Les cheveux fins et cobalt de Vallel, frémirent, un court instant porté par un courant d'air, tandis qu'il acquiesçait aux remarques de l'humoran. Il suivit le zélote dans le donjon. Quand Sirat entra, il put voir une grande salle sombre en cercle, aménagé de mobilier rustique, des coffres et une table où trainait éparse des parchemins. Une salle de soldat, peut-être l'antichambre d'une bibliothèque pensa-t-il. Il aimait à imaginer les habitants de la cité comme des érudits. Il déposa l'orque contre un mur, alors que Vallel pestait contre les fuyards tout en prenant un papier pour écrire le passe droit à Sirat.

La respiration de Rocor se faisait plus calme et régulière, il ouvrit même les yeux. Sirat était resté près de lui, dos à Vallel, il échangea un regard entendu avec la peau verte. Son index se plaqua contre sa bouche dans un geste clair demandant à Rocor de se taire. Il ne pouvait pas le tuer cela aurait évoqué des soupçons et il comptait réellement sur le fait que la menace Dieu serait plus importante dans l'imaginaire d'un être que l'un des treize. De plus il ne s'agissait pas de n'importe quelle divinité, mais de la seule et unique divinité, le maître de toute chose. Il espérait juste que l'orque pensait comme lui et allait se taire.

Vallel écrivait le cachet et Sirat se releva, laissant Rocor à son destin. Il parcouru la pièce avant de reprendre la parole.

Ne prenez pas une feuille trop rogner par le temps, cela doit en imposer, je suis votre représentant.

Il lorgnait de plus en plus les coffres et s’arrêta devant un, usé celui-ci n'en paraissait pas moins robuste. Il tenta de l'ouvrir. Vallel le coupa lui demandant si il savait se rendre à Nagorin.

J'ai mes ressources, merci Seigneur. Un dernier conseil ou recommandation avant que je prenne la route ?

[Tentative d'ouverture d'un coffre et récupération du pli]

Les marches d’escalier ne craquèrent point sous mon poids et je pus descendre jusqu’en bas sans alerter les brutes qui occupaient la grande pièce à l’étage au-dessus. Devant la porte entrouverte qui me faisait face, je m’arrêtai un moment pour tendre l’oreille. N’entendant aucun bruit suspect, je poussai la porte légèrement plus afin de m’y faufiler la tête.

Une table et deux chaises renversées, un orque affalé sur le plancher, il y avait ici des signes évidents de bagarre. Demeurant prudent, j’entrai dans la pièce en prenant soin de laisser la porte entrouverte telle que je l’avais trouvé.

C’est à ce moment que je vis une énorme flaque de sang et qu’une odeur de fer envahit désagréablement mes narines. Je camouflai mon nez en remontant mon foulard rouge qui ornait mon cou et j’entrepris l’exploration de la pièce.

Dans le fond de cette salle menue, on pouvait voir une cave mineure munie d’une porte grillagée. Ouverte, elle ne renfermait plus personne. Mais mon intelligence ne m’avait pas failli, mon hypothèse était la bonne, ce lieu servait à cacher des prisonniers ou du moins avait servi à cette fin tout récemment.

«Je préférerais milles fois renifler l’odeur du houblon que cette senteur du sang ! »
Laissai-je échapper malgré moi dans un murmure.

Il y avait un prisonnier et il s’était bel et bien échappé, l’orque affalé sur le plancher en était témoin. Mon envie de le fouiller plus fort que mon dédain pour le sang écoulé, je me penchai vers ce garzok et je laissai mes mains habiles explorer tous les petits recoins possibles de ses habits. Yus, bijoux, armes, parchemins, peu m'importait, tout m’intéressait.

Bien que mes mains expertes aient fouillé dans tous les recoins des vêtements de l’orque, je ne trouvai que des équipements trop rustres ou de piètre qualité ainsi qu’une bourse presque vide, et un fourreau délesté de son arme.

