À la fin du repas c'est la troisième qui les trouva, lui, la gamine et sibelle. Elle leur proposait d'aller plus vite demain avec elles et de voler jusqu'a la ligne de front. Elle laissa ses cheveux piments virevoltés autour de son visage avant de reprendre. Ils pouvaient refuser, c'était leur choix et ils avaient la nuit pour le prendre. Elle s'en alla tout aussi mystérieuse, ses ailes oscillent au gré de ses pas chaloupé.
Le géant Maltais resta silencieux, son pacte l'engageait de toutes les façons, la question qui venait à lui était de savoir si son amie le suivrait. Ce sentir séparé d'elle ne lui plaisait pas, il s'était attaché, un lien étrange, c'était crée ou alors avait il été toujours là depuis leur combats à Cuilnen et leur première rencontre. Il évita son regard et se faufila dans les méandres du dédale du village-marais.
Sirat se dirigea vers la hutte réservé au chef des carnivores. Il frappa sur la porte en bois, un bruit sourd traîna dans l’atmosphère humide du marais. Börte lui ouvrit, sévère, et le laissa entrer. Il invita Sirat à s'asseoir dans une chaise en osier tressé, et fit de même. La pièce était sommairement décorée, le strict nécessaire peuplait des murs taupe, réchauffé par un feu de cheminer. Un buffet de bois, où trônait une bouteille de liqueur ambré esseulé et à moitié vide, un lit, fait de nattes, leurs deux sièges et une table basse se partageaient le petit espace.
Le maître loup proposa un verre de l’alcool brun. Sirat accepta et attendit son hôte qui se servait. Lui aussi. Il avait enlevé son armure, mais sa carrure restait importante. La taille des maisons des hommes rats obligeait les deux hommes à ce courbé lors de leur déplacement.

Vous semblez soucieux qu'es qui vous préoccupe le plus ?

Lui demanda-t-il.
Il avait l’impression de perdre son combat, la trinité lui volait leur légitimité. Elles ne lui inspiraient que dégoûts et prudence. Malgré ses faiblesses, il restait fidèle à la reine Sheelar et regrettait cet accord qui muselait sa liberté.
sirat huma l'alcool en connaisseur, et en bu une lampé. Il apprécia la chaleur et la texture des arômes sur ses lèvres et son palet.

Pourquoi sont-elles une trinité et pas quatre avec la reine sheealar?

il se posait la question plus a lui même les yeux dans le verre d'alcool

la trinité vous offrent un poids, c'est a double tranchant, mais elles vous donnent aussi un ennemi commun a vous végétarien et carnivores et quand bien même on vous reprocherait d'avoir fait entrer le loup dans la bergerie, si je puis me permettre se trait d'humour il esquissa un sourire les yumeniens et moi-même pourrait devenir des accusée facile, non?

Il limita le zélote à son tour une gorgé amer et forte en bouche. Les harpies avaient toujours été envieuses de la Reine. Il rêvait que tout cela cesse, de pouvoir déposer les armes et vivre librement, se débarrasser d'un ennemi pour en créer un autre ne faisait que déplacer le problème. Il marqua une courte pause. Quand à accuser les yumenien, il s'y refusait, il assumait ses actes jusqu'au dernier, il avait accepté leur aide et il était maintenant piégé.
Il leva un regard circonspect sur Sirat, qui avait lui aussi accepté cet accord.

ce combat avait déjà aucune fin, qu'aviez-vous prévue pour l'après, pour vivre ensemble. C'est tout à votre honneur de vouloir assumer vos choix. Elles ne vous tiennes pas tant que cela, vous pouvez amener votre peuple ailleurs et balayé tout cela
Moi, je noue des alliances, je poursuis mes buts, mais dans cette histoire, je vous comprends, j'ai l'impression d'avoir déjà vécu cela


Il fronça les sourcils, grogna entre ses dents à l'idée de s'exiler et s'enfila une gorgée de liqueur. S'enfuir, abandonné, il s'y refusait. Cette terre était la sienne, celle de son père avant lui et de son grand-père avant celui-ci. La trinité était étrangère à cette genèse, cette essence, elles ne la comprenaient pas et il assurait que bientôt elles auraient épuisé chaque parcelle de ressource de cette forêt au profit de leur richesse et leur bien-être, pour en faire une terre aride à l'image de leur pays. Lui, il avait prévu de reprendre la vie-là ou il l'avait laissé. Cette dernière phrase laissait imaginer un Borthe, paysan ou éleveur, une femme dans ses bras, le regard posé au loin sur sa progéniture qui jouait innocemment. Sirat comprenait ce désir, il l'avait vécu, il avait touché du bout des doigts cet instant de paix. Mais la paix n'était pas pour eux, pas aujourd'hui, pas dans cette vie.

