Maâra se redresse à demi, restant dans une position accroupie, les mains et les pieds bien encrés au sol afin de bondir, à l’image de son Lykor, avec plus de force et de vitesse qu’elle n’en est capable en position debout.
Le Silnogure lui semble affaibli, malgré la nervosité presque palpable qu’il affiche. Son corps est aussi tendu que la corde d’un arc prêt à libérer une flèche sculptée dans un miasme de fureur, mais sa cuisse abîmée le rend moins stable, et sans doute moins téméraire se dit-elle tout à coup en pensant aux enfants. Rendue fou par des jours de tortures qu’elle n’ose imaginer, l’animal doit se sentir maintenant menacé et en position de faiblesse ; une bête acculée qui, s’il lui reste un minimum d’esprit, va sans doute vouloir s’en prendre à des cibles plus faibles, plus petites et surtout moins dangereuses que le groupe que forme les trois adultes et son Lykor : les enfants et Fenouil.
Maâra se déplace de quelques pas sur le côté afin de se rapprocher d’eux mais, au même moment le colosse se relève, la mine renfrognée. Il a l’air visiblement en colère et Maâra ne saurait dire avec certitude contre qui est dirigée cette colère lorsqu’il se met à parler face au Silnogure, sans que les mots lui soient réellement destinés. Il parle à nouveau de ce mystérieux Ren, et Maâra en conclue qu’il doit s’agir d’un professeur peu indulgent si le fait d’être renversé par une telle masse enragée lui serait inacceptable.
Toujours est-il que le colosse, guidé par une colère bien enfantine de l’avis de Maâra fonce vers le Silnogure, heureusement armé que des chaines trouvées dans la pièce voisine, plutôt que la masse avec laquelle il a déboulé dans le hall. Le colosse percute le Silnogure par le flanc et même s’il ne l’éjecte pas contre le mur comme l’homme à la peau noir, il a le mérite de le renverser et parvient même à profiter de sa position pour ligoter les pattes de l’animal et resserrer sa prise sur la corde autour de son cou pour l’immobiliser et, l’espère-t-elle, l’empêcher de se débattre car, bien que d’une efficacité improbable compte tenu de leur différence et leur méconnaissance de chacun, elle craint toujours que l’un d’eux ne décide de tuer l’animal.

Mais le calme n’est pas pour autant au rendez-vous car à peine la bête immobilisée, la voix de Martin résonne dans ce hall soudainement silencieux, soucieux de l’état de Fenouil blessé à la jambe, aussitôt suivi de celle de Martine, plus attentive, qui leur indique que la blessure est au même endroit que le Silnogure.
A peine ce nom est-il prononcé que Maâra se détourne de l’animal et accoure vers le petit gobelin. Martine a vu juste et l’elfe grise en reste pétrifiée, muette et déstabilisée. Son compagnon, qu’elle sent plus enragé encore que le silnogure, aurait-il pu s’en prendre au gobelin ? Mais quand ? Pas une seconde il n’a échappé à son attention, pas une seconde il ne s’est échappé à son contrôle. Non, c’est impossible. Il n’aurait pas eu le temps, et il est bien trop obsédé par ce que dégage le Silnogure … qu’il n’a toujours pas lâché du regard.
Alors ? une coïncidence ? Peut être s’est-il blessé en tombant lorsqu’ils se sont tous dirigés vers les cages, paniqués et effrayé ?
Caabon, plus réactif que Maâra, est déjà au chevet du gobelin et semble savoir ce qu’il fait car il se presse de récupérer son sac et en sort un linge plutôt propre, une gourde et inspecte rapidement la minuscule jambe de Fenouil.

Se sentant inutile auprès de l’humain, déjà entouré de près par les autres enfants, Maâra se tourne vers le colosse qui vient de répondre aux inquiétudes de l’humain quant aux blessures de chacun. Le géant barbu ressemble vraiment à un enfant, ou plutôt à un Fenouil, se dit-elle lorsqu’au lieu de répondre qu’il va bien, car c’est le cas de toute évidence, il s’enorgueillit d’avoir réussit, fier de lui malgré son attitude un peu empoté.

- Nous devrions attacher le Silnogure quelque part … pas dans les cages, s’empresse-t-elle de rajouter autant pour leur éviter d’émettre l’idée que pour les rassurer quant aux siennes. Il est affaibli mais je crains qu’il ne se débatte plus fort s’il s’en remet rapidement. Peut être sur le lit à côté ? Qu’en pensez-vous Jôs, pouvez-vous vous en occupez pendant qu’on soigne Fenouil ?
((… Ou le Silnogure.)) Finit-elle pour elle-même, espérant pourtant qu’il ne s’agisse que d’une coïncidence … il ne peut en être autrement, elle en est sûre mais maintenant que Caabon a pu examiner le gobelin, elle ne peut s’empêcher de lui poser la question, afin de se rassurer.

