Fenouil semble perdu quand elle lui demande des explications précises quant à la porte. Elle l'observe se tourner vers la petite, le regard suppliant. Après réflexions, est-ce vraiment surprenant ? Le petit gobelin a plutôt agit par foucade et sous le coup d'une impulsion jusque là. Mais, note-elle pour elle-même, il semblait sûr de lui quand il disait devoir penser à la fois où il avait soif pour revenir directement à cette oasis.

La petite pour sa part lui répond quasiment mot pour mot ce qu'a dit Martine. Un mur pour une porte … sauf qu'ici, se dit Maâra en regardant autour d'elle, il n'y a que ça. Mais passons. Comme le dit si bien la jeune Sindel, la Dame grise les aidera sûrement.
Elle ne répond rien à cela, trouvant la confiance presque aveugle des enfants envers la déesse aussi perturbante que touchante. La confiance a toujours été un sentiment étranger pour la Sindel, le fait de s'en remettre entièrement à quelqu'un ne lui est pas concevable.
La petite a cependant raison sur un point, ils sont là pour sauver les Silnogures et ils vont pouvoir faire un pas dans le réel car elle se souvient comment se rendre dans l'antre de Karsinar.

Fenouil, fidèle à lui-même, est déjà prêt à la suivre

Le chemin commence sur leur droite. Elle saute et rejoint la rive la plus proche d'eux, rapidement suivi par un Fenouil plein d'entrain. Chacun se dresse vers Maâra et la jeune Sindel lui demande si elle les accompagnera.

- Bien sur. Répond Maâra en imitant comme elle peut l'entrain naturel de Fenouil. Elle se redresse et lève un doigt avant de continuer. Mais à une condition … non négociable. Cette fois, sa voix se fait plus autoritaire.
Vous restez derrière moi. Tu me donneras les indications au fur et à mesure et on s'arrêtera aussi souvent qu'il le faudra pour que j'inspecte le chemin. Ça ne pose peut-être pas de problème à la Dame grise d'envoyer des enfants innocents risquer leur vie à sa place … mais pas moi.

Elle s'avance vers le bord du rocher mais son regard se porte encore vers l'arrière.

- Stor Varg, montre-toi s'il te plait.

Son compagnon mort vivant sort de l'ombre et s'assoit aux pieds de l'elfe grise. Elle n'a aucune idée de comment les enfants vont réagir et d'ailleurs, elle ne sait pas non plus comment un adulte réagirait.
Maâra sourit et essaye de parler le plus amicalement possible.

- Je vous présente Stor Varg. Il ne vous fera aucun mal, jamais, et vous défendra avant de me défendre moi.
Elle se tait une seconde et regarde son compagnon jusqu'à ce qu'il fasse signe qu'il comprend la consigne.
Mais il n'obéit qu'à moi. Il passera en dernier pour surveiller vos arrières.

- Voilà, on y va ?

Quand la nécromancienne atterrit sur l'autre rive, la jeune Sindel fait un pas en arrière. Maâra ouvre la bouche pour répondre aux doutes émis plus tôt avant de se raviser, remarquant que le regard de la petite n'est pas fixé sur elle mais sur son compagnon qui vient d'apparaître et de bondir à son tour.
Fenouil, lui, sourit comme un bienheureux à la bête qui le domine pourtant en taille … sans parler de son aspect physique allant du putride au calciné. Plus elle l'observe et le côtoie et plus elle le considère comme complètement hermétique à la notion de danger ; ce n'est plus simplement ce qu'elle qualifiait jusque là de fougue enfantine et d'entrain sans délibération, c'est plus viscéral se dit-elle en l'observant avant de prendre la route.

Le tunnel que la petite lui désigne est assez étroit. Suffisamment large pour qu'un enfant puisse passer entre ses jambes, mais si Stor varg et elle veulent échanger leur place, l'un devra marcher sur l'autre ou s'écraser contre la paroi humide de la grotte. C'est cependant la hauteur qui gène l'elfe dans ses premiers pas, essayant tantôt de mettre sa tête sur le côté ou de la pencher en avant pour ne pas s'écorcher le crâne ou le visage contre le plafond, dont la hauteur ne lui arrive qu'au milieu du cou, et quand même voir la petite dans son dos.