Quand reverrai-je, hélas, de mon petit village fumer la cheminée, et en quelle saison reverrais-je le clos de ma pauvre maison, qui m’est une province et beaucoup davantage ? Peut-être jamais, le vôtre est à porter de vos mains, alors vous vous battrez, car il n'y a point de repos pour ceux qui portent les espoirs de leurs peuples, car il n'y avait point de repos qui se dessinait à l'horizon avant qu'elles arrivent. Votre avenir n'est pas de reprendre simplement votre vie d'antan, vous devez épouser votre destin, être le chef qu'ils attendent, ne vous en détournez pas, j'ai déjà essayé et cela coûte trop cher

Il eut une pensée pour N'kpa, un air triste, un reflet nostalgique ,perdu dans le flacon d'alcool brun puis reprit avec un sourire de façade
On se reposera quand on sera mort

Il secoua la tête, il ne se voyait pas chef, meneur tout au plus.

Ce n'est pas vraiment nous qui décidons ce que nous sommes, c'est plus nos actes et que vous le vouliez ou non les vôtres vous conduisent à être plus qu'un meneur. Elles ont un point faible ? Avants ces harpies-là, il en existait d'autres ?

Il opina du chef, avant la transformation toute leur femme était comme cela, il pensait le zélote au fait de ce genre d'information puisqu'il avait participé à la grande guerre.

la grande guerre était "grande" fit il en levant un sourcil et je n'ai pas côtoyer vos semblables, ni participer à votre première guerre civile"

Il posa son verre et l'homme loup continua. L'assurance des harpies était leur faiblesse, elles n'assumaient pas les forts qui se dressaient contre elles. Il fronça les sourcils sur le fait que l'humoran ne se souvenait pas d'eux à la grande guerre.

Le moment venu, vous vous dresserez contre elle et vous les ferez plier. Je ne nie rien, je dis juste ne pas y avoir participer à vos côtés. Lacune que je vais combler apparemment très bientôt

Il termina son verre et le déposa sur la table basse, ou traînait des parchemins usé, tenu en soumission par un chandelier dégoulinant de cire.

Demain, j'irais avec les harpies, en avant, vers la ligne de front, nous vous attendrons là-bas bonne chance à vous, on se reverra sur le champ de bataille

Le chef des carnivores lui rendit son salut avec les honneurs de deux combattants qui s'étaient reconnus l'un l'autre.

Dehors, l'humidité moite s'était rafraîchi. Une brise fraîche se faufilait entre les troncs ou siégeait les cabanes du peuple rat. La nuit profonde luttait contre des traînées de lumière épaisses portée par un système de torches. Sirat avança sur une ruelle faite de planche de bois, qui surmontait des flaques marécageuse. Il ne croisa pas grand monde à cette heure, un guetteur qui prenait son quart et qui l'ignora. On lui avait indiqué son dortoir et prenant soin de baisser la tête, il y entra.

Une chaleur douce l'acceuillait, de la même taille que celle de Borthe cette hutte devait abriter plus de monde, les deux frères, Sibelle, sirat et la petite. Elle ne prenait pas beaucoup de place, mais l'endroit était déjà tellement exigu. Il slaloma lentement pour arriver à la seule couche vide, entre Sibelle et l'enfant.

La maître d'arme l'attendait les yeux ouvert, alerte. Elle lui fit un signe de se rapprocher et elle joignis le geste à la parole. Il perçut son parfum ardent se rependre sur lui. Leur visage était tellement proche, qu'ils auraient pu se frôler. Elle lui murmura qu'elle allait faire le voyage avec les harpies et que Celemar allait se joindre à eux. Elle lui demanda son choix. Il fut soulagé de ne pas avoir à batailler pour la convaincre.

J'irais avec elle aussi, je ne peux plus reculer

Il se retourna dans sa couche, répriment un désir de l'embrasser encore une fois. Ils se permit siplment d'esquisser un merci et de rester silencieux.
Cependant, après une poignée de seconde il sentit le besoin impressible de lui dire ce qu'il avait apprit sur les harpies, il lui refit face, son oeil tomba sur les formes de la jeune femme et il dégluti et balbutia.

Les harpies ... lui dit il leur force est leur faiblesse, si on leur tient tête elles s'ecrasent puis il se retourna comme pour etouffer son corps sous le sommeil.

N'hésite pas, tu as ce qu'il faut pour

Pour clore la conversation, il simula son endormissement se cachant sous les ronflements du frère de l'archer qui grondait dans toute la pièce. Ce soir-là, il eut du mal à dormir, l'angoisse du lendemain et de ses possibles le harcelant sans cesse. Quand le jour arriva, il lui semblait ne pas avoir fermé l'œil de la nuit. Pourtant, il savait que c'était faux.
Après un encas frugal et une gerbe d'eau pour se rafraîchir, ils sortirent à la rencontre des harpies pour leur donnée leur volonté de les suives. De son côté, l'armée était prête et prenait déjà la route tortueuse de la forêt.

Celemar approcha de Sibelle, sourire enjoleur, démarche débonnaire, ils discutèrent sans que l'humoran puisse entendre. Une bile aigre remonta, une colère sourde, il voyait cet homme sourire à son amie et ne parvenait pas à mettre de côté ses sentiments. Le zélote aimait les femmes, toutes, chacune à sa manière, iljugeait comme un don les précieux instants que chacune daignait lui permettre de partager. Mais, même si il se savait béni, même si il savait qu'aucune n'eut été sa propriété, car elle était plus belle jouissant de leur liberté, il éprouvait de la jalousie. Une jalousie, simlple, élémentaire, rustique comme la sentance qu'il voulait rendre sur le crâne de l'archer.

