~51~

~Suite~

Alors que l'avant de la troupe, duquel elle faisait naturellement partie, sortit des marécages pour s'engager vers la forêt, la jeune fille n'avait toujours aucune idée de ce qu'elle pourrait bien faire pour tenter de convaincre Börte - ou les Carnivores, mais elle se voyait mal essayer de persuader tous ceux qui les suivaient pour avoir derrière elle un camp non négligeable en faveur de la paix avec la Trinité. Non, la seule conclusion qu'elle gardait jusqu'ici, c'était qu'il faudrait attendre, d'abord prendre Treeof, prévenir la Trinité au plus tôt, puis aviser, improviser sur le coup. L'idéal étant bien entendu que son utilité apparaisse clairement aux yeux de la Trinité qui n'aurait dès lors plus qu'à la récompenser... aussi largement que promis.

Et, alors qu'ils commençaient à avancer vers le cœur de la forêt, ne croisant personne - ce qui, aux yeux de la jeune fille, était plutôt de bonne augure -, les Carnivores se mirent à agir tous, simultanément, d'une façon étrange, inquiète, suspicieuse. La peur couvait, montait doucement et se répandait rapidement, sans besoin d'aucune parole ni d'aucune concertation. Elle finit par saisir ce qui clochait : l'absence de l'armée de la Trinité. Börte en particulier semblait spécialement anxieux, lançant des regards presque affolés de tous côtés afin de déterminer la position des troupes pâles venues des plaines de thiir. Pour ceux qui étaient censés être sur leur territoire, et dotés d'un certain odorat, il était quelque peu risible qu'ils ne parviennent pas à repérer plus vite leurs “alliés”...

Elle ne se faisait guère de souci. La Trinité ne jouait aucun coup au hasard : si elles ne souhaitaient pas que les Carnivores croisent de suite leur armée, c'était qu'elles avaient quelque chose derrière la tête et, quoi que ce soit un brin agaçant de n'avoir pas été mis au parfum, elle leur faisait confiance sur le plan stratégique et patientait, calmant ses propres angoisses à contempler celles, bien plus fortes et visibles, des Carnivores à proximité.

Lorsque soudain, sur une seule parole de Celemar, toute la troupe s'arrêta et tous dirigèrent simultanément leur regard vers l'unique silhouette qu'il avait repérée le premier. Elle se tenait là, immobile, à les attendre : la simple vision d'une véritable pâle - enfin ! - rassura suffisamment Yurlungur. Quant au reste de l'armée des Harpies, il devait se trouver non loin, la végétation empêchant seulement de les deviner directement.

Celle-ci, au moins, semblait une bien meilleure combattante que les Carnivores inexpérimentés de l'armée de Börte. Un arc bien en main, une flèche dans l'autre, il était certain qu'il s'agissait d'une archère de métier, là où le lupin n'avait sous ses ordres que des citoyens de Treeof non formés au combat et n'ayant pris les armes que par nécessité.

Elle leur adressa alors la parole, d'un ton sans équivoque, les plaçant immédiatement en “état d'arrestation”. Surprise. Même l'assassine ne put contenir sa stupeur, écarquillant les yeux en même temps qu'elle arquait l'un de ses sourcils. Elle ne s'était absolument pas attendue à un tel retournement de situation, dont elle n'arrivait pas à déterminer la provenance. Guigne, peut-être ? Cela ne ressemblait pas à la rigueur méthodique de Jess, et encore moins à la sensibilité discrète de Sable. Maintenant, le masque de bienveillance des trois sœurs, jusqu'ici seulement imparfait, s'était totalement brisé pour laisser apparaître leur véritable visage.

Derrière elle, une rumeur s'éleva, contre le culot de cette femme pâle, contre cette trahison de la Trinité, contre ce retournement de veste auquel, eux non plus, ne s'attendaient pas. Pas si tôt, du moins. Au fond, ce n'était pas si bête : considérant que Börte allait tenter de les trahir tôt ou tard, il valait bien mieux qu'elles le fassent les premières et ramènent à elles tout l'avantage de la surprise. Quant à savoir comment elles avaient pu le deviner, il était vrai que le l'homme-loup n'avait jamais caché son antipathie à leur égard... Elle restait donc là, la mine sérieuse, observant seulement les soldats émerger de la brousse, analysant avec une certaine admiration ce nouveau coup bas de ses employeuses. C'était tout de même osé, mais si ça marchait...

Ils étaient de toute façon cernés. Jess avait eu raison de considérer son armée bien plus forte que les Carnivores et Végétariens rassemblés : quant à l'annihilation de tout “miracle” qui pourrait se dresser sur sa route, elle avait décidé de résoudre le problème d'une façon aussi brutale qu'efficace. Une rangée d'arcs avaient encoché leurs flèches, prêts à tirer au moindre mouvement suspect, tandis que piques et lances se dressaient entre eux et leur liberté, afin de parer à toute charge suicidaire.

