L'immense statue de la déesse au nimbe solaire trônait, impassible, au centre de la cité et du tumulte des flammes. L’engouement de Meraxès à son égard n'était clairement pas partagé par Deidre qui haussa un sourcil à sa question. Elle répondit qu'elle ne voyait pas ce qu'il entendait exactement par déesse antique. Celle-ci était probablement Araguesha, déesse des Tourments et de la Folie du Combat. Elle supposait donc que les nains la vénéraient.

« Araguesha... » fit-il, le regard fixe. « Je vois. Jusqu'à présent, je m'étais uniquement concentré sur Caelès et l'artefact des fluides. Alors ceci est tout autre chose. »

Ils fixèrent l'effigie comme deux amateurs d'art et Deidre pencha la tête sur le côté. Elle paraissait intriguée. La dernière fois qu'elle avait vu la statue, lui semblait-elle, il n'y avait pas de sang ruisselant le long de son masque. Elle n'était que d'or et rouge, mais pas maculée ainsi.

L'elfe médita ses paroles. Ce masque lui rappelait celui de l'énigme à l'entrée de la cité. La stèle aux quatre masques qu'il eut dû tourner pour ouvrir les portes scellées et ainsi pouvoir fuir l'abomination de flammes. Ici, le masque paraissait humble et n'exprimait rien. Pouvait-il changer ? Il se souvint alors que pour entrer, il avait dû tourner le masque de la colère vers la porte. C'était donc en référence à cette déesse.

Deidre paraissait intrigué et dit qu'elle ignorait ce qu'était l'artefact divin, ni si cette déesse était bien la même que celle dont il parlait, pour lui demander s'il pensait que c'était quelque chose d'important leur permettant de les sortir de leur situation. Meraxès n'en savait rien, mais il présentait que cette statue n'était pas anodine et qu'il y avait certainement quelque chose à en tirer. Si l'ombre sur la forêt avait scellé cette cité, ce n'était sans doute pas à cause des bansidhes. Était-il possible qu'elle craignait quelque chose de plus ancien résidant à l'intérieur de ses murs ?

« Au début je pensais à Caelès, la déesse ayant sauvegardé les fluides dans un mystérieux objet. Je suis à la recherche de cet artefact, car le fluide disparaît peu à peu de votre monde et le met ainsi en péril. Je pense que tu as raison. Celle-ci doit être Araguesha, la déesse de la colère et de la guerre. C'est cohérent avec ce que j'ai vu à l'entrée de la cité. Dis-moi, pourrais-tu m'en dire plus sur cette déesse ? Connais-tu son rôle dans le Crépuscule des Dieux ? Là où les anciennes divinités se sont affrontés dans une guerre dont Elysian ne s'est jamais vraiment remis. »

Alors qu'il débitait ses paroles comme hypnotisé, une idée lui vint. Si la statue avait réagi à son entrée dans la cité, peut-être avait-elle d'autres propriétés ? Araguesha pouvait sans doute réagir à la magie... Il fit signe à Deidre de reculer et sortit son bâton.

Meraxès ferma les yeux et prit une longue inspiration. Il attisa ses fluides, qui circulèrent en lui, lui conférant un profond sentiment de bien-être, interrompu par quelques frissons de volutes noires. Il y avait un horizon en lui. Une dimension particulière qu’il se figurait comme une aurore sans couleur. Sa maîtrise des fluides s’était conséquemment amélioré depuis qu’il avait eu conscience de cette étrange duplicité. La lumière vint creuser la nuit et des gerbes d’obscurité montèrent caresser les étoiles. Il se concentra et imprégna sa magie de ses pensées. Il y insuffla toute sa frustration et tout son répertoire de sentiment acerbe qu’il renfermait.

Il leva ensuite le pommeau en forme de crâne et libéra son fluide néfaste en direction de la statue auréolée de flammes.

« Révèle-toi, je sais que tu es là. J’appelle la colère divine qui gronde aux confins de la terre. Révèle-toi, déesse Araguesha. La folie de la guerre qui soulève les peuples et déchaîne le fer. »

(((Utilisation du sort neutre colère sur… la statue.)))

