Jamais Rosie n’aurait cru voir un jour autant de gens rassemblé au même endroit. C’était ces six bateaux titanesques qui attiraient l’attention et qui causait tout ce remue ménage dans le port. La semi-elfe suivit de près ses deux compagnons de peur de se faire piétiner, profitant de l’espace qu’ils créaient en se déplaçant dans la masse. Elle les perdit rapidement de vu mais ne s’en soucia guère. Toute cette activité avait piqué sa curiosité à vif. Elle tendit l’oreille épiant discrètement les diverses conversations animé qui bourdonnaient tout autour d’elle.

( Alors c’est ça cette chasse au trésor. Ces bateaux font du recrutement … )

Rosie tourna la tête vers le lieu où les navires étaient amarrés. Même sur les vaisseaux, la vie ne manquait pas. Tous se préparaient à leur grand départ pour leur voyage au travers de l’immensité de l’océan. Tous sauf un, complètement noir. Son bord était vide, laissant croire qu’on l’avait abandonné là, les vagues se fracassant péniblement contre sa coque. Si elle avait encore été une petite fille, Rosie se serait permis de croire que le navire était habité par des fantômes qui en ce moment se serait moqués de cette foule intrigué qui dévisageait cette masse sombre et flottante. Quoi que rien n’est réellement impossible, la semi-elfe eut tôt fait de chasser cette hypothèse absurde concentrant plutôt son attention sur le gens qui se tortillaient dans tous les sens comme le ferait des poissons coincés dans un filet de pêche. Cette chasse au trésor avait attiré toute une foule bien que, d’après ce que Rosie cru entendre, personne ne savait vraiment de quoi il en retournait.

La jeune fille se surpris à rêver de l’horizon, là où au loin, le ciel venait embrasser la mer sauvage. Étrangement, elle éprouva le désir soudain de s’embarquer dans cette aventure. Elle avait là la chance rêvé d’échapper à ses tourments quotidiens et à la solitude envahissante. Elle pourrait enfin vivre une expérience nouvelle et risqué, la séparant de ce qui la retenait dans la quête de son passé, la terre ferme. Gonflée d’une nouvelle énergie, cette chasse au trésor n’effrayait guère l’adolescente qui y entrevoyait une façon de changer radicalement d’air.

Se faufilant entre les gens qui, par endroit, se bousculaient afin de faire leur propre chemin, Rosie s’approcha des quais où les navires et les recruteurs attendaient. Les six navires étaient tout aussi différent les uns des autre arborant chacun la couleur de leur nation. Certain semblait être plus conçu pour le guerre, d’autre pour la vitesse. L’adolescente contempla avec admiration le vaisseau d’un blanc immaculé qui dégageait une finesse et une grâce incomparable, signature d’un peuple ampli d’une sagesse acquise au fil de siècle d’existence, c'est-à-dire les elfes. Malgré cela elle n’était pas intéressé par ce navire, il était trop prestigieux pour elle, à la limite de la prétention. C’était de même pour le bateau kendran. Il était beaucoup trop tape à l’œil et on y sentait un peu trop fortement son assurance démesuré, presque insolente.

La jeune fille marcha un peu question de mieux voir les autres possibilités. Elle ralentit son allure lorsqu’elle vit L’Échangeur. Plus modeste que les précédant, il avait tout de même fière allure. Rosie y reconnu immédiatement Tulorim. Elle n’y avait jamais mis les pieds mais elle en avait maint fois entendu parler, étant le principal ennemi de la grande cité blanche. Ce navire lui tentait énormément. Elle était décidée, c’est celui là qu’elle prenait.

Alors qu’elle s’avançait vers la table de recrutement, elle vit que Mathis était là précédé par l’individu aux yeux rouges. Apparemment, ils avaient opté pour le même navire qu’elle. La jeune fille eut un mouvement de recul. Elle ne voulait surtout pas qu’ils croient qu’elle les avait suivit. Elle avait elle-même fait son propre choix bien qu’elle n’avait rien contre le fait d’être avec eux.

