A mesure que je m’éveille et que la chaleur se diffuse dans mon corps, que la force reprend possession de mes muscles, mes pensées se précisent quant à ce voyage, et j’agence les pièces d’un jeu dont je ne visualise très mal les contours. La question de Maël me surprend plus que le reste de ses paroles ; il m’interroge sur la douleur alors que je me serais plutôt attendu à des interrogations quant à l’origine de la marque. Je ne peux pas dire que je me sois vraiment désintéressé de cette flétrissure, chaque fois que je passe la main sur mon visage, je sens cet aspect si différent du reste de ma peau sous mes doigts. La curiosité sera vive quand je retournerai à Shory, on me regardera sûrement de travers dans les tavernes de nombreuses villes, mais qu’importe l’opinion de mes semblables, ma décision de vivre loin d’eux est bien antérieure à cette marque sombre.

« Non, c’est pas douloureux. Et t’as pris la bonne décision Maël. On aura l’occasion d’causer en ch’min, mais là faut s’presser. Ya d’la route à faire, et on est déjà pas en avance. »

Ces mots dits, je contemple les effets d’Angry ramenés par Alice et si généreusement offerts par Maël. La chaude cape de fourrure retient mon œil, ainsi qu’une paire de brassards d’argent de belle facture ; le reste ne me serait d’aucune utilité, et je répugne à prendre les yus de ce gamin alors que je n’ai pour l’instant rien fait pour lui, sinon une promesse.

« Les armes, vaut mieux les laisser ici, trop encombrantes, j’ai ce qu’il faut. Et puis elles s’ront pas inutiles ici. Garde les yus, t’en auras probablement plus besoin qu’moi dans ta vie. J’suis pas pauvre. Par contre c’te cape et ces brassards… »

Joignant le geste à la parole, j’essaie la lourde couverture de fourrure que je parviens à adapter parfaitement sur mon dos. Les brassards, moyennant un ajustement des sangles de cuir qui les maintiennent, s’ajustement sans trop de mal sur ma chemise et ne présentent pour moi aucune gène. Cela fait, la conscience qu’il faut me mettre en route s’éveille à nouveau lorsque je jette un coup d’œil par l’une des fenêtres au soleil en train de monter dans le ciel.

Moyennant quelques yus, Alice me cède des provisions sous la forme de deux bonnes miches de pain de voyage et de quelques salaisons ; une poignée de cerneaux de noix que je n’ai pas demandée vient agrémenter ces vivres sommaires, probablement pour le gamin. Je ne sais pas ce qu’il est habitué à manger, mais il faudra qu’il s’en contente : il n’a pas rechigné à terminer son bol de soupe de blé hier soir, il ne devrait pas faire d’histoire. S’il en fait, il marchera le ventre vide, voilà tout. Le reste de cette soupe, à peine tiède, vient d’ailleurs remplir deux nouveaux bols ; j’engloutis le mien en quelques cuillères et j’invite le gamin à se hâter de même. Pendant ce temps la tenancière de l’auberge a mis la main sur une paire de raquettes qui pourraient aller à la morphologie de Maël. Après deux minutes à lui expliquer comment les ajuster et les fixer à ses bottes, je décide qu’il est l’heure de me mettre en route. Je présente mes remerciements à Alice pour l’accueil qu’elle nous a fourni, et mes excuses pour m’éclipser aussi vite, auxquelles elle répond d’un hochement de tête entendu.

La porte franchie en silence, quelques pas suffisent à atteindre la sortie du petit village. Je me dirige sciemment vers l’est, bien que Bouhen se trouve à l’opposé et m’en explique à mon jeune compagnon, de telle sorte qu’il n’en soit pas étonné si d’aventure il se rendait compte de cette décision peu évidente au premier abord.

« On va redescendre dans la plaine le plus vite possible. Y’a un torrent, pas loin du village. Y d’vient une rivière en allant vers la mer. On va l’suivre, c’est l’meilleur moyen d’pas s’perdre. On trouv’ra p’t’être même des abris, j’pense. Et quand on s’ra à la mer, on ira vers Kendra Kâr. De là, la route pour aller à Bouhen j’pense. »

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Sans broncher, le jeune homme te suivit jusqu'aux portes de la ville, expérimentant la marche avec les raquettes, imitant tes mouvements afin de mieux se déplacer avec cet équipement tout nouveau pour lui. Toujours aussi docile, Maël écouta comme toujours tes explications.

Cependant, lorsque tu repris le pas en direction de l'Est, il ne l'emboîta pas bien immobile. Il te regarda s'éloigner de lui de quelques mètres avant de s'écrier.

