« Rosa ! Tout va bien ? C’est… C’est terminé, je crois. Nous avons gagné le navire. »

« L’officier n’était pas à bord… Dommage. Thalo … ? Oh, à merveille. Dans tout cette agitation, je n’ai même pas été blessée. Je peux enfin respirer. »

La shaakt se laissa tomber contre une paroi du navire, leva timidement la tête vers le ciel encore marqué par la brume. La bataille qui faisait rage sur l’île leur soufflait quelques échos. Son protecteur également soulagé vint se reposer près d’elle dans un rauque et grand soupire. Il lança :

« Nous avons de la chance de ne pas être là bas. »

« Eh bien ? Tu penses encore à toute cette folie ? La baronne nous a bien assez occupé l’esprit ! Oublie les méfaits de cette harpie, l’humain ne doit pas encombrer son esprit de la sorte. »

« Je disais ça comme ça… En l’air. Sans vouloir faire une fixation sur cette femme, je pense qu’on entendra encore parler d’elle. La perte d’un navire est quelque chose, de plus avec son tempérament cela ne m’étonnerait pas qu’elle nage déjà vers nous. »

« Qu’elle vienne ! Je lui dois quelques jours d’enfermement. Je pulvériserais son château si j’en avais la force. Noble fêlée… J’ai failli me perdre à cause d’elle. »

La mage se pinça les lèvres, pleine de ressentiments. L’hospitalité de la sindel avait été une terrible épreuve pour tout le groupe. La liberté regagnée n’effaçait pas les horreurs commises.

« Tout ça pour un prêtre… Ahah ! »

« Il est mort. Cet idiot s’est refait prendre. La baronne lui a tranché la gorge… Ca a été lent et bien évidemment voulu. »

« Gaïa… Je vais arracher la tête à cette garce ! De quel droit ose t-elle ôter la vie de ceux qui rependent la foi ? Pourquoi la déesse de la lumière ne la châtie pas ?! Oppresser un peuple et bafouer la vie de la sorte ! »

L’elfe sombre l’observa un temps, quelque peu surprise de cette rage soudaine qui venait de se transmettre à son bouclier L’absurdité se présentait comme un poison pour l’esprit éphémère… A moins que ce ne fut la réalité inutile de ses actes ?

« Épargne moi ta colère. Je ne voulais pas non plus qu’il meure. J’ai assisté à son petit spectacle depuis notre entrée dans le château et c’était son bouquet final, une affreuse prestation. Le prêtre part heureux, il détenait son salut. Cependant si tu souhaites encore nous emportes encore dans des supplices infernaux pour tenter de réparer chaque injustice que tu croiseras dans ce bas monde, tache de t’abstenir. Du moins… Autant que ton honneur le permette. »

Le guerrier ravala toute cette haine qui jaillissait, soudain gêné de montrer pareil comportement devant sa protégée. Tout le monde semblait un peu à cran...

« A ce propos… Je voulais vous en parler. »

« Non, ce n’est pas nécessaire. »

« Je ne vous ai même pas présenté des excuses. »

« Elles ne changeraient rien. Ne recommence pas, simplement. »

Il voulut objecter mais Rosa lui adressa un geste de la main catégorique. Thalo s’avisa à contre cœur puis chercha son pardon d’une meilleure façon.

« Vous devez mourir de faim après toute cette épopée ! Je vais piller en victorieux les cuisines pour fêter comme il se doit notre liberté ! »

Une épopée… L’épopée ne se montrait auparavant que de l’encre sur des livres miteux. Des histoires pour apprendre aux enfants ce que l’homme entreprend et ce que l'héros exprime. Elle n’avait pas l’âme du héros, les monstres la terrifiaient toujours, ses larmes n’exprimaient pas la douleur d’un peuple mais son unique solitude. Personne ne pourrait se voir comme la sorcière orpheline sans but. Épreuve après épreuve, aucun dénouement ne se dévoilait, juste un mal profond et des pensées qui s’élançaient au loin, perdues. Rosa se redressa pour revoir cet horizon, cet océan infini. Quel héros se vantait de n’avoir aucun foyer ? Thalo pensait peut être vivre de palpitantes aventures mais la sorcière quant à elle ne voyait que des limbes obscures, circulaire et tragique. En aucun cas la shaakt ne voulait retourner d’où elle venait mais quelque part, la sorcière entendait le tombeau qu’il l’appelait.

« Et voilà ! De quoi satisfaire ce chien de ventre ! »

« La bataille ne t’a pas coupé l’appétit ? »

« Bien au contraire, l’exercice creuse… Vous n’allez quand même pas attendre Bouhen pour manger … Si ? »

« Ah, Bouhen c’est vrai… Le bateau d’Heartless. Ça me revient. »

La sorcière réussit alors à manger quelques fruits encore frais réservés aux supérieurs. Les heures passèrent sur le navire qui se rapprochait de la cité avant poste du royaume, la nuit tomba mais elle ne dormit qu’une poignée d’heure tout comme son bouclier. La mage resta à l’écart de cet équipage de prisonniers révoltés. Elle accepta toutefois de céder aux demandes incessantes de son gardien qui voulait voir N’Kpa, l’humoran convalescente.

