Les précautions prises par la belle furent bien inutiles, car l’exploration dans ce petit endroit assez étroit dura un peu plus de deux heures, sans qu’il ne se passe rien, sans qu’elle ne découvre le moindre indice.

Sortant de cette cabane, Sibelle était en colère plus que jamais, et son entêtement à avancer dans son enquête ne faisait que redoubler. Affublée de ce que son père appelait : une vraie tête de cochon, la rouquine était bien décidée à fouiller le cimetière de fond en comble si nécessaire. Elle ne sortirait de ce petit cimetière lorsqu’elle serait assurée de n’avoir rien laissé au hasard. C’est ainsi qu’à sa sortie qu’elle avisa du matériel pour confectionner les cercueils. Elle s’en approcha et entreprit d’examiner tout cela de plus près.

Malgré les craintes du gobelin, le trajet s'avéra plutôt calme et sans encombre. Et pour cause, la maison du milicien d'Amaranthe n'était qu'à une trentaine de mètres de l'auberge. Quelques minutes de marche, donc, au cours desquelles Zniitch croisa une poignée de villageois et autant d'aventuriers ...

( La population de ce petit village a dû doubler depuis l'incident de la grange ... Bon pour les commerçants, ça ... ) Songeait-il en arrivant au pied de la battisse qu'on lui avait indiqué.

Il s'agissait d'une modeste chaumière, semblable aux autres. Un haut toit de paille surmontait quatre murs faits de grosses pierres et trouées de plusieurs fenêtres ainsi que d'une massive porte - d'où sortait justement un petit groupe d'humains à l'allure d'aventuriers.

( Aucune trace de la grande elfe ... Pas à l’extérieur, en tout cas. ) Nota le gobelin attentif. Il accéléra donc le pas et rattrapa le lourd battant de bois avant qu'il ne se referme. Ainsi, il se glissa habilement à l’intérieur du bâtiment.

Il était dans une pièce de taille assez petite - surement un genre de vestibule - qui ne présentait rien de particulière mis à part les ouvertures qui menaient au restant de l'habitation, ainsi qu'un petit bureau en son centre.
Derrière ce meuble siégeait un nouvel humain barbu qui le dévisagea des sandales au capuchon, puis grommela une remarque dédaigneuse. Visiblement, Zniitch n'était pas le bienvenu ici ...

« Le gobelin n'a que faire du dédain de l'homme. Zniitch cherche quelqu'un ... » Commença-t-il, essayant de garder un peu de contenance. « Une elfe. Grande, de longs cheveux rouge et une peau blanche ... De grandes oreilles, des yeux noirs ! »

Puis il demanda finalement : « A qui Zniitch a-t-il l'honneur ? »

Dirigé Zniicth/Sibelle

Sibelle : Tu explores le matériel, tu trouves qu’il est usé et rouillé, le bois est de qualité médiocre. La pelle est encore sertie de terre, qui a séché dessus et forme comme une auréole ocre et brune. Une taupe a creusé un terrier dans la cabane qui n’a pas de sol…

Zniitch : L’homme te toise, et te répond un sourire aux lèvres.

Je suis le milicien adjoint et toi tu vas regretter d’avoir perdu ta protectrice.

Tu n’as pas le temps de réagir qu’un coup violent te fracasse l'arrière du crane. Tu entends avant de perdre conscience une voix que tu ne connais pas.
Tu te réveilles dans une cage sombre, il fait froid et humide, tu es dans une vieille grotte. Autours de toi, des gobelins, vieux, rachitique et maigrelet qui dorment, dans la même cage que toi.