"Angry disait que seuls les fous ne changent pas d'idées ! "

Sa voix est légèrement tremblante, on peut y déceler la nervosité légitime d'un jeune homme qui s'adresse à une autorité supérieure à lui.

" Les montagnes sont proches, il serait plus logique et ne demanderait qu'un petit détour de cueillir l'iris des montagnes. Et puis Angry disait qu'il était préférable de faire un périple à deux qu'en solitaire. Et aussi que nos différences feraient notre force. Je ne sais pas me battre, mais je serai pas un boulet pour vous, je pourrai vous être utile ! "

Les yeux pleins d'eau, il te fit face, tremblotant légèrement de nervosité. Cela lui avait demandé tout son courage afin de t'adresser à toi ainsi.

"Angry disait que seuls les fous ne changent pas d'idées ! Les montagnes sont proches, il serait plus logique et ne demanderait qu'un petit détour de cueillir l'iris des montagnes. Et puis Angry disait qu'il était préférable de faire un périple à deux qu'en solitaire. Et aussi que nos différences feraient notre force. Je ne sais pas me battre, mais je serai pas un boulet pour vous, je pourrai vous être utile ! "

Les mots de Maël m’ont fait me retourner vers lui avec une lenteur calculée pour ne pas lui lancer un mot bien senti, ou tout simplement revenir sur mes pas pour lui coller une taloche. J’avais bien entendu qu’il ne me suivait plus, confiant que j’étais je m’imaginais qu’il songeait à son compagnon mort dont le cadavre reposerait dorénavant ici, ou qu’il admirait le paysage. Non. Oh non. C’est d’une voix dépourvue de toute chaleur que je m’adresse à lui, essayant de ne pas laisser transparaître l’agacement qu’éveillent chez moi son comportement et cette proposition.

« Soit tu m’traites de fou, soit tu m’traites de girouette. Dans les deux cas, j’t’assure qu’c’est pas vraiment l’genre de chose qu’j’aime entendre… Si t’avais un problème avec ma manière d’faire, fallait l’dire tout à l’heure, quand j’t’ai exposé l’plan. Mais disons qu’t’es jeune, passons. Par contre c’est sûr qu’les montagnes sont proches, t’as les pieds d’ssus. Un p’tit détour et on cueille une fleur ? Ben oui, c’est sûrement une promenade. Tu sais où elle pousse ? Tu sais à quelle hauteur ? Tu sais quand ? Pour entreprendre un voyage dans les montagnes à deux, faut s’faire confiance. Et toi t’aides pas. Qui m’dit qu’à la tombée d’la nuit t’auras pas changé d’idée, hein ? Parc’que franch’ment, entre l’auberge et ici, y’avait pas long, alors imagine si ça doit durer des jours : tu vas changer d’idée combien d’fois ? »

Laissant une très légère pause pour laisser à mes paroles le temps de se frayer un chemin dans le crâne du gamin, je reprends :

« J’te considère pas comme un boulet, l’problème est pas là. Les montagnes c’est dang’reux. Si j’t’emmène, c’est ma conscience que j’engage, pis ma responsabilité d’vant les dieux et les hommes. Et souviens toi de c’que j’t’ai dit tout à l’heure, pense à ta famille si tu veux pas penser à toi. »

Nouvelle légère pause.

« Maint’nant t’as l’choix, une dernière fois : ou tu fais c’que j’te dis et j’t’aide, ou nos ch’mins s’séparent ici. »

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En t'écoutant le jeune Maël ne put retenir les quelques larmes qui s'échappa de ses yeux pour couler sur ses joues. En vitesse, et par orgueil sans doute, il essuya les imprudentes et pris de grandes respirations pour se contenir.

Sitôt que tu eus fini de parler, il fouilla dans son sac pour en sortir quelques feuillets ainsi qu'un dessin qu'il te montra de loin n'osant s'approcher de toi.


Il s'était ressaisi et capable de te parler d'"homme" à homme.

"Cela fait plusieurs mois que je me prépare pour cette expédition. Je ne suis pas si inconsciente que ça. Je connais beaucoup de choses sur cette plante, et je sais que c'est la bonne saison pour la cueillir. Je voulais accomplir moi-même ce projet. "

Il t'observa un petit moment avant de se décider à parler.

"Vous avez raison, on doit se faire confiance. Je dois donc vous dire la vérité en ce qui concerne mon expédition avec Angry. Je ne connais pas la fin de notre trajet puisque j'étais.... inconscient. Mais je me souviens que nous avions longé une rivière comme vous proposez de le faire, et c'est quelque part par là que qu'on nous a attaqués.....j'ai.... peur....effroyablement peur de repasser par là. "

Il soupira de soulagement. Se confier semblait lui avoir fait du bien.