Il le toisa d'un regard haineux, puis se détourna de cet insolent qui apparament ne venait pas avec eux. Il ignora la maître d'arme, à la manière d'un enfant puérile et véxé et se dirigea vers la trinité. Elles avaient recouvert leur robe ailées, couverture de plume, s'ouvrant dans l'espace en de grandes ailes puissantes. Guigne sauta presque sur Sirat, plantant ses groffes acérés dans les épaules du guerrier. sirat fit un rictus de douleur, mais serra les dents sans rien dire. Un battement d'ailes, une gerbe de poussière plus tard et ils s'envolèrent au dessus de la forêt. Le vent froid du matin frappait son visage. Il leva la tête vers la femme rapace et cria pour se faire entendre.

"vous ne m'avez pas condamné pour mes propos sur le sans-visage juste mis en garde, vous pouvez l'invoquer, ou lui parler ?"

Elle ressera son étreinte et avoua que celui-ci était leur allié et qu'il avait trouvé refuge dans leur cité. Sirat ferma un peu plus les dents, mordants ses lèvres. Une saveur métalique s'epancha dans sa gueule. Guigne semblait prendre plaisir a ce petit jeux, un ourire sadique et amusé ratifiait son visage.

"je vous servirais a rien si vous m'amocher comme cela !!" il reprit "j'aimerais le rencontrer ou que vous lui dites que je cherche à le faire !!"

Elle ricana, ce moquant de lui, elle jugeait qu'il n'était pas habitué au femme forte elle pointa du regard Sibelle.

"les habitudes entravent la liberté, non ? !! Mais, détrompez vous madame, Sibelle est forte, déterminé et dans notre monde un grand destin l'attent !!

elle ignora sa réponse avec dédain puis elle continua en répondant à la question qui'il avait posé. si il voulait lui parler il avait qu'a l'appeller lui même.

Sirat resta perplexe, il n'y avait même pas pensée, si il avait été omniscient il pouvait l'entendre. Il aurait put l'invoquer.

je ne savais pas que je pouvais lui parler, cela ne m'étais pas venu à l'idée"

la canopée défilait en dessous d'eux, et devant, sur l'horizon encore flou, leur destin s'extirpait de son brouilard.

En essayant de convaincre Sheeala d’apprivoiser l’esprit simple du titan, Daemon avait opté pour la prudence. Il ne craignait pas de mourir, pas vraiment, puisqu’il l’était déjà. Les conséquences de toute cette histoire n’avaient pas d’importance pour lui. Ses résistances provenaient de considérations plus pratiques : comment allaient-ils pouvoir affronter une créature dont ils n’arrivaient littéralement pas à la cheville ?

Ses conseils furent ainsi accueillis par la reine, attentive, qui comprit parfaitement ce qu’il proposait. Mais cela ne suffit pas. Emportée par sa fougue, elle préférait profiter de l’hébétude de la géante pour attaquer, car, selon elle, la démone s’éveillait encore de son long sommeil et sa cruauté n’allait pas tarder à refaire surface.

Il voulut rétorquer qu’elle n’avait manifesté aucune agressivité, mais il dut se rendre à l’évidence, l’heure n’était plus à la diplomatie. Une foule de pics, de lances, d’épées et d’autres objets pointus émergea du sous-bois. L’éveil du titan avait été perçu et la population était venue porter main-forte à sa souveraine. Ce renfort inattendu émut manifestement Sheeala.

« Au moins, nous avons un effectif correct maintenant… » dut reconnaitre le semi-elfe.

Cependant, une nouvelle surprise les attendait. La terre trembla et se souleva, comme poussée par une masse gigantesque. Daemon éclata d’un rire triomphant ; un nouvel allié, et pas des moindres, allait se joindre à leur cause. Mais son engouement bascula dans l’incompréhension. La bulle tellurique céda sous l’impulsion et une magie écrasante s’appropria les lieux. C’était une aura terrible, qui défiait l’entendement.

Daemon ne comprenait plus rien. Il connaissait Azra et son pouvoir et cela ne lui ressemblait pas. Où avait-il obtenu une telle puissance ? Avait-il dissimulé sa réelle force, habillement, en feignant la faiblesse contre la créature du fleuve ? Incapable de réagir, sans savoir quoi penser, il observa la liche nécrotique s’élever dans les cieux en jubilant.

La liche porta alors son attention sur les hiéroglyphes de l’épée du colosse, qui se mirent à scintiller plus nettement qu’auparavant et une nouvelle magie inonda les lieux. Une pression au début infime, commençait à contracter le thorax de Daemon.

L’obélisque sur la garde irradiait, le colosse ne réagissait toujours pas et la magie maléfique déferlait d’Azra. Qui faisait quoi ? C’était incompréhensible. La puissance de son compagnon occultait presque la montagne d’acier qui la surplombait.