Doucement mais sûrement, ils se mettent en route. Dans un silence à peine perturbé par les indications de la jeune Sindel qui n'a clairement pas de difficultés de mémoire pour la route. Aux intersections entre deux tunnels, la petite lui montre du doigt quel chemin prendre, sans réfléchir, sans hésiter, comme si elle le parcourait couramment. Maâra s'arrête souvent pour se familiariser à cet environnement sous-terrain, nouveau pour elle ; ses odeurs, ses bruits, ses courants d'air, sa luminosité erratique.
Et pendant cette marche silencieuse, elle ressasse les paroles de la jeune Sindel, qui s'était renfrognée dès que les mots non négociables ont été prononcés, perdant tout à coup son sourire et qui n'avait défroncé les sourcils et décroisé les bras qu'après réflexion.
((Ca vous dérange que la mission a été confié aux enfants ?)) Est-ce de la fierté, de l'orgueil ? Ou la petite n'en est pas à sa première confrontation avec un adulte cherchant à tout contrôler, comme elle l'a si bien dit. Et ce revirement, cette manière de s'accaparer ce qui a déjà été établi comme un accord de sa part. D'accepter la protection, mais pas les ordres ?
Dans la tête de l'elfe, les questions et raisonnements fusent et s'emmêlent, essayant en vain de comprendre quelque chose au comportement d'une enfant dans de telles conditions et cherchant quoi y répondre … mais le résultat est loin d'être palpable car pour l'instant, malgré l'intérêt qu'elle porte à tout ça, elle n'en est encore qu'à se féliciter, en tant qu'adulte du groupe, de ne pas lui avoir dit sur l'instant : exact, c'est votre mission, passez devant je ne fais que passer !

Toutes ces profondes réflexions stoppent net lorsque la voix de Fenouil lui parvient avec une impression de déjà vu. Quand il avait décrété devant le lac qu'il avait soif, puis envie subitement de nager.
Ils viennent d'atteindre une nouvelle bifurcation et la jeune Sindel lui montre encore la direction du doigt lorsqu'il s'exclame avec le naturel qui le caractérise qu'il venait de trouver une jolie fleur.
Son compagnon est déjà en train de fourrer sa gueule sous le bras du gobelin pour l'arrêter avant que Maâra ne puisse se retourner vers eux.

- Pas maintenant Fenouil, et la touche pas s'il te plait, lui chuchote-t-elle en le voyant le bras tendu.
Y'a pas de fleur sans soleil, t'as déjà vu des trucs comme ça dans le coin toi ? demande-t-elle ensuite sur le même ton à la petite.

Même s'il avait eu de la chance de tomber sur cette grotte en faisant à sa guise, Maâra préfère s'en tenir aux indications de la Sindel plutôt que visiter chaque bout de tunnel avec Fenouil.

Ce gobelin a décidément un talent dans la déconcentration sauvage, un peu comme si chacune de ses respirations emportaient avec elles ce qui se trouve dans sa tête, mais ne les ramenaient pas toujours dans le bon ordre. Nul doute que le sauvetage ou la mission lui tient à cœur, mais à ce rythme, ils n'arriveront jamais à la cachette de Karsinar. Surtout s'ils doivent s'arrêter pour ramasser tous les cailloux en forme d'on ne sait quoi, toutes les coquilles, coquillages ou objets laissés à l'abandon dans ces cavernes.

Et la tentation de toucher à tout ce qui est nouveau ou bizarre est bien plus grande que sa capacité d'écoute.
Fenouil n'arrive pas à la cueillir et se décide enfin à revenir mais Maâra essaye quand même de le raisonner, se demandant à part elle si elle ne devait pas le ligoter sur Stor Varg pour être sûre d'avancer plus vite.

- On n'est pas … là … pour …

Les yeux de la nécromancienne s'écarquillent et les mots sortent de sa bouche sans constance, tels les fantômes de sa précédente pensée. Son dernier mot : ça, meurt dans sa gorge de peur de rendre trop réel ce qui bouge derrière un Fenouil à l'air piteux.
La tige n'est que l'infime et luisante partie d'une chose énorme, aussi large que la galerie, qui s'extirpe du sol sous lequel elle était à l'affût. Une gigantesque bouche bordée de crocs de la taille d'une main s'ouvre dans le dos du gobelin, avec des tentacules sous la gueule. Elle a un dos rond violacé, bardé de pointes comme des lames de rapières aiguisées, et s'appuie sur des espèces de nageoires.