" Si nos chemins se séparent ici, je suis voué à une mort certaine, monsieur. Je vous suis donc, mais à contrecœur."

Il baissa les yeux, puis reprit la marche jusqu'à se qu'il se trouve à proximité de toi.

Ma soudaine colère s’efface à mesure que les mots de Maël me fournissent un peu plus d’information quant à son entreprise, pour laisser la place à un agacement grandissant. Voilà que ce gamin se met en tête que tout sera plus facile avec quelques morceaux de papier, des informations qu’il a glané dans une bibliothèque peut-être. Si il dit vrai, cela me servira pour la suite de l’histoire, mais pour l’heure je ne veux surtout pas m’avancer : il faut le mettre dans un lieu où il sera plus ou moins en sécurité, mais pas dans mes pattes. Sa crainte concernant l’attaque et le fait qu’il me la livre contribue grandement à adoucir ma voix lorsque je lui réponds, alors qu’il est revenu à ma hauteur.

« Si t’as peur d’la bête, c’est pas en allant de suite dans la montagne qu’on y échap’rait. Pt’têtre même qu’elle est là, qu’eque part, à nous guetter. Mais on a plus de chance en r’tournant vers la plaine que coincé dans une foutue tempête de neige, ou sur une corniche. Si elle veut nous suivre, elle nous suivra, j’préfère te l’dire. C’pas pour t’faire peur, mais j’crois qu’tu mérites de savoir. A c’moment là, j’s’rai là pour lui faire regretter d’pas aller s’attaquer à un mouflon. Mais si vraiment t’as peur, si vraiment tu veux pas prendre le risque, j’te ramène à Alkil, le village, et j’te confie à Edouard et Alice, j’traque la bête et on r’part quand t’auras vu sa peau. »

Dirigé pour Jager -12-

Jets de dés décision de Maël (pair il te suit, impair il retourne à l'auberge: 100)

Maël semblait apprécier le marché que tu venais de lui proposer, et pourtant il ne savait pas davantage quoi faire. Il regarda en direction de l'auberge, puis vers votre destination et enfin un regard vers les montagnes ou pousse la plante tant recherché. En quelques minutes, il sembla changer d'idées constamment. Finalement, il sortit un yus de sa poche le lança en l'air, le rattrapa et regarda sur quelle face il était tombé.

Il prit une grande respiration avant de t'annoncer.

" Papa me dit toujours qu'il vaut mieux jouer de prudence et éviter les ennuis. Angry lui, disait qu'il fallait affronter nos peurs.... La pièce de bronze a décidé, c'est le conseil d'Angry que je vais suivre. J'ai toujours aussi peur, mais je vais vous suivre. "

Votre promenade se poursuit et Maël docile marche dans tes traces. Sa nervosité est palpable. Inquiet, il regarde de tous les côtés et sursaute au moindre petit bruit suspect. Et puis, le silence s'installa et le petit se calma. Et pourtant, ce silence n'avait rien de naturel dans cet endroit sauvage à cette heure du jour où normalement les oiseaux s'égosillent et les petits rongeurs sortent de leurs trous pour se nourrir des bourgeons de jeunes conifères. Mais rien de tout ça en cette matinée depuis près d'une demi-heure de marche.

L’indécision se lisait sur le visage de Maël, et je pouvais le comprendre : le choix que je lui ai proposé n’est pas des plus aisé. Sa manière de trancher me laissa quelque peu perplexe. Incapable de choisir entre les enseignements de son père – la prudence – et les conseils d’Angry – affronter ses peurs – il a finalement choisi de ne pas vraiment choisir et s’en est remis au hasard, confiant son destin à une pièce de bronze envoyée dans les airs. Finalement il me suivra. Cependant, je ne partage pas complètement son analyse de la situation, divergence d’opinion dont je lui fais part :

« On peut aller d’l’avant et affronter ses peurs sans êt’ téméraire. On peut affronter ses peurs et êt’ prudent… Tiens, prend ça. J’ai d’quoi larder celui qui sera assez stupide pour v’nir nous chercher des noises. »

