A peine ai-je fini ma phrase que la jeune demoiselle me répond et me propose, à défaut de détruire les tours de siège, de nous faire gagner du temps. Je ne sais pas comment elle compte s'y prendre, mais je la fixe, attendant de voir. Elle ferme les yeux, tend les bras en direction de la troupe orque et...rien. Il ne se passe absolument rien. Je continue de la regarder, perplexe et je commence à me demander si ce n'est pas juste une folle qui se croit dotée de super pouvoirs quand soudain, des cors résonnent plus loin dans la vallée et les troupes Oaxiennes commencent à battre en retraite. Incroyable! Est-ce elle qui en est à l'origine ? Est-ce une simple coïncidence ? J'espère vraiment que c'est la première, car cela veut dire que les Esserothéens sont loin d'être des incapables et que nos chances de remporter cette bataille vont augmenter significativement. Mais malheureusement je ne peux avoir la réponse pour le moment. La jeune mage continue son œuvre et autour de moi je vois quelques personnes se congratuler, heureuses. Les fous! La bataille ne fait que commencer et s'ils croient déjà avoir gagné ils se trompent lourdement, très lourdement.

Je décide donc, comme un peu plus tôt de me diriger vers le centre de la muraille alors que les orques continuent de reculer jusqu'à atteindre leurs tours de siège. Je dois faire en sorte que les troupes ne se relâchent pas. Ces Esserothéens et leurs murailles sont pour le moment l'unique rempart de la ville jusqu'à ce que Arthès arrive avec les renforts. Je m'exprime, comme la fois précédente, d'une voix forte et claire.

"Esserothéens! Restez concentrés! La victoire n'est pas encore notre, loin de là! Il vont revenir. Reposez-vous un peu, mais ne quittez pas nos adversaires du regard. Soyez parés à toutes éventualités. S'il y a des blessés grave, menez moi à eux et j'aiderais du mieux que je peux."

Enfin, dans une certaine mesure bien évidemment, quand je vois l'état d'épuisement de la jeune femme aux cheveux de braises, je redoute d'utiliser mes fluides. Je décide de poursuivre sur un ton un peu plus encourageant.

"Jusqu'à maintenant, vous vous êtes bien défendus. Vous avez tenu bon et avez protégé votre cité avec courage. Continuez comme ça et la victoire finale sera votre, sans aucun doute. Le plus dur est à venir, mais nous tiendrons!"

Je me demande quel impact auront mes paroles sur eux. Après tout, je ne suis qu'un étranger qui essaye maladroitement des les encourager et de les guider sans paraitre trop autoritaire...Une tâche assez ardue. Mais je crois en mes propres paroles. Tout n'est pas encore perdu.

A peine ai-je fini mon discours, que la demoiselle aux pouvoir encore inconnus s'effondre. Je fais un pas vers elle, avant de me raviser. Nous n'avons pas le temps de pleurer les blessés et les morts pour le moment, nous sommes en guerre. Et au final, je pense qu'elle n'a besoin de rien d'autre que d'une bonne dose de repos. Dans l'attente, j'essaye de trouver quelques stratégies ou un moyen d'agir, mais mes réflexions sont bien vite interrompue, par l'arrivée tant attendue d'Arthès. L'homme au chapeau est essoufflé, et visiblement inquiet du sort de ses compatriotes présents sur la muraille. Encore une fois, nous n'avons pas le temps d'avoir des états d'âme. Je m'approche de lui d'un pas rapide.

"Je vous expliquerai plus tard, ce n'est pas le moment. Menez-moi sur la place."

Je suis fin prêt, je pense, à faire le discours qui devra motiver les Esserothéens. Mais avant de partir, je me retourne vers l'archère qui m'a accompagné en ces lieux pour lui dire:

"Je te laisse prendre les choses en main ici pour le moment!"

Presque involontairement, je m'impose en tant que leader ici. Ce rôle n'est pas facile à tenir et serait san doute mieux tenu par quelqu'un d'autre. Mais je le joue avec sérieux...et avec de plus en plus de plaisir aussi, je l'admets.