Tout en examinant le maigre butin que je tenais entre mes mains, je murmurai à nouveau :
« À peine quelques dizaines de yus. Un fermier ne pourrait même pas se payer une génisse avec ça ! »

Cela dit, j’empochai tout de même les piécettes et levai mon regard sur la pièce entière. Bien que l’odeur de sang m’insupportait toujours, j’étais incapable de quitter cet endroit sans l’avoir fouillé consciencieusement. Ma perspicacité faisant honneur à mon intelligence, il fut facile pour moi de déduire que le prisonnier n’avait pas agi seul. La position de l’orque face à la cellule improvisée, la blessure derrière son crâne, tout portait à croire qu’il avait été frappé par-derrière par un tiers.

Mon foulard rouge cachant toujours mon nez, je me levai et m’éloignai de l’orque afin d’inspecter les étagères, ouvrir les armoires, examiner leur contenu et sonder leur fond afin de s’assurer qu’aucune porte secrète n’y était dissimulée.

[HJ: Mathis ne récupère que la bourse de 30 yus]

Comme il l’avait imaginé un cheval ailé apparu au son du sifflet. De l’air et de rien naquit un animal majestueux, à la robre grise et aux muscles saillant. Des ailes gigantesques embrasait l’atmosphère de leur mouvement, imposant leur ombre au sol si dérisoire. Sirat esquissa un sourire de satisfaction. Mais au son de la destination de l’humoran, l’étalon se rabroua. Il ne comprenait pas ce que voulait le zélote et Sirat comprit rapidement son erreur le destrier avait besoin d’un lieu et non d’un nom. Il s’approcha de la bête, passant sa main sur l’encolure, une caresse en guise de pardon.

Désolé, mon grand, je t’ai dit n’importe quoi, autant essayer d'enfiler un justaucorps à un troll.

Affectueusement il continua son étreinte et se perdit dans ses réflexions. Puis il s’arrêta et pris le livre et entreprit d’y trouver la fameuse prophétie.

Attend moi mon beau.

Fiévreusement il parcourait les lignes, tournait les pages, cherchant, une réponse ou un signe. Une fois terminé il regarda le canasson dans les yeux et lui murmura sa destination.

Cela ne me prit que quelques secondes de fouilles pour constater que la vocation première de cette pièce n’était point de confiner des prisonniers, mais de ranger les réserves de nourriture. Viandes séchées, céréales, farines, fruits secs et même légumes marinés, ces armoires contenaient des denrées nécessaires pour la survie pendant la saison froide. Ne sachant point quand je prendrai mon prochain repas, je m’emparai de quelques paquets de viandes séchées ainsi que de quelques sachets de fruits secs que je fourrai prestement dans mon sac. Sur les tablettes du bas, on pouvait voir quelques tonneaux d’un liquide inconnu. En d’autres temps, j’en aurais humé la fragrance afin de tenter de l’identifier. Mais l’odeur du sang s’avérait trop présente pour que je dévoile mon nez à l’air libre.

Toujours aussi méticuleux dans ma fouille, je tapotai le fond des armoires afin de repérer une cachette dissimulée, mais ma recherche fut vaine…à première vue. En effet, alors que j’allais abandonner ma fouille, je vis un petit bout de tissu dépasser d’une planche. Doucement, je l’écartai et je dégageai le tissu qui s’avérait en fait à être un petit sac de toile. C’est avec une curiosité non dissimulée que je m’empressai d’en vider le contenu. Dans ma main tombèrent quelques petites gemmes bleues. J’en comptai six. J’en pris une entre mon pouce et mon index et la levai pour tenter d’examiner ses reflets. Puis je l’approchai de ma lame et tentai de la rayer à l’aide de la pierre. Par expérience, je savais que les qualités qui faisaient qu’une pierre s’avérait précieuse étaient sa dureté, sa beauté et sa rareté. Les deux premiers critères étaient remplis sans aucun doute. Il en était probablement ainsi pour le troisième, sinon le propriétaire de ces bijoux n’aurait pas pris la peine de les dissimuler ainsi. Je les fis bouger dans mes mains et m’exprimai à voix basse :

« Lorsque vous vous entrechoquez ainsi, vous faites à mes oreilles de la plus jolie musique que n’importe quel carillon. »

Je remis mes précieux dans leur petit sachet de toile et je m’apprêtai à les mettre dans mon sac, lorsque je m’arrêtai. Il s’avérait préférable que je les garde sur moi. Je les dissimulai donc dans mon pantalon de façon à ce que je puisse toujours sentir leur contact sur ma peau.