Figée d'horreur, Maâra s'arme de son couteau. Piètre accessoire, se dit-elle en le faisant tourner dans sa main, avant que ses fluides ne s'agitent à leur tour, toujours à l'affût de la moindre opportunité de violence. Mais elle doit d'abord protéger les enfants, n'est-ce pas ce qu'elle vient de leur dire, presque de leur promettre en proclamant qu'ils n'avaient pas à risquer leur vie à sa place. Maintenant que la situation l'exige, elle se sent impuissante et désarmée. Elle cherche une issue, une manière de les protéger … ou de les mettre à l'abri. La bête ne les a pas traqués, elle se cachait sous terre ne laissant que cette boule à l'extérieur et Fenouil a pu y toucher et revenir avant qu'elle se sorte de terre … et elle se meut lentement, ce n'est pas un prédateur.
((Un appât, elle attend qu'on vienne, comme une plante carnivore. Je dois les mettre à l'abri.))

Elle attrape Fenouil et rejoint la petite restée en retrait.

- Prenez ce tunnel, leur ordonne-t-elle en désignant celui de gauche. Vous vous cachez, et si je ne reviens pas, vous repartez à la bibliothèque, compris ?

Elle n'attend pas leur réponse et se retourne vers la créature à peine arrivée à l'embranchement.
Elle fait de grands gestes pour attirer l'attention du monstre, essayant tant bien que mal de courir dans cette caverne trop petite pour elle. La bête s'élance bouche grande ouverte vers Maâra qui roule et continue de l'éloigner. Stor Varg suit sa maîtresse en donnant des coups de griffes puissants pour contrer et ébranler les attaques. Il pousse des rugissements stridents d'outre tombe, son pelage sporadique se gonfle, ses babines et sa gueule démesurées s'ouvrent sur un corps déjà mort. Une démonstration du lykor pour intimider l'adversaire qui fait son effet car la créature semble craindre l'aura souillée que dégage le mort-vivant.
Dans cet espace, le monstre ne peut pas se servir des dangereuses pointes de son dos mais les murs ne le freinent pas. Maâra et le Lykor arrivent à toucher le monstre mais ne le blesse pas réellement pour l'instant, et la cadence des attaques et des esquives empêchent l'elfe de se concentrer sur sa magie, pourtant plus puissante que ses maigres forces.

Le monstre attaque soudain avec les longues tentacules sous sa gueule et atteint Maâra au pied, qui bascule lourdement en arrière. Elle rampe au sol et essaye d'atteindre une galerie adjacente pendant que les deux bêtes combattent. Stor Varg esquive le tentacule mais se fait salement écraser contre la paroi par le monstre qui avance vers Maâra. Fuyant la bête, elle se retrouve en fait dans un cul de sac mais il est trop tard pour faire demi-tour, les dents de la créatures lui bloquent déjà le passage. Elle se ramasse sur elle-même pour se faire la plus petite possible et agite nerveusement son arme pour se défendre.

Stor Varg s'est entre temps relevé et se retrouve dans le dos du monstre. Il bondit sur la queue et plante ses énormes crocs dans la chair à nue de la créature au moment où elle s'abat sur Maâra. Ses dents claquent dans le vide, ratant l'elfe de quelques centimètres à peine et tente aussitôt de se tourner ver son agresseur, en vain. La cavité est bien trop petite et les aiguilles de son dos s'enfoncent et creusent la roche. Des morceaux tombent autour de Maâra qui tente elle aussi de se sortir de l'impasse mais en rampant sous le monstre. à l'impuissance de la créature, le Lykor renchérit avec un cri strident et encore une fois Maâra sent que le monstre réagit à ce son particulier, plus qu'aux blessures.
Il a peur. Il a peur à en oublier celle qui rampe sous lui.

