Arnol reste un moment à réfléchir, puis, te faisant signe d’attendre, s’absente à l’extérieur de la maison pour revenir quelques minutes plus tard avec quelque chose qui devrait faire mieux l’affaire qu’un simple couteau de cuisine pour couper la chair : il s’agit d’une hachette pour couper les petites branches des bûches, ustensile dont il affirme ne pas avoir besoin dans l’immédiat ni d’ailleurs dans les mois à suivre puisqu’ils sont encore relativement loin d’une saison où il y aura besoin d’un pareil ustensile étant donné le climat chaud des alentours d’Exech. Bien qu’elle n’ait pas été conçue pour le combat, l’arme dont le paysan te fait l’offrande est de plutôt bonne facture, tient bien en main, et même quelqu’un comme toi qui n’a pas vraiment l’habitude de ce genre d’outils ne devrait pas avoir trop de mal à la manier… d’ailleurs, étant donné sa petite taille et son bon équilibre, tu pourras aussi bien t’en servir comme arme de jet au besoin. (((Hachette de paysan ajoutée à ton inventaire.)))

Ensuite, se fiant à toi pour le bon déroulement des opérations, l’homme sacrifie un bon morceau de pain qu’il tire du coffre pour aller le déposer bien en évidence à quelques mètres de la fenêtre devant laquelle tu te tiens, avant de donner des instructions à ses deux fils quant à la marche à suivre, instructions que les lascars s’empressent d’aller transmettre à la gent féminine de la famille afin de te laisser le champ libre. Pendant que tu restes aux aguets, le reste de la compagnie s’est éloignée à distance raisonnable, jusqu’à une rivière où ils rentabiliseront le temps en péchant, le chef de la maisonnée t’ayant toutefois recommandé « d’pas hésiter à nous ap’ler si z’avez b’soin d’aide ! » avant de partir.
Laissé à toi-même, tu attends en silence que le volatile veuille bien se montrer… mais rien ne vient : les minutes s’écoulent dans un silence tragique, mais hormis sans doute pour quelques insectes gloutons, la miche n’intéresse a priori personne, et c’est à se demander si ce corbeau ne serait pas doué d’un instinct de prémonition qui l’aurait averti du traquenard.

Mais tout à coup, comme surgissant du ciel lui-même, une masse noire choit avec une grâce aérienne sinistre, se posant à un petit mètre de l’appât que vous avez disposé à son intention, et tu peux donc voir le malfaiteur dans toute sa splendeur d’oiseau de malheur. Même s’il est effectivement d’une taille supérieure à un corbeau ordinaire, il n’a tout de même pas l’air de faire la taille d’un torse humain, mais c’est vrai qu’il est d’apparence robuste, et les mouvements vifs qu’il exécutent portent à croire que les dires d’Arnol n’étaient tout de même pas si exagérés que ça, surtout que, conformément au portrait qu’il t’en avait dressé, l’oiseau a bel et bien trois yeux qui se portent dans toutes les directions alors qu’à pas méfiants, il s’approche à pas lents du cadeau empoisonné…

Le suspens est insoutenable ! Que vas-tu faire ?