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Notre petit groupe prit place dans un coin éloigné des regards. L'endroit avait un effet certain sur Thunderhead, qui détaillait des yeux quelques décors. Tulorim devait véritablement avoir de l'importance pour lui, mais je m'abstins de tout commentaire une nouvelle fois. Mazhui prit place à côté de moi et me parla avec un respect typique des siens. Comme s'il avait lu dans mes pensées, il évoqua notre rencontre près d'une semaine auparavant et avança la responsabilité du destin pour celle-ci. Je ne pus qu'être d'accord avec lui lorsqu'il avoua qu'il était inhabituel pour un être comme moi de se faire à la vie sur un navire. Je souris doucement en réponse à son expression. C'était une chose à laquelle j'avais songé aussi. Jamais je n'aurais cru, quelques semaines auparavant, que ma vie allait prendre un tel tournant.

Le sérieux qui peignit les traits de l'ynorien m'incita à lui accorder toute mon attention. Ma sève pulsa un peu plus vite tandis qu'il m'annonçait avoir appris à me respecter, malgré les préjugés qu'il avait sur les miens. Je ne lui en tenais pas rigueur. Les Oudios avaient cette tendance à rester en retrait, témoins de la vie humaine, sans y prendre part. Jusqu'à récemment, j'étais aussi de cette nature. L'émotion gagna mon torse. Il savait mettre le doigt sur les facettes de quelqu'un, et il avait raison. Je n'étais guère qu'une novice en matière de marine et de relations amicales. Pourtant, l'ynorien voyait plus loin. Il voyait mon attachement à nos frères et le courage que je leur avais insufflé pour aller délivrer Eliwin. Je n'avais pas le sentiment d'avoir fait quelque chose d'extraordinaire, mais dans la bouche de l'ynorien, mes actes semblaient dignes de louanges. Je ne pouvais qu'acquiescer doucement à ses paroles. Avoir l'estime de quelqu'un qu'on jugeait soi-même respectable était agréable.

Sans marquer de pause, Mazhui enchaina, parlant de la Confrérie qui n'était encore qu'une idée, presque un idéal difficile à concrétiser. Il avait donc discuté avec Gallion et décidé de passer à l'action. Concrètement, ils avaient pris la décision de constituer un nouvel équipage à nos couleurs.

Et de me placer à sa tête.

Mes yeux clairs s'écarquillèrent et mes lèvres d'écorce s'entrouvrirent. L'espace d'un instant, la vision de la Rascasse Volante et des rescapés de l'île me revint. Je baissai un instant les yeux, tentant de réaliser ce que cela impliquait. Moi, frêle brindille plus petite qu'un humain, mener un navire ? Avoir la responsabilité de nombreuses vies ? Avais-je les épaules pour cela ? J'avais décidé d'être forte, mais c'était là plus qu'un pas en avant. Perplexe, je déroulai mes doigts pour les monter à mon visage. Mais alors que mes serpentins glissaient sur ma tunique, ils touchèrent la dent de requin, le pendentif d'Eliwin.

( Le porte-bonheur... )

J'enroulai ma main dessus et plissai les yeux. Un bijou pour suivre ma voie. Mon cap... Était de concrétiser le rêve de Mazhui, et de ce Heartless que je n'avais jamais vu. De faire de la Confrérie une puissance reconnue et maîtresse des mers et océans, avec la bénédiction de Moura. Une famille unie, capable de tenir tête à ceux qui se croyaient intouchables ou tout-puissants. J'ignorai quand exactement cela se passerait, mais l'idée d'apporter ma contribution à cette quête fit frémir mon cœur animal. Mes doutes s'estompèrent et lorsque Mazhui me demanda à sa façon si cela me convenait, je redressai la tête, sans lâcher le bijou.

"C'est là une grande responsabilité. Une telle marque de confiance... Me touche."

Je marquai une brève pause.

"Vous avez raison au sujet des miens. Les oudios ne s'impliquent pas et préfèrent observer. Ils ne subissent ainsi presque jamais de blessures liées au destin de ceux qu'ils côtoient de loin. Cela les rend distants, froids. J'ai été ainsi, pendant de longues années."

J'esquissai un sourire.

"Et il n'a fallu que quelques jours en mer pour me tirer de cette existence insipide. Pour en arriver à ressentir pleinement de l'attachement, de l'affection et de l'amitié. À présent, la Confrérie est comme ma vie. Et je compte la vivre pleinement."

Mon serpentin délaissa le pendentif, mais ce modeste bijou avait rempli son rôle.

"J'espère être à la..."

Je coupais brutalement ma tirade, sentant ma timidité refluer, chassée par mon entrain. Depuis que j'avais pris contact avec mon animal intérieur, il me semblait que j'avais davantage tendance à agir à l'instinct. Mon feuillage fut secoué un instant. Je repris résolument la parole, emplie d'émotion, mais que je convertissais en volonté.

"Vous pouvez compter sur moi. La Confrérie sera."

J'avais pris la parole devant des frères pour les guider, et je n'allais pas être seule dans cette aventure. Je pouvais compter sur Nahöriel et sur Eliwin s'il tenait sa promesse de m'accompagner. Peut-être que nos futurs frères seraient de la même trempe. Je n'étais pas spécialement optimiste, mais j'avais bon espoir de voir notre rêve se réaliser. Certes, ce n'était que le deuxième véritable équipage qui se préparait, mais il ne représentait qu'un début. Mon courage et ma force croissaient, s'appuyant sur des alliés sur lesquels je savais pouvoir compter. Ma vie allait prendre un cap plus affirmé encore. Il me serait impossible de rebrousser chemin, de redevenir la petite pousse d'autrefois. Mais, à bien y réfléchir, je n'en avais aucunement l'intention.

