Quelques jours s'étaient écoulés depuis qu'Anthis avait quitté son village natal sur les conseils de l'Ancien Alburd et voyageait vers Tulorim, avec de rares pauses pour préserver le peu de victuailles qu'avait pu lui offrir le vieil homme. Combien de journées exactement, elle n'aurait sû le dire... Il lui était déjà arrivé d'accompagner son père lorsqu'il avait besoin d'aide pour un peu de commerce à Tulorim, mais à ce moment-là ils empruntaient un cheval et une charette à un voisin. Y aller à pied, sans monture, seule, c'était une autre histoire.
La route ne lui était jamais paru aussi dure et aussi meurtrière avec tous les cailloux pointus dispersés sur le chemin de terre. Du sang séché apparaissait déjà sur ses pieds et ses chevilles écorchées par les épines des différents végétaux qui bordaient la route. Elle avait quitté les bois, le village étant construit à la lisière de la forêt plus qu'autre chose. Anthis progressait à présent à travers la garrigue qu'elle avait toujours trouvée sinistre avec ses étranges plantes, bien que plus la forêt dans laquelle elle avait évoluée si longtemps... Sa chère forêt, si sûre...
(Si sûre...) Un frisson lui parcourut le dos, alors qu'elle se souvenait de ce qui lui était arrivée dans la forêt. La douleur, notamment... Elle n'avait jamais ressenti quelque chose comme ça. Et depuis ce jour, la cicatrice... et la chose. Alburd lui avait dit qu'il s'agissait du fluide de l'obscurité, la magie noire. Anthis ne saisissait pas totalement le concept, mais elle percevait néanmoins une sensation indescriptible qu'elle n'avait jamais connu.
C'était comme si quelque chose de vivant s'était lovée dans sa poitrine et battait en rythme avec son coeur. Quelque chose d'incontestablement sombre. Il lui avait fallu du temps pour accepter cet impression, et elle doutait de jamais s'y habituer un jour.
Fort heureusement pour elle, il semblait qu'elle n'ait pas à s'habituer à la douleur qui s'estompait depuis deux nuits. Lors de son premier arrêt à une auberge isolée, après avoir payé le lit (Anthis avait préféré économiser ses maigres moyens en se restaurant sur ses possessions plutôt que de payer également un repas), elle avait eu l'impression que sa tête allait exploser, qu'on forçait les portes de son esprit...
(Les portes de mon esprit... Il y a encore peu, une telle image ne me serait jamais venue à l'idée, mais maintenant... C'est presque comme si je savais que c'était la meilleure manière de traduire mon mal de tête. C'est comme si, quelque part, je comprenais l'influence qu'avait cette "magie" sur moi...) Une nouvelle fois, la jeune humaine frissonna. (Jusqu'où vais-je donc changer ? Qu'est-ce qui va m'arriver ?)
Anthis réalisa qu'il n'y avait qu'une seule manière de savoir, c'était de comprendre la nature de ce pouvoir qui s'éveillait en elle. Il lui fallait trouver quelqu'un qui puisse lui expliquer exactement ce qu'il lui arrivait et comment s'en débarrasser. (Il n'est absolument pas question que ce truc, quelqu'il soit, reste en moi ! Même si devenir un magicienne ça doit être marrant... Mais j'avais pas franchement prévue de commencer de cette façon !)
Elle frappa soudainement le sol d'un pied rageur tandis que les larmes lui montaient aux yeux. (Pourquoi ça m'arrive, ce truc !? Pourquoi je dois quitter le village !? Je sais bien que la magie noire est la magie de Thimoros, que c'est un mauvais dieu, MAIS J'AI PAS DEMANDE CA NOM D'UN CHIEN !!!) Sans plus se soucier ni de la douleur de son pied gauche ni du sol qu'elle remodelait à force de le frapper, elle commença à pousser un rugissement de colère qui monta rapidement dans les octaves. Mais au bout de instants, elle fut incapable de tenir le rythme. Avisant un rocher plat sur le côté de la route, elle s'y posa quelques instants, reprenant lentement sa respiration.
(Bon. Ce truc est en moi, et d'après l'ancien, il est pas près de partir. D'accord. Tout ce que j'ai à faire, c'est éviter de m'en servir, me renseigner, gagner quelques argent, et je paye le premier mage venu pour me guérir ! Ca devrait pas être trop difficile, non ?
Mais d'abord, il va falloir que je trouve une auberge pour la nuit, qui va pas tarder à tomber... Et pourquoi faut qu'il fasse aussi chaud !?)
Anthis reprit la marche lentement, sans se soucier de la sueur qui coulait le long de sa peau. Il ne lui était offert aucun choix... Elle devait rejoindre Tulorim et y trouver un travail pas trop pénible. Après elle trouverait bien une solution.
Il lui faudrait juste s'armer de patience...

