Kalas s’inquiétait de la tenue de son expédition punitive s’il devait s’éloigner de son objectif principal, c’est-à-dire l’extermination de la menace qui rôdait autour d’Aetelrhyt. Il précisa en plus que plusieurs membres de son groupe étaient blessés. Mais malgré son hésitation apparente, il finit par accepter de rejoindre Meraxès et d’essayer de s’allier avec les bansidhes.

« Vous devriez n’avoir aucun mal à obtenir l’aide des bansidhes si je la réclame personnellement. La Vénérable à une dette envers moi. De plus, si certain de vos compagnons sont mal en point, je peux me charger d’eux. Vous oubliez que je suis un prêtre de Gaïa. »

Les évocations de Meraxès sur la cité naine semblèrent d’ailleurs attirer son attention, puisqu’il lui demanda tout ce qu’il savait sur les nains et leur histoire, dans le but de comprendre une certaine relique, un bouclier, qu’il tendit entre ses mains. Bien que la facture fût différente de son bâton, la simple question que posa Kalas à son sujet, la même qu’eut posé Meraxès à Aoibhean, le renseigna sur la nature de l’objet. Une nature sur laquelle il n’avait malheureusement aucun information.

« J’ai moi aussi acquis un objet datant de l’age d’or de cette civilisation et étrangement bien conservé. Il me fut offert en signe de gratitude, la Vénérable connaissait sa valeur, sans cependant savoir autre chose sur son sujet. Il semble que les Thorkins ont emportés bien des mystères avec eux. Mais il reste tout de même la trace d’une divinité qu’ils vénéraient et j’ai d’ailleurs obtenu des informations, que je pense relatives au Crépuscule des Dieux, qui pourraient changer bien des choses. Il faudrait cependant que j’y comprenne quelque chose… »

Kalas en vint alors au concret, en réfléchissant à la manière de se rejoindre, puis en s’interrogeant sur la résistance et la capacité de portance du mur qui les séparait. Il se pensait capable de l’enfoncer à l’aide de sa magie.

(Il est vrai qu’il possède une magie de la terre. J’ai pu le constater lors de ma chute dans le ravin. Peut-être en serait-il capable…)

« C’est une bonne idée. Inutile de converser outre mesure chacun de son côté. Autant se rejoindre dès maintenant que je puisse aider vos blessés. »

Il recula et scruta le mur éclairé par son muutos de lumière. Il ne parvenait cependant pas à bien distinguer le plafond.

« L’ensemble du couloir est bien trop haut, trop sombre… Et je ne sais pas vraiment ce qui pourrait me permettre de juger de sa portance. Je n’y connais rien, en réalité. Mais au vu de l’épaisseur du mur, je pense que vous pouvez essayer. Je ne pense pas que l’ensemble cèdera aussi facilement, cela reste une construction naine. Non ? »

Il adressa un signe de tête affirmatif à l’homme loup, avant de s’éloigner en s’adressant à Deirdre. Il chuchotait dans le but de ne pas se faire entendre par Kalas, de peur de le froisser par un manque de confiance, justifié ou non.

« Suivez-moi… Éloignons-nous un peu par mesure de précaution. »

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500 mots

Meraxès et Deirdre s’éloignèrent de la brèche dans le mur en prévision des travaux de Kalas. Ils attendirent quelques instants en observant la paroi, qui miroitait d’ondes vertes et jaunes sous le muutos de lumière.

Alors un choc brutal brisa le silence, secondé par le craquement sourd de la roche, tout en arrachant un mouvement de recul fébrile à l’elfe et sa guide, qui guettaient pourtant. Sans doute imaginaient-ils plus de finesse de la part de l’homme loup, car la manœuvre était impressionnante, c’était comme si une créature gigantesque matraquait la caverne, les parois tremblèrent et des colonnes de poussières descendirent en cascade du plafond. Une succession de coups inhumains s’ensuivit, jusqu’à ce que la paroi cède – ou explose – devant leurs yeux. Une gerbe de poussière s’échappa avec un flot de gravats et une première silhouette s’en détacha.