Il voulut avancer, mais son corps résista, étrangement raide. Ses articulations paraissaient comme rouillées, grinçantes, et l’impression s’accrut. Ses doigts étaient tétanisés. Il ne pouvait plus refermer ses mains…

Les souvenirs du comportement étrange du colosse lui revinrent alors en mémoire. Le dessin d’oiseau sur le sol, les gestes vers la sépulture improvisée, son étrange passivité, retentirent en lui avec une interprétation nouvelle. La puissance écrasante qu’il avait ressentie en arrivant, celle qu’il avait associée au titan, émanait d’un endroit insolite… et si l’aura du titan émanait du squelette, alors le nécromancien était…

Il ouvrit les yeux sur la réelle nature du colosse. Mais c’était trop tard. Il ne pouvait plus les refermer. Ses jambes et son bassin devinrent trop rigides pour qu’il puisse déplacer son centre de gravité sans basculer en avant. Il eut à peine le temps de tourner la tête vers la liche en lévitation, de lui afficher tout son mépris et, faute de pouvoir déployer correctement son bras, son fluide bouillonna d’avoir ainsi été berné ; sa haine jaillit, psychotique, psychique, comme les crocs d’un serpent.

- 500 mots -
(((Utilisation du sort tenaille mentale sur la liche en lévitation avant d’être totalement paralysé.)))

~50~

~Suite~

Le lendemain matin, les troupes se préparaient déjà. La jeune fille, une fois ses affaires empaquetées, put constater que Sirat et Sibelle avaient décidé de partir avec la Trinité, tandis que Celemar et son frère les accompagneraient. Et alors qu'elle déambulait au milieu des Carnivores qui se chargeaient déjà des potions des hommes-rats, censées les faire courir plus vite et plus longtemps, Börte-a-Tchino lui tomba dessus et lui en tendit une, lui intimant de la consommer afin de pouvoir suivre le groupe. Elle saisit la fiole et, après l'avoir reniflée sans être pour autant tout à fait rassurée, l'engloutit en priant pour que ce ne soit pas trop mauvais.

... Ça allait. Un peu amer, comme les médicaments, qu'ils fussent prodigués par de pseudo-médecins ou des guérisseurs de génie, mais elle aurait pu s'attendre à pire. Et subitement, son corps lui sembla plus léger, plus leste : mieux, elle se sentait débordante d'énergie et, son sac sur les épaules, elle rejoint en quelques foulées Börte-a-Tchino, tout sourire de cette nouvelle découverte de capacités insoupçonnées chez elle.

Et puis, rapidement, l'armée se mit en marche, à travers les marais, guidée par un groupe d'hommes-rats qui connaissaient les lieux mieux que personne. Elle restait à côté de Börte, encore sous le choc de voir une telle foule avancer à un tel rythme. Et puis, profitant de l'occasion, qu'il n'y avait aucun yuiménien autour d'eux, elle demanda à l'homme-loup :

« Ser ? Que pensez-vous du... “marché” que l'autre Yuiménien, Sirat, a réussi à... “négocier” avec la Trinité ? »

Elle avait pesé ses mots. “Négocier” était un grand mot : Sirat n'avait à vrai dire rien obtenu en échange, seulement donné aux trois Harpies ce qu'elles voulaient - ce qui n'était pas plus mal, du moment que les Carnivores acceptaient ledit “marché”.

Et d'ailleurs, Börte n'était pas dupe : il répondit d'un ton glacial qu'il ne s'agissait en effet guère d'un marché, mais seulement de ce que voulaient Jess et ses sœurs, ajoutant que la guerre de la Forêt devaient bien les arranger et qu'elles n'en avaient rien à faire de sauver ses habitants. Il ne pouvait avoir davantage raison. Néanmoins, il ne répondait pas tout à fait à ses attentes et elle fronça les sourcils, insistant :

« Dans tous les cas, si vous vous présentez devant Treeof sans plan de secours contre ce faux marché, elles auront ce qu'elles voudront. Donc vous avez une parade, n'est-ce pas ? »

S'il voulait s'opposer à elles, il fallait savoir ce qu'il y préparait - et il était évident qu'il ne leur livrerait pas la ville dans ces conditions. Si elle avait bien mené son coup, il avouerait tout... Et effectivement, il parla. Il indiqua que l'humoran était venu le voir, pensant que la haine de tout leur peuple envers la Trinité suffirait à les unir à nouveau et à les renverser. (Naïf,) songea Yurlungur. Mais lui n'y croyait pas : il ne voulait aucun accord avec ceux qui avaient tenté des les massacrer, eux, Carnivores, aussi bien hommes que femmes et enfants. Il voulait reprendre Treeof, puis s'opposer à la soif de pouvoir des Harpies en se retournant contre elles.

