"Midori s'occupe de nos recherches en matière d'occultisme. Il va sans dire qu'elle est une experte ! Mais trêve de bavardages, je vous réserve une chambre, pas de problèmes ! Partez l'esprit tranquille !"

Toujours souriant Degan aimait déjà ce groupe de personne loufoque et passionné qui ne faisait pas cas de son visage, c'est donc très agréablement qu'il répondit :

"Enchanté de faire votre connaissance Midori." Puis se tournant vers Rupert. "Je vous remercie. Bon je vais y aller... Bonne chance pour votre prix lebel Monsieur Jambon, à bientôt"

Sans plus de manière Degan sorti de l'horloge d'Ynorie en remettant son chapeau en place sur ses cheveux filasses et en préparant son cœur à rencontrer des personnes moins agréables que celles qu'il venait de croiser, son visage se fit dur ... il ne devait pas décevoir Lumbo...

Ainsi il était toujours héberlué et admiratif lorsque le chargement dont il faisait partie arriva à proximité de fabuleux par de la Bise d’Ynorie, qu’il ne connaissait même pas de nom. Hélas, la charrette ne sembla pas souhaiter y faire de commerce, et s’arrêta soudainement, face à une bicoque à l’aspect étrange, ce que Tips ne pouvait guère juger objectivement, puisque depuis son entrée dans la ville, il n’avait vu que ça, des bicoques étranges. Toutes dures, en cailloux blancs, soutenues par des grosses poutres de bois sombre, ou par des dalles de pierre. Le genre d’habitation qui devait mettre un temps dingue à déménager lors des migrations saisonnières de cette grande tribu d’humains. Ils devaient posséder un système de répartition des tâches ultra développé pour ne pas s’emmêler les pinceaux dans tout ça. Chez lui, c’était bien différent : chacun s’occupait de ses propres affaires, de ce qu’il pouvait récupérer dans sa hutte, les maigres possessions qui n’entraveraient pas trop le voyage vers le campement suivant. Généralement, ils trouvaient toujours de quoi construire de nouvelles maisonnettes en bois, palissades de pics et autres abris pour les réserves de nourritures, souvent vides, toutefois. Et comme lui n’avait jamais rien possédé, il aidait tout le monde à transporter les surplus. En fait, il se faisait exploiter, une fois de plus, mais il n’avait jamais eu le cœur de désobéir aux ordres.

Ainsi donc, l’étrange bâtiment dans lequel s’était arrêté comportait une porte, ce qui était déjà un mauvais signe en soi. Mais en plus de la porte, il comportait une petite écurie, sur le côté, qui faisait office d’abri pour un cheval unique et hippique. C’est en marche arrière que, lentement, la carriole s’en alla vers cet endroit. Tips n’avait aucune envie de finir dans la bouche d’un cheval, ne fut-ce qu’en partie. Les rares qu’il avait pu voir jusqu’ici, de loin, avaient l’air de bêtes féroces et gigantesques, munies de dents impressionnantes. Son expérience, en réalité, ne se fixait que sur la jument de trait qui l’avait conduit ici, mais ça, c’était une autre histoire…

Ainsi donc, il nagea dans le foin pour remonter à la surface, et alors que la charrette entrait dans l’écurie, il bondit sur le toit de celle-ci, sans désormais plus savoir que faire… Si les humains l’apercevaient là, sur ce toit, il était fichu ! Il entreprit donc de courir sur les tuiles, vers le mur le plus proche. Tout près, il y avait une fenêtre entr’ouverte, par mégarde, par oubli ou totalement intentionnellement. Il décida de profiter de cette possibilité de sortie… d’entrée, plutôt, pour fuir les regards humains qui se poseraient sur lui par inadvertance.

Escaladant dont le rebord de la fenêtre, il se pencha sur celle-ci et… elle pivota, le faisant tomber dans la pièce juste derrière dans un fracas monumental…

« Whaaaaie ! »

La tête en bas, les pieds en l’air, Tips était parvenu à rentrer dans l’édifice surprenant, mais à quel prix ! Son petit casque bosselé était désormais muni d’une égratignure supplémentaire, et avais chu de son crâne pour rouler un peu plus loin, laissant un autre type de bosse apparaître, sur le haut de son petit crâne vert. La nuque recroquevillée, les pieds et jambes posés contre le mur de la pièce étrange dans laquelle il avait atterri, le petit gobelin chétif ne se sentait pas fort à l’aise. D’un mouvement des bras, il pivota sur lui-même et manqua de renverser un petit guéridon, sur son passage. Dans sa chute, il avait aperçu une ombre surprenante qui se mouvait d’elle-même au plafond. Elle avait la forme d’un terrible dragon. Loin d’en être effrayé, il avait vu la un signe. Cette grosse bête écailleuse avait été, il y avait quelques jours de cela, un signe prometteur et chanceux pour lui. La Pierre-Dragon l’avait mené jusqu’ici, alors qu’il n’arrivait grâce au soleil qu’à tourner en rond. La récurrence de ce signe le conforta donc : il n’était pas si perdu que ça.