Yurlungur dirigea son regard vers l'homme-loup juste à temps pour le voir bondir, tel un véritable animal sauvage, et finir aussitôt embroché d'une flèche dans le mollet, qui l'immobilisa au sol. Quelle maîtrise... Il était évident que les Carnivores n'avaient aucune chance. Quant à savoir s'il était préférable qu'ils finissent morts ou vifs aux pieds de la Trinité... De toute façon, la raclée que venait de se prendre Börte devait les avoir refroidis : aucun ne bougea réellement, mais un grognement de mauvaise augure commença à monter de leurs rangs.

Celemar se retourna vers la troupe en même temps qu'elle et leur intima d'obtempérer, glissant plus bas qu'ils auraient toujours une chance de négocier plus tard, puisqu'un refus serait seulement synonyme de bain de sang. S'il avait raison quant au caractère suicidaire d'une rébellion contre le pouvoir d'Arothiir, il était en revanche bien naïf de croire qu'il pourrait négocier quoi que ce soit avec ce dernier...

Elle observa la réaction des Carnivores, mais ce fut Edmar, son frère, qui prit la parole, considérant qu'il s'agissait ici de leur honneur. Un mot vague, mais qui avait le fâcheux mérite de laisser les Carnivores autant que les troupes arothiiriennes abasourdies, incapables encore de décider quelle était la marche à suivre. Il était inutile de les laisser davantage sans direction claire à suivre.

« Edmar, c'est de la folie ! Celemar a raison, ça ne tournerait qu'au massacre ! »

Elle ne connaissait pas celui-ci des deux frères et avait conscience qu'il ne l'écouterait probablement que peu, étant donné ce qu'elle avait pu voir de son caractère, mais sans lui laisser le temps de répondre, elle s'adressa à tous les Carnivores qui suivaient.

« À quoi vous servira votre honneur lorsque vous ne serez plus qu'un amas de cadavres transpercés de flèches ? Regardez cette armée qui vous fait face et reconnaissez la vérité : si nous attaquons, personne n'en sortira vivant. Cette cloison qui nous sépare du mystère des choses et que nous appelons la vie, vous la traverserez si vite que vous n'aurez pas le temps pour le moindre coup d'éclat, à peine pourrez-vous touchez l'un d'entre eux ! Et vos femmes ? Et vos enfants ? À quoi leur servira que vous vous mourriez tous ici ? C'est pour eux que vous vous battez, pour votre foyer perdu, pas pour l'impression d'avoir fait une action héroïque aussi aberrante qu'inutile ! »

Elle laissa un moment le poids de ses paroles s'abattre sur tous ceux qui avaient eu dans l'idée de s'y précipiter. Mais, consciente que la voix d'une adolescente n'aurait probablement pas grand crédit chez eux, elle ajouta :

« Dans tous les cas, ne forcez pas ceux qui souhaitent se rendre, qui souhaitent vivre, qui souhaitent combattre pour reprendre Treeof et pas pour une mort absurde, ne les forcez pas à mourir ici. Même toi, Edmar : ne force personne à périr pour un honneur absurde, qui finira seulement par un sacrifice dénué de sens. Que ceux qui veulent se rendre sortent du rang et posent leurs armes à terre ! »

Voilà ce qui allait finir de disloquer toute résistance : la division. Elle était quasiment certaine que certains d'entre eux, non pas par pure lâcheté, mais par réelle peur, simple peur de la mort, de l'affreuse mort sans retour qui les attendait - eux qui se croyaient guerriers, combattants pour Treeof mais qui n'avaient jamais porté d'épée auparavant - certains donc sortiraient : un seul suffirait pour enclencher un mouvement plus grand, pour entraîner certains de ses compagnons avec lui, et l'abandon finirait par se répandre, par parsemer la glorieuse troupe des Carnivores de trous béants. Et ceux qui voudraient absolument combattre se retrouveraient soudain un nombre dérisoire, qui seraient si facilement vaincus, ou si facilement désarmés, que l'armée d'Arothiir n'aurait peut-être aucune perte à déplorer. Elle s'attendait à cela, connaissant un minimum les hommes pour savoir que dans toute troupe suffisamment vaste, aussi courageux fussent-ils, il y en avait toujours un pour craindre sa fin, ce néant des choses qui se trouve au-delà de la vie.