Classique. Sans doute la méthode la plus simple, aussi... L'enfant prit quelques instants de réflexion. Jess lui avait dit que l'armée d'Arothiir était suffisante pour défaire Carnivores et Végétariens rassemblés si besoin était, mais à quoi bon régner sur un monticule de cadavres ? D'autant que la légitimité de la Trinité à régner sur cette Forêt serait contestée par le reste du Royaume Pâle si l'intégralité de la population de Treeof se trouvait massacrée ou forcée à les accepter comme nouvelles dirigeantes. Elle soupira et précisa donc à l'attention de l'homme-loup :

« Vous y passerez tous. Je... »

Il fallait jouer sur une corde sensible, s'il en avait. Elle songea à la dernière fois qu'elle avait eu à avouer des sentiments sincères à quelqu'un, rosit un peu, déglutit, puis détourna le regard avant d'ajouter :

« Je ne voudrais pas... Ça me ferait de la peine que vous mourriez comme ça. »

Elle releva la tête vers lui - lui, celui qui se refusait à endosser le rôle de dirigeant de Treeof alors que s'il ne le faisait, ça courrait à la catastrophe. Alors que s'il acceptait, le pouvoir l'encombrerait tant qu'il ne pourrait rien faire contre la Trinité...

« Ça ne vous correspond pas, mais si vous voulez éviter le bain de sang, vous devez endosser la responsabilité de chef durable. Assumez ce rôle que vous avez tenu jusqu'ici après la prise de Treeof. Ce ne sera pas plaisant... Mais si vous ne le faites pas, les choses empireront. »

Il était de toute façon certain que, sans chef, Treeof ne tiendrait pas longtemps. Aucun peuple n'avait jamais réussi à vivre dans l'anarchie la plus totale : si ce n'était pas lui, Börte, c'était la Trinité... Mais s'il s'y opposait, c'était le massacre. À choisir, elle préférait sauver les armées de la Trinité quitte à leur retirer momentanément la prise de pouvoir à Treeof, le temps seulement qu'elles fassent de Börte leur marionnette - après tout, il n'y connaissait rien en politique, alors qu'elles...

Elle chercha son regard pour continuer :

« Car même dans l'éventualité peu probable où vous vaincriez l'armée d'Arothiir, qui dirigera Treeof ? Sheeala d'Argentar ? Les Carnivores refuseront, après son silence concernant votre exclusion. Et personne d'autre que vous n'a le charisme ni la légitimité nécessaire pour cela. »

Qu'il prenne donc cela, assimile un peu et revienne en acceptant, en bon toutou, de renoncer au massacre des Arothiiriens. Elle laissa un temps et lâcha, en dernier coup de marteau pour enfoncer le clou :

« C'est seulement être pragmatique que de vous reconnaître ces qualités. Et les harpies ne vous attaqueront pas pour cela : sans casus belli adéquat, tout ce qu'elles pourront faire sera de négocier avec vous. Mais si vous les attaquez les premiers... »

Elle haussa les épaules sans finir sa phrase. Dans tous les cas, elles gagnaient : ce dont Börte ne se rendait peut-être pas compte (et il fallait éviter à tout prix qu'il le devine), c'était que la Trinité pourrait bien mieux s'en sortir avec une armée peu entamée et un dirigeant de Treeof inexpérimenté qu'avec tout le pouvoir et plus rien sur quoi régner.

L'homme-loup avait sans doute été touché par ses paroles, mais se renfrogna comme à son habitude - la jeune fille commençait à comprendre comment il marchait. Il rétorqua, sombre, qu'il fallait les stopper, qu'il n'avait aucune légitimité à leurs yeux.

S'il n'avait que ça comme argument, elle gagnait. Elle haussa le ton, mimant l'emportement, et rétorqua :

« Mais vous en avez auprès des Carnivores ! Nierez-vous être leur chef, leur meneur, celui en qui ils ont confiance ? »

Il ne dirait pas non. Personne ici ne dirait non à cela. Mais il ne fallait pas trop insister : les meilleures idées étaient celles qui se frayaient un chemin toutes seules dans l'esprit des grands hommes. Elle avait déballé un argumentaire cohérent qui, elle l'espérait, suffirait à convaincre l'homme-loup d'opter pour une solution pacifique. Elle soupira un grand coup et reprit, boudeuse :

« À votre guise. »

Il répliqua que, bien que les Carnivores avaient confiance en lui, c'était bien pour cela qu'il devait s'opposer à elles dès maintenant, la fixant avec un regard noir qu'elle soutint sans ciller. Bon. Son propre plan était trop profondément enraciné dans son esprit pour l'en déloger : maintenant, si elle ne voulait pas paraître trop insistante, elle devait changer de sujet. Après un temps de silence :

« Comment imaginez-vous la bataille à venir ? »

Il donna quelques adjectifs qui la firent frissonner. Il évoqua un massacre, du sang à n'en plus finir, la plus grande tragédie qu'ait jamais connue son peuple ou même la Forêt - précisant finalement que cela le dégoûtait. (Dommage.)

La suite du chemin continua sans autre discussions. Intérieurement, la jeune fille réfléchissait à un moyen de prévenir la Trinité des plans de Börte. Lorsqu'ils arriveraient au champ de bataille, si les Harpies ne prenaient pas part au combat, ça irait pour les contacter discrètement alors que tous seraient occupés au front : mais dans le cas contraire, elle aurait à se frayer un chemin jusqu'à elles, et doutait de sa capacité à le faire efficacement - d'autant plus si elles volaient. Et si elles observaient la bataille de là-haut, volant seulement sans y prendre part constamment ?