Se redressant sans prendre garde à ce qui l’entourait, Tips épousseta sa gabardine de cuir clouté en soupirant, réajustant la fermeture de son sac, et la position de sa Morgenstern dans sa ceinture. Mais au moment où il décida de ramasser son petit casque de fer, il fit une rencontre à laquelle il ne s’attendait pas : sa petite main verdâtre venait de se tendre vers une truffe noire et humide, cernée de poils blancs assez raides. Le museau reniflait l’odeur du petit être dont les yeux s’agrandirent comme s’ils allaient sortir de la tête.

Au milieu de la ville aux défenses impénétrables, voilà qu’il se retrouvait face à un des animaux les plus dangereux dont il ait entendu parler : un loup. La gueule pleine de crocs acéré, le pelage blanc et l’œil sauvage, la queue remuante et les oreilles… heu… sur la tête, c’étaient sûrement autant de signes qui prouvaient qu’il allait certainement bientôt mourir dévoré tout cru. Le loup n’était pas très gros, pourtant, mais comme il n’en avait jamais vu avant, il préférait se fier aux descriptions que les chasseurs de sa tribu lui en avait faite.

Paniqué, il regarda le loup dans les yeux et beugla de peur :

« BWAAAAAAH !! »

Il se plaqua contre le mur, terrorisé et paralysé, alors que l’animal venait renifler son odeur de viande fraîche. Pour peu que l’on puisse qualifier la chair gobeline de la sorte…

Paniqué, le gobelin ne remarqua même pas les deux autres individus de la pièce, ni même leur voix lorsqu’ils parlèrent. Il était obnubilé par cette gueule pleine de crocs acéré, qui ne pensait sûrement qu’à une chose : le déchiqueter violemment et se repaître de sa chair éparpillée dans les quatre coins de cette cage impromptue. Son regard assassin était impressionnant, contrairement à celui de Tips, qui était plutôt maladif, plaintif, apeuré et vide de tout espoir de survie. Il était implorant, aussi, et pleureur, mais face à la sauvagerie innée, il savait que de tels yeux ne serviraient à rien.

Et pourtant, une voix rappela la bête à lui. Et le gobelin se détendit un peu. Juste un peu, car l’animal sauvage était toujours proche, même s’il s’éloignait pour aller se faire caresser par un être minuscule encore plus petit que lui. Un petit être qui, s’il n’avait pas été dépourvu d’ailes, lui rappelait quelqu’un, dans un très très mauvais souvenir…

S’ensuivit alors un discours et une discussion entre le petit bonhomme et une grande demoiselle, de laquelle Tips, encore sous le choc, ne put percevoir que des brides. Ils parlaient si vite… Et avec des termes bien plus élaborés que ceux qu’il avait l’habitude d’entendre et d’utiliser. Sa concentration eut un choc… S’il avait bien suivi, les deux parlaient d’une tierce personne, absente, et de gobelins qui ressemblaient à de la soupe. Il fut un peu vexé, sans pour autant oser le montrer, de ce commentaire. Il savait que le teint de certain des siens rappelait parfois le cerfeuil en potage, mais sa sublime et inimitable couleur de peau, d’un vert étrange et improbable, ne lui rendait certainement pas une apparence de gros plein de soupe. En plus il n’était même pas gros.

Quoi qu’il en fût, le petit être s’approcha et se présenta, demandant à Tips s’il était là pour le manger, ou l’enlever. Tips ouvrit de grands yeux de surprise, et arrondit même la bouche lorsque le petit l’appela comme ‘son grand’. Grand. Voilà un adjectif qu’on ne lui avait jamais accordé auparavant. Il eut du mal à croire que cet Eucalyptus s’adressait réellement à lui. Hésitant, il lui répondit tout de même :

« Heu… Vous êtes une colère ou une souffrance ? Où sont vos ailes ? »

L’individu ne comprendrait certainement pas… Mais Tips posait quand même la question. Sa dernière rencontre avec des colères et des souffrances s’était mal terminée… Afin de ne pas passer pour un impoli, il précisa tout de même son nom, en se désignant de l’index :

« Tips. »

Le lutin parut décontenancé par la question de Tips, et se montra soudainement suspicieux, posant une question d’un air étonné, comme s’il n’était pas réaliste pour une colère ou une souffrance de posséder des attributs aussi symboliques que des ailes. Il prouve l’instant d’après le raisonnement indubitablement logique du petit être vert, en s’envolant vers son petit nez, les ailes splendide déployées.