Il s’agissait de Faoil, la lutine qui n'avait pas été très avenante dans la forêt, toujours montée sur son renard, que Meraxès n’aurait jamais préféré revoir. Après quelques bonds de sa monture, elle le salua et déclara être heureuse de le savoir en vie, tout en regrettant le trépas de son compère.

« Enchanté de vous revoir, malgré les circonstances. » répondit-il en inclinant humblement le buste.

Alors d’autres personnes s’insinuèrent dans le nuage qui grossissait et se dissipait. Il aperçut en premier une femme vêtue d’une armure légère, avec une peau mate qui contrastait avec son regard bleu clair et ses mèches de cheveux amalgamés en mèches compactes d’un blond cendré. Elle avait indéniablement des allures de guerrière, avec ses deux lames courbées et la repoussante cicatrice qui lui ceignait la jambe, mais il remarqua en dernier ses oreilles pointues, assimilables à la race des elfes. Elle fut présentée sous le nom de Cyrialle par Faoil.

Meraxès serra des dents, il allait enfin rencontrer les elfes d’Elysian.

Le second qui apparut était plus inquiétant encore, puisqu'il le fixait avec impertinence de son regard jaune. Il répondait au nom de Saedhon, toujours selon Faoil. Ses cheveux étaient rasés sur un côté de sa tête et rabattus de l’autre, découvrant visiblement la pointe d’une de ses oreilles. Il était lui aussi vêtu d’une armure légère, ainsi que d’une grande cape d’un bleu abyssal.

La suivante, Serindë, afficha un regard plus dur encore, sévère, d’une attitude proche de Faoil. Elle portait un arc dans son dos, sans autre protection, et garda une distance qui laissait deviner son scepticisme à leur égard. Elle rejoignit les autres et ne cessa de le jauger avec méfiance.

Devant autant de personnages imposants, le trouble aurait gagné Méraxès, si l’elfe qui s’introduisit ensuite ne lui décocha pas un léger sourire. Elle était jeune et charmante, du nom de Gwinthe, elle aussi portait un arc dans son dos. Elle avait cependant un visage blême, usé par le labeur, ce qui fut confirmé aux yeux de Meraxès quand il devina un bandage de fortune enroulé autour de son bras. Mais même malgré cela, émanait d'elle une sympathie et une douceur qui ne laisserait personne indifférent.

Uilnor, le dernier inconnu à passer embrasure avait tout l’air d’un Hiniön, si l'on en jugeait par ses cheveux blonds et son regard clair, mais aussi par une noblesse certaine qui émanait de son être. Ses mouvements étaient souples et économes, alors qu'il dévalait l'accident précaire de gravas. Il adressa un hochement de tête au guérisseur, avant de rejoindre les siens.

Faoil s’adressa à Kalas, qui les avait rejoints entre-temps, en le déclarant plutôt pratique, avant de demander ce qu’il comptait faire. Meraxès fut surpris que la lutine lui demandait ainsi conseil, elle qui était si sévère et qui, lors de leur dernière rencontre, leur intimait des ordres sans tenir compte de leurs propos. Mais après avoir assisté à un pareil travail de maçonnerie, il n’aurait pas été surpris que Kalas c’eut illustré en combat, gagnant ainsi le respect et la confiance de ces elfes aguerris. Il avait certainement pris de l’assurance et si la décision sur la suite des événements lui revenait, il était fort probable qu’il eut pris le commandement de la troupe. Ainsi, s'il y avait une personne à convaincre, c'était lui.

