Nirge était toute excitée à l’idée d’essayer ses nouveaux jouets. Elle tressaillait de temps à autres rien qu’en pensant aux choses formidables que cela allait lui apporter dans son expérience du combat.

"Je t’ai fait préparer ces objets, Nirge. Ils te seront utiles à bien des égards. La bague t’aidera à avoir une meilleure maîtrise de ton arme, tandis que le heaume, au-delà de t’apporter une certaine protection, t’empêchera de subir les effets de certains sorts," lui avait dit la prêtresse Lavishtae.

L’apprentie maître d’arme y avait réfléchi toute la nuit et était tombée d’accord avec elle-même sur le fait que si ce casque rutilant pouvait contraindre certains sorts à ne pas fonctionner sur elle, cela engendrerait certainement quelque confusion chez un adversaire usant de la magie, ou encore chez un de ces barbares qui essayent d’assommer leurs victimes afin d’avoir le temps de les tuer car ils n’ont pas d’autre moyen, vu leur lenteur au combat.

Ha ha ! Ils seraient bien emmerdés, ces gros lourdauds si la petite et frêle noiraude ne subissait pas, ou moins, les coups de massue et autres baguettes magiques, du haut de ses maigres 73 ans. Elle pourrait alors en profiter pour s’approcher des uns – ceux qui combattent à distance – et continuer à être trop rapide pour les autres – ceux qui assomment.

Et comme tout bon guerrier qui se respecte, elle devait maintenant trouver de quoi s’entraîner avec ses beaux joujoux. Autrement dit, trouver de la chair fraîche sur laquelle taper et taper encore, jusqu’à être parfaitement consciente de ses capacités, qui changeaient à chaque nouvelle pièce d’équipement. C’était de cette façon, selon elle, que l’on avançait sur le chemin de l’Arme Ultime.

Elle était donc partie de bonne heure, afin que ses yeux soient gênés par la clarté du jour, car elle estimait que rien ne servait de s’entraîner dans les meilleures conditions si, en combat réel, on ne retrouvait ces conditions qu’extrêmement rarement.

Et pendant qu’elle vagabondait en direction de la forêt, la bague au doigt et le heaume tout neuf attaché au pommeau de son épée, dans son dos, elle prit conscience du bonheur qui l’emplissait depuis qu’elle était revenu de mission. Une mission qu’elle avait menée à bien, avec l’aide de l’assassin, Zanios.
Cela la transportait presque. Elle se sentait plus motivée que jamais, et aussi plus légère dans ses mouvements. C’était assez étrange.

Ceci dit, cela ajoutait sûrement une condition hasardeuse de plus, ce qui n’était pas pour lui déplaire.

Elle arrivait bientôt à l’orée du bois, et commença à se faire plus discrète dans ses déplacements. Elle regardait maintenant plus attentivement autour d’elle, espérant trouver âme qui vive dans cette forêt, et de préférence, un ou une mage. Elle se rappelait de ses cours où on lui avait expliqué comment reconnaître le rang des magiciens, guerriers, voleurs, archers, ou encore barbares. Pour résumer, il fallait observer la longueur des chapeaux pour les mages, le nombre de pièces d’armure des guerriers, la capacité à se dissimuler pour les voleurs (si tant est que l’on puisse les remarquer), la longueur des arcs pour les archers, et la grosseur de la hache des barbares.
Bien sûr, ce n’était pas une science exacte puisque n’importe qui avec suffisamment de yus pouvait paraître d’un niveau supérieur, alors que la réalité était toute autre. Mais la règle était relativement juste la plupart du temps.

Elle tourna une bonne heure dans les bois avant de découvrir qu’un petit chapeau pointu était en train de préparer quelque chose dans une marmite posée sur un tas de braises fumantes.
Elle l’observa crapahuter dans tous les sens pendant une bonne demi-heure, mais personne d’autre n’apparut.

D’après ce qu’elle avait pu noter, ce mage-là avait l’air d’être spécialisé dans les potions d’herbes et de plantes, qu’il choisissait, écrasait et touillait avec une grande délicatesse, d’autant qu’elle puisse en juger à une cinquantaine de mètres de distance.

Après l’avoir bien observé et estimé que son couvre-chef était d’une taille plutôt moyenne, voire même, tirant vers le bas, elle se sentit l'envie d'affronter toutes sortes de sorts que pourrait lui envoyer ce gratte-papier dont l’armure était aussi épaisse qu’un mouchoir, à l’instar de ses congénères soi-disant bénis par les cieux, puisque faite uniquement de tissu.

Elle détacha donc son casque de son épée, le posa sur sa tête, et l’harnacha convenablement. Ce heaume était molletonné à l’intérieur par une épaisse couche de fourrure d’irdak des montagnes, qui officiait en tant que tampon, et en dessous, il semblait y avoir une fine pellicule d’un matériau qu’elle supposa être une sorte de répulsif pour tout ce qui concernait les "effets anormaux", bien qu'elle ne sache pas vraiment comment ceci pouvait bien fonctionner.

Mais l'important était que, justement, cela fonctionne et elle faisait suffisamment confiance à la prêtresse Lavishtae pour y croire sans aller plus avant dans l'analyse du pourquoi du comment.

Le magicien dose (suite)

Certaines scènes de ce rp sont à forte connotation sexuelle/violente/gore, aussi est-il recommandé aux lecteurs sensibles d'y réfléchir à deux fois avant d'en entamer la lecture.