La volte-face des troupes ennemies n'est que de courte durée. La femme aux cheveux flamboyants s'effondre au sol et, déjà, les sombres êtres qui s'opposent à nous repassent à l'attaque. Ils semblent bien plus organisés que précédemment. Stupéfaits, nous les regardons tous avancer vers nous, munis de grandes et lourdes échelles de bois.

Arthès réapparait enfin, essoufflé de sa course folle au travers la ville pour nous fournir des hommes supplémentaires.

Karz prend directement les choses en main et m'ordonne de rester sur la muraille, pendant qu'il parlera aux nouveaux venus. Je ne supporte pas qu'on me donne des ordres, d'autant plus lorsqu'ils viennent d'un homme. Aussi fort l’est-il déjà au vu des évènements, mon visage s'assombrit davantage. D'une voix grave, plantant mon regard dans le sien, je lui réponds:

- "Je vais rester ici, parce qu'il faut que quelqu'un le fasse. Mais ne t'avise plus de me donner des ordres."

Je m'adresse alors à Arthès.

- "Qui est en bas, pour nous venir en aide? Je pense que vous pouvez faire participer les enfants, également, ceux de plus de six ans du moins."
Pointant le côté sombre de la muraille de la tête, je poursuis mon raisonnement:

- "Ils arrivent avec des échelles. Il nous faut des projectiles pour empêcher leur ascension. Des enfants peuvent réunir des roches, des pierres, des bûches, ce qu'ils trouveront, pour en faire un tas au pied de la muraille. Une chaîne humaine efficace les amènera jusqu'ici. Il nous faut aussi de l'eau, pour les hommes et femmes qui se battront ici. Sans quoi, nous terminerons tous comme cette fille."

Alors que je commence à descendre les escaliers sans attendre, je capte les quelques mots que la sauvageonne à prononcé à mon attention. Elle me fait clairement savoir que je ne dois plus lui donner d'ordres. Et dans l'immédiat je me demande deux trois trucs à propos d'elle. Est-elle stupide et suicidaire ? Je ne lui ai en aucun cas donner des ordres, ou tout du moins je n'en ai pas l'impression. Et me menacer de la sorte. Si elle recommence, je lui ferai comprendre deux ou trois petites choses me concernant, lui ôtant toute envie de persévérer. Mais ce n'est pas le moment de se préoccuper d'une petite idiote qui n'a pas le sens des priorités, car nous sommes finalement arrivés devant les Esserothéens qu'Arthès a rassemblé et tout d'un coup la panique me gagne. Ils sont nombreux, très nombreux. Quand j'avais proposé de m'adresser aux Esserothéens, je ne pensais pas que le chapeauté en rassemblerait autant.

Fixant cette foule, je sens la pression monter. Dans l'immédiat j'ai bien plus peur de faire mon discours devant cette troupe que d'affronter les garzoks beaucoup plus nombreux qui s'approchent des murailles. Mais bon, je ne risque rien au final, et il va bien falloir que je me lance car Arthès semble avoir fini les présentations et de nombreux regards se posent sur moi. Je ne peux plus vraiment reculer. Prenant un grande inspiration, je m'avance calmement et je repense à toute les fois où j'ai dû prendre la parole en public. Sur l'île volante face à gagatruc ou encore dans la salle du géant, dans le bagne face aux treize et plus récemment, dans la salle d'arme de Fan-Ming. A bien y penser, ce n'est pas la première fois que je pratique cet exercice. Me raclant la gorge, je prends une ultime inspiration profonde et le regard assuré, je m'adresse aux Esserothéens.

"Peuple d'Esseroth, la guerre est à vos portes. Des hordes de garzoks sans pitié s'approchent de vos murailles en ce moment même, prêt à saccager et asservir votre belle cité. Mais nous pouvons les en empêcher. VOUS pouvez les en empêcher. Je sais que personne ici n'a jamais connu la guerre, mais cela ne change rien. Je sais que pour la plupart, vous avez peur, vous doutez. Je ne vous demande pas d'oublier ces sentiments, mais de les enfouir au plus profond de vous pour un temps."