Soucieux de ne pas révéler que la présence des autres elfes le troublait, Meraxès décida de prendre les devants et il émit une première intonation, indiquant à l’assemblée qu’il allait prendre la parole, tout en se concentrant pour accentuer l’aura lumineuse qui l’entourait dans le but d’impressionner son auditoire. Les peuples de cette planète ignoraient tout de la magie, à part les élémentals, il pouvait donc se permettre d’en jouer, u moins un peu.

« Je me nomme Meraxès et voici Deirdre, qui m’accompagne vers la surface. Je suis issu du même monde que Kalas. »

Il se tourna plus précisément vers l’homme-loup.

« Si vous souhaitez prendre du repos avant de continuer votre expédition, nous pouvons vous mener jusqu’à la portion de Rthranon occupée par les banshides et ainsi vous procurer quelques guerriers supplémentaires. Cependant, il n’est pas certain que la Vénérable puisse nous allouer toutes ses forces. Elle les rassemble, mais un temps de préparation est nécessaire, selon ses dires.

Sinon, nous pouvons continuer dans la direction vers laquelle me guidait Deirdre, c’est-à-dire dans la forêt.

Personnellement, je n’ai pas de préférence, je peux prendre le temps de faire demi-tour. Face à ce qui nous attend, prendre des précautions et assurer votre préparation ne sera pas de trop. Si vous acceptez que nous nous joignions à vous, évidemment.

Je vous laisse en décider.

Pour le moment, quelques soins doivent être apporté à cette jeune elfe. »

Il s’approcha de l’archère avec la blessure au bras, sans diminuer l’intensité de son aura, et il s’accroupit devant. Il fit mine de prendre son bras avec délicatesse, mais sans pour autant le toucher, laissant à Gwinthe la précaution de révéler son bandage à la lumière. Le tissu qui semblait avoir été déchirer d’un vêtement était noirci par le sang et ne semblait pas vraiment adapté.

« Je vais vous le retirer. » fit-il calmement.

Une entaille grossière sillonnait son bras. La peau avait été déchiré, ce qui signifiait qu’ils avaient bien affronté des bêtes. Meraxès n’avait jamais tenté de guérir une blessure aussi grave, mais puisque sa maitrise de la magie avait évolué ces derniers jours…

« Je vais essayer de faire quelque chose… Nous verrons bien. »

Il concentra son fluide dans la paume de sa main, qu’il plaça au-dessus du bras, avant d’invoquer sa magie aux propriétés curatives.

(((Utilisation du sort Souffle de Gaïa sur la blessure.)))

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1000 mots

Une lueur jaillit d’entre ses doigts et le miracle de la magie s’adonna à la reconstruction devant leurs yeux ébahis. Meraxès, lui-même, n’en revenait pas. Le magma coagulé de chair se délia en fibres nouvelles et aériennes, à peines distinguibles dans l’aura opaline, qui s’entremêlèrent et se ressoudèrent jusqu’à reprendre leurs places originelles. Gwinthe, qui s’était exclamé de surprise lorsqu’elle l’avait vu à l’œuvre, massa l’emplacement de sa blessure refermée, pour lui adresser un sourire de gratitude.

Le guérisseur esquissa un bref sourire, avant de se relever, son attention rivée sur ses paumes. Ses mains pouvaient détruire ou reconstruire la vie selon sa volonté et son pouvoir augmentait inexplicablement depuis son départ de Tulorim. Il aurait été incapable de ressouder une telle plaie il y a quelques jours à peine.

Pendant ce temps, Kalas avait fait son choix et décida de rejoindre les bansidhes et d’accorder un peu de repos à ses troupes, ainsi que des soins à Uilnor, l’élégant elfe, qui semble-t-il en avait aussi besoin.

« Alors nous allons vous y mener. »

Il fit un signe à Deidre qui était resté en marge du groupe, trop intimidé par les nouveaux arrivants pour s’en approcher.

« Deirdre, tu peux ouvrir la marche. »

Elle acquiesça timidement et ils se mirent aussitôt en marche. Meraxès arrêta son muutos et la rejoignit à la tête pour ne pas la laisser seule et ainsi la rassurer.