Toujours aussi obstinée à avancer dans son enquête, Sibelle remarqua que le bois servant à confectionner les cercueils était de mauvaise qualité, ce qui lui fit déduire que l’artisan attitré à confectionner ces bières n’était pas le plus compétent. Puis elle observa enfin la pelle qu’elle trimbalait depuis un petit moment. Elle remarqua que de la terre séchée était encore présente sur l’instrument, puis se demanda soudain s’il s’agissait de la même terre que celle où était enterré le milicien. Elle était bien décidée à aller vérifier, mais son attention se porta d’abord sur un petit trou. Non certaine qu’il s’agisse d’un terrier animal, Sibelle prudente tenta de regarder tout en tenant son visage assez loin de l’ouverture avec l’intention de se rentrer la tête dans le trou si sa première inspection s’avérait négative.

Dirigé Sibelle/Zniitch

Sibelle : Alors que tu t'approches une taupe sort du trou, mécontente elle te jette une gerbe de terre, avant de se remettre à creuser son terrier...

Voulant tout examiner dans les moindres details, Virina avait poussé le zèle à aller se fourrer le nez dans le trou d’une taupe. Heureusement pour la guerrière, la taupe fit irruption bien avant qu’elle ne s’en approcha de trop près.

Toujours décidée de fouiller les moindres recoins avant de sortir du cimetière, Sibelle, pelle en main, retourna à la tombe du feu milicien. Une fois là, sans hésitation, elle mit la pelle en terre, creusant sans répit jusqu’à ce qu’elle trouve le cercueil de bois. Une fois qu’elle l’aura trouvé, s’il est là, sans scrupule, elle profanera la tombe.

L'homme assis derrière le bureau se présenta d'abord comme l'adjoint du milicien, sans pour autant répondre à la question de Zniitch concernant Sibelle. Puis, un sourire aux lèvres, il lui annonça qu'il allait regretter d'avoir perdu cette-dernière.

Malheureusement pour lui, le gobelin ne comprit que trop tard ce qui se passait. Il ne vit pas venir le coup et ne put donc l’éviter ... Un grand choc, à l'arrière de son crâne, qui brouilla immédiatement sa vision. Ses oreilles s'emplirent alors d'un bourdonnement incessant, à peine couvert par une voix qu'il ne connaissait pas, lointaine et indiscernable. Ses frêles jambes cédèrent sous le poids de son corps et il se sentit tomber ... Puis tout ne fut plus que ténèbres.

***

Après un temps, le gobelin put revenir lentement à lui. Les premières choses à le marquer furent le froid mordant, la douleur qui engourdissait chacun de ses membres et l'humidité de l'air.

( Zniitch ... Zniitch est vivant ! ) Se réjouit-il aussitôt, rassuré de ne pas être mort d'une façon si ridicule qu'un coup en traitre dans le dos.

Plus tard, lorsque l'engourdissement se fut dissipé, les yeux du gobelin finirent par se rouvrirent sur un plafond rocheux et irrégulier, strié d'austères barreaux en métal. Dans l'obscurité ambiante, il mit un moment avant de se rendre compte qu'il était dans une grande cage, au sein même d'une sombre caverne dont les limites lui échappaient.

Ensuite, il vit les gobelins. Zniitch ne put déterminer combien ils étaient, mais il y en avait tout de même un certain nombre. Ils dormaient tous, et ils faisaient peine à voir : faibles, rachitiques et maigres - plus que de coutumes, du moins - ils ne devaient pas avoir mangé depuis des jours.
L'euphorie d'être encore en vie commençait à se dissiper alors que Zniitch entrevit ce qui l'attendait ...

Mais il ne comptait pas rester là, à agoniser dans une cage pour y mourir lentement … C’est donc avec une détermination peu commune aux gobelins qu’il entreprit de ramper en direction du sekteg le plus proche.

« Gobelin … Gobelin … Est-ce que le gobelin sait où Zniitch se trouve ? Est-ce que le gobelin sait ce qu’il se passe ? » Lui chuchota Zniitch une fois qu’il fut à son niveau, en le secouant doucement.