« Les souffrances et les colères ont des ailes, comme toi ! Tu es une souffrance ou une colère ? »

Il reposa la question au lutin, de peur qu’il ne l’ait pas entendue la première fois, afin de s’assurer s’il allait subir le même sort déplaisant que l’autre soir, dans la forêt du bord Kendran. Mais Tips a à peine fini sa phrase qu’il est interrompu par une vois aigre et aussi désagréable que le croassement rauque d’un vieux corbeau prometteur de mauvais sort. Et du corbeau, la vieille femme pénétrant dans la pièce avec un regard meurtrier en a plusieurs aspects, dont la rudesse du regard, l’air menaçant, et le mystère placardé sur son visage ridé. Tips fixé son regard vide dans le sien, et s’y perdit un instant, croyant que la peur elle-même était venue le chercher, après les colères et les souffrances passées.

Mais la vieille mégère fut bien vite secondée, par une autre dame âgée, à l’aspect bien plus engageant. Souriante et toute ronde du visage – ce qui laissait présager, contrairement à sa consœur desséchée, un caractère gentil et posé – elle s’approcha à son tour du gobelin perdu, devinant son âge après l’avoir sommairement inspecté.

À cet instant, même si les yeux du gobelin s’étaient tournés vers les grands yeux de la nouvelle vieille dame, son nez au contraire capta mille effluves agréables. Tellement agréables et inhabituelles face aux relents âcres et viciés de son ancien campement, ou à l’odeur de bousin et de terre retournée de la ferme et des fermiers, qu’il en éternua par deux fois !

« Atchi ! Atcha ! »

Reniflant et essuyant son appendice nasal contre la manche en cuir de sa gabardine de cuir clouté, il répondit à la gentille madame, avec gêne, mais sans sentiment, comme s’il récitait un poème mal appris devant une maîtresse de classe.

« Tribu ? Tous morts, tombés dans une attaque des nez-noirs. Je suis arrivé ici dans une mmmeule de foin. »

Il était si fier d’avoir à utiliser un des nouveaux mots de la campagne qu’il avait récemment appris qu’il avait un peu trop insisté sur celui-ci. Il ponctua néanmoins son discours…

« Où suis-je ? »

Sans un commentaire supplémentaire à l’égard du sekteg paumé au milieu de tout ce monde, la vieille elfe toute sèche et ce qui semblait être sa petite-fille, bien que la ressemblance ne soit pas réellement flagrante, quittèrent les lieux pour siroter une torture guerrière, si Tips avait bien compris. Il imaginait assez mal ce que ça pouvait bien représenter, mais ça devait être très douloureux, à n’en pas douter. Ces deux dames du grand monde lui mettaient le frisson, et pas des plus rassurants qui soient. Grimaçant, il tourna son regard sur le petit être ailé qui marmonnait sous son nez des choses incompréhensibles et baragouinées. Il parlait bien trop vite et trop longtemps pour que Tips ait la chance de tirer quoi que ce soit de tout ce charabia. Il n’en nota quelques mots épars, qu’il reconnaissait de temps à autre : chercher des noix, colère et souffrance, farci et gourmé… Et puis surtout, deux mots qui firent briller les yeux globuleux du gobelin de l’admiration la plus pure : grand voyageur.

Dès lors, il vit en ce petit bonhomme dénommé Eucalyptus un grand aventurier, tel qu’il avait toujours rêvé de rencontrer. Un être qui affrontait les routes et les ennemis, qui bravait les continents, les bouloums enragés et les rats d’égouts dégoutants. Évidemment, il était loin de l’image qu’il s’en était faite initialement, du grand guerrier blond vêtu d’une armure d’or étincelant sous les rayons du soleil, cheveux au vent, face à l’adversité, épée brandie dans la main, paré à terrasser les dragons et à voler au secours de demoiselles en détresse avant de se faire mettre en pièce par une horde de gobelins courageux ! Enfin… la dernière partie, c’était celle que Tips aimait le moins. C’était le shaman qui la rajoutait toujours à la fin de ses histoires, en guise d’épilogue. Tips, lui, voyait plutôt le valeureux guerrier venir à bout de ses assaillants, aussi nombreux étaient-ils, et s’en sortait toujours vainqueur, avec la gloire et l’honneur. Dans ses songes les plus fous, Tips avait quelques fois vu son propre visage sur cette réplique idéale de l’aventurier divin parfait. Mais jamais il n’aurait osé se l’avouer, de peur de mourir de honte. Lui n’était pas comme ça. Il n’était qu’un gobelin, un de ceux qui périssaient sous les épées des valeureux aventuriers…

