Après pareil discours, Kalas s'attendait à toucher suffisamment le soldat pour lui permettre de se livrer sans complexe. Malgré son attention, l'elfe resta fidèle à la hiérarchie et choisit de ne répondre aux questions du Shaman que sur ordre de sa supérieure, Faoil. Cette scène laissa un goût amer dans la bouche du jeune homme, ne comprenant pas le manque d'encouragement de la cité en elle-même. Il n'aurait pas forcément voulu être acclamé à chaque coin de rue après la décision du Conseil, mais recevoir tout de même des encouragements et une coopération sans faille. Ce qu'il était encore incapable de comprendre, c'est l'anxiété qui régnait dans le coeur des habitants d'Aetelrhyt, angoissé à l'idée de voir leur ville disparaître. Et s'il savait être un homme bon et attentionné, la sagesse manquait encore à Shaman, bien trop inexpérimenté pour prétendre au rang de Maître-Croc.

Laissant le soldat reprendre son souffle, Kalas acquiesça en guise d'entendement sans vraiment le penser, tout de même satisfait de récupérer des informations. Précédé par un raclement de gorge et une légère toux, l'elfe se présenta sous le nom de Heanor et commença à détailler la dernière expédition dont il est revenu. Spectateur à son tour, l'homme-loup se posa sur un tabouret adjacent et écouta avec une grande attention le récit de l'unique survivant, visiblement troublé par ces derniers événements.

La piste commença donc dans la forêt, non loin de la cité. La patrouille suivait les traces d'un ou plusieurs monstres qui menait jusqu'à une grotte s'enfonçant dans les profondeurs. Ne pouvant reculer face à une telle découverte, le groupe de soldats s'engouffra dans la cavité, sentant l'atmosphère se vicier à mesure de leur descente. La progression se faisait à pas de loup, jusqu'à ce que le bruit les trahissent en alertant les habitants de la grotte. En quelques secondes, les soldats se sont faits submergés par une horde de monstres sanguinaires, ne laissant que Heanor s'enfuir grâce au courageux sacrifice de ses compagnons.

L'histoire affecta le blessé qui du reprendre ses esprits un court instant, les yeux teints d'un souvenir douloureux. Sur cette pause, il mit en garde l'homme-loup sur la nature de cette mission, conseillant la plus grande discrétion pour la prochaine expédition. Il ne s'agit pas là d'une simple mission de reconnaissance, mais davantage d'une infiltration aux conséquences des plus dangereuses. Ainsi, Heanor s'affaissa à nouveau sur son lit, le regard perdu dans ses mains posés sur la couverture qui lui recouvrait les jambes. Quelques instants furent nécessaire au Shaman pour assimiler tout ce qui avait été dit, laissant planer dans son esprit davantage de questions que de réponses.

Conscient des informations qu'il cherchait en priorité, Kalas commença son questionnement, gardant en tête les blessures de l'elfe et son repos.

"Vous dites que vous avez découvert un lieu étrange en vous enfonçant davantage dans la Terre. Qu'avait-il de particulier ? Qu'avez vous ressenti ?"

"Il y avait une sorte de puissance, étrange. Je n'ai jamais connu ça, ça me prenait aux tripes. Mais je n'ai pas pu aller loin, elle avait l'air de s'amplifier à mesure de notre descente"

"De la Magie ? J'imagine que vous devez être moins sensible aux manifestations de fluides par rapport aux races élémentaires, mais peut être cela pourrait-il justifier votre malaise ?"

"Je ne sais pas, la magie... celle d'AEtelrhyt, je ne la ressens pas ainsi..."

"Je vois..."

Les premières hypothèses fusèrent dans la tête du jeune homme, dessinant peu à peu le décor grâce aux informations qu'il glanait.

"Ces monstres... Les avez vous vus ?"

"Ils ressemblaient à des formes obscures, des créatures perverties comme celles qui rôdent aux alentours"

"Hmmm..."Donc à votre avis, ces formes ne sont que la manifestation d'une entité plus puissante encore ? J'imagine que la caverne était plongée dans le noir le plus total, mais dormaient elles avant que vous ne les alertiez ? Ce que je cherche à savoir, c'est la nature même de ces étranges créatures. Est-ce la grande créature qui vous a entendu ou ses sbires ? Dans ce cas, elles doivent tapisser les murs de la caverne ou les crevasses, à l'affut de la moindre proie."