« La malheureuse ! Elle a eu la mauvaise fortune de se confronter à Von Klaash et voilà ! Ce fou l’a blessée de toutes parts… »

Celle qui accepta d’aider Thalo à sauver Rosa se tenait là, souffrante et faisait peine à voir. Le Wiehl s’agenouilla près d’elle le plus discrètement possible pour ne pas la déranger. Le peu de lumière qu’il y avait dans la coque du bateau l’empêchait de voir si elle dormait ou pas. Rosa restait en arrière les yeux rivés sur les blessures. Quelle triste couleur détenait désormais son pelage ! L’armure se mit à chuchoter :

« Gaïa vous sourit. Survivre à cet amiral aliéné… Puissiez-vous vous rétablir au plus vite ! »

Mal à l’aise, la sorcière retourna sur le pont. Cela aurait pu tomber sur elle, Rosa avait bien failli se retrouver face à Von Klaash plus d’une fois. Elle resta silencieuse jusqu’au lever du soleil, alors que la cité portuaire s’annonçait en vue. Il lui fallait plus de magie, plus de sorts… Son don pouvait lui permettre de ne plus jamais se retrouver dans une cage. Ce fut dans cette dernière idée que la shaakt s’impatientait de voir la passerelle tomber sur les quais.

la bataille avait prit fin sur le navire après un rebondissant combat d'où était sortit victorieux le Borgne hébété mais soutenu par ses nouveaux alliés. 
Les minutes étaient passées en quelques palabres et le nouveau commodore avait prit la mesure de l'accomplissement de ses rêves les plus fous.
Le reste de l'équipage c'était partagé entre les tâches diverses pour remettre de l'ordre, nettoyer le carnage et surtout rapidement évacuer les lieux. 
Les blessés étaient évacués vers le gaillard d'avant pour subir des soins, les morts ennemis balancés à la baille, les autres regroupés dans un coin en attente d'un service funéraire ordonné traditionnellement par le nouveau capitaine.
 
Au loin sur l'île, inconscient du drame qui se déroulait derrière eux, le commandant livrait bataille contre les nordiques.
Ce n'est que bien plus tard, lorsqu'une ordonnance lui rapporta qu'on avait trouvé Von Klaash inanimé et blessé sur la plage, qu'il s'aperçut et comprit que le bateau n'était plus, ainsi que les prisonniers condamnés par la Baronne. Comment avait-il pu laisser s'échapper une telle bande de moribonds?
Il comprit que son avenir allait s'assombrir...
 

***

 
Dans l'allégresse, alors que coulait à flot alcool divers et victuailles pillés dans l'office, les blessés les plus gravement atteints furent regroupés dans un coin. Un homme et deux jeunes mousses cela même qui étaient sous les ordres de Lespinace oeuvraient en sueur à soulager les mourants et ceux qui luttaient pour la survie.
N'Kpa était parmi eux, plongée dans une inconscience salvatrice. Elle n'était plus que plaies sanguinolentes et sa respiration était lente mais encore régulière. Le lieu était sombre et bien trop chaud et humide. Pourtant l'Humoran frissonnait par moment.
Dans son inconscience, elle gémit comme faisant écho aux paroles réconfortantes de Thalo agenouillé à ses cotés. Rosa troublée mal à l'aise, sortit discrètement. 
Le doc du bord s'approcha d'eux et l'observa un moment, se gratta la barbe naissante.

Vous la connaissez ? demanda t-il au Wiehlenois.

Euh ! Oui, elle occupe une partie de mes pensées et son état m'inquiète… J’ai une grande dette envers elle.

Le médecin ne savait quoi faire, c'était la première fois que son regard croisait une Humoran et des questions nombreuses polluaient son esprit...
Rassurez vous, elle s'en sortira, elle est inconsciente à cause de la multitude de blessures, mais aucunes ne semblent mortelles. Ce n'ai que la grande perte de sang qui... et les douleurs qui l'ont épuisés. Dans une semaine elle sera sur pieds.
Le protecteur acquiesça du chef.
Le doc demanda qu'on lui apporte de la lumière, une bassine, des linges propres et de quoi faire des bandages. Nettoyer ce pelage pour identifier le niveau de gravité des blessures lui semblait être un début. Le deuxième gamin accrocha aux poutres des draps prévus à cet effet pour former une petite enceinte d'isolation.

Tenez soldat aidez moi, nous allons retirer la veste de cuir et la dévêtir suffisamment pour que je fasse un bilan.

Thalo hésita se sentit penaud, gêné. il n'était pas prêt à enfreindre l'intimité d'autrui, encore moins celle d'une femme... sans son accord. Il regarda ses grosses mains dubitatif, leva son casque vers le médecin.

Je... ne croyez vous pas qu'il serait préférable que je sorte?

Se méprenant sur le but profond de la demande, le docteur railla le guerrier.

Allons, un grand gaillard comme vous ne va pas tourner de l'oeil devant quelques blessures, non?

Thalo piqué au vif répondit du tac au tac :

Non ! Non ! c'est que... c'est une fe...mme !

Ah !... oui... hum... et bien voyez vous dans l'état ou elle est, elle ne s'en rendra pas compte et vous en homme d'honneur, vous aurez assez de décence pour oublier ce que vous aurez vu, n'est ce pas?