Détachant le fourreau de mon coutelas de ma ceinture, je lui tends, espérant qu’il n’aurait pas à s’en servir ; pour ma part, l’épée bâtarde qui bat contre ma cuisse et la hache contre mon autre hanche me rassurent déjà plus. Mais rien ne vaut l’anticipation, aussi pris-je le temps d’encorder mon arc avant de reprendre la marche. Bien qu’encombré par la cape, mon sac et les deux autres armes, je me sens tout de même plus rassuré par moi poing fermé sur le bois ; même si je devrais me débarrasser vite d’un de mes gants pour pouvoir tirer sans handicap, c’est un exercice auquel je suis rompu du fait des années passées à chasser au cœur de l’hiver ; une flèche déjà tirée du carquois – une de celles ramassées sur le cadavre du bûcheron inconnu, d’aspect bien plus redoutable que les miennes – devrait me suffire pour m’assurer un léger avantage. Si c’est bien un liykor noir qui a attaqué le gamin et son compagnon, et s’il traîne encore dans les parages, la lumière du jour devrait l’handicaper suffisamment pour me laisser une chance de l’amocher, et puis je dois compter avec le fait qu’Angry l’a peut-être grièvement blessé lors de son affrontement.

Mes pas me rapprochent du torrent, le gamin sur mes talons. Celui-ci semble se calmer à mesure que nous avançons, silencieux il progresse sans rechigner, sans m’exposer encore un nouveau plan, une nouvelle « idée », ce qui me laisse l’occasion de penser un peu alors que mon regard fouille les alentours et que mes oreilles cherchent à capter le moindre écho suspect. Un doute s’est installé en moi lors de notre dernière conversation.

(Il a dit « inconsciente »… Et pas inconscient. Il ne manquerait plus que ce soit une erreur moins anodine qu’il n’y paraît… Peut-être n’est-ce qu’une coïncidence… Cependant Angry a déjà semblé hésité en parlant d’une fille, puis du garçon ; même hésitation de Maël lorsqu’il a évoqué sa sœur et sa maison, si ma mémoire ne me joue pas de tours… Et quand j’ai mentionné cette sœur, il n’a pas relevé, il ne parle que de son père pour signifier son attachement au foyer... Plus suspect encore cette histoire de fille à la broderie qui a disparu, que son père ne reverra plus… Peut-être est-ce seulement mon esprit qui montre des signes de déclin, peut-être tout cela n’est-il que coïncidence… Mais le doute est permis : un visage adolescent peut emprunter ses traits à l’un et l’autre des sexes, la voix à cet âge peut également entretenir le doute, ainsi que les cheveux coupés courts… Même si elle devait commencer à avoir des formes, je n’en saurais rien sous ces vêtements d’hiver qu’il ou elle n’a pas quitté… Il ne manquerait plus que ça ! Une fille partie à l’aventure pour sauver son père qui souffre d’une blessure à la jambe ! Se faire passer pour un garçon ne serait pas une mauvaise idée dans l’absolu… Enfin je doute que sur les chemins et dans les montagnes, face au froid ou aux bandits, cela fasse une grande différence… Je resterai attentif, voilà tout… Mais si c’est ça… Qu’ai-je fait aux Dieux pour que cette gamine croise ma route ?)

Ces préoccupations ne sont pas assez importantes pour me faire oublier mon environnement, si bien qu’après s’être assez éloigné du village quelque chose d’anormal m’incite à me mettre sur mes gardes. La montagne sous la neige n’est guère traitresse à ces altitudes où les hommes circulent encore, les dangers comme les rares trous ou crevasses sont signalés par de hautes perches solidement fichées en terre, surmontées le plus souvent par un fanion de tissu rouge ; les reliefs sont adoucis par la couche de poudreuse, l’arrête devient un courbe douce, les aspérités sont comblées pour n’offrir à l’œil qu’une impression d’uniformité que brisent les arbres nus comme de longues silhouettes sombres décharnées, à l’exception des conifères aux aiguilles persistantes, dressés et austères, leurs branches ployant mais tenant bon, pouvant pour les plus hauts offrir un refuge au voyageur. Et dans ce paysage de saison évolue tout un petit monde animal invisible que le froid ne gène guère ; si beaucoup de mammifères hibernent jusqu’au retour des beaux jours, d’autres savent passer le plus froid de l’année sans peine, revêtus pour la plupart de leur plus blanche et épaisse fourrure : ce sont ceux-là qui pour la plupart assurent ma subsistance.

Le problème est bien qu’ici, maintenant, je ne décèle aucune trace de passage récent, aucun bruit. Aussi retiré-je d’un coup de dent mon gant de cuir le plus épais, le laissant pendre au bout de la ficelle passée dans mon manteau, pour ne conserver que celui de laine que je porte en dessous, plus fin mais permettant un bien meilleure dextérité, élément essentiel pour faire mouche, et encoché-je ma flèche.