Pendant que la petite prend le temps de réfléchir, Maâra tourne la poignée de la porte et l'ouvre à peine pour regarder à l'intérieur.
La taille des cages lui fait froid dans le dos. Elle en compte une dizaine, toutes vides et assez grandes pour y mettre plusieurs Silnogures à l'intérieur, entassés et serrés comme la paille dans sa botte. L'odeur est encore présente, forte et tenace dans cette pièce sans ouverture sur l'extérieur, une odeur mâtinée de fourrure et de pelage poussiéreux, de poils humides, d'urine et d'autres plus coriaces.
La jeune elfe grise, avant d'entrer à son tour, répond à Maâra et, visiblement, l'effort de mémoire n'est pas vain car elle se souvient être arrivée jusqu'ici. Et à ce moment, des animaux étaient encore ici, en vie car ils hurlaient, et un homme était présent, elle a entendu parler ; mais les hurlements lui ont fait peur et elle se souvient avoir rebroussé chemin. La suite est encore trop flou pour être perçue par sa mémoire mais son visage, malgré les souvenirs difficiles et incomplets, est détendu et éclairé, preuve qu'elle garde confiance.

Maâra l'écoute et retient l'information mais ne répond rien. Ses yeux sont rivés sur les cages et elle s'approche de toutes, une à une, repérant presque à chaque fois plusieurs traces des animaux enfermés ici. Des poils, accrochés aux barreaux, souvent ceux autour de la porte de la cage, ou au sol. Il y en a de toutes les couleurs, des touffes de fourrure dense et blanche ; des poils courts et rêches d'un vieux brun, ou d'autres aux reflets bleus. Elle continue à passer en revue chacune d'elle sans trop s'attarder, sauf en deux cas. La première fois, lorsqu'elle trouve un amas de poils courts assez doux et d'un rouge ambré, trop court pour être un Narlartéa ou un Aralartéa. Elle sait qu'il ne peut pas s'agir de ceux qu'elle avait rencontrés il y a des années, mais le souvenir de cette rencontre avec ce couple de Lothlartéa est l'un des plus forts de ses dures années de passage ; et de les imaginer eux aussi victime des expériences contre-nature qu'on du subir tous les autres la rend plus agitée. La seconde lorsqu'elle en trouve des plus long et très foncés, presque noir qui ressemble aux descriptions des Morelartéa, ceux de son mois de naissance et qui devint aussi le nom du rat faera qui s'est invité dans sa vie pour l'aider à supporter et assumer sa malédic … son don. Des gros bêtas, comme disait sa sœur qui lui avait longtemps fait croire que le tempérament des silnogures de leurs mois de naissance correspondrait au caractère du Sindel adulte.

Elle chasse soudain ses souvenirs et pensées par une longue respiration.

- Je crois qu'ils ont fait leur expérience sur toutes les races de Silnogures, commence Maâra en revenant sur ses pas avec les deux amas de poils dans la main … pas seulement les Narlartéa comme on le pensait au début.
Essayez de trouver des torches ou des lampes et de quoi les allumer. On y voit pas assez bien pour être surs de ne rien rater.
((Comme des traces de sang en quantité)) se dit-elle à part elle.

Elle prend part aux recherches d'outils ou d'indices de cette pièce.