Dirigé Sibelle/Zniitch

Sibelle : le cercueil s’ouvre laissant échapper une cohorte de vers et d’insectes rampant, accompagnés d’odeur nauséabonde qui te retourne le cœur. Le corps suinte, ses yeux révulsés t’observent dans un rictus de douleur figé. Tu ne vois aucune plaie, ni trace d’un coup de glaive. Tu remarques que la mort à dut être causé par un objet contondant à l’arrière du crâne, conclusion élémentaire vue la cervelle noirâtre et jaunie qui s’écoule en gerbe par l’enfoncement de l’occiput. Dans une poche, un papier plié en quatre, dessus : « J’ai entendu dire que Gark n’a qu’un œil rôde dans le coin. J’ai donc décidé d’ouvrir l’œil et de surveiller la grange toutes les nuits. »

Zniitch : le gobelin se retourne, les yeux blafards, le teint gris, les cernes l’étrillent de tout part.

Nous travaillons à la mine, Nous extraire minerai…

Il s’assoie apparemment épuisé.

Le gobelin rachitique entreprit de se redresser quand Zniitch s'adressa à lui. Des cernes de fatigue défiguraient tout son visage - autant qu'un visage gobelin puisse être défiguré, certes - dont le teint était grisâtre et les yeux vides. Il émanait de tout son être une sensation de faiblesse et d'abattement.
Même lorsqu'il prit la parole, ce fut d'une voix vacillante et chevrotante, comme si le simple fait de parler l'épuisait. Il lui expliqua brièvement que lui et les autres gobelins travaillaient à la mine, qu'ils en extrayaient le minerai.

Cela n'avançait pas beaucoup Zniitch ... Il savait que les montagnes de Nirtim regorgeaient de mines, creusées ça et là par toutes les races du continent pour les richesses qu'elles renfermaient.
Il pouvait donc être n'importe où ... Mais, où qu'il soit, il était loin de Sibelle et donc de toute protection. Il lui faudrait agir avec prudence.

Se redressant à son tour pour s'assoir péniblement aux côtés de son interlocuteur, Zniitch poursuivit son interrogatoire.

« Une mine ? Et pourquoi les gobelins sont enfermés ? Pour qui creusent-ils ? »

Notre belle guerrière au corps de rêve n’avait rien d’un fossoyeur. Ses bras assez puissants pour bien manier une épée n’avaient pas l’habitude de pelleter la terre. Au bout de quelques minutes à creuser comme un forçat, des douleurs se firent sentir dans ses paumes et aucun doute que des ampoules apparaîtraient dans ses délicates mains si elle ne cessait cette petite corvée inhabituelle pour elle. Mais obstinée comme pas une, elle ne cessait de creuser son trou où elle s’enfonçait déjà jusqu’aux cuisses. Elle continua ainsi malgré la fatigue musculaire jusqu’à ce qu’elle sentit de la résistance sous sa pelle. À ce moment, un sourire se dessina sur sa jolie figure, elle espérait trouver des indices sur la mystérieuse et subite mort de ce milicien.

Les effluves malodorants s’échappant du cercueil de bois firent modifier rapidement la mimique de la guerrière. Le nez plissé, le rictus changé par une grimace, la belle n’abandonna pas pour autant donnant un dernier coup de pelle sur la tombe. Le bois déjà à moitié pourri céda facilement à l’assaut de la rouquine. Et une fragrance de viande pourrie mêlée à une odeur d’excrément envahit les pauvres narines de Sibelle qui ne put retenir un haut-le-cœur. En quelques secondes à peine, son estomac se contracta violemment et son contenu remonta son œsophage, expulsant brutalement et avec pression une bouillie nauséabonde qui se répandit sur le visage suintant et à moitié décomposé du cadavre. À l’odeur désagréable, s’ajouta la vue d’un corps à moitié décomposée qui servait manifestement de festin à une escouade d’insectes nécrophages.


Ne voulant abandonner après tant d’efforts, Sibelle retourna la tête du cadavre du bout de sa pelle et put observer une énorme contusion à l’arrière de sa tête où la cervelle noircie et jaunie coulait du crâne fracassé, signe que le milicien s’était fait sournoisement assommé par-derrière. Bloquant sa respiration afin de ne pas répéter sa douloureuse expérience précédente, Sibelle se pencha à l’inspection des vêtements du défunt. Du bout des doigts et avec un certain dédain, elle dut se prendre à deux reprises afin de réussir à contrôler sa répulsion et à retirer un papier plié en quatre dans le fond d’une poche.