Son mètre soixante et onze tapis dans les fourrés se redressa lentement, tandis que son épée était délicatement retirée du fourreau dans son dos, puis ses jambes la portèrent petit à petit jusqu'à ce que sa voix puisse être audible par le mage, de sorte qu'il ait aisément le réflexe de lancer quelques malédictions et/ou ralentissements sur la pauvre guerrière qui osait se présenter en face de lui.

"Alors, alors! On vole des plantes sur les terres Shaakts maintenant?," commença-t-elle avec une voix enfantine au possible.

Le mage se retourna et esquissa un léger sourire.

"Et? Ça te défrise, petite?"

Le magicien sut qu'elle n'était pas très vieille rien qu'en la voyant. Il avait pris soin de se renseigner un peu sur cette peuplade aux mœurs pour le moins étranges, avant de se préparer à aller y voler des feuilles et des bourgeons au prix de sa vie. Et il savait maintenant que les Shaakts étaient en moyenne plus grands et vivaient plus longtemps que les simples humains comme lui-même. Mais ils n'étaient en aucun cas des surhommes, et il pourrait facilement se défaire d'une rixe s'il lui arrivait de tomber sur des représentants de cette race sanguinaire.

De plus, évalua-t-il, elle était suffisamment proche pour qu'il lui lance un petit sortilège de confusion mentale, et en même temps, assez éloignée pour qu'il puisse s'enfuir à toutes jambes une fois qu'elle serait déstabilisée. Il commença donc son incantation à voix basse.

Nirge, quant à elle, ne s’était pas attendue à une telle répartie et s’en trouva vexée tout à coup. Cet idiot de prestidigitateur n’avait pas remarqué que ses cheveux étaient lisses ? Bien qu’ils soient cachés par son heaume…

("Dommage que ce casque n'empêche pas aussi la connerie de m'atteindre!,") pensa-t-elle. Tellement fort que si le mage avait tendu l'oreille, il aurait certainement pu l'entendre.

Pendant que la guerrière bouillait de l'intérieur, le sorcier finissait sa petite tambouille de mots à demi soufflés et se frottait déjà les mains à l'idée de l'expression qu'allait prendre le visage de cette gamine arrogante dans quelques instants.

Il était déjà prêt à bondir sur son paquetage, tout envelopper d'un seul coup, et partir à vitesse grand V, histoire de ne pas trop exposer ses fesses à l'épée que tenait la fillette.

Nirge nota alors que l'ensorceleur venait de tiquer, et ce fut le signal qu'elle attendait pour charger. Le heaume avait apparemment fait son office, c'était maintenant au tour de la bague de lui montrer de quoi elle était capable.

Ses doigts de la main droite, qui maintenaient fermement la garde de son épée, commencèrent à s'engorger de fourmis. Elle avait appris à distinguer ce phénomène provoqué par le bijou incrusté au pommeau, de la simple impatience à frapper qui l'avait guidée jusqu'ici.
Mais aujourd'hui, il y avait quelque chose de plus. Quelque chose qui la faisait se sentir plus grande qu'elle n'était en réalité, et ce, plutôt psychiquement que physiquement. Quelque chose qui lui donnait une sensation de chaleur dans tout le corps.

Elle s'approcha trop rapidement de l'herboriste, alors que celui-ci s'était retrouvé désemparé et ne savait plus quoi faire, et il allait devoir encaisser ce coup qui promettait d'être d'une puissance redoutable. Cela se lisait dans les yeux de l'attaquante. De plus, la panique n'arrangeait rien. Il ne pouvait pas réfléchir à une quelconque parade qui lui servirait à prendre ses jambes à son cou.

Pourtant, en un éclair – et c'était le cas de le dire –, il eut une idée brillante qui lui traversa l'esprit et il s'empressa de jeter les mots dans l'ordre – de préférence – pour déclencher un sort instantané.

L'air entre Nirge et le magicien devint soudain électrique. Et tandis qu'elle armait son coup, renforcé par l'élan qu'elle venait de prendre, elle vit de petits arcs se former autour de l'humain et le visage de celui-ci blêmir.
Elle n'avait encore jamais assisté à ce genre de phénomènes mais n'avait pas vraiment le temps de l'étudier.

Comme convenu par la grande entité régissant les lois qui imposent aux conséquences de n'arriver qu'après les causes, le coup porta.

Mais malgré toute la force qu'y avait mit Nirge, la lame ne s'enfonça que très peu dans l'épaule du mage. A peine quelques centimètres. Juste de quoi tâcher un peu la robe de sang. Elle prit alors le temps de se dire trois choses:

("Les éclairs y sont sans aucun doute pour quelque chose. J'aurais peut-être dû prendre le temps d'étudier ça d'un peu plus près...");
("Il faut encore que je m'entraîne pour gagner en force de frappe."); et
("Aiiiiiieee!").

En effet, l'interaction du métal et de l'électricité n'avait jamais été très conseillée, et ce n'était apparemment pas aujourd'hui que cela allait commencer.
Sa main droite venait d'apprendre ce que l'on appelait communément une douleur cuisante. A tel point qu'elle prit d'elle-même la décision de désobéir et de lâcher immédiatement l'épée, responsable directe de sa souffrance, afin de la punir.

Mais alors que Nirge était sur le point d'obliger sa propre main à ramasser l'épée, un hurlement perçant, féminin, se fit entendre à travers la forêt, provoquant l'envol de certains volatils effrayés et le mouvement de quelques créatures chétives un peu plus loin dans les fourrés.