Euh... oui bien sur ! fit-il offusqué que l'on mette en doute son honneur.
Avec précaution les deux hommes ôtèrent le pourpoint de cuir, les morceaux de la petite boite et des bouts de verres tombèrent. Deux fioles roulèrent que le Wiehlenois récupéra et mit dans son giron, afin de les conserver pour lui rendre plus tard. En quelques minutes la jeunes femmes était nue et le médecin commençait une toilette minutieuse.
Derrière lui le protecteur restait hypnotisé, admiratif troublé devant cette étrange beauté sauvage qui soulevait des fantasmes primitifs, Soudain il revint à lui, plus gêné que l'aurait été un jouvenceau aux idées qui traversèrent son esprit embrumé. Il rougit sous son casque et remercia Yuimen pour ce voeux prononcé qui le sauvait d'une honte probable.

(Par Gaïa soyez louée de m'apporter à nouveau la lumière et de me rappeler le droit chemin... ) Il secoua la tête et : Je.. vais vous laisser maintenant... je...

Oui ! Oui ! merci de votre aide, je vous tiens au courant de son état. L'interrompit le doc...

Fort bien...

L'armure se contorsionna pour sortir. Un regard en arrière, la tête embrumée d'un vilain souvenir de cette image récurrente de la féminité, cette sensualité, même sous d'autres formes, qu'il souhaitait bannir de son esprit. il prit la direction du pont principale pour retrouver la mage...
Après de longues minutes à lui apporter des soins, faire des points de sutures, la jeune femme avait retrouvé un peu de dignité, même si son pelage n'avait pas reprit son éclat et sa fraîcheur. Une partie de toute façon disparaissait sous les bandages.
Elle n'avait pas recouvré ses esprits. Son état était stable. Alors le médecin aidé par le mousse se releva, jeta un œil satisfait.

Au moins elle se remettra vite debout. Allons voir les autres Clôtaire. Ha ! dans une petite heure, tu essayeras de lui faire prendre une soupe à la cuillère en la redressant un peu.

Le garçon fit un signe de tête affirmatif.



Dehors, c'était la fête, pendant qu'une équipe tenait la barre et s'occupait des manœuvres, le reste ripaillait.
Le nouveau capitaine avait fait mettre en perce les tonneaux de vin et de rhum. L'alcool coulaient à flot et déjà certain cuvaient dans différents coins. Des cuisiniers improvisés faisaient rôtir les volailles et les porcs prélevés sur le tribut de capture.
Heartless, Nark et leurs alliés prenaient conscience du coup de force qu'ils avaient réussit à faire.
Le commodore proclamé, savourait sa réussite et organisait tant bien que mal la marche de cette ville flottante. Loin de penser que déjà Hrist était au courant de la mutinerie, fulminait et allait lancer la chasse au grain de sable qui lui volait son fleuron.
La nuit rattrapa l'euphorie et il fut difficile de savoir si le navire avait gardé le cap vers Bouhen.
Le Capitaine avait souhaité faire une escale pour s'approvisionner et vite disparaître car trop prêt du domaine de la Baronne.
Au petit matin, une chape de brouillard, enveloppa le bateau et les sons revenaient étouffés comme crié à travers du coton. La mère était d'huile et pas un ris ne gonflait les voiles flasque et trempée. La Laide les Maines majestueuse n'était plus qu'une ombre gigantesque noire apparaissant par instant au travers des miasmes, comme un monstre marin sortit des cauchemars.
Le capitaine donna l'ordre de mettre en panne, de descendre une chaloupe et d'y amarrer le lourd navire et dix marins devraient patiemment la haler.
Selon ses calculs, même précaires, il était persuadé d'être proche du port. Le loch mesurait la profondeur et elle diminuait. Devant les homme tractaient le bateau qui glissait sur l'onde.
Heartless était sur le mât de beaupré cramponné à une drisse fier avec son tricornes et scrutait les brumes en quête d'un moindre indice.
Le soleil pointa et la lueur matinal dans leur dos projetait l'ombre gigantesque du navire; Soudain, les hommes sur la barques vociférèrent, la digue de Bouhen était en vue...

L'homme de garde c'était emmitouflé dans un manteau transit par l'humidité pénétrante. Il était fatigué, bougon et maugréait à l'intention de la relève qui tardait. Depuis des semaines, des incursions de barbares nordiques avaient poussés les hautes sphères de la ville à poster du monde partout, fermer les portes et doubler la garde. "foutue vie ! Et en plus, ce fichu brouillard..."
Une envie bien naturelle le taraudait, il se dirigea au bout de la jetée, déposa sa lance... Au bonheur du soulagement succéda la panique. Débraillé, les bras en l'air, il courait vers la capitainerie et sa tour de guet où il pourrait faire sonné la cloche, braillant de tous ses poumons.

" Alerte aux armes on est envahie ! J'ai vu un monstre dans le brouillard plus silencieux que la mort qui glissait vers moi. "

Le navire avec le soleil dans le dos apparaissait, ombre noire fendant la brume comme un large sabre de son dolon. La nouvelle figure de proue sous la forme d'un homme au tricorne et sabre levé, gesticulant, impressionnait les âme sensibles.

Dans la ville quelques minutes plus tard une cloche retenti et des mouvements en tout sens signe d'une panique générale occupait le port et se propageait plus loin en ville, comme un raz de marrée.
Le brouillard petit à petit sous le soleil commençait à se lever et réchauffer l'atmosphère, révélant l'ampleur de l'invasion...



Vingt quatre heures c'étaient écoulées depuis les soins; N'Kpa avait refait surface mais l'épuisement, la douleur l'avait cloué sur sa couche. Elle avait accepté la soupe apportée par le garçon. Elle avait été vêtue d'une longue chemise de lin.
La visite du Wiehlenois lui fit grand plaisir.