Je fais une légère pause, essayant de croiser le regard du plus d'Esserothéens possible pour leur transmettre ce que je ressens.

"Ces créatures s'en prennent à votre chère cité, et veulent s'en prendre à vos amis et vos familles. Il est de votre devoir de les protéger et du mien de vous y aider du mieux que je le peux."

Je fais une dernière petit pause avant d'aborder un sujet un peu plus sensible, mais qu'il est pourtant nécessaire d'aborder.

"Il y aura des blessés...des morts, mais rien ne devra vous arrêter tant que l'ennemi sera toujours là! Je ferai mon possible pour vous guider et vous mener à la victoire! Faites moi confiance et montrons à ces barbares la force du peuple d'Esseroth! Montrons leur à quel point vous tenez à votre cité et qu'il ne fait pas bon de se frotter à vous!"

Levant le poing qui tient fermement mon arc pour essayer de galvaniser les foules, je décide de conclure.

" Je compte sur vous! Pour la victoire! Pour Esseroth!"

Je ne sais pas quel impact aura mon discours sur la foule, mais je dois admettre que je suis plutôt satisfait. Je fais ensuite un signe à Arthès pour lui signifier que je dois discuter avec lui. Parce que c'est bien beau de motiver les troupes, mais il faut maintenant les organiser, et pour ça je vais avoir besoin de lui.

Une fois seule face aux Esserothiens de la muraille, ceux-ci semblent s'acharner à me poser mille et une questions. Je me sens oppressée, comme si leurs paroles m'empêchaient de respirer, de mettre mes idées en place.

Un jeune se questionne sur les raisons qui poussent les êtres sombres à venir se battre. Qu'est-ce que j'en sais? Je ne suis pas dans leurs têtes! J'ai déjà un peu de mal à comprendre pourquoi moi, je suis ici, avec eux. Alors bon...

Mais je n'ai pas le temps de lui rétorquer quelque chose qu'un homme d'âge plus mûr m'interroge sur le sort de la jeune femme aux cheveux flamboyants. Il a raison, il ne faut pas la laisser là. En fait, cela fait naître en moi l'idée que nous devrions certainement monter un lieu de soins, pour remettre d'aplomb les blessés, graves ou légers.

- "Vous avez raison. Ne la laissons pas là."

Parlant plus fort pour m'adresser à toute la troupe:

- "Qu'un volontaire aide cet homme à descendre la jeune femme de la muraille! Faites savoir à Karz et Arthès que l'idée d'une implantation de soins ne me semble pas idiote. Des femmes peuvent facilement aider et soigner les blessés!"

Et voilà qu'on me questionne à présent sur la stratégie militaire à adopter face aux menaçantes tours et à la récidive des attaquants. Mon regard se perd un peu. Je ne sais quelle réponse leur apporter. Je n'ai jamais participé à la moindre guerre et mes connaissances dans ce domaine sont tellement dérisoires! Je me sens totalement dépourvue... En guise de réponse, je n'effectue qu'un léger haussement d'épaules, espérant voir revenir rapidement Karz et Arthès.

Après quelques secondes de remise en question, j'élève malgré tout la voix. Je ne peux pas laissre ces pauvres gens dans l'ignorance et je me dis que finalement, toute stratégie, même hasardeuse, est bonne à prendre.

- "Avant de tirer, attendez qu'ils soient suffisamment proche. Je ne sais pas quelle est la portée des sorts lancés par les mages, mais pour les flèches, attendre que la ligne de front aie dépassé le bas de cette muraille avant de tirer! Vos flèches n'atteindrons pas de cibles plus éloignées que cela!"

Les hommes emmenèrent la jeune femme inerte, tandis qu'une multitude de gens arrivaient sur la muraille, portant à bout de bras projectiles et rafraichissement.

