La brume était plus dense que dans les prévisions de la shaakt, elle arrivait à peu près à distinguer les torches de la jetée. Elle se remémora la carte, soit elle traversait le lac brumeux, soit elle descendait la rivière et elle débarquerait sur la déviation du fleuve. Marla décida de descendre le fleuve pour laisser l'embarcation au groupe quand elle aurait débarqué. Veillant à garder les torches en visuel, elle rama vers le sud, longeant les rives. Le vent ne l'aidait que très peu pour le moment, mais elle était fière de son choix d'avoir emprunté un bâtiment à voile.

A mesure qu'elle se projetait dans le futur proche, elle pensait avoir de meilleures chances de survie en cas d'embuscade...Même si l'idée de se faire passer pour un agent d'Oaxaca ne lui plaisait pas...elle devait quand même l'envisager pour lui permettre de se sortir d'une situation un peu trouble... Pas une seule seconde, la pensée de l'échec l'effleura, inconsciemment, cela lui donna la force de ramer avec plus d'entrain.

Le petit vent dans qui gonflait de temps à autre les voiles était une bénédiction, elle s'éloignait lentement de la ville grise. Puis elle sentit son embarcation prendre de la vitesse, non pas à cause du vent, mais grâce à celle du fleuve qui prenait naissance non loin d'elle. La sombre rentra les rames et sortit la carte d'Alieanon pour l'examiner une dernière fois. Dès que le fleuve bifurque sur la droite, elle devrait accoster sur la rive bâbord.


Marla rangea le morceau de parchemin, borda sa voile pour profiter pleinement du petit vent qui était présent. Puis elle se réinstalla et rama sans trop d'effort, surfant sur le courant qui portait sans mal son embarcation. Elle ne savait pas combien de temps durerait son périple sur le fleuve, mais les éléments étaient avec elle pour ce coup-ci.

Karin monta à bord et, d'une égale détermination, lui expliqua que ceux qui avaient tout perdu n'avaient pas peur de la mort. C'était la réponse qu'attendait le jeune homme qui hocha la tête en souriant et monta à bord. Il vit Rosie et Sirop qui arrivaient et prenaient place dans le troisième navire. De loin, Il entendit le chef des hommes-pâles se présenter : Seok, le fils d'Astidenix. Il avait l'air de prendre l'affaire au sérieux, lui...
Comme il n'y avait pas de rameurs, Azra et les brigands prirent les avirons. L'archer qui les avait accueilli à l'entrée, Gayite, s'empara aussitôt des voiles.

« J'espère que vous savez naviguer, signala le jeune homme à ses compagnons. Moi, il va d'abord falloir que je trouve comment on utilise ces choses ! »

Disant cela, il tapota la rame. Ça ne devait pas être bien dur... Mais bon, toute cet eau autour. Il n'avait aucune envie de chavirer et de se noyer bêtement sous prétexte que personne ne savait manœuvrer l'engin !

« Belle trouvaille, encore, que cette idée de voyage en bateau... » marmonna-t-il.

Comme le navire de Charkere s'éloignait, ils le suivirent et, heureusement, il prit rapidement le coup. Ils étaient en route...

Le corps bien droit, la tête relevée, adoptant une attitude fière, j’avais défié le jeune homme de se présenter comme il se doit. Je le scrutais, suspectant qu’il se défile, qu’il cherche ses mots, qu’il dévoile qu’il avait usurpé l’identité de Seok, le fils d’Astidenix. Mon imagination, plus que fertile, m’avait fait déduire que ce tas de muscles, s’avérait être le benjamin de la famille. Tête brûlée de nature, il aurait séquestré son frère ainé pour prendre sa place et satisfaire ainsi sa soif d’aventure. Ce qui expliquerait que les soldats n’avaient pipé mot, ne sachant point lequel de ses fils, Astidenix avait envoyé au combat.

D’une voix un peu trop forte, et arborant un air trop fier, il se présenta comme Soek, le fils unique d’Astidenix.