Après avoir énoncé mon accord, j'avisais alors Leyna' et ses compagnons. La situation allait changer. Qu'allaient-ils faire alors ? Demeurer auprès de Mazhui sur le Masamune ou rejoindre le nouvel équipage ?

( Ou plutôt devrais-je dire mon équipage. )

Je n'étais cependant pas une meneuse d'hommes dans l'âme. Il allait me falloir trouver en moi les ressources nécessaires pour tenir le cap, pour me faire respecter. Mais j'avais bon espoir. Après tout, la mer savait vous changer quelqu'un !


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Ils s'installèrent, et il ne fallut guère de temps avant que Mazhui ne leur explique tout. Leyna écouta distraitement tout en parcourant le théâtre des yeux. Malgré son âge évident, il avait encore de la majesté, et, en l'absence de spectacle, il était suffisamment vaste et tranquille pour les confidences. Les sièges de la zone dans laquelle ils se tenaient n'étaient guère confortables, uniquement fait de bois, mais elle n'en était pas dérangée.

Ainsi, donc, ils surent enfin la raison de leur venue : Mazhui souhaitait affréter un nouveau navire et nommer Mythanorië capitaine ! Leyna crut un instant que la créature végétale allait refuser, angoissé à l'idée de tant de responsabilités, la prêtresse avait fini par comprendre qu'elle appartenait à cette catégorie de gens bien plus capables que les autres, et qui pourtant doutaient toujours.

Elle finit pourtant par accepter, et la prêtresse hocha la tête :

« Cela me semble justice. Même si en définitive, ce sera à Moura d'en décider. Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais bénir le nouveau navire de la confrérie... et accompagner Mythanorië. J'ai une dette envers elle. »

Kassara retrouva un instant le sourire :

« Nous lui devons tous beaucoup... Plus qu'elle ne s'en rend compte elle-même, je pense. »

Snori, que ces échanges émotifs ennuyait s'exclama :

« Ce serait génial ! On n'a sûrement jamais vu de tel capitaine en mer ! On pourrait t'appeler... euh... Mytha Branche-de-pin ? Écu-de-chêne ? »

Leyna le fit taire d'un regard. Non que son maigre répertoire en matière d'arbres ne puisse l'occuper longtemps, mais elle pressentait en lui la capacité à trouver des surnoms ridicules à l'infini.

Sa demande pour accompagner l'oudio ne fit en fait que devancer celle de Mazhui. L'ynorien volait en effet qu'elle les accompagne et œuvre à se rapprocher du sang-pourpre... tâche ardue s'il en est. Saryon l'avait accepté, Valgan était ouvert d'esprit et Kéosan cultivé et intelligent, mais pour l'essentiel de son peuple une femme en mer était une hérésie.

Mais elle irait quand même. Elle n'était pas femme à reculer devant la difficulté !

Au final, seul Galion semblait ne pas apprécier la tournure des choses. Visiblement agacé, il ordonna littéralement à Mythanorië de venir avec lui. La prêtresse voulut s'interposer pour demander des explications, mais Mazhui l'invita à venir inspecter l'équipage de leur nouveau navire, la Rascasse Volante. Elle comprit alors que c'était là quelque chose qui devait se régler sans elle. Elle adressa à son amie végétale un regard d'encouragement, avant de suivre le capitaine du Masamune.

Derrière, Kassara hésita, puis les suivit comme à regret.

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Mes yeux clairs, rivés sur la prêtresse, laissèrent sans doute passer ma surprise lorsque celle-ci demanda non seulement à bénir la Rascasse, mais aussi à m'accompagner. Je tentai de masquer une pointe de malaise quand elle se justifia par la présence d'une dette envers moi. Nahöriel m'avait aussi fait ce coup-là auparavant, mais une fois sa situation réglée, il m'avait suivi de son plein gré. Peut-être que les choses allaient s'améliorer entre Leyna' et moi. Sa jeune compagne prit doucement la parole, appuyant les derniers mots de la semie-elfe. Par contre, Snori changea totalement de ton, cherchant à me donner des surnoms de capitaine, comme Branche-de-Pin ou Ecu de chêne. Je levai brièvement mes yeux au plafond, en masquant difficilement mon sourire.

Mazhui afficha un air satisfait, la prêtresse ayant apparemment devancé ses attentes. À mesure qu'il énonçait nos objectifs, sa voix se faisait plus assurée. Remplir nos rangs. Gagner en influence. Rassembler de l'information et être un appui certain, en plus d'être en bons termes avec les équipages sang-pourpres que nous étions amenés à croiser. Ma ligne de conduite était de plus en plus claire, mais je me doutais que les hommes à chevelure sanguine n'étaient sans doute pas les seuls voguant sur les flots. D'autres pirates ou équipages errants étaient peut-être là, à portée de serpentins.

Soudain, alors qu'il n'avait rien dit depuis un moment, Gallion Thunderhead se redressa de toute sa taille et me toisa. Il mettait tout son aplomb à me dominer, et m'ordonna de le suivre. Sans attendre ma réponse, il se dirigea vers la sortie. Un bref regard sur l'ynorien m'apporta son sourire confiant, et même Leyna' sembla me soutenir dans sa façon de me regarder. Je fis un signe de tête attestant que j'avais compris leur geste, et marchai sans attendre dans les pas du Capitaine Thunderhead.

Parce que oui, vu sa façon de me regarder avec un élan froid et dangereux, il avait repris conscience qu'il était lui-même un meneur d'hommes.

( Je suis toutefois contente qu'il n'affiche plus ce malaise en ma présence. Mais s'il tente de me dissuader de prendre le commandement de la Rascasse, il n'y parviendra pas facilement. )

J'effleurai brièvement le pendentif d'Eliwin et avançai sans crainte, à la lisière de son ombre.


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