D'un geste soudain, l'elfe se retint la tête en fermant les yeux, visiblement sujet à une migraine carabinée. Il prit malgré tout sur lui et répondit d'une voix plus faible qu'à l'accoutumée.

"Oui, oui... Je ne pense pas que ces créatures se sont éveillées seules... Quelque chose les anime... Je ne sais pas si elles dormaient, si quelque chose ou si nous les avions éveillées. C'était... Terrible !"

"Très bien..."

Au prix d'une certaine témérité, la précédente expédition s'était faite décimée. Au fond de lui, Kalas espérait que ces informations lui permettent de réussir là où cette dernière avait échouée.

"Votre plan est intéressant. Selon vous, la discrétion nous permettrait d'atteindre les profondeurs. Mais pensez vous qu'elles sont sensibles à la lumière ?"

"Je n'en ai pas idée, je le crains. Elles sont habituées à l'obscurité, mais si elles sont semblables à celles qui rôdent dans la forêt, alors elles ne la craignent pas"

Sur ces mots, l'entretien semblait doucement se terminer. Conscient du mal-être de son interlocuteur, le Shaman se leva sans bruit et s'inclina respectueusement.

"Je vois. Merci à vous, il faut que je m'entretienne avec votre Commandante."

Ses pas se dirigeaient déjà vers la porte, mais Kalas ne put se résoudre à demander une dernière chose à Heanor avant de quitter les lieux.

"J'ai tout de même une dernière question. Pensez-vous que la forêt puisse vaincre ce Mal ? Croyez-vous que nous avons les moyens de l'anéantir ?"

Malgré l'importance morale de la question, le visage de l'elfe ne s'illumina pas de détermination. L'épreuve semblait l'avoir drainé de tous ses espoirs et il ne pu répondre en regardant son interlocuteur dans les yeux.

"Je ne sais pas..."

A cette réponse, l'homme-loup garda un regard plein de tristesse sur lui avant de fermer la porte, abandonnant le soldat au désespoir d'avoir perdu tous ses compagnons. Gardant en tête les derniers mots de Heanor, Kalas se rendit le plus vite possible à l'endroit où Faoil lui avait donné rendez-vous avant son départ.


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((( 1090mots ))

Tout n'était que chaos et échos de grand fracas. La roche mugissait, tremblait avec de plus en plus d'intensité. A sa surface se façonnait des entailles béantes d'où des volutes s'échappaient.

La dernière chose que je vis avant de m'écrouler fut ma prière en Rana exaucée... mon attaque s'était, tel un oiseau de proie, envolé vers mon ennemi, lacérant son horrible visage. Mais le reste se trouvait confus car mon angle de vue se résumait à la roche brûlante que mon visage avait heurté.

J'essayais de me relever mais c'était en vain... j'implorais Rana, la suppliait de me permettre de me lever une nouvelle fois. Je pleurais car je me rendais compte que de mes prières rien ne résultait. Je me sentais abandonné. J'étais littéralement aux abois, en attente d'un miracle, d'un signe... mais rien ne venait hormis les vagues du désespoir d'avoir échoué, de ne pas avoir vaincu le monstre et sauvé la belle princesse...

Mon esprit divaguait et se perdait dans les confins brumeux de la folie. Je hurlais, bien que ma voix se trouvait étouffé par la proximité de la pierre.

"J'arrive céans princesse ! Je viens vous secourir de l'horrible draaaagon !"

Mes os craquaient tout comme mon esprit se fêlait sous l'intensité de la vérité aveuglante et du choc. Moi, preux chevalier était seul. Ma vénéré Déesse m'avait laissé, lassé de moi. J'éprouvais un mélange d'âcre colère et de peine mélancolique. Je voulais lui prouver qu'elle avait eu tort, que j'étais digne de secourir la princesse Meaxames.

"Je vous sauverais princesse ! Priiiiiiiinnnnnceeeeesssssseeeeeeeeeuuuuuh !" beuglai-je .