Ne pouvant rester une minute de plus dans ce trou puant infesté de nécrophages, elle sauta à l’extérieur sans oublier d’emporter la pelle. Sans perdre une minute, elle s’empressa de recouvrir de terre les restes du milicien, ne s’arrêtant que lorsqu’il fut enseveli d’un bon mètre de terre. Une fois ceci fait, la guerrière exténuée s’assit par terre et déplia le petit papier. Le tournant de tous les côtés, elle n’y vit qu’une petite phrase inscrite : « J’ai entendu dire que Gark n’a qu’un œil rôde dans le coin. J’ai donc décidé d’ouvrir l’œil et de surveiller la grange toutes les nuits. »

Perplexe, Sibelle relut à plusieurs reprises ce petit mot, se posant des questions sur ce dénommé Gark. Fourbue, elle mit le papier dans la poche arrière de son pantalon et se releva, emportant la pelle qui pouvait sans aucun doute servir d’arme, voire même assommer un homme soul et blessé si l’occasion se présentait.

Le goût âcre de la bile toujours présent dans sa bouche, la belle sortit enfin du cimetière se dirigeant à pas rapide vers la maison du milicien espérant y trouver son compagnon gobelin.

D'un pas rapide, légèrement excédée, la rouquine s'était dirigée vers la maison du milicien traitreusement tué alors qu'il était de garde dans la grange du village. De nature expéditive, ce piétinement dans cette étrange investigation, lui mettait les nerfs en boule. Bien que d'esprit vif et curieux, elle préférait et de loin l'action et les combats.

C'est ainsi qu'elle se retrouva sur le perron de l'habitation du milicien, espérant y trouver enfin des indices qui la feraient avancer dans son enquête.

Les jolies couleurs ocres du ciel ainsi que l'impatience grandissante de la guerrière due à la fatigue de cette longue journée n'était qu'indices supplémentaires que la nuit était sur le point de tomber.

Un attroupement s'était formé autour d'un individu enrobé d'une cape rouge, mais aucune trace de son petit compagnon vert. Déçue de n'avoir trouvé son compagnon d'enquête qui s'était révélé contre toute attente très utile, Sibelle s'approcha de l'humain, tendant l'oreille afin de comprendre ce qui lui valait cette popularité.

Aux explications de son faiblard compagnon de cellule, Zniitch comprit que tous ces gobelins qu’il pouvait voir avaient été capturés par des humains qui se servaient d'eux pour exploiter le minerai des montagnes, les tuant peu à peu au travail. Il évoqua à un moment une "grande chanteuse", qui semblait en être pour beaucoup dans leur malheur et leurs souffrances ...

( La grande chanteuse ? Qu'est-ce que c'est que ça ? ) S’interrogea Zniitch, qui aurait bien aimé en savoir un peu plus. Mais il n'en eut guère l'occasion. Pour cause, s'extirpant des ténèbres de la grotte, tout un groupe d'humains apparut soudainement et s'approcha des lourdes cages d'acier. Il faisait trop sombre et ils se déplaçaient trop pour que Zniitch puisse les compter correctement, mais il put tout de même en noter un certain nombre.

Grâce à la lueur de leurs torches, il tenta ensuite de les observer pour en savoir un peu plus sur eux, en vain ... Aucunes couleurs, aucun symbole qui aurait pu identifier une appartenance à un corps d’armée ou à une organisation connue. A vrai dire, ils ressemblaient plus à une bande quelconque de mercenaires ou de bandits, avec leurs habits plutôt communs et leurs rares pièces d'armure. Cependant, en plus de leurs flambeaux, ils étaient tous armés. Cela allait de l'épée longue pour certains, à la masse cloutée pour d'autres, en passant par la hache, la lance ou encore le fouet.