Déconcertée, elle regarda les autres bateaux. Non c’est celui de Tulorim qu’elle voulait prendre. Tant pis, les deux hommes croiront bien ce qu’ils veulent c’est là qu’elle voulait aller. Sans hésitation elle entra dans la file.

Une forte poignée de main scella l'accord passé entre l'homme en vert et le sang-mêlé de noir vêtu.

Ce dernier se retourna, salua Mathis d'un clin d'œil empli d'un respect véridique : ils navigueraient sans doute ensembles pour un temps, et rien ne valait mieux qu'une relation à l'apparence franche entre deux êtres radicalement différents, mais liés par un point commun sur lequel le démon voulait renforcer le malaise qu'il aimait insufflé : l'envie d'aventure, de découverte. L'envie de vivre...
Il aperçu alors également Rosie, et mit une main sur la toge délavée à l'endroit de son cœur, en une attitude proche de celle qu'il avait eue avec Mathis. Elle aussi venait participer, et sur le même navire. Avoir sa beauté à bord serait un plaisir, et le sourire en coin du sang-mêlé se renforça.

Puis Anarazel s'éloigna, s'effaçant dans la foule compacte, faite de vagues humaines où les étalages se dressaient tels des navires ancrés. De nombreux vendeurs profitaient de l'occasion pour toucher yus et or, en transactions qui ne transpiraient pas toujours l'honnêteté.
Et c'était justement une transaction qui intéressait le démon.

Se frayant un passage entre les habitants et les observateurs, il s'approcha d'un étalage d'armures et d'armes diverses; et c'était presque à grandes brassées qu'il avançait, comme s'il forait une pierre mouvante, en un tunnel qui s'effondrait immédiatement derrière lui, avalé par l'agitation des quais en fusion.

Une fois à proximité d'un petit marchand à la moustache grisonnante, au front moite sous le soleil solitaire perdu dans un ciel de nuages mourants, il parcourut les effets à vendre de ses yeux de braises.

Il n'avait aucun besoin d'arme : ses chaînes lui suffiraient, il savait comment s'en servir. Non... S'il recherchait un achat pour combler sa défense, il ne pouvait miser sur une lame. Et un casque le gênerait une fois en mer.

Deux brassards d'avant-bras qui semblaient de bonne facture, décorés d'entrelacs simples et sombres qui pouvaient aisément être retravaillés, retinrent son attention. Fins, ils lui laisseraient toute sa liberté de mouvement; solides comme ils semblaient, ils lui seraient d'une aide certaine en cas de combat rapproché. S'il avait un jour à se battre...

"- Combien pour ceux-ci," demanda le sang-mêlé d'une voix rauque, pointant les objets choisis du doigt.

Faire de l’or ma nouvelle religion, pourquoi pas, d’autant plus que la couleur rouge était depuis peu devenue ma couleur fétiche, et si je ne pouvais plus l’apprivoiser chez moi, c’est à leur bord que le ferrais. Intérieurement, je frissonnais déjà d’envie et d’impatience. Je ne pensais pas pouvoir trouver d’autres équipages plus en adéquation avec mon caractère, et lorsqu’il sortit le rubis du coffret, je devais bien m’avouer que j’allais vite me faire à ce langage là.

Mon regard plongea littéralement dans la pierre précieuse, et ma main sut où trouver la feuille pour la signer, sans doute tout aussi impatiente de caresser l’objet. Je déposais la plume sur la table et pris le rubis dans la main du capitaine à qui je lançai un regard enthousiaste.

- Que le rouge soit Capitaine. Je m’appelle Madoka, mais fillette ça me va aussi.

J’avais d’ailleurs l’impression d’être redevenue la fillette que j’étais lorsqu’à moitié affamée et habillée de loque je voyais ces femmes évoluer avec volupté et sensualité. Je ressentais la même frénésie de tout faire pour appartenir à ce monde, je ne connaissais de leur vie que ce que je voyais, qui n’était au final qu’un minuscule aperçu de la richesse que j’avais découvert ensuite ; et j’espérais bien en faire autant maintenant.