Alors demoiselle? A vouloir jouer les héroïnes vous allez nous faire passer pour des moins que rien? Dit-il avec humour. Je suis heureux que vous soyez parmi nous?

Merci Thalo, ça me fait plaisir de reprendre vie. J'ai eu si peur de mourir.

Un voile de panique traversa son regard.

Où est Von Klaassh?

Le navire à un nouveau capitaine. Le combat... a été rude, mais le navire nous appartient et nous arrivons à Bouhen.

Il y eu un petit silence.

Heratless?

Oui.

Et Rosa comment va t-elle?

Mieux... oui elle est revenue parmi nous, égale à elle même. Elle savoure l'air marin. Voudriez vous venir?

Oh oui... J'ai besoin de respirer de l'air frais.

N'Kpa, essaya de se lever, mais la souffrance déforma ses traits et elle retomba sur sa couche.
Thalo l'observa et :

Accepteriez-vous mon aide?

Oui... je le veux bien, merci.

Le protecteur se baissa et avec toutes les précautions possibles, il l'aida à se relever. Il passa un bras sous son aisselle et le couple rejoignit le pont.
Rosa était là, âme perdue le regard dans le vide plongée dans les nuances de la brume qui se levait.

Rosa, regardez qui je ramène?

N'Kpa sourit attrapa le bastingage, s'y cramponna et inspira une grande bouffée d'air. Un long silence s'installa. Plus loin le port apparaissait et une grande effervescence occupait la jetée et le bas quartier de Bouhen.
La ville était en alerte et le nouveau capitaine trônait devant son navire, hilare.

Rosa, Thalo, j'ai pris une décision, je reste là, je descends...

Elle ne rajouta pas un mot sur le moment.

Nark, assit dans son siège, vit son capitaine se lever, un grand sourire aux lèvres, puis lui adresser quelques mots :

- T'as raison, on est trop peu, alors on a pas besoin de s'appeler par des titres aussi pompeux que "capitaine" ou "second", hein ? Pour le reste, laisse-moi faire. J'te parie que quand les gardes à Bouhen verront notre proue, on passera plus inaperçus très longtemps. Tout d'abord, j'dois être franc avec toi : on est des dingues, des chiens fous pour faire ce qu'on a fait. Moi j'trouve que c'est une qualité, mais pas tout le monde. Alors quand on débarquera on laissera descendre les autres prisonniers qui veulent pas nous rejoindre et on les laissera répandre des rumeurs sur la prise de ce rafiot. Et quand on deviendra célèbres, ils se bousculeront pour avoir une place ici, c'est moi qui t'le dis !

Les paroles du second n’avaient eu aucun effet, le borgne trop joyeux de sa victoire et de son accès au titre de capitaine pour se soucier des propos de son jeune ami. Le vainqueur de Von Klaash sortit de sa cabine, laissant le guerrier seul avec ses pensées. Heartless avait enfin réussi à devenir capitaine, après tout ce qu’il avait affronté, notamment la trahison de Gorilla. Où était-il, ce traître ? En train de piller quelque village côtier, sûrement. Penser à l’ancien capitaine lui rappela Mélodie. Où était-elle ? Il semblait peu probable qu’elle ait été tuée par Thunderhead ou ses hommes, ayant trop de valeur. La reverrait-elle un jour ? Nark en doutait. Ce dernier chassa ses sombres pensées et sortit, ayant entendu Plaag, la vigie, annoncer leur arrivée.

Le second sortit. La terre était en vue, Bouhen se détachant dans le lointain. L'aube se levait et ils y serait avant que le soleil soit haut dans le ciel. Elias s'approcha de lui pour lui tendre une bouteille de rhum, mais Nark ne la prit pas. Il ne buvait jamais, l'alcool brouillant les sens et le rendant vulnérable. Ce n'était certes pas très "pirate", mais ne pas boire faisait partie ces principes.

Il vit ensuite Rosa, accoudée au bastingage, vraisemblablement impatiente de descendre. Parce qu’elle était apeurée par l’eau, ou simplement par soif de découvertes ? La connaissant, le premier endroit qu’elle irait visiter serait une boutique de magie. Depuis qu’Asirak l’avait sauvé grâce à son utilisation, Nark était de plus en plus intéressé par cette étrange chose qu’était la magie. Il avait envie de visiter une boutique magique pour acheter un parchemin de sort pour son ami et les conseils de Rosa seraient très utiles :

« Dame Rosa, je suppose que vous comptez rejoindre une boutique de magie dès notre arrivée au port. Pourrais-je vous accompagner ? Si cela ne vous dérange pas bien sûr. »

En mer,

« Cette épée a une si piteuse chronique, mon bras l’a tant levée et pourtant aucune gloire n’est tombée. J’arpente le monde dans un navire d’un homme qui flotte vers ses chimères. Rosa, pourquoi devons nous poursuivre notre route auprès de ce capitaine ? Il nous a donné de fatals fers, des cadavres et de grands tourments. Je vois partir une amie et je vous perds. Mon honneur vous voit si chagrinée, perdue dans vos éternels souvenirs . cet homme là vous promet de l’avenir mais votre passé ressurgit. »


