La petite reste docile, presque absente au premier coup d'œil, se contentant de hocher la tête, si bien que Maâra ne cesse de se demander, jusqu'à sa dernière parole, si Charlène est vraiment parmi eux … ou si elle n'est pas à côté de la coche avec son propre discours. Même pensés, les mots ne sont peut être pas partagés par le petite qui avec la mémoire des faits, semble aussi avoir retrouvé la mémoire des ressentis et des émotions exacerbées.
Mais ses inquiétants hochements de têtes machinaux cessent lorsque la voix de Maâra se tait. Charlène lui répond, et lui promet, qu'elle fera comme elle dit.

Maâra pousse un léger soupir, rassurée de la voir reprendre un peu d'aplomb. Elles se mettent en route aussitôt, marchant à bon rythme grâce au confort du tissu humide autour de leur nez.
Le bruit de l'eau derrière elle se fait de moins en moins fort, tandis que celui du gémissement semble prendre de l'ampleur, remplissant le soudain et menaçant silence créé par l'arrêt du tremblement et des éboulis de pierre.

Au niveau de l'embranchement, elle a rattrapé un peu de son retard et arrive juste à temps pour voir Hawke monter les escaliers. D'abord étonnée, Maâra comprend que les gémissements viennent de la salle, pourtant normalement aussi vide que les cages en métal s'y trouvant.

- L'un des nôtres ? S'étonne-t-elle à demi-mot sur le coup, s'imaginant un problème avec les portes, ou l'un deux revenu sur ses pas pour les rejoindre.

Vu la rapidité avec laquelle le premier guerrier s'est jeté vers le moindre bruit, elle se contente de longer les murs et se rapproche des premières marches de l'escalier, au cas où le second fonce avec la même fougue masculine. A défaut de le suivre physiquement, elle le suit des yeux et se concentre sur les bruits autour d'eux, et surtout ceux provenant des tunnels plus loin.

((317 mots))

Lorsque Hawke ouvre la porte, les gémissements prennent une toute autre dimension, loin de ce qu'elle avait imaginé trouver. Sans obstacles autre que les jambes de l'elfe gris entre lesquelles elle distingue maintenant une silhouette, le son s'abat sur ses craintes, effaçant la vision d'un enfant seul, blessé ou apeuré ; pour ne laisser que les gémissements d'un être à bout de souffle et à bout de force, un rauque de profonde douleur et d'une peur capable de devenir palpable.
Et pour cause.
La silhouette au sol est un homme à la peau d'un gris bien plus foncé que ceux de la race de Maâra, mais d'un noir bien moins intense que celle de Caabon. Un shaakt, l'un de ceux ayant réussi à survivre dans cette région où rien ne pousse, où tout est destiné à mourir avant de grandir. Un shaakt qui né ici, dans cette région, proche d'où sont entassés les pires criminels et les renégats de la société Sindeldi , sait ce que veut dire être traqué … mais dans les yeux de celui-ci, on se rend compte qu'être la proie de quelques elfes gris, même par dizaines, ne mérite pas le nom de traque, ni celui de peur.

Acculé, meurtri, terrorisé, il n'est pas seulement la proie d'animaux devenus fous à un point inimaginable de la faute d'un seul monstre ; il est aussi leur jouet, leur objet de défi, celui par lequel ils se jugent l'un l'autre, blessant tour à tour leur proie sans lui donner le coup de grâce. Il est au seuil d'une mort longue et douloureuse, comme aucun autre être, en dehors de leur Dieu et de beaucoup d'entre eux, ne saurait apporter.