- Est-il gravement blessé ? … Qu … quel … quel types de blessures ? Balbutie-t-elle en les rejoignant et en se penchant au dessus de petit groupe autour de Fenouil. Elle sort de son sac une autre bourse de tissu ; encore humide et à moitié ouverte et écrasée en raison du voyage mouvementé depuis l’oasis ; contenant des fruits rouges que Fenouil semble adorer. Maâra semble hésitante et mal à l’aise, se sentant bien inutile et se demandant ; tout en les tendant vers le gobelin ; en quoi cela pourrait lui faire du bien.

Même dos au petit groupe massé autour de jeune gobelin et s'entretenant avec le colosse, Maâra a distingué la voix de Fenouil, essayant malgré son état de se faire entendre de tout le monde. Elle s'est efforcée d'entendre sans écouter, craignant de saisir certains des mots qui mettraient fin à son naïf espoir. Car naïf il l'est et une part d'elle le sait car Martine est une enfant observatrice et, déjà lors de leur investigation dans la bibliothèque, se contente de répondre et décrire ce qu'elle voit, ce qu'elle sait et a compris d'une consigne ou d'une situation.

Dès lors qu'elle l'entend répondre à sa question, l'elfe grise se perd dans les limbes de son esprit, remontant le fil des conversations et phrases entendues. Sur son visage de cendres d'ordinaire si fade se lit soudain de l'inquiétude, ses yeux tremblent comme pris de convulsion, à l'image de ses pensées.

((Une morsure toute fraîche … il n'a pas bougé d'ici)) Les derniers mots de Martine résonnent encore dans sa tête tandis qu'elle essaye de trouver une autre raison que celle lui saute à la gorge. Peut-être est-ce du au lien qui l'unit au Lykor depuis peu, peut-être est-ce sa nature de nécromancien qui l'empêche de voir les choses autrement, toujours est-il qu'elle ne cesse de penser à un lien entre fenouil et le Silnogure.
Si elle prenait la peine d'émettre l'idée à haute voix, peut-être se rendrait-elle compte qu'elle n'est pas la seule … mais c'est quelque chose qu'elle s'interdit, avant d'avoir une autre idée, une meilleure. Une qui ne consisterait pas à imaginer un être à la puissance divine s'amusant à lier des destins sans que les parties en aient conscience, à mettre la vie de ses élus en danger, de jouer avec la vie de Ses élus … et choisir des enfants, aussi fragiles qu'incontrôlables dans ce rôle. Que représente-t-elle donc ? La Déesse de la souffrance gratuite ? Se délecte-t-elle de la peur qu'elle savait instiller dans leurs cœurs au fil des épreuves ? Ou, préfère-t-elle les voir tenter de se dépasser, de vaincre leur peur ? A l'image de Matin qui peine à la masquer malgré ses efforts pour participer à leur échanges, de manière d'ailleurs fort intelligente, quand elle songe à son intervention vis-à-vis de Jôs.

Aussi têtue soit-elle lorsqu'elle ne veut admettre un fait évident, l'elfe grise se rend compte qu'il lui est inutile de fuir l'évidence. Est coïncidence, deux personnes qui se blessent au même endroit, en même temps, en étant dans la même pièce mais à des emplacements différents ; hasard aidé lorsque l'un est attaqué et l'autre apeuré et maladroit. N'est plus coïncidence lorsque ces deux mêmes personnes subissent le même type de blessures et les mêmes troubles.
Les mots de Fenouil, restés dans coin de son esprit, lui reviennent comme un refrain entêtant. Il a senti la morsure de quelque chose d'invisible, s'est senti bousculé, plaqué et maintenu de force et, en garde un mal de tête qui le maintien visiblement dans un état second. Comme le Silnogure … bousculé à en être projeté sur quelques mètres, renversé et maintenu de force par un géant barbu … Maâra cesse soudain de respirer en pensant à ce qui aurait pu arriver si elle n'avait pas été éjectée du dos de l'animal et avait réussi à maintenir la corde autour de son cou pour l'épuiser … aurait-elle tuer Fenouil ? Moins costaud que l'animal, il serait mort alors que la bête se serait évanouie.
Le seul élément qui vient contrebalancer le sens de sa pensée est le nombre de cage. Pourquoi dix cages alors qu'ils ne sont que huit enfants, neuf en comptant la petite elfe grise. Mais très vite, les questions de nombres deviennent complexes. Les cages étaient vides à leur arrivée, il aurait pu n'y en avoir qu'une dizaine comme une cinquantaine ; et Géoubliée ne saurait dire pour l'heure combien d'autres personnes étaient avec elle avant son accident. Le nombre de cages, de Silnogures ou d'enfants, n'ont finalement pas assez de poids pour équilibrer la balance de ses idées.