Mathis et Rosie >>

L’homme en vert paraît presque amusé par les paroles du jeune homme affublé de chats.

« Hé ben j’aurais jamais cru qu’il y aurait autant de rancuniers de Kendra Kâr en son propre sein ! Si t’as la haine contre les officiers kendran, c’est une assez bonne raison pour venir me voir ! Sers-moi la pogne et tu seras embauché sur l’Echangeur, Mathis. »

Il tend la main de manière bravache et reluque la demoiselle qui vient d’arriver derrière la file en silence.

« La demoiselle aussi a une dent contre la ville Blanche, ou c’est juste un enrôlement normal ? »

Visiblement, il semble ravi d’avoir soudainement autant de succès, lui qui était plutôt abandonné jusqu’ici.


Angharad >>

Le vieillard marchand se frotte les mains une fois de plus à l’énonciation de la liste d’objets que tu prends. Il prend un temps pour calculer mentalement le coût total de tes achats, puis t’annonce son prix d’une voix flambante :

« Allez, j’vais être sympathique, je vous fais le tout pour 350yus, rien de plus ! Vous ne trouverez nulle part de tels prix, c’est moi qui vous le dis ! Mais c’est bien parce que vous êtes particulièrement charmante… »

(achats : parchos : Bouclier aérien, lancé aérien, manque de souffle et rapidité opportuniste ; Une robe d’air (Endurance + 5 (end +10contre les sorts de terre), PM air +1) ; un bâton de l’air (Magie +6, force +2, PM air +1  total : 350yus)

Silmeï >>

Le vieux marchand semble pleinement satisfait d’une vente qu’il vient d’effectuer, et ne remarque ta présence que lorsque tu commences à parler. Il sursaute alors en te voyant si proche, mais tes propositions d’achat ont bien vite fait de le ramener à sa verve commerciale.

« Pour ce qui est fluides, j’en ai des petits et des moyens, à 45 et 85 yus. Pour ce qui est des sorts, j’en ai quelques uns : un peu puissant : doux froid, à 10yus. Un peu plus puissants : nuage glaçant, miroir des glaces et Froid Perçant pour 25yus. Les derniers, encore un peu plus puissants, sont : Orbe glacée et Froid perforant, pour 65 yus ! Pour ce qui est des bagues de glace, mon choix est un peu limité, mais voilà… »

Il sort alors de son escarcelle deux petites bagues. La première est faite d’un métal bleuté et froid, plutôt simple, avec des entrelacs d’argent. La seconde est une pierre bleu clair montée sur une bague en argent gris.

« La première est à 75yus, et la seconde à 100 ! Mais j’veux bien vous faire un prix si vous achetez en gros ! »


Anarazel >>

Le marchand regarde pointer les brassards et t’annonce avec un grand sourire sans même t’avoir regardé :

« Bon choix monsieur, j’vous les fais à 70yus ! J’vous les emballe ou vous les mettez tout de suite ? héhé… »

Il lève alors les yeux vers ton visage et manque de s’étouffer, mais restant silencieux cependant pour ne pas te froisser. Il tente de sourire, mais grimace plus qu’autre chose, et finit par détourner le regard vers les fameux brassards.


Erfandir >>

Le vieux marchand accuse ton arrivée avec un rictus un peu écoeuré. Il répond à ta demande non sans une touche d’humour, de sa voix artificiellement mystérieuse.