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650 mots

Meraxès dressa le bâton en forme de crâne devant celle qui, selon Deidre, avait causé la guerre des dieux. Il déploya son énergie magique saturée de mauvais sentiments sur l’idole, comme pour la provoquer, pour la faire sortir de ses gonds. L’air qui était déjà déformé par la chaleur ambiante se mit à vibrer étrangement.

La jeune bansidhe s’était légèrement écarté en arrière et attendait patiemment que quelque chose se passe. Mais rien n’arriva. La statue restait imperturbable.

(J’étais pourtant certain qu’il y avait quelque chose à retirer de cette statue… Cet endroit ne doit pas être aussi vide, il y a forcément quelque chose de dissimulé ici. Sinon l’Ombre sur la Forêt ne l’aurait pas fait sceller et si bien fait garder.)

Il étudiait les gravures de son bourdon, en proie à un doute, et il finit par convenir qu’il s’était surement fait des idées. Il ne fallait pas trop attendre d’une femme en pierre, celles de chair étaient déjà si peu coopérative... Deidre s’était lassé de l’attente et s’approcha de la statue. L’intérêt de l’elfe semblait avoir déteint sur elle.

Alors qu’il était plongé dans ses pensées, nageant de spéculation en spéculation, il remarqua soudain que quelque chose avait changé. Quelque chose qu’il ne pouvait pas déterminer. Il fit un tour sur lui-même à l’affut du moindre indice. Il remarqua alors que, malgré le tumulte magmatique des environs, tout était étrangement calme. Un silence indicible le coupait du monde. Les bruits de pas de Deidre ne lui parvenaient plus. L’ébullition de la roche était indifférente à sa dimension. Happé par un sentiment de vide intense, il résistait à l'envie de plonger ses mains dans le magma bouillant pour s’assurer d’exister encore.

Mais alors, sans aucun signe avant-coureur, une détonation silencieuse fulgura dans tout son corps et vint se loger dans son crâne. Une force irrépressible le projeta au sol. Il se répandit en un hurlement inaudible, alors qu’une douleur frappait son esprit comme le tonnerre. Une haine profonde monta en lui et se changea en ignoble désir. Il était en colère. Il avait envie de tout détruire, de semer la désolation. Plus aucune joie ne devait subsister, plus rien, plus rien n’avait de valeur. Il fallait détruire, détruire, détruire, encore et encore détruire.

Puis Meraxès le senti : le calme et l’assurance. Il ressentait cette présence d’une abjecte sérénité qui avançait indifférente des flots de haines qu’il déversait. Il refusait de le voir. Il dirigea à son encontre toute sa rage matérialisée par une tempête ardente. Il lui en voulait. Il était la cause de ce néant. La raison de sa colère s’arrêta devant lui. Sa simple présence le mettait au supplice. Il serra son poing, incapable de répliquer autrement, prostré et impuissant, des larmes de sang s’écoulaient sur le pavé. L’autre se baissa vers lui, toujours indiscernable.

« Tout est fini à présent. »

Une détresse insoutenable gagna l’elfe, qui parvint avec peine à mouvoir ses lèvres.

« Tu… l’as… tué. » dit-il, sans réellement être lui-même.

Un mouvement délicat parvint à sa gorge et un nouveau vide surplomba le précédent. Absent de lui-même, ses forces disparurent et il s’abandonna.

Son retour à la réalité fut ponctué par les cris affolés de Deidre qui le secouait par le col. Il ne réagit pas instinctivement, comme s’il prennait le temps de réinvestir son propre corps, puis il posa une main sur l'étreinte paniquée.