Maâra, coincée sous le monstre, n'arrive pas à rejoindre son allié mort-vivant. Elle se concentre alors sur sa magie et la seule attaque qu'elle maitrise, profitant de ces quelques secondes de répits pendant que la créature se dépêtre des murs dans lesquels elle s'est coincée. Elle concentre ses fluides sur son arme, puisant dans la nature impure de son pouvoir, retrouvant même jusqu'à l'odeur de la chair en putréfaction à travers les fluides d'obscurité qui parcourent et zèbrent sa peau de leur noirceur. Elle plante son couteau dans la patte de la créature et y déverse la mort et la maladie à travers elle. La nécrose se répand autour de la blessure et continuera son œuvre bien après que le coup est été porté.
Une lame aussi fine ne peut faire bien mal à la créature mais elle hurle et s'agite rageusement, sentant sans doute déjà le mal en elle. Et les murs continuent de s'effriter sous ses assauts répétés pour se sortir de cette impasse. Elle lance ses tentacules sous elle à la recherche de Maâra qui se calle dans un creux du mur, toujours coincée sous la bête. Enivrée par la réussite de son attaque, elle continue à concentrer ses fluides et à réfléchir à un moyen de sortir de là avant que la créature ne réussisse à l'attraper, à l'aplatir ou l'ensevelir sous la roche. Stor Varg continue à l'attaquer à la queue mais il ne peut lui non plus atteindre un point vital.
La bête a peur du lykor, de son hurlement strident d'outre tombe. Les âmes, les cris des âmes … elle qui s'est littéralement imprégnée des nombreux ouvrages de l'université de Tulorim chercher dans sa mémoire. En dehors de son compagnon, elle n'a encore jamais fait appel aux âmes des défunts. Cette idée à peine naissante est reprit en trombe par ses fluides ; ces louveteaux si voraces de pouvoir, qu'ils plongent sans contrôle dans les entrailles de la terre tandis que Maâra se sent soudainement emportée à travers eux, perdant de vue la créature au dessus d'elle, n'entendant même plus le fracas des murs qui continue de tomber sur le monstre. Elle ne voit plus que les âmes défuntes de cet autre monde qui lui appartient, là où tout est sombre, froid et délicieusement tourmenté … ces âmes qu'elle appelle, qu'elle alimente par ses fluides, qu'elle embrase et affole pour qu'elles libèrent leur rage et la violence de leurs tourments.

Mais dans le monde réel, la créature a réussi à faire demi-tour, non sans avoir emporté la moitié des murs avec elle qui retombent dans le tunnel et empêchent Stor Varg d'approcher et d'attaquer avec précisions. Avec ses tentacules elle réussit à attraper Maâra à la jambe. La nécromancienne se retrouve brutalement tirée vers l'avant du monstre et sa gueule vengeresse. Dans un dernier effort, elle plaque l'autre pied au sol pour se retenir et plante son arme dans le ventre du monstre avant de laisser éclater sa magie. Ses yeux révulsés ouvrent les portes du monde des esprits et leur montrent le chemin, leur intimant de se matérialiser autour de sa cible.

Est-ce la douleur d'avoir été touché au flanc ou les âmes qui s'agitent et fondent sur elle, toujours est-il que la créature se redresse soudainement et butte contre le plafond avec une force qui fait trembler toute la zone. Ses tentacules éjectent Maâra contre son compagnon en raison du brusque changement de cap de la créature. L'elfe est la moins rapide à se relever et Stor Varg s'élance comme une bête enragée sur le monstre, profitant de sa faiblesse pour lui sauter à la gueule, lui griffer les yeux et mordre le pédicule de la boule blanche lui servant d'appât. La créature mugit et gesticule pour éjecter le lykor mais, en se faisant, cogne encore et encore contre les parois. Elle réussit à se défaire de la bête sauvage aux griffes acérées et les observe, plus hostile que jamais, prête cette fois à bondir sur eux avec fureur.
Son dos armé de pointes se déloge du plafond qui, la seconde d'après, s'effondre sur le monstre.
Maâra et son allié mort-vivant s'éloigne de l'éboulement de la caverne et réussissent à éviter de justesse de se retrouver pris dessous.

Réalisant brusquement ce qui vient de se passer et l'étendue de la chance insolente dont elle a bénéficié cette fois, l'elfe grise s'affale sur le sol et s'allonge sur le dos.

- Du grand n'importe quoi, murmure-t-elle pour elle-même, imitant ce que très certainement son faera aurait dit à cet instant.

Derrière eux, des pas résonnent. La jeune sindel et Fenouil apparaissent … bien trop vite à son goût.