(Fils unique ! )

Discrètement, je jetai un regard en coin vers l’homme maigre au tablier ensanglanté, citoyen d’AndelY’s, pour constater qu’il ne réagissait point, sûrement parce que Soek ne mentait pas . Plus vite qu’il s’était échafaudé, mon château de cartes de fantasme et de rancune non justifié s’effondra. J’avais à tort suspecté le fils légitime du gouverneur de cette brumeuse cité.

Alors que je cherchais comment me sortir de l’embarras dans lequel j’avais plongé tête première, la séduisante propriétaire des trois embarcations prit la parole à son tour. Elle se nomma : Capitaine Charkere, précisa qu’elle était la seule maîtresse à bord et nous ordonna de prendre place afin de commencer à ramer. Hirotoshi, Egregor, la garde du corps et l’homme étrange s’exécutèrent et je fis de même pendant que la capitaine déployait la voile.

Je pris place aux côtés de Chihiro et lui chuchota à l’oreille.

« Vous avez remarqué les outils accrochés au tablier de notre nouveau compagnon. Je ne voudrais pour rien au monde que l’un de ces accessoires de torture ne s’approche de ma carotide ! »

Je profitai bien sûr de la proximité de la jeune dame pour humer son parfum. Puis je m’installai afin de ramer comme il m’avait été demandé.

Envouté par le clapotis de l’eau, le bruit des rames, le sifflement du vent dans la voile, je me mis à chanter d’une voix douce, tout juste assez forte pour être entendu des plus proches de moi, une vieille chanson qui m’étaient soudainement revenue à la mémoire.

Alors qu'il voulait que tout le monde se détende pour ce sans doute long voyage, c'est le Hobbit qui finit par se tendre à son tour lorsqu'il prit le temps de regarder sur quoi ils allaient naviguer. C'était une grande étendue d'eau grisâtre que l'épaisse purée de pois de la même couleur rendait aussi fantomatique qu'inquiétante et qui ne laissait pas voir à plus de dix ou vingt mètres. Quelques ombres lointaines d'arbres morts crevant la surface complétaient le sinistre tableau.
Sirop fit une moue inquiète. Il s'imaginait tomber dans cette eau grise et glaciale peuplée de créatures horribles prête à le déchiqueter et il frissonna. Il faisait frisquet en plus !
Chacun de leurs agréables compagnons finirent par se présenter. Ils avaient tous des noms à coucher dehors : Sewissh, Groldur... Kerthal ? Le meilleur étant Yebik. Ce prénom lui évoquait un caca tout dur et douloureux lors de la sortie. À cette sotte idée, Sirop se gaussa discrètement tout seul pendant que tous les hommes saints d'esprit et non-alcoolisés se mirent en place pour ramer ou détacher la voilure.
Planté un court instant comme un piquet, le petit Sinari alla finalement attacher Crindor vers l'avant du bateau et jeta un coup d’œil aux autres embarcations un peu devant eux qui menaçaient de disparaître dans la brume...Une chose le stressait quelque peu...
Il ne se sentait vraiment pas de ramer.

"Bon, je vais faire le guet à l'avant." dit-il assez fort pour qu'on l'entende mais à personne en particulier.

Toutefois, en chemin, il croisa le vieux Groldur, qui de part son âge avancé semblait être le plus compréhensif des hommes pâles et lui demanda d'un ton gêné :

"M'sieur ? Vous auriez pas un petit truc à béqueter par hasard ? Je suis affamé..."

Comme pour prouver ses dires, un gargouillis assez aberrant de par son nombre de décibels se fit entendre. Jamais Sirop n'avait été aussi "vide".

Yebik se présenta d’abord, tout en faisant de même pour son compagnon Ginfan, déjà occupé à déployer les voiles.

« C’est une chance que quelqu’un ici sache manipuler les voiles. »

Rosie fut ravie d’entendre pour la première fois les hommes pâle se manifester. Alors que Groldur les présentait un à un, la jeune femme détailla du regard chacun des hommes pâles tout en tentant de se remémorer leurs noms. Bien qu’ils furent parmi eux depuis l’avant-veille déjà, elle ne leur avait jusqu’alors très peu porté attention et s’en voulut soudainement. Les visages ne lui étaient quand même pas complètement inconnus. Elle les salua poliment.