Anthis vit la pierre malgré l'obscurité et l'évita de justesse, continuant à longer la falaise qui quelques mètres plus bas bordait quelques champs de blé. Vu la pluie qui tombait, la récole risquait bien d'être gâchée. La tempête était décidément tombée de nulle part, sans doute un dieu capricieux, vexé par une offense mineure ou tout simplement de mauvaise humeur et qui avait décidé de se changer les idées en jouant avec les races mortelles. A moins que la cause ne soit plus sombre et terrible... Le ciel pleurait-il une tragédie lointaine ?
Anthis n'en avait cure. Peu lui importait l'eau qui s'attachait à chacune des fibres de ses vêtements, peu lui importait le froid qui s'emparait de ses membres. Peu lui importait la fatigue et la douleur qui déchirait ses jambes. La jeune fille courait à en perdre haleine, son esprit concentré sur ses pas, ses yeux fixés sur son chemin, son coeur assailli par la peur.
Un éclair pourfendit le ciel, illuminant la falaise. Une brève et froide lumière qui dévoila dans toute sa cruelle réalité l'étrange scène de la jeune fille qui courait en prenant mille fois le risque de chuter et de se rompre le cou suite à un plongeon de plusieurs mètres. Une étrange masse semblait en effet se mouvoir en direction d'Anthis, une tâche grise qui semblait désirer engloutir l'humaine. Une masse dont se distinguait une dizaine de lueurs jaunes meurtrières.

Les loups avaient faim ce soir.

Anthis ne cherchait pas à se retourner. On lui avait fait certes répété à plusieurs reprises que lorsqu'un danger vous poursuivait, la première chose à faire était de fuir. Et d'essayer de trouver un lieu sûr. Tant que l'on n'était pas en sécurité, il ne fallait surtout pas regarder en arrière, surtout pas se retourner pour voir où en était le prédateur par rapport à vous. Car le simple fait d'entamer le geste vous faisait perdre de précieuses secondes pendant lesquelles il se rapprochait. On lui avait patiemment expliqué tous ces détails. Mais si Anthis gardait la tête droit devant elle, ce n'était pas parce qu'elle pensait à ces détails.
C'était la peur qui la forçait à ne pas se retourner. La peur de voir les yeux jaunes et les crocs, la peur de contempler son destin. Elle ne voulait pas mourir. Et seule la peur la maintenait en vie, bien loin de l'immobiliser elle lui conférait des ailes, de la force, et de la volonté. D'une manière ou d'une autre, sa conscience semblait s'harmoniser avec sa peur et l'écouter avec humilité, suivant le moindre de ses conseils. Et réduisant au silence toute pensée superflue qui aurait pu gêner sa progression. Y compris les pensées de désespoir, celles qui venait de la face rationnelle de son esprit. Ces pensées qui lui hurlaient qu'elle n'avait aucune chance de rejoindre les chaumières à la lisière des champs, dont les fenêtres ne laissaient passer aucune lumière qui puisse être associée à un quelconque feu.

Ces pensées que sa conscience refusait d'entendre et qui lui hurlaient que les loups étaient bien trop rapides.

Anthis sentit quelque chose et partit sur la gauche au moment où une paire de mâchoires dégoulinantes de salive se refermaient. Elle réalisa avec bonheur que sa jambe avait échappée de peu à la morsure.
Puis elle comprit vraiment la situation.
Deux des bêtes l'avaient rejointe. La première venait de la rater de peu et la seconde... Lui sautait dessus.
Le prédateur et sa proie basculèrent dans le vide.
Bien plus tôt qu'elle ne s'y attendait, Anthis perçut la terre meuble. Le choc, violent, fût pourtant moins dur que prévu.
Puis elle se sentit rouler sur le sol.
Par le plus grand des hasard, le loup et l'humaine étaient tombés sur la seule pente qui se trouvait le long de la falaise.

Si l'humaine avait eût à s'appuyer sur ses seules forces, se relever lui aurait été impossible. Mais une fois encore, la peur prit les devant et soumit son inconscient, la forçant avant même qu'elle ne s'en rende compte à s'appuyer sur sa jambe droite, à forcer sur le sol glissant et à se soulever.
Malheureusement, la manoeuvre lui prit trop de temps. Elle perçut un grognement. Et cette fois, elle n'eût que le malheureux réflexe de tourner la tête, sur un instant d'incertitude.
La bête lui sautait à la gorge.
Par pur réflexe, Anthis tendit naïvement ses bras, espérant stopper le molosse dans sa folle course. Celui-ci ne tint aucunement compte du dérisoire obstacle et ouvrit pleinement la gueule. Mal lui en prit cependant, car les mains de la jeune fille se callèrent sur sa propre gorge et celle-ci resserra instinctivement sa prise sur la fourrure grise de l'animal.
Sous le choc, Anthis fut propulsée par terre. Ses yeux révulsés ne quittaient pas le loup qui tentait de happer son visage à coup de crocs, les pupilles marquées d'une folie meurtrière.
Le contact entre leurs deux regards fut destructeur. La peur fut annihilée et laissa place à la terreur la plus absolue. Ses pensées abandonnèrent le champ de sa conscience, comme fuyant un invincible ennemi. Une seule demeura et résonna dans tous les recoins de son âme.