A travers l'espace des jambes de Hawke, ce n'est pas seulement le corps qu'elle voit, mais le bout de deux gueules, les crocs sortis et les babines férocement relevées, à droite et à gauche de la proie. Le reste des corps des Silnogures de chaque côté est caché par les jambes de l'elfe ; mais pas celui qui lui fait face.
Au fond de la pièce, dos à la porte donnant sur le désert, se trouve un être tout aussi féroce, déformé, sale, abîmé par les expériences et tortures d'un barbare. Mais son pelage, même parcimonieux et maculé de sang et de sable, sombre et presque noir, ni long ni court, ni doux ni dru ; ses proportions et certains parties encore relativement charnues de son anatomie ne laisse aucune part de doute aux yeux de Maâra.
Des yeux devenus humides malgré elle.
"Les elfes attendent toujours trop longtemps pour vivre leurs envies", se dit-elle en regardant ce qui reste du Morëlartëa. Pourquoi croient-ils que de vivre mille ans les autorisent de remettre au lendemain leurs désirs et se gausser de ceux qui vivent vite … ((Ai-je moi aussi finis par croire que le destin allait attendre que je me décide à aller à leur rencontre ?)) Elle le savait pourtant, qu'il y en avait un dans ces cages ; elle a encore la touffe de poil noir dans la poche, ainsi que ceux plus courts et ambrés d'un Lothlartëa, dont elle a croisé le chemin de l'un d'eux lors de ses années de passage, avec qui elle a partagé tant … dont la promesse d'un jour, traverser l'océan et trouver l'un de ceux de son mois de naissance. Ceux dont elle donna le nom à son Faera.
Mais savoir et voir est très différent.

Un autre gémissement finit par sortir Maâra de sa stupeur qui, à tout compter, n'a duré qu'une seconde.
Charlène est montée aussi sur les premières marches et a elle aussi été témoin de la scène. De l'homme et des animaux devenus des monstres.
Sans-desseins, elle dévale les marches d'escalier vers la petite et la suit, la rattrapant au niveau de l'intersection.

- Viens, dit-elle en lui montrant d'un geste la petite cavité où elle s'était déjà installée avec Fenouil. L'endroit où Maâra leur avait demandé de se cacher, le temps qu'elle explore le tunnel et l'escalier, ne s'est pas écroulé. Elle commence à ramasser des pierres de bonnes tailles et à les mettre devant l'ouverture pendant qu'elle parle à Charlène à mi-voix.
Il faut te mettre à l'abri, c'est trop dangereux d'essayer de t'approcher des portes pour fuir vers Fenouil.
Elle sort ensuite de son sac la corde empruntée à Caabon et le reste de sa vieille robe d'apprenti qui ne sert pas à emballer ses denrées. Je te couvre avec ça, cachée derrière les pierres …. C'est d'accord ? Demande-t-elle en lui tendant la main pour la porter au dessus des pierres.
T'en fais pas, on s'en sortira … et eux aussi !

Charlène est hésitante, même un être aussi dénué de perspicacité que Maâra peut s'en rendre compte. La petite a peur, réellement peur … au point de redevenir ce qu'elle est, une simple enfant, avant qu'une Divinité à peine éveillée soit venue l'enchanter de belles paroles et de promesses de noblesse, omettant volontairement les dangers et les risques. Qui pourrait les blâmer maintenant, de prendre peur, de pleurer et de vouloir fuir … que se dit celle qui les a envoyé ici, avec une poignée d'adultes trouvés au hasard ? Est-ce une marque de respect que de leur avoir mis le destin d'une race légendaire de Yuimen entre les mains … ou une punition ?
Grâce aux autres aventuriers, elle en sait un peu plus ou tout du moins ce qu'ils doivent chercher … mais tout ce qui tourne autour de cette soit disant divinité reste clos, aucune piste ; aucun raisonnement ne semble englober la moindre logique.

Lorsque Maâra lui tend enfin la main, la petite réagit. Elle prend la main de l'elfe et se laisse porter. En silence, comme si le moindre mot supplémentaire pourrait la faire changer d'avis, Maâra la fait passer par-dessus le semblant de muret construit et, l'installe dans le trou avant de la recouvrir du tissu encore mouillé. Elle ramasse du sable et de la terre au sol et en met sur le dessus.
Maâra inspire alors profondément et, afin d'éviter de se demander à son tour ce qu'elle fiche ici, elle ferme son esprit à tout ce qui l'entoure, en dehors de la seule chose suffisamment fiable et immuable à sa sérénité : les ombres et les esprits des morts qui partout, sans doute plus ici qu'ailleurs, lui permettront de ne pas flancher.