Elle ne détourna pas pour autant le regard pour ne pas donner un avantage quelconque au magicien, mais estima que le son provenait du sud-sud-est par rapport à sa position actuelle.

Elle reprit ensuite son mouvement vers l'arme qui gisait à terre, tandis qu'elle observait toujours le mage se tenir l'épaule droite.

Nirge devait maintenant trouver une parade à ce sortilège de grand-mère qui fonctionnait tout de même fichtrement bien. Elle allait dans un premier temps feinter quelques attaques et voir ce qu'il en ressortirait.

De son point de vue, le sorcier n'avait pas vraiment le sentiment que le coup de la décharge électrique avait servi à grand chose et il allait peut-être avoir un peu de mal à se dépêtrer de cette situation.

De plus, sa tortionnaire se tenait juste devant lui et il se retrouvait dans une posture inconfortable où aucun sort efficace ne pourrait sortir, faute de temps pour une incantation digne de ce nom.

Son père, mage élémentaire de renom, avant qu'il ne soit emporté par la Grande Faucheuse et son arme blanche aiguisée telle un fil à beurre pour chair ectoplasmique (comme quoi, le combat au corps à corps aurait toujours le dernier mot sur le combat à distance!), lui avait pourtant toujours répété:

"Tu ne dois jamais, je dis bien jamais, te faire embringuer dans un combat au corps à corps. Tu signerais purement et simplement ton arrêt de mort!"

Et c'est ce qui avait guidé le fils dans le choix de la branche herboristerie, afin de fabriquer des potions de soins, de fuite, ou encore de mana, car cela lui permettrait de ne pas avoir à gaspiller de temps en incantations qui n'arriveraient probablement jamais au bout.

("les fioles,") pensa-t-il.

Les fioles… Bien que cela fasse gagner un certain temps, il fallait tout de même prendre un flacon dans sa besace, le déboucher, boire le contenu et après seulement, le procédé ferait son office.

Il pourrait peut-être en ingurgiter une entre deux boucliers d'électricité, au risque de tout de même prendre un coup d'épée en travers de la figure. C'était un pari énorme mais il n'avait pas trop le choix pour le moment.
Il lui fallait quelque chose qui le rende plus ou moins invulnérable ou bien qui puisse augmenter sa célérité de façon assez significative, parce qu'autrement, il risquait de passer un très mauvais quart d'heure en compagnie de mademoiselle le-défenseur-des-plantes-opprimées.

Le second coup d'épée était sur le point de s'abattre, mais l'herboriste se préparait déjà à invoquer son bouclier magique. Il réussit à l'enclencher quelques fractions de secondes avant l'impact, et pourtant, il n'y eut pas d'impact.

La guerrière avait calculé son coup afin que celui-ci ne touche pas le mage, mais lui serve à prendre de l'élan pour la passe d'arme suivante, ce qui étonna bien le pauvre sorcier, qui crépitait à nouveau de toutes parts pour quelques secondes.

Cependant, il s'empressa de jeter une main à son sac en priant pour que l'énergie de son bouclier revienne à temps pour la prochaine attaque, et à l'instant où il posa les doigts sur une fiole, l'épée fondit à nouveau sur son épaule droite à l'instar des deux fois précédentes.

Il n'eut pas le temps cette fois-ci de lancer son armure d'arcs électriques.

Cependant, là encore, au lieu de porter, le coup était seulement destiné à ne même pas l'effleurer, ce qui lui donna un sursis suffisant afin qu'il avale le liquide contenu dans le petit flacon.

Nirge se concentrait sur la lame qui fendait l'air comme une faux acérée. Les fourmis et la sensation de grandeur ne l'avaient pas quittée depuis tout à l'heure et elle commençait à s'habituer au fait de ressentir une sorte de connexion avec son épée. Comme si toutes ces années d'entraînement allaient enfin finir par payer petit à petit, et que son but prenait enfin un nouvel essor grâce à cette preuve qui daignait finalement faire son apparition et ne pas laisser Nirge dans l'expectative plus longtemps.

Elle se sentait pleine de confiance dans la précision de ses attaques et l'ultime feinte qu'elle tenta ne la fit pas en démordre.

Contrairement aux fois précédentes, elle ne se cantonna pas au fait d'éviter de toucher le magicien. Elle fit mine de porter un coup d'estoc en direction de son poumon droit afin que le sorcier ré-enclenche son bouclier, ce qu'il fit, puis dans un mouvement circulaire vers l'arrière, vint poser le fil de son épée sur l'épaule droite de l'herboriste, appuya, et tira la lame vers elle dans le but de sectionner les tendons qui relient l'épaule au cou.

Le sang gicla d'un seul coup hors du corps du voleur de fleurs, qui venait de perdre l'usage d'un de ses bras. Et son seul réflexe fut de regarder de travers la petite étiquette qui se trouvait sur la fiole, car au lieu d'être une potion de peau de pierre, l'homme avait bu toute un flacon de potion de mana, ce qui ne lui avait servi à rien…

Le mage s'adressa soudain à son vieux père dans l'au-delà:

("Mais pourquoi tu ne m'as pas plutôt dit de faire de plus grosses étiquettes ou de mettre au point des codes-couleur plus facilement repérables???")

Nirge regardait le spectacle qui se jouait sur le tranchant de son arme. Une représentation unique à chaque fois et pourtant déjà interprétée tellement d'autres fois.
Les filets de sang dansaient et virevoltaient dans tous les sens, toujours de façon la plus esthétique qui soit.