Lorsqu'une petite fille aux cheveux clairs s'approche de moi en me tendant son cruchon, le regard apeuré par les cris qui l'entourent, j'attrape son récipient et me délecte d'une longue lampée d'eau fraiche. Je ne peux m'empêcher de gratifier la demoiselle, espérant faire naître un sentiment de fierté et d'utilité, lui laissant, je le souhaite, un meilleur souvenir que toutes les horreurs qui défilent sous ses yeux innocents. M'abaissant à sa hauteur et passant une main légère dans son dos, je lui parle donc d'une voix affectueuse et maternelle.

- "Tu es bien courageuse de venir nous aider! L'eau que tu distribues fera beaucoup de bien à tout le monde, continue!"

Lorsque je me redresse, faisant croustiller les articulations de mes genoux, l'archer qui m'a déjà interpellée reprend de plus belle, mettant un terme définitif au minuscule moment de répit que je viens de m'accorder. Rapidement, j'évalue la distance qui sépare l'ennemi de la muraille que nous défendons. Ils ont progressé bien plus vite que je ne le croyais. D'une voix forte, je hurle.

- "Tirez!!"

Une salve de flèches décolle en direction de la troupe monstrueuse, tandis qu'un Esserothien s'enquiert à nouveau du sort des tourelles. À vrai dire, je ne les ai pas encore beaucoup observées.

Je plisse les yeux, pour tenter de comprendre le mécanisme de ces armes de guerre. Manifestement, les tourelles se déplacent sur de grandes roues. Des échelles relient le sol à de grandes plateformes où se tient une quantité non négligeable de soldats. Et leur espace est lourdement protégé. À mon sens, ces tours ne servent qu'à franchir la muraille, elles n'attaquent pas directement.

Je réfléchis un instant, laissant la solution s'imposer à moi peu à peu.

Soudain, tout s'illumine. Je sais! Il faut stopper la progression des tours. Et tenter de supprimer les échelles qui les entourent. De la sorte, les soldats y resteront coincés pendant un bon bout de temps.

Sans prendre la peine de répondre personnellement à l'homme qui m'avait interpellée, je crie:

- "Les mages! Tentez d'immobiliser les tours! Viser les roues et les échelles! Allez-y!"

Les derniers mots restent un peu coincés dans ma gorge. Je n'ai pas l'habitude de parler si fort et es cordes vocales me le font clairement comprendre...

Mon discours a clairement moins d'impact que ce que j'aurais cru. Même si une partie de mes auditeurs joue le jeu, je sens bien que quelque chose cloche, et à raison. En effet trois d'entre eux se permettent de crier de manière à peine masquée, l'inutilité des mots que je viens de prononcer. Immédiatement Arthès m'explique le pourquoi du comment. Ils ne veulent soi disant pas quelqu'un qui les motivent, qui les poussent à se battre, ils veulent juste savoir comment faire...C'est ridicule. Ils ne connaissent rien de la guerre, ne savent pas ce que ça fait de voir des proches tomber au combat dans une marre de sang sans avoir le temps de les pleurer, de faire le deuil. Ils parlent, mais sans connaitre ce qui les attend et ils se permettent de remettre en cause mon discours...c'est ridicule, vraiment ridicule. Qui plus est si les trois qui se sont permis de me rabrouer ont tant à cœur de se battre pour leur cité, si comme Arthès me l'a dit, leur ville est plus importante que leur propre vie, pourquoi ne sont-ils pas déjà sur les murs pour la défendre ?! Pourquoi a-t-on dû les appeler ?! Quelle hypocrisie!

Mais alors que je m'apprête à leur répondre, à leur faire comprendre certaines choses, c'est le moment que choisissent deux hommes portant la femme inconsciente pour venir me voir. Ils sont soi disant envoyés par la sauvageonne et me demande où implanter un poste de soin. Je ne sais plus vraiment où donner de la tête et je maudis Keya pendants quelques instants, mais après tout, c'est moi qui ai décidé de prendre les choses en mains et il faut que j'en assume la responsabilité. Je m'éloigne donc d'Arthès et du groupe quelques secondes pour m'approcher des deux hommes.

