-Du travail nous en avons, ton retour signe le début d'une nouvelle mission.

Le supérieur entama les cents pas de ses courtes jambes arquées:

-Un convoi quitte Mertar dans deux jours, une garde rapprochée est de mise. Je fais appel à toi pour mettre à l'épreuve ta confiance qui semble d'acier, ce convoi transportera une figure importante. Le secret me tient d'en dire plus, prépare-toi au mieux.

Il s'arrêta de marcher:

-Ta destination: Amaranthe, dans les Duchés.

<--Les rues de mertar



Je le suivis donc, le laissant prendre les devants en empruntant le tunnel de gauche. Puis il tourna à droite, mais bien avant que nous n’ayons atteint le pont dont me parlait le petit Richi

« Êtes-vous certain que … »

Mais je ne terminai pas ma phrase, me disant qu’il existait plus d’un chemin pour se rendre au même endroit. Je le suivis donc sans émettre de commentaires, ne voulant surtout pas le déconcentrer. Nous virâmes à droite, puis à gauche, et encore une fois à gauche. C’est au moment où nous revinrent sur nos pas que je me mis à douter de ses capacités à s’orienter. Puis finalement j’aperçus le petit pont, et nous primes la direction de droite, une première et une deuxième fois pour se retrouver devant un immense bâtiment de pierre aux fenêtres munis de barreaux. Ce dernier détail ne pouvait nous tromper, nous étions vraiment à la milice de Mertar.

« Oui, je suis certaine que c’est ici ! » Répondis-je au lutin qui semblait hésitant.

Puis, sans attendre, j’entrai dans le bâtiment, suivi de près par mon caneton et m’adressai au nain à la longue barbe brune et à l'air bourru, sans doute un officier en faction de garde, qui se tenait non loin de la porte.

« Je suis Guasina, et voici mon ami Adrayk, qui appartient aussi à la milice ! J’aimerais s’il vous plait, voir la prisonnière que vous a ramené Maltar, officier de la milice, il y a déjà quelques jours de ça ! »

Le nain qui affichait quelques secondes plus tôt une mine renfrognée se mit à sourire après que j’eus terminé de parler. Tout sourire à mon tour, j’attendis avec impatience sa réponse, croyant qu’il allait m’annoncer que l’officier Maltar avait bel et bien livré la marchandise. Mais au lieu de ça, le garde barbu héla ses amis, se moquant ouvertement de mon ami Adrayk.

« Ça un garde ?! C'est la meilleure. Hé les gars vnez voir un peu la, a'cqui paraît on a une nvelle recrue. La bonne blague !!! »

Insultée qu’il nous traite ainsi vu notre petite taille, je lui rétorquai d’une voix ferme et forte, demeurant à la limite de la politesse.

« Des miliciens, il n’y en a pas seulement à Mertar vous savez. Dans mon village, de lutins bien sûr, tous les miliciens sont des lutins. » Je m’arrêtai quelques secondes, la tête relevée dans les airs afin de bien le regarder dans ses gros yeux noisette.

« Je vous répète donc ma question »

Continuai-je tout en m’efforçant de maintenir un sourire, malgré son attitude que je jugeais déplaisante. « Auriez-vous eu la visite d’un officier de la milice nommé Maltar ? C’est un gobelin dont la peau est teintée rouge, il devait vous apporter une prisonnière ? »


Le gros nain me rendit mon regard, pas le moindre du monde intimidée, se retenant à peine pour ne pas s’esclaffer.

« Ne prenez pas cet air fâché ma petite dame, on peut bien rigoler. J’suis de garde ici depuis plus d’une semaine. Je changerai de poste demain, et je peux vous assurer que je n’ai vu aucun gobelin, milicien ou pas, nous rapporter une prisonnière »

Je ne comprenais plus rien à rien. Si le milicien Maltar n’était pas venu ici, où pouvait-il bien se trouver ? J’avais bien remarqué que le dénommé Maltar éprouvait de la difficulté à s’orienter, mais pas de là à mettre plus d’une semaine à retrouver son chemin.

Les sourcils froncés d’interrogation, je me tournai vers l’autre lutin.

« Adrayk, votre supérieur, l’officier Maltar, il est un gobelin de paroles ? »

Coup de pied bien placé !

Bien que ma voix fût douce, je me faisais insistante. Sans quitter mon comparse des yeux, j’attendis qu’il me donne une réponse satisfaisante. Et ce petit lutin, qui avait, jusque-là, toute ma confiance, se mit à hésiter, puis à bafouiller. Puis, après quelques longues secondes d’hésitation, il me répondit par l’affirmative. Enfin, il croyait que ce Maltar était un gobelin de parole, mais il n’en semblait pas si certain.