Il faudrait aviser. Faire flancher Börte serait difficile, mais peut-être pourrait-elle faire en sorte que son retournement de veste arrive aussi tard que possible - une fois qu'elle aurait prévenu Jess, en somme. Idéalement, il lui faudrait aussi récupérer sa pierre de vision, une fois la bataille passée...

Elle essayait d'assembler les pièces du puzzle afin d'entrevoir une issue heureuse - ou plutôt, une issue qui favoriserait son camp. Elle essayait de voir un moyen d'utiliser ses capacités au mieux : pour le moment au moins, les Carnivores semblaient lui faire confiance... Faudrait-il tuer Börte, afin d'éviter qu'il ne trahisse la Trinité ? Ça ne changerait rien : les Carnivores étaient globalement opposés à leur pouvoir et cela ne ferait que raviver les tensions. Et elle réfléchissait, au milieu de ces marais sombres et puants...

L'horizon se déchira, s'extirpant d'une marre verte, de feuillage et d'arbre, une masse de pierre immense transperçait un ciel en deuil. Un golem, non l'appeler ainsi eut été une litote tant il écrasait l'espace de sa masse, plongeant les alentours dans un abîme inextricable. Thimoros avait ouvert l'enfer et un monstre carapacé d'acier s'arrachait à ces ténèbres et s'étirait de tout son long. À sa main une épée, un obélisque de pierre, couvert de rune luisante, qu'il brandissait à la manière d'un hochet. Des pointes acérées recouvraient sont corps, découpant la nappe ombragé. Ces yeux brillaient à travers un casque qui lui donnait l'allure d'un insecte géant. Cette monstruosité, Sirat la reconnaissait, une sueur froide glissa dans son dos. Un titan, voilà ce qu'il était, ils avançaient vers un Titan. Les souvenirs douloureux de la bataille passée, revinrent en flash. L'odeur de la terre remuée s'engouffra dans ses narines. Ses muscles se tendirent, l'échec d'il y a cinq ans s'affichait sans vergogne devant eux. Il devait faire déjà plusieurs mètres de haut et plus ils s'en rapprochaient plus il grandissait.

Son cœur frappait sa poitrine puissamment tandis que la scène se découvrait pleinement sous ses yeux. Azra la liche, squelette recouvert de fripes, flottait d'une aura étrange et se battait avec une harpie qui n'était autre que la reine. Dans ce ciel nébuleux, ils se rendaient coup pour coup, le sphinx opiniâtre ne lâchant rien à son adversaire. L'auréole dans laquelle le mort-vivant virevoltait n'était pas la sienne, une lueur étrange s'exilait de ses yeux et pétrifiait la plaine alentour. À la porte de ce pandémonium, de pale, figurine sclérosée s'éparpillait dans une scéne chaotique.

Figé dans le temps et dans la pierre, l'armée des végétariens observait immobile le combat pour leur survie. Un spectacle de marionnettes, déposé là, jeté d'une main puérile sur le tapis jade et oublié par son possesseur, dans des rictus et des positions singulière de surprise et de colère. Le Bohémien, le demi-elfe oranien, le second de la reine butor, tous étaient glacés d'effroi et maudit dans leur constriction anarchique. Dans ce jardin chimérique, bordé de ces statuettes d'argile se jouait alors au-dessus de leur tête, un drame étrange, d'une reine éreinté, affaiblit mais combattant encore contre l'âme damné.

Sirat sentit très vite, une fois le pied posé sur ce sol réprouvé, son corps s'ankyloser. Cette sensation, l'envahissait rapidement alors qu'il comprenait ce qui était arrivé aux autres. Ses muscles se tétanisaient, se solidifiant peu à peu, comme lors de son sort, mais sans qu'il puisse les commander. Son palpitant qui frappait sa cage thoracique, calmait sa course, et tapait au pas de plus en plus lentement. Les espaces entre chaque contraction cardiaque s'allongeaient rapidement. Une sensation d'étouffement le prenait à la gorge, sa bouche lourde donnait sur sa gorge qui semblait s'emplir de sable et de terre. Guigne le toisa d'un regard pervers papillonna autour de lui et planta dans sa peau encore meuble une de ses plumes. La pointe déchira sa chaire et s'infiltra en lui. Le contre-sort fit son affaire, immédiatement et le zélote retrouva sa respiration ainsi que le contrôle de tous ses autres muscles. L'anesthésie passait, la première bouffée d'air brûla ses poumons. Il renâcla et expulsa les glaires qui s'étaient enliser dans son arrière-gorge. Il dégaina son arme, l'œil déterminé.

Les harpies libérèrent les autres aventuriers, Natsya, Xel, la reine retombant dans les bras de kyo, le souffle court le libéra. Le nécromant lui aussi reprit une lueur familière, son visage décharné quitta son rictus fou et c'est à l'inverse le géant maléfique qui s'anima étrangement. Sirat tressaillit, il venait de comprendre qu'un avantage certain avait été perdu. Le monstre leva son sceptre dans le ciel ténébreux et celui-ci s'éclaira d'une lumière glauque. Les gargouilles de pierres s'animèrent alors, muées par une haine commune et se mirent à attaquer les héros.
Un homme rhinocéros, frappa du sabot le sol et se mit à charger avec sa troupe sur le zélote. Sirat serra les poings sur son arme, il entendit à peine la voix de Sibelle qui lui demandait d'épargner les végétariens. Il n'en ferait rien. Si leur destin était de mourir ici, au champ d'honneur, sur ce sol boueux, il en serait ainsi.