Et Nirge admirait de plus en plus ce genre d'effusions de couleur, de sons et de sensations. Elle y avait été préparée depuis sa plus tendre enfance mais cela commençait vraiment à représenter une grande part de sa vie, autant que de son envie.
Dans sa famille, on laissait choisir beaucoup de choses au destin, et lorsqu'on lui avait mis une dague et un livre entre les mains vers l'age de 13 ans (2 ans, pour les humains), elle avait posé le livre devant elle, l'avait ouvert, regardé sous tous les angles, puis avait arraché les pages une par une à l'aide de la dague. Elle serait donc destinée aux arts de la guerre.

Elle en oublia presque d'achever l'herboriste, qui commençait à essayer de prendre la poudre d'escampette. Presque.

Elle posa à nouveau le fil sur l'autre épaule de l'humain, confiante dans le fait qu'il ne pourrait plus lancer son bouclier de foudre sans son autre bras, mais celui-ci l'en délogea avec son bras encore valide. Il n'allait tout de même pas se rendre aussi facilement!

Et ce que Nirge n'avait pas remarqué pendant ses rêveries de ballet sanglant, c'était que le sorcier avait attrapé une nouvelle potion et l'avait ingurgitée en faisant semblant de se retourner pour s'enfuir. D'ailleurs, cette fois, il était sûr et certain d'avoir bu la bonne fiole.

Après deux minutes de silence relatif, un cri dérangea encore la tranquillité apparente de la forêt depuis le sud-est.

Nirge tenta donc une nouvelle fois de sectionner l'épaule gauche de sa proie, qui se défila pour la deuxième fois, alors la guerrière entreprit de faire des entailles tout le long du bras valide, mais quelque chose n'allait pas.
Soit elle rêvait, soit son épée avait perdu d'un seul coup toute sa capacité à trancher!

Elle vérifia d'ailleurs tout de suite la seconde hypothèse en passant son pouce à la perpendiculaire de sa lame afin que les sillons de sa peau accrochent plus ou moins selon l'état du fil. Et les sillons accrochèrent excessivement bien…

Le magicien avait donc réussi à assommer en quelque sorte son prédateur et, pendant qu'elle s'interrogeait vainement, il en profita pour avaler un autre de ses flacons et reprit instantanément du poil de la bête. Son bras droit était toujours invalide, mais la douleur s'était arrêtée et le saignement devint moins important.

Après s'être demandée comment il avait fait et avoir estimé qu'il avait dû boire une de ses potions de charlatan à son insu, elle analysa la situation aussi rapidement que possible: sa peau était désormais dur comme la pierre. Elle ne pourrait certainement pas la trancher du tout, et la blessure qu'elle lui avait infligée semblait se résorber d'elle-même.

("Rhaaa!! Foutus tours de passe-passe!")

Quant à lui, le mage conclut après maintes réflexions que rien ne lui servait de courir parce qu'un guerrier, qui a l'habitude de s'entraîner avec des équipements lourds, aurait vite fait de poursuivre et rattraper un maigre petit herboriste, qui passait autant de temps à errer en forêt qu'en bibliothèque sans faire le moindre exercice. Il fallait donc partir à point. C'est à dire en créant une diversion.

Et celle-ci était toute trouvée: grâce à sa peau de pierre qu'on ne pouvait ni trancher, ni transpercer, il serait capable d'agripper l'épée de la fillette à pleines mains et pour finir, de lui arracher. Il n'aurait ensuite plus qu'à manier l'instrument des faibles d'esprit dans tous les sens et il finirait bien par la toucher et la blesser, un jour ou l'autre. Puis il n'aurait plus qu'à partir en courant et le temps qu'elle puisse se remettre de sa blessure, il serait déjà beaucoup trop loin.

Il mit donc son plan à exécution sans plus attendre et essaya d'attraper la lame comme il put, mais bien entendu, Nirge ne le laissa pas faire. Elle ne savait pas trop à quoi il jouait, cependant il avait l'air parfaitement ridicule à gesticuler dans tous les sens comme lorsque l'on tente de tuer une mouche bien trop rapide pour nous.
Ceci dit, la providence voulut ce jour-là qu'un magicien, quelque part sur Yuimen, versé dans les sciences de la Nature, réussisse à prendre à deux mains l'arme qui pouvait le plus au monde ne pas lui correspondre, à tel point que même le hasard s'en mêla et décida que l'herboriste se retrouverait du mauvais côté de la lame.

Il entreprit donc de l'arracher des mains de Nirge – il était sûr d'y arriver face à une gamine d'à peu près une dizaine d'années – et dut s'y prendre à plusieurs reprises avant de s'apercevoir qu'il n'y parviendrait jamais en fin de compte.

Pendant ce temps, Nirge sembla quelque peu absente, perdue dans ses réflexions. Mais soudain, ses yeux s'illuminèrent et sa main gauche se dirigea d'un seul coup, avec la rapidité du vent, vers le visage de l'ensorceleur. Tels un couple de serpents attaquant en même temps, tout crochet dehors, deux de ses doigts plongèrent sans ménagement aucun à l'intérieur des orbites moites et chaudes du malheureux humain, qui ne s'y était manifestement pas attendu, à en juger par l'expression de stupeur qui parcourait son visage entre deux spasmes nerveux et l'absence totale de son émanant de sa bouche.

L'apprentie maître d'arme avait compris que même si la peau du mage était devenue insensible aux dégâts physiques, il existait pourtant une seule et unique région du corps humain où ce genre de sortilège ne fonctionnait pas, tout simplement parce que les yeux n'étaient pas recouverts de peau, comme l'avait confirmé le son spongieux.

