Le sindel à mes côtés semblaient de prime abord peu loquace mais plutôt du genre à agir, j'aimais beaucoup ce genre de personnalité mais par moment, cela pouvait devenir lassant et terriblement ennuyeux. Mon sauveur esquissa un rapide sourire avant de repartir vers la ville, aux portes de laquelle il avait laissé un vrai bazar. Pour ma part, je continuais mon avancée vers la zone d'embarcation. Il avait laissé ma question en suspens en me tournant le dos, pas très gentil de sa part même si j'avais réussi à identifier la présence d'un collier autour de son cou.

Finalement, je le vis revenir vers moi me disant simplement qu'il savait que je portais un de ces colliers et que nous étions sur le départ. J'avais donc vu juste, Cromax, les filles et moi-même n'étions pas les seuls de la ville à porter ces objets de pouvoir. La phrase du sindel sonnait comme un ordre d'empressement.

- "On est sur le départ... Les autres ont réussi à soudoyer un capitaine d'aynore !"

J'avais dit cette phrase tout haut pour me l'entendre dire, car soudoyer un capitaine d'aynore n'était pas chose facile. Je devais avouer que cela m'impressionnait, ils étaient plein de ressources ou bien je faisais fausse route et les autres personnes portant ces colliers avaient déjà trouvé un moyen de nous rendre vers le nord.

Quoi qu'il en soit, je n'attendis pas la réponse du sindel et continuai ma route vers la zone d'atterrissage.

Cromax me répondit qu'il ne craignait rien en particulier, mais me l'aurait-il dit à l'époque s'il en eut été autrement ? Il avait cependant raison, il était plus que facile de s'énoncer en partenaire ou en allié et de feindre la sincérité en le faisant, et je savais par expérience qu'il était plus qu'aisé de se défaire de telles paroles sans remords.
Je ne répondis rien et acquiesçai simplement de la tête avant de me tourner vers l'archère qui venait, via deux mots, de détourner ma curiosité naissante pour le groupe qui se trouvait sur le pont.

- Notre nombre et nos compétences ne sont peut être pas anodins, répondis-je en les observant de plus près.

Car en effet, plusieurs s'étaient déjà regroupés par paires ou trio naturellement assortis. Les plus assortis d'entre eux étaient ces deux petits êtres aux yeux bien trop curieux à mon goût. Nous passâmes ensuite à coté d'un autre duo, deux humains au physique assez proche dont la nature de leur discussion, la place dans notre monde de l'ombre et la lumière, me semblait trop sérieuse pour n'être qu'une conversation fortuite. Ce fut le tour ensuite de trois autres humains, tous trois armés comme des guerriers, discutant entre eux de l'utilité et la gestion de la milice kendrane. Avant de rejoindre le couple vers qui Cromax se dirigeait, nous croisâmes deux êtres solitaires, un sindel au visage morose et distrait et un humain sur la défensive prêt à décocher sa flèche au moindre signe. Ces deux là n'avaient que leur solitude pour les lier et peut être cela suffirait-il si l'archère avait vu juste.
Notre groupe, en revanche, n'avait que son nombre pour former deux duo.

Cromax se présenta au capitaine de ce maudit engin.
Ce dernier ne parut pas particulièrement ravi de devoir détacher ses yeux et ses mains de sa compagne mais il daigna lui répondre. Il s'étonna de voir encore arriver d'autres porteurs de colliers, mais nous accepta à son bord sans trop de difficultés. Il évoqua le mystérieux maître avec un certain détachement que n'eut pas sa compagne lorsqu'elle expliqua à Cromax que tous ici ne se connaissaient pas avant d'être liés par les colliers.

Le capitaine n'en portait pas, et cela je le sentis plus que je ne le vis. Etait-il au service de ce maître depuis longtemps, ou quelqu'un qu'il avait pu acheter sans le pouvoir du collier, ou était-il le maître en personne ? Beaucoup d'autres questions naquirent de cette rencontre mais je me forçai à les garder secrètes et tentai une autre approche auprès du capitaine avant qu'il ne nous fasse comprendre qu'il souhaitait retourner à ses précédentes occupations.