« C’est la découverte de mère. Je l’avais perdue, on m’avait dit de ne pas la chercher. J’ai été punie. Cette imagination qui nous ronge qui nous force à savoir. La matriarche folle de rage l’avait enfermée dans une terrible prison. Emmurée, elle me tourmentait et me montrait les images de sa prison noire. Je ne pouvais pas la rejoindre. Pas tant que son gardien maintenant la porte fermée. Puis il y a eu la malédiction, la maladie et la mort sur mes proches. Ce jour là, j’étais enchaînée. Quelqu’un… Quelqu’un de cher ? Ce cher m’a délivré. Il a disparu après m’avoir indiqué la prison. La porte était ouverte, le vent me poussait à l’intérieur. Une immense salle, on ne voyait le plafond que par une lointaine lueur sombre. Les enchantements se dissipaient, la maîtresse se mourrait de la maladie. A chacun de mes pas, tout s’obscurcissait, les immenses colonnes se fissuraient et le temple de ma peine s’effondrait lentement. Ma douleur me tirait dans les escaliers, je marchais aussi vite que je le pouvais. Pourtant mon espoir qui avait décrépit, renaquit par cette course. Je n’entendais plus ses plaintes. Au sommet, je fis face à la porte emmurée. Je me suis projetée, désespérée contre cette barrière. Mes mains frappèrent cette pierre froide, mon sang coulait mais ne la réchauffait pas. Un feu renaissant annihile toute raison. Un mécanisme d’ouverture et… »


« Je ne sais pas ce qu’elle pense de moi. J’ai toujours voulu me racheter auprès d’elle, d’abord par pur égoïsme… Racheter mes fautes. Je ne voyais en elle qu’une shaakt dérangée par son acte de pitié et mauvaise comme les autres. Je l’ai comprise après toutes ces années. Fragment par fragment, je vois ce qu’elle a enduré. Ces yeux vides qu’elle tente avec tant de volonté de bouger, vainement. Cela me terrifie. Elle avale sa peine, ses tourments, ses visions d’horreur pour marcher à mes côtés. Je suis responsable des mes fautes, elle ne sait pas ce que j’ai commis mais je suis convaincu qu’elle me pardonne déjà. En cela, je l’admire, je me tuerai pour elle. Mais le prêtre avait tort, je ne me sens pas lavé des mes pêchés. Le silence perdure. »


« Thalo. J’ai imaginé ce qui adviendrait sans lui. Du vide, le pire de ce que ce monde peut nous donner car celui ci arrache une part de notre pensée, notre seule grandeur. Je mourrai telle une coquille vide. La perte des êtres chers fait ça à tous, l’un après l’autre… Je n’ai plus que lui. Il vivra quelques décennies et moi j’ai des siècles pour gaver cet immonde vide, il m’attend. Ce tourment m’attend et je n’ai aucun remède, rien à apporter pour éviter cette peine. Au final… Ce remède ne guérit pas ma maladie, il retarde ma déchéance. Ce monstrueux oubli me l’effacera, il ne restera plus que le noir d’où je viens. »


Plus tôt, avant le départ de la Laide-les-Maines depuis Bouhen :

« N’kpa ne fera pas parti du voyage. Elle n’a pas l’intention de nous rejoindre. »

« Oh ! Nark est mort. »

Le guerrier se retourna brusquement vers le second d’Heartless, il venait de s’effondrer. Thalo s’approcha comme d’autres du malheureux. Tous comprirent alors l’origine de ce soudain malaise, les fluides magiques. L’armure contempla les hommes de main qui le portèrent à l’infirmerie, ils ne pouvaient rien faire, tout dépendait de lui et des dieux. Le Wiehl soupira puis fit volteface, la sinarie d’apparence si jeune se tenait juste là. Elle observait la scène toute aussi curieuse.

« Alors même votre peuple connaît l’appel de l’aventure ? J’espère que vous savez ce que vous faites. Je m’appelle Thalo et la dame que vous voyait là bas se nomme Rosa. Vu que notre semblant capitaine n’est pas du tout porté sur l’étiquette, je vous souhaite la bienvenue sur ce semblant de navire.»

Thalo s’inclina poliment puis regagna le flanc de la sorcière. Le bateau allait repartir, la destination semblait être Exech , un mourant et un chef abattu à bord. La shaakt profitait de l’air marin, en cela le jeune protecteur l’enviait. Les rumeurs qu’Heartless pleurait dans sa cabine arrivèrent aux oreilles du couple.

« J’espère que cela n’engendrera pas une nouvelle mutinerie. »

« C’est mon rôle d’être cynique. Cesse ça tout de suite. Tu devrais être content, peut être que l’aventure de Sirius va s’arrêter. »

« Non, ce n’était pas mon intention… Vous n’êtes pas attachée à eux ? »

« Depuis le château de Keresztur, je n’en ai plus envie... En fait, N’kpa est partie… »

« Oui. Moi aussi, cela m’a attristé. Le tableau s’assombrit. »

Nark ne sentit pas les bras qui le portaient vers l’infirmerie, il ne vit pas son capitaine pleurer à chaudes larmes à côté de son lit, il n’entendit pas le funèbre chant des sirènes entourant le bateau. Non, l’épéiste avait fait un étrange rêve.

Tout était blanc. Il n’y avait plus de ciel, d’eau, plus rien. Seulement un sol blanc, lui aussi. Nark découvrit qu’il était nu comme le jour de sa naissance. Que lui était-il donc arrivé ? Etait-il mort ?