Il leva son arme, puissante, laissa sa magie chanter dans son corps. Il défia du regard l'assemblée qui l'attaquait. Elle l'emplissait de cette force étrange. Il percevait sa fluctuance anarchique, vibrer tout autour d'eux dans l'espace, dans la terre, et même dans le temps. Il se laissa se gorger de cette énergie. Elle lui brûlait l'âme. Il serra les dents et eut toutes les peines du monde à la concentrer dans son marteau. Ses bras tremblaient, ses muscles se tétanisaient alors que le rhinocéros n'était plus qu'a quelque pas. Puisqu'il pouvait l'invoquer, il devait pouvoir lui parler. Il avait besoin de son aide. Il pensait réellement œuvrer pour lui. Il fallait frapper fort, il espérait juste que sa magie reste en sous sa coupe. Dans un murmure, pour lui même il l'invoqua.

Sans visage, que mon arme guider tes choix et renvoyer ce titan là où est sa place.

Il céda et relâcha son fléau sur le sol, et sa magie frappant le sol de toutes ses forces.

Le bras tendu et crispé d’impuissance, Daemon, le visage déformé par la haine et parcourut de tremblements incontrôlables, déploya sa malveillance par la dernière voie praticable : sa volonté. Nonobstant le pouvoir de la monstruosité, ainsi que sa faiblesse tétanique, il projeta une tenaille mentale. Les esprits s’entrechoquèrent. Le contact avec le transfiguré ne ressemblait à rien de ce qu’il eut connu. Mais son sortilège fonctionna, la douleur afflua, efficiente.

Dans le tumulte de son aura démentielle, la liche frémit sensiblement. L’horreur séculaire se tourna progressivement vers la source du désagrément. Daemon put sentir la haine qui transpirait, réciproque et pure, des orbites noires et vides.

Il était alors totalement paralysé. C’était comme si quelqu’un avait attrapé sa tête et l’obligeait à regarder. Ses rétines brulaient. Il voulut de tout son être se détourner de cette image insoutenable, fermer les yeux, hurler de détresse… Immobile à l’extérieur, son agitation intérieure croissait par mesure, inextricable comme une main maintenue dans feu.

Puis la démone détourna le regard vers son ancien corps. Le titan colossal abattait la lame scintillante sur sa cuissarde avec un fracas sismique. À peine remis de ses émotions, Daemon put deviner du coin de l’œil que cela fut sans effet.

Alors un vent surnaturel se leva, ponctué de violentes bourrasques, qui s’agrégèrent pour venir frapper la même arme. Un flot de poussières et de terres charriées par la déflagration recouvrit momentanément le corps paralysé du semi-elfe. L’obélisque avait glissé des mains du titan... mais il était toujours intact. La masse gigantesque était elle aussi immobile, apparemment soumise au même maléfice de pétrification.

Les choses s’annonçaient mal… très mal. L’avantage avait été pris avant même que le combat commence. Le pire scénario échoua dans son esprit paniqué : ils allaient se faire saigner comme des marcassins, crevés un par un, sans qu’ils ne puissent bouger un petit doigt, ni même émettre le moindre gémissement…

Subitement, une tornade de plumes roses virevoltantes s’abattit alors sur la liche. Sheeala était passé à l’attaque. Il réalisa alors qu’elle n’était pas altérée par la magie de l’obélisque. Les coups de griffes ricochèrent sur le plastron de la liche, qui fut décontenancé par la violence de l’attaque et, déstabilisée, accusa d’autres séries sans pouvoir répondre. Le corps d’Azra put cependant se déporter et commencer l’incantation d’un sort d’ombre. La puissance malsaine grésilla un instant, plongeant les alentours dans un bref crépuscule, mais la reine absorba inexplicablement le maléfice. Elle restait droite, indifférente à cet assaut de fluide.

Une légère latence ponctua le combat, qui reprit dans les mêmes gammes. Les assauts brutaux et happements magiques se succédèrent sans qu’aucun ne se distingue. Autour d’eux, un silence inquiétant imprégnait les lieux. Il y avait pourtant une armée, à deux pas de là, dans le dos de Daemon, mais aucun habitant de Treeof ne vint prêter main-forte à la reine, pas même Astidenix, qui était pourtant un guerrier de renom. Une seule conclusion s’imposait à cet état de fait : Daemon n’était pas le seul immobile et contraint. Une forêt de statues vivantes s’étendait derrière et assistait, impuissante, à la confrontation entre sa reine et un cauchemar surgi du passé.

Les deux protagonistes joutèrent longtemps sans qu’aucun ne plie aux exigences de l’autre. Ils ne montraient aucun signe de fatigue ou de lassitude, absorbés dans leur combat, dans un autre référentiel de temps. Car à mesure que les heures se succédaient, que la position du soleil déclinait progressivement sur l’horizon, taillades et turbulences cosmiques se réitéraient sous l’attention usée des spectateurs.