- Est-ce inhabituel de sa part de faire preuve d'autant de générosité ?

Une fois sur la piste des aynores je remarquai de nombreuses personnes et un détail me frappa immédiatement, toutes celles-ci portaient un collier de puissance.

(Est-ce possible ?)
(Plus rien ne m’étonne à présent…)
(Comment cela ?)
(Tu pensais vraiment que l’ynorienne, l’hinione, Cromax et toi étaient les seules personnes puissantes de la ville et ces alentours ?)
(A défaut de mensonge, je préfère l’orgueil et je dirais que oui.)
(La vérité est parfois douloureuse à apprendre Aenaria.)
(T’aurais-je blessé ?)
(Non loin de là c’est juste un avertissement pour l’avenir.)

Je ne savais trop comment prendre ces paroles, j’aurais bien l’occasion d’y réfléchir par la suite et d’en comprendre la substantifique moelle. Je pris alors quelques secondes afin de regarder la petite troupe qui s’était massée non loin d’un aynore qui semblait attendre du monde avant de décoller.

Il y avait d’abord un groupe composé de l’hinione, l’ynorienne, Cromax, une humaine et un humain qui au vu de son attirail semblait être le capitaine du vaisseau. Probablement l’aynore et le capitaine dont mon sauveur sindel m’avait parlé. Ces cinq personnes semblaient en grande discussion et j’avais moyennement envie d’arriver de nouveau comme un cheveu sur la soupe comme j’avais pu le faire quelques minutes plus tôt dans la rue devant la maison des dépôts.

(Bravo !)
(Merci, j’ai retenu la leçon !)

En tournant la tête, je vis ensuite un semi-elfe qui avait une flèche sur son arc, prête à être décoché en cas de danger. Etre sur ses gardes, c’était bien mais ici, nous ne craignons pas grand chose à part si ce dernier était de nature peureuse. En tout cas, il n’inspirait pas la confiance. Puis mon regard fila sur un couple de kenders qui scrutaient en détail chacune des personnes présentes sur la plaine d’embarcation. Ils nous jaugeaient, nous, nos forces, nos faiblesses et probablement tout cela à partir de ce que nous portions.

Un autre binôme était en pleine discussion sur la place de la lumière et de l’ombre sur Yuimen. Discussion apparemment hautement philosophique et qui n’invitait pas à être coupé par un avis divergent sur l’un des éléments. Non loin, il y a avait un frère de sang qui semblait un petit peu dans la lune ou alors en pleine méditation, scrutant le fond de ses pensées. Mieux valait le laisser tranquille pour le moment.

Le dernier groupe était composé de trois hommes, lourdement équipés et qui discutaient bruyamment sur l’incapacité de la milice kendrane à régler les problèmes. Certaines réflexions me firent légèrement sourire et ce fut tout naturellement que je me dirigeai vers eux suite à ma mésaventure avec les gardes des portes de la cité blanche. Je m’avançai doucement vers eux afin qu’ils sentent ma présence à travers mon collier.

- « Ainsi donc vous trouvez que la milice kendrane est mauvaise. Je suis d’accord avec vous messieurs. Deux d’entre eux ont été tué il y a peu… J’ai servi 50 ans dans l’armée sindel et je n’avais jamais vu autant d’inaptitude et désordre dans une petite armée. »

Mieux valait éluder le fait que c’était une de mes semblables qui était à l’origine du meurtre de ces deux miliciens.

Et sitôt ma question posée, l'elfe à mes côtés renchérit avec la finesse d'un orque en rut, questionnant le capitaine et l'équipage tout entier. L'archère intervint elle aussi, reprenant les propos de son presque compatriote.
Je les regardai alors avec de grands yeux ahuris et amusés, essayant de comprendre l'enjeu de tout ceci et la nature réelle de leur relation. Mais ce fut la réaction du capitaine qui m'étonna le plus.

Il répondit …

Assaillie d'autant de questions de la part de parfaits étrangers je leur aurais pour ma part lancé un regard fatigué et les aurais expédiés loin de moi manu militari.