- Arrêtez-moi si vous pensez que je divague, dit-elle alors sur un ton nerveux qui suinte l'envie qu'on le lui dise. Imaginez que les enfants, les élus, soient liés aux Silnogures d'une manière viscérale. J'ai essayé de trouver une autre explication, mais les blessures et l'état de Fenouil et de l'animal fou sont trop semblables pour en faire abstraction.

Nous devons essayer de retrouver les autres, dit-elle brusquement, plus livide que d'ordinaire sous l'horreur de la vision fugace qui l'a traverse. Torturés et transformés comme ils l'ont été, les Silnogures ne ressemblent qu'à des bêtes sauvages et agressives et … le sont. Imaginez qu'une des bêtes soit grièvement ou mortellement blessée ?
Comment la dame grise a pu laisser ses Elus risquer leur vie aussi aveuglément ?!?

Elle se rend alors compte que cette dernière pensée vient d'être dite à haute voix et essaye de se reprendre.
On doit veiller aux soins de Fenouil avant tout, et trouver comment rejoindre vos amis rapidement pour les prévenir.

((Et savoir où mène ce tunnel)) rajoute-t-elle dans un coin de son esprit, entêtée jusqu'au bout mais sachant se taire quand il faut.

Le colosse accepte de s'occuper du Silnogure, réalisant d'ailleurs à cet instant, que justement, s'en est un. Tout comme Fenouil et la plupart des enfants à la bibliothèque, il a du mal à prononcer leur nom et finalement, le nomme p'tit Glure
L'elfe se contente de le regarder s'activer en silence, hochant simplement la tête sans grande conviction lorsque Caabon le congratule, étant pour sa part dure de comprenure lorsque s'agit des états d'âme ou, plus généralement, des sentiments complexes du genre humain.

C'est un tout autre propos de Caabon qui éveille l'intérêt de Maâra. Il ne semble pas réfractaire à son idée de lien entre les enfants et les Silnogures et va même jusqu'à étoffer sa première supposition par une théorie, selon laquelle ils seraient face à une sorte de magie qui lie par le regard. Fenouil a effectivement été le premier à faire face à la bête, littéralement yeux dans les yeux pendant plusieurs secondes. Toutefois, le danger déjà grand qui plane au dessus des enfants, deviendrait un véritable cauchemar si l'un d'eux finit lié à plusieurs bêtes enragées. La prudence que préconise l'homme à la peau noire n'est qu'un doux euphémisme dans la tête de l'elfe.

Quelques secondes après le dernier échange entre Jôs et Caabon, un bruit éclate derrière la porte menant au désert, écho de fatalité. Une autre créature torturée, leur tyran qui revient enfin en ces lieux, ou les araignées dont ils ont parlé ? Au moins cette fois-ci, ils peuvent garder les enfants à l'abri et au pire, les envoyer par une porte bien avant de risquer le premier coup. L'écho du bruit résonne encore dans les escaliers que Caabon s'est déjà paré de ses griffes et Maâra fait signe au Lykor de se poster contre le mur de sorte à rester derrière la porte.

Mais avant qu'ils ne fassent un pas vers celle-ci, Martin prononce un nom, celui de Fabiolo, d'abord hésitant puis plus affirmatif et l'instant d'après la porte s'ouvre sur le jeune garçon croisé à la bibliothèque qui se précipite vers les deux enfants accompagnant Caabon et Jôs ; très vite suivit de trois adultes.
Maâra en reconnait deux, le Sindel et l'humaine aux cheveux indisciplinés, mais pas le troisième et s'étonne d'ailleurs de ne pas y voir le frère de cette dernière. Les portes ne sont décidément pas fiables du tout, des deux qui suivirent Hawke et Astérie, aucun n'arrivèrent au même endroit. Le troisième est grand, presque autant que Maâra, et la couleur de sa peau mâtinée de bronze et d'argent est tout aussi indéfinissable pour l'elfe que celle de ses yeux, foncée et teintée de bleu comme une pierre précieuse. Ici s'arrête l'observation de celui qui à l'image de Caabon, garde une main très proche de l'épée à son flanc ; car bien qu'à peine arrivé, le jeune garçon brun fait demi-tour, expliquant que ses sœurs sont dans une grande salle ronde et qu'il les y retrouve.
Deux choses perturbe Maâra à ce moment, d'une part elle ne se souvenait pas qu'une fratrie de trois parmi les enfants, et d'autre part … une grande salle ronde ? laquelle, où, et pourquoi les trois autres laisse-t-il un gamin repartir sans esquisser le moindre mouvement ? Ont-ils trouvé un moyen d'ouvrir eux-mêmes un passage ?