Cela fait, je sortis de cette petite pièce, je replaçai la porte comme à mon arrivée et je retirai enfin mon foulard de mon nez. Après avoir pris une bonne respiration, je remontai silencieusement les escaliers et m’arrêtai juste avant de pénétrer dans la petite pièce carrée. Une fois certain que la voie était libre, je la traversai en vitesse pour prendre directement l’escalier ascendant. D’un pas régulier, et le plus silencieux possible je gravis les marches pour me rendre à l’étage. Sur le palier, un couloir me fit face, prudemment je fis quelques pas sur le parquet de bois, évitant autant que possible de le faire craquer. Tout près du mur de droite, entre deux portes, je m’arrêtai et à l’affût du moindre bruit, j’attendis.

(((Mathis tente de percevoir le moindre bruit avant de décider quel chemin emprunté )))

Du bruit, il y en avait, mais pas à l’endroit où je m’y attendais. À l’étage tout était silencieux. À l’extérieur par contre, il y régnait un bruit de cohue.

« Egregor ! Je l’avais oublié, il est aussi discret qu’un tambourin sur lequel on s’évertue à piocher dessus ! »

Quatre par quatre, je dévalai les marches de l’escalier, loin d’être aussi silencieux qu’à mon arrivée, je me retrouvai rapidement à mon point de départ dans la petite salle cubique toujours aussi déserte. Le sifflet à ma portée, prêt à toute éventualité, j’ouvris la porte de la maison et je sortis discrètement à l’extérieur, cherchant Egregor du regard.

Sirat observa le livre et fit une moue, il aurait du rester sur sa première idée. Le cheval restait impassible au murmure du zélote.

Respect ta hiérarchie, je suis le cavalier et toi le destrier. Emmène moi a Escar'Olth s'il te plait

Le ton était clair cette fois-ci.

Le rouge avait toujours été ma couleur préférée sauf lorsqu’il était question du sang. La vue de ce liquide épais, fade et à l’odeur de fer ne m’avait jamais plu. Sa place se trouvait dans notre corps à y circuler régulièrement et c’était très bien comme ça.

Il n’est donc pas difficile d’imaginer mon haut-le-cœur lorsque je sortis à l’extérieur de l’habitation Essorerothienne. Rouge ! Rien que du rouge ! Le sol y était imprégné, les murs des maisons aspergés, même pas un centimètre carré n’avait été épargné. Ce liquide carmin régnait en intégralité.

Malgré cette aversion que j’éprouvais, je ne pouvais rester là sans bouger, puisqu'au-delà de la cour, une horde de monstrueuses peaux vertes, affluaient des portes toutes grandes ouvertes de la cité. Et puis, au centre de ce tapis rouge, se tenait un Egregor pâle, trop pâle, malgré sa noirceur d’origine. Appuyé sur ses genoux et non debout, sa tête levée au ciel, ses bras en croix, il semblait exténué.

Dès que je le vis, je partis à courir dans sa direction, une idée bien précise en tête. Quitter cet endroit en l’emmenant loin d’ici. Avec toujours autant d’équilibre et d’agilité, j’enjambais les cadavres d’orques, sans regarder à mes pieds, préférant demeurer concentrer en fixant mon objectif. Le sifflet en main, j’attendis d’être qu’à quelques pas d’Egregor avant de porter l’instrument à mes lèvres et de souffler. L’arrivée du cheval ailé était notre seule chance de survie dans cette ville dévastée.

Sitôt arrivé près de cet être exténué, je passai ma tête sous son épaule, entourant son bras autour de la mienne afin d’être prêt à le soulever et l’installer sur notre destrier dès son apparition.

« Il y a des survivants, gardez espoir, il y a des gens de votre peuple qui se sont évadés ! «

Je savais bien que je disais qu’une moitié de vérité. Rien ne m’affirmait que l’individu qui s’était évadé ait survécu ou qu’il fût Esserothien, mais je devais convaincre Egregor de me suivre.

Tout en ramassant le bâton d'Egregor afin de m'aider à nous soutenir, pour moi-même, pour Egregor, ou pour le cheval qui ne devait pas tarder, je m’écriai de nouveau :

« Il faut se tirer ici, tout droit à Fan-Ming, le plus près de la salle d’entraînement, pas le temps d’écrire un pamphlet sur ces saletés d’orques. »