Maâra fait ensuite rapidement demi-tour, son compagnon sur les talons.
Lorsqu'elle arrive en haut des escaliers, la situation a peu évoluée. Ses deux compères ont tous deux dégainé leur armes mais aucun n'a lancé d'attaque … de même que les bêtes.
Le plus massif des trois Silnogures a attrapé la botte du shaakt et a réussi à la tirer vers lui. Le Morëlartëa a bougé lui aussi, vers celui de gauche et ne semble pas vouloir laisser l'autre seul avec leur proie. Le troisième en revanche s'est décalé vers les deux camarades de Maâra, la gueule grande ouverte et le poil redressé et gronde férocement. Il n'a cependant pas encore amorcé le moindre mouvement brusque.

Le compagnon mort-vivant de Maâra entre le premier et se meut entre les deux guerriers, mimant l'attitude du Silnogure jusque dans le grondement. Un comportement provoquant que Maâra ne lui a pas commandé et qui, comme la première fois, lui donne l'impression que sa bête cherche à concentrer l'attention de l'ennemi sur lui, plutôt que sur sa maîtresse.
Se mouvant dans le dos des deux guerriers, Maâra entre en dernière. Entourée d'ombres elle se concentre, elle réveille ses fluides qui, rapidement, pigmentent la peau de ses avant-bras de zébrures d'un noir profond. Comme lors du combat contre la créature à la gueule béante dans les galeries de l'oasis, elle appelle les esprits des morts présents autour d'eux, et les actes perpétrés ici ne rendent la recherche que plus facile ; elle cherche les âmes égarées, les âmes torturées et perturbées … et se prépare à les rejeter avec force au moindre mouvement brusque du Silnogure leur faisant face, espérant l'effrayer et l'empêcher de blesser l'un des guerriers. Ce qui, elle n'en doute pas, les obligerait à blesser la créature à leur tour.

((586))

Sa magie fonctionne. Elle sent les âmes torturées autour d'elle et les voient fondre sur l'animal, mais ce dernier n'esquisse qu'un vague mouvement de gêne, à peine perturbé comme si une simple nuée de chauve-souris avait surgit devant lui.
Cela est pourtant suffisant pour laisser le temps à son compagnon de se redresser, et permettre au guerrier Hafiz de s'approcher et frapper la bête à la tempe. Stor Varg bondit aussitôt sur le Silnogure sonné et de tout son poids, le maintient au sol, une des ses pattes disproportionnées appuie sur la gueule et une autre sur les pattes arrière afin d'entraver tout mouvement brusque.
Maâra n'a pas bougé pendant cet échange, glacée d'effroi en réalisant que son sort n'a tout simplement pas atteint l'âme du Silnogure, parce qu'il n'y avait pas d'âme à toucher. Une part d'elle est stupéfaite d'avoir su canaliser la voracité de ses fluides et éviter qu'ils ne choisissent pas une autre âme à dévorer … mais elle s'en félicitera plus tard, peut être, car la nature des Silnogures ne l'inquiète plus seulement, elle a soudainement peur. Peur d'échouer. Elle qui n'a cessé de croire à leur réussite, n'a jamais douté pouvoir sauver leurs âmes … doute qu'ils puissent leur rendre … même aider par une Déesse, si tant est qu'elle le soit.

Le brusque départ du guerrier Hafiz et l'écho d'un hurlement animal lui font l'effet d'un coup de poing dans le ventre. Elle parcourt la salle d'un bref coup d'œil. Un geste rapide, précis, qui passe par chacun des êtres présents, y compris le corps inerte du Shaakt ou celui, bien vivant, du porteur d'arbalète. Un elfe de la même race à en jugé par ses premières impressions, et qui ne cherche qu'à blesser les Silnogures … à moins qu'il ne soit qu'un piètre arbalétrier, ou pire. Hawke est aux prises avec le Morëlartëa, blessé à la patte arrière par le dernier carreau du nouvel arrivant ; Aliéron vient de s'élancer vers la dernière créature.

((Et toi ?!)) Se blâme-t-elle et se demandant combien de temps encore elle va rêver en couleur ?

Ils ont les armes, elle possède la corde. Pour l'instant, elle en a finit de penser qu'elle peut faire la différence contre une épée. Elle s'approche de la bête retenue par son compagnon. La corde ne suffira pas à entraver entièrement les trois. Elle défait alors le cordon qui sert à resserrer la capuche de sa cape afin de museler la gueule du Silnogure avec et d'utiliser une partie de la corde pour ficeler ses pattes arrières.