Puis, suivant le mouvement général, Rosie prit rames non loin de Yebik. Après avoir observé le hobbit rejoindre son poste de ‘’guet’’, ne lui en voulant pas trop vu sa situation physique, elle s’adressa à ceux qui pouvaient l’entendre.

« Est-ce que certains d’entre vous connaissez un peu les régions que nous allons traverser lors de ce voyage?»

Elle espérait entamer une conversation, question de connaître mieux ses nouveaux coéquipiers et détendre l’atmosphère suite aux encouragements de Sirop, mais aussi de s’informer du chemin qui les attendait. C’est à ce moment que la semi-elfe regrettait de ne pas en avoir discuter d’avantage avec la Capitaine Charkere qui connaissait certainement les eaux dans lesquels ils allaient tremper.

Mérové prit place pas très loin du Sinari, semblant étrangement lui aussi prendre le poste de guet. Il gardait le museau bien haut, humant l’air imbibé d’algues. Il se laissa bercer par l’odeur familière des grands étendus d’eau, rêvant d’un gros poisson à la chair rosée.

C'est en parlant au vieux Groldur que Sirop Papum de Shory se rendit compte qu'il y avait un problème qui se développait en silence au sein du groupe, tel une gangrène sur une plaie suintante et qui pourrait finir par faire voler en éclats les fragiles liens qui les unissaient tous.
En effet bien que les Hommes Pâles ne le montrait pas, il ne devait néanmoins pas être facile de voyager avec celui qui avait décimé une grande partie de leurs camarades à savoir Egregor... Ce dernier avait eu ses raisons de le faire, Sirop ne l'oubliait pas... Après tout, c'était les Hommes Pâles qui avaient commencés ce soir-là... Mais mieux valait éviter de le dire tout haut...

Autre problème : Les Hommes Pâles semblaient tous être des drogués en puissance. Tous présentaient des signes de manque, les rendant nerveux et ça n'allait sûrement pas s'arranger avec le temps. Il y avait notamment ce Altek... un gars de taille moyenne aux cheveux sombres et au drôle de regard perçant. Il semblait être celui qui souffrait le plus de l'absence de ce Thiir...
La mine inquiète et la migraine faisant battre ses tempes, le Hobbit décida qu'il était temps d'essayer de prendre les choses en main. C'était lui le seul homme Yuimenien sur ce bateau, après tout !
Il jeta un coup d’œil en direction de Rosie. Elle discutait avec Yebik, ne s'étant sans doute pas rendu compte de la tension qui régnait à bord du petit bateau fendeur de flots.

(Ah, l'innocence des gens simples...) eut le culot de penser le Hobbit.

Il refit face à l'homme aux cheveux d'albâtre et lui dit, l'air grave, en choisissant bien ses mots :

"Écoutez m'sieur, sachez bien que nous sommes tous désolé pour vos compagnons... Je sais que c'est pas facile...en fait non, ça me dépasse complètement. Je n'ai pas la moindre idée de ce que vous éprouvez mais je vous en prie, essayons de laisser le passé derrière nous afin de concentrer nos forces sur le véritable problème, d'accord ?"

Le petit Hobbit fixa un instant le vieux dans les yeux avant d'ajouter :

"Dites, ce Thiir, là...elle serait pas temporairement remplaçable par du bon alcool de chez vous par hasard ?"

Appréciant mon tour de chant, la ravissante Chihiro attendit que celui-ci fut terminé afin d’émettre à son tour son opinion sur notre nouveau compagnon dont j’ignorais toujours le nom. Malgré son allure un peu singulière, elle ne le craignait point, se méfiant davantage du fils d’Astidenix, le jugeant beaucoup plus difficile à maitriser. Prenant soin de ne pas hausser la voix, j’enchaînai.