Caabon prend rapidement les choses en main, se présente et part au plus pressé : la guérison de Fenouil. Rejoint rapidement par Hawke, le Sindel ayant eu besoin de recopier le parchemin afin de s'en souvenir. Il s'enquiert de l'état de Fenouil et de ce qu'il s'est passé mais là encore Maâra reste muette, perturbée par la teneur de la suite des propos de son congénère. Il leur fait une sorte de résumé de leur aventure et dans la tête de Maâra, l'image d'un enfant lui narrant son repas de la veille prend forme. Ce n'est qu'une liste de course, énumérée sans détails, sans lien, sans réflexion et comme Fabiolo, l'évocation de chose dont apparemment, ses interlocuteurs sont censé comprendre le sens. ((d'élu, de coupe et d'animaux !)) Elle qui se plaignait de ne rien avoir avec une liste de Silnogures, la voilà servie ! Seule l'énonciation d'une dizaine de chaines en métal dans une salle semble capter l'attention de l'elfe grise.
A la suite du Sindel, l'homme inconnu se présente. Il se nomme Aliéron et précise de quelle ville il vient. Kers. Kers, en terre Hafiz. Une chaine de montagne à peine sépare cette ville de la forêt où elle a vécu tant d'années, une montagne et, au final, tout un monde. Elle cerne soudain mieux l'indéfinissable de sa peau et de ses traits, il est le fruit des deux communautés de l'île de Niafaân.
Lui aussi vient s'informer de l'état du gobelin et Maâra décide de les laisser entre eux.

L'instant d'après, c'est Astérie qui lance son nom et, comme un ricochet, Maâra fait de même :

- Maâra.

L'humaine continue ensuite, leur sommant, dans leur propre intérêt bien sûr, de leur indiquer avec précision leurs trouvailles. A cela, Maâra jette un coup d'œil à la bouteille vide et aux gobelets à terre en plein milieu de la pièce, se ravisant juste avant d'ouvrir la bouche : l'humaine ne parle peut-être pas que d'objets.
La suite fait tout de même relever un sourcil à l'elfe grise.
((Comme l'a signalé Hawke. Nous sommes à la recherche de ce gobelin.))
L'attention lui a fait défaut car du discours du sindel, elle ne se souvient que de la liste de course … mais peut-être l'humaine fait-elle référence à autre chose. ((J'espère qu'elle ne signale pas Hawke comme un modèle de précision en termes de trouvailles !))
L'humaine poursuit après l'avoir montré du doigt, leur apprenant qu'en plus d'une coupe, il leur fallait la remplir sans encore savoir avec quoi, et surtout de Silnogures. Ils ont eux aussi appris que les bêtes et les enfants étaient liés et qu'ils devaient tous se rassembler dans la salle, celle avec les chaines surement, et procéder au rituel gravé sur les murs.

Elle fait une pause puis récite un texte, sans doute la fameuse prophétie, rassemblant des éléments de l'énigme sur le parchemin.

((Dans le cercle l'élu entrera, la coupe à la main, et son vœu de sauver l'animal devant de dernier, il prononcera))


- Comment rejoindre la salle maintenant que l'enfant est reparti ? Vous avez appris à les contrôler ? Car les portes sont peu fiables, pensez à votre frère. Lui et moi vous suivons et aucun de nous ne vous a rejoins, ajoute-t-elle pour Astérie.
Elle observe une à une chacune des personnes dans la salle et reprend, essayant de mettre de l'ordre dans ses pensées et les paroles des autres.
Il y a dix chaines dans la salle surement car dix races de Silnogures ont été profanées. Elle déroule le parchemin trouvé dans la chambre mitoyenne, où dix noms sont entourés et deux barrés. Des cages vides se trouvent à côté, pleines de touffes de fourrures et de poils de Silnogures. Cette jeune elfe ; dit-elle en désignant la Sindel d'un geste déférent ; a, avant et comme nous, été envoyée pour tenter de les sauver. Depuis une mauvaise chute, sa mémoire est hésitante mais elle se souvient les avoir entendus … eux et un homme, lui aussi volatilisé. Il y a un Silnogure dans l'autre pièce, soigné par l'un des nôtres, blessé … tout comme Fenouil. Exactement comme Fenouil, ce qui nous a nous aussi conduit à penser que les enfants et les animaux étaient liés ; d'une manière viscérale.
Comment avez-vous su qu'ils étaient liés ? Est-il arrivé quelque chose aux sœurs du jeune garçon ?

((1200 mots))