« Je vais bien. Ne t’inquiètes pas. »

La bansidhe qui était à bout de souffle ne parut pas réellement convaincu, mais elle s’arrêta pour le dévisager avec un air confus. Ils se toisèrent un long moment, l'un et l'autre autant choqué parce qu’il venait de se passer. Puis ils se tournèrent vers la statue d’Araguesha. Une pluie de larmes écarlates s’écoulait de son buste…

« J’étais elle et elle était moi. » se stupéfia-t-il. « L’esprit d’Araguesha est encore ici, quelque part. C’était comme si j’avais assisté à ses derniers instants. Je l’ai ressenti de tout mon être, sa haine, son désespoir… Elle n’avait plus que ça. Et celui qui lui avait tout pris venait mettre un terme à ses tourments.

Les dieux ont peut-être abandonné ce monde et ses habitants, mais ils persistent encore sous un linceul illusoire. C’est leur principale force, mais aussi la plus grande des malédictions, puisqu’ils ne meurent jamais vraiment. Ils persistent et subissent dans l’éternité. »

Il se leva avec difficulté, repris son bâton en main et s’approcha contempler l’effigie de celle qu’il venait d’incarner le temps d’une vision. Un immense vide s’était emparé de lui. Il ressentait sa tristesse comme si elle lui était sienne.

« Tu disais qu’Araguesha était l’instigatrice de la guerre des dieux. Je ne pense pas. Il y avait quelqu’un d’autre. Elle semblait davantage être la victime de ce conflit, plutôt que l’origine. Sa colère fut creusée par un amour qu’on lui a arraché. Voilà pourquoi elle s’est soulevé, par vengeance. »

Il émit un petit rire après avoir prononcé ce dernier mot.

« Je vois que les choses ne changent pas. »

Deidre le suivait attentivement. Probablement ne devait-elle rien comprendre à ce qu’il marmonnait. Le guérisseur paraissait d'ailleurs hagard, encore un peu étourdi par l’illusion inopportune. Ses sentiments complètement lessivés repartaient à neuf. Mais il était satisfait, puisqu’il avait pu avancer dans ses investigations. Il savait à présent que la déesse de la colère était innocente et il connaissait la présence de l’« autre ».

(Qui peut-il être ? Un dieu, lui aussi ?)

« Bon, je pense que nous ne trouverons rien de plus ici. Cet endroit est maudit, mieux vaut ne pas trop s'y attarder. Allons faire part de ce qu’il vient de se passer à ta reine. Il est possible qu’elle en sache plus sur les légendes anciennes.

Les préparatifs sont surement achevés. Et puis, nous allons enfin quitter cette cité. Je ne supporte plus d’être sous terre, il me tarde de retourner à l’air libre, loin de cette atmosphère étouffante et sulfureuse. Je ne sais pas comment vous faites… »

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1000 mots

Deidre observait la statue avec un nouveau regard, mais elle semblait toujours inquiète à son sujet. Cependant elle lui répondit rapidement, expliquant que son peuple supportait ces conditions pour survivre, mais qu’ils aspiraient à retourner à la surface. Elle acquiesça aussi à son désir de quitter les lieux pour retrouver la Vénérable.

« Votre ancienne souveraine n’aspirait pas tant que ça à retourner à la surface. Je peux te l’assurer. C’est d’ailleurs pour cela que je lui ai planté ma lame entre ses côtes. Elle était terrifiée à l’idée de ce qu’il se trouvait dans la forêt. Terrifiée au point de mettre un terme à la vie de sa propre fille. Je me demande ce qu’elle a vu, là-haut, dans les recoins les plus sombres de ce pays. Il me tarde de le découvrir. »

Ils descendirent les marches cyclopéennes et parcoururent l’immense allée bordée d’une lueur magmatique presque tangible. Au-delà, un dédale de couloirs rouges surplombé de voutes et agrémenté de colonnes les attendait. Aux yeux de l’elfe, l’endroit avait tout l’air d’être un labyrinthe. La jeune bansidhe suivait un itinéraire qui n’avait rien de cohérent, montant et descendant des escaliers, empruntant des ouvertures minuscules, alors que des béances accueillantes menaient à de vastes places. C’était le signe qu’elle connaissait la cité comme sa poche. Après tout, pendant toute cette captivité, elles avaient eu le temps de visiter.