« Jamais je n’ai vu un adepte de Gaïa sentir aussi fort ! Si ça t’intéresse, j’ai une robe et une crosse de prêtre de lumière, des fluides blancs à 45 et 85 yus et une bague de lumière que je te cède pour 50yus. Y a-t-il quelque chose qui t’intéresse là dedans ? »


Madoka et Abeausir >>

Le pirate semble ravi de votre engagement, et vous remet à chacun un rubis, comme promis. Il ne peux que se réjouir de vos deux réactions face à ce ‘cadeau’ de bienvenue, et éclate presque d’un rire gras et rauque en se levant pour annoncer :

« Hé ben z’êtes des sacrées recrues, mes gaillards ! J’espère que vous serez tout pareil une fois les amarres larguées, moussaillons ! »

Ces gants étaient tombés vraiment à pic ! Ce n'était pas l'œuvre des elfes bien entendu, mais, ce petit côté rustique me plaisait bien. Le marchand devint tout à fait charmant avec moi dès que je lui appris que je les désirais, peut-être ne vendait-il pas grand chose ces temps-ci... En tout cas, je ne me préoccupais pas réellement du prix qu'il m'annonça, ma bourse n'était pas la plus remplie du continent mais, elle contenait suffisamment de piécettes pour acheter l'arme fatale qui me faisait de l'œil.
«Je les prends !»

Je pris mon chat sous mon bras gauche et farfouillai dans ma bourse pour en sortir la monnaie tant recherchée de nos jours. Je comptais au fur et à mesure remettant dans la main du marchand l'argent qui me permettrait de m'en aller avec les gantelets. À la fin de la transaction, j'eus l'agréable surprise de voir que ma bourse était encore un bien remplie, chose que j'aurais cru impossible au vu du maigre pécule que j'avais emporté avec moi. Mais, une question me vint à l'esprit, était-ce cet homme qui avait fabriqué l'arme vengeresse ? Si cela était le cas, je pourrais lui demander quelques conseils pour les entretenir et même s'il les avait achetés à un autre marchand, il aurait sans doute pu m'aiguiller.
«Excusez-moi, avant de partir j'aurais une question. Dois-je polir les lames de temps en temps ? Je dois vous sembler tellement ignare, mais, il est vrai que je n'ai jamais trop acheté d'armes au cours de ma vie...»

Le marchand était finalement plus aimable que je ne l'aurais cru, peut-être avait-il compris que je n'étais pas un assassin de grands chemins...

La semi-elfe attendait patiemment les yeux rivé sur la mer dont les eaux profondes cachaient une multitude de créatures et de secrets. Au passage de l’être sans nez, elle lui répondit d’un léger signe de tête avant qu’il ne disparaisse dans la masse grouillante. Même si Rosie trouvait que l’individu, dont elle ne connaissait aucunement le nom, dégageait toujours une énergie étrange, elle dut se rendre à l’évidence que ce personnage n’avait, du moins à son égard, rien d’antipathique.

En avant, Mathis exprimait toute sa volonté de façon solennelle au recruteur vêtu de vert qui devait sûrement être amusé par toute la détermination dont il faisait preuve. Si ce n’était pas le cas pour lui, ce l’était pour Rosie qui avait écouté la fin du discours flamboyant de l’être humain élégant.

Puis vint enfin son tour. Rosie ne put réprimer un sourire.

« Sachez que pour avoir erré longtemps en son centre, la cité n’est, selon moi, pas aussi blanche que tous semble vraiment le croire. »

Inconsciemment, elle tourna la tête vers l’imposant vaisseau Kendran, puis regarda de nouveau l’homme.

« Mon nom est Rosie et je serais honorée de faire parti de votre équipage. »

Elle avait dit cela avec sincérité en puisant de toute l’assurance qu’elle pouvait bien trouver en elle. L’adolescente voulait vraiment s’embarquer dans ce navire. La ville de Tulorim pouvait bien avoir une réputation fort sombre, il demeurait qu’en ce moment, son bateau brillait par son humilité aux côtés de ses voisins orgueilleux.

« Je suis des plus loyale et suis prête à vous offrir le concours de ma lame. »

Voilà, les dés étaient jetés, il ne lui restait plus qu’à attendre la réponse de l’homme en vert avec l’espoir qu’elle serait positive.