Bon, évidemment, ici c’était un modèle un peu réduit, moins clinquant, et moins menaçant, mais ça n’était rien : il était tout aussi impressionné.

Et d’impressionné, il passa à perdu, quand les deux êtres qui restaient, la vieille femme sympathique et le héro mythique, décidèrent de parler tous les deux en même temps en une cacophonie incompréhensible. Une fois encore, Tips n’en garda que des bribes : le dénommé Eucalyptus était gourmand en société, farceur à midi et voyageur à minuit. Sa collègue, dont il capta le prénom par hasard, Midori, parlait d’une horloge d’ironie, nom qui sonna brillamment à l’oreille gobeline.

« Waaaaah… »

Émit-il pour tout commentaire face à la discussion des deux pairs.

« Alors… alors tu es un aventurier ? Un vrai ? »

Doublé d’un lutin facétieux, très certainement…

« Combien de gobelins as-tu déjà tué ? »

Cruelle retombée dans la réalité : les héros massacraient les siens. Et pourtant dans son regard, seule l’admiration fébrile pouvait se lire…

Pour une fois, le petit lutin – Tips ne savait pas qu’un lutin était petit de base – répondit à sa question de manière claire et nette, sans que des discours aléatoires et confus y soient mêlés. Ainsi, il ne semblait pas avoir tué énormément de gobelins. Il n’était peut-être pas l’aventurier divin et idyllique dont Tips avait toujours rêvé. Il n’en restait pas moins un grand voyageur et un voyageur de l’extrême, qui avait occis, selon ses propres termes, un corbeau de Phaïtos et une sirène. Un corbeau, ça Tips savait ce que c’était. Il y en avait pas mal, dans les montagnes, surtout sur les tas de carcasses presque vides de viande que ses congénères lui laissaient comme toute pitance. Il devait alors se bagarrer avec les noirs volatiles pour manger son faible repas. Ils étaient coriaces, les bougres, mais il s’en sortait généralement, car ils n’opposaient pas plus de résistance que ça face à son arme, même si elle était plus dissuasive que réellement efficace. Il avait aussi entendu le shaman de sa tribu parler de Phaïtos, un grand démon noir, Dieu de la Mort à la langue fourchue, mais jamais il n’avait fait le lien entre les corbeaux et le Dieu des Enfers.

Par contre, le terme de sirène lui était totalement inconnu, mais pour ne pas passer pour plus bête qu’il n’était – c’est dire -, il opina du chef d’un air impressionné et béat d’admiration. Il ne dût pas trop sur-jouer, car il l’était vraiment, admiratif. Jusqu’à ce que cette admiration se mue en peur bleue et soudaine, alors que la petite créature à l’air inoffensif se para d’une voix de stentor machiavélique et puissant, qui fit reculer le gobelin jusque dans le coin de la pièce, à petits pas vers l’arrière, sans jamais quitter des yeux cette menace minuscule, mais impressionnante.

Heureusement, cela ne dura pas, et le lutin, reprenant sa voix d’origine, se prit d’un fou rire incontrôlable en voyant la réaction sans doute excessive, mais avant tout instinctive, du gobelin, qui se mit à son tour à rire nerveusement avant l’intervention salvatrice de la dénommée Midori, la vieille qui sentait bon. Elle expliqua qu’il ne s’agissait que d’une plaisanterie qu’Eucalyptus faisait à toute nouvelle personne qu’il rencontrait, appuyant sur le fait que son hilarité perdurerait encore longtemps, très certainement.

À l’évocation de la nourriture qu’elle venait de lui proposer, le sekteg perdit toute crainte, et saliva intérieurement, à défaut de pouvoir penser. Jamais on ne lui avait proposé de prendre un repas digne de ce nom. Et la seule fois où c’était arrivé, dans cette ferme de la bordure kendrane, ça s’était terminé en punition rude et en cris de colère. À l’évocation du thé, il commenta tout de même :

« D’accord pour le thé, madame. Mais pas de torture guerrière, alors, hein ? »

Et il s’apprêta à suivre Midori là où elle voudrait bien l’emmener.