Ils arrivèrent enfin dans la salle du trône qui lui était familière. La flaque verdâtre semblait avoir été nettoyée. Au-dessous du tumulte des fumerolles qui s’agitaient et projetaient de grandes ombres sur le mur, assise sur le trône, Aoibhean leur adressa un regard impérieux digne d’une reine.

(Elle semble s’y être fait. Cela lui va plutôt bien, d’ailleurs.)

La nouvelle Vénérable prit la parole et le remercia solennellement pour ses services, déclarant qu’il leur avait permis de retrouver leur nature profonde, celle qui avait été renié par l’ancienne. Les bansidhes allaient enfin pouvoir retrouver la surface et faire face à leur destin. Elle ajouta cependant que le processus prendrait du temps, qu’elle ne quittera pas la cité présentement. Cela déçu un peu Meraxès, qui comptait sur son soutien pour appréhender la forêt et ses dangers. Mais elle ajouta qu’elles seraient présentes et à son service quand il les appellera.

Il s’inclina avec respect et déclara, le visage prostré en direction du sol.

« Vous me comblez d’honneurs majesté. Prenez tout le temps que vous jugerez nécessaire, pour ma part, je partirai devant. Mais pas dans l’instant, j’aimerais m’entraîner un peu avant. Avec toutes ses péripéties, je n’ai pas eu le temps d’expérimenter quelque chose. Si vous le permettez, je vais trouver une salle déserte et m’exercer à la magie pendant quelque temps. Une fois satisfait, pourriez-vous, si vos ressources sont nécessaires, me préparer quelques provisions pour le voyage ? Je n’ai jamais été très habile pour trouver de la nourriture dans la nature. J’ai toujours vécu en ville, parmi les hommes, voyez-vous. »

Il se releva ensuite pour lui faire face et s’inclina à nouveau. Il l’appréciait sincèrement. Chose assez rare pour être précisé. Il fit mine de s’éloigner, quand l’épisode de la statue lui revint en mémoire.

« Oh. Nous avons vécu une expérience assez étrange au cœur de la cité. Il semble que des fragments Araguesha persistent ici. Des souvenirs de sa peine et de sa rage. Ils m’ont laissé penser qu’elle n’était pas à l’origine du Crépuscule des Dieux, quelqu’un d’autre en serait l’instigateur et d’ailleurs, probablement l’origine de sa divine colère. Mais tout ceci ne sont que des suppositions.

Je m’en vais trouver une salle. Nous nous reverrons, dame Aoibhean. »

L'histoire raconté par Meraxès suscita une réaction chez Aoibhean qui lui toucha un dernier mot. Les choses du passé n’avaient pour elle aucune espèce d’importance, ceci n’était bon que pour les elfes. Il était clair qu’elle ne partageait ni ses préoccupations, ni ses intérêts. Elle invita ensuite Deidre à le guider dans la cité, en ajoutant qu’il pouvait rester le temps qu’il souhaitait. Meraxès ne s’offusqua pas de son désintérêt envers son enquête, mais il préféra être clair quant à son issue.

« Vous avez toute ma gratitude. » fit-il d’une révérence. « Cependant, vous ne devriez pas renier l’importance de votre histoire. Si le destin de votre monde est actuellement sur la sellette, si les fluides tendent à disparaître, c’est justement en lien avec cette affaire. Votre monde est paradoxalement né dans la destruction. Alors ne laissez pas cette sapience aux elfes. Vous êtes tout autant un peuple sage et ancestral… enfin, me semble-t-il. Ne pensez-vous pas ? Il serait tout de même assez dommageable que vous réitéreriez les erreurs de votre mère. »

Il adressa un regard à Deidre et s’éloigna. Il fit une pause pour la laisser galamment sortir de la salle du trône. Cette politesse élémentaire provoqua chez lui un soupçon d’interrogation. Alors qu’il suivait la jeune femme cornue à travers les couloirs déserts, il se demandait pourquoi il n’y avait aucun homme parmi les bansidhes. Leur peuple avait sans doute subi des pertes. Il était possible qu’un groupe composé uniquement de femmes eût été enfermée sous terre. Mais cette situation demeurait tout de même très étrange.

