La dernière destination d'Anastasie en ce milieu de matinée était les écuries de Kendra Kâr. Les Duchés étaient à plusieurs journées de marche, mais à cheval elle y serait en deux jours, trois au plus tard. Il lui fallait donc une monture. Comme toute noble qui se respecte, la jeune femme avait reçu des cours d'équitation, et, si elle n'était pas montée depuis longtemps, elle était toutefois confiante en sa capacité à chevaucher pendant les deux prochaines journées.

Pénétrant dans les écuries royales, elle fut accueillie par un homme dans la quarantaine, grand, à la chevelure mi-longue grisonnante, qui boitilla immédiatement jusqu'à elle lorsqu'il l'aperçut.

« Mademoiselle, » la salua-t-il. « Je ne crois pas vous avoir déjà vue ici. Vous êtes là pour acheter un cheval ? »
« Oui, » acquiesça la jeune femme. « Il m'en faudrait un assez costaud pour les montagnes des Duchés, mais pas trop difficile ; je ne suis pas monté sur un cheval depuis deux ou trois ans, j'ai peur d'être rouillée. »
« Oh, je vois ce qu'il vous faut, » fit le gérant des écuries. « Il vous faut un Frison. »
« Heu... si vous le dites. »

Le palefrenier en chef afficha un sourire devant la mine quelque peu perdue de la jeune femme.

« C'est... entre le cheval de selle et de trait. Très robuste, armé pour le froid et la neige, naturellement calme et docile... Le seul problème c'est que je n'en ai pas de pur sang actuellement. »
« Un bâtard ira très bien. »
« Eh bien... J'en ai un mais... il a un peu de sang de Shire. »
« Et ? »
« Et il est... un peu grand... »

La mine d'Anastasie se renfrogna, quelque peu vexée par ce rappel de sa taille ridicule. Le visage comme le ton de l'homme se firent plus diplomates alors qu'il continua.

« Mais... certains poneys partagent beaucoup des caractéristiques des chevaux de traits... »

Les joues de la jeune femme virèrent rouges, tant de colère que de honte. Elle avait dû batailler fermement pour avoir le droit de monter de vrais chevaux durant son adolescence, ce n'était pas pour recommencer à chevaucher des montures pour nains et marmots maintenant qu'elle était une aventurière affirmée.

« Ce Frison ira très bien, » rétorqua-t-elle d'un ton sec en levant le visage avec fierté. « Je n'ai pas peur des hauteurs. »
« Mais... il faut pouvoir monter dessus. »
« Je vous dis que je le prends, c'est que je le prends ! » s'énerva-t-elle. « Je suis assez grande pour savoir ce que je suis capable de monter. Vous dites qu'ils sont dociles et robustes, et c'est exactement ce qu'il me faut. Alors laissez-moi me débrouiller pour lui monter sur le dos, dites-moi combien je vous dois et on en parle plus. »

Décidant certainement que ce n'était pas son problème, l'intendant des écuries abandonna, haussant les épaules et menant la jeune femme à travers les boxes jusqu'à arriver devant un gigantesque cheval noir. Anastasie déglutit péniblement en voyant l'animal qu'elle devrait monter ; on pouvait rajouter à la petite noble une tête par-dessus la sienne qu'elle n'atteindrait pas le garrot de la bête.

« Toujours partante ? » demanda son interlocuteur.

D'un côté, Anastasie doutait de sa capacité à monter sur le dos d'un tel cheval si elle se retrouvait blessée ; d'un autre, la bête, toute noire et au poil mi-long, avec ses franges par-dessus les sabots, était magnifique. Elle incarnait une certaine force tranquille qui rappelait Fitzekiel à la jeune femme. Et puis, refuser maintenant c'était ranger sa fierté au placard, et même depuis qu'elle avait mûrit ce n'était pas dans les habitudes de la petite noble.

« Oui, » acquiesça-t-elle d'un hochement de tête.
« Vous voulez des équipements, avec ? »
« Mettez-moi les rênes et la selle standards. Et... vous avez des sacs de voyage ? »

Je crois que je n’avais jamais fait la route aussi rapidement entre la maison d’Ehemdim et les écuries. Il avait du se crever à la tâche à me porter ainsi en courant à travers les rues de la ville. Je n’avais pas arrêté de lui tordre le cou, du moins façon de parler, car en réalité, je le serrai très fort afin de réprimer mes fluides qui tentaient de se frayer un chemin dans tout mon corps.

Ehemdim alla rapidement en direction du responsable des écuries qu’il héla de loin.

- « Nassim ! Prépare nos montures, nous devons quitter la ville au plus vite. »

Ehemdim me posa sur mes pieds mais mes jambes me laissèrent rapidement tomber. Il me soutint alors de ses bras pour que j’évite de m’écraser au sol. J'arrivai pour le moment tant bien que mal à retenir ma magie mais pour combien de temps ? L'arrivée du palefrenier en chef des écuries royales me redonnerait probablement du courage.

Nassim se tourna et héla deux garçons d'écuries afin de récupérer nos chevaux. Ma magie continuait de bouillonner en moi, je pouvais presque la sentir remonter doucement le long de mes bras. Nous n’avions plus beaucoup de temps. Nous devions nous mettre en selle dans la minute qui suivait ou bien nous allions avoir un problème.

Heureusement pour moi, les garçons arrivèrent presqu’au pas de course vers nous avec les rennes de nos montures, une par main. L'un d'eux me présenta Célestion et cela me fit du bien de le voir, je n’avais pas eu l’occasion de le toucher depuis un bon moment. Une douleur comme un coup de poing dans le ventre me rappela alors à la gravité de la situation.

J’essayai de me mettre en selle mais impossible. Immédiatement, Ehemdim vint à mon secours en me présentant ses deux mains pour que je puisse monter plus facilement. J’appuyai mon pied gauche dessus et il me hissa sur l’assise de cuir de ma monture. Je pris les rennes et me dirigeai vers la sortie des écuries.

- « Merci Nassim. »

Je n’avais fait qu’entendre ces remerciements et rapidement j’entendis des bruits de sabots s’approcher de moi. J’avais de plus en plus de mal à contrôler ce flot magique qui voulait trouver un point de sortie.

- « Prête ? »

- « J’ai le choix ? »

Je talonnai Célestion et aussitôt il partit au galop en direction des rues de la ville. Ma prise sur les rennes de ma monture était de plus en plus légère. Mon cheval comprit rapidement que quelque chose n’allait pas bien et il ralentit doucement l’allure.

(Ne ralentis pas mon bonhomme, j’ai besoin que tu ailles le plus vite possible. Ta vie ainsi que celles des habitants de Kendra Kâr en dépend.)

La réaction de l’animal fut immédiate, il repartit au galop puis au triple galop, ayant sans doute compris l’urgence de ma situation. Je finis par lâcher les rennes de Célestion, préférant garder mes mains serrées à m’en faire blanchir les phalanges plutôt que de risque de blesser ma monture.

Nous arrivâmes rapidement dans la grande rue de la ville, bientôt nous serions en vue des portes de la cité. Quelques minutes plus tard, je serais sur le terrain d’entraînement du Nobelium.

(Crystallia, va prévenir Kellan et Nathanael que j’arrive.)
(D’accord.)

Ils sauraient peut être quoi faire ou quoi préparer pour ma venue. Ils seraient probablement capable de diagnostiquer le mal qui me rongeait de l’intérieur.