Il était loin d'être l'allié du maître que je soupçonnai. Il n'était là qu'à cause de l'amour qu'il portait à sa femme qui était comme nous sujet à l'incroyable influence que les colliers avaient sur nous. Elle avait dû lui faire part de l'extraordinaire sensation de puissance que nous ressentions tous. Il avait dû regarder un à un les porteurs venir à lui, lui qui n'avait pas eu droit à la générosité du maître alors qu'il était celui grâce à qui le voyage serait possible. Sa mauvaise humeur semblait cacher un océan de rancœur, de frustration, et qui sait, peut être même une certaine jalousie.

Je souris malgré moi devant son attitude, non par méchanceté, mais parce qu'il était sans doute le plus chanceux d'entre nous.

L'intervention de sa femme sembla le calmer et il partit vers l'aynore afin de finir les préparatifs. Je le suivis du regard jusqu'à ce qu'il disparaisse et le détournai ensuite vers sa femme, pensive. Une drôle d'idée me vint alors. Le maître n'était probablement pas le fou que son mari pensait, à distribuer des colliers comme des friandises … il en avait économisé un. Pourquoi gaspiller un collier ? La persuasion par l'amour était tout autant efficace.


L'elfe blanche était elle aussi intriguée par la réaction du capitaine mais ce fut un tout autre sujet qui sembla l'inquiéter. Pragmatique et réaliste elle se souciait de la présence de vivres à bord et je m'aperçus alors que je n'y avais pas pensé, tout comme sur les quais de Kendra Kar avant de partir comme maintenant vers je ne sais où, avec je ne sais qui.
Je haussais les épaules, ne partageant étonnamment pas l'inquiétude, pourtant justifiée, de l'elfe.

L'elfe gris de son coté avait un autre sujet d'intérêt, pour le moins étonnant. Il s'imposa une nouvelle fois au groupe, nous demandant à tous de nous présenter et ce afin de faciliter la cohabitation durant le voyage.
Pour ma part, les gens pouvaient bien m'appeler comme ils le voulaient je m'en contrefichai, mais cela semblait lui tenir à cœur. Je lui répondis en tête à tête.

- Le mien est Madoka. Et soudain, sans trop savoir pourquoi, je repensai aux premières heures sur le pont du rubis sanglant, à ma rencontre avec Fino, Glenor et Pragatt' et ce qu'il advint d'eux.
Mais les dernières personnes avec qui j'ai passé pas mal de temps en voyage ont tout perdu ou presque, et pour une majorité, ce fut la vie. Aussi, étant donné que vous m'êtes sympathique, je ne vais pas trop m'attarder.

Je lui tournai ensuite le dos et m'installai à l'écart afin d'observer plus sérieusement les faits et gestes de chacun.

Apparemment j'avais lancé de l'huile sur le feu, feu qui fut attisé, la conversation repartit de plus belle, chacun allant de son propre commentaire sur la situation. Le jeune homme le mieux équipé, avec une armure de fer imposante, commença en disant que la milice n'était pas l'armée et qu'elle n'était pas dirigée par les bonnes personnes. Un peu de discipline militaire lui ferait du bien.

Le deuxième, celui portant une lance, argua qu'il fallait donner un véritable entraînement à toutes ces personnes. Selon lui, la milice n'était utile que pour des missions ponctuelles au sein de la ville alors que les grosses interventions en extérieur devaient être laissé à l'armée. Pour faire simple, ce sont des incapables.

Le troisième lança une phrase qui me désarçonna complètement. Les trois jeunes hommes que j'avais en face de moi étaient des miliciens !

(Est-ce que tu as un qualificatif pour la situation ?)
(Mettre les pieds dans le plat.)
(Bravo Aenaria, tu viens de mettre les pieds dans le plat de manière magistrale !)
(Je pouvais pas savoir Crysti, je peux pas lire dans l'esprit des gens !)
(En attendant, rattrape-toi aux branches !)
(Je vais essayer.)

- "Désolée d'avoir heurté vos sentiments avec mes paroles, je ne savais pas que vous étiez des miliciens."

J'espérais ma phrase simple mais efficace, mais mieux valait changer de sujet rapidement, j'avais peur que toute cette histoire se termine mal.

- "Quand avez-vous reçu vos colliers de pouvoir ? Vous attendez ici depuis longtemps ?"

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