"Trouvez un endroit à l'abri des possibles tirs perdus, mais tout en restant suffisamment près des accès pour qu'on ait pas à parcourir une trop longue distance en transportant les blessés. Si vous avez la possibilité, avec la magie ou autre, de rapidement installer un campement de fortune, n'hésitez pas. Pour le reste, vous connaissez mieux votre ville et les besoins de votre peuple que moi, je vous fais confiance."

Je fais une petite pause et je me dis qu'il va falloir que je délègue deux ou trois choses si je ne veux pas que tout le monde vienne me voir constamment. Je réfléchis un léger instant avant de poursuivre.

"D'ailleurs, si vous connaissez quelqu'un qui s'y connait en soins magiques et non magique, j'aimerais qu'il s'occupe de gérer le poste de soin, qu'ils recrutent les personnes dont il aura besoin. Si vous ne connaissez personne, j'aimerais que vous en en chargiez si possible. Merci"

Je m'excuse d'un signe de la main, leurs signifiant que je n'ai plus aucune consigne à leur donner avant de retourner vers le groupe d'Esserothéens en attente.

"Quant à vous, je m'excuse si j'ai eu l'air de douter de votre motivation, mais vous ne connaissez rien de l'horreur de la guerre! Vous ne savez pas ce que ça fait de voir un compagnon se prendre une flèche dans la tête à côté de vous et de devoir l'ignorer pour reprendre le combat. Vous dites ne pas avoir peur, mais vous ne connaissez même pas ce sentiment, lorsqu'il est provoqué par une armée comme celle qui marche sur vos terres pour raser votre ville. Je ne doute pas de votre courage, de votre force ou de votre envie de protéger votre cité, mais soit, je m'excuse."

Maintenant que les choses sont au clair, je décide de poursuivre sur ce que les Esserothéens attendent vraiment de moi. D'un ton ferme et décidé ne laissant aucune place à l'hésitation ou au doute, je m'adresse à eux.

" Pour ce qui est de l'organisation, j'aimerais que vous vous sépariez en plusieurs groupes. Tout d'abord s'il y en a parmi vous dont la magie peut facilement détruire une tour en bois, par le feu ou quoi que ce soit d'autre, formez un groupe et allez immédiatement sur la muraille prêter mains fortes à vos compagnons. Si les tours de siège qui sont en route atteignent vos murailles, la bataille sera perdue! Pour ceux qui ont un pouvoir capable de tuer quelqu'un, peu importe la manière, formez deux groupes que vous répartirez sur les murailles, et vous vous relaierez pour menez l'attaque. Quand l'un de vous sera trop épuisé pour continuer, il se fera remplacer et ira se reposer, et ainsi de suite. Vous connaissez mieux vos limites que moi, alors je vous laisse gérer les roulements. Ne vous surmenez pas inutilement, on ne peut pas se le permettre. Ceux qui ont des pouvoirs défensifs, capables de ralentir les ennemis, ou d'arrêter des tirs de flèche, vous vous tiendrez légèrement en retrait et agirez en fonction de la situation. Pour tous les autres, venez me voir et m'expliquer la nature de votre pouvoir, je vous trouverai quelque chose à faire."

Je fais une petite pause et je décide de conclure.

" Allez-y maintenant! Ne souffrez d'aucune hésitation, d'aucune pitié! Bon courage!"

Je laisse les Esserothéens mettre en pratique ce que je viens de dire et j'attends les éventuelles personnes susceptibles de venir me voir puis, me tournant vers Arthès, je m'adresse à lui.

"C'était mieux comme ça ?"

Je ponctue ma phrase d'un léger sourire avant de continuer, car il me manque un détail concernant l'homme au chapeau et je veux assouvir ma curiosité.

"Et vous, je ne vous ai pas demandé mais...quelle est la nature de votre pouvoir ?"