Fenouil et la jeune Sindel ne rechignent pas à la tâche et accompagnent rapidement Maâra dans sa recherche.
La salle n'est pas grande et à eux trois, ils en font tout aussi rapidement le tour mais, ne trouvent rien d'autres que ce qui crève les yeux en entrant. Des cages et des traces de la présence des Silnogures, rien d'autres. Pas de torches, pas de lampes ni même d'outils, même de ceux sans doute utilisés contre les bêtes acculées et hurlantes. Les enfants cessent vite leur recherche, conscients de l'inutilité de la chose, mais Maâra continue et repasse sans cesse aux mêmes endroits, dans les coins, derrières les cages et au dessus. Elle est agitée et marmonne toute seule pendant qu'elle tourne en rond ; elle a besoin de quelque chose de concret dans les mains ou à l'esprit pour vider ce dernier des images et pensées qui s'accumulent, s'imaginant les tourments de ces êtres quasi légendaire, victime de la folie d'une chose sanguinaire incontrôlée. Face à ces cages, elle repense au parchemin, à la profanation dont ils sont victimes et à cette transformation … elle aurait voulu en apprendre plus dès maintenant, ne pas être arrivée jusque là et en être si proche sans savoir comment poursuivre.
Elle sait qu'il reste deux pièces à explorer, mais ils étaient dans celle-ci … et il n'y a plus rien. Que va-t-elle trouver dans les autres ; un lit sans drap, une armoire sans vêtements ; et s'il n'y a plus rien ici, pourquoi s'imaginer qu'elle trouvera des indices ailleurs.

Il lui faut quelque chose, maintenant, ici, une idée … ((ou un essai un peu fou))

Le lykor qui la sert pourra peut-être y servir. Elle ne sait rien ou presque des lykors vivants, et est trop peu expérimentée pour savoir ce dont est capable un être mort-vivant mais, résignée à pas sortir d'ici sans rien, elle s'approche de lui et lui demande de respirer les cages et les touffes de poils, au cas où il puisse suivre l'odeur comme le ferait un prédateur.

Mais avant que Stor Varg ne bouge une patte, Fenouil rompt le silence, expliquant qu'il vient d'entendre un bruit derrière la porte au trou de serrure obstrué, du bruit et une voix et se propose aussitôt d'aller voir.
Maâra n'a rien entendu pour sa part, trop concentrée, trop pensive, trop loin, mais alors qu'elle a toujours fait preuve d'un excès de prudence depuis leur départ de la grotte, elle acquiesce et rejoint même le gobelin jusqu'au hall.

Le voilà son quelque chose. Fenouil a dit avoir entendu une voix, pas plusieurs, ni tout un tintamarre de l'autre côté de la porte. Et cette fois, ils ne seront pas ceux qu'on piège dans une sombre caverne avec une fleur. Celui ou celle derrière la porte n'aura d'autre choix que d'avoir les réponses à ses interrogations.

Elle leur fait signe de se mettre dans le coin derrière la porte afin qu'ils soient les derniers à être vu de l'arrivant ; après tout, on ne perd pas tous réflexes de prudence aussi facilement ; elle ordonne à Stor Varg de rester au milieu de la pièce, face à la porte pour lui prêter patte-forte et elle se place dans le coin opposé aux enfants, prête à bondir et menacer de son couteau ce qui passera la porte.

Dans le silence pesant de l'attente, elle entend le bruit et la voix perçus par Fenouil. Le son lui parvenant de la voix en elle-même est si aigu et si transformé à son oreille qu'elle doute qu'il s'agisse réellement d'une voix et quand bien même, d'une voix humaine. Difficile donc d'en comprendre les termes et surtout, d'imaginer ce qui se cache derrière. Un autre type de bruit résonne rapidement derrière la porte, trop sourd et trop résonnant pour se trouver juste derrière, mais qui fait perdre un peu de sa résolution à l'elfe grise. Ce sont des coups, tout simplement, des coups brusques qui se répercute dans les murs et le sous-terrain où elle se trouve.

Le son se rapproche. Des marches, se dit-elle en l'entendant, ou quelqu'un à la démarche claudicante.

La porte s'ouvre brusquement. Une brutalité qui fait sursauter Maâra, encore baignée du souvenir de la bête à la carapace de pointes.
Ce n'est pas souvent que Maâra a besoin de lever la tête face à quelqu'un, mais l'homme qui s'impose à sa vue est immense, un colosse large d'épaule vêtu de haillons et d'un chapeau si ample qu'il masque le visage dessous. Il pénètre dans la salle en trombe, une masse en bois à la main, tenue devant lui.