« Ne t’inquiètes pas de leur présence. La Vénérable n’en sera pas fâchée, elle sait qu’ils seront nécessaires à votre combat. »

Ils rebroussèrent ainsi le chemin qu’ils avaient pris à travers l’immensité architecturale de Rthranon, retrouvant les méandres sulfureux des canaux de laves et les effigies immenses de nains qui commençaient à lui devenir familières. Sur la fin du chemin, il reconnut même certaines salles. Ils passèrent les ponts jusqu’à l’habitat des bansidhes, pour enfin s’introduire dans la salle du trône. Là les attendait la silhouette austère d’Aoibhean sur la plateforme au-dessus du gouffre volcanique duquel montaient des nuages de vapeurs.

Deirdre s’inclina jusqu’à poser un genou à terre et Meraxès se contenta d’une révérence appuyée.

La Vénérable constata leur retour, en s’attardant sur la présence des elfes, avec un regard fixant et impérieux, avant de demander ce qui les amenait.

« Nous les avons rencontrés sur notre route. Ils étaient prisonniers de l’antichambre d’un temple dans laquelle ils ont chuté. Peut-être vous souvenez vous de Kalas, un homme de mon monde, qui était en ma compagnie lors de la traversée du pont. Il dirige une expédition en provenance d’Aetelrhyt contre l’Ombre sur la forêt. Ils ont d’ailleurs essuyé un premier combat. Puisque leur objectif semble être le même que le vôtre et puisqu’ils avaient besoin de repos, je me suis permis de les convier ici. »

Il gravit les quelques marches jusqu’à Aoibhean pour compléter plus intimement son propos.

« Je pense qu’ils seront de bons alliés pour la reconquête de votre royaume. L’homme loup, Kalas, est aussi un puissant mage tellurique. J’espère que vous leur accorderez votre hospitalité et vous pourriez leurs… voire, nous, allouer quelques combattantes. »

Il se retira du creux de son oreille et prit un air dégagé, levant une main dans laquelle les premières lueurs de son fluide se manifestaient.

« Uilnor, approchez. Il me semble que vous aussi souffrez de votre dernier combat. »

(((Utilisation du sort souffre de Gaia sur les blessures d’Uilnor.)))

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500 mots

Uilnor s’approcha des marches du devant du trône et révéla ses blessures au guérisseur. Meraxès y appliqua ses mains et une lueur blanche pulsa entre eux, refermant ses plaies et laissant sa peau intacte de toute cicatrice visible. Uilnor déclara ne plus sentir de douleur et il le remercia pour ses prodiges, en flattant ses pouvoirs.

« À présent vous devriez prendre du repos. » dit-il en adressant ensuite un regard complaisant à Aoibhean.

Bien qu’elle ne laissât rien paraître, elle restait attentive à ses propos et il sentit qu’elle en tenait compte. Elle n’avait d’ailleurs aucune raison de renvoyer les elfes, puisqu’ils étaient sa principale (et funeste) source de désaccord avec sa mère. Kalas conta son histoire, et après un silence absorbé, elle leur offrit des quartiers pour se reposer en reportant l’entretien au lendemain. Sans un geste, elle ordonna à Deidre de les conduire jusqu’à leurs chambres.

« Vénérable. » fit le guérisseur en s’inclinant, avant de suivre le groupe.

Alors qu’ils arrivaient dans le corridor et qu’ils s’apprêtaient à se répartir les diverses chambres, quelqu’un appela Meraxès. Il émergea de ses pensées intimes pour porter un regard aux alentours, interrogeant les elfes du regard, mais personne ne le considérait et aucune lèvre ne bougeait. Il s’arrêta alors pour chercher derrière lui et il ne vit personne.