Elle se tenait alors proche d'Edmar et elle lui glissa rapidement, à voix basse :

« Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage. Faites-moi confiance, faites confiance à votre frère... Mais si vous attaquez maintenant, vous ruinez tout espoir de victoire future contre la Trinité. »

Voilà qui devrait le faire réfléchir un peu. Comme pour montrer l'exemple, un exemple de pure raison, elle s'approcha de Celemar et, une fois à ses côtés, déposa à ses pieds ses deux dagues, lançant ensuite un regard évocateur aux Carnivores derrière elle, un peu inquiet, mais également plein de reproches, naturellement adressées à tous ceux qui ne savaient encore quoi choisir, tiraillés entre ce désir d'héroïsme et cette peur odieuse de leur propre mort. À eux de choisir, désormais entre une mort certaine et la soumission à la Trinité.

Un étrange brouillard, s'empara de l'air, la plongeant dans une mélasse ocre ou chaque chose pesait maintenant moins lourd. Le coup de Sirat frappa le sol, mais sans rien produire à part un bruit sourd et lent. Le rhino arriva alors sur lui la seconde qui suivait et le percuta, mais la brume magique accompagna le coup et permis à l'humoran de se réceptionner sans aucun mal.

Le combat n'était pas fini, le végétarien était déjà prêt à charger une nouvelle fois, accompagner de sa horde de fidèles marionnettes. Sirat enrageait que son coup est échoué. Il vociférait à plein poumon. L'envie d'écraser cet âne encorné le démangeait de plus belle, mais l'ombre du Titan qui s'écrasait sur eux, lui fit remettre tout en perspective. Tuer du végétarien ne le dérangeait aucunement, ce qui l'importait était l'objectif final. Celui-ci était clairement défini pour le zélote, abattre ce monstre et gagner une bataille pour l'unique.

Il lui devait bien cela, son aide il y a cinq ans en arrière avait été déterminante et l'éveil, un échec cuisant. Le rhinocéros chargeait, mais Sirat n'avait pas le temps. Il agrippa de plus belle son fléau prêt à s'en servir à nouveau. Il était plus léger, ses pas son corps tout entier, envelopper de cette brise rendait la gravité quasiment nulle. Il pensait qu'il devait s'en servir à son avantage. Au loin, le titan perçait le ciel de son corps massif.

Le champ de bataille était enveloppé dans la brume agrume, aux minuscules particules, poussière blanche, fine, virevoltant dans l'air. Il ne pouvait voir tout le monde. Passé, une certaine distance, les gens devenait des ombres, puis des esquisses et enfin de vague murmure.

Il aperçu Sibelle à terre, dans l'herbe, se relever indemne, mais faire face à un homme chèvre, opiniâtre. Il serra les dents, il ne pouvait être partout, et même s'il tenait à la guerrière, il savait que s'eut été de la déshonorer que d'intervenir. Elle avait son destin, Zewen décidait et comme un mantra Sirat se répétait chaque instant cette idée qui peu à peu devenait une certitude. Si celle-ci s'écroulait, alors sa réalité partirait avec.

Il prit son élan, pria Zewen pour utiliser son pouvoir et distendre le temps. Il jouait son atout à cet instant précis, il en était conscient. Tout ce jouait sur un fil. Son cœur se serra, s'enfonçant dans sa poitrine. Son estomac était noué et sa respiration s'arrêta. Le sol défila rapidement sous ses pieds, alors que le monde autour ralentissait.

Il se rapprocha du géant et frappa le plus proche de sa jambe la terre de son marteau. Fléau dans la main, hurlant et vidant sa poitrine de sa rage et de sa magie espérant que la mutine ne lui fasse pas encore défaut.

~52~

~Suite~

A la suite de sa paralysie prolongée, Daemon était épuisé, excédé. Ses articulations ankylosées grinçaient douloureusement à chaque mouvement. Il en perdait l’équilibre, titubant dans un charivari de hurlements et de poussière soulevée par un vent subit. Un détachement hérissé d’armes de guerres, dirigé par l’homme bouc émacié, se présentait déjà devant lui.

Le regard fixé sur ses assaillants, Daemon avait du mal à contenir son exaspération hilare. Il n’allait pas pouvoir les contenir ; pas autant d’ennemis, pas dans son état. Il n’avait guère le choix : l’utilisation de la magie sombre était la seule solution ; et sans qu’il ne s’en rendit compte, le fluide noir pulsait déjà dans ses tempes. Le rythme des tambours de guerre avait déjà emporté sa conscience. L’obscur sortilège était à l’œuvre et se propageait dans ses membres, corrompant sa chair et son âme, la force animée et obscure se nourrissait de son être.

Mais les appétences de cette force incontrôlée devinrent elles aussi incontrôlables. La magie détraquée de ce monde faisait des siennes et ce qui devait être une simple dime, devint la pire des confiscations. Toutes ses forces s’évanouirent en un souffle, une expiration, qui figea le semi-elfe d’incompréhension.

Son corps s’écroula, inerte, l’œil figé dans la poussière.