« Vous n’avez pas tort ! Je me suis méfié de lui dès le début, je l’ai même soupçonné d’avoir usurpé l’identité de son frère ainée, voir même pratiquer la fratricide. Cela avant qu’il nous dévoile qu’il était fils unique. Mais la première impression est souvent trompeuse, lui et Egregor peuvent s’avérer être d’utiles alliés »

En parlant du loup, voilà que ce dernier se manifesta. Trépignant et piétinant comme un gamin, il contestait l’autorité de la capitaine et se plaignait de la lenteur du navire. Cette dernière, à l’allure toujours aussi fière arborant mon élégant chapeau, pas le moindrement perturbée par ce comportement enfantin, lui répliqua qu’il n’était qu’un poids mort de plus à transporter et que s’il ne voulait pas passer par-dessus bord, il avait intérêt à rejoindre les autres et à ramer. Il s’exécuta, tout en bougonnant comme un mioche gâté jusqu’à la moelle. Sans cesser de ramer, témoin de cette scène, je riais sous cape, admirant cette femme de caractère qui savait tenir la barre et ne pas s’en laisser imposer par le premier jeune coq venu. Mais je me gardai bien de partager mon point de vue à Chihiro. Bien que les femmes se serrent généralement les coudes, elles ne demeurent pas moins jalouses entre elles. Et cela aurait été malvenu de ma part que de me pâmer devant une tierce femme alors qu’il y en a une toute aussi jolie à mes côtés.
Voulant tirer à profit ce moment passé sur le lac, j’en profitai pour questionner mes compagnons de rames, m’exprimant assez fort à présent pour être bien entendus


« Dites-moi, l’un de vous deux a déjà navigué sur ce lac ? Devrais-t-on craindre une attaque de brigands ou de bestioles sanguinaire ? »

Et puis me tournant légèrement mon voisin de droite.

« Pardonnez-moi de ne pas m’être présenté avant. Je me prénomme Mathis, fils de Marcus, je viens de Kendra Kâr, cité blanche de Yuimen. »

Toutes ces questions furent posées sans cesser de ramer, je tenais à faire bonne impression devant ces charmantes dames.

Gayit répondit au garçon que tous les hommes pâles savaient naviguer, étant tous un peu pécheur. Cela lui tira un hochement de tête :

« Je comprends. Ayant toujours vécu loin même des rivières, je n'ai pas ce genre de connaissances. Enfin, je pense que je prends le coup, nous devrions tout de même y arriver ! »

Ombos décida à cet instant de mordiller la rame et le nécromancien dû le repousser légèrement. Tâche difficile étant donné que la bête devait faire deux fois son poid.

« Enfin, si nous ne faisons pas manger les rames avant ! Allons, mon gars, une petite diète ne te fera pas de mal. Et puis, je suis sûr qu'on a quand même de quoi te nourrir... »

Puis, remarquant que Karin semblait avoir la tête ailleurs, il ne pu s'empêcher de lui demander ce qui n'allait pas.

Yebik fut celui qui renseigna Rosie, ce qui n’étonna guère la jeune femme comme il faisait parti des deux seuls s’étant exprimés jusqu’alors, l’autre étant occupé avec Sirop. Elle écouta son résumé qui avait tout sauf l’air rassurant. Ce voyage s’annoncait particulièrement éprouvant et sanguinolent. La semi-elfe ne pouvait alors que se demander quel était l’intérêt de ce voyage s’ils risquaient de perdre leurs effectifs déjà fort réduit.

« oh… »

Se contenta t’elle d’abords de répondre, levant les yeux vers l’horizon comme si elle s’attendait à voir les monstruosités qu’on venait de lui décrire.

« Et bien... »

Elle resta silencieuse encore un moment, réfléchissant à tous les obstacles qui les attendaient dans ce monde ô combien dangereux, ce demandant bien comment on pouvait vouloir vivre dans des lieux aussi hostile.

«…C’est tout un voyage qui nous attend. Vous y êtes habitué ou bien c’est un parcours peu commun pour les gens d’ici? Si cette forêt d’émeraude est si près de celle de Jollar...Jollarsi, vous devez au moins connaître plus précisément ses dangers sanguinaires. J’ai crut comprendre que ce serait nos premiers obstacles dangereux j’ose croire. »

Se disant, elle jeta à nouveau des regards aux environs.