(Au secours...)

Cette invocation ne franchit même pas le bord de ses lèvres. Mais peu importait, car la puissance la plus à même de l'aider sommeillait dans son inconscient et perçut l'appel.
Le coeur d'Anthis fut soudain agrippé par un gantelet d'acier qui raffermit sa prise. La jeune fille perdit soudainement sa respiration. Elle songea immédiatement à porter la main à sa gorge... Pour se rendre compte que ses bras ne lui obéissaient plus. Ils serraient de plus en plus la gorge du loup, dont les yeux ne reflétaient plus la soif de sang, mais une peur animale face à une menace invisible.

Puis la chose se déchaîna.

Les mains d'Anthis furent soudainement enveloppées d'un linceul plus noir encore que la nuit, des volutes d'énergie sombre qui se concentraient entre ses doigts. Dans le même temps elle sentit comme un fluide glacé envahir chacune des veines de ses bras. Anthis pressentit quelque chose de terrible et tenta d'empêcher le froid d'atteindre ses mains, mais en vain. Au moment où ses doigts se frigorifièrent, l'énergie noire sembla se contracter puis exploser. Le linceuil s'étendit vers la tête du loup qui à travers ses pupilles exorbitées exprima une douleur telle qu'il n'en avait jamais connue.

Un instant plus tard, Anthis à genou récupérait son souffle, le loup à quelques mètres devant elle, sans saignement mais l'air essoufflé comme s'il était atteint d'une immense faiblesse. Ses compagnons de meutes formaient un demi-cercle autour de leur proie, incertains, comme s'ils s'interrogeaient sur la nature de celle-ci... Une simple proie... Ou un prédateur ?

« LA ! Elle est ici ! Ramenez vos fourches et apportez-moi la tête de ces sales bestioles !!!! » Les loups fixèrent instantanément la source du hurlement et aperçurent plusieurs humains, armés de faux, de fourches et de couteaux de cuisine pas du tout inoffensifs, au visage curieusement grimaçant que le doyen des loups reconnut comme l'expression d'un sentiment généralement annonciateur de malheurs très prochains : le « pas-content ». En moins de deux secondes, la meute face au retournement de la situation préféra opérer un repli stratégique (comprendre : ils détalèrent la queue entre les jambes. Littéralement.) quitte à abandonner le repas de ce soir. L'esprit d'un loup, bien que guidé par l'instinct, fait parfois preuve de réflexion et sait identifier la différence entre les niveaux de menace associés à une humaine toute seule et une meute d'humains passablement énervés, à en juger leurs cris. En l'occurrence, le niveau de menace était très, très élevé.

L'un des paysans, enflammé par la fureur du juste et surtout par la bêtise, jugea bon de lancer sa fourche vers les loups. Bien évidemment, il rata lamentablement sa tentative et, dans la foulée, fit échouer la poursuite puisque l'un de ses compagnons se prit les pieds dans l'outil et fit chuter tous ceux derrière lui dans son élan. Même le loup affaibli parvint à mettre les voiles et à rejoindre les siens, qui observèrent un instant le spectacle pathétique de la masse de brutes empêtrées avant de disparaître dans les ténèbres de la tempête.

« Hé petite ! Tu vas bien ? »
« Quelle idée de se promener dans la nuit ! Heureusement que ton gamin l'a vu par la fenêtre, Roran ! »
« Bon sang, elle est frigorifiée ! Dites aux femmes de préparer des couvertures et un repas chaud ! »
« Viens gamine, il faut te mettre à l'abri »
« Sales bêtes ! Aussi vicieuses que des démons ! »
« Bon sang, grouillez-vous, la pluie redouble !!! »

Ballotée par de puissantes mains, recouverte d'un manteau, Anthis était entraînée par les individus qui étaient venus à sa rescousse. Elle marchait à peine, presque soulevée par le robuste gaillard qui avait passé le bras gauche par-dessus son épaule et lui imposait un rythme difficile, mais ô combien nécessaire. Pourtant elle ne se plaignait pas. Elle ne réagissait pas à ce qu'il se passait autour d'elle, et ce, depuis que les loups l'avait encerclée. Depuis cet instant, elle regardait sa main droite d'un air absent...

Cette main qui avait libéré cette force... Cette force qui avait blessé le loup... C'était indéniable... C'était maléfique...

(C'était un souffle de noirceur absolue... Un souffle qui coule dans mes veines...)

Un des paysans vit malgré la pluie que la jeune fille pleurait. (Sans doute le choc) songea-t-il, plein de sagesse.

Mais il se trompait sur la cause.