« Où suis-je ? Où sont mes compagnons ? »

Le fils de marchand continua à crier jusqu’à ce que sa gorge le brûle et qu’il ne puisse plus dire un mot. Le pauvre était désemparé, autant inquiet de son sort que de celui de ses amis. Etait-il mort ? Nul ne lui répondait. Il était seul, complètement seul. Et il le serait pour toujours. Ce sort l’inquiéta plus que tout. Cette semaine passée en compagnie de l’équipage avait été la meilleure de sa vie et tous lui manquaient déjà. L’humour de Heartless, les sarcasmes de Rosa, les leçons de moral de Thalo, la gentillesse de N’Kpa…

« Tu es partout et tu es nul part. »

Nark se retourna, soulagé d’enfin rencontrer quelqu’un dans ce néant immaculé. Mais ne connaissait-il pas la voix qu’il avait entendu ? La personne qu’il vit était celle qui avait disparu de sa vie depuis plus de deux ans. Sa mère, Tiphaine. Elle n’avait pas changé, sa chevelure brune tombant toujours en douces boucles le long de son dos, son visage pâle éclairé d’un magnifique sourire, ses yeux bleus pétillant de joie et d’intelligence, ses lèvres fines et délicates.

Comment était-ce donc possible ? Sa mère était-elle revenue des morts ? Bien sûr que non, c’était lui qui venait de mourir en voulant se précipiter. Aux larmes de joie se joignirent des larmes de tristesse. Il n’avait vécu que dix-neuf années. Il n’avait vu que dix neuf fois les bourgeons fleurirent, la neige tombait sur Kendra Kâr, les feuilles mortes se décrochaient des arbres.

Pour ne pas montrer sa peine, il plongea dans les bras de sa génitrice. Après une longue étreinte, il se recula pour demander à Tiphaine :

« Mère, où suis-je ? Quel est donc cet endroit ?»

« Tu es dans ton subconscient. »

Devant l’air interrogatif de son fils, il reprit la parole.

« Tu imagines tout ça. Rien n’est réel. »

Nark mit quelques longues secondes à comprendre les implications de la phrase. Ainsi donc, il n’était pas mort, mais simplement dans le coma. Mais si cet endroit était imaginaire, l’épéiste pouvait y créer ce qu’il désirait. Les deux personnes se retrouvèrent dans la cabine de Heartless, à bord de la Laide-les-Maines. Un léger roulis agitait la pièce et l’on entendait les cris des mouettes.

« Mère, que m’est il arrivé ? »

« Tu t’es évanoui à cause de la prise successives de deux fluides très puissants. Tu as frôlé la mort. »

« Et mes amis ? »

« Ils sont toujours à bord du bateau, combattant des sirènes, aussi dangereuses que puissantes. »

Voyant son fils mettre la main à l’arme, elle l’arrêta.

« Tu ne peux rien faire pour le moment, tu es trop faible pour te réveiller. »

« Ah. Et quand le serais-je ? Mère, si tu m’observes depuis les cieux, que penses-tu de mes actes ? »

« Bientôt. Tu as choisi de braves compagnons, en qui tu peux avoir totalement confiance. Heartless passe pour un idiot, mais c’est un jeune homme très intelligent doté d’une gentillesse et d’une sensibilité extraordinaire. Rosa est une shaakt, une race pernicieuse, mais elle est différente des ses semblables, et saura le montrer le moment venu. Thalo est un roc, plus puissant que tous les typhons et cyclones. De plus, son sens de l’honneur est très fort, même si cela peut-être un défaut. Ton nouvel ami, Asirak, te sera d’un grand secours et deviendra ta moitié. Tu dois faire attention à Mazhui, qui cache en lui quelques sombres secrets. Quant à la dernière arrivée, Ambre, elle est un nouvel élément festif de votre équipage. »

Un visage empli de tristesse, de honte et d’inquiétude. L’avis de sa mère, qu’il avait toujours considéré comme la personne la plus importante de son existence, comptait beaucoup pour lui.

« Et moi, mère ? J’ai tué à de nombreuses reprises et y pense à chaque instant. Ai-je fais le bon choix ? »

« Le chemin sur lequel tu t’es engagé implique beaucoup de sacrifices et de dangers. Tu devras défendre ta vie à plusieurs reprises et parfois tué pour ne pas être tué. Mais ta loyauté envers ton capitaine m’honore, ainsi que ton courage sans faille. Continue ainsi, je suis fier de toi. »

Les paroles de Tiphaine furent une bouffée d’oxygène pour le jeune homme. Tous ses muscles se détendirent et il sourit. Puis une sensation étrange vint. Il se sentit s’éloigner de sa mère.

« C’est l’heure de partir, mon fils. Honore la famille Lounge, toi qui es son dernier représentant. Et n’oublie jamais que je t’aime. Adieu, chair de ma chair. »

« Mère ! »

Puis tout explosa. Une lumière blanche l’aveugla. Gaïa le rappelait sur Terre. Tout s’éteignit, laissant place à un rideau noir. Puis Nark ouvrit les yeux. Il se trouvait sur un lit, à l’infirmerie. Il se redressa mais fut pris d’un léger mal de tête. Il attendit puis se leva sans être pris de vertige, attrapa ses deux rapières, posées à côté du lit, tout en réfléchissant au rêve qu’il venait de faire, même si ses souvenirs s’effaçaient peu à peu. Il voyait le visage de sa mère, puis sa bouche, formant les mots « je t’aime ». Une larme coula le long de son visage.