- Retiens-le, ordonne-t-elle à Stor Varg. Une fois attaché, aide les autres. Sans mordre … t'es gros et lourd, charge-les.

La tâche n'est pas facilitée par les mouvements de l'Atarlartëa. Seul Silnogure à n'avoir subit aucune blessure, il se débat violemment mais le poids et la force du Lykor mort-vivant le maintient au sol. Maâra commence par ficeler la gueule de l'animal, passe le lien en le glissant sous la gueule au lieu de prendre le risque de la soulever et fait un premier nœud bien serré. Elle la soulève ensuite en tirant sur un bout de la cordelette et fait plusieurs tours avec l'autre bout avant de nouer une dernière fois. Le voyant aussitôt tenter de griffer l'entrave avec ses pattes avant, elle décide de ligoter l'avant plutôt que l'arrière. La manœuvre est un peu moins délicate mais tout aussi longue compte tenu de la sauvagerie de cet être.
Une coquille vide de tout. Comment peut-on ôter l'âme d'un être vivant ? Comment alors que même Stor Varg, revenu des enfers, semble encore en posséder une. Elle qui se trouve être nécromancienne n'arrive pas à concevoir ce qui a pu se passer … et comment le changer. Est-ce là la raison de l'implication de cette mystérieuse Déesse venue de nulle part ? Et qui a lier les enfants à ces créatures, et pourquoi ?
Et pendant qu'elle serre le nœud autour des pattes, la pensée, l'idée qu'elle rejette depuis quelque temps maintenant, qu'elle se refuse à formuler avec des mots refait surface mais, cette fois, elle n'arrive pas à l'enfermer. Et si cette soi-disant Déesse voulait échanger leurs sorts, une âme contre une âme ? Sans doute n'est-ce que l'influence de sa magie qui lui fait penser à cela. Une vie contre une vie … cette pensée s'était imposée à elle lorsque sous la contrainte elle dut sauver la vie d'un homme et qu'en échange, elle prit celle du père de ce dernier.
Mais Brytha n'est pas liée à la mort. Son faera avait mis un nom à l'époque sur le brusque bouleversement de ses fluides et son incapacité à user de sa magie comme avant et, lui avait expliqué que Brytha œuvrait pour un équilibre entre toutes choses. Mais elle a beau chercher, dans sa tête, on n'équilibre pas des innocents avec d'autres innocents.

Devenue presque aveugle à ce qui se passe pendant qu'elle ligote le premier Silnogure, Maâra ne se rend compte de la situation qu'en se redressant.
Stor-Varg, même s'il n'a pas eu à aider les alliés de sa maîtresse s'est faufilé parmi tout ce beau monde pour rester à distance de l'intrus. Ses yeux ne le quittant pas et son museau frémissant à chacun de ses mouvements, même les moins brusques. L'elfe se dirige vers le corps inanimé de son compatriote et, sans une once de remord ou de gène, le fouille afin d'y récupérer tout ce qui a de la valeur : bourse, bijoux et armes. Ne laissant au mort qu'armure et chouclaques, d'ailleurs de piètre qualité. Maâra observe la scène d'un œil indifférent, seule l'intéresse l'état des deux autres créatures.

Le Morëlartëa a l'air d'être dans un sale état et intérieurement, Mâara fait le vœu qu'aucun enfant ne soit dans le même. Le carreau est toujours fichu dans sa patte arrière et le dernier coup de l'elfe mort a plutôt l'air mauvais. L'aralartëa est inconscient lui aussi mais ne saigne pas autant.
Maâra n'a jamais vraiment était initiée à la précaution, à la fourberie ou n'importe quel autre enseignement qui l'empêche de réagir avec discernement. Mais elle a compris depuis l'épisode de l'arrivée de Jôs et Caabon que les apparences sont trompeuses et, qu'elle est loin d'être capable de les décrypter au premier regard. Elle se garde cette fois-ci d'attaquer directement, ou de trop s'avancer sur la présence de leur trio.

- Vous n'avez pas tiré pour tuer, dit-elle à l'elfe à peine relevé de sa fouille, que sont ces créatures pour vous ?