Les Esserothéens mettent tout leur cœur au combat et chacun s'applique réellement à sa tâche. Je continue de les motiver, cherchant les mots qui pourraient leur apporter le plus de courage.

- "Continuez de tirer! Visez plus loin que la première ligne, pour passer outre les boucliers! Gardez espoir! Nous les aurons!"

Et pourtant... Je vois la première ligne progresser, lentement, serrée, sûre d'elle. Au fond de moi, je ne pense pas qu'Esseroth s'en sortira si facilement. Pas si les renforts tardent trop à arriver... Les murs de la cité sont épais, mais les tours sont nombreuses et les ennemis enragés. Des cris se détachent du brouhaha général qui m'entoure: des grognements intenses et sourds en provenance des barbares hideux, des hurlements stridents de ce côté de la muraille, d'hommes qui tombent sous l'assaillant. Mes fines oreilles sont les premiers témoins de ce sinistre tableau.

Mon regard se perd un instant au loin... Je ne vois même pas le bout de cette mer noire aux reflets luisants... Et c'est précisément maintenant qu'un sentiment d'impuissance m'envahit. Je motive mes troupes à une peine perdue, en laquelle je n'ai moi-même pas foi. Il va falloir que j'en parle à Arthès. J'ai l'impression que cela fait une éternité qu'ils sont partis! Mais lui et Karz ne se rendent pas compte de l'avancée des ennemis! Ils ont facile, de me laisser là, seule sur cette muraille, à guider de purs novices en l'art de guerroyer!

(Bref! Reprends-toi ma vieille. Ils ne vont sans doute pas tarder à remonter!)

C'est avec un léger sentiment haineux et un goût amer en bouche que je décide de me reprendre. Si je reste dans cet état, je ne serai qu'inutile. Reprenant une voix d'orateur, je poursuis mes encouragements, espérant que ce bref moment de faiblesse mentale n'a été aperçu de personne.

- "Courage! Tenez bon!"

Et accompagnant le geste à la parole, je me mets en position pour tirer quelques flèches de mon arc blanc comme neige.

Les évènements empirent à vue d'œil. Si le roulement des Esserothéens sur la muraille s'effectue sans encombre majeure, l'ennemi redouble d'effort pour en venir à bout. Leurs arbalètes sont de sortie... Les tours approchent des enceintes plus faibles. Et le pire de tout: un bélier est prêt à défoncer la porte.

Cachée derrière un créneau pour éviter les carreaux ennemis, j'encoche une flèche supplémentaire. Mais un paysan, trop pressé de recevoir de l'eau, me bouscule, et ma flèche se perd sur le bas de la muraille.

Je me retiens de ne pas hurler contre lui. J'ai l'impression de ne plus rien contrôler. Alors, pour me redonner vigueur, j'analyse la situation. S'il m'a bousculée, ce n'est pas par maladresse. Nous sommes simplement trop nombreux ici. D'une voix élevée, je tente de le leur faire entendre.

- "Esserothéens! Nous sommes trop nombreux sur cette muraille! N'hésitez pas à vous répartir sur les autres pans de mur!"

Sur ma lancée, je poursuis:

- "Que quelques archers se préparent derrière la porte sous nous! Un bélier va bientôt en venir à bout! Ils sont trop nombreux pour tous s'y engouffrer en une fois, leur progression sera lente et leur passage se fera au compte goutte. Tenter d'en abattre un maximum! Et surtout, s'il y a une grille derrière cette porte, baissez là !"

Arthès vient à ma rencontre après ce bref discours. Il s'enquiert de mon avis à propos de cette bataille.

- "À vrai dire... je crains le pire. L'ennemi attaque sur tous les fronts. Leurs arbalètes sont meurtrières et ils ne tarderont pas à franchir la porte que nous surplombons. Je ne vois pas trop comment les empêcher de poursuivre leur mise à sang s'ils parviennent à pénétrer dans la ville. Ce sera une vraie boucherie... Ils sont si ignobles."

Et je ponctue ma phrase par une grimace me déformant le visage.