Au mot ‘entrecôte’, le gobelin se mit à saliver encore plus abondamment qu’il ne le faisait déjà suite au terme de ‘manger’. Il ne savait pas trop pourquoi, en réalité, car il ne connaissait pas ce mot, et n’avait pour ainsi dire jamais vu d’entrecôte de toute sa petite et misérable vie. Ce devait être instinctif. Il ne répondit donc que par un vif hochement de tête à la vieille qui sentait bon, de peur de salir de sa bave abondante le parquet de cette demeure pour le moins accueillante. Déjà qu’il avait du mal à la retenir derrière ses lèvres serrées, il n’allait pas non plus risquer de les ouvrir en éructant mille postillons gourmands.

Il emboita donc le pas à la Dame, avalant goulument toute cette bave qui titillait ses papilles gustative, et ne la quitta plus jusqu’à ce qu’ils arrivent au sein d’une cuisine peuplée de mille victuailles diverses et variées, qui firent pousser des grognements de satisfaction et d’appel à l’aide à son estomac malmené pendant seize longues années. En voyant tout ça, il n’avait plus qu’une idée : se faire péter la panse, et au plus vite ! Mais l’expérience de la vie lui avait appris qu’il n’était guère toujours appréciable de se jeter avidement sur la nourriture sans considération pour les autres personnes présentes. Surtout si lesdites personnes étaient plus fortes, plus grandes et potentiellement dangereuses. La seule fois où il s’était permis de mordre dans une cuisse bien grasse d’un gibier ramené au campement, il s’était pris une sacrée rouste de la part des chasseur, et une seconde, plus terrible encore, du chef de guerre. Depuis, il se tenait à l’écart de toute mauvaise conduite.

Il accepta d’aller prendre place à la grande table de bois qui ornait le lieu, devant une immense cheminée crépitant d’un feu chaleureux, laissant Dame Midori à ses affaires culinaires. Pendant le quart d’heure qui suivit, alors que les fumets délicats d’une viande rouge rôtissant sur les braises pénétraient son petit nez délicat, tout aussi affamé que son estomac de parfums enivrants, Tips garda les yeux fixés, comme s’il était hypnotisé, sur les saucissons qui pendouillaient au dessus de la cheminée, comme une invitation à l’extase gourmette.

Il n’en détacha le regard envieux que pour poser ses yeux globuleux sur l’entrecôte que venait de lui glisser Midori juste devant lui. Elle était énorme, et le jus de la viande en dégoulinait avec délicatesse. Tips, qui n’était pas grand, avait le nez qui arrivait à hauteur de l’assiette, et on aurait dit que ses yeux s’étaient littéralement posé sur ce morceau de viande appétissant. Il ne prêta aucune attention au thé cruel que la vieille femme allait boire, accompagné de quelques gâteaux. Seule l’entrecôte comptait désormais. La prenant à pleines mains, car il ne connaissait en rien l’usage des couverts, il mordit dedans à pleines dents. Le sang chaud gicla sur son palais et sur sa langue dans un panel de saveurs succulent et divin. Ses petites quenottes pointues arrachèrent un bon bout à la viande, qu’il se mit à mâchonner frénétiquement, rêvant déjà à la bouchée suivante, mais sans gâcher l’actuelle.

Il ne marqua une pause que pour écouter la question de Midori, et y répondre sans même prendre la peine d’avaler…

« Je penche que, miam, je vais manger chette viande, d’abord ! Slurp. Enchuite, heu… Glourps. »

Il n’y avait jamais réellement réfléchi, au final. Il avala goulument sa première bouchée, et attendit le temps de sa réflexion pour poursuivre son repas. Quelles étaient ses envies, ses désirs, ses projets d’avenir ? Il avait vécu avant dans la perspective de la sauvegarde de sa tribu, comme tous les gobelins qu’il connaissait, mais depuis qu’elle s’était fait décimer par les Nez-Noirs, il n’en savait fichtrement rien. Il avait erré dans les montagnes, dans les forêts et les campagnes, sans but autre que celui de survivre au jour le jour. Peut-être était-ce cela, sa destinée.

« Heu… Voyager ? Et puis apprendre des choses, oui oui. Et rencontrer des aventuriers ! Et devenir un aventurier !! »

Il s’était un peu emporté. S’en rendant compte, il se tut soudainement, gêné, et se cacha presque derrière son entrecôte, en ingurgitant un nouveau morceau, comme pour se donner une contenance…