Il ne s’agissait pourtant pas d’une discussion fortuite qu’il aurait pu surprendre au détour d’un couloir, mais bien d'un appel qui s’adressait à lui. Ce souffle mystérieux retentissait dans sa boîte crânienne à la fois distinctement et de manière lointaine, et il diminuait parfois inexplicablement, alors que le ton ne changeait pas.

Lui fut alors conté sans emphase et de manière très sommaire les avancés des autres aventuriers issus de Yuimen. Il apprit ainsi l’existence de deux artefacts (dont l’un servirait à prendre et l’autre à donner) localisés et activement recherchés par des noms qu’il avait brièvement entendu, mais qui demeuraient sans visages. D’autres aventuriers se seraient apparemment immiscés dans des affaires de cours et ils tenteraient de contrecarrer un mariage, alors que dans les crocs la situation serait difficile.

Le ton protocolaire de son interlocuteur invisible lui revint alors en mémoire et un visage familier se dessina peu à peu dans son esprit : Ilmarien, le conseiller de la reine d’Ilmatar. Il passa alors machinalement sa main dans l’encolure de sa robe et se saisit de son pendant d’Uraj. Quand la pierre du bijou entra en contact avec sa peau, la voix qui était jusqu’alors confuse devint aussi claire que de l’eau de roche et Meraxès put sentir une sorte de connexion avec son interlocuteur.

(Ilmarien ? Est-ce bien vous ? J’ignorais que votre pendant d’Uraj avait de telles propriétés. Vous m’entendez ?)

(Oui, manifestement, c’est moi. Soyez bref dans vos mots, plus vous parlerez, plus il sera difficile de nous comprendre.)

(Je n’ai pas eu connaissance de l’existence d’autant d’artefacts. Sont-ils tous liés au drainage ? Ou devons-nous nous concentrer sur celui de Caelès ? Je suis actuellement dans les profondeurs d’Aetelrhyt en compagnie de Kalas. Notre situation est plutôt incertaine pour être honnête, il semble qu’une entitée maléfique règne sur cette forêt et nous nous préparons à une confrontation. Cependant, nous n’avons pas recueilli d’information sur le drainage…)

Ilmarien confirma alors que Kerenn et Faëlis étaient à la recherche des artefacts et il l’invita à poursuivre leurs recherches, car ils ignoraient toujours la cause du drainage.

(Très bien. Je vous contacte dès que nous en savons plus. Comment dois-je m’y prendre pour communiquer ainsi ?)

Le conseillé acheva la discussion en lui conseillant de manière sarcastique de continuer comme il faisait, car cela avait l’air de bien marcher. Aussi la communication sembla se couper. Meraxès resta un moment silencieux, en méditant ses informations tombées du ciel, puis il décida d’en faire part à Kalas. Coopérer avec l’homme loup devrait permettre de faire perdurer leur confiance.

« Kalas, avant que vous ne rejoigniez votre cellule, je dois vous entretenir de quelque chose. »

Il rejoignit le groupe et il exposa les faits à l’homme loup devant l’auditoire attentif des elfes et de la lutine.

« Je viens d’avoir une conversation… hum, intérieure, avec Ilmarien, le conseiller de la reine des Sylphes, par le biais du pendant d’Uraj. Ne me demandez pas comment, je n’ai fait que répondre à son appel. J’ignorais que ce bijou possédait ce genre d’utilité.

Enfin. Il semblerait qu’il existe deux, et non pas un, artefacts. L’un servirait à prendre et l’autre à donner. Kerenn et Faëlis les auraient localisés et ils seraient à leur recherche. D’autres Yuimeniens semblent empêtrés dans d’étranges intrigues, avec une histoire de mariage, mais l’ennemi n’aurait toujours pas été identifier. Cependant la situation globale aurait tendance à se gâter. Je ne sais pas trop pourquoi, mais des choses semblent être à l’œuvre dans l’ombre…

Je vous laisse méditer ceci, nous en reparlerons demain. Je dois régénérer mes forces, car faire appel à la magie n’est pas sans effort. »

Sur ces mots, il salua l’assemblée et il rejoignit sa cellule. Il ne médita que quelques heures, puis il sortit dans les ruelles obscures pour flâner et repenser à ces nouvelles informations, avant de rejoindre la salle du trône à l’heure dite.