L'homme s'était laissé tomber au sol, aveugle et traumatisé par la douleur, et il se tordait maintenant dans tous les sens, lorsque Nirge le redressa tant bien que mal, car elle avait le soucis de ne pas le laisser mourir de la sorte. Elle l'adossa à un arbre juste derrière lui, lui ôta sa robe de mage et découvrit un très joli ensemble (haut à manches longues et collants pour homme) qui avait sans doute dû être blanc à l'origine. Puis elle déchira quelques lambeaux de tissu et lia les mains de l'herboriste de sorte qu'il soit attaché à l'arbre contre lequel il était assis, complètement hagard maintenant que la douleur était devenue suffisamment insupportable pour que son cerveau n'en tienne plus compte et fasse évader l'homme, qui lui servait de réceptacle, dans un monde imaginaire où tout était chaud et doux, avec une vague impression d'odeur de miel ferreux, et où il n'avait pas besoin d'yeux pour voir parce que le monde était tellement parfait qu'il n'existait plus aucun malheur pour quiconque.

Nirge alla ensuite fouiller parmi les affaires du sorcier et dénicha après quelques instants un trésor qui convenait parfaitement à la situation: deux belles fleurs de snaria, qu'il avait dû récolter en allant vers la montagne un peu plus tôt, et qui étaient reconnaissables à leur couleur pourpre, avec la particularité de posséder deux vertus très utiles. Un côté des feuilles favorisaient la cicatrisation, tandis que l'autre, au contraire, l'accélérait.

Elle connaissait cette fleur grâce aux cours succins qu'elle avait suivis sur les "méthodes de combat en environnement naturel", où l'institutrice avait pris soin de leur expliquer que cela pouvait leur rendre l'énorme service de les empêcher de mourir à cause d'une hémorragie, surtout s'ils n'était pas proches de la ville ou dans l'incapacité de s'y rendre.

Elle prit donc deux des fleurs de snaria et alla directement les appliquer sur les orbites de l'humain d'où pendaient deux petits sacs mous, vides maintenant, toujours attachés par une sorte de cordon ombilical, en prenant garde que le bon côté soit appliqué sur les plaies béantes, qui suintaient toujours abondamment un mélange de sang et d'humeur jaunâtre.

"Côté rugueux pour cicatriser, côté doux pour l'en empêcher," se rappela-t-elle grâce à cette petite phrase mnémotechnique.

Sans plus de cérémonie, elle se mit en marche vers le sud-sud-est après avoir essuyé sa main droite ainsi que sa lame sur les lambeaux du mage et rangé tout son attirail dans son dos, laissant là un homme défroqué, attaché à un arbre, les yeux pleurant du sang et autres liquides tout aussi ragoûtants, blessé à l'épaule droite, avec pourtant l'originalité d'avoir un regard hors du commun vu de loin. Mais lorsque l'on s'approchait un peu, on pouvait aisément observer que sur ses yeux étaient posées deux fleurs dont les tiges pointaient vers l'extérieur – ce qui lui conférait cette apparence étrange – et que le côté doux, si l'on connaissait un minimum cette fleur, n'était pas visible et était donc en contact avec la chair à vif. Ceci dans le but de laisser le pauvre aventurier des bois mourir lentement, donc son délire salvateur, sans que personne ne puisse plus rien faire pour lui.

De plus, il servirait certainement d'avertissement à n'importe quelle race, autre que Shaakt, qui oserait venir jusqu'ici pour quelque raison que ce soit.

Nirge ne se souciait déjà plus de l'humain à qui elle venait de détruire la vie pour quelques malheureuses plantes volées ici et là. Par contre, elle en savait maintenant un peu plus sur ses capacités actuelles ainsi que leur limite.

Elle arriva enfin à l'endroit d'où provenaient les cris qu'elle avait pu entendre durant son combat épique contre le "méchant mage herboriste". Cette dernière remarque la fit esquisser un sourire.

"Laissez-moi partir," dit soudain une jeune elfe verte à peine âgée de 50 ou 60 ans (entre 7 ans et demi et 9 ans en âge humain), selon Nirge.

"Tu crois vraiment que je vais te laisser partir, espèce de souillon?!"

L'autre elfe, en face d'elle, était plus grand et aussi plus âgé que l'elfe verte. Mais pas seulement. Il avait l'air en colère contre celle-ci. En colère de la façon dont les gens le sont avant qu'ils ne corrigent un jeune animal de compagnie qui vient d'uriner partout dans la maison, ou mâchouiller les seules chausses convenables que l'on voulait justement mettre pour le bal de ce soir.

Il la maintenait de force afin qu'elle n'aille pas plus loin. Il semblait d'ailleurs prêt à lui briser le poignet si jamais elle se risquait à faire un pas de plus, avant de passer à autre chose de plus cruel, suivant la philosophie Shaakt.

"J'ai rien fait! Alors lâchez-moi."

"Rien? Comme dans: 'j'ai pas pissé dans les rince-doigts' et 'j'ai pas chié dans la préparation du gâteau d'hier soir'? Tu crois sincèr'ment que j'vais avaler ça, comme les patrons ont avalé ta merde? Alors, j't'explique c'qui va s'passer. On va rentrer bien sag'ment à Khonfas, et tu vas subir ta punition, même si pour ça, tu dois y laisser ta peau. A moins que tu veuilles que j'm'en occupe tout de…"

Le Shaakt, qui servait apparemment une famille de nobles en ville, s'arrêta net lorsqu'il remarqua enfin la jeune fille qui les observait depuis un temps indéfini.