Et soudain, je ressenti la puissance de ma déesse. Elle m'avait retrouvé ! Elle m'aimait à nouveau ! Un souffle de bien-être irriguait mes veines et parcourait mes muscles. Cette fraîcheur qui affluait en moi était délicieuse comme le nectar divin... J'en voulais plus... encore... mais cela s'arrêta rapidement et je dus m'en contenter. Je trouvais enfin la force de ma redresser fièrement, le regard embrumé par les larmes.

"Ah ma déesse ! Ah Rana ! Je vous aime ! Et vous aussi Priiiiinnnnceeeesssseee ! Je viens vous secourir ! N'ayez plus de craintes, ma déesse m'a redonné des forces !"

Je regardais mon arme, celle-ci me semblait étrange... Comme tout bon chevalier, j'aurais dû avoir mon épée mais je ne comprenais pas ce que je faisais avec ce sorte de poignard étrange et dépourvu du moindre charme. Je devais pourtant m'en contenter et j'en testais son fil, un fin filet de sang apparaissait aussitôt et j'avais ainsi l'assurance que cette arme était acérée.

Je regardais l'horrible monstre qui était entre moi et ma princesse. Il ne daignait ni me tourner le dos, ni me regarder et je trouvais cela honteux. J'approchais tout en hurlant :

"Viiiieeennns là, putride dragon ! Viens tâter d'ma pointe d'acier ! J'vais t'ouvrir et faire de toi du saucisson !"

Je ne trouvais pas non plus mon fier destrier, mais j'assumais l'avoir perdu auparavant et décidai d'y aller en courant, ruant le monstre tout en criant et en déblatérant des insanités. Instinctivement toutefois, j'accumulais l'énergie du ki et m'apprêtai à la relâcher une fois suffisamment proche de la chose.

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HRP : Utilisation de : Tranché de Rana afin de frapper d'une onde de Ki l'une des cheville du monstre.

529 mots.

A son arrivée au lieu de rendez-vous, Kalas repéra rapidement le petit attroupement qui patientait nerveusement à l'orée de la ville. Les silhouettes de Cyrialle et du renard de Faoil se distinguaient du lot, laissant le loup redevenir l'humain dans elles avaient besoin. Dans un dernier saut, Hurlenuit fit luire ses yeux orangés en captant le regard des inconnus avant de se transformer brusquement. Plus à l'aise avec le phénomène que les membres de la petite troupe de guerriers, la lutine s'approcha de la bête au terme de sa métamorphose et l'incita à la suivre en direction de son équipe. De son côté, Cyrialle le salua d'un bref signe de tête avant d'observer les présentations. Le temps semblait court et Kalas pensait qu'il allait falloir être convaincant dès ce premier entretien.

Le visage tourné vers l'obscur horizon de la forêt, le premier elfe qui lui avait été présenté semblait profondément marqué par les événements, qu'il s'agisse de traces physiques ou mentales. Tout en conservant son attitude réservée à l'approche de l'homme-loup, celui qui se présentait sous le nom de Saedhon inclina légèrement la tête pour accueillir le nouvel arrivant. Semblant boire la lumière environnante, sa longue cascade de cheveux lisses voilait l'extrémité de son visage, dévoilant ainsi une étrange cicatrice de brûlé qui limitait les frontières entre deux parties. Son regard doré plongea dans celui du Shaman, parvenant même à se refléter dans la lueur orangée de ses yeux. Malgré son assurance, Kalas soutint son regard avec difficulté, légèrement intimidé par l'aura que dégageait ce qui semblait être un véritable vétéran. Quelques salutations bredouillées et une légère inclinaison plus tard, Faoil le tirait déjà vers le second membre.

Au premier contact, le Shaman pensa que la femme qu'on lui présentait lui en voulait. Ses yeux étaient des plus inquisiteurs, sondant les informations qu'elle parvenait à lui soutirer sans dire mot. Ses lèvres ne se mouvèrent que pour se pincer, visiblement sous l'effet d'une réponse qu'elle était parvenue à déceler. Elfe forte et rompue au combat, celle que Faoil désigna sous le nom de Serindë mêlait à elle seule toute la froideur et la fermeté des membres de sa race, prêt à défendre sa patrie jusqu'à la mort.