Je le fixai un petit moment, me demandant si je devais encore faire confiance à ce guérisseur. Quelques autres longues secondes de silence suivirent, temps pendant lequel, je fixai mon vis-à-vis à peine plus grand que moi.
Maltar, n’était qu’un rustre gobelin sans manière, comme tous les gobelins en fait. Quant à Adrayk, c’était un lutin tout comme moi, et je me devais faire confiance aux individus de ma race. Et après tout, je ne pouvais en vouloir à Adrayk de la nonchalance et l’attitude irresponsable de son compagnon. Je décidai donc de le croire.

Le garde quant à lui, avait d’autres chats à fouetter. D’une voix ferme, mais respectueuse, il nous enjoint à quitter les lieux.

"Bon allez mes p'tits lutins, jpeux rien faire pour vous. Passez vot'e chemin, y'a rien pour vous ici, seulement des brutes épaisses et des malfrats.
Mon compagnon barbu obéit au milicien. Moins obéissante et avec une idée fixe en tête, je tenais à rester là un petit moment.

« Non, justement, il n’y a peut-être pas que des brutes. Y a quelques jours une femme, nommé Chimay, portant une soyeuse cape bleue, a kidnappé mon amie Hortense, sans raison valable sinon par méchanceté. »

À ces mots, les yeux du nain s’agrandirent pour atteindre une taille que j’aurais cru impossible, ses épais sourcils broussaileux se froncèrent, sa peau bien blanche se mit à rougir et c’est d’une voix chargée de mépris qu’il me répondit :

« Bien sûr que je connais Dame Chimay. Elle nous a rapporté une criminelle pas plus tard que la semaine dernière. Et il n’y a pas d’erreur sur sa personne. Hortense est bien connue du milieu, elle était recherchée pour meurtre et elle va croupir ici, je vous le garantis. »

Puis son mépris se métamorphosa en colère :

« Si vous êtes de ces amis, vous n’avez plus d’affaire ici. Quittez Mertar aux plus vite, vous n’êtes plus les bienvenus !»

Cela dit, il nous empoigna respectivement par nos cols de tunique et nous jeta hors du bâtiment comme de vulgaires chats de gouttière.

« Ouille ! » Fis-je lorsque mon derrière rencontra le solide plancher de pierre.

J’aurais pu me débattre et me délivrer de son emprise, l'empêcher de me balancer comme un vulgaire chat de gouttières, mais je n’en fis rien. Tout d’abord, cet homme représentait la loi, puis ensuite, je ne connaissais pas suffisamment Hortense pour être garante de son honnêteté. Je ne pouvais cependant pas quitter ce lieu, sans en avoir le cœur net, sans questionner la principale intéressée.

Au sol, à mes côtés, Adrayk me regarda d’abord d'un air désolé et penaud. Puis soudain, son regard s’illumina et adopta une expression de malice propre à tout lutin qui se respecte.

Curieuse, je le questionnai après m'être assurée que le milicien était retourné à son poste:

« Vous avez une idée ? »

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Adrayk chercha du regard la chose qui lui avait fait germer cette folle idée, et se mit à réfléchir.

Il semblerait bien oui.... Répondit-il avec un petit sourire malicieux.
Il ne manquait plus qu'à savoir comment il allait pouvoir présenter la marche à suivre.

Le garde les avait éconduit vers la sortie avec un message on ne peut plus clair : ils n'étaient pas les bienvenus. Quoi qu’ait fait Hortense, cela semblait être grave. Adrayk ne connaissait pas les us et coutumes de cette ville, mais il se rappelait que la seule fois où il avait été dans ce cas c'était parce qu'il avait malencontreusement projeter une tarte à la framboise en pleine figure d'un autre lutin. Tachant dans le même élan le chapeau de celui-ci...
Mais l'heure n'était pas au ressassement d'anciens souvenirs. Tout cela pour arriver au postulat que l'on ne rigole pas avec les framboises !
Quelque-soit le crime d'Hortense, il devait être au moins aussi important qu'une tarte à la framboise gâchée et un chapeau taché.

Dans le prolongement du sourire qu'il avait eu pour Guasina, il tourna les talons et s'éloigna tranquillement de l'entrée de la milice. Ne s'attardant pas outre mesure, le petit lutin dirigea ses pas vers le mur du bâtiment, à distance respectable de l'entrée.
Ils s’apprêtait à commettre un délit au nez et à la barbe des miliciens de Mertar, il valait mieux éviter de se faire prendre avant même d'avoir commencé l'opération... Malgré tout fier de son idée, Adrayk se tourna vers sa comparse un grand sourire lui fendait toujours le visage. Pointant à hauteur des pavés, et donc de lutin une fenêtre munie de larges barreaux.

Ceci Guasina, est notre porte d'entrée.