L'elfe verte, qui se doutait de la suite de la phrase mais l'attendait tout de même, suivit le regard de son tortionnaire et tomba finalement sur une autre Shaakt dont elle espéra tout à coup qu'elle ne soit pas venue en renfort, car celle-ci avait l'air plutôt bien équipée et une épée serait autrement plus douloureuse qu'un fouet.

"Non, mais… continuez. Je vous en prie," se sentie obligée de dire Nirge.

Le Shaakt la toisa sans s'en cacher le moins du monde puis chercha le signe de son appartenance à quelque famille importante ou non.
En effet, parmi ses individus, la tradition du peuple Shaakt impose d'exhiber un médaillon en bois ou en métal, un bijou ou un motif brodé (selon les bourses) représentatif de sa propre famille afin que l'on sache immédiatement à qui l'on s'adresse, et notamment dans le but de ne jamais commettre d'impair avec les familles les plus nobles et ainsi éviter de tomber en disgrâce totale, ou à l'inverse, faire en sorte de ne pas côtoyer une quelconque famille déjà en état de lynchage intellectuel populaire.

En somme, le nom des Shaakt était l'équivalent de la carte d'identité olfactive des animaux. Un coup d'œil et on savait tout de suite plus ou moins à quoi s'en tenir.

Cependant, Nirge ne portait aucun de ces symboles, si ce n'est une araignée en relief sur son corset en cuir au niveau du sein gauche.

"Je m'appelle Nirge," ajouta-t-elle finalement.

"Kroswenn Murloc," se vit-il contraint de rétorquer, afin de respecter la politesse. Surtout devant une Shaakt.

Le fait qu'elle ne donne pas de nom de famille ne signifiait qu'une seule chose pour ce peuple: pour une raison ou une autre, elle n'avait plus de mère dont elle devait porter le nom. Il était possible qu'elle ait encore un père, mais la loi Shaakt ne l'autorisait pas à transmettre son héritage culturel à son ou ses descendants.

Quoiqu'il en soit, Kroswenn déduit de toute façon que sa seule famille était sans conteste celle du temple Valshabarathien dont elle portait l'emblème.

Quant à son nom à lui, il ne disait pas grand chose à Nirge. Il devait donc faire partie d'une famille moyenne dont on entend que très rarement parler.

"Bon, j'dois ram'ner c'te chienne de Taurion à Khonfas. Donc, 'scusez-nous, Mad'moiselle."

"Alors, je vais me joindre à vous. Je rentre aussi en ville."

A ces mots, Kroswenn paru décontenancé. Il ne s'attendait apparemment pas à ce que quelqu'un les accompagne sur le trajet du retour. Mais qu'importe, Nirge trouva cela d'autant plus intéressant.

Le serviteur poussait de temps en temps la jeune elfe verte afin qu'elle arrête de traîner des pieds. Et celle-ci recommençait invariablement quelques minutes plus tard.

"Comment tu t'appelles, Taurion" demanda Nirge peu de temps après.

La concernée ne répondit pas.

"Tout l'monde l'appelle Pup'. Elle a pas vraiment d'prénom ou d'nom à prop'ment parler," finit par dire l'elfe noir. "I'm'semble même qu'elle ait été r'cueillie dans un sous-bois que'que part alors qu'elle marchait à peine à quat' pattes. Et d'puis qu'elle est en âge de servir de bonne, elle travaille pour la famille Sidemie."

Cette famille appartenait à la noblesse basse de Khonfas et possédait un manoir situé sur la rue principale de la ville souterraine, dans le quartier le plus éloigné du palais de la reine.

"Mais," continua-t-il après une profonde prise d'oxygène, "elle leur en a fait voir d'toutes les couleurs, c'te gamine détestable, tout au long des années. J'comprends toujours pas pourquoi ils la jettent pas dehors et encore moins pourquoi ils la torturent pas. Ceci dit, ils sont plus très jeunes et certain'ment qu'ses frasques les amusent beaucoup. Quitte à avaler un gâteau d'merde et tremper ses doigts dans la pisse d'pré-elfe pas mûre – j'dis ça pour la couleur verte – sans oublier les multiples empoisonn'ments, heureus'ment sans gravité, qu'ils ont subis et la tonne d'emmerdes qu'elle leur a ram'née d'l'extérieur. Oh ça oui, z'ont bien failli s'faire reléguer au rang d'pestiférés des dizaines de fois." Respiration. "Encore une chance qu'Madame soit plus qu'aimable et influente d'par son écoute des aut'. Car v'voyez, tout l'monde vient s'confier à elle, et elle de n'jamais rien répéter et d'toujours bien écouter avant d'prodiguer ses que'ques conseils avisés d'vieille Dame. Du coup, tout l'monde respect'le couple et si, à c'jour, i'n'font pas partie d'la sphère proche du palais, c'est ma foi uniqu'ment à cause de c't'ingrate petite pourriture qui leur sert de bonne à tout faire. Rien qu'd'en parler, j'en ai des spasmes dans l'bras, et j'vous jure que j'me r'tiens d'pas la battre à mort à la première occasion, cette sale garce de Pup'. Même si j'sais qu'à coup sûr, j'décevrais mes maîtres d'leur avoir confisqué l'jouet pour lequel ils ont tant d'compréhension. Ou trop d'compréhension."

Kroswenn respira enfin de nouveau.