Sans attendre, l'assaut de regards s'arrêta lorsque Faoil avança jusqu'au prochain membre, plus enclin au sourire que ses prédécesseurs. Gwinthe, comme elle s’appelait, sourit à l'approche de l'homme-loup qui lui rendit avec grand plaisir. Sa main glissa pour replacer une mèche rebelle, envoûtant par la même occasion le jeune homme plein de fougue. A cet instant, Kalas s'avoua intérieurement être particulièrement sensible au regard d'une femme, vierge de tout contact avec la moindre d'entre elles.

La suite se passa auprès d'un guerrier à la chevelure pâle comme la neige et aux yeux emplis d'une incroyable fraîcheur. Tout chez cet homme traduisait l'allégorie de l'elfe, être des bois et charisme inné. De son corps s'échappait comme une aura de calme, de sérénité et de confiance que le jeune homme capta presque du bout des doigts. Dans un coin de son esprit, Kalas imaginait parfaitement ce guerrier comme le leader de la troupe en l'absence de Faoil. Un simple salut de la tête suffit, les deux hommes comprirent qu'il n'en fallait pas davantage pour se saluer.

Étrangement, les salutations se finirent sur deux membres à la fois, présentant chacun des signes communs avec l'autre. Faoil indiqua le lien de fraternité qui unissait Rohirla et Narrohir, mais un simple regard suffisait à le comprendre, qu'il s'agisse de leur tenue, de leur somptueuse chevelure de neige ou de leurs yeux verts.

Kalas aurait voulu apprendre à les connaître dans de meilleures circonstances ou simplement partager un bon repas autour d'un feu, mais l'heure n'était pas aux rencontres. Déterminés à pourfendre le mal qui rongeait leur foyer, les fiers défenseurs d'Aetelrhyth n'attendaient que l'ordre de partir. C'est Faoil, toujours juchée sur son renard de guerre, qui lança l'escouade en marche vers un futur toujours obscur. Quelques messes-basses furent échangées entre les elfes et malgré son ouïe particulièrement affinée, le Shaman ne put en comprendre un mot. Kalas se mordit la lèvre, doutant un court instant de la réussite de la mission avant de suivre le pas sans partager ses inquiétudes. En quelques pas, le jeune homme fut rattrapé par Cyrialle qui se contentait de voyager à ses côtés sans ouvrir la bouche, visiblement très concentrée sur la route. Rapidement, le regard d'Uilnor se fit pesant, l'elfe n'hésitant pas à regarder derrière lui par intervalles réguliers. Au vu de l’impassibilité de l'elfe, l'homme-loup en conclut rapidement qu'il s'agissait d'une attirance à sens unique et préféra ne pas s'en mêler.

Après plusieurs lieux, Kalas remarqua rapidement le contraste avec les abords de la cité. L'étincelle de Magie qui régnait dans les bois alentours à Aetelrhyt avait disparut depuis quelques temps, laissant le décor se flétrir progressivement. En s'enfonçant dans la forêt, les sens du Shaman furent violemment agressés par la maladie qui se nourrissait de la Nature elle-même, dévisageant l'environnement par une mousse jaunâtre à l'odeur nauséabonde. Les arbres semblaient pourrir de l'intérieur comme s'ils vomissaient leur bois sur la terre asséchée. Témoins de la déchéance de ces autrefois superbes territoires, les Aeterlhytiens grondèrent, laissant une pointe de colère et de tristesse se dessiner sur leurs visages. Aussi, le silence s'installa dans la petite compagnie qui priait à chaque pas pour le salut de leurs terres et la réussite de la mission.

Malgré l'obscurité qui régnait depuis quelques heures en ces lieux sordides, Faoil stoppa la marche et donna l'ordre de bivouac à tous. Elle avait choisit une large clairière d'herbes flétries, suffisamment loin de la maladie pour ne pas avoir à la côtoyer toute la nuit. Dans un calme presque solennel, tout le monde déballait ses affaires sans s'adresser un mot, à l'exception du frère et de sa sœur. Faoil choisit ce moment pour se rapprocher du Shaman perdu dans ses pensées. La lutine descendit de sa monture pour se poster à ses côtés avant de lui demander quelles étaient ses consignes pour le lendemain. D'une voix grave et fatiguée, Kalas lui répondit sans la regarder avant d'installer son lit de fortune pour la nuit.

"Pour l'instant, il est difficile de se faire une idée précise de ce qui arrivera. Nous aviserons sur place."