Maâra s'empêche de se questionner sur l'accoutrement étrange du colosse, habillé pour un tout autre type d'endroit, sur la tonalité de la voix entendue quelques secondes avant ; et s'empêche même toutes pensées quant à sa carrure. Profitant de ses rares avantages sur lui, elle bondit depuis sa semi-cachette encore dans l'ombre et lui tombe dessus de tout son poids. Elle ne saurait décrire ses intentions et gestes, ni même d'expliquer comment elle réussit à le désarmer, toujours est-il qu'il tombe de toute sa masse sur son épaule et qu'elle se retrouve au dessus, son couteau contre la gorge de l'homme. Aussitôt, elle ôte le chapeau du colosse afin de voir le visage du geôlier des Silnogures.
Elle qui n'avait jusque là aucun a priori sur le physique d'un tortionnaire habitant dans une caverne, au service d'un barbare, s'étonne tout de même de la relative innocence du visage dévoilé sous ce chapeau. Ses yeux sont la version rougeoyante de ceux de Fenouil, grand ouverts, naïfs … et plaintifs. Mais dans son état, même si le visage qui se présente à elle était celui d'une personne connue, elle n'aurait pas relâchée sa main armée ; cependant, elle reste une seconde interdite en voyant un rat ressemblant au sien, sans le bout de tissu que Morëla porte sur lui, sortir le museau des cheveux tressés du colosse et s'immobiliser sur son crâne.
Quelques secondes à peine, qui suffisent pour que Fenouil entre en scène et laissent au géant le temps de parler. Le gobelin, dont elle ne voit que la tête dépasser par la porte s'empresse de demander son identité à l'homme, qui lui, pousse un cri … perturbant, surtout compte tenu de sa carrure et de son sexe, et parle ensuite d'ombre et de chaleur. Maâra n'y comprend rien et, avant de perdre le contrôle en laissant une seconde occasion à Fenouil d'intervenir, hurle plus fort que l'homme pour se faire entendre.

- Où sont-ils ? Lâche-t-elle comme on crache sa rage. Dites-moi ce que vous avez fait d'eux ou je le laisse vous bouffer un bras, dit-elle ensuite en désignant du regard la bête morte-vivante aux crocs démesurés.

Son couteau tremble sur la gorge du Fenris. Elle a du mal à le tenir correctement, d’autant plus parce que l’homme aux yeux rouges bouge constamment la tête. A-t-il envie de se faire égorger avant de trop lui en dire, elle ne sait pas trop mais, se demande surtout si elle sera capable de le tenir en respect très lontemps.

C’est une autre voix qui répond, venant du trou lumineux derrière elle. Une intervention surprise qui la fait sursauter, manquant de peu de taillader la peau du peau blanc. Un homme qui lui certifie que celui ici avec elle n’est pas un ennemi, qui lui parle de la bibliothèque, de la lutine et précise qu’il y était avec elle. Un instant, elle y croit, de la même manière qu’elle a cru la petite dès qu’elles ont récité le texte du parchemin ensemble, de mémoire.
Mais cet homme, soit disant un allié, reste là haut, et même si elle pense l’avoir reconnu, elle connait sa capacité limitée à mettre un visage sur une voix.

- Alors montrez-vous avec les enfants si ce n’est as une ruse.

A peine a-t-elle finit sa phrase que le colosse blanc lui lance un avertissement. Il est tout à coup bien différent, ses joues sont encore humide des larmes qui coulaient encore il y a quelques secondes, mais son sourire est franc et fier, un regain de confiance sans doute du à la présence de l’homme en haut. Maâra ne lève pas pour autant la main armée de son cou, attendant de voir si l’homme en haut et les enfants sont bien en sécurité et ici de leur propre chef.

- On verra, répond-t-elle au colosse avant de lui demander aussitôt. Comment êtes-vous arrivé dans ce désert ?