.....Elle courait. Elle courait comme une démente. Tout son corps était à rude épreuve. Son cœur battait à lui briser les côtes, et, justement, ses poumons la faisaient souffrir comme si toute sa cage thoracique était sur le point de voler en éclats. La rue semblait interminable sous le ciel nocturne, mais au loin pourtant, dans la large trouée de la rue, Elris pouvait distinguer de hauts murs fortifiés. Avec semblait-il des portes colossales... ouvertes. L'espoir la saisit : enfin elle pourrait sortir de cette ville grossie de ténèbres. Kendra Kâr... la ville qui, en une journée seulement – de l'aube aux tréfonds de la nuit – lui avait causé tant de peurs et de doutes ; elle pourrait enfin la quitter et, selon ses désirs, choisir de n'y plus mettre le pied.

....En plein milieu de sa course, Elris sentit que son corps ne pouvait plus suivre. Elle se vit chanceler un peu : ses jambes ne la portaient plus. A bout de souffle, elle s'arrêta contre la façade d'une échoppe lugubre plongée dans le noir, et jeta un regard en arrière pour s'assurer que son agresseur ne la suivait pas. Pas de silhouette en vue. Pas plus de bruit ou d'odeur qui pût la mettre en fuite immédiatement, et cependant elle restait sur ses gardes, car la première fois non plus elle ne l'avait pas entendu. Elle trouva la force de cracher par terre. Il avait cru pouvoir l'emmener ? Il s'y était cassé les dents.

.....Elris fit rouler ses yeux de l'autre côté de la rue : au milieu d'un jardin à la luxuriance fondue dans les ombres grises de la nuit, un temple immense et sans âge. Malgré le début de l'automne annonceur de mort, les corolles des fleurs ne s'étaient pas étiolées mais exhalaient au contraire un délicat parfum. De nombreux pieds de roses blanches, dont les pétales purs et veloutés prenaient la couleur bleutée que seul sait donner le ciel nocturne. Une légère brise courut dans les cheveux d'Elris. A fleur de peau, la petite fut prise d'un brusque frisson – inutile de dire que cela ne lui était jamais arrivé, à elle qui venait des neiges éternelles - mais elle ne s'en étonna pas, trop absorbée dans la contemplation de l'Arbre planté au cœur du jardin. Il s'élançait là, plus haut qu'aucun arbre qu'Elris eût pu croiser ou dont on lui eût parlé, si haut que ses ramures semblaient soutenir la voûte céleste. La petite se laissa choir au creux de ses vastes racines exhumées, couvertes d'une mousse épaisse : un lieu de repos, serein, paisible. Elle leva les yeux vers la canopée, et alors quelle ne fut pas sa surprise : si sur le dessus les feuilles étaient vertes et sombres, en-dessous elles étaient parcourues de veinures argentées qui épandaient en faible mesure une aura lumineuse. Elles paraissaient voir la vie entière s'écouler en place de leur sève. Voir le destin du monde pulser comme leur sang.

....Elris respirait lentement à présent : son souffle s'était apaisé, les battements de son cœur avaient ralenti. Le silence du jardin appelait au calme. Elle laissa son esprit vagabonder quelques temps. Loin d'elle déjà le grand homme à calotte d'argent tout enveloppé de tissus noirs ; et loin d'elle également les minutes funestes durant lesquelles il l'avait tenue dans sa main, durant lesquelles il avait saisi sa vie et durant lesquelles il aurait pu y mettre un terme. Rien de concret à présent ne les ferait plus se rencontrer : tout désormais se trouvait dans leur esprit, dans leur mémoire respective. Plus rien... Plus rien. Juste... oui, juste le bracelet d'ivoire qu'Elris lui avait pris et qu'elle avait passé avec indolence. Mais cela ne comptait pas : il s'agissait d'un objet, comme il y a tant d'autres objets dans le monde, sans qu'aucun réellement s'attachât à quelqu'un en particulier. Ce bracelet, aux yeux d'Elris, ne la liait en rien à son ennemi : à partir du moment où le bijou avait été séparé de l'homme, il n'avait plus été sa propriété mais celle de la fillette. Elle effleura les fines arabesques tracées dans l'ivoire. Elris n'en était pas sûre car elle n'en avait jamais vu, mais il se pouvait qu'il s'agît de lettres, toutes minces et voluptueuses qu'elles fussent.

.....Elle s'enroula du mieux qu'elle put dans sa cape de fourrure, le capuchon sur le visage. Elle se blottit contre le tronc de l'Arbre. La meilleure cachette qu'elle eût pu trouver, cela ne faisait aucun doute : rien ici n'était semblable à ce qui se trouvait en dehors ; être sous ces frondaisons signifiait être comme hors du temps. Et de même, Elris aurait pensé souffrir : son épaule serrée, sa taille étouffée, son pied enfoncé, et tout cela avec grande force. Et pourtant non. Même une fois l'adrénaline passée, rien. Aucune douleur, certes... Ah ! Mais une gêne tout de même dans les reins de la petite. Elle n'aurait pas dû changer de position : maintenant quelque chose lui labourait le flanc. Elle se tortilla avec impatience, soufflant bruyamment et fronçant les sourcils. Elle finit par glisser une main derrière elle, dans l'espoir que ce qui l'importunait tant pût être déplacé, cassé ou tordu. Mais ce ne fut pas de l'écorce rude ou du roc âpre que sa main rencontra, mais au contraire quelque chose de doux et lisse au toucher. Quelque chose de froid. Arrondi. Oblong. Ciselé. Du cristal. Une fiole, ce fut une fiole qu'Elris parvint à déloger d'entre les racines de l'Arbre et à lever à la lumière des étoiles. Petite, son corps tenait à la perfection dans la main menue de la jeune albinos, tandis que son col élancé faisait la taille de son index, tant en hauteur qu'en largeur. Autant dire qu'elle ne contenait pas grand-chose : à première vue, le liquide transparent ne devait excéder deux gorgées. A peine.

.....Intriguée par sa découverte, Elris la détailla du mieux qu'elle put dans la faible lueur des astres. Le cabochon qui empêchait le liquide de se répandre attira particulièrement son attention : il avait un éclat à nul autre pareil, car il semblait absorber puis reverser en mille fois chaque goutte de lumière. Quelle étrangeté ! En cristal lui aussi, un tissage d'argent fin le recouvrait entièrement. Et sur le goulot ourlé qui parachevait le col de la fiole, Elris fut étonnée de voir à nouveau quelques minuscules glyphes aux formes sinueuses. Enfin, la petite passa le doigt sur l'arrondi du flacon : comme un bourgeon dans son calice végétal, il était pris dans de larges feuilles d'argent aux courbes élégantes. Elris ignorait quel était le fou qui avait prêté si peu d'attention à une telle merveille, mais désormais tout cela lui appartenait. Elle retirerait certainement un bon prix de cet auguste don du hasard ! Cependant, en ôtant l'opercule de la fiole, elle en fut bien moins sûre : une efflorescence de senteurs pestilentielles la prit à la gorge, et elle préféra aussitôt refermer l'objet si précieux, mais qui empestait tant.

.....Après s'être remise de cette attaque sensorielle des plus abruptes, elle soupira d'aise. Plus rien désormais ne la gênait, ni ne l'effrayait ou ne la troublait. Il n'y avait plus que le délice de se trouver dans un lieu transcendé de telles énergies et qui appelait définitivement à la paix et au repos. Elris se lova entre les racines de l'Arbre et se laissa emporter tout doucement dans les limbes. Elle dormit là d'un sommeil sans rêves.