« Je me demandais - et je demande aussi pourquoi je n’y ai pas songé avant – vous autres les bansidhes, je n’ai vu que des femmes. Est-ce simplement dû au sort ? Votre groupe de survivantes s’est trouvé sans mâle et enfermé sous terre ? »

Deidre secoua la tête à sa question et expliqua qu’il n’y avait pas de mâle chez elles et qu’il n’y en avait jamais eu. Les enfants naissaient des bansidhes et le devenaient à leur tour. Meraxès qui malgré lui ne s’attendait pas à cette justification se figea dans son pas. Il fronça les sourcils, interloqué. Il ne la croyait pas. Comment était-ce possible ? Nul peuple ne fonctionnait ainsi, c’était contre nature.

« Il n’y a que femelles chez vous autres ? Qui êtes-vous ? Qu’êtes-vous ? Vous ne connaissez pas la conception ? Vous savez… La chose. »

Sa voix chahuta légèrement, il n’avait pas l’habitude d’aborder ce genre de sujet. Dédier sa vie à Gaïa n’aidait pas.

Deidre se mit à sourire, apparemment amusée par la fébrilité manifeste du guérisseur. C’était la première fois qu’il la voyait sourire sincèrement, ce qui accrut sa gêne vis-à-vis de sa question. Elle expliqua qu’il n’y avait que des femelles, d’une certaine façon, puisqu’elles avaient toutes des traits féminins. Mais elles pouvaient aussi bien se reproduire avec des mâles, qu’avec des femelles. Apparemment, les graines passaient par un autre chemin, différent de celui du commun, qui était lui aussi bien présent, mais seulement destiné à leur plaisir.

Cette explication ne fit qu’accroitre la confusion de Meraxès, qui s’imaginait des tas de schémas possibles quant à leur mode de reproduction. D’autres images, moins théoriques, lui vinrent à l’esprit et dérangèrent son impassibilité coutumière. Il rougit de manière désespérante, formula quelques débuts de phrases incohérents, avant de reprendre d’une démarche raide.

« Hum. Oui, je conçois votre… enfin, euh, je vois, j’ai l’image. Enfin, non, oui. Bref ! Trouvons un endroit tranquille pour que je puisse m’entrainer ! »

Trop embarrassé, il fuyait tout contact visuel avec la jeune bansidhe. Cependant la jeune femme ne cessa pas de sourire et alors qu'il marchait droit devant, comme s'il redoutait de dévier d'un pouce de sa trajectoire, elle et lui indiqua, l'air taquine, qu'elle pourrait lui montrer s'il le désirait. La proximité de la jeune femme, assez directe dans ses allusions, lui fit l'effet d'un geyser de flamme. Jamais l’écarlate ne lui seyait si bien.

Lorsqu'il croisa son regard, au comble de la panique, Meraxès prit aussitôt ses distances et balança la tête de gauche à droite en cherchant maladroitement ses mots.

« Euh… Je vous ferai part de mes interrogations particulières si jamais, euh… l’envie me prenait. »

Il leva un œil timide sur la séductrice, s’écarquilla d’un air ahuri, rouge comme une écrevisse. Il tenta de rejeter ses envies licencieuses, de retourner à ses instincts grégaires et désintéressés, sans y parvenir. La présence de Deidre à ses côtés, qu’il avait l’habitude d’ignorer, ne le laissait plus du tout insensible. Il tremblait comme en présence de son bourreau.

Ils aboutirent enfin sur une salle très ancienne et Meraxès en profita pour décrocher de cette compagnie silencieuse et écrasante. L’air y était lourd, poussiéreux, comme tout le reste d’ailleurs. De grandes tapisseries subsistaient aux murs, déchirées et illisibles. Elles semblaient pourtant avoir représenté quelque chose jadis. Il les détailla tranquillement, mais il n’osa pas y toucher. Le moindre contact risquerait de les faire tomber en poussière. De vieux meubles, eux aussi rongés par le temps et les insectes, persistaient aussi, sur lesquels étaient disposés des armes rouillées.