Je souris en entendant la dernière remarque du vieil homme, véritable compliment ou pas, je savais bien que le charme de l’argent rendait tout le monde agréable à tout bon marchand. En tous cas, ça l’était pour les tulorains. Je préparai la somme demandée sans un mot, depuis le temps que j’étais ici, si mes poursuivants m’avaient vue, ils seraient déjà arrivés sur moi.
« Très bien, je vous prends le tout. »

En contrepartie de mes nouvelles acquisitions, je tendis les yus au marchand visiblement comblé par l’affaire qu’il venait de conclure. Je le quittai sur un simple signe de tête et me retournais enfin. Une infime partie de ma tension intérieure se relâcha, un rapide coup d’œil me confirmait que les deux acolytes s’étaient éloignés et continuaient de chercher. Je pouvais passer à la suite : trouver un navire pour quitter la ville.

Avant tout, il me fallait finir de remonter la foule jusqu’à l’espace laissé libre au niveau des quais auxquels étaient amarrés six navires. Je recommençai donc à jouer des coudes et des mains pour passer, m’excusant de droite et de gauche quand une personne me houspillait. Enfin, je parvins au premier rang des spectateurs et je me rendis compte de l’importance que la ville devait accorder à cette chasse au trésor. Il n’y avait pas que des gens du peuple venus pour assister au départ, ici ou là, des nobles se pavanaient et des représentants de tous les peuples pouvaient être vus. Mais le plus important pour moi était de trouver un capitaine qui pouvait m’acceptait à son bord. Je détaillais aussi rapidement que possible les différentes possibilités qui s’offraient à moi. Deux navires m’étaient facilement identifiables, l’un portait haut les couleurs kendranes tandis que le second exhibait celles de la ville ennemie, Tulorim. Deux autres étaient les dignes représentants de leur peuple. Un navire massif et bardé de fer pour les nains qui choquait en comparaison de celui gracile et tout en bois des elfes. Les deux derniers étaient ceux qui m’intéressaient le moins : un bateau de pirate et un non identifaible totalement sinistre. Mais s’il n’y avait pas le choix, je monterais à leur bord malgré tout.

N’oubliant pas que la menace n’était pas si loin de moi, je me dirigeai vers le magnifique bâtiment de guerre de Kendra Kâr. Un jeune homme à l’allure aussi inquiétante que le bateau noir au bout du quai, surtout avec ses « animaux de compagnie » si peu communs, était assis face au recruteur de L’Aigle des Océans. Voir le corbeau me serrait le cœur, moi aussi, j’aurais aimé avoir Alassea avec moi à cet instant. J’allais partir à l’aventure sans lui et j’avais l’impression de le trahir une fois de plus. La gorge serrée autant par la peine de son absence que par l’angoisse, je restais légèrement en retrait, attendant que l’officier en eût terminé avec le jeune homme.

La réponse du marin ne se fait pas attendre.

« Hé ben j’aurais jamais cru qu’il y aurait autant de rancuniers de Kendra Kâr en son propre sein ! Si t’as la haine contre les officiers kendran, c’est une assez bonne raison pour venir me voir ! Sers-moi la pogne et tu seras embauché sur l’Echangeur, Mathis. »

Je suis un peu surpris par la rapidité de sa réponse, je m’attendais à un petit interrogatoire. De peur qu’il ne change d’idée, je lui empoigne vivement et fermement la main et m’empresse de lui déballer tout de même mon baratin.

« Je n’ai pas peur du labeur et sur le bateau il n’en manquera pas. J’y mettrai toute l’ardeur qu’il faut pour vous servir. Pour conserver ces muscles sciemment sculptés, je suis prêt à travailler d’arrache-pied. Je n’ai rien d’un combattant à poing nu, puis pointant à nouveau mon nez de ma main libre, mais je suis une fine lame »

Je lui lâche enfin la main puis voyant que les chats étaient toujours à mes pieds, j’en ramasse un dans mes bras et lui caresse doucement le dos.