Nirge avait le sentiment qu'il allait finir par mourir d'asphyxie un de ces jours, en plein monologue étranger à tout l'univers qui l'entourait. En fait, ce n'était pas réellement un monologue, mais plutôt une vaste suite de réflexions qui ne s'adressaient à personne en particulier, sauf à lui-même. D'ailleurs, c'était très bizarre d'observer un type aussi peu commode se transformer d'un coup, d'un seul, en un moulin à parole multi-vitaminé capable de débiter sans discontinuer toute une série de mots hétéroclites.

Et, avant qu'il finisse de reprendre son souffle, elle glissa:

"Je crois que j'ai compris l'idée, oui…"

Kroswenn allait dire quelque chose, mais se ravisa. Puis:

"On va s'arrêter ici pour manger. Pup', va chercher d'quoi faire un feu, et j'te préviens qu'si tu t'échappes encore, j'te rattrape et j'te tords tout les membres un par un. J'vais pas passer ma vie à t'courir après et être obligé d'escorter ton p'tit cul d'Taurion en ville chaque fois qu'i't'prend l'envie d'retourner chez tes parents les bouts de bois. D'toute façon, la d'moiselle garde un œil sur toi, alors pas d'embrouille. Moi j'vais chercher deux ou trois bestioles à bouffer."

Une autre chose étonnante que remarqua Nirge était la bipolarité apparemment constante de ce personnage atypique. Il était capable de commencer une réflexion calmement, sans être grossier et sans avaler la moitié de ses mots, avant de basculer dans la caricature grotesque du mâle en manque d'éducation et de finesse.

Pourtant, elle se prêta tout de même au jeu, et observa l'elfe verte ramasser du petit bois. Elle semblait analyser chaque brindille et chaque branche avant de décider si oui ou non elle allait s'en servir. Et malgré quelques minutes de réflexion, Nirge n'arrivait pas à trouver la raison qui scellait leur sort ou non.

Pup', de son côté, n'avait toujours pas décroché un mot depuis que Nirge avait fait irruption dans son monde. Elle ne savait pas si elle devait l'envier parce qu'elle était de celles qui évoluent toute leur vie dans une sphère supérieure ou au contraire, la haïr parce qu'elle était de celles qui évoluent toute leur vie dans une sphère supérieure.

C'est vrai qu'elle avait l'air plus jolie, à âges pratiquement équivalents. Elle n'était pas toute maigrelette comme Pup'. Elle portait un superbe corset de dame, noir, serré comme il faut afin de souligner ses formes naissantes, alors que Pup', elle, portait des haillons – larges qui plus est – et un magnifique collier forgé à l'ancienne, paré de très beaux maillons ici et là, comme le veut la mode, et qui fait partie intégrante d'un ensemble plus imposant de chaînes et autres cadenas qu'elle avait préféré oublier chez ses bourreaux pour une raison inconnue. Elle avait une allure de noble combattante avec son épée accrochée dans son dos, tandis que même avec son balai attaché dans le dos, Pup' aurait, tout au plus, l'air d'être une sorcière ratatinée et creusée par la faim.

("Et puis, c'est quoi cette attitude de conquérante qui veut écraser tout l'monde? Elle croit quoi? Qu'en faisant comme si j'étais pas là, j'allais la respecter comme une grande Dame! Avec ses grands habits d'riche et son épée en métal bon marché… Oh, tu es dans quel état, toi? Pas encore en fin de vie. Bon, bah je vais te reposer alors… C'est pareil, l'aut', là. C'te grand con avec ses menaces pourries qu'il ferait mieux d'se garder. Il peut pas m'toucher, c't'andouille, à cause de pépé et mémé DE Sidemie qui m'ont à la bonne.")

D'un peu plus loin, le visage de Pup' semblait aller de la tendresse à la colère en passant par l'indifférence, et Nirge se dit tout à coup qu'elle venait de faire la rencontre de deux individus plutôt singuliers.

Elle continua donc de les observer pendant le repas, tandis que Kroswenn repartait dans d'autres réflexions vagabondes à tel point qu'il compensait largement l'absence de son qui émanait de Pup'.
S'il avait existé un tournoi de débit de mots, il aurait certainement été capable de tenir tête à cinq autres personnes parlant en même temps.

Puis, ils se remirent en chemin vers Khonfas, dont on pouvait déjà voir dépasser de l'horizon ce qu'on devinait être les remparts de la ville haute, au milieu du désert. Il ne restait plus qu'un long chemin ensablé à parcourir.