(Je t’aime aussi.)

Le second quitta l’infirmerie pour le pont principal. Une douce odeur de poisson frit envahit ses narines, quand un cri de Plagg le fit regarder le plus loin possible.

« Terre à l’horizon ! »

L’aventure continuait.

Thalo leva la tête sorti d'un lourd songe. Rosa se tenait assise juste devant lui mais sa torpeur l'empêcha de savoir à quoi il devait s'attendre. Le guerrier songea alors au vide qui recouvrait sa mémoire, un voile noir qui dissimulait une vérité qui l'inquiétait. Il tenta de se redresser, il réalisa alors qu'on l'avait attaché. Son casque se cogna contre le mat, incapable de se dégager. La shaakt observait sans bouger, pourtant le reste du bateau s'animait comme à son habitude. Personne ne semblait relever l'étrangeté de sa situation, pas même le capitaine. Le ligoté remarqua que certains s'attelaient à nettoyer du sang sur le pont puis le regard grave de l'elfe sombre. Il exposa alors son incompréhension :

« Vu mon mal de tête, j'ai du raté quelque chose de conséquent. Pourquoi suis-je attaché ? »

Rosa sembla rassurée, en guise de réponse elle le libéra. Néanmoins il resta immobile dans l'espoir de recevoir une explication plus convenable.

« Les sirènes, rien de cela dans ta mémoire ? La mer nous a apporté un de ses fléaux...  »

« Des sirènes ! Nous avons survécu ? Je veux dire, comment avons nous pu nous en réchapper ? »

« En jouant les bouffons comme d'habitude. Le capitaine a assommé la moitié de son équipage et les monstres trop sures de leur victoire ont sous estimé les lames de quelques marins protégés. Tu as tenté de me tuer et je ne savais pas quelle ampleur avait ce chant sur vos esprits... Je voulais être sure ou juste t'admirer attacher, je ne sais pas vraiment. »

« J'ai tenté cela ? Je ne me souviens pas. Des images très floues, une mer déchaînée. Pardon... Je n'étais plus moi même. »

« Les autres n'ont pas perdu la mémoire. Ils se souviennent. »

Un silence pesant.

« Ca me revient tout doucement. Je n'ai rien dit d'offensant ? Comment cela s'est-il terminé ? »

« J'ai pris garde au fer que tu levais sur ma tête, pas à tes mots qui n' étaient pas les tiens. Pour la fin, je crois que nous n'avons perdu personne et Heartless veut servir ses victimes pour le dîner. »

« Oh ? Si je n'avais pas de casque j'aurai volontiers craché mon dégoût à la mer. Si vous permettez la métaphore. »

Thalo redevenait lui même. Cependant la sorcière sentait que l'expérience lui avait arraché quelque chose ou du moins tentait d'attraper un mystère qu'il se gardait bien de parler. Avant toute chose, il se montrait désolé pour son attitude envers sa protégée, elle ne lui en voulait pas. Après tout, l'humain hardi se tenait toujours sur le pont, comme les autres marins. Ce soir là, ils ne mangèrent pas, le fils de marin écouta une vieille superstition et Rosa ne se voyait pas manger la chair de leur malheur. La nuit fut glacée, son bouclier en guise de pénitence lui sacrifia ses couvertures. Leur sommeil ne dura pas car on cria l'arrivée au continent d'Imiftil. Les deux personnages contemplèrent le lointain, une ville noire et torturée.

« Je m'étonne de voir cette cité encore debout. Le désordre et la misère y règnent en maître à la place d'un souverain fantoche. Les taxes tenues par de véritables escrocs font fuir les navires comme la peste. Je crois que la ville est déchirée par des guerres de bandes armées qui se rognent les quartiers... Une destination pour un pirate finalement. »

«  Nous nous rappellerons notre rencontre sur Darhàm. Cependant si tu dépeints un cloaque aussi infect, je n'y mettrai pas les pieds. »

« J'avoue ne pas être enjoué à l'idée de visiter Exech. Regardez moi ces quais, j'espère que Sirius a la négociation dans le sang. »

Ce port se présentait bien comme une bouche d’égout immonde. La foule de créatures humaines fixait le navire qui avançait lentement vers eux. Cela suffit à refroidir son envie de promenade. Des vagabonds dans des haillons mordus par le froid, des marins avec le rhum comme seul maître, des prostituées bruyantes et des mendiants inanimés. La ségrégation sociale chez son peuple dans les quartiers n'avaient pas lieu d'être ici, toute la cité n'était qu'un amas d'habitats délabrés et repoussants. Thalo pour se divertir nettoya son arme. Hors de question de s'aventurer dans cette fosse et encore moins sans protecteur, elle quitta néanmoins le bateau agité pour un quai en bois. Elle s'assit sur une caisse à deux pas de la passerelle, prête à s'enfuir sur la Laide. L'air pesait et les yeux se posaient sur tous ceux qui descendait du vaisseau. Cela semblait n'être qu'une question de temps avant que leur capitaine soit assailli d'officiers chargés de taxer pour l'escale. A cette suggestion surgit une question, quelle richesse détenait un capitaine de mutinerie, quelques semaines plutôt déchu puis prisonnier ?