« Il s’avèrerait utile de capturer deux ou trois de ces chats. Rien de mieux dans le navire que ces adorables félins pour se débarrasser de la vermine qui s’est sûrement infiltrée au moment de l’approvisionnement. Sur ce, je vous salue monsieur! »

Bien content de moi-même, un chat sur l’épaule et l’autre à mes pieds, je me retourne pour remarquer Rosie. Je lui fais mon plus beau sourire démontrant ainsi mes belles dents blanches.
Avant qu’elle n’ait le temps de se rendre à la table de recrutement, je fais rapidement volte-face et rajoute à l’intention du marin préposé à l’inscription :

« J’ajouterais que j’ai une puissante voix de ténor. Par mon chant, je pourrai divertir les matelots lors des moments d’ennuis ou de découragement. »

Satisfait une fois de plus, toujours en compagnie de ces gracieux félins qui ne semblent plus vouloir me quitter, je me dirige vers l’étalage des marchands bien décidé à me procurer une boisson quelconque contre le mal de mer. Chemin faisant, j’examine mes deux nouveaux petits amis. Le premier, un mâle, bien posté sur mon épaule, affiche une admirable robe tricolore agrémentée par de charmants yeux marron. Le second, une femelle entièrement noire à l’exception de ses yeux couleur de braises semble préférer se déplacer librement au sol tout en me suivant avec acharnement.
Arrivée à l’étalage comportant des potions de toutes les sortes, je suis vite déchanté. L’homme qui s’y tient derrière a une allure lugubre, édenté, les cheveux rares et sales, sans parler de son visage recouvert de pustules. Quant à ses produits, nombreux et variés, ils ont eux aussi un aspect peu tentant pour un éventuel client. Quelques fioles semblent destinées à soulager divers malaises dont les maux de mer, mais leur apparence me dégoûte. Je décide donc d’abandonner cette idée, et me contente de me promener sur les quais en entendant le moment de l’embarquement.

Je suis heureux d’avoir finalement choisi L’Échangeur. Et puis, l’être gris y est engagé et Rosie s’apprête à le faire aussi. Il m’a lancé un clin d’œil amical auquel j’ai répondu. En ce qui a trait à Rosie, j’ai eu juste le temps de lui sourire. Je connais à peine ces deux êtres, mais c’est déjà mieux que le reste de la flotte qui est constitué de parfaits inconnus.

Pour tuer le temps et sans gêne aucune, je me laisse aller à chanter d’une voix claire et forte un chant mainte fois entendu et bien approprié aux circonstances.

Le petit marchand détourna le regard, laissant à l'ombre de la capuche d'Anarazel le soin de garder son mystère blafard et inhumain. Mais les yeux pourpres continuèrent à fixer la face ovale et le crâne chauve, mangés par le soleil de lourdes journées plusieurs fois recommencées, plissés par la vieillesse grandissante; et les rides profondes du visage rond soulignèrent la cruauté du temps, du présent insaisissable à l'esprit assombri du sang-mêlé.

Le démon hésita un moment : s'il était rare qu'il se servit de ses armes, qu'il fut prit dans un combat, le futur imprévisible qui allait s'abattre sur lui demandait une grande prudence. Son argent, il aurait préféré le garder. En d'autres circonstances, dû moins. Mais le flou qui s'était immiscé dans les préparatifs des navires changeait sa vision de l'affaire.

Une fois encore, Anarazel parcourut les objets présents du regard. Non, rien ne l'intéressait autant que les brassards, mais il avait un malaise soudain à les acheter ainsi, sans discuter, sans sourcilier, lui qui préférait se rebeller.

Il approcha les protections, les observant, les soupesant avec une intensité feinte, une concentration critique qui le transformait faussement en connaisseur, en amateur de la précision.

Puis il essaya :
"- Je vous en donne 60 yus," dit-il alors au petit homme d'une voix soutenue qui se voulait autoritaire. "Après tout, nous sommes tous deux dans un cadre d'exception, et vous devez faire des affaires exceptionnelles."