- C'est comme ça que vous vous restez en sécurité vous deux ! Elle essaye de se montrer autoritaire mais le ton n'y est pas. Elle attrape la tige qui pendouille de la gueule du lykor et la tend à Fenouil.
Tiens … cadeau.

Aussitôt le gobelin accepte la fleur avec un grand sourire, comme si de rien n'était … ou plutôt comme si l'elfe grise venait de lui offrir un vrai cadeau chaleureusement offert et ce, au meilleur des moments. Il farfouille ensuite dans son sac et en sort un caillou gravé d'un pictogramme qu'il offre à Maâra en retour, pour la remercier de son geste.
L'elfe observe le caillou puis le gobelin d'un air absent, avant de souffler du nez par à coup.

Pour une fois qu'elle pensait avoir reconnu une situation où l'ironie, fraîchement découverte en côtoyant son faera, avait sa place ; elle a choisit une personne encore moins capable qu'elle d'en saisir le propos.
Elle range le caillou dans son sac pour faire plaisir à Fenouil qui, elle n'en doute pas, lui a offert de bon cœur et le remercie ; sans se douter une seconde qu'il s'agit peut être d'un objet plus précieux qu'elle le pense.

Leur guide observe la scène sans dire un seul mot mais pas sans recueillement, bien au contraire. Analyste muette de la situation, son regard se pose tour à tour sur le gobelin et ce qui reste du tunnel et du monstre. Tout comme Maâra, elle ne fait aucune remarque quant à l'ingénuité du gobelin mais son regard ne trompe pas. La jovialité persistante du petit-être n'est pas seulement due au fait qu'elle l'a sauvé de la noyade.
Tempérament que Maâra à su gérer plus ou moins bien jusque là par sa patience et son caractère nonchalant, mais qui à cet instant, réalise enfin les pleines conséquences d'avoir le gobelin avec elle.
Cependant, lorsque la petite se penche vers Maâra pour s'enquérir de la suite et lui demande si elle souhaite se reposer ou repartir rapidement, elle se sent moins seule. Et même si elle éprouve quelques difficultés à se relever, elle refuse de se reposer et rejoint le tunnel gauche, moins enfumé, pour faire le point avec les deux petits.

- Mieux vaut ne pas trop trainer ici.
Fenoui, finis les distractions ! Alors si tu veux bien, j'aimerais que tu montes sur Stor Varg et que tu sois un peu plus prudent. Prends exemple sur ta sauveuse.

Le Lykor abaisse le haut de son corps pour signifier son accord et permettre à Fenouil de monter s'il le souhaite.
Maâra quant à elle fait signe à la jeune Sindel de continuer à lui indiquer le chemin et s'engage dans le tunnel avant tourner la tête vers la petite, s'essayant à un concept nouveau pour elle : la curiosité.
- Dis-moi, tu avais déjà croisé ce genre de monstre avec tes amis ?

La jeune elfe grise passe devant et emprunte le tunnel en silence. Maâra l'observe elle aussi en silence et ne semble pas en prendre offense, voyant cela comme une hésitation, mise sur le compte de l'épreuve dont elle vient d'être témoin, et qui lui rappelle peut être des souvenirs jusque là occulter par sa mémoire défaillante.
Elle-même est encore secouée par l'expérience. Jamais elle n'avait rencontré une créature aussi étrange et barbare. Agressive oui, une fois, qu'elle avait fuit pour s'en sortir vivante ; mais rarement elle était allée jusqu'à défier l'autre de bonne grâce comme elle l'a fait. Peut-être à cause des enfants car elle sait que sans eux, elle restera coincée sur cette partie du continent … et que la dernière fois qu'elle a préféré la fuite à la confrontation, son monde s'est écroulé.
Laissant la petite marcher devant, la nécromancienne jette un regard vers Fenouil qui vient d'annoncer avec sa petite voix joviale qu'il est fin prêt. Elle aurait du s'y attendre, se dit-elle en le voyant tout sourire, fièrement juché sur le mort-vivant comme s'il était sur un pur-sang … et qui semble avoir naturellement oublié tout ce qui a trait aux conditions. Mais, pour l'instant et, l'espère-t-elle, les prochaines minutes, son attention est toute tournée vers sa monture et non les choses qui trainent par ici. Aussi, le laisse-t-elle en compagnie de Stor-Varg et accélère le pas pour rejoindre la petite.