L’elfe ne s’appesantit pas davantage sur ce fatras séculaire et remercia sa guide qui s’enquérait de ses besoins avec minutie. La question de Deidre était somme toute assez banale et ne variait pas de son ton habituel, mais après ce bref interlude dans le couloir, cette question prenait une tout autre dimension. Il émit une hésitation et scruta la pièce sombre et isolée, au cœur de la cité déserte, quelques nouvelles connexions se firent parmi ses neurones, puis il rejeta sa demande d’une manière presque trop abrupte, suffocante, pour l’intimer de le laisser seul. Deidre acquiesça de manière protocolaire, peut-être trop. Il chercha la moindre pointe de malice chez elle. Mais elle sortit simplement. Il regretta d’avoir employé un ton aussi emporté à son égard et il se sentit légèrement honteux, avant de reprendre progressivement ses esprits.

Il s’assit en tailleur et débuta une longue introspection. Laissant ses appétences et sa quête de côté, il pensait essentiellement à lui, à son évolution depuis le départ de Tulorim, à l’apprentissage dispensé par les esprits élémentaires. Il était à présent conscient de sa part d’ombre. Bien sûr, il n’ignorait pas ses tendances parfois… sadique, ou dénuées d’altruisme… Mais il avait appris qu’une fraction de lui était littéralement de l’ombre.

Si le fluide obscur l’habitait, il pouvait certainement l’exploiter. Il en avait l’intime conviction. Il ne restait plus qu’à savoir comment. Tout bon mage, même les apprentis, savait que l’occurrence de deux éléments contraires dans un même corps était strictement impossible. Lorsqu’un utilisateur de la magie du feu absorbait une dose de fluide de glace, dans le meilleur des cas, c’était la mort. Alors pourquoi possédait-il ses deux affinités ? La magie lumineuse avait toujours été en lui, pour autant qu’il s’en souvienne. Les esprits élémentaires étaient restés vagues sur la raison et s’étaient contentés d’affirmer cette étrange dualité. Mais peu importait le pourquoi, il était temps d’essayer de l’exploiter.

Pour utiliser la magie, il usait généralement des images mentales. C’était une pratique assez courante dans ce genre d’apprentissage. Les spécialistes évoquaient cette méthode comme la matérialisation. Elle consistait essentiellement à visualiser une image, pour ensuite essayer de la reproduire en utilisant les propriétés de son fluide. Ensuite, venait la projection, avec l’invocation du sortilège en dehors de son corps et la transformation qui consistait à apporter des propriétés particulières.

Il avait tant lu sur le sujet et suivit avidement les cours qui lui furent accordés, mais sans jamais réellement obtenir de résultat probant. Ce constat laissait souvent ses précepteurs perplexes, puisqu’ils s’accordaient unanimement sur le fait qu’il possédait une aptitude innée pour la magie et à la fois une certaine incapacité à en user.

Il se concentra donc pour entamer l’étape de la matérialisation. Son monde intérieur apparut dans son esprit. Une terre morne et sombre, pleine de nuit et de mauvaises ombres. Au-dessus, une voûte aveuglante englobait. Nulle couleur n’y apparaissait. La lumière y était blafarde et le sol opaque. Des volutes montaient et se mélangeaient dans l’atmosphère en longs fils ablaque.

Ce paysage devait changer. Il se focalisa donc sur l’ombre et tenta d’ignorer la lumière. Il fit circuler ses fluides primordiaux en matérialisant une boule noire parmi ses songes. Ses énergies suivirent. Il parvint à sentir un fluide plus froid, plus nocif, grandir entre ses entrailles. Mais une fois le processus presque achevé, un étrange phénomène eut lieu. La nature détestait le vide. Les fluides lumineux s’invitèrent à la manipulation, contre son gré. Ils s’insinuèrent dans sa sphère et s’y mélangèrent. L’orbe se nuança et finit par se diluer.