La vision d'un être de 20cm de haut est vraiment déstabilisante. N'importe quel humain ou nain n'aurait vu qu'une lucarne quelconque d'une salle au sous-sol, à la seule condition que la dite personne y prête une attention particulière. Mais qui à part un lutin prêterait attention à une si petite chose ?
Guettant malgré tout la réaction de Guasina, le lutin jeta un coup d’œil au travers les barreaux, espérant vérifier s'il s'agissait vraiment d'une bonne idée.

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Ma question était stupide, mais je ne regrettais pas de l’avoir posé. Etant moi-même lutine, j’étais bien placée pour savoir qu’un lutin ne se laisse pas si vite découragée par la première embûche rencontrée. Petit et malin, il sait toujours, ou plutôt souvent, se tirer d’un mauvais pas. Cependant, ce n’était pas, cette fois-là le second attribut qui nous permit d’arriver à nos fins, mais bien le premier. Ma petite taille m’avait souvent sauvé de l’embarras, et ce fut encore le cas cette journée là.

Mon ami Adrayk, ne me dit pourtant pas immédiatement le fond de sa pensée. Il se contenta d’abord de m’offrir un sourire espiègle propre à ceux de ma race, avant de m’entraîner loin de la porte d’entrée. Curieuse de connaître les tenants et aboutissants de son plan, je le suivis au pas, le questionnant du regard, Pataud sur mes talons lâchant de temps à autre un coin-coin comme le font si bien les canards.

Nous longeâmes un petit moment le mur du bâtiment avant qu’il ne s’arrête brusquement pointant fièrement une fenêtre à hauteur du pavé. Cette fenêtre arrivant d’ordinaire à la cheville des passants, passait généralement inaperçue. Le sourire toujours présent sur son visage, il nous présenta notre porte d’entrée. Les barreaux dont elle était parées, pouvaient empêcher de faire passer un voleur de taille humaine ou naine, un chien ou un gros chat à la rigueur, mais sûrement pas des êtres de petites tailles tels que moi et Adrayk.

Je souris à mon tour et imitai mon compagnon en passant ma tête entre les barreaux. L’obscurité m’empêcha d’y voir quoi que ce soit. Sans changer de position, je répondis à mon complice :

« J’accepte votre plan, Mais c’est bien parce que je veux y voir clair dans cette machination contre Hortense. Je veux lui parler et puis ensuite je tenterai de prouver son innocence.. Mais nous devrons être discrets, ne pas nous faire voir. Je ne suis pas une criminelle, je ne veux pas être emprisonnée et encore moins attaquer un milicien. »

Cela dit, je fis un petit sourire et me positionnai de côté afin de me glisser entre les barreaux.

« On se retrouve en bas ! » Dis-je à mon compagnon avant de lâcher prise et me laisser tomber.

M’attendant à rencontrer une sol de pierre, je m’étais préparée à faire une réception, les genoux fléchis suivie d’une petite roulade. Mais la chance étant ma compagne de l’heure, j’atterris sur un lit de paille, plutôt défraîchi si je me fie à l’odeur fétide qui s’en dégageait.

Je n’y voyais rien, mes yeux n’ayant pas eu le temps de s’habituer à l’obscurité, mais j’entendais parfaitement la respiration d’un être autre que Adrayk à mes côtés. J’avais apparemment échoué dans une cellule de prisonniers et j’espérais de tout cœur qu’il ne s’était pas aperçu de mon intrusion.

Compagnon de cellules

N’hésitant pas à faire des acrobaties, mon compagnon ne perdit pas de temps à me rejoindre et c’est tout en souplesse qu’il atterrit tout près de moi sur la banquette de paille défraîchie. Tout comme moi, il demeura silencieux, peut-être avait-il lui aussi entendu la respiration sifflante tout près de nous ?

Je ne bougeai pas d’un millimètre, laissant le temps à mes yeux d’apprivoiser le peu de lumière qui s’infiltrait timidement sous la porte d’entrée.

Et puis, peu à peu je distinguai ce qui m’entourait et je vis dans quel endroit j’avais atterri : une cellule miteuse et crasseuse étroitement bornée de quatre murs recouverts de saleté. La petite banquette de paille constituait l’unique meuble de cette malodorante petite pièce.

Alors que mes yeux n’avaient pas terminé de faire le tour de la pièce, Adrayk descendit de notre perchoir et s’approcha des barreaux de la cellule. Et c’est à ce moment que je vis le propriétaire de la respiration sifflante qui m’avait mise en état d’alerte. Contrairement à l’énorme orque musclé et violent que j’avais imaginé, l’homme captif assis au sol, apparemment assoupi, n’était qu’un vieillard frêle et amaigri. Je poussai bien malgré moi un soupir de soulagement, et je courrai rejoindre le lutin.

Aucun de nous ne prononça un mot. Adrayk se retourna vers moi m’interrogeant du regard. Nous nous contentâmes de hocher la tête en réponse à la salutation du prisonnier qui tout en souriant tout dévoila le peu de dents qu’il possédait. Un maigre trésor en piteux état.