Après plusieurs mètres parcourus, la petite s'arrête et se tourne vers Maâra. Cette dernière s'apprête à demander pourquoi mais se retient en voyant le visage de la petite et son air fautif. Elle lui avoue soudainement avoir déjà vu des monstres comme celui qu'ils viennent de croiser, dans le désert où d'après elle ils sont nombreux. Les épaules de Maâra se secouent rien qu'à cette pensée mais n'intervient pas, car la petite s'empresse d'ajouter qu'elle jure ne jamais en avoir vu enfoui sous terre, qu'elle a pris son appendice pour une fleur elle aussi et ne l'a reconnu que lorsqu'elle est sorti.
Sur le coup Maâra reste muette, en partie parce qu'elle s'imagine encore un désert rempli de ces créatures féroces mais, surtout, en raison de la question étrange posée par la jeune Sindel, lui demandant si elle la croit.
Ne se l'étant pas demandé elle-même en l'écoutant, elle reste immobile, la bouche entrouverte, balbutiant des sons sans contenus. Quelle question étrange, se dit-elle à part, et qu'est-ce que ça change de se la poser surtout ? Pour l'elfe, la présence de la créature n'était pas moins dangereuse pour la petite que pour eux.

- Euh, ... oui, répond alors Maâra pour permettre à la petite de se remettre en route et de continuer leur expédition.

Une réponse qui n'est en fin de compte ni véracité ni mensonge, car l'elfe se demande tout à coup ce que pourrait impliquer la négation à une telle question. Doit-elle se questionner sur les créatures qui ne s'enfouissent pas dans du sable mais le font dans cette terre rocheuse plus difficile à creuser ; ou sur les réelles intentions de la jeune elfe ?

Jeune elfe qui s'arrête d'ailleurs à nouveau, à quelques pas d'une nouvelle bifurcation et, en quelques mots, perturbe Maâra au plus haut point. Elle lui annonce que le chemin de droite n'existait pas avant, avant de lui demander, le plus naturellement du monde, s'ils allaient l'explorer ou continuer par la voie qu'elle connait.

Des images obscurcissent le discernement de Maâra, nées de sa rencontre récente avec une créature féroce à la gueule démesurée. Des visions qui ne la rendent pas encore complètement hystérique mais qui donnent du fil à retordre à sa volonté de rester lucide et concentrée sur la mission.
Face à l'impossibilité d'une telle apparition ; et c'est au couloir de droite qu'elle pense, elle s'imagine soudain des monstres aux gueules pleines de dents dévorant tout sur leur passage, roche y compris ; ou pire, une gueule si énorme qu'elle forme l'entrée et sa gorge, tant elle est profonde, la galerie. Des pensées qu'elle n'aurait jamais eues avant de croiser et affronter cette bête il y a quelques minutes.

- Quoi ? Finit-elle par murmurer d'une voix tremblante en poussant tout le monde contre le mur hors de vue du nouveau passage. Aux dernières nouvelles, un tunnel, ça n'apparait pas comme ça … pouf, "la dernière fois c'était pas là".

((Comme la bibliothèque)) se dit soudain la Sindel qui reste figée, les yeux dans le vague.
((Ainsi les passages par les portes))
L'adrénaline retombant, elle s'est retrouvée sans repères, sans ressources face à la globalité de leur situation. Mais il en est ainsi et ce, depuis le début, dès le premier geste.
Monstres dévoreurs de roche, chemin providentiel ou oubli de la jeune elfe, car c'est tout autant possible … ce chemin n'est qu'un énième mystère, perdu dans une immensité plus inexpliquée encore, mais elle est là pour une chose : trouver l'antre de Karsinar et chercher des traces des silnogures.
Et de nouveau, tout comme quand la petite lui avait parlé un peu plus longuement de cette personne, son visage se crispe, un peu plus cette fois. Elle ne sait pas pourquoi, mais le nom ou quelque chose que la petite lui a dit à ce moment l'intrigue.
Et comme la première fois, elle n'a pas le temps de s'y attarder.

Elle fait signe aux enfants de se taire et de rester contre le mur hors de vue.

Elle approche avec précaution du chemin partant vers la droite et y jette un coup d'œil en faisant attention au moindre bruit.