Les assaillants arrêtèrent alors leur course, éberlués par le trépas inopiné de leur future victime. Ils s’immobilisèrent, les bras branlant desquels pendaient leurs armes, et s’effacèrent comme des pantins en attente d’ordre. Le plus frappant état l’absence d’expression sur leur visage.

Au dessus de cet étrange tableau, dissimulé derrière le voile séparant la réalité des vivants et des défunts, Daemon observait sa propre perte en témoin. Toute velléité l’avait quitté, si ce n’était une lassitude diffuse, marquée par la fatigue accumulée pendant la pétrification.

« Il est toujours étrange de se voir ainsi, même la seconde fois. »

L’homme bouc et ses comparses formaient une haie de pleureuses désincarnées et muettes autour de son corps, funestes statues ornant son tombeau éphémère. Son regard bascula alors à l’oblique, vers la plaine de dévastation où la bataille faisait rage.

« J’était venu ici pour la guerre… et je tombe l’instant avant de porter le premier coup. Tout ce voyage pour rien. »

Il sentit son point de départ l’appeler. Les murmures de la lande Tanathéennes se répandaient déjà à travers le cosmos jusqu’à ses oreilles, et l’envie irrépressible de la rejoindre l’assaillait déjà. Il y résista cependant. Des vivants allaient s’étriper juste ici, devant ses yeux, c’était un spectacle à ne pas manquer. Son appétit pour la vie palpitante lui revint alors, comme la première fois, et il songea un instant à s’en prendre à l’homme bouc, avant de se reprendre, rebuté par cette poupée vide de volonté.

Le fantôme prit alors son envol au-dessus de la charge guerrière. Malgré la proximité, les premiers échanges retentissaient en échos lointains. Sa perception était terne, inversée dans les couleurs, transformant le ciel azuré en nuit traversé de nuages tristes et inversement la terre en une masse éblouissante… Cependant, les vivants y resplendissaient très nettement et dans ce chaos phosphorescent, il détecta une aura plus faible que les autres, déclinante, qui lui parut particulièrement accessible. Son appétit nouveau teinté de curiosité finit par le submerger ; l’âme errante fondit sur sa victime.

- 500 mots -

(((Daemon fond sur la reine inconsciente.)))

Alors que le temps défilait lentement, il arriva au pied du Titan. Sa jambe écrasait le sol qui s'enfonçait de plusieurs centimètres sous son poids. Sirat lança son arme dans le ciel, formant un moulinet avec son bras et frappa la terre de toutes ses forces. Une fissure géante se créa alors, s'ouvrant sous le zélote et l'emportant dans les entrailles du champ de bataille. Le géant fut emporté aussi, sa jambe tomba dans ce trou et il se déséquilibra, manquant d'écraser Sirat qui roula dans la boue au fond du précipice. La terre continuait à couler le long des parois. Sirat se releva, fourbu, et douloureux, face à lui une masse métallique : la botte du Titan.

La poussière emplissait la crevasse, se déposant sur le guerrier, qui regardait incrédule la situation dans laquelle ils se trouvait. Au-dessus de lui, dans le ciel, le monstre se débâtait avec les harpies. Dans les cimes se perdaient les bruits des combats, écho lointain.

Une pesanteur s'abattit sur lui, le clouant alors au sol. Phénomène étrange, sûrement dû à un l'échec d'un sort ou étais ce volontaire. Il se redressa difficilement, évita une roche qui tomba et s'appuya contre l'un des murs qui s'effritait. Ses épaules avaient du mal à supporter cette force qui l'attirait au sol. Peu à peu, il s'y adapta même si chaque mouvement demandait un effort supplémentaire.

La situation lui apparaissait comme une impasse, la force brute n'avait pas fonctionné, pas aussi bien qu'il l'avait voulu. La magie s'écoulait entre ses doigts comme le sable sec, sans qu'il parvienne à s'en saisir pleinement. Blesser, le titan, à son niveau était impossible, chaque parcelle de son corps semblait être faite de fer. Il semblait invincible. Sirat enragea. Il réfléchissait aussi vite qu'il pouvait mais chaque solution se heurtait à la dur réalité.

Physiquement, il ne faisait pas le poids, seul les harpies peut-être. Son regard se perdit dans le ciel, là, dans les ténèbres les trois femmes oiseaux luttait sans répit contre ce monstre. Apparemment le coup de Sirat avait entamer son équilibre et donner un léger avantage aux trois femmes.

Il se devait de continuer sur cette voix, chaque centimètre comptait.
Il ferma les yeux, approcha du pied se concentra. Il devait déstabiliser son adversaire, l'ennuyer, le gêner. Il était si proche de lui et il ne se méfiait pas de cette petite chose. Il observa son anneau luire, du feu des anciennes pierres de la landes noires et il attaqua mais cette fois-ci l'attaque serait psychique.