Ce désert avait toujours garantit une protection évidente à la cité Shaakt, car bien que certains suicidaires s'y rendent régulièrement pour différentes raisons pas toujours très claires, jamais aucune armée n'avait réussi à venir à bout des défenses des elfes.
En effet, vous venez de parcourir une bonne distance dans le désert, soit sous un soleil de plomb, soit dans la froideur glaciale d'un hiver nordique, et vous arrivez à peine en bas des remparts. Mais les Shaakts sanguinaires vous attendent de pied ferme puisqu'ils vous ont vus arriver de loin grâce au manque de relief des environs. Vous perdez donc automatiquement l'avantage de l'initiative. Et malheureusement, ce n'est pas le pire.
L'unique raison pour laquelle Khonfas n'est jamais tombée aux mains des envahisseurs est que votre armure ne vous sert ici à rien d'autre qu'à vous fournir un cercueil en métal, tout frais compris, pour lequel il faut, bien sûr, remercier cette minuscule petite poussière de rien du tout qu'est le grain de sable.
Lorsque vous arrivez aux remparts de Khonfas, vous êtes épuisé par le froid ou le chaud (suivant les cas), des volées de flèches vous attendent depuis longtemps, mais en plus de cela, le sable qui s'est insinué dans les articulations de votre armure sophistiquée tout au long du chemin, commence à bloquer chaque rouage qui était jusque là bien graissé, et bientôt, vous ne pouvez plus faire un pas et êtes à la merci de n'importe quel projectile et/ou arme.
Et si vous avez la bonne idée de palier à un ou deux problèmes, le troisième vous sera d'autant plus fatal: en revêtant une armure en cuir pour ne pas subir le désagrément du sable ou être un peu moins sujet à la chaleur, vous devenez par la même occasion une proie de choix face aux archers en tout genre; et en admettant que vous creusiez un tunnel suffisamment long sous le désert (ce qui serait extrêmement fastidieux), le sable deviendrait alors votre pire ennemi car rien n'est plus instable qu'une paroi composée de milliards de milliards de tout petits grains simplement disposés les uns au-dessus des autres et que rien ni personne n'a jamais forcés à rester en place.

Nirge remarqua alors que Pup' devenait de plus en plus pâle à mesure qu'ils progressaient sous le soleil (qui n'arrangeait pas vraiment les Shaakts, mais ceux-ci se sentaient plus en sécurité sur ce terrain à découvert), d'une pâleur verdâtre à cause de ses origines. Elle qui venait d'un peuple proche de la Nature devait se sentir mal à l'aise dans un environnement aussi dénué de flore.

Tout était sec à perte de vue. Les choses ne pouvaient pas vivre, dans un tel endroit, juste survivre. D'ailleurs, Kroswenn savait qu'il ne fallait pas trop traîner par ici sous peine de voir Pup' dépérir complètement.

Ils se hâtèrent donc et arrivèrent aux remparts avant la nuit.

Nirge continua de les escorter jusqu'à la maison Sidemie puisque c'était sur son chemin qui allait vers le temple, et une fois arrivés, elle resta seule dans la pénombre des rues souterraines à observer cette grande demeure semblable à ses voisines alors que ses deux compagnons d'un voyage venaient de rentrer sous quelques exclamations apparemment joyeuses qui semblaient émaner de personnes âgées, juste avant qu'un cri d'horreur ne se fasse entendre, suivi d'un tonnerre de réprimandes de la part de Kroswenn à ce qu'il semblait.

Nirge hocha la tête puis tourna les talons et rentra également chez elle.

Un soleil de feu ondulait sur l'horizon. Les ombres du soir s’allongeaient sur la plaine séparant Khonfas de l'immense jungle à l'est, une immense étendue où se mêlaient le sable du désert et la terre rouge du sud. La rare végétation était grillée ou déployait des couronnes de pics acérés, seuls quelques arbres rachitiques aux troncs tortueux survivaient çà et là, ponctuant l'étendue de silhouettes sombres.

Une colonne composée d'esclaves enchaînées évoluaient d'un pas trainant, poignets joints, en loques. Ils étaient escortés par leurs gardes Shaakts montant des équicéros, des bestiaux robustes familiers de ses contrées, lointains cousins des chevaux mais avec une tête rouge virant vers les ocres et dotée d'une longue corne sur le museau.

La chaleur étouffante ne tarissait guère, les pieds écorchés s'enfonçaient dans le sable, foulaient les épines, les poignets rouges étaient sans cesse sollicités par la traction forcée des deux montures en tête de la marche. Plusieurs s'étaient déjà écroulés et ralentissaient le groupe en se laissant trainer. Mais les elfes noirs en profitaient pour faire un écrémage parmi leurs possessions, matraquant sans pitié ceux qui perdaient le rythme, tranchant les mains des plus faibles pour les abandonner sur place.

Au centre de la file, entravée par la longue chaîne, un jeune homme aux cheveux châtains ponctués de reflets cuivrés avançait d'un pas mécanique, dénué de vie. Son souffle irrégulier s'échappait de ses lèvres gercées par l’aridité et la soif. Dissimulées par sa mèche, son regard grenat et sombre dissimulaient une incommensurable rage. Car ce jeune homme connut une autre vie que le servage. Une vie qui à présent lui paraissait irréelle. Alors que ses forces s'amenuisaient, quelques images erratiques de son enfance émergeaient : un vaste palais Tulorien et ses rideaux albâtres ondulant entre les colonnes ; de magnifiques navires au mouillage dans le port, d'autres attendant au large ; le goût des oranges méridionales dans les jardins aquatiques...

Puis vint la déchéance, la ruine et la solitude.

Un misérable vol dans les rues de Tulorim l'avait conduit dans les cachots agités de la milice, puis dans une cale humide et sombre.

(Je vaux mieux que ça !)

Au plus profond de la forêt d'Eniod, il avait sué nuit et jour dans une mine d'or. Refusant cette condition, il échafauda une évasion nocturne à l'aide de ses compagnons, qu'ils réussirent avec succès si l'on omet plusieurs pertes. Les évadés s'étaient enfoncés profondément dans la jungle afin d'y semer leurs poursuivants, mais il s'y étaient engouffrés trop profondément... Car au centre de cette jungle, là où l'air était vicié par de sombres malédictions, là où la lumière ne traversait plus la canopée, les elfes noirs régnaient.

Fuyant les mines d'Eniod en quête de liberté, Junas ne trouva qu'une nouvelle aliénation, et peut-être bien pire encore.