Une chape d’ombre ponctué d’étoiles finit par tomber sur le combat inchangé, qui se prolongea jusqu’au matin, alors que la rosée se déposait délicatement. L’immobilisme devenait douloureux pour le semi-elfe, qui pouvait se targuer d’une certaine distance avec son corps mort, mais qui demeurait cependant désagréable. Il se mit à souhaiter avec ferveur la défaite de la liche qui lui ressortait par les yeux. Il en vint aussi à haïr Sheeala, à souhaiter sa défaite et être enfin délivré de cette absurdité pour retourner paisiblement, le corps flottant, jusqu’aux landes Tanathéennes…

Une nouvelle nuit défila alors que la bataille entrait et sortait de son champ de vision. Il avait l’impression d’être pris dans une illusion qui se répétait inlassablement. Il pensa aussi être mort et resté bloqué sur une scène infernale et éternelle, punition divine pour avoir osé porter atteinte à la Démone. Il en vint même à songer n’avoir jamais existé. À n’être qu’une chose futile, un esprit égaré dans un univers qui avait déraillé et dont les lois basculaient dans l’absurde.

C’est au matin du second jour qu’une nouvelle distraction sortit Daemon de sa torpeur. Le combat perdurait inchangé, ravageant quelques parcelles à demi-visibles, lorsque des voix parvinrent à son oreille. Une discussion impromptue qui faisait état de la paralysie des personnes présentes. Une étrange saveur revigora le semi-elfe qui depuis longtemps ne se sentait plus exister, si ce n’était les douleurs fantomatiques qui l’obsédaient. Ils en vinrent à parler d’une protection, que certains préconisaient de partager, alors que d’autres défendaient d’avoir les immobiles à leur merci. Il s’agissait probablement de carnivores, car seul l’autre faction dissidente pouvait trouver un intérêt à l’impuissance des herbivores de Treeof.

Cependant, la première personne qui apparut devant Daemon n’avait rien d’un carnivore classique. Une harpie venait à sa rencontre. Une humanoïde au teint pâle comme la neige, avec une démarche incontestablement noble. Elle avait de longs cheveux blancs, sur lesquels reposait un diadème de chaines d’argent, agrémenté de rubis. Mais le plus étonnant, outre ses ailes noires et trainantes du fait de leur envergure, c’était ses cornes ébène retroussées au sommet de son crâne. Cette apparition était une chose unique qui, sans doute à cause de son état léthargique, flatta l’œil du semi-elfe.

La harpie vint le retrouver et s’arracha une plume, pour la glisser de manière indolente dans les replis de son col, au contact de sa peau. L’engourdissement qui le maintenait immobile depuis deux jours cessa alors brusquement. Daemon balbutia quelques syllabes qui se voulaient des remerciements, avant de s’écrouler…

Son sauveur n’en tint pas cas et parti se joindre au combat d’un battement d’ailes.

Ce fut comme un concert de cuivres, de tintements de cloches, la musique du combat réanima progressivement le mort-vivant de la confusion provoqué par le retour de ses sensations. Il tituba dans la poussière de façon erratique, en constatant que d’autres que lui avaient été éveillés, et que trois harpies avaient remplacé la reine à présent inconsciente dans les bras d’un Shaakt. L’armée de tétanisés était bien là, figée dans des rictus variant de l’effroi à l’ahurissement. Une charge immobile et rebutée, réticente, qui avait déjà déposé les armes.

Une détonation se déversa alors sur paysage dévasté. La liche avait fait place nette, repoussant le surnombre avec une attaque de zone. Elle paraissait excédée. Sa puissance reflua alors qu’elle se tournait vers le corps du colosse, une colonne d’énergie défiant l’entendement exulta vers les cieux, puis, aussi tranchant qu’un couperet, l’afflux stoppa, net. Le corps d’Azra s’écroula.

L’ombre qui masquait les nuages s’anima alors et un bras gigantesque vint se saisir de l’épée plantée dans le sol. La lueur verdâtre de la lame s’accentua momentanément, ce qui n’augurait rien de bon…

Un grognement diffus se propagea, de derrière. L’armée s’était animé et commençait à avancer, zombifiée, muée par le désir d’en découdre et ce n’était pas vers le colosse, mais bien envers les quelques hères qui déambulaient au centre du chaos. Un homme-bouc s’écarta de la masse avec d’autres combattants. Il l'avait déjà rencontré à Treeof, en compagnie de Xel et de l'homme-cerf et il était évident qu'il n'était plus lui même.

Daemon ne put réprimer un rire gras, déraisonnable. Il était fatigué de tout cela. Mais à la fois, aussi, exaspéré, il voulait en découdre… Un appel monta d'autres aventuriers, qu'il perçut, mais n'entendit pas. Le fluide noir pulsait dans ses tempes, comme une douce mélodie qui grinçait déjà en violons déchirés... d’une envie dévorante.

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(((Préparation au combat : utilisation du sortilèges Force obscure.
Demande de commentaire sur la forme.)))