Prise de pitié, je m’approchai de ce dernier pour déposer à ses pieds un morceau de fromage de chèvre et un quignon de pain que nous avaient offerts les propriétaires de l’écurie à notre départ. Une part de lutin ne constituait certes qu’une maigre ration pour un humain, mais je me dis alors que cela valait mieux que rien.

Puis pressée de retrouver Hortense, je passai entre deux barreaux et me déplaçai à pas feutrés, la cherchant dans cette demi-obscurité.

Trop empressée de retrouver Hortense, la femme guerrière qui s’était fait capturer par Chimay, l’affreuse et hypocrite Mégère, j’avais oublié d’attendre mon aimable comparse qui me tenait compagnie depuis quelques semaines déjà. N’étant point consciente de son absence à mes côtés, sans faire de bruit, m’habituant peu à peu à la semi-clarté de la geôle, j’avançai prudemment, regardant les cellules de droite et celles de gauche, à l’affût du moindre danger et surtout à la recherche de ma guide Hortense.

La plupart des cellules miteuses s’avéraient vides. Un liykor en mauvais état occupait la première, une seconde ne contenait qu’un chapeau de sorcière et la troisième abritait un grand homme au visage marqué, habillé de fourrures, sûrement un chasseur. Suivit une série de petites pièces non-occupées.

Bien que ma recherche visuelle fût vaine, il en fut autrement pour mon audition. En effet, une mélodie lointaine attira mon attention. D’une voix douce, ne révélant ni tristesse, ni gaieté, une dame chantonnait un air propre aux soldats partant au combat. Persuadée que cette voix appartenait à Hortense, je pressai le pas. Considérée sans doute comme dangereuse criminelle, elle avait été séparée des autres prisonniers.

Je n’eus cependant guère le temps de me rendre à destination qu’un cri rauque et déchirant retentit. Je me retournai vers l’origine de ce son et pus me caler contre le mur de pierre juste à temps pour éviter les pieds de deux miliciens nains qui, alertés par le même cri, accouraient vers la dite cellule. Une fois, les deux barbus passés, je sortis de ma cachette, regardant dans cette même direction, cherchant mon compagnon des yeux.

Il y avait bien une petite chose qui approchait à belle allure, mais à une distance trop considérable pour que je puis dire s’il s’agissait d’un rat ou d’un lutin.

Alerte et prête à toute éventualité, je dégainai mon arbalète, l’armai et attendis.

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Adayk avait vraiment eu chaud. Il s'en était fallut de très peu que les gardes l'attrapent.
A présent il courait dans les couloirs. La seule chose qui lui faisait tenir ce rythme était son envie de retrouver Guasina et de sortir de cette prison au plus vite.
Levant les yeux sur le couloir devant lui, il découvrit un forme au loin.

Guasina , souffla-t-il.

Puis il devina son arme le pointant droit sur le coeur.
Sentant le danger, il plongea à plat ventre. La peur lui fit presque sentir le carreau passer au dessus de sa tête.
Avait-il vraiment senti le tir de Guasina ou était-ce simplement son esprit qui lui jouait des tours ?

Quoiqu'il en était, lorsqu'il releva la tête vers la lutine, il pu la voir rengainer son arme.
Se relevant, il s'avança vers sa compagne. Il pouvait repartir à l'aventure.

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Petite, naïve et de nature gentille, je m’avérais cependant à être une dangereuse adversaire lorsque je prenais la décision d’affronter un éventuel danger. Le petit être qui courait vers moi en eut vraisemblablement conscience, puisqu’il plongea afin d’éviter le carreau que j’étais sur le point de lâcher.

Mais malgré mes talents de tireuse qui s’était améliorés depuis mon départ de la maison familiale, j’en demeurais pas moins une lutine aimable démunie de la moindre once de méchanceté. Cependant, déterminée à sauver ceux que je considérais mes amies, je n’avais plus autant de scrupules à me débarrasser de la vermine qui entravait mon chemin.

Munie d’une bonne vision, je réalisai bien vite que cette petite chose qui accourait vers moi n'avait rien d'un nauséabond rongeur mais tout du charmant lutin à la longue barbe blanche qui me tenait désormais compagnie. J’abaissai donc mon arme et lui souris gentiment.

Je me demandais ce qui avait pu se passer pour que ce cri horrible ait retenti et alerté les miliciens. Curieuse de nature, je haussai les sourcils et regardai mon ami, le questionnant du regard. J’eus toute la peine du monde de retenir mes questions, mais je tins bons. Il n’était pas le temps de converser et encore moins celui de faire du bruit. Demeurant donc silencieuse, je lui fis signe de la main de me suivre et me dirigeai donc vers cette voix chantonnant qui n’avait cessé son petit récital malgré l’incident.