Aboyant des ordres aux prisonniers, ils se mirent à ouvrir les cages et à faire sortir les gobelins pour les emmener plus loin, à grand renfort de coups et de bousculades. Les pauvres sektegs n'avaient d'autres choix que de se lever péniblement et de suivre le groupe, en rangs calmes et ordonnés.
Pour les malheureux qui étaient trop lents ou trop faibles pour réagir à temps, les humains se faisaient une joie de se jeter à plusieurs sur eux, les matraquant et les fouettant à loisir tout en rigolant et plaisantant entre eux.

( Monstres ... ) Commenta le gobelin pour lui-même, dégouté.

Quand la cage de Zniitch s'ouvrit, il comprit qu'il ne pourrait faire autrement que de suivre la masse, alors il s’exécuta, à contrecœur.
Il avait déjà vécu des situations semblables dans son passé, et il savait que l’héroïsme et le courage ne le sauveraient pas en ce moment-ci ... S'il voulait rester en vie, il n'avait qu'une seule solution : suivre les ordres et attendre une opportunité.

Ainsi, quand on lui tendit une pioche, il l'accepta sans rechigner et suivit les autres gobelins jusqu'au fond d'une étroite galerie, sombre et humide, où les laissèrent les humains.
Puis il se mit à piocher. Son engourdissement et la blessure de son bras le gênaient, mais lorsqu'il vit l'un des gobelins se faire fouetter à mort parce qu'il avait lâché sa pioche d'épuisement, Zniitch déglutit et redoubla d'effort.

Parfois, il trouvait un fragment de minerai précieux, se penchait pour le ramasser et l'apportait jusqu'au chariot qu'on lui avait indiqué, un peu plus loin, pour l'y déposer avant de retourner au travail.
Après un certain temps, il se mit à ressentir des élancements dans le dos et la nuque, et ses bras faiblissaient de plus en plus. Pourtant, sa volonté de rester en vie lui fit maintenir une activité constante et atténua les effets de la douleur.
Mais pour combien de temps ?

Lorsqu’elle réussit à se faufiler parmi la foule obnubilée par ce nouvel arrivant, Sibelle eut le plaisir de voir un jeune homme, élégant et assez beau à regarder de la tête au pied. Mais, il devait y avoir plus. Seule la beauté, aussi spectaculaire soit-elle, n’était suffisante pour attirer l’intérêt de toute une population
.
Un peu impatiente d’aller visiter la maison du milicien, Sibelle attendit que tous se taisent, lançant des regards assassins à ceux qui ne pouvaient s’empêcher de commenter. Lorsque le silence fut enfin obtenu, Sibelle écouta avec attention les propos du jeune homme nommé Blanket. Ce dernier, fils du maire, raconta son excursion dans les bois. Prenant un raccourci, il découvrit une petite grotte et la curiosité le prenant il décida d’aller la visiter.

(Tiens, il n’était plus pressé tout à coup !)

Le bellâtre aux yeux bleus se retrouva alors face à face à deux gobelins et le combat s’engagea. Blessé au bras, constatant qu’il était en mauvaise posture, il décida de prendre la fuite.

(Hum…Cette histoire est cousue de fil blanc. )

Notre guerrière devenue très soupçonneuse, prenant très au sérieux son enquête, aurait même douté des paroles d’un prêtre, si tel avait été le cas. Quoi qu’il en soit, les gens du village étaient en admiration devant ce jeune homme au charisme assez impressionnant.
Son histoire racontée, Blanket, flatta son auditoire puis les invita à retourna sur les lieux de sa mésaventure dès le lendemain matin. Hésitante à les accompagner, Sibelle se dit qu’elle prendrait la décision que le lendemain. La foule se disperça assez tôt pour suivre le fils du maire à l’auberge.

Au lieu de leur emboîter le pas, la guerrière décida de terminer ce qu’elle avait commencé. Elle retourna donc sur le perron de la maison du milicien et franchit la porte.