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900 mots

Meraxès arriva dans la salle du trône peu de temps avant les autres. L’homme-loup et ses compagnons elfes s’y introduisirent ensuite avec ponctualité, à l’heure convenue, où ils se disposèrent en arc devant la Vénérable. La fatigue et les blessures de la veille s’étaient résorbées et ils en paraissaient redevables. Le guérisseur s’était placé de côté, avec à sa gauche Aiobhean qui conservait une physionomie impassible et les elfes de l’autre. Son placement n’était pas innocent. Il s’assurait ainsi de garder et d’assurer son soutient à chacun, tout en ayant la possibilité d’intervenir comme médiateur si les choses tournaient mal. Il savait la Vénérable favorable à un rapprochement avec le peuple des elfes, mais il savait aussi que leur histoire commune n’eut pas toujours été paisible. Il pouvait ainsi en quelques pas s’interposer physiquement au milieu de l’assistance et concentrer l’attention sur sa personne.

En bon chef de cérémonie, il prit la parole avant tout le monde, s’adressant essentiellement à la Vénérable qu’il était question de convaincre.

« Avant d’entrer dans le vif du sujet, j’aimerais apporter quelques éclaircissements sur ma présence ainsi que celle de Kenra. Comme vous le savez, nous ne sommes pas de votre monde. Mais je ne pense pas avoir abordé clairement quels sont nos objectifs. »

Il assura un regard bienveillant à l’homme loup pour le mettre en confiance. Son premier objectif était de l’associer à lui dans l’esprit d’Aoibhean, pour qu’elle se figure qu’une faveur accordée aux elfes lui en était aussi de même. Elle lui en était redevable par deux fois, ce qui allait pencher la balance. Elle affichait une résistance, mais il se doutait bien que c’était par instinct de protection envers son peuple. Elle n’allait pas confier la vie de ses soldates entre n’importe quelle main.

« Nous venons d’un monde nommé Yuimen et nous avons été recruté par la milice de Tulorim pour pourvoir à l’appel des Élémentaires. En effet, étant des êtres magiques, ils ressentent un changement dans votre monde. L’équilibre des éléments est compromis et leur existence avec, commençant à se déliter. Plusieurs aventuriers ont été envoyés. J’ai reçu une communication hier, juste après notre entrevue. Il semble que les artefacts contenant le pouvoir des dieux anciens ont été identifiés et ils sont en ce moment même parti les quérir. Cependant, les fluides du monde sont toujours drainés par une source inconnue. Une entité se dissimule derrière ce phénomène et nous avons de bonnes raisons de penser qu’il s’agisse de l’Ombre sur la forêt. À notre connaissance, elle est la seule entité maléfique et usant possiblement de la magie à œuvrer sur Elysian.

Voilà pourquoi il est nécessaire de s’y confronter. Plus que l’avenir de cette forêt. Au-delà même de l’avenir de votre peuple… Le destin de votre monde est en jeu. »

Aoibhean le toisait de côté, et il se demandait ce qu’elle pouvait bien penser à cet instant. Car son discours n’était pas anodin. Ce n’était pas la première fois qu’il le servait, et dans cette même pièce. Il avait usé de ces mêmes arguments envers sa mère. Cela revenait donc à confronter la Vénérable avec cet épisode sanglant. Elle ne pouvait plus refuser leur demande, car ç’aurait été se comporter comme son prédécesseur.

Meraxès adressa donc un geste de main, avec un sourire entendu, en direction de Kenra pour l’inviter à prendre la parole.

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560 mots