Nark attendit avec impatience leur arrivée à Exech, patientant, accoudé au bastingage. Le soleil semblait très proche, et réchauffait le dos du jeune guerrier, qui appréciait la chaleur dégagée par l’astre. L’océan rendait la température clémente, mais il ne faisait aucun doute qu’elle était étouffante à quai. On pouvait voir que la savane entourait la ville, plaine où se trouvaient peu d’arbres, mais remplies de hautes herbes sèches. Seuls les fous s’aventuraient à travers cette prairie qui se transformait rapidement en désert, pleine d’animaux sauvages plus dangereux les uns que les autres.

Le bateau s’arrêta le long du quai, Eliwin donnant les ordres à ses hommes. Nark, qui était impatient de descendre visiter la ville, fut déçu par la ville. Sale, chaotique, aucun ordre ne la régissait. Les plus grands criminels du monde connu se regroupait dans cette cité, où valait mieux être craint que respecté. Si le jeune homme descendait, il allait à coup sûr s’attirer des ennuis, ce qu’il ne désirait pas. Il préféra donc se retirer dans sa cabine, peu meublée. Une seule armoire de chêne brun laquée, un bureau de la même couleur et un petit lit s’y trouvaient. Malgré le peu d’éléments présents dans la pièce, Nark appréciait le fait de posséder une cabine pour lui seul. C’était l’un des privilèges d’être le second.

Sur le pont principal, il entendit Heartless annoncer un départ vers le Cirque de la Troupe Flamboyante. Peut-être Nark les rejoindrait il plus tard. Pour l’instant, il préféra sortir ses rapières et sa pierre à aiguiser. Après quelques minutes de ce travail, il entendit des pas dans le couloir, fait étonnant puisque le guerrier était l’un des trois gardes du bateau. Il posa la main sur son arme, qui était maintenant plus coupante qu’un rasoir. La porte s’ouvrit, la lame se planta dans le bois au-dessus de la tête de celui, où plutôt celle, qui était entrée. Il s’agissait d’Ambre, la Sinari, qui n’avait dû son salut qu’à sa petite taille. Le visage de Nark se fit froid, tandis que la semi-femme commençait à parler. Elle trouva un moyen d’engager la conversation en se moquant légèrement de son inconscience qui avait duré deux jours après s’être présentée, puis de leur combat contre les sirènes, qui avait failli se finir tragiquement.

Pensant qu’Ambre se moquait de lui, le second leva les yeux vers son interlocutrice, qui avait un beau sourire sur les lèvres. Ses cheveux bruns coupés à hauteurs d’épaules encadraient un visage d’enfant, si attendrissant que Nark ne put s’empêcher de fondre devant une telle innocence. Il n’en montra rien, si bien que sa voix fut très froide :

« Je suis Nark Lounge, le second d’Heartless, son plus fidèle compagnon. Mon inconscience n’a rien de drôle, puisque j’ai frôlé la mort. Quand à votre combat contre les sirènes, on ne peut pas en rire, de nombreux marins y ayant trouvé la mort. »

Il déglutit, puis vit le regard d’Ambre, étonnée de tant de froideur. Il reprit, sur un ton plus sympathique, plus chaud.

« Excuse-moi de cette entrée en matière, je viens de me réveiller. Ainsi donc, tu es une Sinari, le peuple le plus insouciant et fous que le monde ait connu. D’ailleurs, pourquoi as-tu quitté ta patrie ? L’appel de l’aventure ? »

Puis il se rendit compte qu’il était allongé dans son lit, indigne de son grade. De plus, la faim le tiraillait. Il sortit et se dirigea vers les cuisines, suivi d’Ambre. Nark se servit une part de poisson frais et commença à manger, tandis que la hobbit lui répondit.

La Sinari avalait dix fois plus de nourriture que Nark, même si elle dépassait péniblement le mètre dix et que le jeune homme n’avait pas mangé depuis deux jours, contrairement à la hobbit qui avait eu sa part de poisson voilà quelques heures. Entre deux bouchées, elle réussissait à lui parler, mais la nourriture continuait à aller de son assiette à sa bouche. La semi-femme le corrigea, disant que son peuple était certes insouciant, mais pas fou. Après tout, chacun son avis…La petite créature lui avoua être partie de son village pour découvrir le monde, et il pouvait la comprendre. Il devait être ennuyant de se trouver dans un minuscule village où il ne se passait jamais rien. Lui était né dans la plus grande ville du monde, il aurait vécu bien des aventures en restant dans la cité blanche.

La hobbit poussa finalement son assiette, après s’être resservi une demi-douzaine de fois. Elle reprit la parole, expliquant la raison de sa venue dans l’équipage. Ainsi donc, elle voulait devenir ménestrel, et quoi de tel que d’être à bord d’un équipage, surtout un aussi loufoque que celui dont Heartless était le capitaine. Puis elle lui demanda à son tour la raison de sa venue dans l’équipage. Pendant qu’il parlait, ses yeux brillaient, remplis d’étoiles

« Mon but est de me faire connaître partout, au quatre coins du monde. Dés que je dirais un mot, tous voudront le connaître. Dès que je combattrais quelqu’un, tous voudront voir le combat. Dès que j’irais quelque part, tous voudront m’y accompagner. Ce que je veux, c’est la gloire. Et Heartless est assez doué pour se faire connaître. De plus, il possède une aura telle que je ne peux m’empêcher de l’accompagner partout. Et puis, que ferait-il sans moi ? Si je n’étais pas là pour faire régner un minimum d’ordre, il y aurait déjà eu une mutinerie. Mais dis-moi plutôt, que penses-tu d’Heartless ? »