« Humf… »

Une étrange sensation investit ses organes. À cheval sur son idée, il réessaya plusieurs fois son expérience, mais à chaque nouvel essai, le même phénomène apparaissait. La lumière émaillait sans cesse sa planète noire, revenait toujours froisser son horizon, gravitait avec envie en anneaux de déraison. Après un énième échec, Meraxès poussa un râle de rage et envoya valser une babiole à sa portée. Alors un curieux phénomène se produisit. L’objet rebondissait toujours en arrière, quand il constata une étrange harmonie intérieure. Ses fluides s’étaient harmonisés sous son impulsion délétère. Ils étaient noirs.

« Je peux changer… la nature de mon fluide. »

Après réflexion, ce constat ne le surprit pas. Il était bien connu que la magie variait souvent en fonction des émotions et bien des mages se découvraient suite à des crises incontrôlées.

« Je vois. La concentration est une chose, mais je dois aussi m’imposer un état d’esprit. La magie est un sentiment qui influe sur la réalité et je dois m’y exercer. »

Cela tombait bien, du ressentiment, il en avait à revendre. Ainsi, il reprit son exercice en exultant de rage. La nature de son fluide variait enfin selon ses envies, il pouvait s’énerver et tendre vers l’obscurité, ou alors, s’apaiser et s’exalter de bonté pour pencher vers la clarté. Il ne le réalisa pas immédiatement, mais cette singularité était incroyable. Combien de mages pouvaient s’en vanter ? C’était aussi un avantage, puisque cela lui permettait de devenir imprévisible.

Avide de maitrise, il passa à l’étape suivante de son apprentissage : l’émission.

Il accumula son énergie sombre dans le creux de sa main, comme il le faisait pour utiliser les sorts de soin. Il la fit jaillir d’une impulsion. Il eut une détonation, comme un claquement entre ses doigts. Puis une intense douleur remonta dans son bras et paralysa son poignet. Un cri de souffrance retentit ponctuellement dans les longs couloirs. Meraxès restait prostré à genoux en serrant son bras entre ses cuisses. Le sort avait bien eu effet, mais trop tôt, puisqu’il s’était déclenché à même sa peau. Il ne connaissait pas encore les propriétés du fluide obscur, mais il comprit qu’il ne pouvait pas l’utiliser comme un sort aux propriétés curatives, en l’accompagnant doucement vers sa cible. Non. L’ombre était plus brutale, agressive. Puisqu’il ne la maitrisait pas complètement, il devait l’expulser rapidement, s’en décharger sans attendre. S’il ne le faisait pas, le processus de la transformation se déclenchait trop rapidement. Il le voyait. Des taches noires étaient apparues sur ses phalanges.

« Bien… Partons sur des doses plus menues… »

L’objectif n’était pas de lancer un sortilège directement, comme il pourrait le faire avec la lumière, mais simplement de s’exercer à manipuler son fluide. Aussi, il rassembla à nouveau ses énergies dans sa main endolorie, mais cette fois-ci en plus petites quantités.

D’une circonvolution incantatrice, sa main s’exécuta d’un geste désinvolte et fit jaillir un minuscule éclair noir. Ses doigts claquèrent dans l’ombre, ponctués par des gémissements plaintifs. Son poignet était douloureux et la majorité de sa main insensibilisée par la corruption. Une odeur mauvaise investit progressivement les lieux. La pénombre paraissait s’épaissir. Mais l’entrainement était concluant. Odieusement concluant. Il ne pouvait pas s’arrêter de faire jaillir des gerbes ténébreuses, qui devenaient à chacune de ses tentatives plus grandes que les précédentes. Son plaisir nonobstant sa prudence, la souffrance n’était plus qu’un moteur. Les claquements augmentèrent en crescendo, des bruits sourds tonnèrent dans l’antre. Un grand fracas eut lieu. Puis un silence pensant, d’où montait un ricanement presque inaudible.

Après un long moment, Meraxès sortit de la pièce, le visage impassible. Il partit à la recherche de Deidre pour organiser les préparatifs de son départ.

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